Текст книги "Свободный Волк"

Автор книги: Марина Казанцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

ГЛАВА 5

Ценой больших усилий отряд обошел противника и занял позицию на подступе к вершине. Если Стайс ошибся, и целью дидиларов была не гора, то перегруппироваться им будет довольно сложно.

Захватчики пока шли по каменистой долине, среди хаотично нагроможденных скал.

Галлах с орбиты передавал увеличенное изображение. Но невозможно понять, что за оружие спрятано под чехлом. Дидилары все время исследовали окружающие скалы при помощи своих приборов. Выяснилось, что помимо прочего, у них имеются и приборы ночного видения. Все они очень хотели жить. Каждый дидилар имеет тайное стремление всех обойти, всех пережить, всем овладеть и стать единственным. Поэтому они очень дорожили собой. Такая раса.

Мосик понимал, что потери в их отряде неизбежны. Чтобы выстрелить по дидилару, надо подставляться под их всевидящие приборы и сильнейшее оружие.

Однажды они уже сделали попытку напасть на противника. Пробный бой. Ночью те остановились. В темноте дидилары не идут, опасаются ловушек. А при свете тщательно исследуют дорогу. Поэтому, хотя они двигаются медленно, но практически недоступны для преследователей.

Едва наступила тьма, солдаты Мосика начали стрельбу, тщательно укрываясь среди скал. Каждый выстрел немедленно вызывал ответную прицельную стрельбу. Оружие дидиларов отличалось бесшумностью и отменной убойной силой. В ответ на пулю летел снаряд, взрывающийся массой осколков. Интервала между выстрелом с гор и ответным выстрелом почти не было. Поэтому стрелки Мосика выбывали с ужасной быстротой, не успевая скрыться.

– Что за оружие?! – поразился он. – Когда они успевают прицеливаться?

– Они и не прицеливаются. – ответил Стайс. – Это самонаводящаяся техника. Реагирует на звук.

– На звук? – задумался Мосик. – Так надо устроить дидиларам побольше шума! Пусть отстреляют все патроны.

– Не на дураков напал, – засмеялся Стайс. – Не всякий шум годится. Они настроены на звук наших винтовок. Не будешь же ты палить в воздух, чтобы заставить дидиларов раскошелиться! Но Мосику запала в голову какая-то идея.

– Стайс, – спросил он вдруг изменившимся голосом, – дидилары, ты говоришь, отвыкли от жизни на земле?

– Ну да, у них нет своей планеты. – ответил Стайс, недоумевая, что задумал Мосик.

– А ведь горы это не только скалы. – с улыбкой проронил король, повернув к приятелю заросшую бородой физиономию. Иббы переглянулись и тоже улыбнулись. Только Стайсу все было невдомек.

* * *

Предводитель дидиларов, офицер бывшей армии Гивила, остановился при виде узкого прохода в скалах. Он сделал знак рукой, призывая всех к тишине. И принялся последовательно исследовать окружающие скалы на предмет присутствия живых масс. Враги все время шли за ними. Но ни один из двухсот дидиларов пока даже не был ранен. Аборигены вооружены примитивными винтовками, с какими охотились на безоружных жертв в этом уморительном Элизиуме. Оружие дидиларов им пришлось совсем не по вкусу. Поэтому, хотя крейсер подозрительно молчал. не отвечая на все запросы, офицер не спешил предаваться панике.

Раз торговцы не применили тактическое оружие, значит у них его и нет. И до прибытия миротворческих бригад у дидиларов есть одна маленькая возможность избавиться от одного из кораблей. От того, который сторожит их крейсер. По данным дидилара, челнок торговца будет проходить вместе с их кораблем-маткой через двое суток точно над определенным местом. Тогда он будет доступен их оружию. Поставленное вертикально, оно сумеет преодолеть слой атмосферы и разрушит ю-поле челнока. Тогда на крейсере смогут привести в дело свои орудия и уничтожить врага. Он не понимал, почему с орбиты не было вестей.

Офицер распорядился направить разведчиков на высоты по обе стороны прохода, чтобы контролировать ситуацию. Потом по одному принялся пропускать своих людей с большими интервалами. Это был опасный момент, потому что преследователи получали некоторую фору и могли начать отстрел первых прошедших через проход. Потеря пары-другой солдат не слишком беспокоило его. Но сами солдаты были не согласны. Они ощерились и начали роптать. Никто не желал первым подставляться под пули.

Офицер холодно осмотрел своих подчиненных. Собственно, у них не было никаких особых причин подчиняться ему, кроме как надежды выжить. Дидилары, непобедимые дидилары разбиты наголову. Поражение началось не здесь. Сначала Гивил проиграл войну над Джабраилом. Каким-то образом на отсталой земледельческой планете проведали о том, что готовится нападение и дидиларов встретили импульсные пушки. Потом они улепетывали от сил Содружества и потеряли остатки флота. Но к тому моменту Гивил намечал новенькую сделку. Ему достались сведения о некоей планетке, в недрах которой было скрыто Нечто. А что именно, Мурыдс так и не узнал. Но он знает, где именно погиб Гивил, и предполагает, что там и надо выяснять, что такое обнаружил бывший предводитель.

Мурыдс послал устрашающие силы на место, где отчего-то так и не взлетел модуль Гивила. Там как раз вовсю суетились Волки. Офицер так и не понял, что погубило всю армаду, но это было страшно. И теперь он стремился уйти подальше в горы, не зная, что может преподнести ему планета. Расправиться с ненавистным челноком, вызвать на помощь последний модуль и убраться отсюда.

Он не стал ничего отвечать, просто вскинул свое оружие и посмотрел в глаза одному нахалу.

– Почему я?! – запротестовал тот. – Другие тоже…

Больше он ничего не произнес. Его мозги забрызгали затоптанный снег. Остальные окинули офицера ненавидящими взглядами и повиновались. Прерывисто дыша от страха, они миновали узкую ловушку, вскидывая свое оружие и искательно поводя им из стороны в сторону. Так перебрался еще десяток. Рассредоточились, застыли и подождали. Ничего не произошло. Тогда прошел еще десяток.

– Торопитесь. – приказал им офицер. – Уходит время.

Наконец, пронесли и сам уничтожитель ю-поля. До расчетной точки оставалось совсем недалеко.

Дальше горная долина снова расширялась, что принесло всем некоторое облегчение. Солдаты знали, что теркские винтовки, которые были на вооружении у преследователей, хотя и дальнобойные, но значительно уступают их собственному оружию.

Наступал вечер, поэтому дидилары решили остановиться на просторном месте, которое со всех сторон обступали заснеженные вершины гор. Принялись раскидывать палатки и нагревать пайки. Дозорные осматривали горы в инфракрасные бинокли.

Мурыдс был спокоен. Теркские винтовки не пробивали шлемы дидиларов.

Внезапно заголосила охрана. Все вскочили, не понимая, что могло так встревожить приборы. Вокруг не было ни души. И тут под ногами началась мелкая дрожь.

– Чепуха. – бросил Мурыдс. – Легкое землетрясение.

– Что это?!! – вдруг завопили солдаты. На вершинах гор заклубились легкие облака.

– Прекратите панику! – злобно крикнул офицер. – Облак не видали?! Все замолчали и смотрели на вершины расширенными глазами.

Облако казалось безобидным. Что-то несильно грохнуло вдали, потом еще раз. Вершины потонули в белой вате.

Дидилары ничего не понимали. Им даже стало интересно. Потом, когда стали падать редкие деревья на склонах, они очень удивились. С гор сходили белые снега.

– Подумаешь, снежок! – небрежно бросил офицер.

И тут до них донесся гул. Горы сбрасывали миллионы тонн снега. Лавины набирали скорость.

Дидилары бросились бежать, но все напрасно. Две лавины встретились и перемяли в мелкую пыльцу то, что недавно было отрядом в двести человек.

– Ну вот, Мосик, – задумчиво сказал Стайс, пока все остальные прыгали и веселились, – ты настоящий Апокалипсист.

К ним приближались тигры, Менкис и Лонгри, горные подрывники Зоны, лучшие работники Стиммвела.

* * *

Раскапывать утрамбованные многотонным весом снега было бессмысленно, и Стайс так и не узнал, что за оружие несли с собою дидилары. Нужно было срочно уходить, чтобы отяжелевшие от зимних снегопадов вершины гор не сбросили новые лавины. Потери отряда Мосика были не столь велики, как ожидалось, и ощущение удачи всех торопило к возвращению.

В долины они вышли спустя еще четыре дня. К тому времени распогодилось, и солнце освещало толпы бредущих по дорогам беженцев. Разбитые дидиларами грунтовые дороги, усеянные ямами, более обычного представляли собой бедственное зрелище. По грязи тащились телеги, шло отощавшее и больное население. По обочинам лежали трупы. То и дело возникали побоища.

Армия Мосика молча смотрела на это бесконечно тянущееся скорбное шествие. Идти было некуда и перемещение толп людей с места на место было абсолютно бессмысленным.

– У нас тоже припасы на исходе. – сказали королю. Он знал это.

Их увидали и потянулись к ним. Люди торопились обогнать друг друга.

– Хлеба! Хлеба! – кричали они и тянули отощавшие руки.

Бойцы Мосика с ужасом смотрели на беженцев. Некоторые принялись скидывать мешки с плеч и доставать сухари.

– Нет. – жестко ответил Мосик. На него страшно было смотреть.

– Не сметь. – приказал он. – Нам предстоит дорога. И вы нужны мне все живыми.

Ему кричали проклятия, когда он вел своих людей вдоль дороги, в обратную шествию сторону. Мосик был непоколебим. Вместе со Стайсом они быстро шли вперед. Волк не предложил вызвать свой флайер, чтобы быстрее доставить короля до места. Потому что всех не перевезти. Стайс так и шел рядом с другом, разбрызгивая грязь ногами, обутыми в легкие высокие ботинки. И все время им навстречу тянулись люди. Шли и шли бесконечной чередой. Непонятно, куда. Непонятно, зачем. На лицах солдат было ожесточение. Они более не прятались, когда давились своим хлебом. Они должны идти, потому что Галлах передал с орбиты о местонахождении нового отряда дидиларов. Теперь они должны постараться не просто уничтожить противника, а овладеть его оружием и амуницией. Никто не жаловался. Никто не падал. Никто не упрекал.

– Мосик, есть новости. – послышался среди треска радиопомех далекий голос Стиммвела.

– Что за новости? – поинтересовался промокший под ранней весенней мокретью предводитель.

Весь отряд шел под пасмурным небом и мелким, противно моросящим, почти невесомым дождиком. Вокруг одни развалины. Ночами они жгли костры из того, что не вполне сгорело. Людской поток иссяк, вокруг шныряли лишь одичавшие собаки и целые полчища крыс. Они пожирали то, что не уничтожили дидилары. Солдатам встречались начисто обглоданные трупы. Чтобы уберечься по ночам от осатаневших грызунов, они разводили круговой костер.

– Ты не поверишь!

– Почему? Поверю. – не согласился Мосик.

– Пришла весть из Аффары. Там собрали продовольствие и просят помочь перебросить на нашу сторону.

– Да ты что?! – изумился Мосик. – Аффы сами вышли на контакт?! И много продовольствия?

– Много! Сотни, тысячи тонн. Потребуется челнок, поскольку на побережье Аффары нет посадочных площадок.

– Все, Волк, ты слышал. – обратился к Стайсу Мосик. – Вызывай машину. Это уже не военные действия, это спасательная экспедиция.

Под всеобщее возбуждение Стайс Чевинк зажал ладонью левое плечо. Его флайер ждал его там, куда они сейчас идут, в Стануокке. Но теперь их путь пройдет совсем иначе.

Прибытие черного флайера Барса, как всегда, вызвало восхищение. Красивая машина изящно совершила посадочный маневр. Дождь не касался ее крыл и корпуса. Он разлетался в стороны множеством мелких брызг, отчего флайер был словно окутан дымчатой фатой. Машина напоминала собой неприступную красавицу.

– Сначала я лечу в Иббиру, заберу свой челнок! – крикнул, запрыгнув в люк, Стайс. – Наверно, Вендрикс уже закончил эвакуацию!

Ему помахали. Давно уже флайер не носился над Ихобберой из-за соблюдения нейтралитета. Но спасательные меры по переброске продовольствия, это совсем другой пункт. Тут Комиссия не придерется.

Стайс взмыл над чумазой и неприбранной землей, радуясь возможности сделать нечто реально более полезное, чем отлавливание отдельных дидиларов.

* * *

Вендрикс и Эрреба были заняты. Корабельная медтехника работала не переставая. Дидилары сжигали тигров в их подземных городах, где те ожидали благополучно пережить угрозу. Иббы привыкли думать, что их скальные жилища безопасны. И очень обманулись в этих ожиданиях, поскольку захватчики закачивали внутрь горючие смеси и поджигали их.

Множество тигров страдали от жестоких ожогов. На помощь к родичам слетелись на похищенных транспортных самолетах Зон и отстойников их цивилизованные собратья из Терты и Аффары. Немногие медикаменты, привезенные ими, слабо помогали делу – искалеченных было очень много. Земля Иббиры вся смердела трупами погибших животных и горящих прерий.

Тигры уходили к югу. Челнок Вендрикса снижался над самыми крупными скоплениями, но забрать зараз более тысячи не мог. Корабельные медикаменты быстро иссякали. Требовалась дозаправка.

Прибытие Стайса было словно свежий ветер. У иббов в южной части материка не было проблем с пищей. Бывшие охранники вооружались винтовками и добывали в теплых джунглях свежее мясо. Поэтому Вендрикс уступил челнок его хозяину для перевозки продовольствия из Аффары, а сам остался с Эрребой спасать иббов.

Лагерь беженщев представлял довольно странное зрелище. Часть диких иббов имели вид красных тигров. Часть приняли внешность людей. Часть подражали нимре. Приносились из лесов охотники, стуча копытами, и сбрасывали со своих спин на землю добычу, в основном, крупных травоядных. Не был слышен плач, не голосили дети. Все было тихо и очень деловито.

Маленькие красные тигрята, не умевшие пока еще трансформироваться, простодушно подходили к Стайсу и обнюхивали его.

Вендрикс был среди своих и чувствовал себя отлично. Он дарит тиграм свою Весситу. Или планету, найденную Ярсом, что одно и то же.

* * *

Порт Аффары Стайс обнаружил сразу. Все, как и сказал нимра, прямо в устье Илнары, единственной реки северного края той таинственной страны, где сгинула его любовь. Он рассмотрел при большом увеличении всю акваторию и прилегающие земли. Нашел площадку для посадки и полетел на флайере к скоплению штабелями уложенных тюков. Стайс ранее не был в порту. Он видел только Бабеллан и его окресности. И удивился: Аффара оставалась нетронутой войной.

Его встретили без страха. Все знали Волка. Все помнили о его первом приезде, когда вся страна праздновала почти месяц. Странно все это показалось ему. Какие причины у аффов относиться к нему с симпатией и почтением? Он герой их королевы? Но ведь королеву ненавидят в ее стране! Он так ничего и не понял. Аффара очень таинственная страна. Но раздумывать об этом было некогда, и вместе с работящими темнокожими жителями юга он принялся складывать в погрузчики множество тюков с зерном, сушеными плодами, вяленым мясом и прочими вещами. Не было ни одного знакомого лица, да Стайс и не хотел, чтобы кто-нибудь заговорил с ним, как со знакомым. Аффара больше не мила ему.

– Когда ты прилетишь еще? – спросил Чевинка распорядитель порта.

– Зачем? – удивился тот.

– К какому сроку готовить следующую партию? – пояснил пожилой человек.

Стайс вдруг заинтересовался. А зачем им это нужно? И кто инициатор такого дела?

От такого вопроса афф растерялся и не нашелся, что сказать. Стайс решил, что не стоит пренебрегать помощью и милостиво назначил срок нового прилета.

В Стануокке, которая ему была всех ближе, оказались на подходе войска Мосика. Теперь их было не пятьсот единиц, а намного больше. К ним присоединилась техника, пересланная с севера Стиммвелом, который по-прежнему занимался поисками вооружения и добычей горючего для транспорта. Вовсю работали заводы в Зонах, вырабатывая горючее. Бывшие заключенные добровольно взялись за дело.

Вессита и Сопротивление оказались отлично подготовлены к таким делам. После временного разгрома и распада, активисты вновь собирались и стремились наладить разрушенные коммуникации. Даже синки, лишившиеся своих гамал, оказались все при деле. В Себарии они бесполезны, а в разрушенных странах они играли роль связных. Поэтому, когда в Стануокку прибыл груз из Аффары, они полетели к колоннам беженцев и извещали их, где именно они могут получить пищу.

Стайс не отдыхал – он развозил на флайере мелкими партиями тюки по местам скопления народа.

К этому моменту и прибыла армия Мосика. Они сумели разбить еще один большой отряд дидиларов и добыли оружие.

– Груз из Аффары. – задумчиво проговорил исхудавший Мосик, весь заросший черной бородищей и напоминавший разбойника более, чем когда-либо. – Клеймо королевского дома.

И Стайс увидел то, на что не обратил внимания. Многие клейма на грузе содержали герб Маррадуга.

«Весточка от Гвендалин.» – мельком подумал он и отбросил эту мысль. Скорее уж от Сеяллас.

* * *

Все медленно шло к улучшению. Он еще не раз летал в Аффару за тюками. Население стало возвращаться на прежние места. Дидилары, если где и оставались, то старательно скрывались. Неожиданно резко потеплело. И опомнившиеся от своего ужаса крестьяне торопливо бросились обрабатывать землю, бросая в нее зерна непривычно крупной пшеницы и овса. Всем вдруг захотелось жить, быстро строились и восстанавливались фермы.

Отряды ликвидаторов прошлись по землям, уничтожая разожравшихся от дармовой кормежки крыс. Люди возвращались в города. Все население перемешалось. Оседали там, где приходилось. Поначалу было очень плохо, но постепенно все стало приходить в порядок. Одно стало ясно, что Терты больше нет, как нет и тринадцати малых королевств. Но, меры, принимаемые к спасению, как и война с дидиларами, проводились одинаково как на земле бывшего индустриального гиганта, так и бедных малых королевств. Поэтому они словно объединились в одну огромную страну.

Неожиданно на орбите ожил крейсер дидиларов. В рубке, где скучал Галлах, раздался сигнал вызова.

– Кто вызывает? – встрепенулся пилот, полагая, что с ним ищет связи Стайс, или Вендрикс, в распоряжении которого остался флайер «Погони».

Раскрылась картина визульной связи и перед изумленным Галлахом предстала женщина в белом. Тёмные глаза бесстрастно смотрели с экрана.

– На связи Сеяллас. Крейсер дидиларов. – кратко сообщил клон.

– Ты?! – почуяв недоброе, отозвался Волк.

Он помрачнел. Каким-то образом Сеяллас сумела взять не только модуль, но и сам крейсер. Ничего хорошего от этого ждать не приходилось.

– Слушаю. – холодно проронил он.

Она немного помолчала, вглядываясь в изображение на экране в своей рубке. Рядом с ней находились с равнодушными глазами двое техников дидиларов. Ясно, она их оболванила и подчинила себе. Теперь, с орбиты, она может творить все, что угодно.

– Говори же. – напомнил он.

– У меня непростое предложение. – начала королева. – Как вы помните, единственный оставшийся модуль дидиларов теперь у нас. Еще бы он не помнил! Такую картину забыть довольно сложно.

– Знаю. Только не пойму, как ты оказалась на орбите.

Королева пропустила это замечание мимо. Она напряженно смотрела на Галлаха, словно не решалась попросить. Это ему понравилось еще меньше.

– У кого у вас? – спросил Галлах. – У тебя?

– Нет. У нас. У меня и Маррадуга. Понятно. Кошмарная парочка. Опять заняты своими интригами. Он кивнул.

– Волк, мы желаем покинуть Ихобберу на корабле пришельцев. Я прошу тебя позволить мне забрать с планеты Маррадуга и моих немногих приближенных. Интересная картина!

– А что вам тут не живется? Вы ведь ничем не провинились перед Содружеством. Комиссия вас оправдает. Ваши межгосударственные разборки с Дианором и прочими были и остаются вашими внутренними планетными делами. Никто не вмешивается в такие вещи. Осуждается лишь инопланетная агрессия.

– Мы хотим покинуть Ихобберу. – настойчиво ответила Сеяллас. – Согласись, король Маррадуг тут лишний. Нам ничего здесь не нужно.

– А Аффара? – напомнил Галлах.

– Я думаю, Мосик будет лучшим правителем, чем я.

Какой же ты правитель, подумал вдруг Галлах. Ты просто кукла. Кто стоит за тобой? А вслух сказал:

– Почему ты спрашиваешь меня? Проси комиссию Содружества. Я не уполномочен решать такие вопросы.

– Пока корабли Содружества не прибыли, на Ихоббере правит тот, кто сильнее. Я не хочу мешать никому из вас. Ведь, будь дидилары в состоянии, они просто удрали бы в подпространство, бросив на планете свой десант. Ты же понимаешь, что я могла бы сделать то же.

– Нет, Сеяллас. Не могла бы. Иначе, не просила бы. Когда тебе нужно, ты действуешь как тебе угодно. Маррадуг все еще в Аффаре. И ты не возьмешь его, пока я тебе не позволю. Мои пушки все еще смотрят на твою рубку. Она едва улыбнулась.

– Твои пушки, Галлах, просто блеф. Они спрятаны на планете. И я знаю, где именно. «Я же ментал, Галлах. Или ты забыл?» – раздалось у него прямо в голове. «Ах, чертовка!» – спохватился он.

– Зачем же ты играешь со мной в эту игру? – спросил он, глядя в эти непроницаемые черные глаза. – Фактически не я, а ты диктуешь мне условия. Она вздохнула. «Упрямый Волк Чевинк!» – услышал он. А вслух ответила:

– Хочу уйти красиво. Прошу, дай мне сделать то, что я хочу. И о нас забудут.

– Хорошо, но вы сделаете это под контролем. – Волк был непререкаем.

Он шел внаглую. У него не было ни одного козыря. Ему нечем было грозить королеве.

Галлах раздумывал. Все сходилось к тому, что ему тут, на орбите, делать нечего. Он раскрыт со своей маленькой хитростью. Его лишь беспокоила причина, по которой Сеяллас была с ним так любезна. Она читает его мысли с такой же легкостью, с какой бы делала бы это в непосредственной близи. Он ошибся, думая, что сила ментала убывает с расстоянием. Она ждала. «Я согласен.» – ответил он.

– Во время всего полета связь не должна прерваться. – предупредил он. – Я тебе не верю.

Она кивнула. И направилась с пилотом прочь из рубки, к транспортному модулю.

Всю дорогу он видел ее. Она сидела в кресле, пока дидилар с отшибленным выражением лица машинально выполнял все действия. Она держала весь обслуживающий и офицерский персонал под жестким ментальным контролем. Дидилары превратились в кукол. Галлах невольно преисполнился перед Сеяллас если не страха, то уважения. Она не повернулась и не посмотрела на него, но прикрыла глаза. Ему было трудно поверить, что Стайс любил такую, как она. …

Они приземлились в Бабеллане, вернее на то, что осталось от дворца. Для посадки была старательно расчищена большая площадка. Громадный модуль дидиларов, напоминавший толстое полено, невыигрышно смотрелся рядом со стремительным профилем челнока.

Одновременно выброшены трапы. И Галлах снова увидел живую королеву. Он уже знал, что это не Гвендалин, но она была так похожа. Страшные королевы-клоны. Чудовищная тайна Аффары.

– Если желаешь, можешь осмотреть лабораторию. – сказала Сеяллас. Убедись, что все уничтожено.

Проще было отказаться, но Волк был упрям. Он направился ко входу в то место, где однажды они с Мосиком и Вендриксом встретили ту, что сейчас шла рядом с ним. Она и виду не подала, что знает о его мыслях. Это она едва не уничтожила их троих, это она, а не кто-то другой, убила синка Леаддира.

Галлах вошел в лабораторию. Он обошел все. Везде следы разбитых капсул, сплавленная техника. И едва слышно работает утилизатор. Он содрогнулся, представив себе, что перемалывает сейчас в своем пузатом чреве последняя синкская машинка. «Моих сестер.» – безжалостно прозвучало у него в мозгу.

И королева-клон удостоила его холодным взглядом своих бесстрастных черных глаз.

– Мы заслужили право убраться с Ихобберы?

Галлах не ответил и направился дальше. Он желал видеть всё. Все тайны Маррадуга.

Ниже ярусом был пустой бассейн. На белом бортике сиротливо лежал передатчик Стайса. Галлах удивился и поднял его. И тут же понял, что ошибся. На гладкой черной панели вращалась стилизованная голова серебряного барса. Остро вспыхивали хищные глаза, обращаясь к смотрящему на них. Передатчик Барса. Кто забыл здесь последний дар Ярса, оставленный им Феанноре?

У дверей в меркнущем свете белых ламп его ждали двое. Синк и женщина, закутанная в покрывало.

– А где король? – удивился Галлах.

– Я Маррадуг. – ответил синк. – Я ненастоящий синк. Только видимость.

– А женщина?

– Моя служанка. – ответила королева.

Галлах не ожидал. Ему и в ум не приходило, что у клонов могут быть служанки. Хотя, если подумать, удивляться нечему. Сеяллас ведь королева.

– Хватит прощания. – устало ответил Галлах. – Летите, куда хотите. Надеюсь, Ихоббера вас забудет.

– Спасибо, Волк. – сказал синк.

Королева более не произнесла ни слова и направилась к модулю, ведя служанку за собой. Встряхивая крыльями, Маррадуг направился за ней.

Галлах не последовал за ними. Он остался ждать, когда модуль дидиларов улетит. Он стоял на развалинах некогда прекрасного дворца и издали наблюдал, как с Ихобберы навеки исчезает одна из страннейших ее правительниц, одна из глубочайших тайн. У него осталось чувство, что он забыл о чем-то важном. Возможно, слишком важным, чтобы королева-клон позволила ему спросить об этом.

Он огляделся, силясь воскресить в памяти и увидеть Бабеллан таким, каким он его помнил до того, как королева Сеяллас едва не распылила их троих по всем роскошным залам. Он вспомнил Гвендалин такой, как видел ее в тот долгий час, пока в подвале жалкого трактира в одной из нищих стран она вела допрос беспомощного нимры. Он все слышал и ненавидел ее, как только может ненавидеть такой мощный и свободолюбивый хищник, как тигр Ихаббо.

Яркая звезда в полуденном небе Аффары стала угасать. Модуль дидиларов вышел в космос. Тогда Галлах неторопливо пошел по необитаемым обломкам к своей «Погоне». Его настигла мысль.

«Клон живет десяток лет. Откуда в нем берется личность? Гвен была лишь иммитацией ее?» Почему это кажется ему столь важным? Ответ пришел внезапно.

«Ни одна из Сеяллас не тождественна другой. Они все разные. Лишь Гвендалин имела собственное имя.»

Он подождал, не скажет ли она ему еще чего. Но Сеяллас молчала. Волк чувствовал ее присутствие, и только. Она словно искала что-то в нем. И он не понял, нашла ли она то, что ищет.

«Прощай, Волк.» – тихо сказал голос. И он лишь удивился той неожиданной теплоте, с которой были сказаны два кратких слова. Нить оборвалась. И все же что-то он забыл.

– Туда им и дорога. – прокомментировал Юсс услышанное. – На Ихоббере будет, чем дышать. Он по-прежнему возился с тиграми.

Стайс отнесся к сообщению равнодушно. Похоже, он тоже был не против, чтобы Маррадуг, к которому он испытывал острую неприязнь, убрался в неизвестность с последним клоном Сеяллас.

У всех дела были поважнее. На подлете были крейсеры Содружества. Предстояло по многим поводам отчитываться и многое объяснять.

И вот в один прекрасный день передатчики Волков приняли сигнал прибытия. С неба в сиянии и великолепии посадочных огней снижалась галактическая махина флагмана. Остальные крейсеры остались на орбите.

Мосик находился вместе с тиграми на борту «Погони» и, раскрыв широко глаза, наслаждался невиданным зрелищем. Пять тысяч лет на Ихобберу не опускались корабли Содружества.

Раскрылась картина связи. На экране возникли шестеро Инспекторов. Двое из них были люди, два гуманоида, примат и рептилия.

– Летучий Барс, – обратились после приветствия к Галлаху Инспекторы, – когда мы сможем видеть юридически ответственное лицо планеты, короля Мосика Апокалипсиста?

Мосик был так увлечен картинкой, что даже не разобрал, что говорят. Он продолжал с удовольствием пялиться на экран, широко раздвинув в улыбке толстые губы.

– Представляю вам, – не вдаваясь в подробности, ответил Галлах, – короля Ихобберы. Мосик с интересом обернулся. Сзади не было ни человека.

– Мосика Первого, Апокалипсиста.

– А где король? – спросил король.

– Приветствуем короля. – серьезно отвечала вся Комиссия.

– Мосик, не ломайся. – тихо сказал ему Юсс. – Ты король. Тебе не отвертеться.

Надо отдать ему должное, он не ударил в грязь лицом. Расправил плечи в рваном комбинезоне, перепоясанном ремнями, и величаво повертел ручищей.

– Милости прошу на Ихобберу!

– Тигры, негодяи, – смеялся Мосик, – вы меня подставили!

– Еще как подставили! – весело отвечали тигры. – Вставай, Мосик Апокалипсист, встречай гостей!

– Что? Прям сейчас? – насторожился король. И, когда понял, что никто не шутит, разгневанно воскликнул:

– Чем вы думали, бездельники?! И бросился от них, громко топая разношенными сапогами.

– Мосик, стой! – кричали Галлах и Вендрикс, тщетно гонясь за ним по кольцевому коридору корабля. – Стой, дуралей! Все не так ужасно! Он остановился и повернул к ним всклокоченную бородищу.

– Дайте рожу хоть умою! Где баня?!

* * *

Все было исключительно прекрасно. Просто первый класс. Напыщенность Комиссии разлетелась в пух и прах, когда они узнали, что Солакса исчезла из вещественного пространства вместе со своей планетной системой. И еще более поразились, узнав, что на Ихоббере прошел не год, а пять тысяч лет. Событий накипело так много, а разбираться нужно было срочно и во всем. Поэтому лукавые инспекторы на многое посмотрели сквозь пальцы. Хорошо, что планета не требует больших ресурсов на восстановление. Еще прекраснее то, что не придется искать для переселенцев иббов подходящую планету. Ярс Стамайер, Летучий Барс, добровольно отдает найденную планету новой расе и берется переправить всех бесплатно, если Комиссия походатайствует перед Гильдас Леа Барри за нового собрата. Свободный Волк Галлах Чевинк остался вне своей Вселенной. Портал закрылся по неизвестной причине.

Одно лишь было странно. Перед Комиссией не отчитались о настоящей причине агрессии дидиларов, хотя отловленные пришельцы и бормотали о каком-то Артефакте. Среди развалин Санатория Артефакта не нашлось. И Волки подозревали, что это не что иное, как трюк Сеяллас. Недаром королевы-клоны все обманщицы.

Еще год ушел на переселение иббов, хотя в деле были оба челнока и транспортные корабли Содружества. А синкам Ярс сказал:

– Когда специалисты из Содружества поднимут из океана ваш корабль, возможно, по координатам отыщется и ваша галактика. Тогда и видно будет.

Планета теперь явно принадлежала дреммам. А синки, за малочисленностью, стали второй расой на Ихоббере.

Осталось сделать совсем немного прежде, чем улететь с планеты. И бывший Свободный Волк однажды нашел для этого два дня.