Текст книги "Культ Змеи (СИ)"

Автор книги: Марина Фурман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Я – Вигор, слуга Тариса, – крикнул паладин и в его голосе послышались раскаты грома, – и ты сразишься со мной!

* * *

Трикси вздрогнула, услышав знакомое имя, тяжелый сон отступал вместе с осуждающими взглядами родных. В последний раз она видела старика Вигора, когда он пытался поймать Рэндала и его нельзя подпускать к мальчишке снова. С трудом разлепив веки, она поднялась на четвереньки и уставилась на огромного варвара, заносящего секиру над головой инквизитора. На этот раз ей потребовалось меньше времени, чтобы узнать его, но на радость от встречи времени не оставалось, поскольку, пока Вигор был занят Зеймаром, остальные пришедшие с ним были свободны.

Трикси понятия не имела, почему все вокруг лежат и когда их успела нагнать инквизиция, но подтянула под себя ноги и схватилась за кинжалы. Последнее, что она помнила – они пробирались сквозь толпу вслед за Лиирой и все было хорошо, даже ворота из города вдали виднелись! Потом Лиира споткнулась и упала, а поднялась уже не собой… она распустилась, как цветок кромешной тьмы, точно как те ребята в Подземье.

Если Лиира все это время была из этих, то почему и пальцем ее не тронула?

Трикси подняла голову и увидела парня с уродливыми ожогами на шее, несущегося к ней вместе с парочкой других служителей.

– Смотри-ка, он уже не такой красавчик! – она толкнула колдунью в бок, но та не пошевелилась. – Вставай, мать твою, у меня дохрена вопросов!

Грязно выругавшись, Трикси вскочила на ноги и побежала наперерез. Увернувшись от пары вспышек горящего света, она бросилась инквизитору под ноги, метя кинжалом в сочленения доспехов под коленом. Она получила окованным сапогом по ребрам с такой силой, что ее отшвырнуло обратно к Рэндалу, который только и успел, что сесть и оглядеться. Его лицо все еще скрывала чадра, но глаза расширились при виде приближающегося инквизитора с оружием. Трикси смотрела на него снизу вверх, задыхаясь от боли, цветные круги плясали перед глазами, но все же она была уверена, что видела, как Рэндал поднимает руки и за его спиной огромный ангел в белых одеждах делает то же самое.

Воздух мгновенно раскалился и десятки светлых огней воспарили в искрящемся воздухе, окружая и Рэндала, и Трикси, и лежащую без движения Лииру стеной. Инквизиторы остановились, они слишком хорошо знали, что стоит хотя бы руку сквозь этот барьер просунуть и светлые духи сделают все, чтобы ты никогда не забыл о своей глупости.

– Тот самый жрец Камадара, – произнес инквизитор, все еще пытаясь отдышаться, но смотрел он на Лииру, а не на Рэндала, – да как же Он еще не отвернулся от тебя…

– Ему виднее, – выдохнул Рэндал, не опуская рук.

– Эсвель, стреляй.

Женщина в кольчуге подняла лук и прицелилась, Трикси схватилась за собственный, но помешать ей не успела – руки все еще тряслись, ребра болели. Рэндал вскрикнул и течение огней в круге нарушилось, но не пропало.

Площадь пришла в движение, очнувшись от неестественного сна, южане обнаружили себя посреди битвы и пытались понять, что происходит. Слышались крики женщин, плач детей, окрики стражи.

– Еще, – приказал инквизитор, наблюдая, как темный круг крови расползается по яркой одежде Рэндала.

– Подумай трижды, Эсвель! – натягивая собственную тетиву, прорычала Трикси. – Жрец не нападал на вас, он никого не убивал и он не осужден! Твой офицер здесь из-за девчонки, которая его поджарила!

И хорошо бы, чтобы эта самая девчонка сейчас встала и дожарила его до готовности! Паладины средней прожарки, оказывается, имеют дурную привычку возвращаться за поваром!

Глава 17

Натянув тетиву, женщина выстрелила снова и промахнулась с десяти шагов. Трикси оскалилась и подняла собственный лук. Человек, который умеет стрелять, не промахивается так даже в худшие из своих дней. Спустив тетиву, Трикси выстрелила в инквизитора, пока он не понял, что происходит. Стрела вновь отскочила от доспеха и, взревев, он бросился сквозь барьер к Лиире, его меч вспыхнул огнем, а руки и лицо покрылись волдырями, стоило ему миновать границу света.

Трикси отпрянула. Клятва мести! Чертов фанатик! Как она сразу не поняла!

– Кирстен, назад! – скомандовал Вигор, но тот его уже не слышал.

– Они мои! – взревел Зеймар откуда-то из месива мечей и доспехов. – Пальцем тронь и я отрублю тебе руку!

А затем он добавил что-то на языке юга и толпа ощерилась изогнутыми саблями, кинжалами и копьями. Огромная глефа уперлась инквизитору в грудь и оттолкнула его от круга, рослый парень с оливковой кожей поорал что-то и заслонил их собой у самой границы, к нему подошли еще несколько. Рэндал со стоном упал на землю, сжимая раненое плечо, светлые духи вернулись на небеса, растворившись в воздухе.

Трикси вскочила и торопливо обломила наконечник стрелы, чтобы вытащить ее, то и дело оглядываясь на инквизитора, который все еще не терял надежды прорваться к ним, но не использовал дарованные ему богом силы против гражданских.

«Паладины, – морщась, думала Трикси, – так много дурацких правил, так мало мозгов».

Под исцеляющим светом рана Рэндала быстро затянулась, а исход схватки был предрешен, как только в нее вмешались жители южного района. Храмовники, может, и были сильнее их всех вместе взятых, но церковь не выдает лицензии на массовые убийства. Рубанув седого паладина, который не мог не отвлечься на изменение обстановки, и раскроив ему доспех от плеча до грудины, Зеймар посмотрел, как старик оседает на землю и понял, что тот больше не опасен. В своей оборванной и окровавленной одежде Зеймар прорвался сквозь толпу и, схватив Лииру за руку, быстро взвалил ее себе на плечо. Не говоря ни слова, он кивнул им и направился к воротам. Рэндал поднялся на ноги и последовал за ним, Трикси отставать не стала.

Крики толпы стали такими громкими, что закладывало уши.

* * *

– Ты сдала меня в богадельню!

– Это была лучшая богадельня в городе!

Они шли сквозь лес до самой ночи, старательно обходя дороги и охотничьи тропы, но когда, наконец, остановились, разразился скандал. И хотя Рэндал был очень рад возвращению Зеймара, он также был бы очень признателен, если бы они с Трикси перестали так орать, это мешало ему сосредоточиться на том, как помочь Лиире, которая так и не пришла в себя, несмотря на то, что он несколько раз вливал в нее силы. Он даже сказал им об этом, но не был уверен, что его услышали.

– Ты притащила на хвосте дроу!

– Я не специально!

Кровеносные сосуды и раньше расходились темной сетью от глаз, он видел это еще после отравления, но сейчас все стало хуже. Приподняв ее веко, Рэндал увидел белки, залитые кровью, приподняв губу – язык и зубы, окрашенные красным, шея была покрыта синяками. Похоже, что тело подверглось перегрузкам, на которые не было рассчитано.

– Вы положили полгорода!

– Спать днем – полезно!

Зеймар разразился длинной тирадой о том, что видел в других районах Уотеркрика, пока не пришел в район южан, и Трикси притихла, до этого момента она не подозревала, насколько все серьезно. Рэндал только кивнул и принялся расстегивать на Лиире рубашку – огромная магическая перегрузка все объяснила бы…

– Ты что там делаешь? – с подозрением спросила Трикси.

– Тело разрушается, хочу знать, как далеко это зашло.

– Все нормально, – пожал плечами Зеймар, – он же целитель.

– Ну, да, – сдавленно протянула Трикси, – но не только…

Рэндал нахмурился и поднял на нее взгляд. Она что, серьезно считает, что он слишком юн, чтобы делать свою работу? Это просто оскорбительно! Он был лучшим на потоке! Он учился целительству, когда всех остальных его однокашников еще не свете не было!

– В прозекторской храма я видел сотни тел изнутри и снаружи, – возвращаясь к Лиире, проворчал он.

– Но она же пока живая и это немножко не то… – простонала Трикси, но, взглянув на возвышающегося над ней воина, все же сдалась. – Ладно. Это вина его наставников, не моя. Пойдем, Зеймар, я выдам тебе твои штаны.

– Откуда у тебя мои штаны?

– У меня все твои вещи, – деловито продолжила Трикси. – Когда мы уходили, не было похоже, что они тебе когда-нибудь понадобятся.

– Ты ограбила мой дом⁈ – взревел Зеймар.

Рэндал глубоко вздохнул и с трудом поборол желание бросить в них что-нибудь, это было бы совершенно непродуктивно. Но, дьявол их побери, он из-за этих криков даже биение ее сердца слышит через раз! Отняв голову от холодной кожи Лииры, он положил руки на покрытую черными венами грудь и попытался привести разорванные сосуды в нормальное состояние – все равно, что разбитую чашу по кусочкам собирать.

– О, боги, мои глаза… – откуда-то издалека простонала Трикси.

– Не смотри в ту сторону, если так завидуешь!

– Да не в этом дело!

– Тогда вернемся к обсуждению нарушения законов Уотеркрика и моего права собственности!

Медленно, но верно разорванные сосуды сходились вместе, восстанавливалось течение жизни. Мертвенно-бледные щеки порозовели, и Рэндал отнял правую руку от груди девушки, чтобы приложить ее к покрытому испариной лбу. Еще немного и сердце поставит в мозг достаточно крови, и лучше бы ему к тому времени быть в порядке тоже. Когда Лиира, наконец, закашлялась и перевернулась на бок, ругань на заднем плане стихла и Рэндал вздохнул с облегчением.

– Что вы все… – хриплым голосом начала она и закашлялась снова, – на меня так смотрите?

Мутным взглядом оглядев себя, она принялась застегивать рубашку, видимо, решив, что все дело в ее внешнем виде, но Трикси просто набирала воздуха в грудь, чтобы разразиться длинной речью, в которой Рэндал разбирал только «Какого черта⁈» и «Дьявол тебя побери!» остальные выражение оставались за пределами его понимания. Когда поток ругательств иссяк, Лиира казалась напуганной больше, чем все присутствующие.

– … и это не говоря уже о том, что ты не удосужилась сообщить, что иногда взрываешься тьмой, точно как те воры из подземья!

– Культ Змеи, – выдохнула Лиира, – и раньше они так никогда не делали.

Аспидно-черные гибкие тела змей поднялись из глубин старого сна, и Рэндал мотнул головой, он должен был догадаться раньше – это же было у него прямо перед глазами! Но Культ Змеи – всего лишь абзац в огромном томе «Истории религий», никто не принимал его всерьез настолько, чтобы досконально изучать, когда существовали культы более опасные, жестокие и кровавые. Сборище безобидных сновидцев, культисты Адхар никогда не причиняли никому вреда. Обернувшись в сторону города, который теперь заслоняли сотни и сотни деревьев, Рэндал подумал, что ничего страшного не произошло и сейчас – все, кого усыпил этот выброс, проснулись. Ну, кроме, возможно, сталеваров упавших в чан, магов, удерживающих разрушительные заклинания и прочих людей, занятых опасной работой, но…

Лиира сказала только то, что он и сам знал – Культ Змеи не опасен, они просто поддерживают силы Адхар, чтобы она смогла сыграть свою роль в уничтожении этого мира, когда его время подойдет к концу. Они не стремятся к власти и им не выгодно большое количество смертей. По крайней мере, так было, когда она присутствовала на службе в последний раз.

– И как давно это было? – спросил Зеймар.

– Тринадцать лет назад.

– Ну, знаешь, – фыркнула Трикси, – многое могло измениться.

С трудом поднявшись, Лиира покачнулась и сделала пару шагов в сторону, Трикси склонила голову набок.

– Ты куда собралась?

– Найду какую-нибудь грязную нору и лягу там на случай, если это повторится. Находиться рядом со мной сейчас очень плохая идея.

– Как и со мной, – пожала плечами Трикси, – и с Рэндалом. Да и Зеймар несколько часов назад спровоцировал маленькую гражданскую войну.

– Паладины не должны были там появляться, бой начался бы даже без меня, – нахмурился Зеймар. – Квартал Южан сам решает свои проблемы. Так было и так будет.

Фыркнув, Трикси отвернулась, возражать она не стала, хотя явно придерживалась противоположной точки зрения. Прислонившись спиной к дереву, воин ненадолго отвел глаза, а когда повернулся снова, решение было уже принято.

– Ты пойдешь с нами, – сказал он, – куда бы ты не спряталась, воронка укажет на твое присутствие за сотни миль. Тебя найдут и схватят, даже если ты не причинишь никому вреда.

Осторожно усадив Лииру обратно на траву, Рэндал снова положил руки ей на голову и промолчал о том, что найдут ее по следу воронки или нет, не имеет никакого значения – еще один такой выброс она не переживет.

* * *

Прибрежные леса скрывали их от путешественников и патрулей на дорогах, но это не могло продолжаться вечно. Чтобы добраться до Сумеречных гор, у подножья которых располагалась община Тиэли, нужно миновать несколько деревень, а также поля и сады Витхен. Поразмыслив над этим, Зеймар принял решение идти по ночам – чем меньше людей они встретят по дороге, тем лучше.

И ночью в полной тишине они прошли мимо старого храма Камадара, в котором вырос Рэндал. Его стены были все также белы, а от крыш отражался свет луны – местные крестьяне и служители заботились о нем больше, чем о собственных домах, ведь если Солнце не взглянет на посевы с небес благосклонно, всем им грозит голод.

Вглядываясь в знакомые с детства пейзажи, Рэндал все надеялся, что ему станет легче, что вот-вот звуки и запахи места, которое он называл домом много лет, исцелят сердце и боль пройдет, но становилось только хуже. Он хорошо помнил, как весело играть в высокой пшенице, какой вкус у сорванного с ветки яблока, как здорово плавать в прохладной реке, но ведь все это он делал не один. И оттого отсутствие человека, который был рядом почти всю его жизнь, ощущалось только острее.

– Не вздумай воскрешать этого кролика, я полдня потратила, чтобы его убить, – проворчала Трикси с неодобрением глядя на то, как Рэндал проводит рукой над серой шкуркой ее добычи.

– Это мне не под силу, – серьезно ответил он. – Я просто пытаюсь остановить разложение.

– Это… некромантия, – осторожно напомнила она, будто сомневалась, что он знает.

Рэндал опустил руки и уселся рядом с костром, этот безобидный трюк позволял сохранить тело пригодным для воскрешения на некоторое время, но он был не в настроении объяснять тонкости. Он не смог бы применить его к Корнелиусу, от тела не осталось ничего, кроме пепла, но с Лиирой это все еще может сработать. Или с Зеймаром. Или с Трикси. Кто из них еще собирается в ближайшее время умереть?

Проходя сквозь Витхен сегодня ночью, он обнаружил, что вовсе не хочет возвращаться туда. Воспоминания не так уж ценны, если не с кем разделить их.

– Я выросла в роще друидов, – с беспокойством заглядывая ему в глаза, проговорила Трикси, – у нас говорят, что смерть – это часть жизни. То, что умерло, переродится, но колесо бытия нельзя провернуть назад.

Рэндал только отвернулся. Жрецы в Уотеркрике вертели это самое колесо, как хотели, было бы у семьи покойного достаточно денег, чтобы заплатить за ингредиенты для ритуала воскрешения. Единственная несправедливость заключалась в том, что вернуться к жизни мог не каждый, бедняки оставались в могилах лишь потому, что им не повезло родиться в достаточно привилегированной семье.

Мир несправедлив, он знал это и раньше. Но знать и чувствовать – совсем не одно и то же.

* * *

Община располагалась в полостях огромной скалы, подножие которой утопало в густых лесах. Думали ли об этом ее создатели, но здесь казалось, будто достаточно сделать всего один шаг из вечной тьмы в объятия Синдарин. Чудесная метафора для всех, кто пришел сюда в поисках освобождения, но на самом деле это куда более сложный и… болезненный процесс. Не так-то легко вырвать собственную душу из сетей Ксалисс, даже с помощью благочестивых клириков Тиэли это удается не всем.

Еще до того, как среди деревьев показались Сумеречные горы, откуда-то из леса послышалась тихая мелодия флейты, она то приближалась, то исчезала вновь, но эти нежные звуки говорили вовсе не о гостеприимстве, они были предупреждением. Темная Дева нежна и добра к своей пастве, но беспощадна к тем, кто нападает первым.

– Здесь любят музыку? – подняв взгляд от своих ботинок впервые за несколько часов, спросила Лиира.

– Да, очень, – улыбнулся Рэндал, – адепты Тиэли танцуют под полной луной, празднуя пришествие богини, сочиняют для нее стихи и мелодии, – внимательно оглядев ее, он спросил: – А где твоя лютня?

– Сломалась.

Под сенью густых деревьев гулял только ветер, и Рэндал готов был поклясться, что под огромным раскидистым дубом никого не было секунду назад, но стоило только моргнуть и высокая темная эльфийка с луком в руке появилась из ниоткуда.

– Это владения Темной Девы, – медленно и напряженно проговорила она, рассматривая Рэндала глазами, неестественно светящимися в полумраке. – Мы не приветствуем чужаков.

Из густой зелени леса вышел огромный волк, а за ним шагнул на дорогу мужчина-дроу в дорожном плаще, два клинка на его поясе сомнений в роде его деятельности не оставляли.

Рэндал похолодел, он рассчитывал обсудить своих спутников с главой общины и не думал, что их просто охрана не пропустит! В ветвях деревьев послышался шорох, эти двое на дороге – явно не вся охрана общины. После убийств в Уотеркрике они наверняка удвоили гарнизон, чтобы защитить тех, кто остался.

С бешено бьющимся сердцем Рэндал открыл рот и тут же закрыл его, он слишком часто говорит вещи, о которых потом жалеет. Пытаясь подавить волнение, он мучительно подбирал такие слова, которые не вызовут подозрений ни у лесной стражи, ни у собственных спутников.

– Вы просили помощи у церкви Камадара, – также медленно произнес он, не желая, чтобы беседа обернулась отказом, – и вот мы здесь.

В конце концов, это тоже правда. В тот день, когда Корнелиуса привлекли к расследованию убийств темных эльфов, он вернулся усталым и бледным, он говорил с умершими и знал о жестокости жрицы из первых рук. Он положил руки на плечи Рэндалу и в первый раз это прикосновение показалось тяжелым, а не успокаивающим. Корнелиус сказал, что приставит его к сану раньше, чем планировалось. Он надеялся, что церковь защитит свое дитя, но он не был провидцем, чтобы доподлинно знать, как все обернется.

Ненадолго задумавшись, девушка подняла руку к виску, задержала ее на пару секунд, а затем странное сияние ее глаз погасло, и она приветливо улыбнулась. Рэндал подумал, что это одно из очень немногих мест в мире, где улыбка женщины-дроу не предвещает пыток и смерти…

– Добро пожаловать в Митфанор, странники, – сверкнув глазами красными, точно кровь, проговорила она.

…скорее всего.

* * *

Название поселения было чересчур громким для его скромных размеров. У подножия огромной скалы, где в переплетении каменных лестниц зияли темные провалы пещер, стояли несколько деревянных домов с красивой ажурной резьбой, достаточно больших, чтобы вместить несколько семей, но все же слишком маленьких, чтобы называться городом.

Чем ближе они подходили, тем громче становились смех и музыка. На небольшой площади между домами кипела жизнь, и среди наполнявших ее темных эльфов попадались и люди, и полуэльфы, и эльфы светлые, что могло бы противоречить словам о неприятии чужаков, если бы не обычай снабжать членов общины маскировочными артефактами. Сопровождающая их эльфийка ловко лавировала в толпе и ожидала, что им удастся то же самое, так что не замедляла шаг. Но все же когда они поравнялись с небольшим свободном пространством, где под звон струн красивая девушка в белом платье, резко контрастировавшем с ее черной кожей, кружилась так быстро, что ее босые ноги мелькали, точно спицы в колесе, эльфийка вытянула руку в ее сторону и сделала красивый жест, который та тут же повторила. Не сказав ни слова, под одобрительные выкрики из толпы она пошла дальше, а танец продолжился, как ни в чем не бывало.

Глава 18

– Мне одной в этой толпе неуютно? – едва шевеля губами прошипела Трикси. Она пробиралась сквозь темных эльфов напряженная, как струна, и вздрагивала встречаясь с ними взглядом, независимо от того, были их глаза красными, как кровь, или светлыми, как дневное небо.

– У меня чешется каждый гребаный шрам от эльфийского клинка, – проворчал Зеймар, но зацепился взглядом за стайку детей, окруживших долговязого чернокожего мальчишку, и замолчал. Парень держал на руках огромного пушистого рыжего кота и на языке, которого Зеймар не знал, малышня умоляла позволить погладить животное. Иногда, к царственному неудовольствию кота, им это позволялось.

– Если никто не вытащит кинжал в ближайшие пять минут, у меня нервный срыв случится, – добавила Лиира, и хотя сопровождающая их эльфийка и ухом не повела, Рэндал вспыхнул, как маков цвет.

– Прекратите, ради всех богов! – прошипел он. – Я не привел бы вас сюда, если бы не знал, что здесь безопасно!

– Они не виноваты, – сказала эльфийка и сейчас, когда она не пыталась говорить медленно, стал заметнее ее акцент, – даже темные эльфы, приходящие сюда впервые, чувствуют себя неуютно. Не только вы привыкли жить на острие клинка.

Миновав толпу и остановившись у входа в пещеру, она развернулась к ним и выразила сожаление в том, что глава общины не может принять всех сразу, так что пока она проводит Рэндала к нему, остальные могут немного осмотреться, познакомиться с местными или отдохнуть в гостевом доме, наконец.

– Это совершенно не подозрительно, – сквозь зубы прошипела Трикси, смотря в спину Рэндалу, медленно растворяющемуся во тьме пещеры.

– Да ладно, он знает, что делает, – проговорила Лиира, положив руки ей на плечи.

Чем глубже они уходили, тем меньше становилось света и вскоре наступил момент, когда его не стало вовсе, и оттенки серого заменили все богатство цветов поверхности, но ни Рэндал, ни сопровождающая его девушка не замедлили шага. В переплетениях коридоров навстречу то и дело попадались другие темные эльфы, похоже, внутренняя часть поселения гораздо больше той, что снаружи. Тишина давила на уши, эльфы передвигались тихо, точно тени, и не разговаривали без причины, вместо этого они использовали сложный язык жестов, которого Рэндал не знал. Жизнь в Подземье опасна, они привыкли вести себя тихо.

Поприветствовав очередного эльфа в роскошной мантии волшебника, девушка завернула за угол и Рэндал, наконец, не выдержал.

– Почему ты до сих пор не?.. – проговорил он и запнулся, когда она резко обернулась к нему, распахнув красные глаза. – Это неправильный вопрос?

– Правильный, – несколько ошарашенно ответила она, но в итоге решила, что ничего страшного в небольшом отступлении от старых привычек нет. – Единственное, в чем воины Ксалисс превосходят адептов Тиэли – это сила и жестокость. Я могу пройти обряд в любой момент, но кто тогда защитит остальных?

Рэндал закусил губу и промолчал, хотя ему было что сказать. Например, о том, что если она погибнет, исполняя обязанности, которые сама же на себя возложила, ее душа отправится прямиком в сети Ксалисс и та никогда не забудет предательства, и не позволит ей переродиться. Или о том, что любая достаточно сильная жрица может приказать ей бросить оружие и эхо голоса богини в ее собственной крови заставит ее подчиниться с большей вероятностью, чем если бы Тиэли стояла за ее спиной. Или о том, что если она решит завести детей, они будут принадлежать Ксалисс до тех пор, пока не смогут пройти обряд самостоятельно, а это лет двести!

– Дайнис, – сказала эльфийка и остановилась.

Потерявшись в своих мыслях, он ответил не сразу и выглядел несколько растерянным, когда поднял глаза.

– Мое имя, – пояснила она, толкая красивую резную дверь, – а твое?

– У меня его нет.

* * *

Оставшись без сопровождающей, Лиира предложила пропустить все ее рекомендации и сразу перейти к последней – она устала, она голодна и она еле волочит ноги. С молчаливого одобрения Зеймара они повернули к гостевому дому, но когда подошли к площади снова, он остановился, болезненно морщась, и Трикси обернулась, как только перестала чувствовать его за своей спиной.

– Зеймар?

– Все нормально, – выдавил он, отворачиваясь от площади и вены на его шее вздулись пугающим узором. – Здесь просто… шумно. Я найду вас позже.

И прежде, чем Трикси успела сказать, что нихрена не нормально и оставлять ее одну со взрывоопасной колдуньей посреди поселения темных эльфов – это очень плохая идея, Зеймар свернул в сторону и скрылся в лесу. Оставшись посреди толпы вместе с Лиирой, Трикси прикрыла глаза, вздохнула и направилась к гостевому дому. Даже если бы она бросила колдунью и побежала за ним, счет остался бы прежним – два из четырех.

Небольшой обеденный зал на первом этаже просторного деревянного дома был набит битком, и с нарастающим раздражением Трикси поняла, что говорят там в основном на подземном. Только чудом успев занять освободившийся столик, она поняла, что не способна больше ни на что, и когда она уже подумала, что хуже быть не может, обнаружила, что расположившаяся рядом Лиира с энтузиазмом втирает сажу в ухо.

– Тебе понадобится пара фунтов этой дряни, чтоб сойти за свою, – фыркнула Трикси, но колдунья только отмахнулась.

Спустя полчаса и один крайне неловкий диалог с тавернщиком, скверно говорящем на общем, Трикси удалось раздобыть овощную похлебку и два куска вполне сносного хлеба, на то, чтобы заказать вина или эля, ее талантов в области пантомимы уже не хватило.

– Все плохо, – пробормотала Лиира, когда Трикси водрузила свою добычу на стол.

– Да ты даже не попробовала!

– Здесь у них только и разговоров, что о людях, засыпающих целыми городами, – потирая грязное ухо, сказала Лиира. – Клаудвотер, Неверлунд, Голденфилд…

Услышав последнее название, Трикси вздрогнула, как от удара кнута, и тут же постаралась сделать вид, что просто поперхнулась. Вот почему гостиница переполнена: темные эльфы бегут с насиженных мест, они напуганы так же, как и все остальные, и не хотят попасться под руку обезумевшей толпе, которая ищет виноватых. В Голденфилде отродясь не начинали охоту на ведьм, друиды всегда держали местных в узде, но посреди всеобщей паники соблазн обвинить своих врагов так велик, что им только святой не воспользуется.

– Это террор, дорогуша, – облизывая ложку и стараясь выглядеть как можно менее обеспокоенной, промурлыкала Трикси. – Старо как мир и всегда работает.

* * *

Главой общины оказался высокий темный эльф в мантии, расшитой серебром, он не нуждался в маскировке здесь, в пещерах, и, должно быть, редко покидал их. Судя по шкафам с книгами, которые заполняли его кабинет, он не был ни воином, ни охотником.

Он представился, как Малаггар Фарн, и Рэндал снова растерялся, не зная, что на это ответить. Имя, которое дали ему служители Камадара, чтобы просто знать, как к нему обращаться, было пустым звуком в этих стенах, а родители, которых он смутно помнил, обращались к нему детскими прозвищами. Собственное имя он должен был получить от них когда немного подрастет и проявит склонности и характер, но они не дожили до этого момента, а у него самого не было ни единого предположения о том, какое имя ему подойдет.

Но, казалось, самого Малаггара это ничуть не смутило, и когда с официальной частью было покончено, он обошел свой роскошный дубовый стол, встал напротив Рэндала и улыбнулся.

– Удивительно, – качнув головой, сказал он, – если бы кто-то другой сказал мне, что темный эльф получил сан в церкви Камадара, я бы решил, что это какая-то ошибка…

На его богатом одеянии не было видно магических узоров, позволяющих видеть скрытое, но Дайнис, которая была обязана иметь подобные чары, доложила ему об этом полчаса назад, так что утруждаться и не стоило.

– Церковь наверняка решила бы так же, – сдержанно ответил Рэндал.

Улыбка господина Фарна стала еще шире, и не будь он так хорошо воспитан, засмеялся бы в голос. Очевидно, мысль о том, что священники Камадара понятия не имели, кого приняли в свои ряды, казалась ему забавной. Тем не менее, справившись с собой, он добавил уже серьезнее:

– Но сам Камадар ошибиться не может.

– Нет, – подтвердил Рэндал, и это было единственное, в чем он был абсолютно уверен.

Повисла долгая пауза и он решил, что это подходящее время для просьбы об убежище. Пришлось признаться в том, что его отношения с церковью сейчас в лучшем случае неоднозначны, но это не тронуло главу общины, гораздо больше он заинтересовался причинами, по которым отряд во главе со жрицей Ксалисс вообще преследует их. И, скрепя сердце, Рэндал соврал, что не знает.

– Фаэрил из дома Сол’Рендан – это не просто жрица, – прищурив светлые глаза, сказал Малаггар, – это жрица, уничтожившая общину шестьдесят лет назад. Один из погибших знал ее имя, потому что, как и я, был свидетелем ее триумфа в Мензоберранзане. Она даже не сражалась с ними, – его тонкие пальцы, отчетливо хрустнув, сжались в кулаки, – она их просто отравила…

Рэндал покачнулся бы, но почувствовал, как сквозь время его обнимает рука матери, услышал шепот ее бледных растрескавшихся губ.

«Вниз по реке стоит белый храм, полный целителей, – дрожащей рукой она указывала на блестящую под луной водную гладь. – Идти придется долго, но ты не останавливайся, мой свет…»

Рэндал был единственным, кто не заболел, и мать обманула его, сказав, что он может помочь. Она знала, что ребенку вовремя не успеть, она просто хотела, чтобы он ушел. И он бежал три дня и три ночи, задыхаясь, падая, теряя сознание от усталости и поднимаясь снова. Он не останавливался даже днем, когда Солнце жгло глаза так сильно, что казалось, будто они горят.

Но когда он упал на пороге храма без сил, в бреду повторяя свою единственную просьбу, оказалось, что никто не знает его языка. Еще сутки ушли на то, чтобы один из священников испросил у Камадара способность понимать языки, а затем еще трое на то, чтобы собрать отряд для помощи общине. Служители этого храма не были воинами, они молились об урожае и благоденствии крестьян, но все же собрали все, что у них было, чтобы прийти на помощь. И, конечно, опоздали.

Когда они вернулись в испачканных копотью белых одеждах, ни один не мог объяснить, что произошло, все что у них было для него – это мягкие улыбки и неловкие объятия. Несколько раз он пытался сбежать обратно, пока не понял по виноватым выражениям лиц и мягким жестам, что в общине больше никого нет. Только несколько лет спустя, когда он начал лучше понимать язык и научился спрашивать, он узнал, что ослабленные ядом эльфы были перерезаны все до единого и все, что оставалось служителям – это сжечь тела и молиться, чтобы богиня беглецов не была слишком строга к ним.

– Вы можете остаться, – сквозь пелену воспоминаний услышал он голос своего собеседника, – если она действительно идет за вами, на этот раз мы будем готовы.

Пробормотав какие-то слова благодарности, на негнущихся ногах Рэндал вышел из кабинета и не успел даже перевести дух, когда почувствовал, как кто-то вцепился ему в руку.