Текст книги "Дорога на Землю"

Автор книги: Марик (Ма Н Лернер) Лернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

– Мне надоели твои шутки, – процедил Контролер.

– Так это выглядело, – невинно разводя руками, объяснил разведчик. – Полсотни кораблей под прикрытием корабельной артиллерии грозно надвигались на, – он показал в окно, – несчастную деревню с населением меньше сотни человек. Тут проходит единственная более или менее приличная дорога. То есть когда дождей нет. Нормальные люди ходят по реке. Быстрее и проще.

Связь осуществлялась при помощи мегафона, в который беспрестанно орал наш доблестный адмирал. Почему не додумались даже до флажков, понятия не имею. В результате возле пристани столкнулись «Богатырь» со «Стенькой». Первый тут же утоп, а «Стенька» ничего – пару недель починки, и будет как новенький. Погибших было только двое, при ударе, остальные успели выбраться на берег. Обошлось несколькими переломами и ушибами. Дальше пошло веселее. Не встретив сопротивления противника, было решено произвести высадку и захватить населенный пункт под названием Деревенька.

– Роман Викторович!

– Он на самом деле так называется. Без шуток. Десант высадился в составе девятисот двадцати человек при шести орудиях. Батарея из четырех 152-миллиметровых гаубиц и два миномета 120-миллиметровых. Ну там грузовики еще для буксировки, но идти предстояло ножками. Не так уж и далеко. Восемнадцать километров до Нахаловки по прямой. Особых проблем не предвиделось. Адмирал не совсем дурак – направил вперед в разведку взвод Гоблина. Наиболее боеспособную часть из всей этой толпы. Километров семь-восемь они прошли спокойно, о чем сообщили по рации. Больше их никто не видел. Даже тел не нашли.

Контролер слушал, все более хмурясь и еле сдерживаясь.

– Авангард колонны, абсолютно уверенный, что дорога проверена и противник в страхе забился в Форт, угодил в хорошо подготовленную засаду. Не меньше десятка пулеметов буквально в упор расстреляли около двухсот человек. Одновременно минометы накрыли основную группу. Разбегающиеся в разные стороны бойцы нарвались на мины, заботливо приготовленные на обочинах. Между прочим, при всей своей нелюбви к Гоблину, я не понимаю, как он мог пропустить такое Или их сразу в начале дороги всех перебили без единого выстрела, что маловероятно, не те у него парни были. Общего опыта разных заварушек у них на дивизию хватало. Или, что еще более сомнительно, успели мины поставить после проверки. Тогда это вообще какие-то супермены должны быть. Больше сотни противопехотных прикопать и замаскировать за полчаса, не оставляя следов, – это надо уметь. В общем бардаке и панике расстреляли из гранатометов грузовики, буксирующие орудия. Уничтожили все четыре машины со снарядами, две гаубицы и миномет. Продолжалось минут семь – десять от силы. Потом нападавшие тихо снялись и ушли. Практически одновременно с опушки леса была обстреляна пристань. Опять что-то вроде «Шмеля». И артиллерийские снаряды. Одну минуту, – сказал он, заметив движение Контролера. – Я помню, что сообщал. Дело в том, что все наши корабли дружно открыли ответный огонь. Один из 130-миллиметровых снарядов не пропал даром. Совершенно случайно, потому что никаких целей не было видно и лупили исключительно наугад по лесу вообще. Снаряд угодил, судя по обломкам, в «хаммер», с установленным на нем безоткатным орудием американского производства 106 мм. Такие видели в Нахаловке до начала всей этой катавасии. В количестве шести штук. Там еще нашли куски разорванных тел – не меньше трех и не больше пяти. Толком понять не удалось. После взрыва снаряда такого калибра собрать части тел затруднительно. Так что сухим счет не вышел, мы сумели ответить. К сожалению, это был единственный наш успех. Диверсанты сожгли две самоходные баржи, одну буксируемую, три колесных парохода и вторую платформу с двумя 130-миллиметровыми орудиями. Еще один катер, но это, видимо, был промах, они целенаправленно били по судам с артиллерией на борту. На кораблях собрали половину команд и кинули на помощь ушедшей колонне. Вместо того чтобы отступить, адмирал повел их в наступление и вышел к Нахаловке без больших проблем. Правда, в поселок их не пустили, местные жители провозгласили нейтралитет и организовали самооборону. В другое время они бы плакали кровавыми слезами, но, после отправки раненых в Деревеньку, всего осталось не больше четырех сотен условно боеспособных, включая подкрепление из матросов. В Нахаловке не меньше. И даже бабы стволы имеют, это не Славянск.

Пришлось становиться лагерем перед Фортом. Результат дня. Двести шестьдесят раненых, нуждающихся в стационарном лечении. Способных передвигаться никто не считал. Больше трехсот погибших. Сорок два пленных. Это интересный момент. В головном отряде после обстрела атаковавшие предложили уцелевшим сдаться. Тяжелораненых не трогали, даже бинты дали, а здоровых и легкораненых нагрузили трофеями и угнали в неизвестном направлении. Двадцать один исчезнувший из взвода Гоблина, если считать с ним. Одиннадцать пропали без вести. Может, в плен попали, может, на части разорвало, а может, тихо дезертировали. Словом, непонятно. Дальше стало еще интереснее. Ночью исчезли пятеро часовых. Поставили по двое, бесследно пропали еще две пары. Вокруг лагеря бродят эти огромные зверюги и дико завывают, причем очень четко слышно, что насмехаются. Дважды обстреляли из минометов. В таких случаях все начинают палить во все стороны с дикими глазами. Утром даже до адмирала дошло, что пора уносить ноги, пока его армия просто не разбежалась, трясясь и подвывая от ужаса не хуже зверей. По отступающей колонне регулярно стреляли снайперы. Причем не с целью убить, а ранить в ногу. Особенно палили в командиров. Иногда прилетала мина. При каждом взрыве моментально возникала паника, все разбегались в разные стороны. Оружие бросали. Хорошо еще, что перед уходом догадались гаубицы и миномет подорвать. Потом недосчитались еще двадцати восьми человек. Может, в плен попали, может, бегут по лесу домой до сих пор.

На улице раздался начальственный рык и послышалась неразборчивая скороговорка часового. Рык усилился, причем в словах прибывший уже не стеснялся.

– Адмирал прискакал, – пояснил разведчик. – Будет рассказывать свою версию. Если вкратце, то третий день сидим в осаде. При желании они могли бы устроить черную жизнь, но не чешутся. Если в бинокль посмотреть, видно бронетранспортер, а возле него плакат метровыми буквами: «Пока вы не стреляете, мы вас не трогаем». Из Нахаловки приехали и продовольствие привезли. Не по доброте душевной, а за очень приличные деньги. Их пропустили беспрепятственно. Мы в любой момент можем погрузиться на корабли и уйти, но тогда полетят головы, и ответственность за бегство никто на себя брать не хочет. В Нахаловке собралось уже два десятка кораблей, и в любой момент они могут тронуться на нас. Если начнется, все эти, – он показал в окно, – быстренько сдадутся. Нескольких раненых, брошенных в дороге, Пятипалые вернули перевязанными и накормленными. Что стрелять или резать будут, теперь никто не верит. Хотели бы – давно бы взялись всерьез. А вот в том, что при сопротивлении всех замочат, – убеждены.

– Пропусти, – крикнул Контролер в окно охраннику и молча указал собеседнику на дверь в комнату.

– Кулак ждет предложения договориться, – сказал тот, обернувшись уже в проеме. – Еще максимум сутки. Потом придут и по реке, и по земле. Про тебя он уже знает, катер все видели. Хочешь, расстреливай этого идиота, хочешь – награждай, но не тяни.

ГЛАВА 24
Клан. Сельское хозяйство и промышленность

– Это что ж получается? – возмущенно загремел Белогривый, не успев открыть дверь. – Я тут для всех кто? Щенок?

– Дверь закрой, – поморщившись, сказал Алексей, – и объясни нормально, чем так сильно недоволен.

– Я, – осторожно прикрывая дверь и косясь на Алексея, проверяя реакцию, пояснил тот, – выяснил, что меня игнорируют и вообще со мной не считаются.

Он прошел к столу и плюхнулся на стул. Алексей молча ждал.

– Есть определенные обязанности у каждого, – опять заводясь и повышая голос, заявил Белогривый. – Я им не просто так, а старший в Клане по сельскому хозяйству и животноводству! Какое отношение имеет Длинный Зуб к моим делам? Я в его дела не лезу!

– Тебе кролики, что ли, ядовитые понравились? – удивился Алексей.

– Ты что, Зверь? – удивленно заморгал Белогривый. – Какие еще кролики? Да и потом, у них мясо вполне нормальное, при чем тут яд? Я про нарушение субординации в среде общины!

«Какие слова теперь в Клане знают, – восхитился Алексей, поощрительно кивая. – Раньше говорили „племя“ и „доминант“».

– Это у меня живые руки, – продолжал вещать Белогривый, демонстрируя грязные мозолистые ладони.

На самом деле руки-то самые обычные. Но имелось в виду: где они прикладываются, там рост посадок идет прекрасно. И это не было иносказанием. В сельском хозяйстве работали обычно такие, обладающие способностями воздействия на растения. Кто сознательно, а кто и не замечая этого.

– Меня, – продолжал возмущаться Белогривый, – в пауки из-за этого не взяли. Сказали, тут будет больше пользы. А теперь эта сволочь, – слово было сказано на русском, – Длинный Зуб, меня отпихивает в сторону! Когда искусственное осеменение ушло к Пастуху, разве я что сказал?

«Да уж, очень даже много возмущенных слов», – мысленно подтвердил Алексей.

– А когда выделили отдельную Ветеринарную службу для младших и при этом Пастух продолжал заниматься тем же в стадах, которые к его ведомству не относятся?

Алексей и тут вслух возражать не стал, смысла не имело. Белогривый будет страстно уверять, что это вовсе не так и ничего такого он не помнит. Все он прекрасно помнит. На самом деле у него стало гораздо меньше работы, и он выторговал для себя возможность получать положительные результаты при выведении новых пород, совершенно не утруждаясь. С другой стороны, в каком-то смысле он прав. Каждый должен заниматься своим делом, а Белогривый лучше всего понимал в культурных домашних растениях.

– Можно перейти наконец к конкретным претензиям? – спросил Алексей. – Крики мне уже надоели.

– В глубине острова, отдельно от общественных теплиц и посадок, так что очень немногие знают, – мгновенно переключаясь на спокойный тон, объяснил Белогривый, – Длинный Зуб устроил свою отдельную посадку. Там почти двадцать видов самых разнообразных растений, о которых мне рассказать намеренно забыли. Нет, – возмущенно воскликнул он, – я понимаю, когда тащат с гор или с юга, но почему тайно? Почему этим занимается паук?

Алексей молча уставился на Белогривого. Рассказывать, откуда это взялось и что сам не слишком интересовался подробностями, он не собирался.

– Там работать должен понимающий, а не этот… многогранный специалист, – все более распаляясь, орал Белогривый. – Пусть кроликами занимается!.. – И, внезапно осекшись, спросил: – А там что, и кролики есть?

«Этого он еще не выяснил», – понял Алексей.

– Да, я ведь видел там какие-то сараи, но не успел залезть, – моментально подтвердил Белогривый догадку. – Примчалась эта гнида… А что? – отмахнулся он на укоризненный взгляд Алексея. – Раз прячет, значит, такой и есть. Да, а что касается растений – у трех видов деревьев вполне есть потенциал стать серьезной добавкой в пищу. Большое количество белка, масел. Одно очень тяжелое должно быть, даже в воде должно тонуть, и гнить не будет десятилетиями. Прекрасное качество при строительстве. Два вполне можно использовать как каучуконосы. Есть и что-то лечебное, я не успел толком разобраться.

Он что-то еще бормотал, продолжая изливать жалобы. Но Алексей, не вслушиваясь, смотрел в стену над его головой и пытался сообразить, как и рыбку съесть, и – дальше по тексту – что положено сделать.

– Значит, так, – сказал он еще через пять минут, когда Белогривый слегка успокоился и уставился на него в ожидании поддержки. – Давно это надо было сделать, так что моя ошибка. Решение окончательное. Первым делом ты покидаешь свой уютный дом на равнинах и перебираешься в Треугольник. – Алексей поднял руку, останавливая возмущенный вопль. – Ничего не поделаешь, передашь свои дела заместителю, и пусть он этим занимается. Тут наша основная база теперь и, что гораздо важнее, совсем другой климатический пояс. Те растения и животные, к которым мы привыкли, не всегда комфортно себя чувствуют в здешних условиях, зато здесь имеются неизвестные нам. Ты это должен знать лучше меня. Поэтому работать надо на месте. Мало того – расширяться непременно будем, и у нас получится несколько районов с разным климатом. На юге засушливая жаркая гористая местность, с Левой начинаются влажные болотистые леса, и вдоль рек тоже совсем не степь. В Федерации уверяют, что наш район вообще стоит на одной большой плите глины, спрессованной под собственной тяжестью, минимум сто метров толщиной. В результате почвы бедные, и надо что-то с этим делать. Одним навозом обойтись сложно. Зато вроде бы в таких местах могут быть месторождения природного газа, который собирается там в пустотах, но искать их дело отдаленного будущего. Остров не для тебя, меньше будет проблем. Выбери себе любой поселок или даже пустое место, как пожелаешь, и селись там. С собой бери кого хочешь. Работа в принципе и так шла. – Белогривый гордо выпятил грудь и открыл было рот. – Знаю-знаю я, – устало сказал Алексей, не давая ему разродиться очередной ре чью, – и про карты почвы и источников, и про места аномалий, и про все остальное тоже, вроде скрещивания бизона со здешним быком. Народ распустился. Каждый занимается чем хочет, в меру разумения. Вот и докажи, что субординация существует. Разберись конкретно, кто у тебя работает – структура, численность и основные направления улучшения. Получишь деньги и трудись, как умеешь и как необходимо. Мне совершенно неинтересно, что там у тебя происходит, пока с жалобами не прибегают. Мне результат нужен. Чтобы скот не дох, а продуктов хватало с запасом и на продажу имелось. Надеюсь, понятно.

Что касается плодовых деревьев и кустов, я прикажу, получишь саженцы или семена, что там у них. Лекарственные останутся в ведении Длинного Зуба. Теперь еще одно. Раньше нас это не особо трогало, но пойдешь, сядешь у компьютера и внимательно изучишь, что там в разделе ботаники имеется в нашем районе. Соответствие с Землей неполное, но хоть понятно будет, что тут искать, а что с гор и юга привозить. Раньше этим попутно занимались. Что увидели, то и притащили, а даже сорта могут быть разными, и не все для нас подходят. Вот бобы, завезенные с гор в Треугольник, с острым соусом идут прекрасно. Так что смотри… Может, стоит посадить что-то, что тут не растет, или на корни местных привить завозные растения, чтобы не было проблем с местными вредителями. Ты лучше меня знаешь, что имеет смысл привозить. Забыл с этой минуты про равнины напрочь. Тебя больше не касается, что там происходит по части растений. Оставишь одного специалиста на две рощи, и все. Там экосистема давно устоялась, ее нужно только поддерживать, а здесь все по новой надо развивать и выстраивать. Вызов твоему мастерству. Вопросы есть?

– Количество денег. – Белогривый сделал паузу и вкрадчиво спросил: – И смогу ли я заказать любое растение или животное?

– Деньги из фонда Клана, а он не безразмерный. Исходи из прошлого года, потом уточним. Заказать можно все, что угодно. Получить необязательно. Что получится – и это пойдет лично через меня. Наглеть не надо. Образцы – да. Семя разных видов породистых животных для скрещивания постараюсь дать. Думай хорошо, чтобы не завезти какую рыбу, которая съест всю реку.

«Поучи меня моей работе» – как бы сказали обиженно закатившиеся к потолку глаза Белогривого.

– Эмбрион пересадить можешь?

– Я – нет, – мгновенно ответил Белогривый, – но есть у меня неплохой специалист. Мы сами не хуже Пастуха теперь можем. Консультировались в горах.

– Это тоже выясни, что надо, и список с пояснениями передай мне. Что такое «капельное орошение» – тоже знаешь?

– Гы, – подавился Белогривый от неожиданности. – Ерунду, извини, Зверь говоришь. Мы это на равнинах столетиями использовали. Таймеров не было, просто ходили ножками и ручками краны открывали. Уж как воду беречь, нам объяснять не надо. Сами поучить можем, включая вторичное использование и очистку. Стоит установка в месте, где никакой воды отродясь не было, и из атмосферы собирает до семисот литров воды в день для полива, а потом эта вода подается на растения вот этим самым капельным способом.

– Ты специалист, с живыми руками, – отпуская жестом, сказал Алексей, – ты и думай, что важнее. Мы сейчас в очень выгодном положении, можем получать необходимое с нескольких мест одновременно и выбирать лучшее и более подходящее к нашим условиям. При этом нет необходимости страшно спешить, прокормить себя сумеем. Работай на перспективу, но потом не вздумай жаловаться. Я в твои дела не вмешиваюсь. Пока, – подчеркнул Алексей. – И бороться с пауками не надо, – строго сказал он вслед, когда Белогривый уже взялся за ручку двери, – не вздумай показывать Длинному Зубу, кто в иерархии старший и более доминантный, я сам с ним поговорю.

– Можно говорить спокойно? – спросил «Телефон», дождавшись, пока Алексей останется один.

– Давай, – согласился тот. – Порадуй меня очередной паршивой новостью, как мы прокололись, или скандалом.

– Да не в жисть! – воскликнул Клоун. – Исключительно радостное известие. Мы долго строили, строили и наконец построили. Требуется демонстрация перед глазами высокого начальства. Только оно одно может оценить заслуги – вручить большой-пребольшой пряник.

– А что, собственно, тебе надо? – заинтересовался Алексей. – Звезду Героя Соцтруда или большой мешок с деньгами? Орден цеплять некуда, но, считай, вручил с торжественной речью, а деньги существуют, чтобы на них чего-то покупать.

– Вот что купить, я непременно найду, – уверенно сказал Клоун. – Но на самом деле есть у меня занимательная мысль заставить кое-кого работать по моим заказам. Нужна отдельная лаборатория. Не всегда получается самому. Требуются рабочие руки. Сюда добавить, туда отнести, испытать образец, а мне это неудобно. Так что если понравится сюрприз, выделишь мне группу работничков, которых сам отберу, и дашь указания. С честной оплатой, но без официальной должности. Будешь сам числиться начальником, и приказы вроде от тебя поступают.

Алексей хмыкнул.

– Я тебя жду внизу, – подытожил Клоун, – где выход в подземелье. И охранников с собой не тащи, там врагов нет, а лишнего они видеть не должны.

За дверью, к счастью, очереди просителей не оказалось. Сидели только два неизменных телохранителя, давно превратившиеся в часть пейзажа. Взгляд привычно скользнул мимо. Как им самим не было скучно вечно торчать по соседству, бдительно озирая окрестности, Алексей давно понять не пытался. Чем больше у тебя подчиненных, тем проще. Есть Младшая, которая этих типов отбирает и проверяет, пусть сама и думает про их темперамент и желания. На свете существуют спринтеры и стайеры. Одни готовы сутками сидеть неподвижно, другим подавай постоянную деятельность. Эти – обладают безграничными запасами терпения. Единственное, постоянно жалуются Младшей, когда он оставляет их в стороне, чтобы заниматься своими личными делами, но тут уж ничего не поделаешь.

Он спустился по лестнице в пустой подвал и набрал на замке знакомую комбинацию цифр и букв. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открыв проход на верхний этаж подземелья. Автоматически загорелись лампочки, освещая уходящий вдаль коридор.

– Здесь подождете, – приказал Алексей охранникам и шагнул через низкий порог. За спиной стена встала на место, отрезав его от подвала.

Он не любил ходить сюда. Слишком все напоминало первый поход и бесконечные переходы. Такая же пустота и неизвестность в конце. То есть никакой клаустрофобии не наблюдалось, и выход имелся, но не любил. И ничего с собой поделать не мог. Даже транс слабо помогал.

– Сейчас прибудет чудо техники – квадроцикл, – сообщил по «Телефону» Клоун.

– Сам пробегусь, засиделся, – ответил Алексей. Он быстро скинул одежду и начал перекидываться. Через несколько минут на четырех лапах стоял мускулистый волк, с хорошо ухоженной красивой шерстью и пушистым хвостом.

– Все равно надо, – притормаживая возле него, заявил Клоун, сидящий прямо на руле. На этот раз это была миниатюрная копия волчицы. Она гибко потянулась, показывая, что именно самка. Алексей смотрел с интересом. Раньше он такого не видел. До сих пор были человекоподобные типы вроде феи или миниатюрной копии Гнома, которого Клоун изображал в его отсутствие, или нечто машинообразное с манипуляторами вместо рук. – Говорить-то ты вполне сможешь, но прыгать на трех лапах, сжимая в четвертой «Телефон» для общения со мной, будет не слишком эстетично. Если ты понимаешь такое слово.

Волк недовольно сверкнул на него желтым глазом.

– Да ладно, – воскликнул Клоун, – совсем уже чувство юмора потерял. Со мной-то можно нормально общаться, я тебе в рот смотреть и прыгать по команде не желаю. Мы с тобой два сапога пара. Я свободно могу говорить с тобой, Дашей и Гномом. Уже с Койот можно только по делу. А ты, если честно, кроме меня и Гнома, вообще ни с кем откровенно говорить не можешь, вынужден изображать вечного арбитра в спорах. Давай лучше наперегонки погоняемся? Прямо и до третьей двери справа. Километра полтора будет.

Волк явно улыбнулся, совсем не по-животному, и сорвался с места.

– Эй, – заорал Клоун, разгоняясь следом, – а стартовый пистолет? Это был фальстарт, – догнав волка уже у дверей, заявил он. – Так нельзя.

– В чем преимущество моего положения, – довольно ответил Алексей, – так это то, что правила устанавливаю я. Ладно, психолог, отвлек меня очередным фокусом и развлек заодно. Слишком ты стал умный и подозрительно хорошо знаком с реакциями. Надо что-то с тобой делать, пока тихо-тихо не начал мною управлять.

– Не надо со мной ничего делать, – закрывая лапами голову, взмолился Клоун, – я хороший. И потом, сам подумай, кто тебе честно в глаза правду скажет? А?! Один я. Остальным вечно что-то надо. А мне абсолютно ничего. Кроме новых интересных знаний, – подумав, добавил он. – От тебя их получить все равно невозможно.

– Ты врун, – уверенно заявил Алексей, поднимаясь на задние лапы и заглядывая Клоуну в лицо. – Пять минут назад выпрашивал лабораторию с работниками, а кроме того, постоянно торчишь у меня за спиной, проверяя, что я умею, и надоедаешь советами.

– Да, я врун, – охотно согласился Клоун. – Но интересно же! И не рассказывай, что моя помощь не пригодилась. Ты все делаешь на интуиции, а я такого совершенно не умею. Зато прекрасно понимаю, как найти закономерности. Пауки столетиями собирают генетические карты всех оборотней. Потом, основываясь на этом, могут определить, предрасположен ли субъект к заболеваниям и имеет ли способности к этому… магованию. Слишком часто такие вещи передаются по наследству и при наложении разных способностей усиливаются или гасятся, чтобы не учитывать. Я тебе дал возможность легко выяснять, кто и на что способен. Плохо?

– Если бы еще был прок, – пробурчал Алексей, отмахнувшись хвостом, повернулся к нему задом и толкнул плечом дверь. – Почему у одних работает, а у других нет?

– Главное, что у тебя прекрасно работает, – не согласился Клоун. – Не надо проверять всех подряд, можно сразу шлак отсеивать. Ты у нас сейчас почти паук со множеством умений. Практически коллекционер. Собираешь даже то, что, на фиг, не нужно, все надеешься, что пригодится. Научишься стабильно при этом подключаться к внешним источникам энергии, а не просто перекачивать через себя, и заткнешь всех за пояс. Почаще подключай мозги, они у тебя не хуже моих. На такое количество информации не рассчитаны, но тонкие расчеты для тебя не проблема. Вот папаша мой всего одну идею омолаживания у тебя взял, а как развернулся! Ты способен это дело на поток поставить. Возвращение молодости – это такой жирный плюс, что сравнить не с чем. А собственная лаборатория – это такая ерунда! Утрем нос Гному, небрежно сообщив про создание мощного лазера, приспособленного для распилки металла или передачи энергии без проводов.

– А ты сможешь? – недоверчиво спросил Алексей.

– Даже люди сумели. С тех пор как у меня появился Протей и мне постоянно таскают техническую информацию с Земли, я выяснил массу любопытных вещей. Для развития нужна мощная промышленная база, которую мы с успехом заменяем артефактами, одновременно пытаясь в них разобраться. Пока все на стадии опытов, максимум мобильник таким образом можно подзарядить, теряя при этом массу энергии, но попробовать можно? Хуже точно не будет. А деньги, – небрежно сказал Клоун, – на оборудование нужны ерундовые. Десяток миллионов туда, десяток миллионов сюда. – Алексей хмыкнул. – Работаю по заявкам, – с готовностью согласился тот. – За твой счет. Чего тебе надобно, Вожак? Приложу все свои немалые силы… Вот, – с гордостью сказал он, когда они очутились на балкончике, откуда хорошо просматривался цех, – смотри!

Зверь в изумлении сел на хвост, машинально приподнялся и, вытащив его из-под задницы, снова сел, пытаясь понять, что он такое видит.

Огромный зал, величиной с два футбольных поля, забитый станками, стоявшими тесными группами, разделенными дорожками. Чистейшие, как в операционной, полы.

Каждый квартальчик соединен между собой в несколько отдельных блоков с десятками станков с самыми разнообразными инструментами. Сверла, фрезы, режущий инструмент. Посредине стоит на специальном постаменте чучело, типа робот неподвижный, но с руками. На самом деле он практически целиком и состоит из рук, на верхушке камера, а под мощной подставкой угадываются колеса, на которых он способен передвигаться.

– Начали! – торжественно провозгласил Клоун, внимательно следя за Алексеем.

К роботу подъехал электропогрузчик и поставил перед ним деревянный поддон с заготовками. Механическая рука ухватила одну из них, на вид килограммов двести, и точно вставила в станок. Тот тут же зажал ее в патроне и начал работать. Попеременно подъезжали, меняясь, необходимые режущие инструменты. Робот тем временем ухватил вторую заготовку и вставил ее во второй станок.

– Ты имеешь удовольствие наблюдать полностью автоматизированный процесс, опровергающий человеческий способ конвейерного производства, – провозгласил Клоун. – Нет отдельных операций для каждого этапа. Связка универсальных станков под моим управлением позволяет сделать любую деталь от начала и до конца. Конечно, предварительно пришлось изрядно помучиться с расчетами, подключением, установкой и завозом именно того, что требовалось. Первый образец был японский, и дальше уже по аналогии работали, совмещая свои прикидки и потребности. Если дать Гному точные данные – название, марку, он достанет, но, к сожалению, ничего сам в этих делах не понимает, и пришлось доходить до правильного результата своим собственным умом.

– А подземник тебе не помогал? – не поворачиваясь, спросил Алексей.

– И почему все думают, что ты не в курсе? – хорошо поставленным изумленным голосом риторически воскликнул Клоун. – Откуда, собственно, знаешь?

– А я, – расплывшись в волчьей улыбке, поведал Зверь, – очень внимательно смотрел, когда Борис в первый раз приехал. С тех пор изрядно вырос в мастерстве подсматривания и подслушивания. В подземелье с этим сложно, но на поверхности не хуже собственной жены могу. Так что знаю я некоторые подробности, с которыми меня забыли познакомить.

– Не забыли, – возразил Клоун, – но существуют чужие тайны, которые не принято рассказывать. В любом случае вреда от Игоря нет, а польза бывает серьезная. Помогал. Ему самому было интересно.

«Да уж», – вспоминая свой недавний разговор с подземником, подумал Зверь.

– Качество продукции, – продолжая лекцию с прерванного места, объяснил Клоун, – напрямую зависит от работника. Самый старательный мастер может отвлечься на домашние проблемы или приехавшего в гости знакомого. Вечером будет праздник, и он думает совсем не о работе. Со мной такой номер не пройдет. Брака у меня ноль! Если, конечно, чертежи и заготовка соответствует норме, но это уже не мои проблемы. В данном случае имеем легированную сталь, поставленную от заказчика. Полякам требуются какие-то специальные буровые установки для шахт. Покупать у эльфов страшно дорого, они и на Земле двести тысяч в долларах стоят, а здесь пока ничего подобного еще не делали.

Станок остановился, и робот полез внутрь, что-то там проверяя.

– Резец затупился, – объяснил Клоун. – На каждом съеме стружки идет замер параметров, и, если точность не соответствует заданной, необходима замена. Огромная цена не с потолка берется.

Еще через минуту робот взял деталь, осмотрел и аккуратно положил на поддон. В станок он вставил новую заготовку, потом развернулся и вынул деталь из второго станка, приступив к осмотру.

– Таким образом, – пояснил Клоун, – в каждой группе, которая является одним автоматическим станком, можно изготовить все детали для любого изделия. Когда все закончится, подается сигнал, и погрузчик самостоятельно вывезет продукцию на склад – любое металлическое изделие весом до трехсот килограммов, в любом количестве.

Дальше есть группы станков, устроенные по тому же принципу, но производящие неметаллические или металлокерамические изделия. Стандартные оружейные системы можно теперь гнать серийно в любом количестве, в зависимости от поступления сырья. И с гораздо более высоким качеством. Каждая группа способна сделать любую деталь для одного товара. То же и с пластмассой, оптикой и керамикой. Это еще нуждается в доработке, я тебе показываю исключительно готовый образец машинного центра. Разумные с руками необходимы только на последней стадии – при сборке. Можно даже здесь обойтись, но автоматический робот-сборщик дороже обойдется.

– Ты хочешь сказать, – с расстановкой спросил Алексей, – что мы можем закрыть все наши мастерские и доверить тебе полностью промышленное производство?

– Нет, конечно. Автоматизация производства вещь прекрасная и очень выгодная. Но! Много разных «но». Это производство по четко заданным чертежам и параметрам. То есть под конкретный заказ или серийное, уже налаженное. Изменения в образец должны вносить специалисты заранее. Значит, технологи, проектировщики, инженеры, специалисты по качеству сырья, техники по починке станков и смазчики маслом рук для моего трудяги – куча всякого народа требуется даже здесь. Не в зале, понятно, тут они только мешать будут, а в конторе. Особенно если мы не собираемся завалить копиями наших автоматов все Зоны. По стоимости они в серийном производстве упадут, но стоит эльфам слегка сбросить свою цену – и опять производство невыгодно. Тут выгодно производить дорогое и важное оборудование не слишком широкого применения. Можно ведь и для нефтебуровых детали производить, и вообще на свете есть множество всяких разных вещей, включая машины. Там сотни деталей. Теперь появилась возможность делать двигатели не в единичных и страшно дорогих экземплярах, а партиями. Продемонстрировать в Зонах образцы – желающие на них непременно найдутся. Кстати, при этом решается и вопрос с сырьем. Поставки от заказчиков – и можно брать с дополнительным запасом. Вместо килограмма стали или еще чего – полтора. В отходы ушло. Как проверишь? Второй вопрос – очень высокая стоимость станков. Нет смысла делать бытовую мелочовку подобным образом. Полная автоматизация нам пока не грозит. Я думаю в первую очередь заняться именно производством станков. Имея образцы, буду делать на замену. Дешевле, чем закупать, и со временем можно пустить в продажу уже устаревшие оригиналы. Они тоже бесконечно работать не будут. Два-три года интенсивной работы – и в Зону на продажу предложить. Надеюсь, к этому времени замена уже будет. Сама по себе поставка станков крайне выгодное дело. Те, простейшие, на которых Клан первоначально работал и которые Гном наворовал, вполне востребованы в здешних условиях. Уж это без особых проблем изготовлю, ничего сложного. И никаких программных управлений. Кроме того, есть производства, где без рук просто не обойтись, но работников можно тщательно просеять. Раньше у нас вечно умелых рук в мастерских не хватало, рабочие места пустовали, теперь можно кое-где расшириться, кое-где, наоборот, сократиться. Часть квалифицированных рабочих перевести в создаваемые судоремонтные и судостроительные отделы. В оружейных мастерских пора браться за более серьезные системы. Самим производить артиллерийские орудия и что там еще требуется для убиения двуногих и четвероногих. Снаряды в первую очередь. Болванки я и в цеху могу выточить, но все содержимое требует рук. В далекой перспективе, может быть. В патронном производстве тоже многое можно автоматизировать, и я этим займусь вместе с Игорем.