Текст книги "Утопия"
Автор книги: Марина и Сергей Дяченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)
– Хватит трепаться, – Кимова здоровая злость куда-то ушла. Осталось одно раздражение.
– Время не имеет значения, – тихо сказал его вечный оппонент. – Жизнь бесконечна… так, кажется. Ты знаешь, у меня новая работа.
– Почему же ты…
– Я координатор. Человеческий диспетчер. Маленький узелок во всепланетной координационной сетке… Ким.
– Да?
– Ты ведь уже понял, что именно готовит Пандем?
БЕЗВРЕМЕНЬЕ
ПРОЛОГДжеми с Лешкой играли в «топ» – шарили по окрестностям «крупной камерой», подглядывали реалку как она есть, поначалу ничего интересного в поле зрения не попадало, к тому же на многих окнах стояли заглушки от чужого любопытства, они уже хотели свертываться и идти кататься на Трассу – когда вдруг увидели этого парня, он стоял на летающей платформе и смотрел вниз, и в лице его было что-то такое, что Джеми, бывший в тот момент оператором, задержал на нем кадр.
– Эй, – сказал он парню, парень повертел головой, не понимая, откуда голос, потом догадался, что попал в «крупную камеру», и помахал рукой.
– Ты чего? – спросил у парня Лешка из-за Джеминой спины.
Парень показал пальцем вниз. Джеми, помнится, еще подумал, что у него какая-то машинка для летания и что он просто так развлекается.
– Ну, давай, – сказал Джеми, и парень шагнул – просто шагнул – в воздух. Джеми думал, что он немного повисит, как это бывает в мультах, и, может быть, подрыгает в воздухе ногами – но парень сразу же ухнул вниз, сломал пару веток на большой березе и скрылся под кронами – камера никак не могла туда заглянуть. Через минуту вылезла строчка в новостях – «Новое самоубийство в районе западной станции», и показали тело парня, неподвижно лежащее на земле…
Лешка оттеснил Джеми и долго, долго разглядывал мертвеца во всех ракурсах.
– Я тоже, – сказал наконец.
– Что? – удивился Джеми.
– Я тоже так хочу, – сказал Лешка.
– Это, наверное, больно, – предположил Джеми.
– А я вколю себе анальгетик, – сказал Лешка.
– А потом?
– Что потом?
– Ну, ты уже будешь мертвый?
– Ну и что? – спросил, подумав, Лешка, и Джеми не нашелся, что ему возразить. К тому же ему было любопытно – он никогда в реалке не видел, как умирают. Раньше, при Пандеме, умирали только старики, да еще экстремалы в красном слое, но Джеми был слишком ленив, чтобы путешествовать по слоям, – для развлечения ему хватало игрушек да «крупной камеры»…
А теперь можно и в реалке умирать сколько хочешь. Жаль, что только один раз; правда, самому Джеми пока не хотелось – но почему бы не посмотреть, как это сделает Лешка?
Рядом с Лешкиным домом была старая мачта – иногда по вечерам на ней устраивали театр теней. На башне был источник света, а кругом нагоняли облака, и они служили экраном, только Джеми не любил эти представления – слишком не похоже на реалку…
Днем на мачте никого не было. Джеми и Лешка поднялись на лифте; потом Джеми сообразил, что самое интересное будет внизу, а не наверху. Он спустился и на всякий случай отошел подальше – чтобы Лешка не свалился ему прямо на голову; получилось, что Лешка упал даже слишком далеко. Джеми услышал только треск мелких веточек, а потом такой звук, как будто переломили самую толстую и сочную ветку.
Джеми побежал на звук. Лешка лежал на спине и как-то странно подергивался; изо рта его толстой струйкой текла кровь, как в игрушке, и пенилась тоже очень натурально, но больше всего поразило Джеми то, что глаза у Лешки смотрели в разные стороны, один вправо и вверх, другой влево и вниз. Уж как много игрушек прошел в своей жизни Джеми – а такого эффекта не видел ни на одном виртуальном трупе. Наверное, создатели убивалок в реале никогда не видели мертвеца…
Джеми смотрел на Лешку минуты полторы. А потом приехали люди из этой их гребаной координации; в новостях уже тридцать две секунды висела новая строчка: «Самоубийство в районе старой телевышки»…
Джеми отошел в сторону, помочился на кучу старой листвы и запросил инфу о всех самоубийствах и несчастных случаях за последнюю неделю.
…Единственный недостаток – слишком быстро. И только единожды. А в виртуалке он попросил бы Лешку прыгнуть еще раз…
ГЛАВА 29Розовая «двойка» без имени вышла из-под контроля Трассы, перешла на ручное управление и увеличила скорость почти вдвое. Трасса едва успевала расчищать перед ней дорогу (а поток был плотный), отбрасывая к обочинам прочие, управляемые снаружи машины; раздвинуть собственные границы Трасса, увы, не могла. На повороте «двойка» проехалась бортом по ограждению, оставляя на нем лохмотья-пленочки розовой краски, и сбила с ног одинокого пешехода, по несчастной случайности оказавшегося в этот момент на обочине.
Через десять секунд после удара Ким получил сообщение на пульт. Еще через минуту он был уже в пути.
…Трассы становились опасны. И это было тем более неприятно, что в тех слоях, где нормальным считалось иметь индивидуальный транспорт, обойтись без Трасс не представлялось возможным. Система внешнего управления позволяла срастить достоинства личных «ездилок» с преимуществами общественных «возилок» – но как велик оказался соблазн порулить самому, да еще и быстрее всех!
– На что они рассчитывают? – безнадежно спросил Ким у Невилла, хорошо знакомого инспектора Трасс. И Невилл, находившийся за два часовых пояса к востоку, шумно вздохнул у Кима в ушах:
– По-моему, они просто не думают. Проследить реакцию Трассы, вычислить машину – на счет «раз»… Но ничего не может случиться. Они в это верят, ты знаешь…
Медпомощь раненому пришла через сорок секунд после столкновения – врач опередил Кима почти на одиннадцать минут. Ким увидел сперва полосатую спортивную туфлю, одиноко мигавшую голубым маячком, потом белую тряпочку, прилепившуюся к дорожному покрытию, потом – медкапсулу, формой похожую на старинный тюбик с зубной пастой, полупрозрачную, как щитки на транспортере. В капсуле неподвижно лежал человек; рядом сидел по-турецки врач в ярко-желтом, светящемся под фарами комбинезоне, по-птичьи поводил головой, видимо, управлял лечением со встроенного пульта.
Темные стенки капсулы прояснились, сделавшись вдруг совершенно прозрачными; Ким увидел лицо раненого. Потерпевший был крайне раздражен и обижен.
Врач перевел дыхание и обернулся. Ким сперва подумал, что он очень молод, и только секунду спустя узнал племянника Мишу.
– Сложный перелом бедра, – сказал Миша вместо приветствия. – Ну, и сотрясение мозга. Неделя реабилитации, никак не меньше.
Пациент что-то пробормотал сквозь зубы.
– Мы вас отвезем домой, – сказал Миша. – Наладим систему, вам ничего не придется делать. Только поправляться, – он через силу улыбнулся. Видимо, функция «подбадривание пациента» не была его сильной стороной.
Ким попытался вспомнить, сколько Мише сейчас должно быть лет. Восемнадцать? Девятнадцать? Он, Ким, ничего не понимал в современной медаппаратуре. Он не мог дистанционно управлять капсулой. Мог на ощупь определить перелом, расшифровать снимок, загипсовать… Ну, еще ввести анальгетик. Все.
– Ч-черт, – простонал раненый. – Ну почему… почему? За что?!
Ким прикрыл глаза, вызывая запись инцидента, сделанную Трассой. Картинка была черно-белая – может быть, потому, что в момент столкновения память Трассы была перегружена; в протоколе автомобиль-нарушитель фигурировал как «розовый»…
Лоскутки ободранной краски трепетали на ограждении, будто цветочные лепестки.
– За что? – горестно бормотал Мишин пациент. Ким смотрел на него, и две картинки накладывались одна на другую: бледный обиженный человек в медкапсуле – и тело, высоко подброшенное розовым смерчем. Мелькнувшие в воздухе ноги в полосатых спортивных туфлях…
– М-да, – пробормотал Ким.
– Так я даю команду на возвращение? – спросил Миша.
– Петр Артурович, я представитель координации, – сказал Ким обиженному человеку. – Того, кто вас сбил, ожидает наказание… Сейчас вы хотите с кем-то связаться?
– Я уже позвонил жене, – сказал Артурович и поморщился. – Нет, ну какая скотина! Именно сегодня… Ну почему?! За что? Что я ему сделал?
– Вы знаете, кто вас сбил? – удивился Ким.
– Я не о том, кто меня сбил, – сухо отозвался Артурович. – Я о том, кто… Ну да ладно. Ладно…
– Позвони мне, – сказал Ким племяннику. Миша коротко кивнул.
– Можно мне наконец-то сесть? – сварливо спросил потерпевший.
* * *
Розовая «двойка» без имени нашлась раньше, чем потерпевший Петр Артурович Шейко был доставлен домой. Машина-виновница к тому времени вернулась под контроль Трассы и законопослушно текла в потоке других машин, негустом потоке, четыре полосы всего; повинуясь координаторскому приказу, Трасса вывела «двойку» из движения и припарковала у обочины.
Ким представился.
– Мы вообще-то спешим, – сказал пассажир, светловолосый мулат, определенный поисковиком как Игорь-Дитрих Крошкин. Рядом с ним на водительском месте сидела очень высокая женщина с «обновленным» именем – Акация Светоряд; на третьем переднем сиденье валялась, забросив ноги на ветровое стекло, девочка лет трех. Относительно девочки поисковик сбоил.
– Сорок три минуты назад вы вышли из-под контроля Трассы, – сказал Ким. – Двадцать девять минут назад вами был сбит человек… Вам показать запись или вы вспомните сами?
– Он просто там стоял, – сказала Акация Светоряд. – Никто не заставлял его там стоять.
– Ну и когда мы снова поедем? – спросила девочка.
– Это ваша дочь? – Ким разглядывал носочки с массажем, молотящие по стеклу.
– Нет, – сказал Игорь-Дитрих Крошкин.
Поисковик наконец-то выдал ответ: девочка была Полиной Миллер, двух с половиной лет, проживающей с родителями в соседнем слое за двести километров отсюда.
– Она просто хотела покататься, – сказала Акация Светоряд. – Мы потом позвоним ее родителям или координаторам, чтобы они ее отвезли обратно.
– Поехали, – сказала девочка. – Я хочу быстрее.
– Вы хоть интересовались, что случилось с человеком, которого вы сбили? – спросил Ким. – Смотрели новости?
– Почему мы должны интересоваться? – удивился Игорь-Дитрих Крошкин.
– Мы его даже не знаем, – добавила Акация Светоряд. – Зачем эти ритуальные вопросы?
Обоим было не больше тридцати. Оба родились при Пандеме.
– Боюсь, вам придется отвечать, – сказал Ким. – За подобные деяния как минимум понижают в статусе…
– Почему это? – возмутилась Акация Светоряд. – Мы не роботы, чтобы Трасса нами управляла… Почему мы не можем ездить, как хотим?
– Потому что вы покалечили человека.
– Но он же просто там стоял!
– Вы могли его убить.
– Не могли, – возразил на этот раз Крошкин. – Мы сами могли бы убиться, но не убились, потому что Полечка с нами захотела покататься…
Неужели мне хочется его ударить, удивился Ким. Какое постыдное… какое непреодолимое желание.
Игорь-Дитрих Крошкин нахмурился:
– А вы… Ким Андреевич… Вы что, в самом деле верите, будто мы могли его убить? И будто что-то такое… эдакое… на самом деле может случиться?
* * *
– Они просто подобрали девочку на дороге, – сказала Александра.
Она сидела у себя дома, Ким видел, как за спиной ее мерцает, выстраивая призрачные замки, свемуз-композиция «Вельветовый джинн».
– Да, – Ким валялся на полу в собственном кабинете, и его знобило. Десять минут назад он подтянул температуру воздуха на два градуса, а потом еще на два; стены посветлели. Они всегда приобретали оттенок льда, когда в комнате было слишком жарко.
– А ее предки? – зачем-то спросила Александра.
– Предки сперва забыли дочь у дороги… А потом сидели и ждали, пока им привезут ребенка. Они ведь прекрасно знают…
– Да, – кивнула Александра. – Вот и Сашка тоже рассказывал… Кимка, а можно вообще-то достучаться до их мозгов?
– Не знаю… У Пана как-то получалось, у нас пока – не очень… Их придется наказывать, всех этих Игорей-Дитрихов, и чем дальше, тем строже, а они ведь и не поймут за что…
– Раз не поймут, два не поймут, а потом… Что вы с ними делаете, вообще-то?
– Понижение в статусе на три пункта. Думаешь, нарушений становится меньше? А нарушений-рецидивов? Ни фи-га.
– Ну и наследство оставил наш Пан…
– А могло быть хуже. Алечка, Пан ведь готовился, готовил всех, готовил нас… И подстелил, зараза, соломку всюду, где мог… А без этого могла быть черт знает какая мясорубка, и мы бы прокляли Пана так, как никого в истории человечества не проклинали…
– Блин, brother, как ты зловеще выражаешься.
– Ты бы видела, как он летел! Как летел этот человек, ноги в воздухе… Это смертельная травма, Алечка, с него даже туфли свалились… А в результате – перелом бедра. Сотрясение мозга. При нынешних средствах – неделя неудобств, и только.
– Так он должен был помереть?
– По-честному? Обязан.
– Ужас-ужас…
– Да. В следующий раз Петр Артурович Шейко не будет ходить по Трассе. У него есть возможность закрепить полученный навык.
– И в чем же message?
– Для него? Держаться подальше от Игорей-Дитрихов. Для них… неохота о них говорить, если честно. Они убились бы… Но ребенок по законам безвременья всегда выходит сухим из воды – в какую бы переделку его ни втравили взрослые. Поэтому Дитрихи-Крошкины берут девочку – первую попавшуюся. Девочка спокойно соглашается покататься. Ее мать… я ведь говорил сегодня с ее матерью… Она видит – ребенок пропал, но даже не звонит в координаторскую, поскольку беспокоиться незачем, стыдно отрывать от дела занятых людей и так далее… И она совершенно права, потому что с девочкой ничего не случится, ее даже не цапнет пролетающая оса…
– Сашка пришел, – сказала Александра. – По-моему, злой.
– Он всегда злой… Ты знаешь устройство «двоек»? Они сажают девчонку на переднее сиденье… Там очень мощный корпус, убить двоих и пощадить третьего можно только откровенно чудесным образом…
Ким замолчал. Как ее там – Полина Миллер? Двух с половиной лет? Позволить девочке погибнуть в катастрофе ради вразумления двух великовозрастных болванов? И кто сказал, что они вразумились бы?! Центры Вселенной, черт возьми, незыблемые… И прежде чем эта уверенная точка опоры пошатнулась – размазались бы оба по стенке вместе со своей машиной… Чтобы другим неповадно было? Так нет же… «Со мной ничего не случится» – маленький детский щит, с годами обросший дубленой шкурой. До Пандема люди могли погибать сотнями и тысячами, и все равно все наказания казались несправедливыми… А по улицам носились лихачи, вдавив педаль газа чуть не в пол…
– Скоты, – пробормотала Александра.
В кадре за ее плечом появился Алекс – бритый наголо, в мерцающих отсветах «Вельветового джинна» он сам был похож на экстравагантное чудище. И, разумеется, сразу же включился в разговор:
– Что ты за ересь говоришь, женушка, не скоты – люди! Мы же люди, мы все можем, нам все позволено, мы будем жить вечно и вечно радоваться жизни… Пандем дал нам все для счастья и ушел, оставив нам нашу свободу… Ким, войди в корпоративную сеть, я сбросил тебе кое-какие наработки.
– Что-то случилось? – кротко спросила Александра, знавшая мужа лучше, чем Ким знал себя.
– Новый случай на Трассе, сшибли двух девушек. Что-то очень часто в последнее время, а ведь, казалось бы, не самый лабильный слой…
– А мы тут как раз хвалим Пана, – вздохнула Александра, – который разумно организовал безвременье, давая нам возможность адаптироваться к новому миру…
– Зубоскалим? – Алекс мельком взглянул на жену. – Я, прямо как богомол заправский, воздаю Пану хвалы утром и вечером – именно за это его решение… Хотя грязища и кровища все равно будут, и нам с Кимкой придется разгребать, и разгребать, и снова разгребать… – Алекс улыбнулся мечтательно, как будто речь зашла о хорошей вечеринке.
– Знаешь, что сказал пострадавший Петр Артурович… напоследок? – спросил Ким.
– Догадываюсь, – усмехнулся Алекс.
– Что? – теперь уже Александра мельком взглянула на мужа и выключила «Джинна». Отсветы погасли, дворцы растворились; сейчас Ким видел ночное небо с острыми, как иголки, лучиками звезд, и на фоне его – два лица, как две бледных луны.
– Он сказал: «Ну какая скотина. Что я ему сделал? За что?!»
– Это, конечно, не в адрес водителя, – после паузы пробормотала Александра.
– Да… Это в адрес того, кто сохранил ему жизнь.
* * *
Весь город – и вся земля – покрыты были опустевшими беседками. Их сносили и перестраивали, будто желая поскорее забыть о том, кто беседки покинул; их реставрировали и берегли, будто веря в то, что он еще вернется.
Наверное, в Арининой беседке ничего не изменилось. Наверное, место зеркала-экрана занимает теперь мнемокартинка: многие, кто не в силах смириться с уходом Пандема, хранят в беседках его изображения… Ким хотел бы хоть раз посмотреть на Пандема глазами Арины. Заглянуть в лицо того, кто понимал Арину лучше, чем он, Ким, понимал свою жену. Свою бывшую жену…
А в большую городскую беседку время от времени забредают люди. Вот как эта женщина, например, темнокожая, с отрешенными черными глазами, сидящая в уголке, не замечающая Кима; или как этот подросток с тонкими сенсорами вместо волос, он Кима видит, и стесняется, и в конце концов уходит искать другую беседку, безлюдную. Что за беда у него, почему именно сегодня ему так необходим Пандем?..
Ким уселся в мягкое кресло за спиной темнокожей женщины. Опустил подбородок на сплетенные пальцы.
Ты ушел от нас, думал Ким. Или мы ушли от тебя?.. Мы вышли за дверь… Да, это было очень эффектно… Ты уходил так постепенно, так нестрашно, даже весело…
Во всех слоях к тому моменту уже были готовые врачи, учителя и управленцы, причем многие из них еще сами не подозревали о своих возможностях. Уход Пандема – и шок от этого ухода – должен был инициировать их; так, собственно, потом и случилось: эти люди стали тем, кем при Пандеме не стали бы никогда.
Прощаясь с Пандемом, Ким знал, что зародыши всех необходимых человечеству служб – от медицинской до сейсмологической – созданы, отлажены и находятся в рабочем состоянии. Еще он знал, что в каждом доме смонтирована противопожарная система, что современная энергосеть позволит человечеству жить в тепле и довольстве много сотен лет, что запас прочности, вложенный Пандемом в жизнеобеспечение космолайнера под названием «Земля», вполне достаточен для того, чтобы совесть уходящего Пандема – если у Пандема есть совесть – оставалась крахмально-чистой…
Пандем говорил, что теперь его, Кима, очередь позаботиться о мире. Что всякий, кто силен, должен помочь тому, кто силен еще недостаточно… И, подумать только, – он, Ким, обещал заменить Пандема Игорю-Дитриху Крошкину! Он обещал это – прощаясь…
Всего лишь четыре года назад.
* * *
Арина Каманина читала вводную лекцию по дизайну жизненного пространства – по Земле ее слушали две тысячи сто сорок три человека, и еще непонятным образом на канал «пристегнулись» тридцать юных «лунатиков».
Человеческие представления о том, что такое красота и удобство, разнятся чудесным образом, говорила Арина. Как вы знаете из «оболочки» нашего курса, тот дизайн, о котором мы будем говорить, принят в сорока двух процентах земных жизненных слоев: это прежде всего еврослои с коэффициентом от двадцать первого до девяносто первого, а также все слои холодной цветовой гаммы и частично желтые и оранжевые, полный список вы найдете в справочнике. По сложившейся традиции комфортные для нас жизненные пространства строятся, исходя из простого правила: все, что снаружи, должно быть максимально естественно и приближено к природе. Все, что внутри, должно быть оригинально, сложно и как можно более изобретательно – но без потери в удобстве. Разумеется, это правило можно в любой момент нарушить, но только ради того, чтобы привнести в концепцию что-то новое: бунтарство ради бунтарства в нашем деле не поощряется. Если хозяином жилища является один человек, оборудовать для него пространство проще, чем, например, для семьи или компании друзей; чем полнее будет информация, которую захочет предоставить вам будущий обитатель – или обитатели – еще не сконструированного вами пространства, тем меньше вероятность того, что вы ошибетесь… Все вы уже выходили со мной на связь, я знаю о вас довольно много, но все-таки недостаточно… Кто первый скажет, сколько существует основных движков для конструирования жилого помещения?
Они вошли в контакт, и на долгих полтора часа Арина забыла думать обо всем, кроме костей и потрохов дружественного человеку жилища. За десять минут до истечения времени объявлено было время блиц-вопросов; спрашивали даже больше, чем на прошлогоднем потоке, и почти все вопросы касались ухода Пандема. Среди прочего спрашивали, правда ли, что на пятый год после Пандема строительство нового жизненного пространства будет свернуто («Конечно, нет, кто вам сказал такую глупость?»), и еще правда ли, что после ухода Пандема во все строительные и дизайнерские нормы введены какие-то уродливые ограничения, «пожарные системы» или что-то подобное?
Арина мельком сверилась с часами и пожалела, что не оставила больше времени на ответы. Что она могла рассказать им о пожаре – за те три минуты, что у нее остались? Или о землетрясении?
– Мы начнем с этого следующую лекцию, – пообещала она. – Безопасность жилища – отдельный вопрос… особенно актуальный для тех, кто родился при Пандеме… – «И не представляет себе, что может наделать одна случайная искра», – хотела она добавить, но промолчала, потому что знала по опыту – они обидчивы, они считают себя очень разумными и самостоятельными…
В оставшиеся две минуты она успела похвалить наметившихся лидеров, подбодрить прочих и выдать домашнее задание. Огонек на камере погас; Арина по инерции помахала рукой уже пустому экрану и выбралась из студии в общий холл. Здесь были смонтированы пятьдесят сменных интерьеров – сейчас холл дублировал помещение лондонского вокзала Виктория в середине двадцатого века; под расписанием поездов – а на самом деле расписанием лекций – стоял человек, и Арина вдруг остановилась как вкопанная, потому что ей померещился Ким Каманин…
Разумеется, это был совсем другой человек.
* * *
Через полчаса она уже надевала лыжные ботинки.
Как все-таки путается реальность с внутрисистемным существованием! Вот – только что она готова была отдать команду: «Всех убрать». То есть убрать людей, облюбовавших этот склон, оставить Арину наедине со снегом и небом, так, чтобы ее привычное одиночество не нарушалось даже формально…
В системе она проделывала это неоднократно. А теперь люди вокруг были людьми, каждый из них был так же реален, как сама Арина, убрать их означало взять автомат и стрелять, стрелять, пока самого тебя не уберет милосердный представитель координации… Говорят, был такой случай. На каком-то спортивном курорте… Но, слава Пандему, тогда почти никто не погиб – отделались малой кровью.
Что за жуткая работа в этой их координации…
Наверное, работа отнимает у него все силы и все мысли. Наверное, думать про Арину у него просто нет времени. Тем более что такие мысли не приносят радости.
Она стояла на верхушке белого холма. Снег здесь был натуральный, белый, а не тот, что растет прямо из земли, то есть из специального снежного покрытия, что яркими красками отмечает тренировочные трассы – зеленый, красный, черный. И даже не серебряный, который так обожают дети (из него получаются потрясающе-зеркальные снежные бабы). Это был настоящий снег, изготовленный в небесах безо всякого участия человека, честный беспандемный снег…
Рядом сидел приблудный волк. Чуть покачивал умной саркастичной мордой, будто желая сказать: «Ну и ну»…
– Чего тебе?
Волк отвернулся. Мол, ничего особенного.
Она надвинула на лоб очки. Щелчком изменила цветопередачу. И еще раз изменила; мир кругом теперь казался теплым, детским, как на старой кинопленке, комбинезоны лыжников не раздражали яркими цветами, а снег явственно отражал небо – голубой снег с синими тенями, и над ним солнечный космос цвета аквамарин…
Только волк остался серым. Впрочем, он уже уходил, чуть покачивая на ходу толстым, как полено, хвостом.
Арина перевела дыхание и стартовала. Очки пунктиром прокладывали ей курс. Она неслась, чувствуя, как обнимает белую землю ее широкая гибкая лыжа и каждый сенсорчик на искусственной «подошве» радуется свободному, красивому, совершенному скольжению…
В облаке снега и ветра, в комбинезоне, сделавшемся почти зеркальным, она затормозила на маленьком плато; вызвала подъемник и велела отвезти себя на «палец» – каменистый пик, с которого брали начало прогулочный маршрут на воздушной платформе и «черная» трасса.
…Сорвиголовы, что сразу после Пандема взялись летать по черным «смертельным» трассам… и сколько их осталось на скалах, в расщелинах, в руслах замерзших ручьев…
Потом перестали. «Черная» трасса поддерживается в рабочем состоянии, но желающих прокатиться нет – кто-то когда-то говорил Арине, что это нормально. Что люди заново начинают ценить жизнь, и некоторая трусость – естественный, так сказать, результат…
На платформе не было никого. Арина пристегнулась (обязательное условие), подняла щитки, прикрывающие от ветра, и поднялась над горами.
Местный климат-контроль жрет, наверное, чертову прорву энергии. Сверху видны границы лыжного комплекса – снег на них сереет, как шерсть на апрельском зайце, и там дальше – мокрые деревья, оттепель, зеленая трава и серые тучи… А здесь морозец, синее небо и ветер такой легкий, что Арина может подняться повыше, не рискуя быть унесенной из удобного кресла…
В очках она могла смотреть на солнце, не щурясь.
Интересно, похожа она на Бабу-ягу? Летающая старуха… Хотя с виду не скажешь. Особенно в лыжном комбинезоне и в очках. Гладкое лицо, каштановые волосы без намека на седину, не старушка – невеста, вот почти как на свадебной фотографии с Кимом…
Вот оно, душевное спокойствие. Безнадежная какая-то гармония. Ниже ватерлинии…
Маленькая точка на снегу заставила ее наклониться вперед и скомандовать очкам увеличение. Точка была человеком на пороге «черной» трассы; Арина разинула рот – человек уже скользил вниз, как по маслу, пролетая один десяток метров за другим, то по снегу, то по воздуху, над хищными зубцами, не прикрытыми белым даже для видимости, над расщелинами и трещинами, по крутым, без малого вертикальным склонам, с поворотами, от которых у Арины начинали ныть суставы, и целую минуту она чувствовала себя беспомощной.
Покойник?
У нее не было встроенного выхода в систему. Была только связь; она позвонила дежурному координатору базы.
– Да. – Голос Арининой собеседницы (а координатором оказалась совсем молодая девушка) был натянут, как бельевая веревка. – Там внизу дежурит медмашина… Он предупредил… Понимаете, я не имею права его задерживать, это все-таки спорт, а не правонарушение…
Арина посадила платформу на снег (та сразу же взмыла и ушла обратно на «палец») и, увязая в сугробах, побежала туда, где виднелась «Скорая» и группкой стояли люди.
– Разбился?!
На нее оглянулись несколько лиц. Кажется, ее не поняли; она мельком взглянула в стоящую тут же медкапсулу. Пусто…
– Разби… – начала она снова и осеклась.
Мужчина в черном комбинезоне стоял склонившись, протирая лицо снегом, его лицо, бледное и мокрое, на глазах наливалось пятнистым румянцем. Над плечами поднимался пар.
– Зачем вы это сделали? – спросила она, когда молчание сделалось совсем уже неприличным.
Он коснулся мочки уха. Вот оно что – иноговорящий, а в ухе у него переводчик…
– Зачем вы?.. – повторила она тихо.
Мужчина разглядывал ее без особенной приязни.
– Что – зачем? – спросил он наконец.
* * *
– Мы должны заменить им Пандема, – сказал Алекс. – Когда был Пан – он направлял их. В том числе и наказывал… Да-да, не делай вид, что ты в это не веришь. А теперь мы – вот мы с тобой – должны их воспитывать и наказывать.
– Почему именно мы? – спросил Ким.
– Потому что мы самые взрослые ребятишки в этом всепланетном детском садике, – Алекс прищурился. – Мы за них отвечаем… Итак, снижение статуса. Поражение в правах. Тюремное заключение. Все что угодно; после тридцати лет Пандемова правления трудно будет восстановить такое понятие, как «закон», но если для его реанимации потребуется ввести смертную казнь – мы введем.
– Мой дядя – из другого мира, – пробормотал девятнадцатилетний Миша Каманин, затягиваясь тонкой сигаретой с красным мерцающим пояском. Сигарета разразилась зуммером тревоги; Миша крепче придавил ее, и зуммер стих.
– Зачем ты куришь эту гадость? – кротко спросила Лерка.
Миша пожал плечами:
– Да так… Курю.
– Мода на заботу о собственном здоровье быстро прошла, – пробормотала Лерка, отгоняя ладонью облачко дыма.
Миша молча затушил сигарету.
– Как и мода верить в то, что Пандема нет, – сказал Ким.
– Пандема нет! – негромко рявкнул Алекс. – Пандема в самом деле нет… и больше никогда не будет! Мы в шлюзе, в шлюзовой камере, где давление мира еще не сравнялось с естественным, беспандемным… И это самое разумное, что мог сделать Пан – устроить нам постепенный выход из оранжереи. Кто сможет жить без Пандема – будет жить. Кто не сможет – погибнет и погубит рядом стоящих…
Они сидели в парке перед старым Александриным домом. У Миши через два часа начиналось дежурство; Александра то и дело опускала веки, просматривая сводку новостей. Лерка разминала пальцами оранжевый массажный мячик.
– Недавно вылетали на вызов, – сказал Миша, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вызвал сам пострадавший… с железным штырем в спине.
– Помню, – Алекс жестко сжал губы. – Компания мальчишек лет двенадцати решила попробовать, что будет, если в человека ткнуть чем-то острым…
– Штырь задел легкое, – продолжал Миша. – Травма средней тяжести. Регенерация за несколько дней…
– А как ты думаешь, Кимка, – спросил вдруг Алекс, – почему среди действующих врачей нынешней «Скорой помощи» нет никого старше тридцати?
Ким пожал плечами:
– Мальчиков с детства научили пользоваться этими их прозрачными саркофагами, а меня, например, старую перечницу, со всем моим опытом – фиг научишь…
– И все?
– Нет… Эти мальчики выросли при Пандеме. И не знают, что человек, которому всадили в спину железный штырь… иначе ведет себя. Часто умирает. Никогда не регенерирует «за несколько дней».
– Принцип работы капсул… – начал было Миша.
– Брось, – Алекс небрежно потрепал его по плечу. – Дядя Ким совершенно прав… Мы имеем облегченный вариант жестокой действительности. Которая как бы жестокая, но как бы и не очень… Например, меня лично немного раздражает некое представление о справедливости, которое наш друг Пан привил окружающей природе… Вроде как гибрид дрозда и мушки дрозофилы…
– С какой стати раздражает? – удивилась Александра. – Вполне вписывается в твою концепцию шлюзовой камеры. Был очень справедливый мир – будет несправедливый, или, точнее, вне справедливости… А посерединке – то, что мы видим. Почему нет?
– Вот что меня в этой концепции беспокоит, – сказал Ким. – Шлюзование предусматривает процесс.
