Текст книги "Культ Змеи (СИ)"

Автор книги: Марина Фурман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Культ Змеи
Марина Фурман

Пролог

Почему никто не хочет иметь дела с искателями приключений? Потому что рано или поздно они их находят. И если это происходит в вашей таверне, магазине, гостинице или родовом гнезде, вы еще не скоро отважитесь открыть дверь перед кем-то из этих людей.

Уотеркрик – большой город, но даже в нем полно мест, где не хотят иметь дела с наемниками и неприятностями, которые они с собой приносят. Впрочем, достаточно и мест, где ни о чем не спрашивают, но качество этих заведений заставляет желать лучшего. Лиира желала лучшего всю свою жизнь и не думала, что придет день, когда некуда будет падать…

– Канализация, – счищая грязь с подошвы о бортик канала, прошипела она. – Зеймар, ну почему это всегда канализация? В этом городе что, закончилась нормальная работа?

– Тебе не угодишь, – насмешливо ответил Зеймар, не убирая руку с меча – он был воином и переносил неудобства куда более стойко, – в прошлый раз я водил тебя на кладбище и ты ворчала точно так же.

Она не ворчала, она визжала, как графская болонка, пока гниющий зомби беззубым ртом обсасывал ее сапог, а Трикси, вместо того, чтобы воткнуть в мертвеца кинжал и окончить всеобщие мучения, убеждала ее в том, что бояться нечего, он же совсем не кусается…

Лиира хотела трагически вздохнуть, но передумала – глубокое дыхание над этими гниющими водами скорее вызовет тошноту, чем сочувствие и расположение. Она посмотрела на уходящие в темноту проходы, на мерзостный поток, на тонкий тротуар по его краю и пообещала себе, что больше никогда, никогда с этим кальфирским наемником никуда не пойдет. Впрочем, это было далеко не первое подобное обещание и ни одно из предыдущих она не сдержала. Еда и жилье в приморском городе стоили дорого, карьера певицы-из-таверны не приносила много денег, а Зеймар платил хорошо.

– Смотри вперед, – напомнил он строже, – ты единственная, кому я действительно плачу за красивые глаза, пользуйся ими.

– Я думала, за красивые глаза ты платишь Трикси, – внимательно оглядывая каналы, проворчала бард и двинулась вперед. Видеть в темноте чертовски полезно для работы, но ходить в авангарде зачастую вредно для здоровья.

Почему никто не хочет иметь дела с плутами? Потому что нанимая какого-нибудь вертлявого полурослика, ты никогда не можешь быть уверен, что он донесет до тебя все, что нашел.

– Еще чего! – насмешливо протянула полурослица откуда-то из-за ее спины, – мне платят за мои ловкие пальчики. Торговать симпатичной мордашкой можно и в местах поприятнее.

Трикси и вправду была симпатичной – коротко стриженные соломенные волосы, большие голубые глаза и тонкие красивые губы обеспечили бы ей безбедное будущее замужем за каким-нибудь зажиточным полуросликом, но по какой-то причине она предпочитала бродить вместе с ними по колено в дерьме. А среди наемников Уотеркрика интересоваться причинами было не принято.

Если бы Лиира не избегала лишнего внимания, она, возможно, тоже смогла бы устроиться получше. В отличие от Трикси, она могла менять лица, как перчатки, и то, что сегодня она рыженькая девушка с веснушками, вовсе не гарантировало того, что она будет такой завтра.

– Ну да, а Рэндалу мы платим за свет, – фыркнула она.

– Свет? – раздался тихий голос послушника и шорох ткани. – Простите, я сейчас…

– Погаси, придурок! – рявкнула Лиира, как только первые искры вспыхнули в его руках и выхватили из темноты его светлые волосы и мальчишеское лицо. – Хочешь, чтобы на нас набросилась вся местная фауна?

– Я ему не плачу, – спокойно заметил Зеймар, когда они продолжили путь, – ему платит Храм Солнца. Как и нам.

На этот раз Лиира все же не удержалась и вздохнула. У Храма Владыки Рассвета достаточно служителей, чтобы поставить их на каждом повороте этих катакомб, но нет! Гораздо проще отправить сюда горстку голодных наемников и посмотреть, что получится, ведь сами исследовать источники странного шума под собственным храмом жрецы не собираются – не хватало еще пачкать белые одежды!

Впрочем, они платят – это главное.

Поворот за поворотом они уходили все глубже и журчание сточных вод заглушало чавкающие звуки прилипающих к полу подошв. Лиира успела заметить три жирных крысы, парочку летучих мышей, изъеденный червями труп гоблина и кучу тряпья, которая могла быть чем угодно от одежды утопленника до добычи мародеров, прежде, чем почувствовала, как желудок сжимается от страха. Она не видела ровным счетом ничего подозрительного, но паника поднималась откуда-то из самых глубин сознания и затапливала мысли.

И когда из темноты впереди медленно выступила высокая темная фигура, она только и смогла, что выдохнуть: «Стойте!» Лязг оружия, извлекаемого из ножен она уже пропустила мимо ушей – навстречу шел отец. Его шелковые эльфийские одеяния тащились по грязным камням и не пачкались. Он улыбался, и липкие нити страха и беспомощности опутывали сердце.

– Что там? Лиира! – оплеуха обожгла щеку, голова дернулась и вместо образа отца в тридцати футах она увидела лишь клубящуюся тьму. Зеймар стоял рядом с мечом наготове, но он был всего лишь человеком и не видел ничего…

– Ночной ужас, – выдавила она и попыталась взять себя в руки. – Рэндал, свет!

Послушник завозился снова, но прежде, чем сфера слепящего света успела вспыхнуть в его руках, под куполом катакомб раздался громкий женский голос, напитанный такой силой, что Лиира покачнулась, а Рэндал поперхнулся словами. Он открывал и закрывал рот, не в силах сделать вдох.

– Это подземный, – узнав язык, прошипела Трикси с несвойственной ей злобой, – кто там, дьявол ее побери?

Лиира не могла ответить – она просто не видела ничего до тех пор, пока из тьмы на границе ее зрения не вынырнули восемь фигур в длинных черных плащах. Они ступали неслышно, как смерть. Волосы, белые как снег, притягивали взгляд, под капюшонами углями тлели красные глаза. Еще один окрик на незнакомом языке и они подняли арбалеты.

– Дроу! – заорала она что было сил. – Бежим!

Глава 1

Арбалетные болты с шипением взрезали воздух – ночной ужас издал пронзительный свистящий крик и растаял, он больше не помешает дроу пройти. Темные эльфы, без сомнения, жили в Уотеркрике, как и тысячи других опасных тварей, но они не появлялись на улицах без маскировки. И дело было не столько во внешности, сколько в репутации – они заслужили славу отравителей и убийц во многих городах Альянса задолго до того, как стали персонами нон-грата в каждом из них.

Но здесь, под землей, в своей собственной стихии, они практически непобедимы.

– Рэндал, нам нужен чертов свет! – рявкнул Зеймар, но мальчишка только захрипел, оседая на грязную брусчатку. Воля женщины, которая приказала ему перестать дышать, была сильнее его собственной.

Выругавшись, воин поднял его, перекинул через плечо и, стиснув зубы, сорвался с места. Лиира последовала за ним, схватив за руку растерянную Трикси, которая была хороша во многом, но только не в скорости – на таких коротких ножках далеко не убежишь.

То и дело оглядываясь через плечо, Лиира видела преследователей, перезаряжающих на ходу арбалеты. Бегство бесполезно. Это не подземные бродяги, это хорошо сплоченный тренированный отряд под предводительством женщины, магию в руки которой вложила сама Ксалисс. Какого черта им понадобилось под храмом – неясно, но это и не важно. Темные эльфы не склонны к милосердию.

Им всем конец.

– Они слишком быстрые, – прошипела Лиира, оглядываясь, но скорости не сбавила. Зеймар прорычал, что будь у них свет, все было бы возможно – в катакомбах сотни проходов. Бледного лица Рэндала не видно было из-под спутанных светлых волос, но не похоже, что он был в сознании. Лииру поразила опасная и глупая идея, она полезла в сумку. – Будь готов свернуть.

Почему никто не хочет иметь дела с колдунами? Нанимая кого-то из них ты никогда не можешь быть уверен, что он не принесет тебя в жертву своему демоническому покровителю, пока ты будешь спать. Лиира могла бы потратить уйму времени и сотни слов для того, чтобы убедить нанимателя, что она не представляет опасности, но давно уяснила, что это бесполезно. Вместо этого она притворялась бардом. Трунь.

Зеймар свернул к стене и выставил руку, чтобы не пропустить следующий проход. Дроу не понадобится много времени, чтобы перезарядить оружие – еще секунда и грянет второй залп, и на этот раз ночной ужас не будет любезно собирать в себя эльфийскую сталь. Едва нащупав в сумке что-то мягкое, Лиира рванула руку наружу и до хруста сжала пальцы, кроша уголь в шкурке летучей мыши, шипя давно заученные слова. Магическая непроницаемая тьма потекла из ее пальцев, иссушая ингредиенты, быстро распространяясь по подземелью, заслоняя собой все от пола до невысокого потолка. Дроу хорошо видят в обычной тьме, но не в этой.

Хлопнув Зеймара по плечу и перехватив поудобнее руку Трикси, Лиира свернула в проход. Тьма продержится недолго, но проходов действительно много. Если они будут достаточно тихими и удачливыми…

– Сюда, – прошипела полурослица и потянула ее за руку в сторону, что-то звякнуло внизу. Лиира не задавала вопросов и не взвешивала решения, она просто прыгнула под решетку, которую открыла Трикси и понадеялась, что не расшибется.

Обнаружив себя по пояс в дерьме очередного стока, она не стала даже ругаться, знала, что полурослице здесь будет гораздо хуже. Схватив нырнувшую рядом Трикси за шкирку и держа ее голову над водой, она молча двинулась вброд вслед за Зеймаром, который уже разводил смердящие волны, словно флагманский корабль. Через минуту они выбрались из потока на уступ, Зеймар с облегчением сбросил с плеча мальчишку.

– Да он же не дышит! – прошипела Трикси и принялась расстегивать жреческое одеяние, пачкая его грязными руками, белым оно все равно уже никогда не будет. Припав ухом к его груди, она выругалась и впилась губами в его рот, вдувая воздух. Лиира смотрела на это со смесью отвращения и надежды – сама она не хотела бы проснуться от затяжного поцелуя с измазанным в дерьме полуросликом, но, с другой стороны, жить-то она хотела. И надеялась, что Рэндал тоже хочет.

Через несколько томительных секунд парень вздрогнул и конвульсивно взмахнул руками, Трикси отпустила его, вглядываясь в мутные глаза.

– Вот умница, – протянула она. Послушник повернулся на бок и закашлялся, дышал он с трудом, но сам.

– Где мы? – прохрипел он.

– В пасти шакала, – понизив голос, сказал Зеймар и снова поднял мальчишку с грязной брусчатки и взвалил себе на плечо, тот даже не пискнул, – задержимся чуть дольше – нас проглотят.

* * *

Обратный путь из канализации занял несколько часов. Зеймар часто бывал в подобных местах, Рэндал знал кое-что о коммуникациях храма, но, стараясь избегать открытых мест, они заблудились и вышли на поверхность только к ночи. И это было прекрасно, поскольку Лиира знала как минимум пятерых бардов в округе, которые не упустили бы шанс полить коллегу дерьмом в переносном смысле после того, как ей уже повезло с этим в прямом. Так что она предложила пойти в такую таверну, где бардам точно делать нечего и за пару монет пускают даже ассенизаторов городской канализации.

Таверна с громким названием «Пронзенный дракон» как раз была из таких: мыться пришлось в общей комнате, одежду стирать самим, а спать предлагалось в большом зале с моряками и бродягами на мешках, набитых клопами. От ночевки в компании почтенных мореплавателей Лиира вежливо отказалась, сославшись на то, что предпочитает провести побольше времени наедине с горячей водой, куском мыла и своими безнадежно испорченными штанами.

Утром Зеймар взял окончательно пришедшего в себя послушника и отправился в храм Солнца за своей наградой, но вернулся и без того, и без другого. Трикси как раз с трудом оторвала Лииру от камина в обеденном зале, около которого та просидела полночи, пытаясь высушить одежду. В обмен полурослица предложила разбавленный чай и печенья, которые «лежали в рюкзаке в коробочке и честно-честно не пахнут дерьмом!», и это сработало.

– Храм не будет платить, – сообщил Зеймар, усаживаясь за липкий столик рядом с ними, – мы не предоставили доказательств выполнения контракта. Эктоплазма распадается в течение часа, даже если спуститься туда снова, там уже ничего нет…

Трикси грохнула кружкой о стол, совершенно точно не пахнущие печенья подскочили и снова упали на тарелку.

– Ох, коврижки-варежки! – воскликнула она. – Ну простите, что мы были слишком заняты, чтоб ковыряться в этих призрачных соплях!

– Там же был послушник, – простонала Лиира, – пусть спросят его!

– Он ничего не видел, – Зеймар отрицательно покачал головой и со значением посмотрел на нее в упор. – Да и мы ничего не видели, если уж на то пошло.

Над столом повисла тяжелая пауза, Трикси тоже не отрываясь смотрела на Лииру, и взгляд ее голубых глаз обдавал жгучим зимним холодом, становилось как-то не по себе.

– Ты вообще до этого видела темных эльфов? – наконец спросила Трикси.

– Конечно, они же толпами средь бела дня по улицам ходят! – огрызнулась та, но быстро взяла себя в руки – ей еще работать с этими людьми. – Острые уши, красные глаза, темная кожа, светлые волосы. Кто еще это мог быть по-вашему?

– Упыри? – хмыкнул Зеймар.

– С арбалетами? – усмехнулась Лиира. – И у этой их дамочки для упыря было чертовски четкое произношение, ты же слышал.

Зеймар кивнул, он слышал. В тусклом свете масляных ламп его смуглая кожа казалась серой, черные как смоль волосы – поседевшими, будто подземелье высосало из него каждое прикосновение теплого солнца его далекой родины. Последние сутки дались ему нелегко, а отсутствие оплаты и вовсе подкосило.

– Ну хватит, – не выдержав, вздохнула Трикси, – эти черномордые просто мимо шли! Канализация большая, кого там только нет… У меня есть проблемы посерьезнее! На перекрестке Брайера и Сильвермейден продаются потрясающие эклеры. И сегодня мне придется выбирать: купить себе парочку и спать на улице или оплатить ночлежку и ложиться на пустой желудок.

– Можете пожить у меня, – произнес Зеймар, с усилием потирая лоб, – пока не подвернется новая работа.

Почему никто не любит начальство?

Трикси и Лиира переглянулись.

И в самом деле, почему? Некоторые из них отличные ребята!

* * *

Районы Уотеркика покрывают спускающуюся к морю гору, точно наросший мох. И спускаясь из верхнего города в нижний, вы спускаетесь на самое дно жизни. Лиира ожидала увидеть что-то вроде домов квартала Южан – белокаменных, минималистичных и аккуратных снаружи, вычурных и причудливых изнутри, – но дом Зеймара разочаровывал. Это была покосившаяся развалюха среди сотен других в Портовом районе, построенная, казалось, из обломков кораблей, что было не такой уж и редкостью в округе. Внутри было холодно и сыро и даже расшитых подушек с кальяном не нашлось. Может, Зеймар достает их только для дорогих гостей?

– Право, не стоило, мой добрый господин, – не скрывая сарказма, протянула Лиира, окинув помещение взглядом. За одну золотую монету или несколько песен она могла бы разместиться в отличной таверне на эту ночь и даже найти себе компанию, чтобы расслабиться. Но нет, Зеймар пожелал проявить гостеприимство, а она не посмела ему отказать, потому что этот человек был одним из немногих, действительно немногих нанимателей, который никогда не обманывал с оплатой. И еще потому, что не была до конца уверена, что встреча в канализации была случайностью, и не хотела оставаться одна. Она никогда не переходила дорогу темным эльфам, но ведь их тоже можно нанять…

Зеймар ничего не ответил, он повозился с камином, развел огонь, расстелил на досчатом полу ковер (ага! он у него все-таки есть!) и уселся на него, скрестив ноги. Некоторое время прошло в тишине, нарушаемой лишь шуршанием сумки Трикси, откуда полурослица то и дело доставала соленые орешки. Она закидывала их в рот и флегматично пережевывала, пялясь на огонь, но разговор первая не начинала. Лиира тоже решила, что молчание – золото.

Глава 2

Огонь потрескивал в камине, за грязными стеклами дома солнце медленно клонилось к закату. Портовый район и сам по себе был нерадостным местом, но узкие улицы и высокие трех и четырех этажные деревянные дома делали его еще мрачнее, после полудня между этими домами редко пробирался свет. Добавить к этому орущих пьяниц, грязь в любое время года, вонь из доков и полное отсутствие правопорядка, и станет ясно, что по доброй воле здесь мало кто селится.

Зеймар явно не относился к людям, коллекционирующим памятные или просто красивые вещи – в доме было пусто, как в склепе. Впрочем, в склепах-то как раз можно найти много интересного, а здесь даже каминная полка пуста! Наверняка здесь есть подвал и он полон трупов его бывших работников…

Лиира не любила считать чужие деньги, но этим вечером у нее было полно времени, чтобы подумать о том, сколько со своего маленького бизнеса имеет Зеймар. Он не только получал свою долю за участие в вылазке, но и брал процент с каждого наемника за то, что предоставил ему работу. И это всех устраивало, но даже если сложить доходы только от тех его заданий, на которых Лиира присутствовала лично, выходило гораздо больше, чем его нищенский образ жизни требовал. Куда он девал остальное?

И когда Лиира уже подумала, что этот дом и его хозяин больше ничем не смогут ее удивить, Зеймар выделил ей и Трикси комнату на втором этаже. Абсолютно пустую.

– Знаешь, – тихонько шепнула она Трикси, как только за Зеймаром закрылась дверь, – ты могла бы просто украсть те эклеры и спать сегодня на кровати.

– Я не воровка, – буркнула Трикси, раскатывая по полу свой спальный мешок.

– Коне-ечно, – насмешливо протянула Лиира, – вы все так говорите.

– А ты не бард, – добавила полурослица, и комната погрузилась в неприятную тишину.

Кто бы мог подумать, что малышка разбирается в магии настолько хорошо, чтобы понимать, что барды не могут призывать тьму, они работают со звуком. Лиира поджала губы, ей стоило быть осторожнее, но что еще она могла предпринять? Еще немного и их нашпиговали бы арбалетными болтами, как чалтанских кукол иголками! Нерешительно застыв на пороге комнаты, она ждала, что Трикси скажет что-нибудь еще, попытается выдавить из нее правду, но полурослица просто разделась, залезла в спальный мешок и мирно засопела.

Вздохнув, Лиира достала из сумки свой спальник, если она не ляжет спать на вторые сутки после рискованной и изматывающей вылазки, это будет подозрительно. И хотя Трикси, судя по ее дыханию, глубоко наплевать, чем занята ее коллега по опасному бизнесу, рисковать не стоит. Люди не любят тех, кто отличается от них даже в мелочах.

Но едва коснувшись головой подушки, Лиира вздрогнула, глаза, пронзающие тьму, распахнулись и каждый сантиметр тела покрылся холодным потом – это ощущение она не спутала бы ни с чем, хотя не испытывала его с тех пор, как сбежала из отцовского поместья.

Адхар звала ее.

Адхар Ночная Змея.

Крадущая сны. Обгоняющая время. Пожирающая Солнце.

Лиира не слышала ее безмолвного шепота с тех пор, как поклялась ей в верности в обмен на свободу, и теперь понимала почему – она уже очень давно не оставалась в одном помещении со спящими. Она не избегала их специально, просто не могла расслабиться, если рядом был кто-то еще, и никогда не оставалась со своими любовниками на ночь, ограничиваясь жарким сексом и не менее жарким поцелуем на прощание.

Сон делает людей уязвимыми, не все могут себе его позволить.

Медленно и осторожно она развернулась и посмотрела на Трикси, дышавшую тяжело и размеренно. Под ее веками жил и извивался тягучий ужас, свершалось что-то, чего она боялась больше всего. И Адхар желала забрать это себе.

Даже если бы Лиира захотела, она не смогла бы отказать своей госпоже.

Трикси молода, ей всего тридцать лет – расцвет юности и красоты для ее народа. В ее длинные волосы вплетены душистые травы, на ней платье нежного персикового цвета, подпоясанное переплетенными цветами ипомеи, а туфельки такие славные, что ей хочется улыбаться каждый раз, когда она делает шаг по подстилке светлого весеннего леса.

Она счастлива. Она любима.

Она отнесет ему Рог, они сбегут вместе и будут счастливы. Долго-долго. Всегда.

И она уже видит его! Он высокий и красивый, красивее всех, кого она когда-либо встречала – она прибавляет шаг и поднимает Рог на вытянутых руках. Пусть он знает, что он для нее важнее всех на свете!

Но светлый лес вдруг меняется: вокруг расползаются тени, колючки цепляются за платье, вонзаются в подошвы туфель, она вскрикивает и падает на руки – руки теперь тоже в крови. Рог выскальзывает из рук и падает. Он делает легкий жест рукой и Рог летит к нему. Трикси поднимает окровавленную руку, но он не приходит на помощь, он исчезает.

Тени обступают ее, их плащи темны, а лица каменны – лица друзей, родителей, родни. Она не может встать – колючки пронзают ноги, впиваются в бедра.

– Я ничего не крала! – кричит Трикси. – Я не воровка! Послушайте меня!

Но она лжет, и они это знают.

Травы в ее волосах вспыхивают огнем, горит и пояс, и платье. Крича от боли и страха, она срывает одежду и вырывает горящие волосы, катаясь по усеянной колючками земле. Тени одна за другой разворачиваются и уходят.

И тогда обнаженной, израненной, опозоренной, она остается одна.

Поджав губы, Лиира вытерла рукавом слезы, пролитые не ею много лет назад. Сны – всего лишь искаженное отражение реальности, и вряд ли кто-то в самом деле поджигал на Трикси одежду, остались бы жуткие шрамы. Но боль предательства, тоска и стыд – настоящие.

Если бы люди знали, насколько милосердна Адхар, они не боялись бы ее пришествия. Трикси не увидела сегодня свой кошмар потому, что его забрала Крадущая Сны. И никто из погибающих в конце времен не почувствует смертельного ужаса, потому что его поглотит Адхар.