Текст книги "Поцелуй меня, любимый (СИ)"
Автор книги: Марина Леванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Воины любопытно поглядывали на кровать, пытаясь угадать, кто же тот загадочный гость, который забрался в комнату принцессы, и не спешили выполнять приказ.
– Сван, – сквозь зубы процедила принцесса, с тревогой прислушиваясь к звукам, доносящимся из-под одеяла. – Оставьте меня одного. Немедленно!
И как только за воинами закрылась дверь, Милада-степняк быстро откинула одеяло и развернула к себе девушку; всё её лицо было залито слезами, а в глазах стоял немой упрёк.
– Чанлиф, что случилось? Я тебя слишком грубо толкнул? Где болит?
– Здесь, – Чанлиф показала на грудь, где сейчас как сумасшедшее билось её сердце, и было понятно отчего: тяжело быть отвергнутой. Она со злостью стёрла слёзы со своих щёк. – Понимаешь, если с тобой у меня был хотя бы какой-то шанс вырваться из-под опеки своего отца и уехать из этой страны, то теперь всё бесполезно.
– Ну о чём ты говоришь? – возмутился степняк. – Что может быть хорошего в том, чтобы принадлежать варвару и уехать в далёкую страну, законы которой тебе неведомы? Разве не лучше остаться на родине, в кругу своих родных, друзей, преданных слуг?
– Ты не понимаешь, – Чанлиф горько усмехнулась. – Моя жизнь закончится в тот день, когда отец найдёт мне нового мужа, а он это обязательно сделает. – Она села на кровати, глядя на колышущееся пламя факела. – Он сегодня приходил сразу после турнира, хотел о чём-то поговорить со мной, но я была настолько расстроена поступком Сабмилы, что отец передумал.
– А что же плохого в новом замужестве? Разве это не то, о чём ты мечтаешь?
– Замужество замужеству рознь! Оно может стать для такой бедной девушки, как я, как проклятием, так и благодатью. – Чанлиф повернулась лицом к степняку: – Я уже была замужем и каким-то чудом сумела выжить. – Усмехнулась: – Но боюсь, что я не настолько сильная, чтобы ещё раз пережить такое.
Милада не знала, что сказать.
– Ладно, Илад, пойду я тогда. – Чанлиф поднялась с кровати. – Что поделать? Насильно мил не будешь, теперь уж точно знаю. – Наклонилась, чтобы поднять кофточку, и замерла, почувствовав острую боль в спине, охнула и осела на пол. – Только не сейчас!
– Что такое? – Милада подорвалась с кровати и бросилась к девушке. – Чанлиф, что случилось?
– Да ерунда, сейчас пройдёт. – Подняла глаза на степняка. – Старая травма от падения с лошади. – Улыбнулась как-то печально: – Подарок от первого мужа.
– Ты сможешь обнять меня за шею? – степняк легко подхватил девушку на руки и понёс к кровати.
– Не нужно. Просто помоги мне добраться до портрета, я потихоньку похромаю в свои покои. – Чанлиф смотрела как завороженная в нереально синие глаза степняка.
– Я только хочу взглянуть, вдруг смогу чем помочь!
– Илад, меня лечили лучшие лекари страны – и мазями, и настойками, я даже делала какие-то мудрёные упражнения. Всё без толку!
– У меня нет ни мазей, ни настоек, и я не собираюсь заставлять тебя делать сомнительные упражнения, – усмехнулся степняк, останавливаясь. – Тебе просто нужно вернуться обратно в кровать, – тихо прошептал он, наблюдая, как меняется выражение лица гостьи.
– Хорошо, – радостно согласилась Чанлиф, обвивая руками шею желанного мужчины. – Но обещай, что ты не расстроишься, если ничего не получится.
– Обещаю. – Милада-степняк опустила девушку на кровать. – Сними кофточку и немного приспусти юбку вниз, я прощупаю позвоночник, а ты будешь говорить мне, где тебе больно и насколько сильно.
– Хорошо, – Чанлиф скинула кофточку и быстро спустила юбку больше, чем требовалось. – А может, вообще всё снять? – с надеждой в голосе поинтересовалась она, скромно потупив взор.
– Пожалуй, не стоит, – Милада отвела взгляд, жутко покраснев.
– А как лечь?
– Вниз лицом, – усмехнулась Милада-степняк. – Мы же будем смотреть позвоночник, помнишь?
Чанлиф при помощи степняка кое-как улеглась на кровать, поправила волосы и замерла в предвкушении, как руки степняка будут исследовать её разгорячённое тело. Милада-степняк склонилась над ней и проверила на магический потенциал. Его не оказалось от слова “совсем”.
“Это хорошо! Мой светлый дар исправит то, что не смогли сделать всякие мази и притирки с настойками”.
Руки степняка проворно запорхали по позвоночнику девушки, а Чанлиф от удивления даже рот приоткрыла: создавалось впечатление, что он не раз проделывал такое. Его пальцы обнаружили каждый позвонок, который доставлял ей проблемы.
– Сейчас будет немного больно, потерпишь? – тихо прошептал степняк, усаживаясь верхом на девушке. Чанлиф кивнула. – Хорошо. Тогда приступим.
Милада направила немного силы на кончики пальцев и прикоснулась к смещённому позвонку, который за долгие годы уже успел обрасти солями. Девушка жалобно застонала: болело всё сильнее.
– Ещё чуть-чуть, – хриплым от напряжения голосом прошептала Милада-степняк, чувствуя боль девушки, как свою; так обычно и бывает, когда устанавливаешь магическую связь с человеком.
Раздался хруст, и позвонок встал на место, а Чанлиф от неожиданности громко охнула, и хоть она и старалась зажимать себе рот подушкой, но за дверью послышалась возня.
– Сван, со мной всё в порядке, – крикнула Милада-степняк, переходя ко второму позвонку. – Не заходите. Я приказываю! – Наклонилась к девушке и тихо спросила: – Ты готова? – Та испуганно закивала. – Тогда продолжим.
Чанлиф, уже не сдерживаясь, кричала и кричала… от боли, которая несла облегчение. А потом она рыдала, лёжа на кровати степняка, не в силах вымолвить слов благодарности. Но степняк взялся за стопы девушки и принялся нажимать на одному ему известные точки, расслабляя мышцы и даря лёгкость телу.
И не осталось ни одного человека, кто не слышал бы сладострастных стонов в эту ночь, доносящихся из восточной башни.
– Папенька, – Сабмила ворвалась в покои отца, который стоял на балконе и не отводил своего пристального взгляда от башни, в которую он поселил столь ненавистного пранадармца. – Нужно послать туда стражу. Этот степняк кого-то там убивает, а может, даже уже убил. – Но опровергая это предположение, по саду снова поплыл женский стон.
– Боюсь, дело обстоит совсем по-другому, – тихо проговорил Гаруф и взглянул на дочь: – Иди-ка ты спать.
– Папуль, ну о чём ты говоришь? Отчего ещё может так сильно кричать женщина? Её наверняка там убивают особенно жестоким образом. Позови свою стражу, пусть спасут несчастную.
– Дочь моя, я не буду посылать туда стражу! Это будет выглядеть некрасиво по отношению к гостю и его посетительнице.
– Ну, па-а-ап!
– Иди спать, дорогая! До рассвета осталось всего несколько часов, ты не выспишься, и у тебя появятся синяки под глазами.
Сабмила вздёрнула подбородок и вышла за дверь, громко хлопнув створками, обиженно побрела в свои покои. Мелькнула мысль навестить маму, вдруг получится настоять на своём. Сабмила свернула в коридор, ведущий к покоям матери, но за спиной вдруг распахнулась дверь и девушка услышала сердитый окрик отца:
– И не смей беспокоить мать!
Глава 16
Миладе снился сон, будто она плутает в кромешной тьме и не может выбраться к свету. И это был плохой знак: это означало, что проклятие тянет из неё силы всё сильнее. А самое интересное, Милада знала, почему это происходит с ней: она потратила слишком много сил на лечение Чанлиф, забыв после этого подправить своё здоровье.
“Нужно найти силы проснуться!”
Милада, как слепая, протягивала руки перед собой и с опаской, шаг за шагом, продвигалась вперёд в вязкой темноте. За спиной вдруг послышались чьи-то шаги, Милада резко обернулась и в страхе замерла. К ней неспешной поступью приближалась Майра, а следом за ней тянулся шлейф из мрака. Лесная ведьма тянула к ней руки и улыбалась, и чем ближе она подходила, тем всё больше становилась похожа на прежнюю Миладу. Мгновение – и перед ней уже стоит, как в зеркальном отражении, зедарская принцесса из Светлого Утрурга – суженая Невера.
– Нет! Нет! – закричала Милада во сне.
Сван вышиб дверь и вбежал в комнату. Степняк лежал на кровати и метался в горячке. При виде этой картины сердце воина болезненно сжалось.
– Ваше Высочество, проснитесь! – закричал он, тряся степняка за плечи.
Милада открыла глаза и уставилась на мужчину невидящим взором.
– Я знаю, что задумала лесная ведьма, – слабым голосом прошептала она. – По истечению отведённого срока мой образ полностью перейдёт к Майре. – Милада грустно улыбнулась, а на глазах выступили слёзы. – Одна надежда на поцелуй: он всё должен исправить.
– Сколько у нас осталось времени? – спросил Сван, в ужасе разглядывая чёрные синяки под глазами степняка и появившиеся морщины на лбу и возле рта.
– Майра пообещала, что через четырнадцать дней её тёмное волшебство исчезнет, но я теперь знаю точно, что это не простое колдовство, а настоящее древнее проклятие, которое просто так никуда не денется. Значит, осталось всего пять дней, – обреченно ответила Милада, она подняла взгляд на Свана и заметила его тревогу. – Как я выгляжу?
– Ужасно, – не стал обманывать её Сван. – Вы стали старше лет так на десять, и это очевидно. – Сдвинул брови. – Ваше Высочество, что произошло сегодня ночью? Вы что, – смущённо замолчал, не зная, как спросить о том, что его беспокоило. – Вы были с женщиной? – Он закашлялся. – Как мужчина?
– Что-о-о? – Милада села, злость неожиданно придал ей сил. – Да как вы такое вообще могли подумать?
– А что я могу ещё думать? – Сван обиженно посмотрел на принцессу. – Из ваших покоев до самого утра неслись сладострастные стоны, которые, между прочим, слышал весь дворец. А сегодня вам стало резко хуже.
– Мне стало хуже, потому что я вчера непростительно много истратила сил на… лечение, – Милада чуть не сказала: на Чанлиф, но вовремя замолчала, замечая неприкрытое любопытство на лицах своих воинов. – В общем, на лечение. И ваши предположения, что я… – она не смогла закончить фразу, – совершенно неуместны! Мне нужно срочно переодеться. – Поднялась с кровати и пошатнулась.
– Вы в таком состоянии, что я даже не знаю, сможете ли вообще участвовать в поединке сегодня, – высказал Сван свои сомнения вслух, наблюдая за принцессой.
– Смогу, – твёрдо произнесла Милада, проходя за ширму, чтобы переодеться и заодно полечить себя. – Я должна! – Закрыла глаза и сосредоточилась на своём теле, а через какое-то время тихо спросила: – Сван, а как долго ещё будет идти этот турнир? – Тяжело вздохнула, обессиленно опускаясь на пол. – Я просто… боюсь, что у меня может не хватить сил.
– Два дня, – уверенно ответил командир. – Сегодня пройдёт конно-копейная сшибка. – И быстро пояснил: – Это когда участники несутся на конях навстречу друг другу и всеми силами стараются выбить противника из седла копьём. А вторая часть турнира обычно состоит из одиночных или групповых битв на мечах или булавах.
– Вот! Я всегда знала, что весь турнир – это обычно две части, а тут всё как-то чудно началось. – Милада поднялась на ноги, надела на себя тонкую сорочку. – Тогда что вчера было?
– Скачки, – ответил Сван. – Их проводят обычно для разогрева и чтобы посмотреть, кто на что способен. И вы вчера показали себя хорошим воином и достойным противником, – в его голосе послышалась гордость. – Кстати, рано утром для вас принесли полное облачение для сегодняшнего турнира.
Милада выглянула из-за ширмы. Сван взял из рук одного из воинов плотную стёганку; эта вещь не только служила поддоспешной одеждой, защищающей тело от натирания доспехом, но также отчасти амортизировала удары, а при удачном раскладе даже могла задержать стрелу, прошедшую сквозь кольчугу.
– Ваше Высочество, наденьте вот это на себя, – Сван перекинул поддоспешник через ширму.
Милада с интересом осмотрела одёжку.
– А кто хоть принёс? – тихо спросила она, снимая тонкую сорочку и надевая незнакомую справу.
– Три девушки. – Сван протянул за ширму тонкий шарфик, который вчера был надет на Чанлиф. – Было велено передать вам в знак благодарности за незабываемую ночь.
– Ничего не было! – твёрдо произнесла Милада, выхватывая шарф из рук командира и радуясь, что воины не видят её покрасневшее лицо.
Сван покачал головой, но не стал ничего говорить, обвёл строгим взглядом веселящихся воинов, пресекая любые дальнейшие высказывания. Снял со стула нагрудник и обратился к принцессе:
– Ваше Высочество, выходите сюда, я помогу вам облачиться в доспех.
Милада-степняк вышла из-за ширмы и подошла к командиру, стараясь держаться уверенно, но ни с кем не встречаясь взглядом.
– Я очень волнуюсь за вас, – тихо проговорил Сван с тревогой в голосе. – Сможете ли вы сегодня держать удар?
– Смогу, – уверенно произнесла Милада, поднимая руки и терпеливо ожидая, пока её облачат в доспех. – Я умею управляться с шестами и копьями. И даже знаю парочку хитрых приёмов, помогающих легко выбить противника из седла. Спасибо моим братьям. Они, конечно же, меня всегда щадили, считая слабее, но сейчас у меня есть опыт Милады и сила степняка. Напомни мне, пожалуйста, как там удары считаются.
– Каждый реальный удар, нанесённый противнику, приносит рыцарю определённое количество очков, – быстро заговорил Сван, ловко пристраивая оплечья и налокотники. – Если всадник наносит удар по шлему, то он получает два очка, если же удар приходится по нагрудным латам – всего одно очко. Если у вас получится выбить противника из седла, то вы получите аж три очка и состязание будет считаться завершенным. Теперь самое важное! Очки приносят только настоящие удары, то есть те, при которых ломается древко копья. Скользящие удары не засчитываются. Обязательное условие – сломать копьё.
– Это я помню. – Милада проверила, как будет двигаться рука в защите, удивлённо приподняла брови: металл из которого доспех был сделан, почти ничего не весил.
– Вам дадут три копья, – продолжал объяснять Сван. – Обещаю, что лично измерю каждое копьё у вас и у вашего противника. И не дай бог, они окажутся разной длины. Обвиню сразу в нечестной борьбе. Вы же знаете, что преимущество у того, у кого копье длиннее? – Милада кивнула, присела пару раз и проделала несколько наклонов вперёд и вбок. – И да, на сегодня я ваш оруженосец. Запомните! Только я имею право подавать вам новое копье и помогать подняться, если вас сбросят с лошади.
– Хорошо. – Милада прошла к зеркалу и не смогла сдержать изумлённого возгласа. Перед ней стоял высокий, статный рыцарь в совершенно чёрных доспехах. – Неужели это я?
– Вы, – подтвердил Сван, осматривая крепления. – И ещё, по правилам поединка, если вы победите, ваше право в качестве трофея потребовать доспехи, лошадь и оружие вашего противника. Таким образом этот воин больше не сможет принять участие в турнире. – И тут же быстро пояснил: – Никто никогда не возит по два комплекта доспехов, а выйти незащищённым против копья никто не рискнёт. – Милада ошеломлённо посмотрела на него. – Да-да, – понимающе заулыбался Сван.
– Я поняла, о чём речь. Лошади и оружие нам очень кстати будут, если у нас получится задуманное. – Милада взяла со стула чёрный шлем и надела на голову, чтобы увидеть полную картину. – Чёрный ястреб, – тихо произнесла она, разглядывая себя в зеркале. – Мне нравится. Так и запиши меня сегодня на участие в турнире.
В коридоре послышался шум, ощущение было такое, что там в ногу шагает целый отряд воинов.
– А ну-ка, посмотрите, что там происходит, – отдал приказ Сван.
Двое воинов бросились к дверям, но не успели, створки сами распахнулись. В комнату промаршировали воины из личной охраны Гаруфа.
– Именем правителя Эграна приказываю покинуть покои! – грозно проговорил командир отряда.
– С чего это вдруг? – поинтересовался степняк, снимая с головы шлем.
– Поступила жалоба, – уже спокойно проговорил эгранец. – Из ваших покоев всю ночь доносились женские крики. Нам приказано тщательно осмотреть вашу комнату.
– Ну, раз приказано, то, конечно, осматривайте. – Степняк передал шлем своему оруженосцу, вложил меч в ножны и направился к выходу, остановился возле двери и добавил: – Не забудьте заодно проверить и все потайные ходы, ведущие в эту комнату. – Указал, где именно стоит посмотреть: – Особенно пристально посмотрите вон там и там.
Эгранцы напряглись, но не подали вида, что для них это не тайна, а степняк весело рассмеялся и уверенно зашагал по коридору.
Глава 17
Чанлиф стояла на балконе и с замиранием сердца неотрывно следила за пранадармцем. Степняк выбил уже двух противников из седла и без зазрения совести забрал себе в качестве трофея их доспехи, лошадь и оружие, таким образом лишив обоих принцев возможности участвовать дальше в конно-копейной сшибке. И сейчас Илад красовался перед публикой, изящно гарцуя на своей белой лошадке перед трибунами; зрители чествовали своего победителя стоя.
Молоденькие девушки, помня, как он однажды сорвал для сестры принцессы обычный придорожный цветок, сегодня забрасывали его целыми букетами из этих цветов, а умудрённые жизнью матроны дерзко слали ему воздушные поцелуи и обещали подарить настоящие за очередную победу.
– Ну что, прелестницы, – обратился степняк к зрительницам, сверкая своими синими очами из-под поднятого забрала. – Кто из вас на этот раз украсит древко моего копья своим шарфиком?
– Я, я, я, – понеслось со всех сторон.
– Возьми мой! – кричала какая-то отчаянная красотка, чуть ли не до половины свесившись через перила и рискуя свалиться вниз.
Пранадармец подъехал к девушке, протянул к ней своё копьё и терпеливо ожидал, пока она дрожащими от волнения руками привяжет свой шарфик к древку. Повернул голову в сторону балкона, где расположилась семья правителя, уважительно склонил голову.
– Готово, – тихо прошептала девушка, пожирая глазами лицо пранадармца. – Удачи тебе, мой герой!
– Спасибо, – поблагодарил степняк и рванул к барьеру, где его уже ожидал очередной противник.
“Раздетые” принцы с молчаливым презрением наблюдали за творящимся безобразием и недовольно о чём-то переговаривались между собой, явно замышляя что-то недоброе.
“Милый, милый мой Илад! – шептала Чанлиф, прижимая руки к груди. Она видела, что степняк не стал привязывать её шарфик к копью, а повесил его себе на шею и завязал сбоку на два узла, но так, чтобы концы свободно развевались по ветру. – Сколько буду жить, никогда не забуду твоей доброты и того, что ты сделал для меня!”
– Это ведь ты ему подарила чёрный доспех, – уверенно произнесла Сабмила, подходя к сестре. – И не отпирайся!
– И не собираюсь, – тихо проговорила Чанлиф, закрывая глаза за миг до сближения всадников; вздрогнула, услышав треск сломавшегося древка, и тут же заулыбалась, когда зрители взорвались радостными криками. – Он ехал сюда за данью, а не на турнир за твою руку и сердце. – Спокойно встретила осуждающий взгляд сестры. – Это мой подарок ему.
– Даже не надейся! – со злостью прошипела Сабмила. – Тебе здесь ничего не светит. – И вдруг вспомнила вчерашний подслушанный разговор между отцом и дядей. – Твоя судьба уже решена. – Не могла сдержать довольной улыбки, когда Чанлиф посмотрела на неё с тревогой. – По завершении этого турнира ты отправишься в Акрон и выйдешь замуж за Зарифа; дядя поведал моему отцу, что у него умерла очередная жена, а ему очень нужен наследник.
– Ты врёшь! – Чанлиф пошатнулась, хватаясь за перила и часто дыша. Голова закружилась, не хватало воздуха, создавалось ощущение, что у неё только что выбили почву из-под ног и во всём мире разом померк свет.
– Нет, не вру! – пропела тоненьким голоском счастливая принцесса. – Так что не облизывайся, сестрёнка. Этот лакомый кусочек не для тебя!
Чанлиф много чего слышала о Зарифе, и в основном это были новости об очередной безвременно почившей жене, которая, как и прежние, не смогла принести ему наследника. Но Зариф не отчаивался и брал себе новую жену, выбирая с каждым разом девушку всё моложе. Он полагал, что именно молодость супруги даст ему желанного наследника, и совсем не думал о том, что, возможно, причина бесплодия кроется в нём самом.
"Вот и всё! На этом моя жизнь и закончится", – Чанлиф едва сдерживалась, чтобы тут же не броситься к отцу и не начать умолять его не делать этого.
– Скажи, – Сабмила подошла к сестре и заглянула в её глаза, полные слёз, – что ты нашла в этом степняке такого, чего не вижу я? – Но Чанлиф молчала. – Я хочу это знать! Почему он всем так нравится?
– Тебе этого не понять, – отрешенно проговорила Чанлиф, выглядывая рядом с правителем своего отца. “Нет, я этого так не оставлю! Сегодня же вернусь в дом мужа, и больше меня оттуда никакими пирами на выманят.
– А ты знаешь, что твой распрекрасный степняк всю ночь мучил в своих покоях какую-то женщину? Она кричала и кричала, бедолага, и только к утру затихла, – не успокаивалась Сабмила. – Я ещё вчера вечером к отцу приходила, чтобы он спас несчастную, но он только утром послал в его покои своих воинов.
Чанлиф перевела взгляд на сестру и тихо спросила:
– А с чего ты вдруг взяла, что он убивал кого-то? Вдруг они занимались любовью? – скривила губы в снисходительной улыбке. – Безудержной. Страстной, – её голос понизился до шёпота, а в глазах запрыгали бесята. – И этой женщине было настолько хорошо, что она не могла сдержать криков счастья.
– Ха-ха, – засмеялась Сабмила. – Ты меня насмешила. Как можно кричать от того, что с тобой проделывают эти мерзкие мужчины?
– Не знаю, кто будет твоим мужем, – Чанлиф усмехнулась, – но я сочувствую ему! Извини, сестрёнка, поболтала бы с тобой, но мне срочно нужно поговорить с отцом.
– Иди, конечно. – Сабмила проводила взглядом удаляющуюся сестру. – Только вряд ли тебе это поможет.
Чанлиф встретила своего отца у выхода с балкона; он улыбнулся и пошёл ей навстречу с распростёртыми объятиями.
– Дочь моя, – торопливо проговорил Вахид, – как я рад тебя видеть!
– Отец, удели мне немного времени. – Чанлиф нервничала, потому что за видимым спокойствием отца скрывался взрывной характер. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Да, и мне с тобой тоже. – Вахид взял дочь под локоть и повёл в комнату для отдыха. – Я ещё вчера хотел с тобой кое-что обсудить, но ты так сильно расстроилась из-за сломанного цветка, что я решил этот разговор перенести на сегодня. – Доброжелательно улыбнулся дочери: – Дорогая, у меня есть для тебя хорошая новость.
– Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. – Чанлиф закрыла дверь и смело выдержала колючий взгляд отца. – Я не выйду замуж за Зарифа. И я прямо сейчас уезжаю к себе домой.
– Никуда ты не поедешь, – отрезал Вахид. – Завтра по завершении турнира, как только будет объявлен победитель, ты под надёжной охраной отправишься в Акрон к своему будущему мужу. И это не обсуждается!
– Нет! Никуда я не поеду! – Чанлиф упрямо вскинула подбородок и твёрдо проговорила каждое слово: – Я уже не маленький ребёнок, чтобы ты распоряжался моей жизнью.
– Я твой отец! – взревел взбешённый Вахид. – Ты из рода Ворджага. В твоих жилах течет королевская кровь, а это значит, что правитель Эграна волен устроить твой брак по собственному усмотрению.
– Правитель Эграна, – с нажимом в голосе повторила Чанлиф слова отца; и вдруг вспомнила тот разговор, когда Гаруф пообещал ей, что позволит самой выбрать мужа. – Если дядя прикажет, я, конечно же, подчинюсь, но думаю, он не станет этого делать.
– Мы не будем по пустякам беспокоить моего брата, тем более уже всё оговорено. – На краткий миг в глазах Вахида всё же промелькнуло сомнение. Гаруф искренне любил свою племянницу и восхищался её стойкостью и мужеством: Чанлиф была полной противоположностью его избалованной, капризной дочери.
– Я хочу поговорить с дядей, – потребовала Чанлиф. – Он обещал мне, что я смогу сама выбрать для себя мужа. И я знаю, кто им станет.
– Речь идёт о степняке? – требовательно поинтересовался Вахид; Чанлиф кивнула. – Забудь об этом! Он уверенно идёт к победе, и ему нужна Сабмила, а не ты. Ты можешь рассчитывать только на место наложницы в его гареме. Этого потребовала принцесса.
Чанлиф беззвучно заплакала, безуспешно пытаясь взять себя в руки, но слёзы почему-то всё текли и текли.
– Лучше быть наложницей в гареме Илада, чем женой Зарифа! – в отчаянии выкрикнула она.
– Да как у тебя язык повернулся такое сказать? – Вахид окончательно потерял терпение, он схватил Чанлиф за плечи и с силой встряхнул. – Моя дочь никогда не будет наложницей! Слышишь? Никогда! – Он смотрел в полные слёз глаза и злился ещё больше. – Всё. Разговор окончен! Иди к себе и собери вещи. Будь готова отправиться в путь в любой момент.
– Отец! – повысила голос Чанлиф.
– Дочь моя! – зарычал Вахид.
Они непримиримо уставились друг на друга.
– Я собираю вещи и уезжаю прямо сейчас, – чеканя каждое слово, проговорила Чанлиф, вырвалась из рук отца и открыла дверь. – Ты больше не увидишь меня!
– Стража! – голос Вахида заставил Чанлиф вздрогнуть. Она ошеломлённо посмотрела на своего отца. – Возьмите её под арест! – отдал он приказ прибежавшим воинам из личной охраны правителя. – И не спускайте с неё глаз! Я знаю свою дочь.
– Отец, – одними губами прошептала Чанлиф. – Как ты можешь?
– Могу! И сделаю! – Вахид обратился к командиру: – Вы лично отвечаете за неё головой.
Воины подошли к принцессе и взяли её под руки, но девушка одарила их таким ледяным взглядом, что они тут же отступили.
– Ваше Высочество, – тихо заговорил командир. – Не усугубляйте своё положение! Вы же понимаете, я не могу ослушаться приказа.
Принцесса кивнула и, едва передвигая ноги, вышла из комнаты. Её тут же со всех сторон окружили воины.
“Нет, я это так не оставлю! Ноги моей здесь больше не будет. Завтра же сбегу отсюда. Вот прямо во время турнира и сбегу. – Чанлиф пошла быстрее. – Нужно найти мужской наряд, предупредить верных слуг, чтобы отвлекали на себя внимание, переодеть Нелю в своё платье, и как только прозвучит сигнал к началу боя, бежать через окно. Там всего два этажа. Свяжем простыни вместе, кто-нибудь подержит, пока я спущусь. Мне всего-то нужен один час, чтобы выбраться из дворца и выехать из столицы. – Невесело улыбнулась. – А там меня уже никто не найдёт”.
Поздно вечером слуги сообщили, что степняк прошёл в следующий этап турнира, правда, его тоже несколько раз сумели выбить из седла, но так как у него оказалось больше побед, чем у кого-либо другого, завтра он будет бороться за руку принцессы. И теперь Чанлиф не находила себе места.
“Как он там? Не ранен ли? Сможет ли завтра выстоять в бою?”
А судя по тому, что говорили слуги, завтрашняя схватка обещала быть жестокой. Уж больно невзлюбили степняка заморские принцы. Но как ни крути, посол из Серебряной Завлуди оказался самым ловким, быстрым и сильным из всех участников, а самое главное, уверенно шёл к победе, и это многим не нравилось.
“Эх, свидимся ли мы когда-нибудь с тобой ещё, Илад?” – думала Чанлиф, проваливаясь в беспокойный сон.
Глава 18
К побегу всё было готово. Неля в платье госпожи сидела за столом напротив входной двери и делала вид, что читает книгу. Две другие девушки связали между собой простыни и ждали лишь сигнала к началу турнира.
Сад уже давно опустел, все собрались на трибунах арены. Зрители жаждали видеть побоище между именитыми принцами и ставили ставки на того, кто станет победителем.
Чанлиф в мужском платье нервно расхаживала по комнате. На голове у неё был платок, один край которого свободно свисал сбоку, чтобы закрыть лицо, когда понадобится.
– Госпожа, – тихо позвала Неля. – Может, мне притвориться больной? Буду лежать в кровати, и никто меня не потревожит.
– Ни в коем случае, – категорически заявила Чанлиф. – К тебе тут же вызовут лекаря, а он не станет молчать.
– Ой, не подумала. – Неля виновато пожала плечами.
– Так, вы знаете, что нужно говорить, когда обман раскроется. – Чанлиф переживала за своих людей, которые должны были остаться во дворце и принять на себя весь гнев её отца, поэтому она придумала небольшую хитрость: слуги не будут знать всей правды, а значит, ничего вразумительного не смогут рассказать, когда их будут допрашивать.
– Правду, – в один голос произнесли девушки и смущённо переглянулись между собой.
За всех решила говорить Неля:
– Госпожа ушла смотреть бой степняка, а чтобы её не узнали, переоделась в наряд простолюдина. Но как только станет известен победитель, она тотчас вернётся обратно.
– Правильно, – похвалила Чанлиф. – Раз меня не пускают на турнир как положено, я проберусь на него – как умею.
– А что делать с охраной за дверью? – испуганно спросила Неля. – Вдруг они войдут, захотят лично убедиться в том, что вы на месте.
– Я никогда с ними прежде не разговаривала и не собираюсь и впредь этого делать, – Чанлиф закрыла платком своё лицо. – Сиди спокойно за столом, листай книгу, главное, лицом к ним не поворачивайся, а вы, – она посмотрела на девушек, – тут же потребуйте, чтобы для меня принесли фруктов и холодный напиток.
– Хорошо, госпожа.
– Всё сделаем.
В дверь громко постучали. Чанлиф спряталась за плотную парчовую занавеску и затаила дыхание. Одна из служанок бросилась к выходу и открыла засов, но осталась стоять в проходе. Но тревога оказалась напрасной: вернулась Аиша, доверенное лицо Чанлиф, помощница и просто подруга, которая, в отличие от остальных, знала всю правду. Когда девушка заходила, воины с тревогой заглянули в комнату, но заметив госпожу, сидящую за столом, тут же успокоились и вернулись к своим обязанностям.
Аиша медленно притворила за собой дверь, при этом лицо её оставалось спокойным, но как только она задвинула засов, со всех ног бросилась к Чанлиф.
– Госпожа, госпожа, – её голос дрожал, в глазах стоял ужас.
– Что? Что случилось! – Чанлиф сорвала с лица платок. – Говори, не молчи.
– Вы же просили слушать, что говорят другие слуги?
– Да, просила. – От дурного предчувствия в груди у Чанлиф всё сжалось.
– Я случайно подслушала разговор. – Аиша в отчаянии заломила руки. – Принцы сговорились сегодня в общем бою не драться между собой, а все разом напасть на степняка и убить его.
– Что-о-о? – Чанлиф пошатнулась. – Разве такое возможно?
– Не знаю, госпожа. – Аиша выглядела испуганной. – Но говорят, бой никто останавливать не будет. Сегодня последний день турнира. Должны остаться только победители, одного из которых принцесса назовёт своим избранником.
Чанлиф подошла к окну и долго смотрела в ту сторону, где находилась арена. Выбирать всегда трудно, а принять правильное решение ещё сложнее. Она колебалась лишь мгновение.
– Принесите мне мои клинки. Только не те, с которыми я обычно танцую. – Чанлиф обернулась и обвела притихших девушек суровым взглядом. – Мне нужны мечи, которые я храню в коричневом футляре. И поторапливайтесь! Скоро прозвучит сигнал к началу схватки.
– Но госпожа, – взвыли девушки.
Неля принесла ножны с боевыми клинками и помогла госпоже надеть их на себя
