Текст книги "Дар Василисы (СИ)"

Автор книги: Марина Демьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Кощей, я справлюсь, теперь уже ты в меня не веришь. Я дочь княжеская, а значит, обучена и как от гостей нежданных да нежеланных избавляться, да как с дворовыми общаться. Не подведу твои ожидания. Спокойно разбирайся со злыднем этим да с тем, кто наслал его. Замок твой в надёжных руках, – вдруг на устах её появилась улыбка лукавая. – Ну, а если что пойдёт не так, то новый отстроим. Только поярче и посветлее.

Сдержал улыбку колдун, однако глаза всё равно выдали, что шутка по нраву пришлась ему.

– Пойду я к Удесе за молоком. И… будь осторожен, – последние слова Василиса проговорила чересчур быстро. Развернулась и прочь скорее пошла. Лишь излишне напряжённая осанка выдавала волнение её и смущение.

В поварне царил привычный порядок, что весьма странно, учитывая общее состояние замка. Однако у стряпухи был свой, как оказалось, весьма действенный способ борьбы с домовыми. Только какая-нибудь кастрюлька или тарелка начинала перемещаться в сторону, как Удеса увесистым половником била по пустоте, и всё возвращалось на место. В первый момент Василиса даже решила, что, может, стоит и вовсе без молока обойтись. Не стоит попадаться под горячую руку разъярённой женщины. Но затем, откинув малодушную мысль в сторону, зашла в поварню и попросила крынку любимого лакомства каждого домового.

– Неужели этих злодеев решили прикормить? Да за что? Вон какие беспорядки сегодня устраивают, – недовольно приговаривая, Удеса, всё же полезла за необходимым. – Добрая вы слишком. Не заслужили они вас. Но если только попробуют отказаться или как-то обидеть, вы, княжна, мне только скажите, я их мигом приструню, – и показала свой главный инструмент по приручению шкодливой нечисти.

– Спасибо, – тепло улыбнулась девица. – А не подскажешь ли мне местечко спокойное, где никто не помешает, и, ежели что, ничего ценного не имеется.

Призадумалась стряпуха, в уме перебирая все комнаты. Каждая казалась неподходящей. Где мебель жалко, где места мало, если все домовые собраться захотят.

– Чердак у нас на северной стороне имеется. Думали склад устроить, да как-то быстро передумали, не нравится нашим волколакам туда мебель старую таскать – во дворе сразу сжигают. Так что там и просторно, и почти нет ничего. Если только несколько сундуков каких-нибудь. В нём, наверное, лучше всего будет.

Кивнула Василиса с благодарностью да отправилась в место искомое. Права была Удеса – чердак этот лучше всего под задумку её подходил. Просторно, из окон льётся тёплый солнечный свет, согревая каменные стены, однако есть и присесть где – сундуки да ковры свёрнутые. Взяла она один, расстелила посерёдке, присела сама, рядом поставила несколько блюдцев, что молоком из крынки наполнила. Вздохнула глубоко да запела:

Вышла в поле погуляти,

Свого милого повстречати.

Налетели гуси-лебеди

Словно в небе белы наледи.

Ой, вы гуси, птицы вольные,

Вы летите в края дольные.

Не видали ль мого милого?

Мого сокола сизокрылого?

Зашумели гуси крыльями,

Над лесами над былинными.

Отвечали птицы громкие:

Птицы громкие, да звонкие:

Не ищи его желанного,

Света ясного, румяного.

Он ушел за нами с осени,

В чисто поле тебя бросил он.

В поле ветер травы клонит,

Сердце девичье всё стонет.

Улетели те разлучницы,

Улетели злополучницы

Вышла в поле погуляти,

Да некого там встречати.

Только небушко прекрасное,

Только горюшко ненастное.

Окружили Василису незримые слушатели. Сначала робко, издали поглядывали, затем всё ближе подбирались. Вскоре вовсе рядом на ковёр уселись да проявляться стали. В воздухе замка, до того колючем и нервном, разлился покой. Свечи в коридорах перестали метаться, пыль послушно осела в щели, а тяжелые шторы замерли, внимая каждому звуку. И никто угощение не трогал, лишь песню грустную слушали да голосом девичьим наслаждались. Проникала та песня в самую душу, успокаивала боль их от ухода духа бережного. Не хотелось боле бежать да делать что-то, стараясь хоть так приглушить растерянность от потери руки женской да ласковой. Боялись они девицу эту, хоть ничего плохого никому она не делала, да всё же чужая, пришлая. Но голос чистый да песня сердечная показали, что не враг перед ними. Сама пришла, с дарами да теплотой душевной. Такую хочется слушать, такую хочется радовать да оберегать. Такую они рады бы принять не просто как гостью, а как хозяйку долгожданную.

Уже прозвучали последние слова грустной песни, но никто не смел пошевелиться. Маленькая нечисть сидела, как завороженная, и только, кажется, самая юная домовушка несмело подала голос:

– А можно ещё одну?

– Можно, – тепло улыбнулась Василиса. – Но только сначала мы кое о чём договоримся. – Она внимательно повела взором по каждому присутствующему. – Я хочу попросить вас больше так не безобразничать, как сегодня. Понимаю, вам тяжело после ухода Аглаи, но остальные жители замка тоже грустят без неё. Однако вместо того, чтобы добрым словом вспоминать духа, им приходится разбираться со всеми неурядицами, что происходят вокруг.

Маленькая домовушка всхлипнула, подняла на княжну огромные карие глаза и зашептала, боясь нагоняя от более старших и мудрых домовых:

– Так страшно стало. Она ушла, даже не попрощавшись, будто её и не было вовсе. А мы теперь совсем одни. Кто же нас проверять будет? Кто подсказывать, указывать и руководить станет? Стряпухе не по чину, её вотчина – это поварня. Хозяину тоже не до нас – у него и так забот много. Мы теперь никому и не нужны.

– Аглая – дух древний, её истинное место не здесь, а у озера своего. Пришлось ей уйти в края родные. Не забыла она о вас, но вернуться не смогла, судьба ведь в другом месте. Вы же здесь нужны всем и каждому. Без вас не будет уюта, не будет порядка. Если хотите, пока я здесь, то буду помогать и направлять. Только разве вам это нужно? Вы же сами знаете, как правильно, что должно делать и когда. Вы же сердце замка.

И не было лжи и обмана в словах Василисы. Говорила она от чистого сердца, то, что действительно думала. Чувствовали это домовые, и хоть страх от потери путеводной нити, коей для них Аглая являлась, ещё не прошёл, но стало легче на душе. Появилась вера в себя и силы свои.

– Спасибо, княжна, Василиса, дочь Яромира, – подал голос домовой, что стоял чуть поодаль ото всех, на вид совсем уж древний старичок. – Спасибо за слова твои добрые и важные. Распоясались мы сегодня, позволили эмоциям разум затопить да о своём предназначении забыли. И прав будет Кощей, ежели решит избавиться от нас, – Василиса хотела было заверить, что не будет такого, но домовой не дал ей слово сказать, воспользовавшись правом старшего, продолжил: – Верно ты сказала, что мы сердце замка, а когда с сердцем непорядок, то все вокруг страдают. Клянёмся, что больше такого не повторится. Всё исправим, что сегодня наворотить успели да у жителей прощения попросим. Примем мы и предложение твоё – стать для нас хозяйкой новой, навсегда аль нет – время покажет. Но твою доброту мы не забудем.

И поклонился древний домовой, а за ним и остальные следом. И сколько бы важных событий потом ни происходило в жизни княжны, а момент, когда признание замка получила – на века в памяти сохранила.

– Благодарю за доверие оказанное, – ответила поклоном низким Василиса. Не таким, какой могли ждать подчинённые, а как равным или даже более важным. – Ну что же, а теперь песня обещанная:

Шла по тропочке я дальней,

Шла издалека.

Да на травушке зеркальной

Повстречала чудеса.

Увидала терем я высокий

С шпилем в небеса

И звучал там глас глубокий

За собой зовя

Думала – там тьма и холод,

Камень да гранит,

А в стенах тех град огромный

Тайну бережно хранит.

Там Владыка мудрый правит,

Взглядом беды отведёт,

Никогда он не лукавит,

Сердце бережёт.

И Баюн котище грозный

Ладно сказки вьёт

И когтём узор морозный

В думах наплетёт.

Соловей не свищет грозно,

Но улыбка – враг,

Поняла я – всё возможно,

Если сделать шаг.

Мир велик, и мир прекрасен,

Коль с добром пришёл.

Каждый день твой будет ясен,

Свой ты дом нашёл.

Эй вы, духи-домовые,

Выходите из углов!

И степенные, и озорные,

Хватит бить горшков.

Вам в подарок – эта песня,

Молока кувшин.

Жить нам в замке нужно вместе,

Без печаль, кручин.

Не шумите, не шалите,

Сон Владыки сохраня.

Лучше сказку полюбите

Ту, что спела я…

[1] Мифическая полуженщина-полуптица, символ радости.

[2] Мифическая полуженщина-полуптица, по легендам приносит человеку беды, несчастья, а порой и смерть.

Глава 8
Не пора ли принять решение?

Вернулся Кощей, как и обещал, лишь к вечеру. Замок вновь был в порядке. Ничего не напоминало о событиях, произошедших с самого утра. Хотя некоторые изменения всё же нашлись: кое-где у окон стояли небольшие букеты полевых цветов, а под потолком тут и там загорались звёзды. Расстарались домовые. И непонятно было пока хозяину – то ли вину так загладить пытаются, то ли Василису, взявшуюся с ними поговорить, порадовать. И, узнав девицу получше, отчего-то думалось, что второй вариант вернее. Чуть больше, чем за седмицу, смогла она всех вокруг околдовать и приворожить. Кажется, именно в этом и был её дар истинный, а не в работе с природой. И Владыка совершенно не знал, что теперь с этим делать.

Пройдя дальше, заметил он и то, что сразу в глаза не бросилось: свет от свечей неуловимо изменился. Вот вроде всё тот же оранжевый огонёк пляшет при каждом движении воздуха, но светил он мягче, теплее. Стены тоже словно изменили свой оттенок, став светлее и уютнее. Уважали домовые Берегиню, старались дословно всё выполнить, но только сейчас отчётливо разница проступила между ней и Василисой. Там работа шла от разума, здесь же – от сердца. И ежели отправить княжну обратно, что ждёт замок его? Сможет ли оправиться от потери такой?

Тут же вспомнились слова Злыдня, не захотевшего отпустить Белояра, отчего пришлось уничтожить того: «Оставишь рядом и погубишь её, зачахнет во мраке и сырости».

Не из-за этих ли слов Кощей не сдержался и расправился с нечистью, вместо того, чтобы посадить в темницу? Хотя, таких сколько ни сажай, всё одно – толку не будет. Они, в отличие от Горыныча, не исправятся. Такие живут лишь за счёт злобы да зависти чужой. Прочитал Злыдень страх его потаённый. И будь он слабее да глупее, тут же пошёл бы на поводу и отослал Василису. Да вот только будет ли на самом деле мудрым такое решение? Принесёт ли счастье настоящее? Не погубит ли себя и замок в придачу? Не пора ли хоть единожды подумать о своих желаниях? Привязался он к ней, да и она к нему, по глазам и румянцу частому видно. Только достаточно ли этого, чтоб жизнь изменить, забыть решения давние и мудрые? Конечно, стоило бы спросить и у самой княжны, чего она хочет, да только стоит ли давать надежду несбыточную, если сам же иначе решить может? Нет, прежде надобно себя понять. Но сначала с царствием морским разобраться. Пока есть хоть какая-то угроза извне, не сможет он отдаться полностью думам важным да судьбоносным.

Время было позднее, как раз, чтобы ужином заняться, но прежде решил Кощей к себе зайти да в порядок одежды привести. Смыть хотелось с себя людские пороки: злобу давнюю да зависть, в сердце укоренившуюся. Сколько бы люд простой ни боялся нечисть разную, да только та куда искреннее в эмоциях своих, не скрывает за улыбками нежными нож острый, ядом пропитанный. Жалко будет Фёдора отпускать обратно, коли тот воротиться захочет, но истину надобно открыть, поведать, кто чуть семью их не изничтожил. Послал вестника малого к бояриновому сыну, дабы тот в гридницу зашёл и всю правду выслушал. Правильнее было бы всё в кабинете своём рассказать, но так за весь день он умаялся и голоден был, что решил отступить от правил своих. Тем более и Василиса, небось, вестей ждёт. А Владыка по два раза повторять одно и то же не любил.

Ухмыльнулся мыслям таким. Надо же, а ведь он княжну действительно уже за равную считает, раз важные разговоры в её присутствии вести готов. Словно она уже здесь хозяйка… Ох, Яга, старая лисица, заварила кашу, а ему теперь разбирайся. Ей-то проще решиться было, Медведко просто пришёл и заявил, что вместе теперь они будут, и как бы ни противилась колдунья, не переживала, а слово мужское нерушимое изничтожило тревоги, в сердце поселившиеся. Ему же со своими самому воевать приходится.

Василиса и Фёдор уже стояли в гриднице, что-то тихо обсуждая друг с другом и тихо посмеиваясь. Совершенно разные внешне, по положению и воспитанию, сейчас они напоминали брата с сестрой, которые задумали очередную шалость и лишь ждут момента, чтобы её осуществить. Завидев его, оба тут же смолкли, выпрямились, но тепла во взглядах не убавилось. Кощей поймал себя на мысли, что он вернулся не в холодный и пустой замок, а в настоящий дом, где его ждали с новостями, неважно какими: радостными или отдающими горечью полыни. Изменения начались ещё с приходом Аглаи, но они были медленные, едва заметные. Сейчас же он будто бы резко прозрел. А может, всё дело в том, что теперь здесь жила не только нечисть, но и обычные люди, которые приносят с собой как и сумбур, так и уют настоящий?

– Присаживайтесь, – на правах хозяина махнул он рукой, проходя к месту своему. – Разговор будет долгим да не самым лёгким.

Домовые, почуяв настроение Владыки, тут же выставили на стол простые, но сытные блюда. Никаких изысков, лишь то, что дарит силы: жаркое, хлеб свежий да квас холодный.

Фёдор, обычно весёлый и бойкий, сейчас сидел с прямой спиной, нервно кулаки сжимая. Страшили его вести, что Кощей принёс с собой из дома родного. Хотелось вскочить, коня седлать да на ночь глядя в дорогу дальнюю броситься. Но он ждал. Ждал, что скажут ему. Поговорив с товарищами новыми, понял молодец, что Владыка – правитель хоть и строгий, но справедливый, никогда в беде нуждающегося не бросит, и коли срочно нужна была бы помощь сыно́вья, то уже перенёс бы его к отцу да братьям старшим. А значит, можно обождать и не горячиться пока.

Василиса встревоженно переводила взгляд с одного на другого, в любой момент готовая прийти на помощь, и, если нужно, то утешить словами правильными да силой своей живительной.

– Ну что, Фёдор Белоярович, – начал Кощей, не притронувшись к еде, что запахами да видом своим манящую. – Прав ты был в своих опасениях. Злыдень к отцу твоему подселился. Нечисть мелкая, да дюже опасная. Коли вовремя не спохватиться, то со свету и богатыря свести может. И самое скверное, что лекарь ваш семейный подселение это не заметил, а ведь обучен этому. Не мог он упустить подобное.

Витязь побледнел, кулаки ещё сильнее сжал, да так, что костяшки побелели.

– Значит, заговор? Удалось ли спасти батюшку?

– Удалось, жив он, – успокоил колдун его. – Пакость эту я уничтожил, никому больше не навредит. Белояр же сейчас слаб, в горячке лежит, но лекарь городской говорит – через пару седмиц, а может, и быстрее на поправку пойдёт. Дух внутри него крепкий, справится.

Расслабились доселе плечи напряжённые, успокоился взор беспокойный у Фёдора, но тут же вновь насторожился:

– А лекарь? Что с ним стало? Для чего ему это? Небось ведь не сам на подобное решился? Подкупил кто? Братья ведь не могли? – и вроде ровным голосом спросил, а в глазах мольба стоит, не хочется верить в худшее.

– Не они. Дядька твой, Свят, руку к этому приложил. Зависть его гложила года долгие. Не по нраву оказалось всю жизнь вторым сыном ходить. Хоть сам даже и не старался в люди выбиться, да чего-то стоящего добиться. У Белояра же хозяйство крепкое, сыновья справные да дружные. У него самого, как оказалось, лишь долги крупные и ветер в амбарах гуляет. Вот и решил он семью вашу извести, дабы себе всё прибрать. Думал, Злыдень вас перессорит, а ещё лучше, со свету сведёт. Ты после задания с невестой уже пропал, братьев твоих отец чуть до смерти не забил, оставалось совсем немного, и в могилу бы отправились. А после и отец твой либо от горя с ума сошёл бы, либо своими злодеяниями до плахи дослужился.

Фёдор молчал, в одну точку взгляд вперив. Тяжело это – узнавать, что кровь родная хуже яда змеиного оказалась.

– А что с братьями сейчас? – глухо спросил он наконец.

– Старшие твои – молодцы. Даже будучи к кроватям прикованные, уже начали в делах разбираться, верного гонца к колдуну одному отправили, чтоб тот батюшку проверил. Сами же, заподозрив лекаря в делах тёмных, его настои не принимали, и лишь на себя да невест полагались. Подлечили их, как могли, и старший во главу встал, пока батюшка не оправится. Средний ему помогает. Дядьку вместе с прихвостнем высекли да со двора прогнали, велели на глаза не показываться. Про тебя спрашивали. Не знаю ли я, где ты, не случилась ли беда какая?

Кощей замолчал на мгновение, давая молодцу осознать услышанное.

– Поведал им, где и чем ты занимаешься. Просили передать, что рады за тебя, коли служба новая по сердцу пришлась. Всегда им чудилось, что хозяйство ваше мало для тебя и рождён ты для чего-то более важного. Но добавили: ежели вернуться надумаешь – ворота отчего дома для тебя всегда открыты будут. Тем более, как все дела в порядок приведут – свадьбы отгулять нужно. А как без брата младшего сделать это? Так что ждут они тебя, Фёдор. Хоть на время, хоть насовсем. Нет боле гнили в семье вашей.

Выдохнул шумно витязь, правду новую пытаясь осмыслить. Да себя стараясь не винить за малодушие. Ведь чувствовал, что дела неладные, но всё равно родных одних с бедой оставил. И какой тогда дружинник из него, коли трусом оказался?

Почувствовал перемену эту в нём Кощей, устремил свой взор тяжёлый да молвил:

– Околдован ты был, как и братья твои. Затуманены думы ваши оказались, а твои боле остальных. Тебя ж как воина растили, как защитника, оттого Свят сильнее всего опасался, что сможешь план разгадать да нечисть раньше времени изничтожить. Хоть и мечтал ты из отчего дома уйти и путь свой собственный найти, а в тот момент гнала тебя подальше вовсе не мечта, а наговор зловредный. Да такой хитрый, что в пути сам собой развеялся, следов не оставляя, но чувства привязанности притупляя. Оттого себя не кори. Братьям я всю правду тоже поведал, не злятся они, переживают только.

– Спасибо тебе, Владыка, – Фёдор стул отодвинул да глубокий поклон отвесил, всю свою признательность в него вкладывая. – За отца, за братьев спасибо и за правду тяжёлую тоже.

Помолчал он немного, словно с духом собираясь, а затем, взора не отводя, продолжил:

– Не поеду я домой. Лишь на свадьбу только съезжу. Там и без меня справятся, руки у братьев крепкие, хватка дельная. Дома лишь как страж невостребованный окажусь. Здесь же я путь свой наконец-то отыскал. Всё, чему учился ранее, применить смогу. Да и Ратигор обещал удару новому научить и в патруль по землям с собой взять.

Кивнул Кощей, принимая решение уже не сына бояринова, а полноправного дружинника своего.

– Хорошо. Служи честно, и обижен не будешь. А теперь ступай, отдохнуть тебе надобно да мысли в порядок привести от новостей тяжёлых.

Поклонился ещё раз Фёдор да отправился к озеру. Не хотелось ему сейчас товарищей новых видеть, дух его, растревоженный, спокойствия требовал.

Дождавшись, когда дверь за молодцем закроется, хозяин замка наконец-то придвинул к себе тарелку и принялся за жаркое остывшее. Василиса же, задумавшись о чём-то, смотрела да не видела, будто в другом месте находилась, далёком отсюда. Тишина наступившая никого из них не тяготила, правильная она была, укутывающая теплом своим и простотой.

– Страшные вещи ты поведал, – после долгого молчания тихо промолвила она. – Знаю я, что натура людская порой подлой бывает. И когда брат против брата идёт – тоже не новость для меня. Но тут же этот Свят хотел не только Белояра извести, но и трёх сыновей его. Молодых ещё, сил полных. Сколько же злобы и зависти сидело в нём?

Не ответил ничего Кощей. Да и что тут ответишь, когда и так всё понятно. Порой нутро человеческое похуже любой нечисти будет. Те хоть по природе своей действуют, человек же – по выбору. И захотелось ему никуда её больше не отпускать, чтоб пороки эти никогда её не тронули, не испортили чистоту душевную. Но испортят ли? Ведь когда к воспоминаниям чужим касалась, видела же нечто подобное и всё равно собой осталась. Сильна она духом, не цветочек хрупкий, под ветром готовый сломиться. Нет, деревце с виду тонкое да гибкое, способное не одну бурю выдержать. Такую нельзя от непогоды прятать, оберегать – возможно, но никак не прятать, иначе действительно зачахнет.

– На море всё ещё спокойно, я проверяла, – добавила Василиса. – Ты после ужина иди отдыхать, а я вновь вернусь в башню, чтобы следить. Бессонник же сегодня выходной попросил, – и улыбнулась лукаво.

– Не стоит. Не думаешь же ты, что никого для работы не найду этой? Есть и другие ночные создания на службе у меня. Любой выслужиться рад будет. Ты тоже отдыхай. Небось, дюже устала за сегодня. Такую работу проделала. Замок, кажется, ещё лучше стал.

Зарумянилась от похвалы такой девица.

– Как же ты совладала с домовыми моими? Чем подкупила?

– Песнями да словом ласковым.

Удивился Кощей, ухмыльнулся подходу такому.

– Вот уж никогда не думал, что песней можно кого-то на работу сподвигнуть. Что ж там за слова такие волшебные были? Али секрет? – хитро посмотрел он на неё.

– Секрет, – решила подыграть ему княжна. – А то расскажу, и когда вновь что-то подобное произойдёт, то сам песню споёшь и во мне больше нужды не будет. А так уже и не получится избавиться.

Слова дерзкие сами собой с уст слетели. Но не пожалела об этом. Наоборот, лишь выпрямилась да взора не отвела.

– Больно остра ты на язык, Василиса, стала. Куда ж делась та девица, что с почтением на меня смотрела да слова лишнего сказать боялась? – вновь усмешка на губах мужских появилась. А в глазах такой огонь бушующий, что непонятно, то ли сгореть в нём хочется, то ли бежать без оглядки. Да, кажется, поздно уже бежать. Давно она горит в костре этом колдовском и спасаться не хочет уже. – Ранили тебя слова мои прежние?

Не стала Василиса ничего переспрашивать, и так поняла, о чём он.

– Ранили, – не стала отпираться. – Неприятно мне было.

– Но не сдалась?

– А ты бы хотел этого? – и тут же уточнила: – Чтобы сдалась?

– Нет, не хотел, – всего лишь несколько коротких слов, но сколько смысла в них вложено. Сколько страхов и надежд. – И обидеть не хотел. Однако привык я быть один. Выбор мой этот давний и никогда сомнениям не подвергался.

Тишина в гриднице сгустилась над ними, словно туча грозовая. Вот только что она несёт? Пугающие раскаты грома али дождь живительный.

– До недавних пор.

Задержала дыхание княжна, да так, что аж в груди больно стало. Но казалось, вот сейчас вдохнёт и окажется, что слова эти почудились ей. Не говорил ничего подобного Кощей, а это лишь её фантазия буйная после признания домовых разыгралась.

– Я не молодец юный. Не один век уже на свете живу и не хочу больше в недомолвки эти играть да изводить тебя и себя. Люба ты мне, Василиса Яромировна. Каждая встреча с тобой радость дарит. По нраву и беседы наши долгие, и молчание спокойное. Радует и любопытство твоё неуёмное, и то, как ведёшь ты себя с окружающими.

Сердце испуганной птицей забилось в груди, того и гляди вырвется и улетит.

– Однако чувства эти для меня новые и пугающие. Не стану скрывать – много сомнений они приносят. Сплошная смута в голове и душе. Сложно в один миг всё взять и изменить, перебороть план свой нерушимый. Поверить, что не наврежу. В первую очередь тебе, – хотела было Василиса запротестовать, но не стала, поняв по взгляду, что не договорил он. – Не хочу больше скрывать от тебя мыслей этих. Но считаю правильным, что надо нам время, чтоб осознать, готовы ли мы оба к шагу следующему, невозвратному. Не торопись с ответом. Молода ты, горяча нравом. А решения такие принимать нужно вдумчиво. Не стану лукавить, всерьёз я думал домой тебя отправить.

Заметив возмущенный взгляд, улыбнулся Кощей ласково, мятежный дух успокаивая.

– Но трусостью это было бы. Не хочу я так. Завтра отправлюсь к Царю Морскому, хватит уже разговоры вести, пора самому во всём разобраться. А вечером жду ответ от тебя да сам обо всём ещё раз подумаю. Согласна ли ты, Василиса, к предложению такому?

Княжна, что за время разговора Кощеевого уже не раз то к небесам возносилась, а затем о землю разбивалась, с трудом сейчас слова подобрать могла. В голове своей ей всё таким простым казалось. Коли по сердцу пришлись друг другу, так чего ж проблемы себе придумывать? Но понимала, что куда всё сложнее, чем кажется. И прав в какой-то мере Кощей был. Да только она всё для себя решила уже и от решения своего отступаться не намерена. И ему не позволит. И пусть он колдун древний да великий, а она всего лишь княжна их княжества небольшого, всё одно – раз признался, то дороги назад нет уже. Её вон даже замок признал, а значит, и хозяин не сможет противиться. Наверное, и не захочет. Не зря же сейчас так смотрит, лишь одним взглядом сердце согревая.

– Согласна, – наконец молвила она, вызывая невесомую улыбку на устах его.

Уснуть Василисе удалось с трудом. Сердце то в страхе замирало, то весело стучало в груди, громким эхом в ушах отдаваясь. Как за срок в чуть более, чем седмицу всё изменилось так резко? Да, Кощей при первой же встрече поразил её своим величием, и чего уж греха таить, красотой. Видывала она немало княжичей, бояричей да витязей славных, но никто не мог сравниться с колдуном статью и силой, в глазах таящейся. По нраву пришёлся ей. Но всё же не любовь это была сначала, а уважение безграничное. Восхищалась как учителем мудрым, затем захотелось другом верным стать, когда же черту влюблённости перешла? Когда захотелось, чтоб взор его подольше на ней задерживался? Чтоб улыбку свою редкую дарил только ей одной.

– Ох, – поднесла руки к щекам горящим. И как теперь успокоиться? Как не броситься в круг русалочий да не запеть песню весёлую, счастья полную? И ведь знает, что поймут её девицы утопшие, даже после смерти о любви грезящие.

Как же батюшка с матушкой отнесутся к новости такой удивительной? Сразу ли одобрят али сомневаться начнут? Они же Владыку не знают с иной стороны. Не спешила бы ты, княжна, раньше времени. Грешно делить шкуру медведя неубитого. Вдруг Кощей передумает, за судьбу её да сердце своё, веками к одиночеству привыкшее, испугается? Захотелось тотчас вскочить да прям так в рубахе ночной к нему побежать и сказать, чтоб не смел сомневаться ни в ней, ни в себе. Дурная совсем стала от чувств столь сильных и новых. Не зря люди говорят, что утро вечера мудренее. Да как только уснуть-то, когда мысли, что пчёлы беспокойные, роятся и успокоиться никак не могут?

Долго маялась она и лишь когда луна в полную силу свою на небе вступила, забыться сном смогла. Не подозревая, что Кощей – тот самый колдун великий да воин, которого ещё никому победить ни разу не удавалось, вот точно так же уснуть не может, страшась решения, кажись, уже принятого.