Текст книги "Поцелуй меня, любимый (СИ)"
Автор книги: Марина Леванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
– Это нормально – смотреть на мужскую грудь, – посмеиваясь, произнёс он. – И не забывайте: вы воин, степняк. А они по своей сути варвары. О них говорят, что они после битвы раздеваются догола и обмазываются кровью своих врагов, а потом танцуют над их трупами.
– Где мои нюхательные соли? – пошатнулась Милада. – Сван, – зарыдала она в голос, – ничего у меня не получится. Я не смогу. Я не справлюсь.
– А ну-ка, прекратите разводить здесь сырость. – Мужчина прошёл к кровати и обнял степняка, ласково погладил его по голове. – Ещё как справитесь! Вы просто обязаны справиться. Ради Невера. Ради вашего совместного счастливого будущего! Ради тех, кто доверился вам и поехал в далёкую недружественную страну. Посмотрите на себя, – слегка отодвинул от себя юношу, поднял с кровати шёлковый платок и сам вытер ему слёзы. – Вы через столько уже прошли, даже стали мужчиной ради своего любимого. – Передёрнул плечами, вспоминая, как это произошло. – Ваше Высочество, соберитесь! Ради нас всех!
Зрелище, конечно, было не для слабонервных: один здоровенный мужчина обнимает другого и ласково уговаривает его не плакать. Воины разом притихли. До них вдруг дошёл весь смысл происходящего: их жизни и жизнь их господина сейчас полностью зависели от девятнадцатилетней девушки, которую засунули в тело мужчины.
Сван улыбнулся, видя, как с каждым словом меняется лицо принцессы: высохли слёзы, глаза сузились, в них загорелся вызов, нижняя губа упрямо поджата.
– Не переживайте! Не подведу. – Милада подошла к нарядам, раскиданным по кровати, решительно схватила тот, который был предназначен для пира. – Невера любыми путями вызволим. – Прошла за ширму, стоящую рядом с окном, и принялась быстро переодеваться. – И раз принцы желают драчки, значит, они её получат. – Натянула мягкие сапожки и уверенно добавила: – И девицы-красавицы получат своё внимание от степняка, так уж быть. Я их таким ласковым взглядом одарю! Я их так потрогаю!
Милада вышла в парадном наряде пранадармца к своей свите и обвела их тяжёлым взглядом:
– И плакать я тоже больше не буду. Никогда!
Сван с гордостью взглянул на девушку. Сколько же мужества у этой юной девы! Не каждый мужчина с таким справился бы. На мгновение представил себя заключенным в теле женщины, со всеми этими ужимками, томными взглядами, вздохами, и ему поплохело. Покосился на нюхательные соли принцессы.
– Сван, вам нехорошо? – поинтересовалась Милада, с подозрением поглядывая на враз побледневшего командира. Мужчина усиленно затряс головой. – Всё в порядке, – облегчённо вздохнула она. – Тогда давайте пройдёмся по саду, – предложила Милада, подходя к двери и резко распахивая её, да так, что они с громким стуком ударились о стену, выбивая из неё каменную крошку; она всё никак не могла привыкнуть к той силе, что таилась в её руках. – Мне просто необходим свежий воздух! – И с надеждой в голосе тихо добавила: – Может, кому получится морду набить до пира.
Воины испуганно переглянулись между собой и бросились догонять свою принцессу.
Глава 8
К сожалению, а может, к счастью, в саду никого не оказалось. В ожидании предстоящего пира все гости находились на дворцовой площади. И поэтому Милада со своими воинами без каких-либо помех смогла обойти весь сад. Со стороны это могло показаться бесцельным прохаживанием то в одну сторону, то в другую, но они изучили каждую тропинку, прошлись вдоль всего забора, тщательно осмотрели все подходы и отступы и даже нашли парочку тщательно замаскированных ворот, правда, когда они к ним подходили, тотчас откуда ни возьмись появлялась дворцовая охрана и принялась внимательно наблюдать за ними.
– Ваше Высочество, – тихо обратился Сван к принцессе, которая остановилась возле огромного куста и вдыхала аромат необычных чёрных-синих цветов. – Здесь слишком много посторонних глаз, – шёпотом добавил он, касаясь её плеча.
Милада выпрямилась, быстро спрятала в широком кармане нераспустившийся бутон; уж больно необычным был цветок, и ей хотелось поближе рассмотреть его в своей комнате.
– Нам нужно возвращаться во дворец, – Сван почтительно пригласил её пройти вперёд. – Время пришло.
Они повернули обратно, но не успели сделать и десятка шагов, как на них прямо из кустов выскочила прекрасная незнакомка, столкнулась с пранадармцем и рухнула на клумбу. Милада в изумлении застыла на месте. Девушка была одета в богатый наряд, её руки и ноги украшали золотые браслеты, а на голове красовалась диадема, от которой по земле тянулся шлейф из тончайшей ткани.
– Ваше Высочество, – стараясь не размыкать губ, подсказал Сван, – вы должны помочь госпоже.
Милада подошла к клумбе и схватила опешившую девицу за шкирку, резко поставила на ноги и принялась отряхивать её наряд. Широкая ладонь степняка от души несколько раз прошлась по упругой попе, по бёдрам, сбила диадему набекрень, вернула её обратно. Потом Милада вынула застрявший в волосах лист и завела выбившийся локон за ухо красавицы.
– Вы не ушиблись? – поинтересовалась она, заглядывая в пронзительно зелёные глаза незнакомки; но девушка стояла с открытым ртом и не отводила от неё ошеломлённого взгляда. – У вас где-то болит? – строго спросила принцесса – её уже начинало всё это раздражать.
– Н-н-ет! – У Чанлиф отшибло дар речи. – Я это… упала я тут. – Ей ещё никогда в жизни не доводилось видеть такого красивого мужчины. Она даже забыла, куда шла и зачем, а ведь у неё были какие-то важные дела.
– Да, я это видел, – немного грубовато ответила Милада, теряя всякий интерес к глупой девице; ведь явно видно, что не в себе. – Осторожнее надо быть впредь, – и продолжила свой путь.
У Свана начался внезапный кашель, он старался не смотреть на знатную незнакомку, проходя мимо.
“Это что только что было? – Чанлиф оторопело взирала на мужчину, который не проявил совершенно никакого интереса к её женским прелестям и сейчас равнодушно удалялся от неё в сторону дворца. – Он что, вот так вот запросто бросит меня здесь?”
Но степняк даже не оглянулся ни разу, важно вышагивая по тропинке из мелкого гравия и с интересом разглядывая чудеса королевского сада.
“Ну уж нет! Не бывать этому!” – Чанлиф сердито топнула ножкой, её глаза превратились в две узкие щелочки.
– Оё-ёй, – громко застонала она, протягивая руку в сторону воинов. – Что это? Земля из-под ног уходит, – пошатнулась и повалилась обратно на клумбу. – Помогите же мне!
– Ваше Высочество, – Сван остановил принцессу и всем своим видом показывал, что нужно вернуться и помочь бедняжке. – Госпоже дурно.
– Да она же притворяется, плутовка, – зло прошептала Милада, подходя ближе к командиру, чтобы только он мог услышать её, и уже громче добавила: – Отправим кого-нибудь во дворец, чтобы прислали лекаря.
– И что же, вы вот так оставите меня одну? – Девица словно невзначай откинула шарф, открывая расписные широкие шаровары, через которые хорошо угадывалось соблазнительно округлое бедро. – Бросите меня здесь совершенно одну, несчастную и беспомощную, лежать на сырой земле?
Воины застыли каменными изваяниями, не отводя своих алчных взоров от женских прелестей.
– Да что же я могу сделать для вас, голубушка? – поинтересовалась Милада. – Я ведь не лекарь, а степняк. Варвар. Наши женщины не привычны к таким обморокам, – чуть не добавила “притворным”, но вовремя остановилась.
– Отнесите меня во дворец, – Чанлиф протянула руки к степняку. – А лучше сразу в мои покои.
Милада чуть не задохнулась от возмущения. Она решительно направилась к притворщице, увидела, как у той победоносно загорелись глаза, и усмехнулась: “Ну что же, посмотрим”. С лёгкость подхватила девицу с земли и закинула её, как мешок с крупой, себе на плечо и, довольно посвистывая, зашагала по направлению к дворцу. За её спиной раздалось дружное покашливание, больше напоминающее сдавленный смех.
– Уй! – издала какой-то непонятный звук красотка, повисая вниз головой. – Да ты что себе позволяешь, варвар? – со злостью прошипела она. – А ну-ка, немедленно отпусти меня!
– Будешь на меня рычать, – Милада слегка подкинула свою ношу на плече, – сброшу на землю. – Девица тут же притихла и больше не произносила ни звука, с интересом разглядывая выпуклые ягодицы наглого степняка.
– Здесь поверни направо, теперь налево, – командовала Чанлиф, стараясь при этом избегать людных мест. – Теперь вон до тех кустов и по прямой до самого дворца.
– Хочу заметить, уважаемая, – Милада выделила голосом обращение. – Вход во дворец находится с другой стороны.
– Всё правильно, там находится парадный вход, а я живу в западном крыле, там мои покои. – Чанлиф попыталась поменять положение. – Слушай, а ты не мог бы идти быстрее, у меня спина заболела. – И совсем ласковым голоском добавила: – Или взять меня иначе.
– Даже не надейся, – произнесла Милада, но всё же пошла быстрее. Мало ли! Вдруг и правда человеку плохо. В задумчивости остановилась на разветвлении тропинок. – А западное крыло где находится? Куда дальше идти, направо или налево?
– Неважно, всё западное крыло моё, точнее, наше с папой. И куда бы ты не свернул, все тропинки приведут к нашим покоям.
– А папа у нас кто? – поинтересовалась Милада, сворачивая направо: эта дорога ей показалась короче.
– А папа мой – брат правителя.
– Ну теперь всё понятно, – Милада усмехнулась. – Значит, родственница. Двоюродная сестра принцессы?
– Да, двоюродная, а ещё единственная её подруга. Сабмила особо никого не привечает, не любит красивых девушек рядом с собой. – Чанлиф кое-как повернулась, чтобы посмотреть, где они идут. – Теперь в эти двери и на второй этаж. А там не ошибёшься, – довольно засмеялась. – Все дороги ведут в мою спальню.
Милада с ношей на плече с лёгкостью взбежала по лестнице, но услышав последние слова девушки, остановилась.
“Так вот что ты задумала!”
– А скажите-ка, уважаемая, какая из этих трёх дверей ваша?
– Та, которая с золочёной резьбой. Ой! – закричала Чанлиф: степняк поставил её на ноги. – Ты чего это?
– Дальше вы прекрасно сами дойдёте. – Глаза Милады превратились в две узкие щелочки. – Негоже мужчине находиться в спальне такой молодой девушки.
– Но у меня болит спина, и я подвернула ногу, – возмущённо проговорила Чанлиф, потирая поясницу. Кстати, спина-то и правда болела: старая травма, которую она получила, когда её покойный муж ни с того ни с сего однажды решил научить её объезжать молодых горячих лошадок. Уж какие он цели преследовал этим? Может, хотел, чтобы молодая жена свернула себе шею и избавила его от непосильного бремени – выполнять регулярно супружеский долг? – Я же могу потерять сознание! – но прозвучало это, как угроза.
Милада прошла к золочёным дверям, пару раз грохнула кулаком по створкам и распахнула настежь, закричала со всей силы:
– Эй, слуги! Вашей госпоже тут плохо. Все немедленно сюда! – И проходя мимо притворщицы, тихо проговорила: – Если намерена терять сознание, то лучше это сделать прямо сейчас. А я, извини, спешу. – Растянула губы в “ласковой улыбке”: – Приглашён на пир.
Чанлиф, кажется, даже рот приоткрыла от такой доселе неведомой наглости. И хорошо, что она неотрывно смотрела на красавца-степняка, и поэтому не заметила, как Сван взашей вытолкал смеющихся воинов в соседний коридор, заскочил сам за ними и какое-то время там оставался.
Милада гордо вышагивала по коридору. Она была очень довольна собой. Ей никогда не нравились такие девицы.
На шум сбежалась вся челядь, вокруг Чанлиф все причитали, охали и ахали, кто-то даже норовил сунуть ей под нос нюхательные соли, от которых та закашлялась, а из глаз брызнули слёзы. И как только степняк исчез из виду, она громогласно приказала:
– Подать моё самое лучшее платье, достать кинжалы, – усмехнулась. – Я сегодня буду танцевать.
– Но госпожа, вы же говорили… – испуганно начала одна из девушек.
– Немедленно! – повысила голос Чанлиф и чуть ли не бегом направилась в свои покои. – Нужно спешить.
Но Милада ничего этого уже не услышала. Она с поникшей головой шла по тропинке в сторону дворца и выслушивала наставления от Свана, тихо скрипя зубами. Оказалось, ей ещё придётся выпивать и танцевать… по мужски. Мать их так!
– Всё! Я передумала идти на пир, – зло прошипела она, разворачиваясь обратно, но уткнулась носом в латы на груди Свана, который встал насмерть и не двигался с места. – Пусти! Я возвращаюсь.
– Вы не должны так поступать! – Тихо произнёс Сван. – Вас пригласили, и если вы не придёте, это может вызвать вопросы. Нельзя игнорировать приглашение приближённого лица правителя!
– Но у меня не получится.
– Всё у вас получится. – Сван взял Миладу за плечи и развернул в сторону дворца. – Пить не нужно, будете незаметно выливать на пол, а вот с танцами… – он недовольно скривил губы. – Будем надеяться, что обойдётся. Но если всё же придётся плясать, вспомните, как это делали ваши братья.
– Так они вообще ничего не делали! Просто размахивали руками, словно на мечах дрались.
– Вот так и действуйте, – обрадовался Сван неожиданной подсказке. – Я видел, вы с мечом хорошо управляетесь.
– Ладно. Попробую. Но ничего не обещаю. – Милада поплелась по дорожке, словно её вели на казнь.
Впереди послышались голоса: они подходили к парадному входу.
Принцесса встрепенулась, отгоняя дурные мысли прочь, придала своему лицу уверенность и чуточку надменности и пошла быстрее. При её появлении тотчас стихли все разговоры. Но это было вполне ожидаемо! Принцы буравили её недобрыми взглядами и тихо шептались за спиной, но Милада гордо проплыла мимо них и, в ожидании, когда их пригласят пройти в зал, развалилась на качелях среди подушек.
“Ну, раз нельзя игнорировать приглашение, значит, придётся сегодня малость попировать в кругу всех этих милых принцев. – Обвела взглядом присутствующих: – Хоть бы всё прошло гладко!”
Глава 9
На пиру за столом Милада сидела одна. Точнее, присела-то она на свободное место среди остальных таких же приглашённых, но все принцы, как по по мановению волшебной палочки, разбежались кто куда, предпочитая сидеть в тесноте, но не позорить себя вкушением пищи за одним столом со степняком.
– Баба с возу – кобыле легче, – тихо заметила Милада, накладывая в свою тарелку по чуть-чуть от каждого блюда. – Всё попробую. Ничего не пропущу.
Стол был заставлен разными заморскими яствами.
– Ваше высочество, только не переусердствуйте с неизвестными блюдами, – тихо посоветовал Сван, стараясь говорить не размыкая губ. Он вместе с воинами стоял позади Милады и наблюдал цепким взглядом за принцами, которые хоть и ушли за другие столы, но продолжали буравить степняка ненавидящими взглядами.
“Эх и трудный день завтра предстоит для нашей Миладушки! А тут ещё этот пир так некстати”, – сокрушался Сван.
Слуги широко распахнули обе створки двери. В тронном зале наступила тишина. Первыми прошествовали музыканты. За ними следом лёгкой поступью в зал вплыла девушка. Она была укутана тонким золотым полупрозрачным кружевом с головы до ног, а на её бедрах в специальных ножнах находились парные клинки. За ней бесшумными тенями в зал впорхнули другие девушки, одетые попроще, каждая в руках несла зажжённый факел для большего освещения всего этого золотого великолепия или ещё для чего-то. Они окружили первую девушку и застыли.
Милада, привлечённая внезапной тишиной, подняла взгляд на вошедших, и зависла, не донеся до рта аппетитную утиную ножку. Перед ней собственной персоной стояла притворщица из сада, только сейчас она выглядела иначе: красивой, хрупкой… и опасной.
– Как можно так плотно укутаться, но при этом всё равно казаться голой? – возмущённо произнесла Милада, благо рядом с ней стояли только её воины.
Но Сван лишь пожал плечами и строго шикнул на своих подчинённых, которые принялись тихо переговариваться между собой, обсуждая прелести чаровницы.
Чанлиф обвела присутствующих оценивающим взглядом, уважительно поклонилась правителю и своему отцу, восседавшим на почётных местах, перевела свой взор на степняка и торжествующе улыбнулась, заметив, что он тоже смотрит на неё. Медленно подняла руки и застыла в изящной позе, давая возможность всем насладиться изгибами своего совершенного тела.
И началось представление.
Как только заиграла музыка, девушки приподняли факелы над головой и застыли, как статуи юных богинь. Чанлиф выхватила клинки из ножен и начала двигаться – сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее. Она то скрещивала клинки над головой, высекая снопы искр, то принималась грозно размахивать ими, демонстрируя бой с вымышленным противником, при этом удары наносились с такой скоростью, что взгляд не успевал за движениями её рук.
Зрители ошеломлённо поднимались со своих мест, чтобы не упустить ни одного мгновения из волшебного, завораживающего представления. А тем временем прекрасная танцовщица шаг за шагом, медленно продвигалась к столу степняка.
– Ну что тут сказать, своими клинками она владеет мастерски! – И Милада не смогла скрыть своего восхищения.
– Это да, – произнёс за её спиной Сван. – И она обворожительна!
– И вы туда же! – с осуждением в голосе проговорила Милада. – А по мне, так самая обычная девушка, только умеет себя правильно преподнести. – Она скрестила руки на груди, расслабленно откинувшись на спинку стула.
Тем временем танцовщица своими клинками один за другим потушила все факелы, окружавшие её, при этом она ни на мгновение не замедлила танца, продолжая двигаться под быстрые ритмы. Музыканты ударили по струнам и барабанам в последний раз, и девушка замерла в изящной позе.
Зал взорвался: кто-то выкрикивал слова благодарности, кто-то восхвалял прелести танцовщицы, а кто-то вообще предлагал ей руку, сердце, тело...
– Моя любимая племянница, – заговорил правитель, поднимаясь с места и протягивая к ней руки. – Позволь обнять тебя и поблагодарить за доставленное удовольствие. – Гаруф выглядел растроганным. – Последний раз ты танцевала танец с саблями до замужества и после больше ни разу не брала клинки в руки. Спасибо, дорогая! Уважила ты меня. Проси всё, что хочешь, ни в чём не будет тебе отказа.
– Ваше Величество, я даже не надеялась на такую щедрость, – Чанлиф благодарно склонилась перед правителем. – Танцевать для вас – это великая радость и честь.
– Не скромничай, дорогая. Говори, что хочешь?
– Тогда прошу вашего позволения выбрать самой себе мужа, – очень тихо произнесла Чанлиф, едва сдерживая радость от того, что у неё все же получилось задуманное.
– Папенька, – возмущённо воскликнула Сабмила, резко поднимаясь из-за стола. – Это все мои женихи. Это я буду выбирать. – Перевела взгляд на Чанлиф: – Да как ты смеешь? – зло прошипела она.
– Ваше Величество, конечно же, только после того, как выбор сделает ваша дочь, – Чанлиф ещё ниже склонила голову, всем своим видом демонстрируя покорность. – Но я подчинюсь любому вашему слову.
– Папенька! – продолжала капризничать Сабмила.
– Дочь моя! – Гаруф так разозлился, что не сдержался и повысил голос на свою любимицу. – Прекрати вести себя, как неразумное дитя. – Наигранно засмеялся, смягчая свой тон, но его взгляд оставался ледяным и пронзительным. – Что подумают о нас гости?! – он многозначительно повёл бровью.
– Ну, па-а-а… – Сабмила смутилась, замечая осуждающие взгляды принцев.
– Разговор окончен! – Гаруф недовольно поджал нижнюю губу и отвернулся; обратился к племяннице: – Я позволяю тебе самой сделать выбор. – Он подошёл ближе и тихо добавил: – С твоим отцом я сегодня поговорю об этом.
– Благодарю, Ваше Величество! – Чанлиф склонилась в почтительном поклоне.
– Ты присоединишься к празднованию открытия турнира? – громко поинтересовался Гаруф.
– Да, с вашего позволения.
– Располагайся за нашим столом! – правитель протянул руку племяннице.
– Ваше Величество, вы же знаете, для меня честь разделить с вами трапезу, – Чанлиф скосила глаза в сторону степняка. – Но я хотела бы составить компанию нашему гостю из Серебряной Завлуди. – Чуть подалась вперёд и заговорщицки прошептала правителю на ухо: – Уж больно некрасиво выглядит отсутствие сотрапезников за столом пранадармца, как бы беды какой не приключилось. Вдруг ещё обидится, решив, что мы не чтим традиции и не ведаем о законах гостеприимства.
– Ты права! – Гаруф с уважением покачал головой. Признаться, его тоже беспокоило то, что такой важный гость остался в одиночестве, но вот как исправить это, он так и не придумал: не усадишь же насильно принцев за стол со степняком. – Буду тебе очень признателен за это! – и нежно, по-отечески, поцеловал её в лоб. – Давай я тебя лично отведу к нему, пусть не думает, что мы забыли о приличиях.
Правитель, держа под локоть свою любимую племянницу, величественно направился к столу пранадармца. Чанлиф подняла голову и встретилась взглядом со степняком, и столько было торжества в её взгляде, что у Милады брови поползли наверх.
– Вот прям чувствую, что не к добру этот её хищный взгляд. – Милада с тревогой наблюдала за приближением притворщицы к своему столу.
– Ваше Высочество, – строго проговорил Сван, – тише, пожалуйста. Вас же услышат!
– А что она ко мне пристала, как репей к хвосту? – в сердцах ответила Милада, почтительно поднимаясь со стула.
– Вот, посол, – Гаруф подвёл девушку к столу. – Привёл тебе свою любимую племянницу составить компанию на пиру.
– Почту за честь, – процедила сквозь зубы Милада.
Правитель кивнул и отправился на своё место, думая про себя, что было бы очень неплохо, если бы племянница и этот посол поладили между собой. С интересом оглянулся: девушка расположилась рядом со степняком и протягивала ему кубок.
– Угостишь меня пряным вином, степняк, – проворковала Чанлиф, не в силах отвести своего взора от прекрасного лица варвара.
– Чего бы не угостить? – Милада налила полный бокал и подвинула к девушке. – Пей дорогая, сколько душе угодно.
– А себе?
– Не могу! Нужно иметь ясную голову. – Степняк подался вперёд и заговорщицки поведал: – Мне поутру биться предстоит с одним наглым типом, но тш-ш-ш, – приложил палец к губам, – я тебе этого не говорил.
– Да ты что! – Чанлиф притворно всплеснула руками, хлопая пушистыми ресницами. – Будь осторожнее, пожалуйста. – И коснулась его ладони. – А где это будет проходить? Я приду за тебя болеть.
– Где-то в саду, точно не знаю, – признался степняк, осторожно высвобождая свою руку и немного отодвигаясь от девушки.
– Я найду тебя, – пообещала Чанлиф, глядя прямо ему в лицо и довольно улыбаясь.
– Да не стоит это твоего беспокойства!
– Нет, стоит! – Чанлиф наклонилась чуть вперёд; полупрозрачная ткань и так ничего не скрывала от нескромных глаз, а тут совсем съехала с плеч, открывая декольте девушки. – Поверь мне, в этом мире существует не так много мужчин, кто смог бы привлечь моё внимание. – Чуть наклонила голову, наслаждаясь необычной синевой глаз пранадармца. – А ты смог, степняк, – вкрадчиво произнесла она.
“Вот же гадство!” – Милада скосила глаза на декольте и жутко покраснела, тихо представилась:
– Илад меня зовут.
– А меня Чанлиф, – ласково проворковала девушка, наблюдая с довольной улыбкой за смущением степняка: “Какая прелесть! – Её сердце радостно забилось. – Это будет намного интереснее, чем я думала”.
А тем временем Сабмила не находила себе покоя. Она устала шею тянуть, наблюдая, как воркует её сестра с варваром: они держались за руки и смотрели друг другу в глаза.
– Папенька, – тихо позвала она отца.
– Что, дорогая? – Гаруф отвлёкся от разговора с братом.
– А отведи меня к столу, где сидит степняк, – попросила Сабмила. – Я тоже хочу составить компанию послу из Серебряной Завлуди.
– Нет, ты будешь сидеть за этим столом, – категорично заявил Гаруф.
– Ну почему? – принцесса капризно надула губы. – Я не понимаю!
– Если ты сейчас пойдёшь за стол степняка, все решат, что ты уже сделала свой выбор, – тут уже вмешалась в разговор мать. – А это значит, ты завтра на турнире не досчитаешься больше половины своих принцев, а может, даже и всех.
Сабмила в ужасе открыла рот, перевела взгляд на сестру и зло прищурилась.
– Ты ещё хочешь перейти за стол степняка? – поинтересовался отец, благодарно кивая жене.
– Нет! Не хочу. – Сабмила гордо вскинула голову, а про себя подумала: “Хоть бы степняка хорошо побили с утра, чтобы он днём не смог принять участие в состязаниях”. И тихо добавила: – У неё всего лишь один, а у меня – все, – и заулыбалась. – Завтра посмотрим.
Глава 10
Утро Милады началось со скандала: она требовала, чтобы ей позволили надеть на себя хотя бы самую простую рубашку, а Сван не позволял этого сделать. Мало того, он спрятал её походный мешок и наотрез отказался отдавать.
– Ваше Высочество, неразумно так поступать. Вы должны вести себя, как самый настоящий варвар. И вам должно быть всё равно, если кого-то это смутит!
– Не кого-то, Сван! Я сама смущена до ужаса! Я ведь чувствую себя голой. – Милада, не в силах совладать со своими эмоциями, распахнула жилетку, демонстрируя жилистый живот с кубиками и грудь колесом. – Да вы только посмотрите на это безобразие: у меня же тут волосы растут. – Воины, как один, тут же с силой зажмурили глаза, а Сван смущённо отвернулся. Милада попыталась выдернуть несколько волосков. – Может, побрить всё это безобразие по-быстрому?
– Нет! – запротестовали воины разом.
– Ваше Высочество, собирайтесь уже. Вам давно пора быть в королевском саду. Иначе ваше отсутствие расценят как трусость.
– Значит, не дадите рубашку, чтобы срамоту прикрыть? – на всякий случай ещё раз уточнила Милада, застёгивая пуговицы. Жилет был настолько ей не по размеру, что его можно было надеть на себя, не расстёгивая.
Воины стояли молча, укоризненно глядя на неё.
– Берите свой меч и пойдёмте уже. – Сван беспокоился за состояние девушки. Хоть у них вчера и получилось уйти пораньше с пира, но принцесса долго не могла заснуть и беспокойно ходила по комнате. Он слышал, как она всё время тяжело вздыхала. Уж какие тревожные думы её одолевали? Никто не ведал. – Ваше Высочество, – он дотронулся до плеча степняка. – Если вы хотя бы немного сомневаетесь в своих силах, то лучше не ходить; скажем потом, что вы заболели, например, переели заморских неизвестных блюд, и ваш желудок дал послабление.
– Это ещё какое такое послабление? – переспросила Милада, подозрительно прищуриваясь. Догадка пришла сама собой: – Да вы что? Не бывать этому! Пойдёмте быстрее.
И Милада рванула из покоев, а воины бросились догонять её.
В саду было многолюдно. Гости делали вид, что вышли с утра на прогулку, но как только на дорожке показался пранадармец, все помчались в ту сторону, где в ожидании расхаживал зачинщик этого поединка.
– Ну где же он? – нетерпеливо поинтересовался Гаруф, осторожно раздвигая ветки бурно цветущего кустарника; его волосы были сплошь покрыты розовыми лепестками. – В такую рань пришлось подняться, – обиженно посетовал он, – а они всё никак не начнут.
– Он придёт, Ваше Величество, – уверенно произнёс Мидин, выбираясь на дорожку; он немного отошёл в сторону, чтобы было видно Восточную башню и подходы к ней.
– А моя дочь здесь? – сладко зевая поинтересовался Гаруф.
– Да. – Мидин прищурился: он заметил какое-то движение вдалеке, теперь оставалось только убедиться, что это именно тот человек, которого все так ждали. – Её Высочество со своей сестрой прячется среди придворных дам. Они оделись попроще: ваша дочь в золотом наряде, а племянница – в лазурном.
– Вот скажи, – спросил правитель, безошибочно находя свою дочь среди других девушек. – Что в этом степняке такого, что вокруг него столько возни?
– Уверенность и непосредственность, – просто ответил визирь. – Ваше Величество, он здесь. – И Мидин проворно спрятался в кусты.
Мимо них промчался степняк, за которым следовала его личная охрана. Он остановился возле фонтана и с интересом обвёл взглядом собравшуюся толпу. Вокруг рыжего принца собрались сочувствующие и те, кто просто пришёл поддержать того, кто бросил вызов пранадармцу. Они о чём-то тихо переговаривались в стороне, но на появление степняка отреагировали дружным громким хохотом.
– Ну ладно, – прошептала Милада и громко прокричала, обращаясь к зрителям: – Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Какое ты выбрал оружие? – спросила она у рыжего принца.
– Ты разве забыл, степняк, я ведь предоставил выбор тебе, – усмехнулся мужчина, снимая с себя верхнюю куртку, украшенную символами рода. – Мне без разницы, чем биться и как, – тихо добавил он, демонстративно разминая кисти рук.
– Тогда на кулаках, – предложил пранадармец, снимая с себя меч и передавая своему воину. – А то нам сегодня ещё предстоит состязание, а судя по славным мужам, что здесь собрались, оно будет ой какое нелёгкое.
– А что, давай на кулаках, – рыжий усмехнулся, встречаясь взглядом со своим другом, таким же громилой, как он сам. – Только ты не обессудь, если я тебе бока-то намну. Чур, не жаловаться! Нам не нужны неприятности с Серебряной Завлудью.
– Да какие жалобы, – пранадармец снисходительно улыбнулся. – Давай уже начинать, я ещё хочу успеть принять ванну и позавтракать перед состяз...
Степняк не успел договорить, принц бросился на него внезапно, агрессивно, вкладывая всю мощь своего тела в один-единственный удар. Пранадармец в последний миг поднырнул под его руку, не давая даже коснуться себя. Принц по инерции пробежал ещё несколько шагов вперёд и чуть не упал. Остановился и удивлённо обернулся. Степняк с беззаботным видом разглядывал свои ногти, не сломал ли, но заметив, что на него смотрят, удивлённо повёл бровью и ладонью поманил противника к себе.
– Да я тебя, – разозлился рыжий, брызгая слюной. – Убью-у-у!
