Текст книги "Онтологически человек"

Автор книги: Марина Аницкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Эффект был как от полчища котят – умилительный и устрашающий одновременно.

– Они все как Джейми... – пролепетала Тара.

– Ух ты, эльфы! – сказал Артур, отцепляя очередные любопытные ручонки, пытающиеся открутить блестящую заклепку с куртки. Мерлин поднял бровь. – Ну, веселый народец, – пояснил он. – Духи холмов.

– В том-то и дело, что нет, – озадаченно произнес Мирддин. – Они все люди!

[1x16] счастливый народец: ель

Быстрее всех опомнилась Тара:

– Джейми! – крикнула она. – Вы знаете Джейми?

Человечки защебетали:

– Я – Дик! Я – Нил! Я – Джек! Я – Джил! Погоди! Погоди! Джейми знает Ди!

– Где он?! – вскинулась Тара.

– Диан! Диан! Дин-ди-лиан! – наперебой отозвались человечки. Тару подхватила щебечущая волна и понесла за собой.

Остальные поспешили за ней.

Посреди деревни среди пряничных домиков возвышался гладкий куб, подозрительно знакомого вида. Человечки выстроились перед ним и начали скандировать и хлопать в ладоши:

– Ди! Ди! Выходи! Ди! Ди! Выходи!

В кубе открылся проем и на пороге показался дану – высокий, рыжий и конопатый, как перепелиное яйцо.

– Диан? – удивился Мирддин.

– Мирддин? – удивился рыжий.

Они обменялись рукопожатием.

– Что тут у тебя творится?

Какого тебя сюда занесло? – начали они почти одновременно.

Диан хотел было ответить, но тут у него из-за загривка высунулась мордашка – мальчишка лет пяти, тоже румяный, большеротый и голубоглазый.

– Джейми! – заголосила Тара.

– Мама! – пискнул мальчишка и попытался слезть вниз. Диан перехватил его под мышку и отступил на шаг:

– Ступай, откуда пришла, женщина. Один раз ты его уже убила.

Тара зажала руками рот и замотала головой, заливаясь слезами.

– Это правда? – спросил ее Артур.

– Бабка сказала – он подменыш! Ни в мать, ни в отца, своих от чужих не отличает, лепечет постоянно, подменыш как пить дать! А я знала, что он мой, мой, такой, какой есть! Бабка сказала – если он человек, от наперстянки ему ничего не будет! А если он подменыш, его утащат феи, утащат, вот увидишь! Зачем ты его забрал? Отдай, отдай обратно!

Диан ощерился:

– Зачем?! Если бы я его не забрал, он был бы сейчас мертв! – Он попытался перехватить Джейми покрепче. Мальчишка вывернулся и соскользнул вниз, Тара схватила в его охапку и, всхлипывая, принялась целовать. Человечки, сгрудившись вокруг в снежный ком, гладили их по плечам, по спинам, по волосам. Диан мученически скривился.

– Делеция на седьмой хромосоме, – сообщил он Мирддину. – Увеличенная миндалина. Повышенная эмпатия. И весьма кратковременная память.

– Переведи, – вполголоса сказал Артур.

Мирддин замешкался.

– Они не помнят зла. И очень всем сочувствуют.

– Это такая болезнь, – Диан раздвинул губы в улыбке. – Незаразная, не бойтесь.

Джейми, обладавший, видимо, талантом выворачиваться из самых цепких объятий, обхватил Диана за штанину и потребовал:

– Не злись! Зачем ты злишься?

Диан издал что-то среднее между стоном и рычанием. Тара решительно сгребла сына:

– Мы уходим!

– Никто никуда не идет, пока я не разберусь, что происходит, – внятно произнес Артур. – Сержант, присмотрите, чтобы Тару никто не обидел. Джейми, – он нашел глазами мальчика и показал ему пальцем на Джиневру. Джиневра улыбнулась. Джейми просиял в ответ. – Это Джин. Ей хочется знать все-все про тебя и твоих друзей. Джин, мне нужна твоя оценка через полчаса. – Артур повернулся к Диану. – А у вас, Диан, кажется, свое мнение о ситуации, и я его внимательно слушаю.

– Артур Пендрагон, король Камелота, – пояснил Мирддин.

Диан смерил его взглядом.

– Хорошо, – наконец, сказал он. – Но мое мнение вам не понравится.

Диан резко развернулся и шагнул внутрь, не оборачиваясь, чтобы проверить, кто следует за ним. Мирддин кивнул Артуру – пойдем.

Внутри, как он и подозревал, оказалась типичная полевая лаборатория, пахло озоном, и Мирддин мимолетно удивился, как четко этот запах вызывает ощущение дома. Артур с некоторым недоверием оглядел комнату – просторную, и, на первый взгляд, пустую.

Диан махнул рукой – одна стена стала прозрачной и деревенька оказалась как на ладони. Диан какое-то время, прищурившись, смотрел, как человечки, обступив Джиневру, что-то оживленно ей рассказывают, сияя щербатыми улыбками. Гости терпеливо ждали. Наконец, Диан заговорил.

– Сто тридцать девять лет назад я оказался в этих краях, собирая образцы для одного из проектов. Меня всегда увлекало устройство человеческой расы, в особенности – сочетание предопределения и свободы воли. В частности, образование личности на стыке физических вводных и свободного выбора. Случайно – если можно назвать случайностью плановый сбор данных – я оказался в одной из местных деревень, когда там приводили в действие один из традиционных ритуалов. Считалось, что сок наперстянки изгоняет так называемых «подменышей» – если дать его выпить «подкидышу фей», то он на следующий день умрет. Я остался понаблюдать. Ребенок, подвергнутый испытанию, был стопроцентным человеком, но отличался от жителей деревни по внешности и поведению, это меня заинтересовало. Он умер. Я решил, что не будет беды, если я заберу тело. Легенда о похищении феями уже существовала, мои действия ничего не добавили бы к ней. -Диан обернулся от окна. – Его звали Лиам. Лиам Мэдиган. И он стал первым жителем этого места.

– Ты его реанимировал, – сказал Мирддин.

Диан пожал плечами:

– Моего оборудования оказалось вполне достаточно.

– А дальше? – помедлив, спросил Артур.

Диан бросил на него взгляд исподлобья.

– А дальше выяснилось, что данный обычай распространен не только в одной деревне.

– Рианнон знает, что ты полторы сотни лет вмешиваешься? – спросил Мирддин.

– Технически, я не вмешиваюсь. Поселение было вполне эффективно ограждено. Его жители ни с кем не контактировали. Результат для человеческого сообщества был такой же, как если бы они были мертвы. До сегодняшнего дня.

– Сколько их здесь? – спросил Мирддин.

– Семнадцать, – ответил Диан. – Считая Джеймса О'Доннела.

– Джейми должен вернуться к матери, – сказал Артур.

– И долго он с ней проживет? – поинтересовался Диан. – Даже если считать, что она вполне искренна в своих намереньях – что я допускаю – Джейми не различает своих и чужих. Это вы, – Диан криво усмехнулся, – уже успели увидеть. Кто-нибудь опять напоит его чем-нибудь. Дьявольское отродье, как-никак. Те, кто живут в этой деревне, один раз уже умерли как люди. Никаких долгов по отношению к человечеству у них уже нет.

– Это не значит, что у человечества нет долга перед ними, – ответил Артур. – И это не значит, что их надо держать взаперти за барьером.

– Завеса их защищает.

– Они сами так решили?

– Они недостаточно компетентны, чтобы принимать такие решения.

– Я слышал, закон Авалона состоит в том, что во взаимоотношениях людей между собой решающее слово принадлежит людям, – спокойно произнес Артур. – Меня неверно информировали?

Диан бросил кинжальный взгляд на информатора. Информатор сделал невинное лицо.

– Они – подданные Камелота. Я – их король. И, я полагаю, вы не станете отрицать мое право принимать решения или, – Артур покосился на Мирддина, – компетентность моих советников.

Нет, все-таки Артур в режиме боевого слона был очень эффективен. Ради одного диановского выражения стоило все это затеять. Интересно было бы притащить Артура в Круг и посмотреть, что выйдет... Мирддин понял, что отвлекся.

Диан тем временем восстановил самообладание.

– Хорошо, – сказал он. – Решайте, Ваше Величество, – титул он произнес с откровенной издевкой. – Треть может играть на пианино, но не может завязать шнурки. Они добры, легкомысленны, музыкальны и невероятно общительны. Они не могут долго концентрировать внимание по своей воле, но обладают отличной памятью на слова и мелодии. Они не знают ничего из того, что нужно для существования в человеческом обществе. Как купить, продать, защитить себя, отличить правду от лжи. Любого, кто им улыбнется, они уже считают другом. У них сверхразвита эмпатия и сочувствие. Они очень уязвимы и требуют постоянного ухода. Никто из них не выживет один. Я приглядывал за ними эти годы. Решайте, что делать с ними, Ваше Величество. Потому что с вашим появлением по закону Авалона, – Диан опять бросил кинжальный взгляд на Мирддина, – это право было мною утрачено.

– Их можно вылечить? – спросил Артур.

Диан фыркнул:

– От чего? От них самих? Нет.

Артур помедлил.

– Мне нужно посоветоваться, – сказал он.

Диан пожал плечами:

– На здоровье.

Артур кивнул Мирддину и вышел.

– Извини, что мы тут к тебе так вломились, – помолчав, сказал Мирддин. – Случайно вышло.

Диан дернул плечом:

– Все равно лавочку надо было сворачивать. Хоть собрался. А так – то одно, то другое... вязнешь.

За окном Артур присел на корточки рядом с Джейми и Джиневрой. Джейми что-то объяснял, маша руками, разноцветные варежки на резинке болтались вверх-вниз у рукавов. Диан тяжело вздохнул.

– Пендрагонов стало интересовать что-то, кроме войнушки? С ума сойти. Мирддин, где ты его откопал?

– Люди меняются, – сказал Мирддин.

– Люди-то? – Диан презрительно фыркнул. – Напомни обсудить это лет через двести.

– Итак, в людскую доброту ты не веришь.

Диан хмыкнул:

– Ну и словечки у тебя. «Доброта», «веришь»... Понабрался.

Мирддин ухмыльнулся.

– Связался с дурной компанией. Сам понимаешь.

Артур подбросил Джейми вверх, поставил на ноги, потрепал по головенке, взял Джиневру за локоть и отвел в сторону.

– Ну что?

Она повернула к Артуру сияющее лицо. На ресницах у нее блестели капли – то ли слезы, то ли стаявший иней.

– Артур, они чудо! Они милые, и добрые, и... Я могла бы прийти сюда в драном свитере и босиком – и им было бы все равно! Артур, ты хоть понимаешь, как мало людей, которым по-настоящему все равно? Даже тебе...

– Джин, – сказал Артур. – Я же тебя люблю. Как мне может быть без разницы, кто ты?

В свитере, без свитера...

Лучше, конечно, без свитера.

Последнее он не озвучил, но что-то, видимо, мелькнуло – Джиневра нахмурилась.

– Ты не понимаешь!

– Не понимаю, – согласился Артур. – Но я хочу знать твое мнение о том, что делать с Тарой. – Он вкратце описал ей ситуацию.

Джиневра тряхнула волосами.

– А тут вообще говорить не о чем. Я, может, и не королева фей. Но что-то я могу!

Как с некоторым удивлением отметил Мирддин, мотивированную Джиневру отличали ТТХ пикирующей гарпии.

– Джейми остается с матерью. Тара из своей дыры отправляется с нами в Камелот, работа ей найдется. Джейми получает статус королевского воспитанника и пансион. Он имеет право расти среди людей.

– Конечно, – усмехнулся Диан. – Что может быть важней, чем право дать возможность ее величеству ощутить свою доброту.

Джиневра вспыхнула.

– Но, допустим, так. Тара и Диан отправляются в Камелот. Что ты собираешься делать с остальными?

– А что ты предлагаешь? – резко спросила Джиневра.

– Я могу забрать их на Авалон как своих гостей, – сказал Диан. – Разница между «тут» и «там» для них окажется минимальна.

Джиневра скривила губы.

– Посмотри, как они кидаются к каждому встречному. Они – часть человечества. Им нужны люди и они нужны людям. И это то, что ни ты, ни весь твой Авалон не сможет им дать.

– Люди уже показали, как они им нужны.

– Ты не дал людям ни малейшего шанса! У них не было возможности жить бок о бок, не было возможности узнать, кто они такие! Ты забрал их в этот свой... вольер! Ты твердишь, что головы у людей забиты предрассудками – а откуда они должны были узнать, что это неправда?

– А, – прошелестел Диан. – Прекрасная королева хочет обсудить корни инфантицида и ксенофобии в сельской местности?

– Это бессмысленный спор, – вклинился Мерлин. – Диан, я правильно понял твои выводы – «синдром эльфа» есть генетическое заболевание, шанс передачи от больного родителя к ребенку – 50 %, шанс случайного возникновения – один к двадцати тысячам?

– Да, – сказал Диан, не отрывая глаз от Джиневры.

– Значит, Джиневра права, – сказал Мирддин. – Такие люди будут возникать, а ты не можешь быть везде. Твоя лаборатория или Авалон – не решение. Артур как король должен думать обо всех своих подданных, в том числе и в перспективе.

– Не решение, – согласился Диан. – Но у людей его тоже нет.

Джиневра резко вдохнула и выдохнула.

– Первое. Мы забираем всех в Камелот и показываем их везде, где можно. Второе. Назначается королевское пособие, достаточное, – Джиневра сверкнула глазами, – чтобы никому не приходило в голову резать курицу, несущую золотые яйца. Третье. Мы собираем из твоих эльфов оркестр под королевским покровительством, и они ездят по стране. Это даст им любимое занятие, возможность общаться с людьми, как они хотят, и возможность самим зарабатывать себе на хлеб. А страна увидит, что никакие это не подменыши, и что они милые и добрые, и что, если они встретят кого-то такого на улице, его не следует бояться. – Джиневра подалась вперед. – И не смей даже намекать, что я не знаю своего дела, Диан!

Диан посмотрел на Артура.

– Джин у нас политик, – Артур очень старался, чтоб это не звучало как «Знай наших!», но у него не вышло.

Диан горько усмехнулся:

– И никому даже не пришло в голову поинтересоваться у них самих, хотят ли они бросать свой дом, отправляться к вам в Камелот и там плясать вам на потеху.

Артур пожал плечами:

– Тут все просто. Все, кто захочет вернуться и жить здесь – вернутся и будут здесь жить. Те, кто захотят ездить и выступать – будут ездить и выступать. Найти персонал для решения бытовых вопросов – не проблема, тем более, что мы только откопали сундук золота. Очень удачно, – Артур ухмыльнулся и тут же посерьезнел. – Но попробовать они должны. И у них должна быть связь со Срединными землями. Это их право, которое нельзя отнимать.

Диан смерил Артура долгим взглядом. Артур не дрогнул.

– Хорошо, – наконец, сказал дану. – я отдам вам поселение и окажу вам посильную помощь. Но вы должны хорошо о них заботиться.

– Слово Пендрагона, – сказал Артур.

Диан усмехнулся краем рта:

– Что мне Пендрагоны... мне не нужно слово короля. Мне нужно слово человека Артура.

– Хорошо, – сказал Артур.

Диан кивнул. Они пожали руки.

Мирддин незаметно выдохнул – если бы Диан решил сопротивляться, ему сложно было бы что-то противопоставить, а у законов Авалона было много нюансов, о которых Артур был не в курсе – например, случаи личной клятвы или право убежища для однажды умерших.

Диан прищелкнул языком – откуда-то сверху раздалось гудение колокола. Дану коротко кивнул:

– Пройдемте.

Перед лабораторией уже собралась небольшая приплясывающая от нетерпения толпа.

Диан вывел вперед Джиневру и Артура:

– Это наши новые друзья, Артур и Джиневра. Они – король и королева Камелота.

Джиневра ослепительно улыбнулась:

– Кто хочет поехать в гости к нам на праздник?

«Эльфы» наперебой загомонили, и Мирддин окончательно уверился в их человеческой природе.

Диан тем временем вцепился в Артура как клещ в собачье ухо.

– Обязательно соблюдайте четкое расписание, каждый день одно и то же. Избегайте резких звуков, это может вызвать нервный срыв. Избегайте сенсорной перегрузки. Если Люк или Джил ходит на цыпочках – не обращайте внимания, это нормально. Если кто-то переспрашивает что-то двадцать раз подряд – значит, им просто нравится звук вопроса, отвечать не обязательно. Пат всегда носит с собой синего медведя, это его успокаивает. Лили не может есть ничего хрустящего, потому что не выносит звук. У всех повышенное содержание кальция в крови, осторожно с продуктами, вот список. Обязательно следите, чтобы были тяжелые одеяла, если их положить на колени, они помогают заснуть. Или еще помогает надувной спасательный жилет. У вас есть под рукой надувной спасательный жилет?

– А можно это, я не знаю, записать как-то? – наконец, взмолился Артур. – Невозможно запомнить же!

– Хорошо, – чопорно согласился Диан.

Он вернулся через полчаса и бухнул перед Артуром стопку фолиантов. Фолианты были в тяжелых металлических переплетах. Внутри был, судя по всему, пергамент. Буквицы переливались золотом, по полям пергамента скакали зайцы и обезьяны, пробелы между словами, абзацы и знаки препинания отсутствовали как класс. Артур даже не стал пытаться что-то разобрать.

Мирддин заглянул к нему через плечо, полюбовался на грифона в полосатых носках и почесал бровь:

– Знаешь, по-моему, ты распечатку по устаревшему стандарту сделал.

– Даа? – протянул Диан. – А мне показалось, в самый раз.

– Давай я сам, ага? – примирительно предложил Мирддин.

Диан что-то неразборчиво буркнул и удалился.

Артур проводил его взглядом:

– Он серьезно или издевается?

Мирддин дипломатично промолчал.

Распечатка в читаемом формате все равно более всего походила на физкультурный снаряд.

– Мерлин, – жалобно сказал Артур. – Я не осилю это все читать.

Мирддин пожал плечами.

– Ну, не читай. Отдашь тем, кто за ними присматривать будет.

– Я не могу, – грустно сказал Артур. – Я слово дал. Как я смогу понять, что о них хорошо заботятся, если не разберусь?

Мирддин задумчиво поскреб ногтем свернувшегося в клубок дракона внизу страницы. Дракон прикрывался хвостом от какого-то монаха со свитком и вид у него был крайне удрученный.

– Вообще-то, – произнес Мирддин, – у меня есть мысль, как все это можно оптимизировать.

Когда она спустилась в деревню, были уже сумерки, сиреневые и лиловые. Окошки домиков светились, как ночники в детской. Нимуэ вспомнила, как однажды Вран принес огромный кукольный дом. Он не разбирался, но окна были прозрачными, и можно было видеть, как маленькие механические человечки живут своей таинственной жизнью -танцуют в гостиных, готовят еду на кухне, курят и читают у камина. Нимуэ часами лежала на ковре, разглядывая, как движутся фигурки и пытаясь понять, что это значит. Где-то внутри – клик-клак, клик-клак – поворачивались шестеренки.

«Что заставляет их тикать?» – спросила она у отца. Вран усмехнулся: «Это люди. Людьми движут свои отдельные механизмы. Не забывай об этом». Иногда ей думалось, каково было бы это – стать маленькой-маленькой, оказаться в доме, посмотреть на него изнутри.

Как странно исполняются детские желания иногда.

Возле одного из домов человечек в ярко-красной куртке возил метлой по дорожке – не столько разгребая снег, сколько взметая в воздух мелкие ледяные блестки.

Нимуэ остановилась рядом. Человечек поднял голову и улыбнулся. Нимуэ улыбнулась в ответ.

– Привет, – сказал человечек. – Ты кто?

– Я Нимуэ, – сказала Нимуэ.

– А я Шейн, – сказал человечек.

– Тебе помочь? – спросила Нимуэ.

Шейн замотал головой и широко улыбнулся:

– Нет! Мне нравится звук.

– Я послушаю? – спросила Нимуэ.

Шейн кивнул:

– Ага!

Нимуэ присела на припорошенные снегом качели с ярким сиденьем. Скррриии, скррри, сказала цепь.

Шуррр, шурр. Топ. Топ. Хруп-хруп-хруп. Шуххх, шуххх. Шкряб, шкряб. Кликити-кликити-кликити-кланг.

Человечек махал метлой, изредка переворачивая ее и ударяя ручкой о землю, топал ногами, шаркал подошвами – и все это складывалось в сложную синкопированную мелодию, почти неслышную, как гудение пчел на лугу, и очень подходящую этому месту.

Странное оно было. Ни на что не похожее. Отгороженное от всего – но не локус. Аккуратное, уютное, максимально устроенное для жизни, полное покоем и музыкой – но не знающее ни магии, ни Жажды Авалона. Населенное людьми – но безмятежное. Что-то в нем было от химерных животных, которых люди рисуют на своих гербах – тело борзой, копыта козы, голова лошади, рог посреди лба... Они могли быть красивы, даже гармоничны, но невозможны в природе. Их можно было бы вывести только искусственно.

Нимуэ вслушалась в округу. Из людей громче всего звучал Артур – как всегда, деловитым любопытством, азартным и властным. Все иное в его спектре пробегало цветными сполохами и гасло, не оставляя значимого следа. Все остальные звучали глуше – где бы Артур ни находился, он неизменно продавливал пространство под себя. Все начинало вращаться вокруг него.

Мирддин закрылся – что он, что Диан сейчас ощущались, так, как ощущается энергетическая станция в отдалении – чуть заметное подрагивание поля на краю сознания. Если подойти совсем близко, приложить ладонь к корпусу – можно угадать, что там внутри, выплевывая протуберанцы, пляшет маленькое злое солнце – а снаружи колышутся травы, и, если отвернуться, то будет слышно, только как тихо вокруг. Как тихо...

Негромко хрупнули шаги.

– Тут совсем нет чар, – сказала Нимуэ. – Даже самых бытовых.

– Диан очень щепетильно подошел.

Мирддин сел на соседние качели, обхватив локтями железные цепи. Металл протяжно заскрипел.

– Посмотрели счастливых людей, ничего не скажешь.

Нимуэ улыбнулась:

– Нельзя сказать, что не получилось.

Мирддин вытянул ноги, прочертив ботинком борозду по снегу.

Идеальная формулировка, ничего не скажешь, пробормотал он. – Не могу не думать, что лучше быть как угодно несчастным, чем счастливым, как они.

Шейн, отрешенно мурлыкавший под нос поодаль, вдруг поднял голову:

– Почему? – с любопытством спросил он. – Почему лучше быть несчастным?

Нимуэ впервые видела, чтоб Мирддину так краска бросалась в лицо – у него даже кончик носа покраснел. Мирддин застыл. Он не ждал, что его услышат, и было видно, как он отчаянно пытается подобрать формулировку и не может, потому что язык у него не поворачивается ответить честно.

Простодушное любопытство на физиономии человечка сменилось участием:

– Я тебя обидел? Извини!

Это было последней каплей. Мирддин выписал «глушилку» в воздухе, схватил Нимуэ за рукав и потащил прочь, доказывая горячечным шепотом:

– Потому что – зачем все, если ты не можешь осознавать, понимать и выбирать? Не различаешь добра и зла? да, духи так делают, но у духов есть выбор, а у них даже выбора не было, быть или не быть такими! как можно лишить права понимать? как можно такое попускать вообще? это... это нечестно! -выпалил он.

Нимуэ взяла его под руку.

– Просто у них все понимание совсем в другом слое. Представь себе племя чересчур рассеянных композиторов. Им тебя тоже жалко, потому что ты переживаешь из-за того, что совершенно не имеет значения.

Мирддин взял ее за плечи и развернул к себе.

– Ты сама бы согласилась на такое счастье? Ты сама?

Нимуэ опустила глаза.

– Ты же знаешь, что если бы я согласилась, меня бы тут не было. Никого из тех, кто согласился, тут нет. – Она вскинула голову. – Но это не значит, что я считаю этот путь неправильным. И не значит, что я не желала бы себе такого.

– Тогда почему? – напряженно спросил он. – Почему ты здесь и сейчас? Почему в смертных землях, почему не в Аннуине?

Глаза у него были серые, светлые, и можно было видеть, какой мир приникает с той стороны радужки; это было как смотреть на янтарно светящийся разлом земли под ногами, на алую звезду с орбиты, на пляшущие протуберанцы на фоне великого черного ледяного безмолвия, смотреть сквозь тонкое прозрачное стекло, которое человек.

И это человек сейчас просил ответа. Но человеческого ответа у нее не было.

– Потому что есть знание, которое я ценю больше безмятежности, – сказала Нимуэ.

Но она вдруг поняла, что Мирддин выдыхает, притягивает ее к себе и прячет лицо ей в волосы.

«Вот именно. Именно».

Диан стоял окраине деревни и с неприязнью разглядывал Сириус, зависший аккурат над крайней елью.

– А, – сказал он, кивком приветствуя Нимуэ. – Вот кто тут был. А то смотрю, сигнатура знакомая какая-то, и на Мирддина непохоже. Можно было догадаться.

– Я старалась вмешиваться по минимуму, – сказала Нимуэ.

Диан поморщился.

– Можно было не стараться.

Он сделал движение, будто наматывает что-то на кулак и дергает. Вокруг деревни вспыхнула на миг стена пламени и ушла в темное небо, тут же погаснув с тихим шипением, как бенгальский огонь – Диан убрал границу.

Мирддин попытался прислониться к одному из валунов, почти сливающихся с сугробами, смахнул локтем снег, обнаружил под снегом надпись «Лиам Мэдиган» и ниже – «Resurgam», спрятал руки за спину и встал прямо. Диан, кажется, ничего не заметил. Мирддин украдкой пересчитал валуны и зажмурился.

Некоторое время они стояли молча, потом раздался хруст снега, неразборчивое бормотание, и появился староста, больше всего похожий на ожившего снеговика.

– Ди, вот вы где! Пошли ужинать, Кэйти пирог сделала! Ты же любишь яблочный пирог, Ди?

– Конечно, Нил, – мягко сказал Диан. – Очень.

Староста обернулся к Нимуэ с Мирддином, сияя щербатой улыбкой:

– И вы пойдемте!

И они пошли.

Ужин был и ужин прошел; празднество это было из тех, от которых охватывает острое, неукротимое стремление поработать, желательно в тишине и с цифрами. «Эльфы» даже на стол не могли накрыть, не скандируя. («Музыка помогает им структурировать координацию», – сухо пояснил Диан). Артур прожевал пирог и кивнул – «Прям как новобранцы у нас», и они с Дианом углубились в обсуждение, как-то незаметно соскользнув к конвейерному производству. Джиневра, как и следовало ожидать, купалась в обожании. Даже Нимуэ, обычно недолюбливающая шумные сборища, выглядела вполне умиротворенной. Мирддин присмотрелся – она тихонько выстукивала ритм ногтем по столешнице, ритм расходился волнами, «эльфы» незаметно его подхватывали, и вся комната плыла, чуть заметно покачиваясь, на неявной мелодии. Похоже, никто, кроме самого Мирддина, не собирался падать жертвой «зловещей долины».

Он попытался незаметно выскользнуть наружу и наткнулся на целующихся прямо в дверях Тару и сержанта. Сержант залился краской и ткнул рукой на косяк: «Ну... так это... омела же!» Тара залепетала что-то про праздник и традиции, и Мирддин, собиравшийся уже довольно желчно высказать все, что он думает по поводу выбора места и времени для подобного рода активности, только рукой махнул.

Словом, когда вечер закончился, Диан развел всех по домам, Джиневра удалилась почивать, прихватив устрашившую их с Артуром кипу личных дел «на сон грядущий», а они все отправились передавать Артуру лабораторию и материалы, Мирддин вздохнул с облегчением.

Полевая лаборатория на то и полевая, что свернуть ее можно моментально, но вот деревенька вокруг нее была совсем другое дело. Нимуэ вызвалась заняться сканированием периферии и растворилась в ночном воздухе.

Пара часов прошла весьма продуктивно, а потом у Артура прозвенели «капитанские» часы на запястье.

– Двадцать пятое, – сказал Артур. – Самое странное Рождество в моей жизни, наверное.

– Вообще-то, Рождество не двадцать пятого, – автоматически заметил Мирддин. – И не декабря.

– И что? Я тоже родился в марте, а страна в июне отмечает.

– А ты-то почему? – удивился Мирддин.

– Потому что прадедушка Пендрагон родился в ноябре. В ноябре мерзко, а прадедушка любил парады. Так что он стукнул кулаком – король я или не король?! – и издал приказ отмечать летом. А потом прижилось. Удобно – работа отдельно, праздник для себя отдельно. И подарков в два раза больше!

– Да, как-то с этой точки зрения я ситуацию не рассматривал... – пробормотал Мирддин.

– А на Авалоне вы Рождество отмечаете? – спросил Артур, пользуясь случаем отвлечься. – Ну, у вас там традиции какие-нибудь есть?

– Есть, – буркнул Диан. – Окопаться, пригнуться и, по возможности, не привлекать внимания.

Артур не удержался и прыснул в кулак. Диан мрачно на него уставился. Артур сделал королевское лицо:

– Да-да, я понимаю. У всякого народа свои обычаи.

Диан мрачно вытянул руку к ближайшему шкафу, вытащил оттуда пробирку с чем-то зеленым, поболтал, вытащил пробку и неодобрительно принюхался.

– На свете бывает много разных событий, после которых ты чувствуешь себя пропущенным через мясорубку. Тому бывает множество разных причин. Но если ты случайно вышел прогуляться, попал в мясорубку, а по ее завершению еще и согласился бы прыгнуть туда еще раз – вот так и узнается дорогой любимый почерк. На Авалоне хватает тех, кто... сталкивался с путями Единого. И не все хотели бы повторять этот бесценный опыт. Так что Рождество у нас не празднуют. Но сатурналии, впрочем, хорошая традиция, так что ваше здоровье, – Диан мрачно отсалютовал Артуру пробиркой и хватанул содержимое залпом, не предлагая окружающим.

То, что Диан предпочитает регулировать состояние через тело, вообще-то, означало, что он боится лишний раз шевельнуть собой, чтоб не потерять антропоморфную форму и не натворить лишнего. А с другой стороны – раз он и сейчас был намерен сохранять человеческий облик, значит, на его договороспособность вполне можно было положиться.

Диан тем временем подбодрился.

Итак, – сказал Диан, – завтра мы заканчиваем перемещение, я сворачиваю поселение, передаю вам и отправляюсь восвояси.

Мирддин бросил взгляд на Артура. Артур чуть заметно кивнул.

– Собственно, – сказал Мирддин, – думается мне, это не обязательно.

Диан вопросительно поднял брови.

– Ты же знаешь закон, – сказал Диан. – Мы не можем вмешиваться.

– Кто не может, – ухмыльнулся Мирддин. – А у кого от Рианнон карт-бланш. И потом, это колдовать нельзя. А завязывать шнурки и петь хором – это совершенно другое дело. Ты, кажется, именно по этому поводу больше всего переживаешь. Сделаем тебе документы, будешь какой-нибудь доктор Вильямс. И никто тебе не помешает тебе за своими «эльфами» приглядывать.

– Мы подумали и решили, что лучше все равно никто не справится, – хорошо поставленным дипломатическим голосом сказал Артур.

Диан перевел взгляд с одного на другого и дернул кадыком.

Артур лучезарно улыбнулся и брякнул:

– С праздником!

Это был нокаут. Диан страшно побледнел, зажмурился и беззвучно зашевелил губами. Мирддин присмотрелся и понял, что тот ругается на «золотой» латыни. Гекзаметром.

– Он чего? – шепотом спросил Артур.

Мирддин вздохнул. Для того, кому только что яснее некуда продемонстрировали, что пригибаться и окапываться бесполезно, Диан еще хорошо держался. Мирддину и самому было неуютно. Если раньше общее количество совпадений еще можно было как-то отнести на счет случайности, то вот это последнее можно уже было считать печатью и подписью. Мирддин еще раз напомнил себе, что если какой-то фактор нельзя ни отследить, ни предсказать, ни что-либо с ним сделать, даже если бы была возможность предсказать и отследить, то переживать по его поводу не имеет смысла. Не имеет.

– Ничего, – сказал он вслух. – Пойдем-ка воздухом подышим.

«Вечно вы все дану какие-то припадочные», – отчетливо отразилось на лице Артура.

– Что случилось-то? – растерянно спросил Артур, когда они вышли наружу. – Ну, хочешь, я ему скажу, что эти, как их... сатурналии имел в виду?

– Так ведь не имел, – сказал Мирддин.

Сириус по-прежнему висел над елкой. То есть, конечно, не над елкой, а сам по себе за восемь с половиной световых лет. Но от классической картинки невозможно было уже отвязаться.

И вот так во всем.

Артур повертел головой, по-хозяйски окинул округу взглядом, с шумом втянул воздух и заявил: