Текст книги "Свободный Волк"

Автор книги: Марина Казанцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

– Мосик, Стануокки больше нет. Папа сыграл в ящик, то есть умер. Волки отправились на штурм Санатория. Говорят, пусть, мол не достанется никому этот чертов Артефакт! Мы с тобой короли без королевства.

– Да тьфу на королевство! – нетерпеливо перебил ее король. И приуныл:

– То есть не тьфу. Значит, папа умер… Тогда вот что. Мона, полезай на скакуна и держи крепко Стиммвела. А мы все пойдем за вами.

– А тут еще есть лошади. – растерянно проронила Мона. – Мы только так и спасались от вертушек. На лошади они человека не трогают. И лошадей не трогают.

– А можно мне тоже на лошадку? – плаксиво попросился Дупель. – Я худенький, лягу поперек спины.

Их оставалось только двое. Раненый вессит и Мона. А ранее отряд состоял из десятка человек.

У них не было медикаментов, и Мона отправилась на поиски каких-то трав, чтобы очистить загнивающие раны на ногах лежащего без сознания молодого человека и добыть воды в маленьком грязном озерке.

У отряда Стима оставалось еще немного воды во фляжках, и раненому влили в пересохший рот немного влаги. Он пришел в себя.

Люди укрывались на высоких валунах, по гладким бокам которых вертушки, как называла роботов Мона, не могли взобраться. А лошади спокойно гуляли по выжженной траве, отыскивая себе пищу. Было еще шесть кобыл. Мозгляк горделиво женихался перед ними, но те испуганно косились на него и не отвечали на его ухаживания.

* * *

Раненый, которого звали Миргл, был очень истощен. Они давно без пищи. Ничего особенного он сообщить им не сумел и, кроме того, то и дело терял сознание. Его ноги были сплошь изрезаны дисковыми пилами. Его время вышло.

Все, что они могли сделать для умирающего, это дать воды и болеутоляющего. Есть он уже не мог. Лишь принял средство и заснул, тяжело, со свистом, выдыхая воздух сквозь стиснутые зубы. Тогда Мосик занялся раной Стима. Он отмыл ее от вонючей грязи, опасаясь увидеть засоренный грязью гной. Но, к удивлению, плотно наложенный пластырь сумел сохранить рану от загрязнения. Гноя не было, а сквозная рана начала рубцеваться.

Верхом было двигаться гораздо легче, приятнее и безопаснее. Седел не было, поэтому у Датси определенно были проблемы с лошадью. Ему соорудили из веревок нечто вроде упряжи. И утром, похоронив тихо умершего во сне Миргла, они отправились в дорогу.

Стим уже неплохо держался верхом. Тощий Дупель тоже неслабо управлялся с лошадью. Дупель привык прикидываться немощным и неумелым. На самом деле никто не знал, что он умеет, а чего не умеет. И Мосик на своем громадном одре.

Старая база находилась на самом краю платформы. Там был заброшенный подъемник, которым Стиммвел рассчитывал воспользоваться, если повезет. Базы на карте не было, но командир помнил примерно ее дислокацию.

Отряд достиг места на второй день пути. По дороге пересекли небольшую реку и все сумели вымыться и хорошо напиться.

* * *

База оказалась заброшена. Куча старой переломанной мебели, множество пропыленных деталей, сгнивших коробок с концентратами, проржавевшие машины, выбитые стекла. Отряд шагал по колено в этом старом хламе, отыскивая то, что могло бы пригодиться им.

Обследования подъемника принесло неутешительные результаты. Механизм был разобран. Над стационарной платформой грузоприемника торчали растрепанные ржавые концы толстых тросов, застрявших в громадных шкивах. Внутри базы Датси разрыл ящик с патронами.

– Старый образец, – заметил командир, – для них больше нет стволов.

И они продолжали терпеливо перерывать кучи хлама в поисках чего-нибудь толкового.

Зоркий и очень заботящийся о своей сохранности Дупель был поставлен у выхода на стражу. Все точно знали, что тот не заснет, не отвлечется и не пропустит ни одного подозрительного звука. Дупель тоже был по-своему полезен.

– Чего ты тут нашла? – спросил Мосик, видя, как принцесса с довольным видом увязывает какие-то металлические штыри.

– Надо! – своенравно ответила она.

– Снаряжение для скалолазания. – ответил за нее Стиммвел. – Когда-то нас учили пользоваться им. Только у меня плохо получалось. Никак не мог отличить хорошую щель от плохой. У меня все крошились. Он подобрал и подкинул Моне горный молоток. Она прибрала и его.

– Зачем ты поперлась за мной? – тихо бросил ей Мосик. – Думала, тут в самом деле аттракцион?

Она хотела ответить ему какой-то дерзостью, даже раскрыла рот пошире. Но не успела. От двери, где дежурил Дупель, прилетел камешек и ловко залетел ей прямо в большой рот.

– Ты что кидаешься-то, доходяга?! – яростно возопила принцесса, едва не подавившись камешком.

Дупель бешено жестикулировал. Все, кроме принцессы, поняли, что он сигналит об опасности.

– Вот дерьмо! – разорялась принцесса.

– Заткнись! – гневно прошипел ей Мосик.

Они прислушались. И услышали то, чего опасались. Приближающееся жужжание.

Роботы окружали старую базу. Но лошади со всадниками осторожно миновали этот живой металлический поток. Роботы приостанавливались, шевелили усиками и обходили лошадей. Те медленно переступали через блестящие тельца.

Миновав угрозу, они не выдержали и припустили во весь дух. И тут же нарвались на засаду. Из зарослей полетели гранаты и затрещали автоматные очереди. Бой был явно неравным. Какой был интерес так воевать с безоружным противником? Дрянным должен быть тот охотник, который соблазнится такой возможностью.

Беглецы отступали обратно к базе, но в ней уже хозяйничали роботы. Отряд был зажат в угол между пропастью и стеной базы, стоящей прямо у обрыва. Другого пути, как возвращаться под укрытие стен, не было. Выбитая дверь зияла черной дырой. Все всадники торопливо направили лошадей в тусклый полумрак. Туда, где неугомонно трещала маленькая смерть. Последней вскочила лошадь Датси, а сам он с криком упал на землю. Но, прежде, чем его коснулись бешено вращающиеся пилы, милосердная пуля оборвала его молодую жизнь.

Маленький отряд осторожно пробирался мимо карабкающихся по мусору убийц. Снаружи раздавались крики и лопались под взрывами тельца роботов.

– Они здесь! – громко крикнул солдат, вспрыгивая в возбуждении на кучу мусора.

Он ловко расстрелял из автомата пару роботов. Но не успел нацелиться на беглецов, как его белое горло пронзил самодельный дротик Мосика. Вояка был еще жив, когда на него с радостным жужжанием накинулись с десяток металлических убийц. Но в дверь ломились еще солдаты. К счастью, они поначалалу были вынуждены обороняться от вертушек. Полутемное помещение наполнилось оглушительными криками. Жужжание сливалось с отборной армейской руганью, трещали автоматы, взлетала пыль. С неистовым ржанием метались среди этого ада несчастные лошади.

Беглецы стояли на краю бездонной пропасти. Перед ними была только ржавая стальная платформа с большим квадратным отверстием посередине. Сверху свисали со шкивов рваные металлические тросы. Мона ловко соскользнула в отверстие грузоприемника.

– Лезьте все сюда! Платформа держалась на мощных опорах, уходящих вглубь морщинистой скалы.

Это могло при случае дать им небольшое преимущество. Если победят солдаты, то их просто расстреляют сверху из автоматов. А, если верх одержат роботы, то есть надежда, что они не сумеют добраться до них по наклонным стальным упорам.

Все четверо застыли на самой нижней стойке, подняв вверх лица и ожидая финала.

Наверху прогремел последний взрыв. И наступила тишина. Беглецы ждали первого звука. Жужжание, или ругательства?

На краю квадратного отверстия показалась пара усиков. Все облегченно перевели дух.

Теперь уже шевелилось с десяток усиков и внутрь заглядывали круглые глаза. Первый робот вытянул лапки, их концы расплющились и он со стуком прилип ими к шершавому металлу.

Люди в оцепенении наблюдали, как роботы переползают на нижнюю поверхность платформы. Надежды не было.

Раздался звонкий удар, потом тут же еще один. Мона, уцепившись ногами за массивный стальной угол, вколачивала в стену длинный штырь. Ей было неудобно, но она продолжала сильными ударами вбивать в щель колышек.

– Ничего не выйдет, – неожиданно спокойно сказал Дупло. – Роботы, как доберутся, так просто перережут веревку.

Мона не ответила ему. Она зацепила легкий трос, взятый еще в лагере охотников, за крепление и легко соскользнула ниже. Там она вбила еще один штырь.

– Торопитесь. – сквозь зубы проронила она.

Металлические твари шлепали совсем уже близко. Дупель поспешно бросился вперед и с тихим визгом, обдирая ладони, пошел вниз. Около Моны он остановился, но на этом его мучения не кончились. Трясущемуся от ужаса Дуплу предлагалось напрячь все свои слабые силёнки и перебраться на верёвку, наброшенную на вбитый неподалёку колышек.

Дупель посмотрел вниз, и голова у него поплыла от ужаса. Внизу был похожий на облака туман. Но, инстинкт самосохранения в нем был так силен, что он превозмог себя и, как клещ, перецепился на спасительную веревку.

Сверху уже шел Стиммвел. Он цеплялся одной рукой, вторая была на перевязи.

– Держись, Стим! – напряженно сказала ему Мона, как когда-то сказал ему это один товарищ.

Она прицепила его к другому колышку. Веревка одна, и Мона просто перебрасывала ее от одного колышка на другой. Система была импровизированной и ненадежной, но выбирать было не из чего.

– Мосик! – позвала Мона.

– Я не пойду. – отозвался тот.

К нему подбирались роботы, и он завороженно смотрел на них, сжавшись в ком на самом краю опоры.

– Мосик! – требовательно крикнула Мона.

– Я не могу! Я боюсь высоты.

– А почему я могу?! – рявкнула она.

Мосик нашарил веревку и с закрытыми глазами начал спуск. Зверолов-амазон из Диких Земель никогда не видел скал выше двухэтажного дома.

Они повисли на своих ненадежных опорах на самом верху необьятной каменной стены, основание которой терялось далеко внизу, но вниз никто не смотрел. Все ждали, что предпримут роботы. А те трещали и вертелись на ржавых опорах.

Мона не смотрела. Она вбивала последний штырь, пытаясь укрепить на нем веревки.

– Я родилась в горах. – сквозь зубы процедила она. – Мы так ходили по нашей стране без названия. Только колышков было побольше и веревки не такие плохие. Если бы колышков побольше было, мы бы сейчас ушли от них прямо по стене. А теперь будем ждать, кто первый сдастся.

Первым сдался колышек.

Вес Мосика был слишком велик, и из-под наспех вбитого металла посыпалась крошка.

– Попробуй поймать его! – прошептала Мона.

Но это была неосуществимая затея. Веревка освободилась, и Мосик с воплем полетел вниз, судорожно вцепясь в нее. Теперь вся ненадежная конструкция пришла в движение.

– Не выпускайте веревок! – кричала Мона. – Сейчас все успокоится!

Мосик и Стиммвел теперь висели на одном тросе, перекинутом через колышек. Они молча смотрели наверх, по их лицам катился пот. Стиммвел был намного легче Мосика и теперь медленно поднимался по скале вверх. Великан судорожно отыскивал подошвами малейшие неровности скалы и упирался в них, тем самым сдерживая подъем командира. Наконец, он сумел укрепиться и застыл, прижавшись к камню ободранным боком.

Мона поползла по стене наверх, ловко зацепляясь длинными и сильными пальцами за крохотные щели и выемки. Мужчины изумленно наблюдали за ней. Она шла без веревки.

Добравшись до первого колышка, она принялась постукивать по нему молотком то снизу, то сверху, постепенно расшатывая его. И сумела вынуть. Роботы, застрекотавшие было, опять утихли.

Потом она проделала то, что было просто невозможным: она как-то сумела спуститься вниз и приблизилась к Стиммвелу, висящему всего в метре от колышка, который удерживал их с Мосиком. Тщательно обследовав скалу, она воткнула стержень чуть ниже первого и сказала Стиму:

– Возьми у меня молоток из-за пояса и бей. Он сумел достать правой рукой молоток. Но бить не смог.

– Хорошо. Держи колышек.

Каждый удар молотка отзывался в ране Стиммвела огненным всплеском, но он терпел.

Второй колышек был страховкой на тот случай, если первый не выдержит веса двух больших мужчин.

Мосик сорвался снова. Чтобы замедлить свое неизбежное движение вверх, Стим схватился больной рукой за второй кол и так, едва удерживаясь, остановил падение.

– Дупель! – крикнула Мона. –Хватайся за Стима!

– Нет!! – панически крикнул тот. – Не буду!

– Хватай, дурак! Твой колышек сейчас сорвется! – пригрозила она.

И, хотя с его колышком все было в порядке, Дупель поверил ей и, раскачавшись, вцепился в командира. К счастью, Дупло был не совсем дурак, и в нужный момент умел держать себя в руках. Ему удалось не дотронуться до правой руки Стиммвела, и тот облегченно перевел дух.

Теперь система почти уравновесилась, и Стим со своим пассажиром плавно пошел вниз, пока не остановился немного выше Мосика. Мона, принялась выбивать для Мосика в скале опору для ботинок. Непонятно было, на чем она сама держалась.

Но дело этим не закончилось. Ловкая скалолазка снова полезла наверх. Не обращая внимания на крики, она остановилась неподалеку от опор, облепленных гудящими роботами. При виде Моны те встрепенулись.

Она посмотрела на них и вдруг ловко треснула молотком одну машинку прямо по глазам. Та с визгом принялась вертеться вокруг себя, потроша резаком своих подружек. Вся армия металлических уродцев стала неистово копошиться, роняя вниз отдельных роботов. В стороны летели детали и куски металла.

– Мона, уходи! – надрывался Мосик. На всех троих сверху так и летели дождем осколки.

Но роботы сумели восстановить порядок. Их осталось меньше половины. Они отодвинулись от края и расселись посвободнее.

Ловкая принцесса выбила себе молотком в стене хорошую опору и теперь могла действовать свободнее. Роботы тоже это оценили и, едва она приблизилась к металлическим трубам, попятились назад. Но она их недооценила.

Их вертушки были намного крепче, чем металл конструкции, и машинки начали перерезать опору платформы. По легкости, с которой они это делали, все четверо поняли, что конец не заставит себя долго ждать. Платформа обрушится прямо на висящих под ней людей.

– Есть время! – крикнула Мона. – Я переставлю колышки! И поползла по стене. Она была уже измучена, но не это подвело ее.

Маленькая блестящая тварь с искромсанным корпусом и бешено вращающимся остатком диска прыгнула на нее с трубы. Падая, она распорола Моне ногу.

– Мона! Ползи к нам! – отчаянно кричали мужчины.

– Ползу, ползу… – бормотала она, медленно перетягивая себя с опоры на опору. Мосик схватил ее за шкирку и сорвал со стены.

– Держись. – процедил он, втаскивая ее к себе на спину.

Кровь медленно текла. Ее капли улетали в бездну.

– Мосик, а ты знаешь, – прошептала Мона, – я ведь никакая не принцесса.

– Какой дурак тебе это сказал?

– Я слышала. Придворные шептались.

– Ты мне веришь?

– Верю.

– Клянусь, ты самая настоящая, стопроцентная принцесса!

– Вот хорошо-то. А я все думаю, зачем тогда папе со мной возиться было.

– Конечно. Он встрепенулся.

– Ты что там делаешь?! Она засовывала ему за пояс молоток.

– Не смей, ты слышишь?!

– Ты не можешь все время так стоять. – прошептала она. – Да еще с грузом. Ты и так удерживаешь еще двоих.

– Что ты задумала?!!!

Он повернул голову, насколько мог, стараясь понять, что это она такое делает. Всей пятерней он держал ее за ворот комбинезона. Ногами Мосик упирался в крошащийся камень. Краем глаза он рассмотрел бледные веснушки на вздернутом носу.

Мона разжимала по одному его затёкшие пальцы, высвобождая ворот своего комбинезона.

– Нет!!! В последний раз он увидел ее круглые глаза.

– Мосик, живи. – шепнула она. И молча пошла в бездну.

Мосик наконец сумел поднять глаза. На него без звука смотрели Стим и Дупель.

*** «Что это?» – оцепенело подумал Мосик.

Какая-то тень покрыла стену. Он посмотрел наверх, чтобы узнать, что делают машинки.

Сверху безмолвно спускалась странная птица. Она поравнялась темным, из непонятного материала крылом с висящими на веревках людьми. Крыло было огромным. В ее боку распахнулась дверь.

– Мосик, Стиммвел, заходите. – раздался громкий голос, непонятно, откуда шедший. – Дупель, заходи.

Воздушная опора услужливо подставилась под ноги Мосика и тот ступил дрожащими ступнями на темное крыло. Потом стал понемногу вытравливать трос, спуская вниз товарищей.

– Флайер Барса! – счастливо воскликнул Стиммвел. – А ты говорил, что Стайс погиб! Мосик изумился.

Они все втроем проникли внутрь огромного флайера. Прежде, чем закрылся люк, с грохотом обрушилась платформа.

– Где Гвендалин? – спросил Мосик.

– Ее нет. – ответил Стайс.

ГЛАВА 15

Неделей ранее.

– Вот как?! – Вендрикс был зол. Гивил их обманул, как новичков.

Теперь он занял кресло пассажира. За его спиной стояла Эрреба. А Мона швырялась пластиковыми стаканами в камбузе. Найти что-либо более увесистое ей не удалось. Недостаток грохота и звона она дополняла громкой руганью. Никто не мешал ей грубо выражаться.

Галлах сидел с недобрым выражением лица. Он держал пальцы на рукоятках, словно, никак не мог решить, с чего начать. «Давай, отвезем ее к Дорнвану.» – предложил ему нимра.

Волк Чевинк с удивлением взглянул на побратима. Вот так всегда у нимры. Ты думаешь, что он сейчас со злости родит еще одну Вселенную, а он, как ни в чем ни бывало говорит: давай сначала прихлопнем муху.

– Давай. – сказал Галлах.

Возиться с этой бешеной воровкой на борту им не хотелось. И флайер взял курс на юг.

В Стануокке они рассказали королю, как было дело. Король Дорнван не одобрял решения Мосика и того, что тигры согласились с ним и позволили ему попасть в Элизиум. Но было и без того ясно, что мечты о том, чтобы Мосик занял трон Стануокки, при нынешних условия подобны тихому голосу в реве урагана. Назревали события планетарного масштаба.

– Куда теперь вы? – спросил Дорнван.

– Взять Гивила за горло можно лишь одним путем – угрозой лишить его того, что ему в самом деле важно. Флот его на орбите уничтожить мы не можем. Значит, остается Санаторий. Тигры пробыли с королем всего лишь сутки. И ушли.

– Система, запроси зонд о количестве кораблей дидиларов на орбите.

– Галлах, наши зонды сбиты! – удивился нимра. Тот не успел ответить.

– Один. – ответила Система.

– Не может быть! – всполошились оба Волка.

– Я врать что ли буду?! – надменно обиделась Система.

– Но наши зонды сбиты!

– Как прикажете! – еще больше оскорбилась Система.

– Карменсита, ну пожалуйста! – ласково заговорил Галлах.

– Сначала они пошлют запрос, – ворчала Система, – потом говорят, что это невозможно. Потом им снова подавай запрос.

Чевинк с улыбкой глянул на Юсса. Карменсита впервые изволила заметить его присутствие.

– Это не наш зонд сбили. – сварливо ответила она. – Это зонд Барса. А наш мне сообщает, что кораблей дидиларов числом один, не более.

– На то он и дидилар, чтобы врать! – ответил Вендрикс на поднятые брови побратима. И пошевелил ушами, что у нимры означало некоторую степень удовлетворения.

Дидилар, один, без флота. Это что-то значит! Сбил старый зонд Барса и доволен.

А это означает только то, что силы их на этой планете находятся совсем не в том соотношении, что поначалу им казалось! Конечно, два Волка, да еще почти безоружных, против одного крейсера агрессора – это очень мало. Но зачем-то Гивил напустил туману!

Они оба посмотрели на точку, пульсирующую красным на карте Себарии. Причина раздражительности Карменситы именно в том, что они так и не сумели найти молодого Волка Чевинка. Стайс по-прежнему застрял, живой, или мертвый, где-то в лабиринте. И Система желала определенности.

– Бомбить гадюшник. – пробормотал Чевинк. Двое нимр молча согласились с ним.

Флайер правил, весь окутанный полем, прямым курсом на Санаторий.

– Волка вызывают. – поведала Система.

– Эй, эй! Волк! Ты что задумал?! – раздалось из передатчика. – Не нарушай условий договора!

– Мы с тобой ни о чем не договаривались, подонок! – процедил Галлах. – Не надо было Мосика посылать куда не следует!

– Стайс, ты будешь льготным клиентом. Все процедуры за полцены.– постарался подмаслить оппонента неуклюжий в деле мирных переговоров дидилар.

– А на кой ляд нам твои процедуры?! – вошел в разговор нимра.

– Кто это? – насторожился Гивил.

– А это я, мой мальчик! Не узнал еще? Скажи нам, Гивил, где ты потерял свой флот?

– Вендрикс! Старая серая обезьяна! Откуда ты взялся?! Ты же взорвался над Весситой!

– Спасибо, Гивил, что сказал. А то я как-то позабыл уже, как называлась та звезда. – поблагодарил его лихорадочно соображавший нимра. – Взорвался мой корабль, но не я.

Он врал напропалую, стараясь выжать из дидилара как можно больше информации. Оба Волка пребывали в состоянии полной растерянности, но не желали показать это врагу.

– Может, и Галлах живой? – насмешливо спросил Гивил.

– Да, уродец, я живой! – ответил тот. – Ты разговаривал все время не со Стайсом, а со мной.

– Я предлагаю переговоры! – немедленно перегруппировался дидилар.

– Ты уже предлагал переговоры! – прогремел нимра.

– А я с тобой не разговариваю, чертов шерстяной мешок! – со злостью отозвался Гивил. – Я встречусь лишь с Галлахом!

– Конечно, – насмешливо гнул свою линию нимра, – менталов мы боимся, как огня! Не это ли сорвало твою кампанию над Джабраилом?!

– Диктовать условия буду я! – заявил Чевинк. – Встречаемся у твоего бассейна, на третьем ярусе. И больше никого! Система будет контролировать с орбиты!

– Дайте визуальную картину! – вдруг затребовал осторожный оппонент. И первым включил визуализатор. Волки не поскупились и ответили тем же.

Стоящий у пульта человек остро вперил бледные глаза в троих летящих на флайере друзей.

– Кто это? – спросил он.

– Моя жена. – с достоинством ответил нимра. – Мертвые не женятся, Гивил!

– Условия такие. – деловито проговорил Галлах. – Отдаешь приказ о полном освобождении лабиринта от людей. На это даю час. Потом ты высаживаешься перед входом в Санаторий и идешь вниз один. Помни, Гивил, никакого оружия! Я встречу тебя у бассейна.

– Согласен. – сдержанно ответил тот.

– И, кстати, партнер, половина барышей наша!

– Пойдет. – ответил партнер и отключился.

Все трое молчали. Менталам нет нужды перебрасываться медленными словами, когда можно моментально перекачивать большие массы информации. Но у Системы такого качества не было. Поэтому она сообщила:

– Зонд сообщает, что идет бомбежка столичных городов малых королевств.

– Картину! – крикнул Вендрикс, опережая пилота.

Как ни странно, система ему повиновалась. Все трое, вне себя от ярости, увидели рушащиеся здания и вспышки взрывов. Карменсита показала Стануокку. Бомбы сбрасывала авиация терков. Вот зачем была нужна база в Хортинге!

Они прошлись по всему поясу Малых королевств. Бомбилась Либертасса и Манголара. Значит, за остальными странами дело не застрянет.

– Система! – проговорил Галлах. – Вызываю дидилара. Он точно знал, что она сохранила волну, на которой Гивил говорил с ними.

– Что такое? – Гивил сразу включил визуализатор.

– Переговоры отменяются. – холодно сообщил Галлах. – Сделка не состоится. Дидилар некоторое время смотрел на них и ответил:

– Извиняюсь. Оплошность вышла. Но приказ о бомбежке был отдан до нашего с вами разговора.

– Зачем? – кратко спросил нимра.

– Ведь мы партнеры, Галлах. – лукаво проворковал Гивил. – Ну, не партнеры, так будем. Кто, кроме нас с тобой знает, что Дианор сыграл в бочонок? Так и доложим Содружеству, что тиран разбушевался, все порушил. А я, то есть, мы с тобой, спасли народы Ихобберы. Я, как видишь, зарабатываю тебе аргументы перед Комиссией.

– Не пойдет. – любуясь мерзавцем, проговорил Галлах. – Прекращай бомбежку.

Зонд передал картину. Все и в самом деле смолкло. Эскадрильи повернули обратно на север.

* * *

Он шел по пустынным переходам. Система из опасения, как бы Волк опять не пропал, согласилась контактировать с нимрой. Поэтому Галлах все время держал связь с Юссом. Тот передавал, что коридоры все чисты. Ни человека, ни зверя, ни роботов. Конечно, у дидилара всегда есть в рукаве парочка крапленых карт. Но Волкам без риска жить становится ужасно скучно.

Он знал, что навстречу ему от ворот с той же скоростью приближается Гивил. И также знал, что тот с помощью своих зондов видит и его, Галлаха, передвижение. Ни в чем нельзя вызвать подозрение.

Они вошли в зал с разных сторон.

– Стой, где стоишь, Волк Чевинк. – предупредил его Гивил.

– Боишься, что побью? – усмехнулся тот. – Мы же партнеры, дидилар! И уловил в ответ недоверчивое чувство. Дидилары никому не верят.

– Мне нужно от тебя одно, – с непроницаемым лицом сообщил тот, – ходатайство перед Комиссией. И лицензия на владение этим участком земли. За это я тебе уступаю половину акций.

Галлах прислушался и прочитал насмешливые мысли. Как же, жди Волк Чевинк! Неужто он, Гивил, да не найдет способа разделаться с парнером?!

Все в порядке. Если бы Гивил мыслил иначе, то торговец решил бы, что тот сошел с ума. Он молчал.

– Почему молчишь, партнер? – забеспокоился Гивил.

– Жду, чего еще соврешь. – спокойно отвечал «партнер». – Кого дуришь, партнер? Ты не обещаешь мне никакого залога. Каковы гарантии того, что ты не попытаешься нарушить условия сделки? Дидилар раздумывал. Что пообещать торговцу?

– Ты должен понимать, как важно для меня получить лицензию. – заметил он.

– Слабо, Гивил. Слабо. Как ты думаешь, что мне помешает заключить лицензию на самого себя? Вспышка злости. Гивил боялся этого.

– Тогда я взорву весь Санаторий.

– Я бы так и сделал. – деловито согласился компаньон.

Дидилар не поверил. Торговец добровольно упускает сделку?! Самую большую сделку во Вселенной?! Да полно! Он же ведь не знает, в чем тут дело! Тогда, выходит, он, Гивил, сам едва не вытрепал Волкам про то, что здесь находится?! Надо срочно менять тему.

– Где Стайс Чевинк? – спросил внезапно дидилар.

– Здесь. На планете. На своем флайере. – соврал Галлах.

Дидилар и сам понял, что зря спросил. Правда, он думал, что это другой торговец. Уж больно они разлетались. Он знал, что между флайерами не велись переговоры. И удивился, узнав, что Стайс не разговаривал с отцом. Что-то было тут не так. Галлах насторожился.

– А почему ты спрашиваешь?

– Так просто. Думал, это кто чужой. Не знал, с кем из вас вступать в переговоры.

Галлаха прострелило. Он машинально задавал вопросы и отвечал на вопросы дидилара. Кто здесь, на Ихоббере, кроме них, в похожем флайере? Не может быть, чтобы дидилар не отличил флайер Волка от любого другого!

Это не может быть Стайс. Никак. Стайс где-то здесь, в лабиринте. Система не может перепутать ментокод хозяина.

– Вот я и говорю, – продолжал меж тем Гивил, – что за неразбериха у вас, у торговцев. Откуда взялась вторая Гильдия?

– О чем ты мелешь? – удивился Галлах.

– О Летучих Барсах.

Чевинк напрягся и проник снова в мысли дидилара. И удивился несказанно! Гивил не знал, что он в другой Вселенной! Он шел за Стайсом по следу, чтобы вынюхать координаты той планеты, у которой погиб нимра Юсс. И он не видел взрыва «Лонгира». Дидилар соврал. Теперь он даже сообщил Волкам ее название – Вессита! Разве не удивительно?! Выходит, так Вендрикс назвал ее прежде, чем испарился при взрыве! Вессита – весна на языке нимр!

– Ты заснул, торговец? – поинтересовался дидилар.

– Нет, просто обдумываю сделку.

– Повторяю. Барс нашел гиммеру. И это не медицинский знак синков. – поспешил он предварить Галлаха. – Я тоже знаю сказки Ихобберы. Галлах внимательно слушал его мысли.

– Гиммера здесь, в Санатории. И я с таким же успехом могу заключить сделки с Гильдией Барсов, как и с Гильдией Волков. Моя раса могла бы сделать это пять тысяч лет назад, если бы не потеряла Ярса из виду.

Дидилары были здесь пять тысяч лет назад?! В то время приблизительно, когда пропал Ярс Стамайер?!

– Так почему не заключили еще пять тысяч лет назад? Давно бы был богатым.

Императором Вселенной, поправил его про себя Гивил. Но тут же пришла досада. Да, где-то год назад Солакса почему-то возьми, да и закуклись в некий кокон! Разведчик так и не вернулся. «Что за бред?!» – изумился Галлах.

– Ну и где теперь твой Барс? – устало спросил он.

И услышал хитренькие мысли. Здесь, мой Барс, здесь, торговец, недалеко от тебя. Возникло видение некоей тайно открывающейся двери. А за ней… Но сначала, Волчара, ты попадешься в сети! И потом прехитрый дидилар будет диктовать Стайсу все, что хочет.

– Изволь, взгляни. – с достоинством промолвил «партнер». И пошел к одной из сотен кабинок за эллипсоидными арками.

– Открывается легко, толкни рукой. У меня тут нет секретов это только маленький музей.

Галлах остановился в проеме и взглянул в лицо дидилару.

– Я тоже обманул тебя, Гивил.

– О чем ты, Волк?

– Я ментал. – усмехнулся Чевинк. Тот засмеялся:

– Не надо, Волк. Среди людей менталов нет.

– Я не человек.

И на глазах обмершего от ужаса Гивила он превратился в тигра. С треском разлетелись слабые застежки комбинезона. И громадный зверь легко выпрыгнул из оков одежды. Мягкая лапа выпустила шесть стальных клинков.

Дидилар, несостоявшийся Император Видимой Вселенной, повалился на пол, путаясь в кишках.

* * *

Один зеленый огонек на путанице лабиринта вдруг вздрогнул и вмиг погас. И Вендрикс точно знал, что это не Галлах. Они с Эрребой бросились к другим экранам. Машина дидиларов поспешно высаживала десант.

– Галлах! – кричал он, – Давай быстрее, к тебе идут! Ответа не было. «Он жив!» – сообщила Эрреба от экрана. Нимра и сам это видел. Почему Галлах не отвечает?!

– Волк! – кричал он другу. – Я начинаю бой!

– Нет, Юсс, ни в коем случае!

Но Вендрикс уже пошел синей молнией на десант. Что бы ни было там, в подземелье, в этом проклятом лабиринте, он не позволит еще раз убить Галлаха! Как он там сказал?! У Волка три жизни, это третья!

Он не понял, что случилось, откуда взялся этот второй флайер.

– Флайер Барса! – крикнула Эрреба. – Это Ярс Стамайер!

– Этого не может быть, – процедил нимра, направив импульсные пушки, запрещенные в Содружестве на кораблях торговцев, на машину дидиларов. Это стратегическое оружие, а не оборонительное. Он знал, что там сейчас происходит, в корабле противника. Взрываются тела. Корабль вздрогнул и мягко завалился в снег, так и не успев взлететь. Ю-поле защищает только от проникновения материальных тел, но не от импульсного излучения. Десант прекратил движение и сбился в кучу. «Все, Волк, мы с тобой теперь, как дидилары, вне Закона!»

– А НУ, ВАЛИТЕ, МРАЗИ, В ПРЕИСПОДНЮЮ, А ЛУЧШЕ В ЧЕРНУЮ ДЫРУ! – раздался над снегами громовой голос, говорящий на языке, который тут давно забыли.

И черный флайер Барса прошел над полегшими солдатами с ревом тысяч децибел.

Вендрикс не стал смотреть конец истории. Кто бы ни был в этом флайере. Он бежал к Чевинку.

– Барс, я знала, ты вернешься. – прошептала на языке второй планеты Лебедя-12 красная тигрица, Эрреба, Счастливый Ветер.

Он нашел друга там, где ожидал. В одной из ниш бассейнового зала, у которой, словно дохлый пес, валялся Гивил, была открыта дверь.