Текст книги "Культ Змеи (СИ)"

Автор книги: Марина Фурман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 20

Последнее, что ожидал найти Рэндал в своей комнате по возвращении – это еще кого-то, но Дайнис сидела в старом кресле, запрокинув голову на спинку и сжимая в руке лук. Заслышав скрип петель, она вздрогнула, очнулась от транса и быстро заморгала, чтобы прийти в себя.

– Прошу прощения, – сиплым голосом извинилась она, – Малаггар приказал усилить охрану, я мало отдыхаю в последнее время.

Она говорила на общем с акцентом и при ней не было никаких музыкальных инструментов, но Рэндал все равно на всякий случай промолчал. Он никогда не был особенно высокого мнения о своих умственных способностях, и попасться на одну и ту же уловку дважды в день не хотел.

– Тебя не было, и я подумала, вдруг ты передумал оставаться…

Дайнис вздохнула, провела рукой по туго собранным в хвост волосам и Рэндал задумался о том, насколько она старше. После первой сотни лет эльфы почти не меняются и выглядят молодыми и сильными всю оставшуюся жизнь, Дайнис успела получить в подземье свои первые шрамы, пытаясь выбраться, подушечки ее пальцев огрубели от тетивы, но на это не требуется много времени…

– Оставайся, – продолжила она и отвела глаза. – Ты получишь имя, ты пройдешь обряд, мы даже можем сделать это вместе, если хочешь.

Рэндал моргнул, потом еще раз и только в третий раз увидев ее такой, какая она есть, понял, что происходит. Она сказала ему, что не проходит обряд, чтобы заботиться об остальных, она сказала ему, что в случае неудачи некому будет защищать их.

Она солгала.

– Тебе страшно, – это не значило, что она не была благородной, смелой и сильной и не была готова действительно пожертвовать собой ради остальных в случае необходимости, и все же это многое меняло.

– Дочери Ксалисс не знают страха.

– Ты больше не одна из них.

Дайнис растянула губы в печальной улыбке и заговорила. Она не планировала так долго тянуть, но чем дольше откладывала, тем больше видела тех, кто не справился. Они входили в залы Темной Девы полными надежд, а выносили их под саваном скорби. Жрецы Тиэли могут лишь наставить своих верующих на верный путь, но в битву со своей жестокой матерью за собственную свободу они все равно вступают один на один.

– Когда Темная Мать призовет меня… – она, наконец, подняла на него свои кроваво-красные глаза, – что если я не смогу сопротивляться?

Она пришла к нему как к жрецу одного из самых могущественных и воинственных светлых богов в надежде, что он знает что-то, чего не знают жрецы Тиэли, всепрощающей и нежной. И Рэндал впервые подумал, что, возможно, действительно не достоин своего сана.

– Я не знаю, – беспомощно пожал плечами он и судя по разочарованию в ее глазах, она явно ожидала чего-то другого.

* * *

– Может, тебе жениться снова? – как бы невзначай спросила Трикси, помешивая в котелке похлебку, и Зеймар напрягся всем телом.

Какого демона? Он только успокоился! Мало ему пляшущих нагишом эльфов на полянке, теперь эта пигалица будет в личную жизнь его лезть? Да даже если бы у него не было проблем со вспышками гнева – это кого угодно взбесит!

– Или просто дом получше купи, – Зеймар метнул в нее злобный взгляд, и она пояснила: – У нас говорят: в добротном доме женщина заводится сама, как кошка.

– Или крыса, – рыкнул Зеймар. Он все еще не забыл, что все это дерьмо началось с момента, когда он пригласил двух женщин немного пожить у него.

– Ой, все! – поварешка звонко ударилась о дно котелка, половина похлебки выплеснулась наружу, Трикси топнула ногой. – Я стараюсь, ясно? Стараюсь, чтобы всем было хорошо! Но вы просто как цыплята в корзине! Только отвернулась – половина сбежала, половина передохла!

Зеймар глубоко вдохнул и выдохнул, но возражать не стал. С высоты своего опыта он знал, что если мешать кому-то перегибать палку, этот кто-то сломает ее быстрее. Лиира еще жива, Рэндал еще здесь – это все, что ему нужно знать на сегодняшний день, а завтра наступит завтра.

– Я… я понятия не имею, что мне делать! – продолжала Трикси, меря быстрыми шагами маленькую полянку. – Я не хочу возвращаться домой, я не хочу возвращаться в гильдию, и там и там меня вздрючат по самое не балуйся! Говорила мне бабуленька – знай свое дело, сиди, расти цветочки, но нет! Это же скучно! Я же достойна большего! И где я теперь? И где бабуленька⁈

На этот полный отчаяния риторический вопрос Зеймар точно ответить бы не смог, поэтому не стал и пытаться. Он достал трубку, закурил и, так как Трикси больше не пыталась пристроить его первой попавшейся женщине, успокоился. Он сделал все, что смог.

Если Рэндал действительно захочет остаться здесь, он по крайней мере не будет смотреть на это место через светлые витражи своих иллюзий.

Для того, чтобы жрица Ксалисс смогла найти и опознать живущих в Уотеркрике адептов Тиэли, она должна была знать их новые имена и наведенную внешность. И найти все эти дары она могла только там, где они были получены.

– Что на ужин? – спросил он, и Трикси немедленно переключилась на готовку.

Ради ужина она способна отложить даже самую бурную истерику, и если знать это, с ней не так уж сложно сладить. С увлечением перечисляя состав похлебки, Трикси налила Зеймару миску, подала ее, а затем налила еще одну и поставила около спального мешка колдуньи, но подняла ее не Лиира. Трикси поняла это только по лицу Зеймара, который посмотрел ей за спину со странным выражением.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Рэндал и опустился на траву напротив него. – Есть вещи, которые я не могу сделать один.

* * *

Добиться того, чтобы глава общины их принял, оказалось не так-то просто. Темные эльфы вынесли с собой на поверхность не только умение сражаться, но и некоторую степень паранойи, которая, впрочем, в текущих обстоятельствах вполне оправдана. Входящий в пещеры должен быть безоружен, просящий о встрече с Фарном – одобрен.

Они не могли просто взять с собой Лииру с ее серебряными речами – если она взорвется посреди кабинета Малаггара, толку от ее талантов будет немного, а отношения с главой общины будут навсегда испорчены. Трикси, переминаясь с ноги на ногу, проблеяла, что не хочет осталять лагерь и не любит замкнутые помещения. И если Рэндал принял это за чистую монету, то Зеймар сильно подозревал, что причина ее совершенно неправдоподобной робости вовсе не в приступе болезни узника. Но Трикси – большая девочка, она разберется. Оставался только он сам и мальчишка.

Когда Зеймар пытался вправить ему мозги, он не подозревал, насколько далеко идущие последствия это будет иметь для него самого. Последние несколько дней он сидел в лесном лагере со своими спутницами и даже не думал возвращаться в город, чтобы ненароком не потерять контроль снова. Теперь же ему придется войти в сердце города по венам его пещер, чтобы встретиться со всем, что он ненавидел в живых существах.

– Если я прав, то Малаггар – старый хитрый пёс, он не скажет ни слова правды и прикажет схватить нас, едва мы рот откроем, – по дороге в город Зеймар то и дело поводил плечами, в заплечных ремнях не ощущалось привычной тяжести оружия, и это заставляло его нервничать, в чем он, конечно же, никогда бы не признался.

– Значит, будем надеяться, что ты не прав, – послышался тихий голос Рэндала за его спиной, и Зеймар привычно подавил вспышку раздражения.

Какого дьявола он вообще согласился на это? Ему же плевать на темных эльфов! Не в том смысле, что они его не волнуют – они приводят его в бешенство, но ему плевать, если их убивают свои, если кто-то кому-то из-под полы продает чужие души, потому что ни одной невинной души среди них нет! Если эти чернорожие подземные выползни режут друг друга в подворотнях, значит, их становится меньше на поверхности и это хо-ро-шо!

Но тем не менее, когда охранники у входа в пещеры спросили их, какова цель визита, Зеймар собрал волю в кулак и сказал, что желает принести извинения главе общины лично. О том, сколько деревьев он попортил в их лесу, на пятый день знал уже весь город, так что эта причина навестить господина Фарна подозрений не вызвала ни у кого, включая самого господина Фарна.

Прогулка по пещерам приятной ему не показалась, как и хоть сколько-нибудь интересной, так как весь путь они проделали в полной темноте. В какой-то момент Зеймар почувствовал, будто снова плывет в потоке забвения, и только тихие шаги Рэндала и сопровождающего их мужчины-дроу связывали его с реальностью. Только когда охранник вкрадчиво приказал им остановиться и распахнул тяжелую дверь, за ней обнаружилось помещение, тускло освещенное несколькими парящими в воздухе магическими огнями.

Лицо темного эльфа, стоящего у широкого резного стола с книгой в руках, было освещено всего наполовину, и Зеймар не мог определить, в каком настроении хозяин этого места. Наконец, тот отложил книгу и взглянул на них с вежливым интересом.

– Эрдан сказал, что вы просили о встрече.

– Почтенный Малаггар, я пришел, чтобы принести глубочайшие извинения за свое поведение в роще, – Зеймар склонился в почтительном поклоне, отсчитал три секунды и выпрямился снова. – Я позволил себе недопустимое и клянусь, что подобное больше не повторится.

– Нам всем повезло, что это не роща друидов, не так ли? – улыбнулся темный эльф и отложил книгу, он склонил голову в ответ и произнес: – Извинения приняты.

Повисла тяжелая пауза. То, что в извинениях нет необходимости, знали без исключения все присутствующие. В конце концов глава общины не изгнал Зеймара и не наказал любым другим более распространенным у него на родине способом. И сейчас он выжидал, явно догадываясь, что это только повод, а не настоящая цель визита.

– Я… – запнулся Рэндал, и Зеймар с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если этому парню и нужен учитель, то не фехтования, а риторики. – Дайнис сказала, вы знаете каждого, кому когда-либо помогали…

– Это очевидно.

– … и все имена, новые и старые…

Тень пробежала по лицу главы общины, но Зеймар так и не смог понять, признак ли это напряжения или простого раздражения.

– … и как они все сейчас выглядят, и как с ними связаться…

Господин Фарн глубоко вздохнул и чуть откинул голову назад, и вот теперь Зеймар готов был поклясться, что эльф тоже борется с непреодолимым желанием закатить глаза. Малаггар потер переносицу, вздохнул и с видом страдальческим и терпеливым, попросил:

– Ближе к делу, юноша.

– Когда вы узнали об убийствах, вы обратились к инквизиторам, вы попросили помощи у церкви Камадара, но не предупредили самих беглецов о том, что они в опасности.

Рэндал не обвинял его в предательстве, только в том, что он сделал для своей паствы недостаточно, когда мог сделать больше. Малаггар склонил голову набок, раздумывая над ответом.

«Ну давай, изворачивайся, старая ящерица, – про себя усмехнулся Зеймар, – если ты уже разок оставил хвост в Подземье, это не значит, что на него никто не наступит снова!»

– В Подземье правит страх, – наконец начал он. – Позволить любому из спасенных знать, что по их следу идут жрицы, значит заставить их снова оставить свои дома, снова бежать и знать, что преследованиям не будет конца. Даже если бы я мог предупредить каждого, я бы не стал этого делать. Смерть заберет лишь нескольких, но страх поработит всех.

– Трус! – прорычал Зеймар, и это было последнее, что он сказал перед тем, как превратиться в маленького серого кролика и шлепнуться на пол.

Рэндал отступил на шаг к двери, но и он понимал, что не успеет сделать ровным счетом ничего, если Малаггар захочет расправиться с ними обоими. Все эти книги за его спиной вовсе не праздные украшения – это инструменты волшебника, опытного и старого. Малаггар опустил руки и снова сцепил их в замок.

– Единственная причина, по которой вы все еще здесь, – продолжил он на тон ниже, – это то, что Фаэрил действительно идет за вами. Инквизиция доложила, что убийства в городе прекратились.

* * *

Когда Лиира вырвала у него из рук кролика и с энтузиазмом прижала к груди, наглаживая так, что у того глаза из орбит вылезали, все, что смог выдавить из себя Рэндал – это предупреждение насчет того, что это животное ни в коем случае нельзя есть, потому что если колдунья могла только безобидно вопрошать несчастного кто тут хороший мальчик, то Трикси запросто могла сварить из него суп.

– Ты что, домашних животных никогда не видела? – проговорила Трикси, и Рэндал подумал, что смотреть на человека сверху вниз, учитывая такую разницу в росте – это какой-то особый полуросличий навык.

– У меня был щенок, но не долго, – не отрываясь от блестящей мягкой черной шкурки, промурлыкала она. – Ты смотри какие у него глазки красненькие!

Трикси вздохнула и прикрыла глаза рукой.

– Я все поняла, не продолжай, – со вздохом обернувшись к Рэндалу, она спросила: – Как все прошло? И где Зеймар?

– Он… вернется через пару часов, я полагаю, – пробормотал Рэндал, стараясь не смотреть в сторону колдуньи, и Трикси подозрительно изогнула бровь. – Малаггар сказал, что даже если бы мог предупредить всех, он бы этого не сделал, чтобы не перепугать их до смерти. Никак не выходит из головы… даже если бы мог… это значит, он не может? Как такое возможно?

Трикси уселась на траву, скрестив ноги, и повернула голову к Лиире, самозабвенно тискающей кролика. Невероятно умиротворяющее зрелище.

– Это волшебник, так? – уточнила она. – Адский заучка с кучей книжек? – когда Рэндал кивнул, она продолжила. – Знаешь, зачем они ему нужны? Он не может помнить абсолютно все, и он записывает. А записи можно украсть.

Рэндал едва не задохнулся от возмущения.

– Если так, то почему он просто не сказал⁈

– Никто не хочет быть фраером в глазах своей паствы, – пожала плечами Трикси и, подтянув к себе сумку с продуктами, залезла в нее по локоть.

– Кем? – не понял Рэндал.

– Лохом.

– Кем?

– Ох, матушка-травушка! – горестно вздохнула Трикси, извлекла из сумки здоровенную морковь и угрожающе ткнула ею в Рэндала. – Идиотом. Никто не хочет выглядеть идиотом, особенно человек умный, проколовшийся на элементарных вещах. Он будет до последнего отрицать свои ошибки!

Больше Рэндал ничего не спрашивал, это слово он хорошо знал.

Зеймар вернулся через час после того, как Трикси переманила кролика угощением и совершенно случайно упустила его из виду на пару секунд. Горю Лииры не было предела, а обещаниям проклясть полурослицу на вечное несварение – конца, но кролик канул в лесу и не возвращался, несмотря на все просьбы, увещевания и остатки сладкой моркови. Колдунья провела полночи, обшаривая каждый куст в лесу, но не нашла ничего, кроме колючек и лишайников.

На следующий вечер Трикси заявила, что запасы еды подходят к концу и стоит наведаться на Лунный рынок, чтобы их пополнить. Может, места в городе для них самих и нет, но для их золота – всегда найдется. И так как Рэндал вернулся в пещеры еще вчера, а Лииру для этой славной миссии брать с собой рискованно, Трикси попросила Зеймара ее сопровождать, клятвенно заверив, что на рынке никто не будет вокруг него нагишом прыгать, а если будет, она обязательно предпримет что-то по этому поводу.

Не в восторге от предложения, но с полным осознанием того, что если он еще раз хотя бы чихнет в сторону леса на этой территории, его ждут часы, а то и дни в облике совершенно беспомощного создания, Зеймар согласился. Охотиться здесь он не рисковал, а давать им еду бесплатно никто не торопился.

Лунный рынок назывался Лунным потому, что его лавки открывались ближе к полуночи, когда большинству жителей этого странного города было комфортнее всего выходить на улицу. Лавки располагались на небольшой площади вокруг колодца, откуда местные то и дело набирали воду, чтобы сбрызнуть травы или обмыть овощи перед продажей. Зеймар меланхолично проходил по рядам вслед за Трикси, в темноте эльфы как будто бы бесили его меньше… или просто не выглядели такими вызывающе счастливыми.

Глава 21

Набрав целую охапку свежих овощей и трав и погрузив ее в сумку Зеймара, Трикси с энтузиазмом шагнула к мясной лавке и вступила в долгий и изматывающий словесный поединок с торговцем. С одной стороны, тот мастерски делал вид, что не говорит на общем, с другой – явно никогда не торговался с голодным полуросликом. Зеймару наскучило это зрелище через пару минут и он повернул голову в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина с усилием вытянула ведро из колодца и вдруг выронила его, но не подняла, а замерла на месте, вытянувшись в струну. Она стояла к нему спиной, так что он не видел ее лица и не мог понять, что его так встревожило.

Но когда она упала навзничь, оказалось, что ее лицо превратилось в поплывшую вдувающуюся от яда маску и панические крики разнеслись по площади быстрее, чем он схватился за оружие. Из колодца медленно поднималось прозрачная светящаяся золотом аморфная масса, в которой с трудом можно было угадать женскую фигуру, опирающуюся на несколько пар тонких щупалец. Зеймар не знал языка темных эльфов, но четко расслышал имя богини в панических криках ее детей. Трикси схватила его за руку.

Зеймар закрыл глаза.

О, боги. Как же ему насрать. И на темных эльфов, и на их проблемы, и на их членистоногую суку-мамашу в целом, и на этот комок соплей в частности…

Он открыл глаза. Демон, пачкая золотистой слизью камни колодца, вывалился наружу и в его мягкое тело тут же вонзились несколько стрел, растворившихся в нем без остатка. Растекаясь мягкой массой, выжигая траву, он простер руки в стороны и желтый ядовитый туман хлынул от него, накрывая эльфов, не успевших скрыться. Страшные крики и надрывный кашель умирающих заполнили воздух вместе с ядом.

Зеймар почувствовал, как дернулся его правый глаз. Он пил их воду, он ел их пищу, он был их гостем…

Трикси выругалась и, стянув с плеча лук, отступила назад. Она видела, что стрелы бесполезны, но ничего другого так и не придумала. Подходить к этой дряни близко – идея не просто плохая, а отвратительная.

– Найди Рэндала, – сказал Зеймар, снимая с плеча секиру. – Мне понадобится новая кожа.

– А мозгов не принести⁈ – взвизгнула она, хватая его за штанину. – Это демон, мать его! Бежим! Сейчас же!

И он побежал. Вперед, сквозь ядовитый туман, обжигающий легкие, саднящий кожу. Звериный рык вырвался из груди и ярость накрыла его обжигающей волной, унося боль и придавая сил. Шаманы племени называли ее священной, и она всегда отличалась от той, что он вызывал, разжевывая травы. Она не туманила разум, не путала мысли, напротив, он чувствовал, что делает все правильно. То, что он перестал чувствовать давным давно…

Эта тварь не дотянется ни до кого больше, пока он жив.

Размахнувшись, он ударил демона по тому, что должно было быть его горовой, но никакого черепа внутри не оказалось. Зеймар рассек мягкое тело пополам, плоть всплеснулась и обожгла ему руки, кожа задымилась. Демон сросся снова в долю секунды и издевательская усмешка почудилась Зеймару в складках слизи. Один за другим на прозрачном теле открывались красные глаза, впивающиеся жутким потусторонним взглядом в его дымящиеся руки. Эта тварь обожала страдания. Ну что же, значит не ему одному сегодня будет весело.

Зеймар заорал, замахнулся снова и вдруг подумал, что если мальчишка не успеет – это даже к лучшему. Демон – достойный противник, достаточно сильный, чтобы умереть, пытаясь победить его. Наласкар не упрекнет его ни в чем, когда Зеймар падет ниц перед его небесным шатром.

Он все сделал правильно.

* * *

Ветер тихо качал ветви сосен, меж ветвями виднелись первые звезды, а меж звездами зияла лишь темная бесконечная пустота. Та самая, что поглотит мир, когда предназначение Адхар будет исполнено. Так учил Нараэ, стоя в кромешной тьме среди своих последователей, его голос был полон спокойствия и благоговения, и все вместе они предвкушали последний момент, момент абсолютной тишины и свободы. Но когда она поняла, что эти слова не стоят абсолютно нихрена…

Лиира резко тряхнула головой, когда ей вновь почудился затхлый запах темницы, смешанный с плесенью, кровью и экскрементами. Она села на своем спальнике и огляделась, пытаясь найти в совершенно непритязательной обстановке лагеря хоть что-то, чем можно было бы занять мысли, изгнать из них десятки бледных лиц девушек, которые остались за ее спиной в ночь, когда она сбежала. Лиц, очень похожих на ее собственное.

Кролик. Кролик был забавный. Мягкий. Красивый. Может, он до сих пор в лесу?

Она поднялась на ноги, стараясь не замечать того, как они дрожат. Зеймар и Трикси не оставляли ее одну с тех пор, как узнали, что ей угрожает, и это было странно. Гораздо проще и безопаснее было бы зарубить ее прежде, чем случится очередной выброс. Каждую ночь она ложилась спать в ожидании, что кто-нибудь из них подойдет к ней с оружием и клялась себе не сопротивляться, но ничего подобного так и не произошло.

Кролик. Должен быть где-то здесь. По крайней мере думать об этом гораздо приятнее, чем обо всем остальном.

Она направилась глубже в лес, осторожно осматриваясь по сторонам, темнота ей не мешала. С тех пор, как Рэндал предпринял эту свою жалкую попытку дипломатии, около лагеря то и дело ошивались темные эльфы из местных патрулей. Они предпочитали держаться в стороне и никогда не заговаривали с ними, но от этого не переставали действовать на нервы. Даже в ближайшие кусты отходить было как-то неловко… но потом все привыкли, конечно.

Рэндал сказал, патрули усилили потому, что эльфы ждут особенную гостью… Лиира имела все шансы не дождаться.

Кролик. Жаль, что она никогда не учила поисковых заклинаний. Нашла бы не этого, так любого другого.

Темная фигура отделилась от ближайших деревьев, и Лиира немедленно почувствовала себя неловко. Что ей, спросить патрульного про кролика? Может, они его пристрелили и съели уже, у них достаточно следопытов и охотников… Фигура сделала несколько шагов по направлению к ней, и Лиира замерла на месте и задержала дыхание.

– Пес, – выдохнула она. – Что ты здесь делаешь?

Разве он не должен сейчас вместе со своими сородичами переворачивать закрома ее дражайшего папочки в поисках украденного? Она ведь сказала ему правду, она…

Темный эльф остановился напротив нее, подал ей руку и улыбнулся. И да, она была права, когда предполагала, что у него чудесная улыбка. Если он оставил своих для того, чтобы сменить веру, Лиира определенно не откажется посмотреть, как он будет танцевать под Луной вместе с остальными. Она шагнула вперед и подала ему руку, боли, которая последовала за этим, она совершенно не ожидала.

Лиира даже не видела иглы, почувствовала только укол где-то у запястья и ноги тут же подломились, она упала навзничь, снова уставившись в холодное черное небо, не в силах пошевелиться.

– Охота под землей мало чем отличается от охоты на поверхности, – послышался глубокий женский голос с сильным акцентом где-то совсем рядом, его обладательнице явно редко приходилось говорить на общем. – Все, что нужно – это хорошая приманка.

Над ней склонилась женщина-дроу с темно-красными глазами, чуть мерцающими в темноте, тонкой работы кольчуга поблескивала под черным плащом.

– Если бы я организовала культ, я непременно сделала бы все для того, чтобы в его чертоги не вошел никто, кроме моих последователей. Приятно было бы думать, что Ночной Змей глупее меня, но я предпочитаю не рисковать – ловушки, проверки крови, проверки верности, тайные ходы – мне определенно нужен проводник, – Лиира почувствовала легкое прикосновение к своей щеке, рука была сухой и шершавой, как змеиная кожа. – Я так много слышала о тебе, дорогая. Надеюсь, ты понимаешь, что для того, чтобы указывать дорогу, достаточно одного глаза…

Все силы уходили на то, чтоб просто дышать, яд подавлял абсолютно всю активность тела. Лиира знала, что это плохо закончится, знала с первого дня, но считала, что это закончится смертью, а не возвращением домой. Даже то, что жрица опустила палец прямо на ее открытый глаз и надавила на него, напугало ее не так сильно… Лиира все еще видела ее лицо вторым глазом, она улыбалась.

Что-то звякнуло о тонкую кольчугу, сверкнув в ночи так быстро, что глаз был не в состоянии это уловить. Жрица вздрогнула и резко выпрямилась, дальнейшее Лиира не видела, она даже моргнуть не могла. Метались тени, сверками заклинания, жрица выкрикивала приказы на подземном – должно быть, подоспел патруль.

Но когда все стихло, снова звучал всего один голос.

– Дайнис До’Анар, – жрица сделала вдох и выдох, пытаясь восстановить дыхание. – Третья сестра восьмого дома, – продолжила она на общем, не желая пачкать родную речь о недостойную собеседницу. – Не волнуйся, я не позволю твоей матери узнать, что ты не умерла, а предала ее. Бэл, обрати ложь в правду.

Мимо Лииры медленно прошел невысокий мужчина дроу и, к своему удивлению, она его узнала, она уже видела его во сне, изо всех сил старающегося успокоить своего маленького сына, пока пауки разрывали на части тело его матери.

Послышалось надрывное рычание и жрица коротко рассмеялась.

– Твоя кровь велит тебе повиноваться Темной Матери, прими смерть с достоинством.

Уставившись в темное небо, Лиира взмолилась Адхар. Сейчас! Вот сейчас отличное время для выброса! Плевать, что он ее убьет, но он вырубит всех поблизости на достаточное время, чтобы подоспела помощь.

Короткий удар меча и рычание оборвалось, а жрица, раздав несколько команд, отошла на несколько шагов вглубь леса, бросив на прощание:

– Богиня тебя осудит.

* * *

В пещерах шума снаружи было не слышно и когда Рэндала подняли по тревоге вместе с остальными, он и не подозревал, что происходит. Солдаты бежали по коридорам, громыхая оружием и доспехами, выкрикивая приказы, и это было жутко, потому что обычно здесь было тихо.

Рыночная площадь тонула в густом золотистом тумане, тела отравленных проглядывали сквозь него тут и там, тех, кто еще мог двигаться и оставался в сознании, растаскивали в стороны солдаты. Трикси бежала через толпу в обратную сторону, ловко лавируя между солдатами и ранеными.

– Там Зеймар с этой тварью! – кричала она. – Помогите ему, хрена ли вы на месте стоите⁈

Малаггар вышел из пещер одним из последних, тяжело дыша, видимо, физические нагрузки не были для него чем-то обязательным. Едва увидев золотистый туман, он поднял руки и прокричал какое-то заклинание, воздух тут же пришел в движение, унося туман дальше к лесу, заставляя увядать листву, но на площади у колодца его больше не осталось.

– О, Темная Дева, – прошептала молоденькая послушница по правую руку от Рэндала, – кто из них демон?

Посреди площади всплескивалась и колыхалась огромная аморфная масса, то и дело оплетая щупальцами кроваво-красное существо, сквозь обожженную плоть которого проглядывали кости. После каждой встречи со щупальцами золотистой слизи плоть его истончалась, но оно не прекращало попыток разрезать ее секирой, казавшейся слишком большой для его иссушенного тела.

Выругавшись на подземном, Малаггар побежал вперед, солдаты здесь были бесполезны, а клирики слишком слабы и малочисленны.

– Ты можешь изгнать его? – на ходу крикнул он Рэндалу и тот отчаянно замотал головой. Его не учили сражаться с демонами, только лечить раны тех, кто это делает. – Ладно, я сам, прикрой меня.

Подобравшись поближе, Малаггар закашлялся и тварь повернула множество своих глаз к нему, но тут же получила еще один удар секирой и разделилась надвое, чтобы снова срастись. Набрав в грудь достаточно воздуха, в котором все еще витали ядовитые пары, Малаггар прокричал что-то и прямо посреди аморфной массы образовалась воронка, в доли секунды с хлюпающим звуком засосавшая ее в себя. Рэндал даже досматривать это отвратительное зрелище не стал, он бросился к Зеймару и встал прямо перед ним за секунду до того, как тот, хрипя, повалился вперед.

Рэндал обхватил его руками, не давая упасть, и застыл. Он ни при каких обстоятельствах не смог бы удержать Зеймара на весу раньше, но это не он стал сильнее, это Зеймар стал легче. Его плоть кипела, его кровь стекала по белым одеждам жреца, а мяса на костях осталось так мало, что практически нечего было лечить…

Мозг все еще в черепной коробке, забудем о нем, быстро думал Рэндал, с ним все относительно хорошо. Сердце выталкивает из вен кровь, которой осталось мало, но могло бы и притормозить немного, его можно запустить в течение минуты, ничего страшного… если бы у Рэндала было время издать нервный смешок, он бы это сделал. Легкие! Зеймар пробыл в этом облаке дольше остальных, его легкие сейчас как решето.

Рэндал раскрыл ладони и прижал их к липкой кипящей массе, под которой без труда наощупь угадывались ребра, он приготовился влить в умирающую плоть немного энергии, как делал уже сотни раз, но вдруг почувствовал, что его руки пусты. Ужас распространился от сердца к рукам и ногам в доли секунды, Рэндал рухнул на колени и тело Зеймара придавило его сверху, но он все еще не мог его отпустить.

Его силы иссякли. Слишком много дней без Солнца в пещерах, слишком много дней без молитв, слишком много дней в сомнениях…

– Помогите… – выдохнул он, вновь чувствуя себя ребенком у дверей огромного храма, обитатели которого смотрят на него с недоверием, – помогите мне.

Прошло пару минут прежде, чем окружающие поняли, что что-то не так, потому что в гомоне чужих голосов его собственный, подавленный ужасом, звучал слишком тихо. Но когда Трикси, наконец, заметила, что Зеймару не становится лучше, она подняла такой крик, что в курсе вскоре была вся площадь.

Зеймара осторожно забрали у него жрецы Тиэли, нашелся даже плащ, на который его уложили, чтобы не засорять раны землей. Рэндал смотрел на все это будто издалека, отравленная кровь Зеймара все еще жгла ему руки и лицо, впитывалась в одежду, но он не мог предпринять вообще ничего, чтобы это предотвратить.

– Мы не нашли жрицу, господин Фарн, – краем сознания слышал он молодую женщину в кожаном доспехе.

– Ищите дальше, чтобы оставить нам этот подарок, она должна быть где-то рядом.

Судя по тому, что понял Рэндал, Малаггар сосредоточил силы в городе, чтобы защитить общину, и, так или иначе, ему бы это удалось. Но Фаэрил не вступала в открытое столкновение, она или выжидала удобного случая, чтобы подкинуть еще один подарок, или вообще не имела планов уничтожить общину снова.

– Потери?

– Семнадцать мирных жителей. Было бы больше, но… – она посмотрела на жрецов, склонившихся над тем, что осталось от Зеймара, и тут же отвернулась. – И мы не можем найти Элени, Адрана и Дайнис.

– Я отправил их охранять лагерь, – Малаггар быстро повернулся к Трикси, схватил ее за плечо и спросил на общем: – Где вторая женщина? Она с вами?

Выпучив на него глаза, Трикси сбросила руку и, прорычав что-то, чего Рэндал не понял, рванула сквозь толпу в лес. В последний раз обернувшись на Зеймара и убедившись, что ничем не может ему помочь, Рэндал пошел за ней, точно во сне.