Текст книги "Поцелуй меня, любимый (СИ)"

Автор книги: Марина Леванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

“Как же я сразу этого не заметил? – Усилием воли заставил себя смотреть в лицо незнакомки, а не обернуться и не поискать глазами степняка, который вдруг предстал перед ним совсем в ином свете. – Видно, и правда, колдовство тёмное!”

– Что-то не так? – забеспокоилась Милада-двойник, замечая вдруг на лице мужчины промелькнувшее замешательство.

– Всё хорошо, – спокойно ответил Невер, сумевший быстро справиться со своим чувствами. – Значит, говоришь, мне нужно всего лишь поцеловать тебя?

– Да, любимый. – На лице волшебницы расцвела счастливая улыбка. – Всего один поцелуй, и всё станет на свои места.

– Хорошо, – согласился Невер и протянул руки. – Иди ко мне!

За спиной в отчаянии кричала Милада-степняк: “Невер, не-е-ет!!! Ты погубишь и меня, и себя!” а люди Свана и слуги эгранской принцессы продолжали изо всех сил биться с личурскими воинами.

Волшебница торжественной поступью подплыла к самому желанному мужчине на свете и доверчиво вложила в его ладони свои руки, прикрыла глаза и сама потянулась к его губам для обещанного и такого долгожданного поцелуя, но ничего не происходило. Открыла глаза и недовольно уставилась на суженого, который с недоумённым видом разглядывал её руки.

– Что же ты медлишь? – нетерпеливо спросила она.

– Жена моя, а где кольцо, что я подарил тебе на нашем обряде Соединения Судеб?

– Тю-у-у, – облегчённо протянула волшебница. – А я-то думаю, что ещё приключилось. – Вытянула из-за ворота платья цепочку, на которой висел заветный перстенёк. – Да здесь оно.  Где ж ему ещё быть? Берегу, как зеницу ока. Ношу поближе к сердцу.

 – Непорядок! – пророкотал Невер, чуть заметно улыбнувшись уголком губ. – Колечко-то это особенное и должно быть постоянно надето на твоём пальце.

– Да я так сильно боялась потерять твой подарок, любимый, что сняла его и носила на цепочке.

– Теперь больше нет надобности в этом, – твёрдо проговорил Невер. – Давай я его тебе надену на палец как тогда, возле священного огня, под слова клятвы.

– Сначала поцелуй меня, а потом и колечко своё наденешь, – возразила волшебница.

– Почему? – поинтересовался Невер, подозрительно прищурившись.

– Потому что так надо, – нетерпеливо ответила волшебница, зло сверкая зелёными глазами.

Но Невер даже не пошевелился, окатил холодным, оценивающим взглядом белокурую красавицу с головы до ног и тихо спросил:

– Ты помнишь, что я сказал тебе, когда вручал кольцо это?

– Да, конечно же, помню. Что за вопрос такой глупый? Ты пообещал любить меня вечно! – Волшебница недовольно поджала нижнюю губу. – Может, хватит уже вопросов этих странных? Давай целуй!

– Ты права! Вопросов больше не будет. – Невер быстро шагнул к волшебнице и сорвал с её шеи своё кольцо.

– Не-е-ет!!! – в ужасе закричала волшебница.

В то же мгновение яркая вспышка света ослепила всех, над головой раздался жуткий раскат грома, и откуда не возьмись, появились два смерча: один вращался на том месте, где стоял степняк, а другой – там, где волшебница.

Люди в страхе бросились прятаться кто куда, лошади и собаки рванули с поляны без оглядки. Чанлиф взвизгнула и кинулась в объятия к Данияру искать защиту; ей ещё никогда не доводилось видеть такую мощную магию.

Миг. И смерчи исчезли, словно и не было их вовсе, а перед глазами изумлённых зрителей предстала интересная картина: там где раньше стоял степняк, теперь находилась Милада Светлая, а на месте её двойника – Майра Лесная. Ведьма, пошатываясь на нетвёрдых ногах, сделала пару шагов в сторону леса и рухнула, как подкошенная, словно из неё разом ушла вся жизнь.

Невер бросился к своей жене, растолкал остолбеневших личурских воинов и подхватил её на руки.

– Прости, родная, что усомнился. – Целовал он лицо суженой. – Прости, что не поверил. Мне словно кто шоры на глаза надел. Наваждение. Колдовство да и только.

– Всё хорошо, любимый, – сквозь слёзы повторяла Милада. – Всё хорошо! Главное, мы теперь вместе.

Невер поставил суженую на землю, решительно взял за руку и надел ей на палец кольцо, открыл рот, чтобы произнести слова заветные, но его опередили...

– Вместе с ним вручаю тебе и сердце своё, – прошептала Милада, ласково улыбаясь мужу; она как наяву услышала слова Невера, сказанные в тот день, когда они соединили свои судьбы.

Они смотрели другу другу в глаза и какое-то время молчали. Первым опомнился Невер:

– Ну, здравствуй, Миладушка, Свет мой ясный! Вот теперь вижу, что передо мной моя любимая жена. Сердце больше не сомневается. Спасибо, родная, что спасла меня из неволи! – Невер низко поклонился. – Сколько жить буду, никогда об этом не забуду! – Выпрямился и ошеломлённо уставился на короткие волосы суженой. – Вот только где же твои косы русые? – тихо спросил он.

– А косами русыми, мой любимый муж. – Милада ласково заглянула в лицо суженого. – Я тебя из погреба вытащила.

Невер подхватил свою суженую на руки, закружил вокруг себя, опустил перед собой и долго всматривался в её синие глаза, что небеса в самый ясный день, перевёл взгляд на губы алые и замер в ожидании разрешения.

– Поцелуй меня, любимый! – тихо попросила Милада.

– С удовольствием, – прошептал Невер, с тихим стоном наклонился и коснулся губ её манящих, и в поцелуй тот вложил всю нежность этого мира.

***

Стали они дома жить-поживать, добра наживать. А про Миладушку прекрасную и песни поют, и сказки сказывают, и до сих пор в пример ставят. И всегда в этой истории вспоминают ещё одну смелую эгранскую принцессу, которая отправилась за своим счастьем в далёкую, незнакомую страну, а нашла себе там сестру названую и мужа доброго и любящего.

Альтернативная версия. Автор Asian Belle. Главы с 23 по 26

Глава 23

Через пару часов Милада со своим воинством срочно покидала территорию дворца. Советники настолько поспешно собрали дань за двенадцать лет, что было откровенно очевидно, что властитель боялся, что степняк передумает. И теперь набитый драгоценностями огромный сундук возвышался на роскошной повозке, на которой сидела и разнаряженная Чашлиф, тоже выступившая в роли отступной гордому пранадармцу. Хотя, положа руку на сердце, против такого поворота событий уж кто-кто, а она ничего не имела.

Еще на одной повозке лежал скованный  по рукам и ногам мощной цепью Невер. Во рту у него был кляп. Посоветовавшись со Сваном, Милада пока решила оставить все как есть. Ведь даже в таком виде, даже ослабевший от долгого голода, могучий богатырь все время рвался проучить ненавистного пранадармца, что могло бы привести к непредсказуемым, а точнее вполне предсказуемым разрушительным последствиям. Поэтому разговоры по душам, как и освобождение мужа, Милада решила оставить на потом. Все остальные бывшие пленники тоже временно пребывали в столь же беспомощном состоянии.

Когда процессия проезжала мимо дворца правителя, Чанлиф подняла голову кверху, и в окне спальни принцессы увидела силуэт Сабмилы, пытавшейся спрятаться за прозрачной газовой занавеской. Торжествующие взгляды девушек встретились. И если Чанлиф полностью владела ситуацией и в душе посмеивалась над доверчивой избалованной кузиной, то Сабмила искренне недоумевала, увидев триумф в глазах сестры. На секунду мелькнула у нее в голове мысль, что здесь что-то не так. Но, впрочем, удивление это длилось недолго. Принцесса на удивление здраво рассудила, что уж лучше, чем родной папенька, баловать ее не будет никто, а тем более какой-то там дикий пранадармец, и гордо отвернулась от окна.

Чанлиф же всю дорогу пребывала в приподнятом настроении. Мало того, что она чудесным образом избежала потенциального брака со старым садистом. Так и еще любимый красавец-мужчина вот он, рядом. И неважно, что с самой первой секунды, как появились пленники, он совершенно не смотрит на нее, а только тяжелым взглядом, полным тоски и какого-то другого, непонятного ей чувства неотрывно следит за главным из пленников. Ничего, будет у нее еще шанс обратить на себя внимание юноши.

А Илада постоянно мучила неотвязная мысль, как же преподнести Неверу тот факт, что он, то есть она, – его жена, и что мужу надо только поцеловать ее, чтобы спали чары, и он лично наглядно убедился в этом. Но пока ничего более или менее удобоваримого не придумывалось.

Глава 24

Смеркалось. Изрядно уставшие путники и лошади уже явно заслужили ночлег. Взмахнув рукой, Милада остановила процессию около небольшого оазиса с озерцом посредине и высокими мощными пальмами вокруг него. Ее воины спешились и начали разбивать шатры и разводить костер. После ужина, от которого, впрочем, из гордости русичи отказались, все разошлись на ночлег, отправив всех «пленников» в одну походную юрту, предоставленную людьми правителя как часть дани, тогда как Неверу был выделен персональный шатер. Вскоре все затихло. Только охраняющие лагерь стражи изредка вставали и обходили окрестности.

Невер, по-прежнему скованный по рукам и ногам, тяжело ворочался на мягкой перине в своем шатре. В голову лезли мрачные думы одна не лучше другой. Вот зачем он этому степняку? Стражники правителя, охранявшие темницу, выволакивая русича силой на божий свет, чтобы поспешно передать в руги заморского посланца, даже и не скрывали, что для устрашения его непокорной девяносто девятой жены, Миладушки, захваченной проклятым пранадармцем в плен. Погруженный в тягостные мысли, Невер даже вздрогнул, когда неожиданно откинулся полог роскошного шатра, где го на ночь оставили в одиночестве. Сначала из своего лежачего положения он увидел только великолепный красный сафьяновый сапог, расшитый золотом, а потом, с усилием приподнявшись на локти, и его владельца, переступившего порог шатра. Это был виновник его невеселых раздумий – красавец пранадармец.

– Красив, ой красив, черт басурманский, – с неудовольствием и внезапной жгучей ревностью отметил про себя Невер. – И молод. Лет двадцать от силы.

Сам-то князь в свои тридцать лет и выглядел, и считал себя умудренным жизнью взрослым мужчиной.

И действительно, парень был чрезвычайно красив нездешней, экзотической, а от этого еще более привлекательной красотой. Темные короткие волосы на макушке переплетались причудливым колосом, а на висках сходили совсем на нет. Легкая щетина на смуглых щеках, аристократический чуть заостренный нос с небольшой горбинкой, припухлые чувственные сочные губы, которые сейчас кривились в непонятной горькой усмешке. И в довершение ко всему – пронзительные миндалевидные синие-синие глаза в обрамлении длиннющих загнутых черных ресниц. Роста пранадармец был чуть выше среднего, поджарый и стройный, но ткань рубахи на груди и на руках не скрывала наличие хорошо прокачанных мышц.

Невер разом вспомнил все слухи, доходившие до него в темнице о втором принце Серебряной Завлуди. Дерзок, отчаянно смел, нагл, удачлив, силен, ловок и умел в бою. И хитер, хитер как тысяча лис. А еще охранники шушукались, что женщины на турнире чуть ли не гроздями были готовы выпасть с балконов, лишь бы попасться на глаза триумфально гарцующему на прекрасном коне пранадармцу с неотразимой белозубой улыбкой.

Пододвинув к себе небольшой походный табурет, пранадармец, широко расставив ноги, сел на него прямо напротив Невера и погрузился в такую же глубокую задумчивость, опершись правым локтем о колено, а кулаком – в подбородок. Невер было дернулся, желая хотя бы нагрубить послу, совершенно забыв о кляпе во рту, когда молодой мужчина поднял в останавливающем жесте правую руку и негромко произнес:

– Постой, Невер. То, что я скажу сейчас, может показаться тебе бредом, выдумкой, уловкой, чтобы обмануть тебя. Но, клянусь, это все чистая правда. Прости, что до сих пор не приказала освободить тебя. Но поверь, это для твоего же блага. Зная твой буйный нрав, милый, я боюсь, что ты можешь навредить себе и другим, не разобравшись в ситуации.

– Приказала, милый? – лихорадочно билась мысль в мозгу Невера. Из уст этого образчика настоящей мужественности подобные слова звучали дико, и бедный русич начал думать, что от длительного голода и неподвижности начал сходить с ума, и у него уже слуховые галлюцинации.

А Илад продолжал:

– Когда до меня дошли вести, что ты в пленув Эгране, нужно было как-то действовать. Но делать это в облике Милады было невозможно, так как, во-первых, на наши владения надвигался твой заклятый «друг» Драгош из Ильрима, желавший захватить меня и княжество в придачу. А во-вторых, кто бы отдал тебя мне? В лучшем случае, заключил бы меня правитель Гаруф в соседнюю камеру, а в худшем – сделал своей женой.

Степняк говорил медленно, видно было, что он тщательно старается подбирать слова. Но произносились они столь мужественным баритоном со слегка хриплыми низкими нотами, что все происходящее стало казаться Неверу еще большим бредом.

– Чтобы получить это обличье, я вынуждена была обратиться к ведьме. Но расплатиться пришлось своей силой. Теперь только ты можешь вернуть себе свою жену,  – тут степняк запнулся и потом, словно на что-то решившись, быстро вымолвил, – Поцелуй меня, любимый!.

От такого поворота событий князь откровенно обалдел и в ужасе таращился на степняка. Мало ему всяких унижений, так еще и с мужиком-вражиной целоваться! Так вот зачем степняк морочит ему голову! Видать, он из тех, кому мужчины милее женщин, вот и придумал дурацкую сказку про Миладу.

– О, прости, понимаю, ты не можешь мне ответить с кляпом во рту.

С этими словами пранадармец наклонился к русичу, чтобы вынуть у него затычку изо рта. И в ту же секунду получил смачный плевок в лицо.

– Ах ты, погань басурманская, рожа нечестивая! Да как ты смеешь мне, князю православному, предлагать такое непотребство! Был бы я сейчас свободен, не сидел бы ты уже тут передо мной, а давно отправился к своим предкам! Интересно, чем ты мне докажешь, что ты не выдумал все это, чтобы совратить меня на путь бесовский? Али есть у тебя кольцо, мною Миладе подаренное? Так никто его с нее снять не сможет, если только не отдаст она его кому сама добровольно. Молчишь? То-то же! Нет у тебя кольца. Не моя жена ты. Да и Миладушка не могла тебе его отдать, вражина. Любит она меня больше жизни.

Илад только с горечью и отчаяньем взглянул на Невера, да утерся рукавом, не жалея роскошного кафтана. И тут его лицо просветлело:

– Есть, есть доказательство! Да, нет у меня кольца. Он остался у ведьмы. Завтра же мы едем к ней, и ты поверишь, что я твоя Милада.

С этими словами юноша развернулся и вышел из шатра, оставив Невера опять в одиночестве переваривать все сказанное.

Глава 25

Поутру караван настолько поспешно, насколько это было возможно, покинул лагерь и направился прямиком в сторону майриной избушки. Невер со своей повозки продолжал в бессилии изрыгать самые страшные ругательства, какие знал, в адрес мерзкого степняка. А тот даже никак не реагировал, молча понурив голову, сидя в своем седле.

Первой не выдержала Чанлиф. Она не могла ни понять, ни принять то, с какой черной неблагодарностью отнесся этот дикий русский медведь к ее любимому, спасшему его из застенков. Девушка подошла к Свану и тихонько шепнула ему что-то на ухо. Бравый воин, который и сам уже давно мучительно переживал за Миладу, вынужденную безропотно абсолютно незаслуженно выслушивать такие гнусности из уст родного мужа, после слов принцессы решительно слез с коня, подошел к Неверу и со словами «Прости, друже!» заткнул ему рот своим платком, полученным на память от жены, ибо ничего более подходящего и чистого не нашлось. После этого в процессии воцарилось гнетущее безмолвие, которое нарушал только стук копыт и скрип колес.

По мере продвижения на север все мрачнее и мрачнее становился степняк. И не только тот факт, что Невер упорно отказывался верить Миладе, тяжким грузом давил на ее плечи. За всю свою жизнь не слыхала она таких слов, которыми крыл ее любимый муж. Оставшись невинной в браке благодаря трагическому стечению обстоятельств и смутно представляя себе даже то, что происходит между мужчиной и женщиной, она и предположить не могла, что такое бывает между мужчиной и мужчиной, и как это вообще осуществимо, Плюс чем дальше продвигался караван, тем больше она опасалась не застать ведьму на месте. А потом ищи ее свищи, как ветра в поле. Была и еще одна веская причина, почему девушка чувствовала страх, отчаянно сжимавший ее сердце. С каждым днем становилась она все слабее и слабее. Майрины чары продолжали свое разрушительное действие, и Милада боялась, что в конце пути ей просто не хватит сил объясниться с обманщицей, а то и вовсе элементарно добраться до своей цели.

Видя такое настроение своего предводителя, воины почтительно держались в стороне, стараясь не лезть лишний раз к Миладе. И только Чанлиф присаживалась вечерами к костру, где в одиночестве коротал время, обхватив колени руками, опустив на них голову и думая горькую думу степняк. Девушка тихонько подходила к нему, садилась рядом бок о бок и просто молчала, не позволяя себе даже приласкать любимого. А Илад даже не замечал ее присутствия, столь мрачны и тяжелы были его мысли, пока однажды случайный шорох не привлек его внимание. Он поднял голову и увидел на своем плече головку прекрасной Чанлиф, задремавшей от долгого бдения у костра. Молодой пранадармец резко пришел в себя.  Ведь ей же холодно в этих тонюсеньких шелках и газе! Он спешно стянул с себя кафтан, прижал к себе покрепче девушку и укрыл им их обоих со спины.

Во сне принцесса даже не поняла, отчего ей стало так хорошо, уютно и тепло на душе. Только в глубине замутненного дремой сознания мелькнула мысль:

– Да, это именно так и надо. Так и должно быть.

Чанлиф же взяла на себя и питание «пленников». Ведь как только воины пытались вынуть кляп изо рта у Невера, он разражался столь площадной бранью в адрес ненавистного извращенца-степняка, что даже у видавших виды вояк уши сворачивались в трубочку. Пока в один прекрасный день тот, приготовившись вывалить на пранадармца очередной ушат изощренной ругани, не увидел перед собой вместо бородатого ратника неземное видение в голубых развевающихся шелках, протягивающее ему ложку с кашей. До этого Невер был столь погружен в планы мести мерзкому принцу Серебряной Завлуди, что даже не заметил присутствия женщины, да еще столь хрупкой и прекрасной, в обозе. Княжеское воспитание не позволяло ему изъясняться столь непристойно при девушке, и Невер резко оборвал свою тираду на полуслове. А Чанлиф в это время умудрилась запихать ему эту кашу в открытый рот. Что уж там она ему наговорила, как увещевала, но князь поел в первый раз за время похода.

Илад, хоть и был погружен в мрачные мысли, все же не был слепым или дураком и видел все добрые поступки Чанлиф. А он-то, надо признаться, в первую встречу счел ее взбалмошной и капризной дурочкой.

И вот в один из вечеров, пока принцесса сидела одна у костра, к ней подошел степняк и протянул что-то совсем маленькое, невесомое:

– Это твое приданое по праву. Когда все закончится, оно поможет найти тебе достойного мужа и жить, ни в чем себе не отказывая.

Буквально силой повесил он на шею Чанлиф золотистый ключик на цепочке, развернулся и не оглядываясь быстро зашагал к своему шатру, словно за ним черти гнались.

Сжав в кулачке ключик, девушка с болью смотрела вслед любимому, даже не замечая крупных слез, которые капали из ее прекрасных зеленых глаз.

А у Милады тоже было погано на душе, будто совершила она какое-то предательство, хотя и изначально искренне собиралась отдать всю эту эгранскую дань Чанлиф в качестве приданого, чтобы обеспечить девушке будущее счастье.

Глава 26

Абсолютно напрасно боялась Милада, что не застанут они злую ведьму дома. За пару дней до их прибытия почувствовала Майра Лесная, что миладино кольцо в кожаном мешочке, в котором она его хранила, начало накаляться, а в последний день жгло так, словно это был раскаленный уголь.

_– Никак Миладушку ждать в гости надо, – ухмльнулась ведьма, хотя сей факт и несколько обеспокоил ее . Ведь по ее расчетам зедарская принцесса давно уж должна была сгинуть от проклятия. Но нет, кольцо четко оповещало  о прибытии своей хозяйки. Кстати, ведьму оно за свою владелицу так и не признало. Как ни силилась она нацепить немудрящее украшение на палец,  но не тут то было.

Бросилась ведьма к своему сундучку с колдовскими принадлежностями и достала оттуда наливное яблочко на золотом блюдечке. И показало ей блюдечко обоз, во главе которого понуро ехал на своей лошади степняк. А чуть вдалеке, на повозке – ее возлюбленный Невер.

– Плевать, что Миладка проклятущая жива. Судя по ее виду, недолго ей осталось. Зато Невер – вот он, бери – не хочу. А я ведь боялась, что побегать да поискать мне его по белу свету придется. А тут сама женушка привела мне его в руки!

На следующий день Милада со товарищи стояла у крыльца ведьминой избушки. Набрав в легкие побольше воздуха, словно собираясь нырнуть в омут, толкнула она тяжелую дубовую дверь, которая на удивление податливо отворилась. Степняк шагнул внутрь,  вслед за ним четверо воинов во главе со Сваном завели Невера, хоть и связанного по рукам, но уже не в цепях. Чанлиф, не ведающая, куда и зачем они прибыли, но чующая нутром какую-то опасность, была оставлена в шатре на попечение других воинов, которым строго-настрого было наказано не выпускать девушку.

– Неверушка, любимый! Как я по тебе соскучилась! Ведь хотел меня сделать своей женой против воли твой дружок закадычный Драгош из Ильрима, да еще вот этот (тут в пранадармца ткнули пальцем) пытался меня силой в полон увести. Только не далась я, сбежала от них. А приютила меня здесь добрая Майра, спасибо ей. Поцелуй меня, любимый!

На пороге стояла наряженная в островерхий зеленый кокошник, усыпанный жемчугом и драгоценными каменьями, и расшитый сарафан в пол …Милада собственной персоной. И очи голубые, и косы русые – все было на месте.

Как завороженный потянулся к ней князь. Но тут дорогу ему из последних сил заступил пранадармец, обнажив свой меч. Он-то понял, кто притворялся Миладой, и чего она добивалась.

Молодой воин обрушил свой меч на соперницу, но тот отлетел от нее, как детский мячик от пола. И как ни пытался нанести удар Илад, лезвие все время отталкивалось от уже издевательски смеющейся над ним Майры. Русичи едва сдерживали Невера, пытавшегося разорвать путы и прийти на помощь своей, как он думал, жене. Степняк же все пытался поразить самозванку мечом, чувствуя, что и так скудные силы утекают еще больше с каждым ударом. И тут случайно своим оружием пранадармец зацепился за правую косу лже-Милады. И она внезапно … оторвалась, а правая сторона ее лица приобрела свой истинный облик. Воодушевленный таким успехом, Илад с такой же легкостью оторвал и левую косу, и уже теперь все лицо целиком вернулось к своим изначальным чертам.

Да, узнав о прибытии соперницы,   Майра Лесная знатно подготовилась. Нарядилась в самые распрекрасные одежды, а чтобы наложить на себя личину Милады, нужна была ей какая-то вещь девушки. Проклятое кольцо не годилось, так как по-прежнему упорно не желало надеваться. И тогда ведьма вовремя вспомнила, что оставила у нее Милада свои косы русые. Прикрепила она их под изукрашенный каменьями кокошник, и стала выглядеть неотличимой от неверовой жены.  Да только не учла того, что сделав свое тело неуязвимым для меча Илада, косы она сделать таковыми не смогла, ведь принадлежали они самой Миладе.

Казалось, бой окончен, ведьма проиграла. Но не тут-то было. Выхватила злодейка из поясного мешочка даренное  Невером кольцо на цепочке, и как заколдованный потянулся мужчина к ней, с затуманенным чарами взором.

 Степняк, бледный как полотно, уже еле держался на ногах, тяжело опираясь на меч. Даже просто приподнять его он был уже не в силах.

– Обманула я тебя, красавчик! Не поможет тебе поцелуй Невера, не в этом было твое спасение. Вот и пришел твой конец, а муженек твой достанется мне! – сотряс ведьмину избушку издевательский смех злодейки, демонстративно накручивающей на палец  цепочку с кольцомМилады. – Силы твои уже на исходе и поможет тебе только то, если тот человек, которому ты в этом теле искренне доставил счастье и физическое удовольствие, кому отдал свою силу, вернет тебе ее обратно. Тот человек, который любит тебя всей душой, и жизнь свою который не побоялся бы отдать за тебя. Да где тебе такого человека взять? Ты же ведь девственник!

При этих словах силуэт ведьмы стал плавно расплываться, будто скрываться в зеленоватой дымке. Точно также начал расплываться и силуэт Невера. А степняка окончательно покинули силы, и он тяжело опустился на пол, закрыв глаза.

В эту секунду дверь избушки чуть не слетела с петель, так сильно ее толкнули снаружи, и внутрь влетела растрепанная и заплаканная Чанлиф. Она не слышала ни последних слов ведьмы, ни предыдущего разговора, но она видела, что ее любимый при смерти. В отчаянии упала она перед Иладом на колени, положила его голову себе на плечо, начала звать его по имени, но степняк уже не откликался.

– Если не жить тебе, то не жить и мне! – воскликнула несчастная девушка. – Что ж, прощай, милый, я скоро последую за тобой! Пусть же между нами будет хоть это! Поцелуй меня, любимый! – и с этими словами она страстно припала к губам неподвижного Илада.

В эту же секунду вслед за Чанлиф влетели воины степняка, не укараулившие девушку, сбежавшую из-под их присмотра. Влетели и застыли на пороге. Так скорбно выглядела хрупкая фигурка восточной принцессы, склонившаяся над не подающим признаков жизни юношей. С трудом оторвалась она от его бескровных уст и потянулась за спрятанным за поясом изукрашенным драгоценными камнями небольшим кинжалом, чтобы уже навечно соединиться со своим любимым. Внезапно ослабевшей, но еще довольно уверенной рукой занесла она его над своей грудью. А мужчины вокруг замерли, словно в оцепенении.

Вдруг кинжал со стуком полетел на пол, а Чанлиф почувствовала на своем запястье чей-то сильный захват. Она в недоумении распахнула свои огромные глаза. Илад, бывший, казалось, уже за порогом смерти, крепко удерживал ее за руку, гневно сверкая на нее своими прекрасными синими глазищами.

– Ты что удумала, тебе еще жить да жить! Даже не смей! – на удивление твердым голосом сказал степняк, продолжая сверлить девушку своим взглядом.

С той стороны, где в дымке почти уже исчезла ведьма, послышался ее злобный вой, и Илад повернул голову на звук. Злодейка с ненавистью смотрела на него, но причинить вреда ему она уже не могла. Ведь Чанлиф, которой он доставил искреннее счастье и физическое удовольствие своим массажем, которую спас, отдав свои силы, которая любила его всем сердцем и не колеблясь дважды пошла ради него на смерть, в этом поцелуе, хоть и неосознанно, вернула ему свой долг, отдав назад ту энергию, что получила тогда в процессе лечения.

Рывком встал Илад на ноги, успев, однако, бережно передать ослабевшую принцессу на руки очнувшемуся от оцепенения Свану. И в последний момент успел вырвать из рук ведьмы свое кольцо. В тот же миг дымка полностью рассеялась. Как и не было ее. Как и не было в их жизни этой коварной женщины.

Но нет, все же была. Да, Илад остался жив, спасенный поцелуем Чанлиф. Но он не вернул себе своей прежний облик, не превратился обратно в Миладу, ведь поцеловала его девушка, а не мужчина. И теперь он чувствовал и ощущал себя как самый настоящий молодой, полный сил парень.

В раздумье поднял степняк свой взор от кольца, которое сжимал в руке, на Невера, который до сих пор стоял в шоке и тоже смотрел на кольцо с характерной буквой «Н», наконец поверив словам своей Милады. Но было уже поздно. Его недоверие, неверие и нежелание признавать любимую в образе ненавистного пранадармца сыграло с ним злую шутку. Да, теперь, увидев свой талисман. собственноручно подаренный жене, Невер понял, как же был неправ. Но теперь ничего уже не вернуть.

Все еще сжимая в кулаке кольцо, Илад сделал шаг в сторону супруга и протянул ему это ставшее ненужным степняку украшение:

– Прости за все, Невер, если что не так. Возьми это кольцо себе. Ты ведь так и не сделал меня по-настоящему женщиной, а вот эта девушка сделала настоящим мужчиной, не подделкой, и я навсегда останусь с ней. Я знаю, я чувствую, что это единственно правильное решение. – С этими словами юноша с силой вложил украшение в руку Невера и обернулся к Чанлиф.

– Сбылась твоя мечта, душа моя, сердце мое, моя сильная девочка. Я буду твоим мужем. Только, конечно, если ты будешь не против. Ведь я не настоящий Принц Серебряной Завлуди, и нет у меня никаких богатств и никакого дома, да и жен никаких нет. Прости, все это был обман. Но не обман то, что я понял, как дорога ты мне.

– Глупенький, – улыбнулась сквозь счастливые слезы Чанлиф, – Неужто ты думал, что я расстроюсь из-за того, что буду твоей первой и, надеюсь, единственной, а не сотой женой? И с чего ты взял, что у нас нет никаких богатств? А как же мое приданое – дань за 12 лет? – И она изящными пальчиками вытянула из-за декольте золотой ключик от сундука с сокровищами и лучезарно улыбнулась Иладу:

– Поцелуй меня, любимый!

Конец