Текст книги "Дар Василисы (СИ)"

Автор книги: Марина Демьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Марина Демьянова
Дар Василисы

Глава 1
Как Василиса себе мужа выбирала

Стоя перед высокими воротами, Василиса в последний раз сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, и не растерять решимость. А ведь несколько дней назад она и представить себе не могла, что отправится сюда за помощью. Всё батюшка со своим: «Негоже княжне твоего возраста до сих пор в девках сидеть. У всех соседей дочери либо уже замужем, либо женихов имеют. Одна ты у нас осталась. Даю тебе седмицу представить нам с матерью жениха своего, а коли никого не приведёшь, то сам выберу». И вот что с этим делать? Пойти против его воли не сможет. Выбрать кого-то из знакомых? Да не было там никого, о ком сердце девичье грезило. Вот и остался последний выход – обратиться за помощью к Бабе-Яге. Алёнушка из соседнего царства говорила, что именно благодаря помощи колдуньи она своего суженого нашла. Мол, кто, если не Яга, что стоит на страже между царствами живых и мёртвых, знает всех хлопцев подходящего возраста. А то, что про неё слухи зловещие ходят, так тут всё зависит от того, с каким помыслом к ней придёшь. Коли зла не желаешь, а лишь за советом, то бабушка всегда придёт на помощь, а коли с войной, так не обижайся, что пополнишь ряды черепов на частоколе.

Кстати, черепа выглядели действительно зловеще. Поговаривают, ночью они и вовсе светятся зелёным светом. Однако Василиса рисковать и идти по темноте в заколдованном лесу, естественно, не стала. Хотя благодаря клубку путеводному и преодолела путь всего за несколько часов, спасибо волшбе, что открывала тайные тропки, да только и воротиться она хотела засветло.

– Хозяюшка, – во всю силу, насколько позволяли лёгкие, закричала де́вица. – Не со злом пришла, а дабы совет твой мудрый получить. Открой ворота́!

И хоть не уверена она была, что Яга это увидит, на всякий случай поклонилась аж до самой земли, выказывая своё уважение.

Какое-то время ничего не происходило, Василиса даже забеспокоилась, что колдуньи и вовсе сейчас дома нет. Мало ли какие дела могут быть у хозяйки леса. Однако вскоре ворота начали медленно открываться, пропуская гостью.

Положа руку на сердце, было боязно. А вдруг рассердится Яга, услышав с чем к ней пожаловала девица? Видано ли к самой могущественной колдунье по ту и эту сторону прийти, чтобы всего лишь посоветоваться по поводу гипотетических женихов?

Избушка, представшая перед взором Василисы, была добротная. Высокая, что терем, с резными ставнями, на которых можно разглядеть изображение верных помощников: гусей-лебедей, а брёвна хоть и были тёмными от времени, но крепкими, будто вросли в саму плоть этого леса. Крыша же, высокая и островерхая, была крыта не мхом, а аккуратной чешуёй из деревянных плашек, поблёскивающих на полуденном солнце, будто кожа змеиная. Из трубы, сложенной из дикого камня, вилась тонкая, почти невидимая струйка дыма. В голове сразу всплыли истории о знаменитой баньке Яги.

И всё же не это самое удивительное было в избушке, а то, что подойдя чуть ближе, на каждом бревне и наличнике Василиса разглядела свой собственный узор, вырезанный резцом неведомого мастера. Тут в причудливом узоре сплетались стебли папоротников и колосья пшеницы, там из зауголка[1] выглядывала лисица с хитрющими глазками-бусинками. А у самого порога, на массивном косяке, сторожил вход целый сонм духов: домовой с мохнатыми лапами, банник с неизменным веником, русалки с длинными волосами из струящихся водорослей, леший, слившийся с могучим дубом, и, конечно, грозная полудница, держащая в руках раскалённое солнце. Василиса прищурилась. В «Трактате о духах природных» Веслава Мудрого говорилось, что полудницы носят лишь свободные нательные рубахи и в руках всегда держат серп, али косу, но здесь мастер изобразил её в ладном сарафане, с вышитыми колосьями по подолу и рукавам, а вместо орудия самое настоящее солнце. Неужели Веслав ошибся, или здесь изображена старшая полудница, что главенствует над остальными?

– Ну здравствуй, Василиса, – раздался со стороны ступеней скрипучий голос Яги, в котором явственно слышалась усмешка.

– Здравствуй, Хозяйка леса и границы, – и новый поклон до самой земли, что аж русая коса коснулась двора.

– Что, нравится рисунок на избе моей?

– Нравится, – смутившись ответила девица, однако смело подняла глаза. – Кто ж тот мастер, что смог сотворить такое чудо?

– А это сами духи одарили меня своими дарами за службу долгую и верную. Но не гоже стоять нам на улице, коли захочешь, потом выйдешь и внимательнее всё рассмотришь, а сейчас, наверняка, устала с дороги.

– Если самую малость. Меня клубок по тайным тропкам провёл, путь выдался недлинным.

– Яромир сам тебе его дал, аль украла у отца диковинку?

– Не украла, – вскинулась девица, но тут же потупила взор. – На время взяла из сокровищницы. Батюшка бы волноваться начал, что в такую дорогу одна отправилась, послал бы со мной кого-нибудь, а я хотела совет получить, но чтоб никто о нём не узнал.

– Ладно, не смущайся. Я тебе не мать, чтоб ругать. Коль пришла, значит действительно дело для тебя важное. Однако сначала чаю испей с пирогами, а потом слово говорить будешь.

Вновь поклонившись, Василиса последовала за хозяйкой внутрь избушки, краем глаза пытаясь разглядеть те самые курьи ноги. Да вот только ничего даже отдалённо похожего не увидела. То ли молва врала, то ли изба поднималась лишь в определённое время, а может действительно колдунья знала всё обо всех и просто ждала её?

В сенях княжну окутал запах сушёных трав, распадавшийся на горький полынный, сладковатый от иван-чая, терпкий от зверобоя и смолисто-можжевеловый. Захотелось задержаться, вдоволь надышаться ароматом разнотравья, но пришлось поскорее следовать за Ягой. Для своего почтенного возраста, старушка двигалась слишком уж проворно. Пройдя внутрь, девицу тут же обдало жаром от печи, в которой доходила очередная партия пирогов. И такой это был манящий аромат, что слюна сама собой начала образовываться.

– Садись, садись. В ногах правды нет.

– Может, я помогу накрыть на стол, – неловко топталась на месте гостья.

– Ишь, чего удумала. Какая же я буду хозяйка, коли буду заставлять тебя после дороги прислуживать. А ежели захочешь отплатить мне за заботу, так после поможешь разобрать травы, да перетереть некоторые из них.

Ела Василиса молча. Такие пироги нельзя было портить пустой болтовнёй. Да и чай оказался ничуть не хуже, душистый, в меру терпкий, настраивающий на мирный лад.

Дождавшись, когда гостья закончит, Яга внимательно посмотрела на неё и спросила:

– Ну, и что за беда тебя ко мне привела?

– Жениха хочу найти, – смело подняла Василиса взгляд. Поздно уже смущаться, пора делом заняться, а то время идёт.

– Жениха? – кажется, хозяйка леса действительно удивилась. – Откуда ж у меня тут женихи? Я всех путных с миром отпускаю, а другие тебе, думается мне, и не нужны вовсе.

– Точнее, я хотела просить совета. Батюшка мой, во что бы то ни стало решил меня замуж выдать. Мол, у всех знакомых дочери пристроены, даже Алёнка, что вечно со своим непутёвым братцем путешествовала по разным царствам, государствам и то к свадьбе готовится. И лишь я в девках сижу, да всё свои книги читаю, да рукоделием занимаюсь. А я может и не против была бы, да вот только нет в нашем княжестве никого подходящего мне по возрасту или по статусу. Не пойду же я за одного из бояр, они же все даже батюшки моего старше.

– Ясно, – протянула Яга и хитро улыбнулась. – А ко мне пришла про молодцев из других государств поузнавать? У самой-то на примете есть кто?

– Есть, – предательский румянец всё же выступил на щеках. – Я вот выписала даже.

И с этими словами девица достала пергамент исписанный аккуратными буковками.

– О, как, – развеселилась старая колдунья, – Ну давай, перечисляй. Про кого знаю всё расскажу.

– Честно говоря, я сначала заморских выписала. Я ж никогда там не бывала, а в книгах всё так красиво описано. И…. Геракл. Пишут в летописях, что могуч хлопец и хорош собой.

– Сразу нет. Знаешь сколько у его отца тамошнего божества детей? Вот и его сынок пока свои подвиги совершал нет-нет, а голубил какую-нибудь красавицу. Так что давай следующего.

– Синдбад.

– Из моря не вылезает. Замучаешься его вечно ждать. А ну потонет или загуляет с сиренами, что будешь в чужой стране делать?

– Али-Баба?

– У этого не только сорок разбойников, но и жён. Там вообще нравы те ещё.

Василиса неверяще посмотрела на Ягу.

– Сорок жён? Это как?

– А вот так, одна жена главная, а остальные по дням недели. Тьфу на них. Давай следующего.

– Аладдин?

– У этого вечно с собой ручная обезьянка, да дух неприкаянный, который может появиться в самый неподходящий момент.

Княжна, тяжело вздохнув, вычеркнула ещё одно имя.

– Одиссей?

– Ещё один плавун, да к тому же женат. Правда, всё время сбегает от неё в море.

Девица посмотрела на свой список и одним махом вычеркнула ещё несколько имён.

– Ежели захочу посетить иные государства, неужто муж мой запретит, а не отправится вместе со мною? У нас ведь и у самих есть те, кем можно восхищаться. Что скажешь по поводу Добрыни?

– Вычёркивай всех троих. У них лишь одни подвиги на уме. Будешь вдовой при живом муже.

– Садко?

– Этот уже давно и крепко женат на своих гуслях.

– Емеля?

– Лодырь какого ещё свет не видывал, всё делает руками своей щуки.

– Иван-царевич?

– Какой из? А, впрочем, ни один тебе не нужен. Все как на подбор слишком самоотверженные, ещё и к чужим советам любят прислушиваться. И хорошо, если советчик дельным окажется, а ежели нет?

Княжна с грустью посмотрела на пергамент, где оказалось лишь одно имя. Быстро же Яга отмела всех возможных кандидатов.

– А Финист?

Хозяйка леса задумалась, взгляд её посмурнел. Будто не рада она была услышать это имя.

– Всем хорош Финист, не стану скрывать. Ни одного изъяна не назову. Да вот только не твоя он судьба. Ему на роду другая указана.

– А моя судьба? Или нет её вовсе? – совсем сникла Василиса. Не такого она ожидала, когда шла сюда. А ведь если задуматься, то идея изначально глупой была. Ну где это видано, чтобы девицы сами выбирали себе суженого?

– Отчего же нет? Есть, конечно. Вот только сразу она тебе может и не понравиться… – задумчиво протянула Яга. – Дело в том, что сначала тебе нужно погостить в одном месте.

– Хозяюшка, успею ли я? Батюшка дал срок мне в седмицу. Примут ли меня так скоро?

– О, тут тебе переживать нечего. Уже завтра можешь оказаться где нужно. Но сначала хочу кое-что проверить. А ну посмотри на меня внимательно, что видишь?

Василиса аж растерялась.

– Вижу женщину в почтенном возрасте. С мудрыми глазами, немного выдающимся носом и небольшим изъяном на нём. Вижу руки, привыкшие к труду.

– Ох, как красиво говоришь описывая старую уродливую старуху, – Яга ухмыльнулась. – Брось мне эти хороводы водить. Всмотрись внимательнее. Что видишь?

Княжна нахмурилась, пытаясь подобрать слова, которые не обидят, но всё же объяснят, что ей эти глупые игры не по нраву. И тут же осеклась. Присмотревшись более внимательно, за внешностью старухи она увидела совсем другую. И чем больше всматривалась, тем явственнее становился этот скрытый образ.

– А… как же это? – удивлённо проговорила она, отчего на лице колдуньи расцвела довольная улыбка.

– Ну, и как я тебе?

– Хозяюшка, а что…? А как…? – никак Василиса слов подобрать не могла. Слишком дивным было то, что она сейчас узрела.

– Соберись, что видишь теперь?

– Вижу девицу немногим старше меня. Огненные волосы, заплетённые в пышную косу, никаких изъянов на лице, однако глаза всё те же, содержащие мудрость не одного поколения.

– Сильна, – довольно протянула хозяйка леса и голос её теперь тоже изменился, вместо скрипучего старческого Василиса слышала молодую речь. – Большой потенциал в тебе скрыт. И дремал он доселе, а как приблизилась к границе между миром живых и мёртвых, так он и пробудился. Но работы, конечно, много. Силу мало иметь, ею ещё и пользоваться нужно. И теперь я точно уверена, что знаю куда тебе надо. Веришь мне и моим решениям? – Яга испытующе посмотрела на девицу.

– Верю. Все летописи говорят, что мудрее тебя нет ни по ту, ни по эту сторону.

– Тогда вот тебе мой наказ: сейчас поможешь мне с травами, затем ляжешь спать, а с утра отправишься с царство Кощеево.

– Кощеево? – всё же не сдержала удивления, и чего уж греха таить, страха, княжна. Слишком уж много легенд ходило о злом колдуне, повелителе царства мёртвых. С другой стороны, и Яга не являлась по-настоящему доброй, но судила всех исключительно по их поступкам и помыслам. И разве смог бы мягкий человек удерживать власть в столь тяжёлом месте? Её батюшке тоже порой приходилось принимать довольно сложные решения, а у него власти намного меньше, чем у Кощея.

– Кощеево, – подтвердила Яга. – Коли твоя сила открылась лишь на границе миров, то нужно проверить как поведёт себя по ту сторону. А единственное место, где знатной девице не будет грозить опасность – это его владения. Да ты не бойся, не так страшен Кощей, как о нём говорят. Если, конечно, ты не жаждешь справедливости и изничтожить всё «зло» на матушке земле.

– И в мыслях не было.

– Вот и ладненько. Твоему отцу я сама всё сообщу, чтоб не нервничал.

– Как скажешь, хозяюшка, – Василиса поклонилась настолько низко, насколько позволял стол стоящий перед ней.

– Ну всё, занимайся делом дальше. Травы я тебе подготовила, после того как перетрёшь каждую в свой мешочек ссыпай. И смотри не перепутай. Есть здесь и опасные, и довольно редкие, поэтому не отвлекайся. А у меня и другие дела есть, не всё же с тобой рассиживаться.

После того, как Василиса увидела другой образ колдуньи, движения женщины тоже стали иными: вместо шаркающей походки, плавный шаг, и столь тихий, что захоти она легко бы подкралась к княжне, а та её и не заметила. Но делать этого Яга, естественно, не стала. Вместо этого ушла куда-то вглубь избушки и девица, решив следовать указаниям, тут же занялась порученным делом.

Хозяйка же леса дошла до светлицы в другом конце избы, не привыкшая доверять кому-либо, зашептала на дверной проём, заговаривая тот на полную тишину, и уже не таясь прошла к столу, где лежало серебряное блюдечко и наливное яблочко. Привычным жестом Яга взяла яблочко и стала катать его, при этом приговаривая:

«Катись, катись яблочко, по серебряному блюдечку, покажи мне Кощея Бессмертного».

Долго пришлось ждать ей, занят, видно, колдун был. О том, что он специально не отвечал на зов, даже не думала. Слишком долгие годы дружбы связывали их, ни одну напасть вместе пережить пришлось. Обычный люд и не ведал от скольких бед эти двое спасли их.

– Приветствую тебя, – наконец-то блюдечко вместо серебра показало лик Кощея, склонившегося над таким же магическим предметом. – Случилось чего? Али просто поговорить захотелось?

– Случилось. Кощей, а не хочешь ли ты завтра одну девицу пригожую и ликом прекрасную своровать? – колдунья хитро улыбнулась.

– Яга, эта шутка уже несколько веков как перестала быть смешной. Я не ворую никаких девиц, ты же знаешь. Если б тот дурак, что придумал эту небылицу был ещё жив, сам бы его извёл.

– Ну ладно, ладно. Прости. Но мне действительно нужно, чтоб ты к себе забрал одну девицу.

– Опять сводницей решила поработать и свести её с каким-то героем?

– Не совсем…

Врать другу Яга не хотела, но и правду сказать не могла. Не время ещё. Скажи она что действительно задумала, тот ни в жизнь участвовать в затее не стал бы. Слишком уж закостенел за годы жизни. Вот и пришлось ей на хитрость пойти.

– Пришла тут ко мне княжна одна за советом, а сама глаз от избы отвести не может.

– Неужто символы скрытые увидела? – удивлённо подался вперёд Бессмертный.

– Увидела. Да не только их. Мой истинный облик, что надёжно мороком скрыт, через время тоже узреть смогла.

– Сильна… И откуда же сила такая? Кто-то из родителей волшебной силой наделён? Аль из твоих кто миом пробегал?

– Свою силу чую, – не стала скрывать женщина. – А вот кто именно наследил – мне не ведомо. Ты же знаешь, все мы ёжки свободу любим, ни перед кем не отчитываемся.

– Ой ли? То-то ты уже несколько веков со своим Медведко расстаться не можешь?

– Да прицепился как репей, всё отделаться не могу, – махнула рукой Яга, а сама довольно заулыбалась. Пусть их отношения с названным мужем начались весьма спорно, и погубить они друг друга пытались всерьёз, а не играючи, но после того, как Иван не побоялся и дошёл за ней аж к Кощею, где она залечивала раны после их битвы, больше с могучим богатырём не расставалась. Люд, конечно, об этом не знал. Для них она уже несколько веков была старухой, тогда как на самом деле граница миров могла бесконечно продлевать не только жизнь, но и молодость, если стражница сама того хотела. Иные Яги, что были до неё, быстро уставали и уходили в подземное царство. Сложно коротать вечность в одиночестве. Она же была счастлива со своим богатырём, оттого пост важный пока и не покидала. Да и за многочисленными предками нужен глаз да глаз. Сила в их крови хоть и разбавленная, а всё равно будет посильнее многих волшебных существ. Оттого и ответственности на них больше, а когда ты молода, красива, то об ответственности думать не хочется. Вот тогда Яга выходила из тени, и учила уму-разуму внучку в каком-то там поколении.

– Ну вот, опять вся в мечтах затерялась. Что Медведко вновь ушёл территорию проверять?

– Да. Неспокойно что-то стало на севере. Звери нашептали, что из заморского государства неведомые чудища к нам пробрались, а он… Ну ты ж его знаешь, кровь богатырская покоя не даёт. Всё сам, да сам.

Кощей заметно напрягся.

– А что блюдце показывает? Стоит нам готовиться к битве?

– Да нет, тварюшки, конечно, невиданные, но всего две и потенциал небольшой. Думается мне, они вообще случайно сюда забрела. Но пусть Медведко проверит

– Не нравится мне это. Всё тем заморским правителям наша земля покоя не даёт. Так и хотят захватить у нас кусочек, да полакомее. Пришлю к вам Ворона своего. Ему никакой морок ни по чём, если таковой имеется, и мне сразу всё передаст, коли что-то серьёзное.

– Как скажешь, Кощеюшка. Спасибо за помощь. Но ты, друг мой старый, от темы-то не уходи. Заберёшь к себе Василису на время?

– Почему сама не можешь? Ежели у неё твоя крупица дара, то при тебе она лучше всего и раскроется. К чему столь сложные ходы?

– Да ты что? У меня ж тут проходной двор. То богатырь какой придёт, то девица за советом, то леший с кикиморой в очередной раз захотят в отношениях разобраться и территорию поделить. Где ж мне тут княжну обучать? Да и не стоит никому пока знать о её способностях. Она девица красивая, незамужняя, а сила может всех женихов распугать или наоборот привлечь ненужное внимание. Нет, ей нужно место поспокойнее. Чем твой дворец не подойдёт?

– А не явится за ней никто? – скептически спросил Кощей. – Знаем мы эту помощь. Только укроешь какую-нибудь девицу, так тут же примчатся горе-спасатели, что на бой вызывают. Подыгрывай им потом, подставляйся под удары. Никаких камзолов не напасёшься.

– Ой, ну было-то всего пару раз. Зато какие славные пары потом вышли. Сам говорил, что Марья и Варюшка до самой смерти весточки с благодарностью присылали.

– Думаешь я не вижу, какую ты игру затеяла? Ты, Яга, порой такой лисой бываешь, что ни одной рыжей вертихвостке и не снилось.

– Так работает же, Кощеюшка. Неужто не поможешь? Разве стала я б присылать к тебе кого бестолкового? Не будет у тебя проблем с ней. Она девица умная, прилежная, поручения выполняет старательно, ещё и не из пугливых. Вон не побоялась у Яромира клубок стащить, да ко мне по тайным тропкам прийти. Так что и в царстве твоём от каждой тени дрожать не станет.

– Ты будто мне невесту расхваливаешься, – вновь усмехнулся тёмный колдун.

– А коли и так? Сколько веков всё один, да один. Я тебе давно говорила пора жену себе найти.

Лик Кощея тут же посуровел.

– Это ты брось, Яга. Мы с тобой не раз уже говорили об этом. Не буду я никого тащить в своё царство. Не место это для живого человека. Зачахнет быстро, а мне потом жить с этим. Нет уж, это моя участь править царством мёртвых и ни на кого другого я её перекидывать не буду.

Хозяйка леса аж руками всплеснула от возмущения.

– Лунь ты несговорчивый! Ты ж тоже живой. Сердце у тебя есть, и посострадательнее многих «героев». Да любовь и не такие трудности преодолевала. С чего взял, что жена твоя зачахнет и несчастна будет ежели ты её лаской и вниманием одаривать будешь, Уж за столько лет одиночества её точно много накопилось. Тем более не один же замок у тебя, не обязательно всё время под землей быть. Ну боишься обычную загубить, возьми богатыршу. Только вот помнится от Маревны ты очень долго откупиться пытался, очень уж настырная барышня вышла. Хорошо вовремя Иван подвернулся.

Мужчина заметно расслабился.

– Что за баба была – жуть. Я ж действительно начала опасаться, что не отвязаться от неё будет и придётся разбираться как-то иначе.

– А всё потому, что мужчина ты видный, со своим царством, где спрятано немало чудес.

– Так, Яга, прекращай. Ты этот разговор каждый год заводишь. Зачем ко мне Василису заслать хочешь?

Колдунья тяжело вздохнула, неодобрительно посмотрела на друга, мол, сейчас-то она отступит, но вскоре вновь вернётся к теме.

– Помочь хочу дар раскрыть, посмотреть сколько силы в ней скрыто. Яромир подумывает её замуж выдать, а вдруг вспыхнет в самый неподходящий момент? Нельзя подобное так оставлять. Догляд нужен.

– А лучшую нянюшку, чем Кощей, ещё поди поищи, – не удержался от саркастичного замечания колдун.

– Не вредничай. Кто если не мы будет приглядывать за теми, в ком дар сильный? Кто будет их направлять? Премудрая? Так в ином её ум проявляется, тем более, что прибавление они ждут, не до того. Старичок-боровичок? Тот только один совет даёт, ну и не заставлять же княжну в лесу жить? Или предлагаешь ей с Баюном сразиться?

– Вот за что не люблю я тебя, так за твою хитрость. И понимаю же, а каждый раз иду на поводу. Ждите меня в полдень. Но учти, не буду я с твоей Василисой денно и нощно сидеть. У меня и другие дела имеются.

– Всё понимаю, Кощеюшка, и ничего не требую. Сколько сможешь и захочешь, столько и поможешь.

На том они и распрощались.

Эка она недальновидная оказалась на этот раз. Чуть весь план её не раскрыл, точнее даже не так – раскрыл ведь. Лишь чудом смогла уболтать и отвести мысли в сторону. Но ведь иначе попробуй уговори этого твердолобого. «Я всегда буду один. Одиночество – моя суть». Тьфу на него три раза. В прошлом она сдавалась, так как действительно не видела ту, кто смог бы разделить путь с её старым другом. Но теперь, когда к ней на порог пришла та, к кому она сама давно присматривалась… Нет, такой шанс Яга упустить не могла. Была в этой де́вице настоящая сила. Не волшебная, а внутренняя. Та, которая и нужна настоящей правительнице. Однако без нужной крови этого было бы недостаточно. Благо в роду княжны слегка наследили волхвы, от которых даже через несколько поколений кое-какие крупицы силы остались, а значит и свою силу в неё Яга влить сможет. С простым человеком подобная волшба оказалась бы бессмысленной, не приняло бы тело чужеродную силу. А так Василиса и сильнее станет, чтоб соответствовать Кощею, и спокойно в его царстве передвигаться сможет, и проверку пройдёт. А то, что тёмный колдун захочет убедиться, что в княжне действительно есть её сила, хозяйка леса даже не сомневалась. Уж слишком он точность любил во всём.

И пока гостья делом занята, Яга решила с Царём Морским побеседовать. Всё же это из его вод чудища неведомые пришли. И как он только их пропустил? Почему не задержал и не сообщил? Ещё и на зов прошлый не ответил. Не нравилось это колдунье. С кем другим уже б возможно и панику бить начала, но зная, что на Царя Морского порой печаль великая находила, когда он никого видеть не хотел, решила подождать ещё пару дней. Жалко его, ведь действительно как тут не начать печалиться, когда уродилось двенадцать дочерей и лишь трое замужем? А с остальными что делать? Кому сватать? Причём идеальный вариант был тут же – в море. Но Черномор просто-таки упёрся рогом. Мол, как только его стражи острова Буяна женятся им сразу не до службы будет, отвлекаться начнут. Подумаешь. Не такой уж этот остров и огромный, чтоб двадцать четыре богатыря не справилось…

Яга толкнула яблочко по блюдцу и начала нашёптывать заветные слова. Но на зов вновь никто не откликнулся ни ныне, ни вскоре. Ладно, утро вечера мудренее. Вот отправит Василису к Кощею, тогда и начнёт действовать активнее. А сейчас нужно ещё отвар специальный приготовить, что подготовит тело княжны для приёма частички её силы. Хорошо, Медведко дома не было. Ох, и заругал бы он её, что без ведома чужие судьбы вершить стала. Но не видит он тех знаков, что ей доступны. Не замечает, как Кощей с каждым десятилетием становится всё более закрытым и смурным. Нужна его владениям хозяйка – живая, яркая. Такая, чтоб вдохнула жизнь не только в Кощея, но и в его царство. А кому, как не ей, что на своём веку повидала сотни пар и многим даже помогла, не понять с кем душа петь начнёт, а с кем чахнуть?

Неожиданно подле воло́ки[2] со стороны леса зависла сорока, которая всячески стремилась привлечь внимание хозяйки леса. Тяжело вздохнув, Яга разрешила говорливой птице залететь. Полезная сорока птица – все новости всегда знает, обо всём расскажет, но болтливая – жуть. Коли начнёт рассказывать, так не остановится, пока не поведает обо всём до малейшей детали. Этот раз исключением не стал. И ведь можно было же просто сказать, что Кикимора вновь устроила скандал Лешему, так как тот якобы зачастил к озеру, где молодые красавицы русалки обитают. Так нет же. Сорока расписала и какими словами Кикимора бранилась, и чем начала кидаться в названного мужа, с которым не единожды расходилась, и во что с утра русалки были одеты и на какую глубины спрятались от взбешённой нечисти.

– Ну что за баба вредная, – вздохнула колдунья и нехотя поднялась из-за стола. Делать нечего, придётся вновь вмешиваться. А то вот так решишь, что всё само образуется, а на следующий день и озеро заболотится, и Леший начнёт отыгрываться на болоте, где масса полезных трав и зверья. Даром, что оба разменяли не одну сотню лет, ведут же порой себя как дети малые.

Василиса в это время, совершенно не подозревая о том, какая смута в лесу поднялась, старательно выполняла задание Яги, попутно обдумывая то, о чём поведала ей хозяйка. Дар… Ну надо же, оказывается всё это время в ней был дар колдовской сокрыт. И откуда только взялся? Ни матушка, ни батюшка никогда ни о чём подобном не рассказывали. Не знали? Али были уверены, что не проснётся он? А ещё облик Яги. Не сгорбленная старушка с жуткой бородавкой на носу, одетая в мешковатую одёжу, а самая настоящая красавица, с такими огненными волосами, будто самый настоящий костёр укротить смогла. А сарафан какой! Матушкино воспитание не позволило так долго рассматривать его, но вышивка была чудо как хороша и сложна. И навряд ли просто узор необычный, небось заговор какой. Сможет ли она что-то подобное сотворить? И надо ли? Действительно готова изменить судьбу свою? Или как сказала сама Яга – это и есть её судьба? А как же замужество? Пусть наказ батюшки и показался ей неожиданным, но ведь ей и так дали насладиться вольной жизнью. В каком ещё княжестве можно найти девицу её возрасту ещё не сосватанную? А ей даже выбор дали. Только вот воспользоваться им не получается. Интересно, как батюшка отреагирует на её путешествие в царство Кощея? А матушка? Сам Кощей? Не разозлится ли на незваную гостью? Поди привык всегда быть в одиночестве или в окружении нечисти. А тут она такая…. Может, стоит попросить у Яги другой сарафан? Этот больно уж яркий и нарядный.

Многие думы крутились в голове Василисы, да только руки исправно дело своё делали. Коли дали наказ, нужно выполнять. Может где-то девиц её положения воспитывали и по-другому: берегли, не позволяли никакую работу выполнять, только рисованием и шитьём нагружали. Но Яромир с Боженой считали иначе. Какая ты княжна, коли пример подать не можешь? Потому-то Василиса и прибраться за собой могла, и в поварне́ порой на подхвате была. А весной, когда матушка уезжала к родителям своим погостить, батюшка, втайне от неё, учил и как меч правильно держать, и из лука стрелять. Любовь же к летописям девица от обоих родителей переняла.

Так, перетирая всё новые и новые травы, Василиса не заметила, как на улице уж потемнело и в избе сами собой свечи зажглись. Свет их совсем не отличался от дневного, и она спокойно продолжала свою работу. Удивительное дело, на первый взгляд пучков казалось всего ничего, а поди ж ты до сих пор не кончались. Порой чудилось, будто откуда-то сбоку чьи-то руки подкладывают ей новую травку. Но как не старалась княжна, а разглядеть этого невидимого помощника не смогла. А может от усталости и вовсе померещилось. Всё же день выдался уж больно насыщенным на события и известия, и глаза всё чаще сами собой закрывались.

Неожиданно дверь в избу отворилась и из сеней повеяло тёплым вечерним воздухом. Через мгновение зашла и сама Яга, отряхивая подол от тины и вынимая из рыжих волос хвойные иголки. Василиса так и замерла с пестиком в руках разглядывая необычную картину.

– В следующий раз, когда решишь через мой лес идти, сразу пользуйся клубком и ныряй на скрытые тропы. Кикимора у нас шибко ревнивая баба.

– Это она так…. – княжна красноречиво посмотрела на подол.

– Не совсем. Это я просто не успела укрыться, когда она к Лешему драться полезла. Вот у всех болот кикиморы, как кикиморы, а наша особенная. Тьфу на неё. Смотрю ты всё работаешь? По́лно, пора уже ужинать и спать укладываться. День уж слишком долгим выдался.

Тут же, как по волшебству (хотя почему как?), все немногочисленные пучки исчезли, а на столе появились тёплые румяные пироги. И вновь краем глаза Василиса заметила чужие руки, что всё это и сотворили.

– Видишь их? – тут же заметила интерес приглядывающейся девицы Яга.

– Не совсем. Только руки, и то очень неясно.

– Бо́льшего и не смогла бы, не та сила. Их только я, да Кощей полностью разглядеть могут. Его подарок мне – душа домового из подземного царства. Так-то с Ягой ни один домовой ужиться не сможет, сила наша их отпугивает, а вот умершему уже всё равно.

Колдунья внимательно посмотрела на мешочки, что горкой высились рядом с де́вицей, и слегка удивлённо, но в то же время с уважением посмотрела на Василису.

– Смотрю ты большую часть моих запасов перетереть смогла. Благодарствую. Помощь это большая, не скрою. И молодец, что не жаловалась. С такой силой воли многого достичь сможешь, коли захочешь. Но теперь давай есть.