Текст книги "Дорога на Землю"

Автор книги: Марик (Ма Н Лернер) Лернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

– Это не вопрос, – выкладывая на стол дипломат и открывая его, чтобы адвокат увидел деньги, сказал я, – здесь миллион. Евро. Отчет о тратах потом представите. До одного евро, – подмигивая, пояснил, – мне не требуется, но раскидываться деньгами я не люблю. Расписку я не требую, наши отношения предусматривают определенный уровень доверительности.

Я посмотрел на него внимательно.

– Надеюсь, не надо произносить всякие угрозы и глупости про доставание из-под земли. Не тот вы человек, чтобы бегать в разные Австралии. Вам и здесь хорошо, а свой процент будете непременно иметь и от меня. Теперь, – подождав, пока он закроет дипломат и уберет его на пол, – есть еще один нюанс. Я не один, есть еще моя подруга, и она в доле.

– Момент, – забеспокоился он, – необходимо решить, кто будет давать окончательное добро на основные действия. Подпись должна быть одна. Человек, который будет отвечать на звонки и давать разрешение на трансферт больших сумм, может быть только один. Это нужно просто для гарантии. Мне неизвестны ваши отношения, и совершено не хочется оказаться в случае осложнений крайним. Семейная жизнь – это такое дело, – протянул адвокат.

– Да, я знаю про проблемы, – соглашаюсь, – когда жена идет якобы к подруге, а потом обнаруживается в баре в совершенно непотребном виде. И за детьми совершенно не смотрит. Порой просто забывает о спектакле в школе.

Кирилл Иванович моргнул и слегка напрягся. «Это я удачно ввернул, – похвалил я сам себя. – Нелишне показать, что справки наводились обстоятельные. В газеты эти подробности не попадали, но на то и слежка существует, чтобы знать мелкие подробности жизни твоего будущего сотрудника».

– Хорошо, не будем усложнять. Я самая последняя инстанция, и мое решение окончательно. Дело вы имеете со мной. Тем не менее в случае, если по каким-то причинам со мной нельзя связаться, можете обратиться к ней.

«Собственно, крайне сомнительное дело, – не озвучивая этого, подумал я, – что со мной не удастся поговорить. На этот случай у нас имеется Протей, он всегда на связи, и основной его обязанностью будет в ближайшее время следить за нашими финансовыми делами. Ему это проще, чем мне, – он умный».

– Так что, – сказал я, – все, что касается вопросов гражданства, касается и ее тоже, запасной аэродром пригодится. Данные я вам дам. Также телефоны для связи. И не забудьте предупредить секретаршу о приоритетности моих звонков и приема в случае необходимости.

Кирилл Иванович пожал плечами в недоумении. Он явно не понял, для чего такие глупые напоминания.

– Теперь переходим к самой приятной части нашей беседы, – сообщаю, – гонорару за ваши труды.

ГЛАВА 10
Остров. Консультации по работе

Я пролез сквозь портал, держа в руках мешок с вещами и клетку. Заглянул внутрь и убедился, что все пушистые переселенцы чувствуют себя прекрасно, только одна старательно ищет что-то под хвостом, остальные же девять сразу с интересом уставились на меня.

Нет, когда мы это начинали, то прекрасно понимали, что придется поработать грузчиками, но думали, что будем таскать невообразимые ценности. А вот на доставку кошек я не подряжался. Но что делать, если, познакомившись с первым экземпляром, местное население начало ходить ко мне с просьбами регулярно. Хорошо еще, не все, только кошачьи оборотни. Почему-то считается страшно забавным, когда в доме тигрицы проживает такой маленький карманный тигренок, старательно точащий когти обо что попало. Или у ягуара с соответствующей пятнистой расцветкой. Помоечные экземпляры их не устраивают.

Отбор должен быть тщательным, чтобы похвастаться перед соседями. Пришлось побегать по магазинам в поисках заказанного. Надо ведь не только окрас подобрать, но и сильного котяру, с хорошо развитой мускулатурой, в отличной физической форме. Молодого, чтобы не было проблем с привыканием к месту. Без признаков ожирения и с блестящими глазами. Желательно с дружелюбным характером и не сильно пугливого, а то хозяева им достанутся не вполне стандартные. Меня уже знают в зоомагазинах и радуются при виде идиота, способного отвалить неплохую сумму за особо странный окрас.

Впрочем, в домах кошек как раз нет. Туда они приходят в лучшем случае поспать. В остальное время бродят, где пожелают. Скоро начнут рожать, и тогда мне уже за новую скотинку никто не заплатит. Говорили мне умные люди в лице моей оборотистой жены, бери только котов или только кошек, но я не могу отказать, когда просят конкретную животину. Правда, за дополнительное вознаграждение. Не бедные, последнее не забираю, а этот мелкий побочный бизнес временный, так что пусть себе плодятся и размножаются.

Начиналось это под видом борьбы с грызунами. Очень срочно захотелось всем окружающим спасти зерно в амбарах. Штук пять котиков честно до сих пор этим занимаются, а остальные два десятка предпочитают подойти, почесаться об ногу и требовательно заорать, напоминая про кормежку. Если бы нормальный мужик себя так вел, его бы обязательно выгнали из дома с матюгами, а коту можно. Младшие даже ревнуют, не понимая. Эти кошки ведь тупые, с ними даже не поговоришь нормально, а ведут себя точно так же и веником за это не получают. Хорошо еще, что никому из псовых не пришло в голову завести себе болонку или цепного пса.

– А вот и я, – довольно сообщил, подъезжая ко мне, дикий гибрид мотоцикла с четырьмя колесами и электрическим двигателем, закрепленным на раме. С первого взгляда понятно, что и без меня все указания послушно выполняются. Очередное творение главного технического специалиста Федорова Ивана. Он хоть в Клан никогда не просился, но уезжать совсем не собирается, я ему после первых двух лет, заполненных обучением местного персонала, предоставил возможность творчески поработать. А захотел бы он свалить, ему бы все многочисленное семейство быстро бы мозги вправило. Другого такого места, где он может делать что хочет, при условии, что ничего не поломалось, ему не найти. Вот этот уродец, созданный Иваном, может проехать пятнадцать километров и очень удобен для передвижения по подземельям. Подключил его к розетке, коих мы специально понатыкали в каждом помещении, и занимайся чем хочешь.

Задача Ивану была поставлена – производство грузовиков с нашими улучшенными электродвигателями и солнечными батареями. Теперь имеем один двухтонный с возможностью поездки протяженностью в восемьдесят километров, а еще маленький грузовичок на полтонны с пробегом на одной заправке до ста двадцати километров и этот самый невразумительный агрегат. Не то мотоцикл-квадроцикл, простите меня за это странное слово, не то еще что в пяти экземплярах. В прошлое мое возвращение с Земли таких было только три, но номер заботливо нарисован, так что не перепутаешь. Пока больше не требуется, по цене все равно выходит дороже, чем кататься на бензиновых, а используется только для поездок в подземных мастерских. Там иногда расстояния большие, на нем проще, чем ноги бить. У нас все-таки штучное производство, а не конвейер. Для внутреннего пользования хватает, а на продажу гнать бессмысленно.

Сейчас грузовые электромашины проходят испытания для сравнения с нашими грузовичками, на которых двигатель поменяли на гибридный. Посмотрим, что получится выгоднее, и уже потом будем принимать окончательное решение. У нас скоро будет новый источник заработка с автомобилей. Доработанный карбюратор экономит почти тридцать процентов горючего, распределитель зажигания тоже какие-то могучие проценты, «Пленка» собирает энергию в накопитель. Одна сплошная экономия. Скоро, как тронешься, бензин начнет переливаться через край, только успевай собирать в канистры и продавать.

В подземных коридорах у нас последнее время катаются самостоятельно тележки, перевозящие груз на склады. Прямо на пол приклеили магнитики, и тележки дисциплинированно ездят по своему маршруту, надо только смотреть, чтобы эта тупая машина на тебя совершенно случайно не наехала.

Иван страдает, что его работа останется неоцененной широкой общественностью, но как нормальный (ненормальный творческий работник) отводит душу, конструируя очередной снегоболтоход на огромных шинах. Где он видел в наших краях снег – не представляю. Вот болота имеются, но они в джунглях за Левой рекой, и туда один хрен не проехать.

– И как я тебе? – гордо спросила фея, сидящая на рулевом колесе, обмахиваясь крылышками и хлопая длинными ресницами.

– О первопредки, – изумленно ответил я, – ты доэкспериментировался до смены пола? Tinker Bell тебя теперь зовут?

– Гы-гы, – внятно сказал Клоун. На смех это было похоже мало. – Можно подумать, что я раньше имел половые признаки. Ты посмотри, какая фактура. – Фея повернулась, демонстрируя роскошное голое бедро в разрезе платья. – Между прочим, одежка самая натуральная, только как на куклу пошито. Увеличить бы до нормальных размеров, поклонники затопчут друг друга моментально – добиться такого вида было совсем не просто, – обиженно пояснил мой странный родственник. – Массу времени убил, пока достиг правильного эффекта. Кожа должна выглядеть идеально, глаза смотреть, и вообще…

– А крылья летать, – понимающе согласился я, ставя вещи в ящик на багажнике и залезая на сиденье.

– Крылья нефункциональные, – пожаловался Летчик, – вес тела слишком большой, а они слишком маленькие. Потом, человеческая мифология – совершеннейшая ерунда. Если крылья растут из лопаток, нормальные руки идут лишней парой конечностей, проще пальцы иметь на кончиках крыльев. Ни у одной птицы нет дополнительных конечностей. Гораздо разумнее иметь крылья в районе поясницы, где задница начинается, – с увлечением объяснял он мне, выруливая к воротам. – Только тогда центр тяжести смещается, дополнительные мускулы наращиваются, и фигура становится совсем не человеческой.

Знает, что говорит. Руль он не руками крутит, а как раз щупальцем, отращенным из того самого места, что ниже спины, и подключенным напрямую к управлению. Причем сидит, заложив ногу на ногу, так, что если бы я не знал, никогда бы не догадался – все уходит вниз, и лишний отросток незаметен. Взгляд нормального разумного мужского пола непременно упрется в роскошную грудь, а не ниже. Научился капать на мозги не хуже дипломированных психологов, отвлекая внимание.

– Эй, – опомнился я, – куда ты едешь? Почему через грузовые ворота?

– Надо, чтобы ты посмотрел, – со смешком говорит Клоун, – у нас сейчас наверху демонстрация проходит.

– Чего? – изумился я. – На острове появились недовольные политикой студенты? Или безработные требуют накормить голодных детей, стуча касками по асфальту?

– Увидишь, – таинственно пообещал Клоун.

Асфальта, кстати, у нас нет, стучать можно только по голове. В самом начале для покрытия дорог использовали собственную технологию, применяемую в химических мастерских, лабораториях и на опасном производстве. Благо и дорог пока не слишком много. Одна ведет от причала к куполу, другая вокруг острова по берегу на всей протяженности, и еще одна к рощам. Зато мощно сделано, есть чем гордиться. Две полосы, шириной по семь метров, и между ними трехметровая, засаженная травой. Каждое направление разделено на два полотна, справа места для остановки. За образец брали немецкие дороги до Второй мировой войны, вот только у нас перекрестки имелись. Строить развязки – нездоровое излишество.

Почти девяносто процентов всяких вредных примесей задерживается специальным пористым материалом, свободно пропуская дождевую воду. Покрытие слегка наклонено, и все собирается в специальные канавы на обочине. Надо только чистить потом, но это проще, чем если вся эта гадость просочится в подземные источники или даже в реку попадет. Еще бы кто знал, скольких нервов и денег стоило мне это строительство.

– А что вообще происходит?

– Да, в общем и в целом, на острове и в Клане все нормально, – успокаивает Клоун меня. – Все согласно указаниям и планам. Ничего особенного. Зато есть кое-что, нас серьезно касающееся. Про засуху на равнинах знаешь?

– Там каждые четверть века засуха, – не удивился я. – И еще каждые полвека очень большая засуха. Последняя была еще до моего рождения, так что все сроки прошли. Пауки говорят: природные циклы – и готовятся заранее к проблемам.

– Ага, – согласился Клоун, – теперь еще одно маленькое умственное усилие, и до тебя дойдет, что в таких случаях происходит – война. Не набеги за лошадками, а когда травоядные на равнинах дохнут тысячами и идут к соседям уже за жратвой, не особо заботясь о приличиях.

– Что, так плохо? – недоверчиво переспрашиваю.

– Совсем паршиво, – подтвердил он. – Я знаю, тебя не слишком в последнее время занимало, что там происходит, все в Федерацию бегал, потом на Землю, но в прошлом году урожай пропал практически целиком, в этом и с травой проблемы – дикие животные гибнут сотнями. Мы уже третий месяц кормим росомах с кошками за свой счет. Тех, что союзники, понятно. Ястреба с Четырехруким. Сами по-любому выкрутимся, у нас в Треугольнике неурожая не будет, река рядом, да и с крыс свою дань возьмем, а там все высохло. Впрямую вступать в драку Зверь не хочет, чтобы не озлоблять Совет, но, чем можем, помогаем. Даже отдельные пограничные участки под охрану взяли, чтобы высвободить у них больше рук. Все время стычки. Я, если честно, не думаю, что Совет вообще способен собраться, слишком большие проблемы у всех племен, но одно дело помощь, другое, если мы вмешаемся. Запрет никто не отменял, а причина для нападений будет после этого прекрасная. У Клана даже там много чего есть.

Наконец мы выехали из ворот и притормозили на пригорке.

Возле входа на подземные этажи, где находились склады и мастерские, мы отгрохали большое двухэтажное здание. На первом находились разные конторы, и можно было, не спускаясь вниз, общаться по телефону с работниками и мастерами, обсуждать свои личные дела (а без этого разумным любого вида никак) и просто спустить на склад заказ. На втором находилось управление. Там были кабинеты Его Вожакского Величества, Зверя, включающие еще и пару дополнительных комнат, где он мог сладко спать и вкусно кушать. Это была основная площадка. Было еще две дополнительные, где он проживал, когда удавалось смыться от общественно полезной деятельности. Одна на равнинах в самой первой роще, его дом-дерево, и вторая уже в Треугольнике, где был еще один его дом в центральной роще. Впрочем, там он бывал нечасто. Обычно просто по-дружески вселялся в мой дом, создавая массу проблем. Охранники всякие, детей надо переселять, и вообще в трусах, почесываясь, уже не походишь, вечно какие-то просители толкутся.

А еще, как положено, в здании конторы находились кабинеты островных вождей – мирного, военного, вождя Хищников, мой личный, а также бухгалтерия. Слишком много стало жителей, чтобы каждый мог при желании прийти домой со своими проблемами. Теперь по официальным делам принимали только здесь. Тем более имелись соседи-люди, не входящие в Клан, разные посторонние посетители из Федерации, славянской Зоны и с равнин, которым необязательно было показывать некоторые вещи, находящиеся вне пристани. Личные просьбы – другое дело, можно и домой прийти. Хотя многие до сих пор разницу между личным и торговым делом не усвоили.

В подвале здания был выход в подземелья на мои личные склады, где на всякий опасный случай имелся неплохой арсенальчик, используемый по моему или Старшей разрешению. У многих уже давно в доме был кроме официально полученного ствола еще и личный, да не один, но запас карман не тянет. При необходимости остров был способен поставить под ружье дополнительный батальон с тяжелым вооружением. Меня давно уговаривают приобрести еще и многоствольную установку вроде «Града», только юаровского производства, но не представляю, на кой она мне сдалась. Одна-единственная «Шилка», продемонстрировавшая только однажды свои возможности, заставила в срочном порядке попроситься в данники сразу два крысиных рода. А таких многоствольных машин у нас сегодня в каждой роще в Треугольнике по экземпляру. Техника далеко не новая, но в очень приличном состоянии.

Сейчас на площади перед конторой собралось не меньше трехсот волков, где-то под две сотни приматов и несколько десятков разнообразных кошачьих. Были еще и другие, включая людей, но это явно понабежали любопытные, а вот волки с приматами, четвероногие и двуногие работали сплоченным коллективом, собравшись под окнами и дверями. Не хватало только транспарантов с лозунгами и знамен.

Четко по команде они взвыли и хором начали скандировать: «Самые честные на свете – пауки, они всегда держат слово!», «Никто не может без разрешения Совета торговать с Кланом, заключать договора, мы его непременно накажем!».

Потом нестройный хор затянул совершенно неприличные частушки с поминанием пауков, их сексуальных возможностей и умственной неполноценности. Я, слегка обалдев, наблюдал все это зрелище и даже не заметил, как подошла Старшая.

– Ну как тебе это? – ухмыляясь, спросила тигрица.

– Что происходит? – уставился я на нее.

– Прибыла делегация с равнин, – пояснила Старшая, – почти десяток пауков и вождей от волков и приматов. Пытаются выработать договор, который всех бы устроил. Только не с нами, а с Клыкастой и с представителем Федерации общин от людей. Про переселение в горы, а то их совсем зажали. Даже на решение Совета пауков забили и ведут сепаратные переговоры при посредничестве Зверя. Буры все равно уходят, на Первом и Малом озерах остается ничья территория. Вот они и просятся на жительство. О! – обрадованно воскликнула она, присев у клетки. – Привез. Вот этот – мой, – тыча пальцем в полосатого кота с роскошными белыми усами, утвердительно заявила Старшая.

– Твой, – нетерпеливо подтвердил я, – специально старался. Ты лучше объясни толком. Оборотни бегут с равнин?

– Ну не прямо бегут, – засовывая пальцы в клетку и давая их обнюхать коту, пояснила Старшая. – Пока время терпит, но ничего хорошего. Поодиночке сейчас не отобьешься, у всех племенные союзы, сегодня дружат с одним, завтра с другим.

Кот внимательно изучил руку, благосклонно принял кусочек мяса из кармана и позволил вытащить себя наружу.

– Многие не имеют что сеять на следующий год, – говорила она, поглаживая горло котяры, – а стада диких травоядных дохнут прямо на глазах. Еще немного – и падаль начнут жрать. Плохо в степи. Эти самые умные оказались. Разрезающая плоть постоянно делилась информацией со своими приматами и про наши дела, и про Зону, и про Федерацию. Вот они прикинули все и решили сделать интересный финт. Волки вполне родственный вид собакам, и больших проблем в принципе не ожидается – вливание свежей крови всех устраивает. А приматы отдельно, будем употреблять их по всей программе. Не просто в союзники, но в младшие союзники вербуем. Так мне пояснили большие начальники и посоветовали не лезть не в свое дело. Всего под тридцать тысяч желающих новой жизни.

– Тридцать? – поразился я.

– Ага, – подтвердила Старшая. – Может, и больше. Посмотрят на пример, и родственники подтянутся. Поэтому проблема. Что можно, что нельзя и на каких условиях. Клыкастая совсем не прочь получить дополнительный вес в Федерации за счет новичков, а вот люди опасаются. Давать гражданство сразу такому количеству чужаков – неизвестно еще что дальше будет. Вот и совещаются уже десятидневку. Каждый подозревает другого в страшных кознях, но все хотят договориться. К лучшему или к худшему, но мы показали дорогу с равнин и возможность жить по-другому. Теперь не удержать, если у этих выйдет, появятся и другие. Необязательно всем племенем уходить, но получить разные вкусности можно и не только торговлей. Наемничество – самое милое дело. Уходить на заработки, а возвращаться с земными вещами. Некоторые могут и не вернуться. Осядут где-то в Зонах, потом их не выковыряешь.

– И как они в этом без Зверя обойдутся? – скептически спросил я. – Через леса и расстояния, что ли?

– Со временем смогут, – убежденно ответила Старшая. – Кто мешает большим отрядом на юг через вампирские земли? Раньше не требовалось, а теперь пройдут непременно. Выход как раз к горам, а там и Федерацию найти не особая проблема. Теперь будут точно знать, что ищут, а не наугад. Протопчут дорогу, и появляется куча вариантов, вплоть до набегов не хуже крысиных, просто работы или даже через нас к славянам и французам. Ты что, станешь воевать с такими? Проще пропустить. Не завтра, понятно. Еще лет десять – двадцать, но уже видно – процесс пошел.

На пороге конторы появилась Разрезающая плоть. Она осмотрелась по сторонам и двинулась в нашу сторону. Волки вроде бы случайно вставали на дороге, мешая пройти. Разрезающая с совершенно невозмутимым видом обходила их и перла дальше.

Старшая фыркнула:

– Вот кто хорошо устроился. Хотя регулярно плачется, как ей тяжело и какие люди временами противные, но из Нахаловки ее теперь автокраном не вытащишь. Ладно бы еще одна, но их там уже полсотни собралось, если с охраной считать, и лечиться в ее клинику ездят со всей славянской Зоны. К комфорту быстро привыкаешь, и занимается она теперь, чем хочет, не обращая внимания на других пауков. Она ведь правила нарушает не на равнинах? Какие претензии могут быть! Ладно, – быстро закончила Старшая, – я тут поставлена не языком трепать, а выполняю официальные обязанности по поддержанию порядка. Чтобы младшие не устроили чего похуже речевок. Очень им не понравилось, что в свое время запрещали переселяться те же самые пауки, которые теперь сами намылились в горы. Так что я пошла к своим доблестным Хищникам…

Я посмотрел, как она поспешно удаляется к группе сидящих у ворот подчиненных, с деревянными дубинками в руках. Неподалеку устроилась и Охотница, беседующая с Вертухаем, и я понял, что порядок будет. Даже если кто-то сильно получит по башке.

– А может, нам тоже пора? – спросил я Клоуна.

– Поздно, – отказал он, – уже увидела. Думаешь, чего она сюда идет, прогуляться? Разрезающая уже всех достала – подавай ей Гнома. Вон, – с неодобрением в голосе, – твоя заместительница срочно сбежала, чтобы лишний раз не встречаться. Отдала тебя на растерзание и даже не предупредила.

– Наконец я тебе поймала, – закричала паучиха еще издали. – Теперь не скроешься.

– Что-то мне не нравится такое начало, – пробурчал я Клоуну, старательно изображая всей позой готовность внимательно слушать. – Вижу тебя, – начал я привычно…

– Можно без этого, – небрежно отмахнувшись, сказала Разрезающая плоть. – Я прекрасно знаю, что ты меня видишь. Я тебя тоже заметила. В последнее время, – доверительно сообщила она, – я с близкими знакомыми стараюсь общаться неформально.

«Я уже попал в почти друзья, – в панике подумал я, – тут дело на миллион, не меньше. Непременно наколет».

– Сначала, – сообщила она, – я тебе звонила, но ответа не было. Потом связалась с твоей женой, но ничего не добилась, кроме дурацкой фразы про страшную занятость и предложения обсудить вопрос с ней. – Она обиженно фыркнула.

Разрезающая плоть была искренне возмущена – игнорировать ее, надо было обладать страшной наглостью, тем более что мы давно работаем вместе. Я ей молодых на обучение, она с меня немаленькие денежки сосет и некоторые вещички, которые проще в Федерации достать, послушно передаю по первому требованию.

– Даже обращение к Зверю не помогло. Он пообещал тебя найти и больше об этом не вспоминал. С тех пор, – прислонившись к моему транспортному средству, пояснила она, – как я стала чаще бывать в горах, – она посмотрела на площадь, – да и у вас на острове, я стала замечать интересные вещи, которые от меня скрывали. И чем дальше, тем больше это все связано с тобой.

– Ничего не понял, – подал я голос, пытаясь понять, что именно из всех наших бесконечных тайн она вычислила и что ей, в конце концов, от меня надо. – Мои щенки не желают, что ли, учиться или какие-то еще проблемы имеются, требующие вмешательства?

– Вот только дурака из себя не строй, – негромко сказала Разрезающая плоть. – Мне совершенно неинтересно, куда тебя Зверь гоняет в очередной раз. Еще где-то людей нашли – великая важность, мало вам этих, что уже имеются. Сразу же видно. Вот таких котов, – она постучала по клетке, – у нас не бывает. Почему-то даже до Войны не было. Спорили еще ученые, от какого животного кошачьи произошли. Да и не любили предки их, даже мелких лесных – пользы почти никакой. Только у людей можно было взять, но и там редкость. Они с собой домашних животных редко берут с Земли. Так что ваши тайны мне под хвост! – состроила она презрительную гримасу. Гораздо интереснее другие вещи. Например, вот это чучело, – она показала пальцем на фею, молча сидящую на руле. – Никто толком не знает, что это и для чего нужно, но вот управлять машинами он может и разговаривать при желании тоже. Может, твоя жена со Зверем в курсе, но помалкивают. Только все в один голос говорят, что это твое детище. Я тебя давно знаю, Даже откуда ты всяких идей набрался, знаю. Зверю за такую работу руки поотшибать не мешает, но никогда не доставала тебя вопросами, а?

– Вот и не надо, – согласился я. – Ни для чего он не нужен, сам по себе существует и вполне разумный. Клоун, – сказал ему, – можешь послать Разрезающую плоть в любом направлении, если приставать начнет.

– С большим удовольствием, – ответил тот. – Ты сама-то для чего нужна? В глобальном смысле?

– Хороший вопрос, – согласилась она. – Философский. Для чего мы живем? Творить, изучать окружающий мир, любить и в меру возможностей помогать ближним. Лучше объяснить не могу.

– Тогда тебе стоит извиниться, – сказал я. – Он вполне соответствует твоему определению разумного и знает, в чем смысл жизни. Что это за хамство ты себе позволила – про чучело?

– Старый проверенный способ, – невозмутимо сообщила Разрезающая плоть. – Спровоцировать и посмотреть на реакцию. Он обиделся, а значит, точно не железка бездушная. Компьютер даже молотком бей – эмоций не дождешься. Это не человеческая работа – это ты, – обращаясь ко мне, сказала она, – у нас великий мастер, производящий то, что может иметь далекоидущие и непредсказуемые последствия.

Она обратилась официальным тоном к Клоуну:

– Прошу прощения за нанесенную обиду. Уж очень я любопытна по части изучения мира. Хотелось понять, с кем или чем имею дело.

– Да ладно, – согласился Клоун, – я тоже понимаю, с кем дело имею. Следующая стадия будет задавание вопросов. Нет, я не биообъект, о чем ты прекрасно знаешь, отношусь, скорее, к артефактам. Да, я могу изменять внешность, но к Зверю не имею отношения, ничего общего. Все остальное в обмен. Хочешь услышать ответы, отвечаешь на мои вопросы.

– Договорились, – подтвердила паучиха, – но я, собственно, не за этим встречи искала. Это уже попутно. В последнее время я обнаружила, что ты, – обращаясь ко мне, сказала Разрезающая, – делаешь нестандартные медицинские амулеты. А вот это, – с возмущением заявила она, – уже моя специальность. Мало того что твои медальоны лечат, так они еще и молодость возвращают, а людям возраст консервируют.

– Ну про молодость – это сильно сказано, – не согласился я. – Так, легкое улучшение работы организма. И потом, я не понимаю, в чем проблема. Ненамного лучше стандартного изделия, что у каждого из Народа на шее висит. Я ж не даю тебе указаний, как резать на операционном столе. Нашел возможность слегка подработать, ничем при этом не мешая твоему бизнесу. У тебя работы будет сколько угодно, я физически не могу много сделать.

– Ага, – с сарказмом воскликнула Разрезающая, – стандарт. Смотрела я у Клыкастой внимательно. Ей самой было интересно посоветоваться, а другие даже в руки не дают. Люди вообще помалкивают. От таких, как они, может, и скрыть можно, что на шее висит, но не от меня. И про цену я интересовалась. Ничего там нет стандартного ни в том, ни в другом. Ты зачем все закрываешь и запутываешь? Да еще таким странным способом. Это не ты придумал, – обвиняюще заявила Разрезающая, – это твоя подружка-сучка Черепаха намудрила, что вскрыть невозможно без поломки.

– А чтоб разные пауки не лезли без спросу, – позлорадствовал я без опасения в этот момент получить по шее. – У них обычно совести нет, про права Мастера не думают. Начинают моментально копировать, ставят на поток производство, сбивают цену и лишают при этом моих детей последнего куска хлеба.

– Вот еще бедный-несчастный нашелся, – после паузы сказала Разрезающая плоть, – ты хоть понимаешь, что сделал? Охотница еще лет пять назад помереть должна была. Не сказать, что заново родилась, но еще года три нормально пробегает. А Клыкастой ты обеспечил возможность править еще очень долго, кто теперь посмеет ее подвинуть? Сила-то при ней, дряхлости не наблюдается. Причем она не сказала, сколько это стоило, но, думается, очень немало.

Я с удовольствием вспомнил, насколько немало. Пробить два канала вокруг водопадов у Клана ни средств, ни здоровья бы не хватило, даже при наличии техники. На самом деле это не водопады, а скорее пороги, в месте, где река была зажата в ущелье. А теперь нормально баржи ходят по графику. И удобнее, и намного больше можно перевозить за один рейс. Технику по горам вообще таскать не будешь, а по реке милое дело. Пришлось строить небольшую плотину, и теперь там водохранилище с двумя шлюзами, чуть больше километра в ширину и глубиной почти шесть метров. В тех местах температура сильно не падает, до вершин гор очень далеко, и водоем не замерзает. Что большой плюс в общении с Федерацией.

Сама Клыкастая это оплатила или запрягла в работу весь город, под завлекательными лозунгами о светлом будущем в результате появления речных путей, связывающих Зоны, мне никакого дела нет. Условие выполнено, дорога по реке появилась. Правда, я тоже одним амулетом не отделался, пришлось еще один жене мэра делать и десяток «Телефонов» для высокопоставленных лиц добавить. Но это уже мелочи жизни, нам даже удобнее узнавать коварные планы из первых рук.

– Я все-таки не понимаю, – говорю, – уважение к твоему возрасту и положению – это нормально, но считать добро в моем амбаре несколько выходит за рамки. Моя работа, что хочу, то и запрошу. Собственным родственникам могу и бесплатно, а остальных никто не заставляет. Кто не может себе позволить, ничего не поделаешь – перебьется.

– Вот про возраст – это ты сказал как честный оборотень или человеческие намеки строишь? – заинтересованно спросила Разрезающая. – У людей женщины страшно не любят на эту тему говорить, как будто по лицу не видно. Это вообще, – оживившись, сообщила она, – интересная разница в нашей психологии. Есть вещи, которые люди считают неприличными… Например, этот странный запрет на хождение раздетым даже в жару… Впрочем, неважно. Была бы я помоложе, непременно соблазнила бы тебя и все узнала без проблем. Да ладно, – усмехнулась она на мои выпученные глаза, – вы в Клане все извращенцы. Ты в особенности. Одна жена чего стоит. Так мало того, кругом тебя люди собрались. Скоро они вообще здесь править начнут. Следить надо за такими вещами, – наставительно сказала она, – и не допускать перекоса в сторону человеческой группы в руководстве. Впрочем, как и любой другой. Равновесие должно быть, если уж декларируете равноправие всех видов. Что ты хочешь за то, чтобы снять щит и показать, как ты добиваешься такого результата? – без перехода спросила она.