Текст книги "Пари с Дьяволом (ЛП)"
Автор книги: Мари Секстон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Он протолкнулся мимо мужчины и осмотрелся в поисках места. Шатер казался меньше внутри, но Абаддон прикинул, что он мог вместить до пятисот прихожан. В дальнем конце располагалась сцена с трибуной в центре. Справа играла группа. Слева у подножья сцены разместилась группка из десяти человек: пять женщин в струящихся длинных юбках и пять мужчин в вельветовых брюках и c галстуками. Абаддон предположил, что это хор. Они встречали участников улыбками и рукопожатиями. Приветствовали друг друга поцелуем мира, целомудренным поцелуем в губы, однако он никогда не происходил между людьми разного пола. Мужчины целовали мужчин, а женщины – женщин. Они не пересекали гендерных границ. Абаддон сталкивался с таким в других сектах и всегда задавался вопросом: сколько из них испытывали тайное возбуждение от этого быстрого прикосновения губами.
Он поискал свободное место в ближайших рядах справа. Существовал старый трюк: пространство между стульями использовали, чтобы создать иллюзию аншлага независимо от количества пришедших людей. Когда возрожденцы впервые приезжали в город, стулья расставляли почти на расстоянии полуметра – получались удобные и широкие проходы. Очевидно, группа Сета уже какое-то время находилась в этой части Кентукки, так как стулья стояли близко, всего в нескольких сантиметрах друг от друга, чтобы обеспечить максимальную вместимость. Наконец Абаддон нашел стул в пятом ряду, что предоставлял прекрасный обзор на Сета.
Он сменил одежду. Вместо футболки надел белую рубашку, застегнув пуговицы практически до самого верха. А вместо вязаного шарфа – красный шелковый, завязав его высоко и плотно на шее и заправив за воротник. Он стоял в центре сложной установки с клавишными с трех сторон. Складывалось впечатление, что группа больше полагалась на импровизацию и орнаментирование7, чем на точное следование мелодиям, и Сет явно был заводилой, как дирижер без палочки. Он играл непринужденно, легко переключался с одной мелодии на другую, а остальные музыканты подхватывали.
Он выглядел чертовски мило, а Абаддон наблюдал за ним и наивно желал, чтобы парень мог видеть. Стал бы он рассматривать толпу, если мог? Ждал бы, чтобы узнать проняла ли Абаддона проповедь? Верил бы, что душа Абаддона спасена?
Может и к лучшему, что Сет не мог видеть. Едва он подумал об этом, юноша, казалось, задержал на нем взгляд незрячих глаз и улыбнулся.
Возможно ли что он лгал о слепоте? Ведь он гулял по лесу без посторонней помощи. Нет. Абаддон и помыслить не мог, что парень врал. Он слишком набожный для этого, и Абаддон не уловил нечестности со стороны Сета.
Толпа становилась все громче, как и музыка. Один из гитаристов приблизился к Сету, чтобы что-то сказать. Сет засмеялся, но его пальцы не пропустили нот, его глаза засияли от счастья – новая волна свечения захлестнула Абаддона и по спине побежали мурашки. Он обрадовался, что сидел, потому что желание, которое накрыло его, подкосило бы колени. Абаддон сжал кулаки, сглотнув от нужды, что душа Сета пробудила в нем.
Он заполучит эту душу, даже если это станет последним, что он сделает. У него не оставалось выбора. Вряд ли он смог бы теперь отступить.
Музыка начала стихать, и толпа загудела в предвкушении. Кого только не было среди участников: чернокожие, белые, латиноамериканцы, азиаты. Они зааплодировали, когда на сцену для вступительного слова поднялся с бубном в руке представитель преподобного Фаддея, представленный как преподобный Боб.
Абаддон откинулся на спинку стула и смотрел шоу.
Проповеди не доставало огня и серы, зато с лихвой хватало чествования любви Христа в новозаветном стиле. К тому моменту, как на сцене появился преподобный Ролинс, половина людей уже поднялась на ноги. Он произносил много библейских стихов, как минимум половина из них была вырвана из контекста, но никто, казалось, не возражал. После пятнадцати минут его выступления музыканты вновь заиграли. В этот раз не гимны, а оживленную музыку, задававшую ритм, чтобы прихожане хлопали и топали, пока преподобный восторженно говорил, а по залу собирали пожертвования.
– Господь повелевает нам возлюбить ближнего своего!
– Аминь! – кричали вместе его помощники и хор, побуждая толпу повторять.
– Возлюбить его как брата своего!
– Аллилуйя!
– Господь повелевает вам помогать бедным! Возлюбить брата как самого себя!
– Хвала Иисусу!
– Нам сказано в Евангелие от Марка, что нет более великой заповеди, чем эта!
– Аминь, брат!
– Ненависть возбуждает раздоры, но любовь покрывает все грехи!
– Аллилуйя!
– И когда я покину этот земной мир, когда подойду к жемчужным вратам, когда предстану пред моим Господом, чтобы объяснить грехи свои…
– Хвала Иисусу!
За годы Абаддон повидал немало проявлений религиозного пыла. Он наблюдал фанатизм, исцеление верой и проповеди со змеями. Видел людей, корчившихся на полу и несущих тарабарщину. Даже припоминал парочку славных ребят из Миссисипи, что пили стрихнин8. Но ни разу не встречал ничего похожего на Радужную службу Возрождения преподобного Ролинса. Вокруг него люди, одетые в сандалии, тай-дай и вельветовые штаны, танцевали, хлопали и пели. Они смеялись и возносили хвалу. Это похоже на вечеринку без наркотиков. Как маленький уголок Вудстока, где все ловили кайф от Иисуса.
Темп музыки нарастал. Толпа аплодировала. Преподобный Боб с бубном бегал по проходам взад-вперед, убеждаясь, что тарелка с пожертвованиями не останавливалась. Сет играл, его пальцы стучали по клавишам, на лбу блестел пот. А преподобный Ролинс…
Абаддон уставился на сцену.
Преподобный все еще проповедовал, но никто, кроме Абаддона, не замечал того, как преподобный Ролинс и небольшая группа его последователей продолжали поглядывать на Сета. Некоторые смотрели с беспокойством, некоторые – с надеждой. Сет не обращал внимания, потерявшись в своем незрячем музыкальном мире.
– Может, Святой Дух посетит нас сегодня! – закричал преподобный, его взгляд снова скользнул в сторону Сета.
– Хвала Иисусу! – ответила толпа, сосредоточив внимание на преподобном Фаддее, даже когда весь хор как один оглянулся на молодого парня, что играл на клавишах.
Что вообще происходило?
Они все как будто чего-то ждали.
Замерли.
Надеялись на что-то.
Все, кроме одного.
В стороне стоял, заложив руки за спину, чернокожий управляющий, спокойный, серьезный и безразличный к действу.
И смотрел он прямо на Абаддона.
Глава 3
Изобилие Бафометов и Вельзевулов
Чего бы не ожидала группа преподобного, этого не произошло. В конце концов пыл достиг пика и пошел на спад. Музыка стала мягче. Служба закончилась. Вытирая лоб салфетками, улыбаясь и смеясь, прихожане расходились к своим машинам. В целом они выглядели довольными действом.
Чего не скажешь о группе преподобного. Абаддон чувствовал разочарование с их стороны. Они продолжали глазеть на Сета, однако подошел к нему только гитарист. Он опустил руку на плечо парня и наклонился что-то сказать – Сет кивнул. Абаддону хотелось услышать их, но расходившаяся толпа создавала слишком много шума. Гитарист поцеловал Сета – не романтически, а по-братски поцелуем мира – и ушел.
Абаддон увидел свой шанс.
Никто его не остановил, когда он поднялся на сцену и подошел к клавишной установке. Зов души Сета, похоже, немного утих. Его щеки стали бледнее. Он выглядел уставшим.
– Отличное выступление, – сказал Абаддон.
Улыбаясь, Сет повернулся к нему. Казалось, его слепой взгляд был устремлен куда-то слева от плеча Абаддона.
– Ты пришел.
– Как и обещал.
– Тебе понравилась проповедь?
Абаддон решил увильнуть от вопроса:
– По-моему, музыка была потрясающая, – он склонился над ближайшими клавишными, изучая обширную установку. Справа у Сета располагались Wuzlitzer, спереди по центру – Nord Electro над Fender Rhodes, а слева – Hammond B3. – На скольких инструментах ты играешь?
– На всех.
Абаддон заморгал:
– Всех? Имеешь в виду…
– Мои любимые скрипка, гитара и пианино, – Сет нежно прикоснулся к клавишам, будто убеждаясь, что они никуда не исчезли. – Я также играл на арфе, но с тех пор, как умер отец, она не приносит мне удовольствия.
Абаддон представил Сета херувимом на облачке с маленькой ангельской арфой в его идеальных руках. От этой мысли губы растянулись в улыбке.
– Электрогитара определенно сексуальнее.
– Сексуальнее? – Сет робко дотронулся до шарфа на шее. – Наверное, поэтому я предпочитаю скрипку и клавишные.
Флиртовал ли с ним кто-нибудь раньше? Абаддон задумался, но прежде, чем он успел придумать ответ, их прервал крупный управляющий.
– Брат Абаддон, – крикнул он, поднимаясь на сцену. – Служба закончилась. Тебе пора уходить.
– Кто-нибудь говорил, что у тебя голос прям как у Джеймса Эрл Джонса?
Мужчина даже не улыбнулся.
– Отправляйся домой. Сету нужно отдохнуть. Выступления его утомляют.
Сет наклонился к Абаддону и виновато улыбнулся:
– Брат Зед немного паникер, – затем громче обратился к Зеду: – Все в порядке, брат Зед. Мы просто разговариваем.
Зед еще сильнее насупился:
– Ты слишком доверчивый. Абаддон не такой, как ты. Нельзя предполагать…
– Да, да, – приподняв руку, чтобы остановить поток слов, произнес Абаддон. – Я оказываю дурное влияние. Плевать, – он повернулся к Сету, которого, казалось, позабавил весь словесный обмен. – Сет, может, проводишь меня?
– Плохая идея, – сказал Зед.
– Отличная идея, – произнес Сет, будто Зед вообще ничего не говорил. Над клавишными он протянул руку к Зеду, но внезапно остановился, не коснувшись его руки. – Я буду в порядке, брат Зед. Всего на минутку и ты сможешь наблюдать за мной все время.
Зед смотрел сердито, а Абаддон еле сдержался, чтобы не показать ему язык как пятилетка. Сет обогнул установку и взял Абаддона за руку. Даже от прикосновения через ткань рукава сердце Абаддона заколотилось. Тем не менее он пытался сохранять спокойствие. Проходя мимо Зеда, он ухмыльнулся:
– Милый халат. Мира и любви тебе, брат.
Зед нахмурился, а вот Сет не выглядел обеспокоенным.
– Если бы ты только помог мне спуститься по ступенькам…
– Конечно.
– Я справляюсь на улице, но внутри шатра у меня всегда возникают кое-какие трудности.
Абаддон спиной чувствовал взгляд Зеда, пока вел Сета по проходу. Это напоминало свадьбу задом-наперед. Он вздохнул с облегчением, как только они вышли на свежий ночной воздух. Вокруг трещали сверчки, слышимые даже за шумом генераторов. Свет от шатра и отъезжавших машин на другом конце поля затмевал звезды и мистически освещал оставшихся прихожан, что стояли небольшими компаниями и разговаривали с кем-то из группы преподобного. Сет отпустил его руку. Кожу Абаддона все еще покалывало от прикосновения.
– Тебе понравилась проповедь?
– Ты уже спрашивал.
– Ты не ответил. Мой брат произносит прекрасные речи, да?
В секте Сета ко всем обращались «брат», так что Абаддон не знал, что и думать.
– Ты и преподобный Ролинс действительно родственники?
– И да, и нет. – Они медленно прогуливались мимо группок людей у припаркованных машин. Теперь на улице Сет ступал уверенно. – Меня подбросили в общину младенцем. Одна из женщин услышала ночью плач ребенка. Пошла проверить и нашла меня под скамейкой у пианино. В то время преподобным был Фаддей Ролинс-старший. Его младший сын умер в младенчестве всего несколькими месяцами ранее, так что они приняли меня.
– Это он назвал тебя Сетом?
– Да.
– Сын, дарованный Еве после того, как Каин убил Авеля.
Сет наклонил голову.
– Именно.
Они дошли до безлюдного участка между шатром и припаркованными машинами. Абаддон схватил Сета за рукав, стараясь не прикасаться к его коже, и свернул к краю поля. У него не имелось машины, и Зед наверняка это заметит, если только Абаддон не избавится от его наблюдения, скрывшись в тени деревьев.
– Значит, старший преподобный вырастил тебя как сына?
– Да. Он был замечательным человеком.
– Когда он умер?
– Мне было шестнадцать.
– Сочувствую твоей утрате.
– Все хорошо. «Ибо я уверен, что ни смерть, ни жизнь, ни ангелы, ни иные начала не могут отлучить нас от любви Бога».
Сет существенно сократил стих, но он все также оставался несносным, и Абаддон рассмеялся.
– Ты сведешь меня с ума этой чушью.
Сет лишь улыбнулся, и Абаддон удивился, что кто-то настолько набожный может быть и таким снисходительным.
– Твой брат стал во главе после смерти отца?
– Да. Группа сильно изменилась, но, думаю, к лучшему.
– Они уникальные, ничего не скажешь. В этом регионе большинство проповедников-возрожденцев придерживаются традиционных взглядов.
Сет засмеялся:
– О, я знаю. Посетил несколько их шатров. Всё, о чем они говорят, так это об Аде: «Мы все грешники на пути к вечным мукам, поэтому покайтесь или узнаете гнев Божий». И все в таком духе.
– Точно.
Сет покачал головой, запрокидывая ее назад, будто чтобы посмотреть на звезды.
– Я всегда знал только одного Бога, и Он не мстительный. Он милосердный и всепрощающий.
Абаддон же всегда думал о Боге как об отсутствующем генеральном директоре огромной компании, что больше интересовался игрой в гольф и получением идеального загара, чем деятельностью людей, но спорить не стал.
Они дошли до деревьев – Абаддон замедлился.
– Сегодня они все наблюдали за тобой.
– Кто?
Абаддон остановился и повернулся к Сету. Их окружала темнота, но сверхъестественные способности позволяли Абаддону четко видеть во мраке. Вот только разгадать выражение лица Сета было все равно трудно.
– Твоя группа. Они глазели, будто думали, что тебя должно охватить пламя.
– Ох, – Сет ковырял ногой грязь, похоже, впервые чувствуя себя неуютно.
– Почему они…
– Ерунда, – однако он снова натянул повыше шарф на шее, что выглядывал из-под воротника рубашки, словно укрываясь от холода, несмотря на то, что вечер стоял теплый.
Абаддон ждал, что в конце концов Сет всё объяснит. Но когда стало понятно, что он вообще не собирается отвечать, Абаддон попытался сменить тему.
– Я не нравлюсь этому парню Зеду.
Сет усмехнулся:
– Зеду никто не нравится.
– Кроме тебя.
– Он думает, что должен присматривать за мной. – Завелась еще одна машина, и Сет обернулся на звук. – Ты припарковался где-то рядом?
– Вообще-то я не вожу. Я – дьявол. Появляюсь и исчезаю, когда пожелаю.
Сет хихикнул, по-прежнему считая, что это шутка.
Абаддон оглянулся на шатер. Зеда не трудно заметить: он стоял, уперев руки в бока, и смотрел в их сторону. Его бубу развевалась от легкого ветра.
– Тебе лучше вернуться, пока твой ангел-хранитель не отправил поисковый отряд. Сможешь сам дойти до лагеря?
– Я справлюсь, брат Абаддон, но спасибо, что спросил.
– Спасибо, что проводил до моей несуществующей машины.
– Спасибо, что сдержал слово и пришел на службу.
– Эмм… – разговор становился нелепым, но уходить не хотелось. – Спасибо, что пригласил.
Они оба замолчали, неловко уставившись под ноги. Воспоминаний о свиданиях у Абаддона не имелось, но он догадался, что этот момент похож на окончание вечера, когда ты должен решить поцеловать ли другого человека на прощание. От мысли о поцелуе с Сетом кровь запульсировала в висках.
И кое-где еще.
Голос Зеда разнесся над полем:
– Сет! Хватит болтать!
Сет вздохнул и виновато улыбнулся:
– Мира и любви, брат.
Мир и любовь – последнее, о чем сейчас думал Абаддон. Его мысли определенно более плотские. Он откашлялся:
– Спокойной ночи, Сет.
Абаддон наблюдал за тем, как Сет повернулся и медленно зашагал к шатру, в котором уже погасили свет. Он боролся с глупым желанием окликнуть его. Попросить Сета остаться, пускай всего и на несколько минут.
И Сет обернулся, будто услышал.
– Мы пробудем здесь всю неделю. Может быть, захочешь прийти снова?
Абаддон улыбнулся, ощутив свечение души Сета даже кончиками пальцев.
– Может быть.
* * *
Сколь бы ни хотелось остаться в Кентукки, где он мог присматривать за Сетом, но в Аду скопилась непомерная куча бумажной работы. Однако Абаддон не мог сконцентрироваться на ее выполнении, как ни старался. Мысли снова и снова возвращались к яркому свечению души Сета и его расстроенному виду, когда Абаддон спросил, чего так ждала группа во время службы.
– Где тебя носило? – спеша к столу Абаддона, поинтересовался Бафомет. Его галстук развязан, а очки сдвинуты набекрень. Он, словно ботаник, вцепившийся в учебник, прижимал к груди стопку документов. – Нашел души?
– Нашел одну, – Абаддон нахмурился, пытаясь заполнить форму на пишущей машинке. У него никогда не получалось разместить пустые ячейки правильно для печати.
– Только одну? – Бафомет глянул через плечо, убеждаясь, что никто не подслушивал. – У тебя меньше двух недель, чтобы выполнить норму, а ты заполучил только одну?
– Черт! – отвлекшись, Абаддон напечатал имя в поле «дата», а дату – в поле «имя». Он выдернул лист из каретки. – Корректора с собой нет?
– Абаддон!
– Что?
– Хочешь, чтобы тебя понизили?
– Конечно нет!
– Тогда отправляйся на поиски…
– Послушай, я нашел душу, понятно? Причем ни какую бы там, а офигенную. Она…
Бафомет приподнял верхнюю пачку документов из стопки в руках.
– Почему же я не нахожу ее в сегодняшних отчетах?
Абаддон вздохнул:
– Ну, я ее не совсем получил.
– Что? Чем же ты тогда там занимался?
– Я ее заполучу, ясно? Возвращаюсь обратно вечером. И говорю тебе, это золотая жила.
Бафомет покачал головой:
– Тебе стоит перестать искать одну единственную и просто выполнить норму. Приноси по несколько обыкновенных душ каждый день, и ты снова в деле.
Еще никогда мысль об обыкновенной душе не была менее привлекательной.
– Ни за что. Я не могу сдаться. Эта душа превзойдет все другие. Я отродясь не встречал милее и невиннее. Он идеальный.
– Ты такой болван.
– Не болван, а реалист. Эта душа – мой шанс. До конца года не придется напрягаться. Получу повышение. Стану Королем отдела. Я… Я… побью рекорд! – он замолчал, задумавшись. – К тому же, у кого сейчас рекорд по душам?
– У Бафомета.
– Имеешь в виду себя?
– Нет, тупица. Другой Бафомет.
Абаддон нахмурился, размышляя:
– Парень с красными волосами?
– Нет, другой.
– Тот, что с бородой?
– Нет, другой другой.
Абаддон почесал голову.
– Коротышка?
– Нет! Другой другой.
– Я не могу придумать никаких других Бафометов.
Бафомет вздохнул и вновь оглянулся, убеждаясь, что поблизости нет управляющих.
– Тот, что с огромной родинкой, – он дотронулся до носа, чтобы уточнить.
– Ох! Бафомет-родинка! Я знаю, о ком ты говоришь, – он снова нахмурился. – Рекорд у этого парня? Кого он притащил?
– Тома Брэди в 2001. Прямо перед игрой с «Нью-Йорк Джетс». Вот почему Дрю Бледсо получил травму.
– Так и знал, что парень чересчур уж хорош!
– В то же время Бафомет заполучил Беличика, но у этого чувака душа простофили. Сделку увенчал Брэди, – он кивнул в сторону почти полуметровой стопки бумаг во входящей почте Абаддона. – Знал бы, если отслеживал служебки.
Абаддон закатил глаза:
– Это же займет день.
– Вельзевуловы шары, Абаддон! Ты ничего не воспринимаешь всерьез!
– Вельзевул ненавидит, когда ты используешь это ругательство.
– И что? Вельзевул – самодовольный придурок.
Абаддон растерянно заморгал.
– Подожди. О каком Вельзевуле мы говорим?
– Обо всех! – Бафомет присел на край стола Абаддона, пытаясь хоть как-то упорядочить документы в руках. – Начни серьезно относиться к работе. Ты отлыниваешь уже на протяжении десяти лет, едва выполняешь норму и вечно с опозданием. Тебе стоит…
– Знаю, знаю. – Это правда: процесс сбора душ никогда не привлекал Абаддона и всегда ему немного претил. Да и раньше он не находил души, как у Сета.
– Послушай, мне нужна эта. После нее я… я постараюсь не отставать.
– Нет. Ты все равно будешь ждать до последней минуты, как обычно, – Бафомет указал пальцем на нос Абаддона. – Если не будешь осторожен, тебя понизят до регулировщика движения на Полях асфоделей9. Знаешь, а туда отправили все машины, что ездили на этилированном бензине.
Абаддон отмахнулся и придвинулся ближе.
– Говорю тебе, эта душа настолько безупречна, что как минимум принесет мне повышение. Нужно лишь придумать игру, в которой я смогу выиграть.
– Ага, удачи, – Бафомет скользнул взглядом по проходу между кабинками и вскочил на ноги. – Ты меня слышал, ничтожная свинья! – он повысил голос на Абаддона, чтобы замеченный управляющий точно услышал. – Надеюсь, чума настигнет тебя, жалкий идиот!
Абаддон даже не потрудился сыграть свою роль в этом спектакле. Больше не придется беспокоиться об управляющих, как только он заполучит душу Сета.
Глава 4
Облом от Дарта Вейдера
Следующие несколько дней Абаддон провел в офисе, разбираясь с бумажной работой. Его постоянно преследовал Бафомет, настаивая на том, что стоило бы отправиться на поиски душ. Он был прав, но обыкновенные души никогда не привлекали Абаддона. А теперь попробовав сладость души Сета, мысль о чем-то меньшем его не прельщала. Тем более он преуспеет, как только заполучит Сета. Зачем тратить время на кучу атлетов, если одним Сетом можно выполнить норму и даже больше?
С этой целью Абаддон наведывался на собрания возрожденцев каждый вечер.
Его всегда забавляли службы, и Радужная служба не исключение. Зед следил за ним непрерывно, а члены группы, похоже, каждый вечер наблюдали за Сетом, но ничего не происходило. Чего, черт возьми, они ждали? Неужели Сет иногда вспыхивал или заговаривал на неведомых языках, как некоторые радикальные пятидесятники? Может быть, его охватывали судороги или приступы смеха. Варианты интриговали Абаддона, но странное поведение хипстеров-евангелистов оставалось загадкой.
Однако поговорить с Сетом снова у Абаддона не получалось. Зед присматривал за юношей, словно ястреб, провожал его от трейлера и обратно. Во время собрания он стоял у правого края сцены, всего в нескольких метрах от места, где играл Сет, и наблюдал за процессом, будто пастушья собака. Сразу же как заканчивалась служба, он спешил увести Сета из шатра через задний выход. Абаддон пытался последовать за ними, но большая часть прихожан двигалась в обратном направлении, и Абаддон походил на рыбу, плывущую против течения.
Его обламывал парень в бубу. Как же это бесило. Утешало только то, что Сета это раздражало не меньше. Абаддон чувствовал недовольство парня всякий раз, когда Зед приближался. Однажды вечером он подсмотрел издалека, как они спорили у трейлера Сета.
– Я не ребенок! – донесся до него голос Сета. – И мне не нужна нянька!
Он не услышал ответа Зеда, но после еще минуты тихих препираний Сет уступил и зашел внутрь. Вскоре из его трейлера полились звуки скрипки, что ласкали органы чувств Абаддона, дразнили его. Словно Сет знал, что он там, и играл специально для него. От мысли насколько восхитительно будет заполучить душу Сета, рот Абаддон наполнился слюной, а в паху покалывало. Сет как будто приглашал его, но Зед стоял прямо у двери трейлера, уставившись в сторону леса, где прятался Абаддон.
Абаддон задумался над тем, чтобы просто проявиться внутри трейлера Сета, но это казалось неприличным, даже по меркам дьявола. Кроме того, хлопок от появления непременно напугает Сета, и если он издаст хоть какой-нибудь звук, то Зед ворвется внутрь, навлекая на Абаддона гнев всей группы. Может, даже будет привлечена местная полиция, а арест – это такая морока. Конечно, он может просто исчезнуть в бездне, но это приведет к новым записям, розыскам и ориентировкам…
Только бумажная волокита займет неделю, и впоследствии Сет, вероятно, не захочет тратить на него свое время.
Нет. Лучше выждать момент.
Но после двух часов в трейлере Сета стало темно и тихо, а Зед все также стоял на стреме. В итоге Абаддон признал поражение и вернулся в Ад. В конце концов, его все еще ждала бумажная работа, и отставал он в ее выполнении сильнее, чем когда-либо.
На пятый вечер ему наконец-то улыбнулась удача.
Он пришел в шатер раньше, чем в прошлые вечера. Как обычно, Зед сопровождал Сета. Даже кто-то без сверхъестественных способностей мог заметить злость Сета по его стиснутым зубам и темноте глаз, но для Абаддона этот подавляемый гнев был подобен ореховому сиропу на сахарной душе Сета. Он придавал его сущности насыщенный, слегка дымчатый аромат, от которого у Абаддона по спине побежали мурашки.
Абаддон мог с уверенностью заявить: где бы он ни сидел среди прихожан, слепые глаза Сета каждый раз находили его. Сет намеренно улыбался в его сторону, прикусив губу, и отворачивался. Прошлые два вечера он играл на гитаре, но в этот раз вновь вернулся за клавишные. На нем были надеты джинсы, черная футболка и радужный шарф на шее. Абаддон присел в первом ряду, прямо напротив Сета. Зед злобно зыркнул на него, а Абаддон самодовольно помахал, сдерживая ребяческое хихиканье, когда ярость окрасила темные щеки Зеда.
Шатер быстро наполнился, и служба началась. Фаддей и преподобный Боб обрабатывали толпу. Хор воспевал хвалу. Через двадцать минут службы Абаддон остался единственным, кто еще сидел. Все остальные танцевали, размахивали руками и по команде кричали «Аллилуйя!» и «Хвала Иисусу!». Шатер, казалось, раздувался и вибрировал от их пыла. Так много душ, что он мог бы заполучить, но ни одна не взывала к нему как душа Сета.
Как всегда, Сет играл превосходно. Но сегодня Абаддон уловил некую опустошенность. Сет не улыбался с такой же легкостью, как обычно. По ощущениям Абаддона аккорды его клавишных стали плоскими и безжизненными и отражали больше одиночество, чем радость.
Он несчастен. Это очевидно.
Абаддон улыбнулся. Теперь ему было с чем работать. Недовольство Сета гиперопекой Зеда стало той искрой, которую он ожидал. Оставалось только немного раздуть ее, предложить сделку, сыграв на злости Сета, и дать пламени разгореться. Он позволит этой ярости пылать, подобно пожару, и затем Сет будет принадлежать ему.
Во всяком случае он на это надеялся.
Через час шатер практически объял хаос. Прихожане танцевали и пели. Мимо него снова и снова перемещалась тарелка с пожертвованиями. Преподобный Боб стучал в бубен, а Фаддей эмоционально проповедовал с Библией в руках. Хор разошелся по всей сцене, размахивал руками и исполнял самую крутую версию «Bossom of Abraham», что когда-либо слышал Абаддон.
Абаддон выжидал момент, надеясь, что сегодня он сумеет добраться до Сета быстрее, чем Зед его остановит.
Слева женщина закричала в религиозном экстазе, да так, что ее вопль был слышен даже за общим шумом. Она трясла руками, дергалась в контролируемых конвульсиях и болтала тарабарщину. Ликуя, вокруг нее собралась толпа: некоторые просто наслаждались зрелищем, некоторые хотели быть ближе, пока ее охватывал пыл от невидимого прикосновения Бога.
Абаддон изумленно покачал головой. Он видел сотни людей, что говорили на неведомых языках. Он бывал на собраниях, где половина участников падала на пол и извивалась, подобно кусочкам бекона на сковородке, но до этого момента Радужная служба не прибегала к таким спектаклям.
– Давайте оставим ее в покое! – возопил Фаддей, широко раскинув руки. – Прикосновение Господа могущественно. Брат Зед, помогите нашей сестре присесть. Ей нужен отдых после такого божественного воздействия.
Зед нахмурился, но выполнил поручение, покинув свой пост у подножья сцены.
Абаддон увидел шанс и воспользовался им.
Никто даже не заметил, что он встал со своего места и поднялся на сцену. Никто не обратил внимания, когда он проскользнул мимо хора и направился к Сету за установкой. Сет быстро перебирал пальцами по клавишам, но удовольствия ему это не приносило. Абаддон приблизился к нему сзади, настолько, что мог дотронуться, и наслаждался сладостью, что витала в воздухе. Даже от запятнанной гневом и печалью души Сета его рот наполнился слюной.
– Неплохо, парень. Но, по-моему, ты сдерживаешься.
Сет не сбился с ритма, хотя резко повернул голову в сторону Абаддона и довольно заулыбался.
– Я знал, что ты здесь.
Абаддон проверил клавишные слева от Сета, немного регулируя звук и регистры.
– Не против, если я присоединюсь?
Свечение души Сета, казалось, становилось сильнее и теплее, словно жаром от костра обдавая кожу Абаддона. Не прекращая играть, юноша бросил взгляд на Абаддона и слегка прикусил нижнюю губу.
– Давай.
На то, чтобы понять мелодию, Абаддону понадобилась всего минута. Сет ее не усложнял, давая Абаддону возможность разобраться с аккордами. Абаддон пихнул его локтем.
– Это всё, на что ты способен?
Сет рассмеялся. Его радость от нового вызова была сладчайшим афродизиаком, когда-либо известным Абаддону.
– Мы говорим о новом соревновании, старичок?
– Старичок? Чем же я это заслужил?
– На что играем в этот раз?
– На твою смертную душу.
– А если выиграю я?
– Что пожелаешь.
– Ты будешь должен мне мороженое.
– Это всё?
Сет ухмыльнулся.
– Всё. А теперь посмотрим, сможешь ли ты не отстать.
И после этого он позабыл о простоте и переключился на энергичную интерпретацию «Lead Me To That Rock» с мощными, блюзовыми, южными аккордами. Барабанщик с легкостью подключился, а вот гитарист и оба бас-гитариста запнулись от резкого перехода. Хор быстро подхватил, запевая первый куплет и поднимая руки к небу:
«От края Земли
От края Земли
Буду кричать, взывая к тебе…»
К ним присоединилась толпа. Мелодия, создаваемая клавишами Сета, приобрела новый оттенок, отражалась в ощущениях Абаддона и освещала весь шатер. Неважно, знали прихожане об этом или нет, но они это чувствовали. Радость Сета была заразительной, и Фаддей перестал проповедовать, позволяя пылу распространиться.
«Веди меня к скале
Веди меня к скале,
Которая выше меня…»
После этого Сет перескочил на «Daddy Sang Bass», потеряв в процессе гитариста. Хотя юноша совершенно не выглядел расстроенным. Он засмеялся, будто привык к подобным выходкам Сета во время импровизаций. Оставив свою гитару, он взял бутылку воды из холодильника, спрятанного за барабанами, и присел смотреть шоу.
Басист и барабанщик справлялись немного лучше. Хор воодушевленно подхватил, как только Сет переключился на «Can’t Nobody Do Me Like Jesus» (прим. вольный перевод песни: Неужели никто не может поступить со мной так, как Иисус?), название которой всегда рисовало греховные картинки в воображении Абаддона и заставляло его хихикать. А напоследок Сет заиграл потрясающую регтайм интерпретацию «Jesus, Hold My Hand».
Шатер сотрясался. Шум стоял оглушительный. Сет то и дело посмеивался над Абаддоном, пару раз подсказывая ему смену регистра, когда он это упускал, и Абаддон запинался. Его предплечья горели от использования каждой капли музыкального таланта, дарованного Адом. Однако ему никогда не выиграть. Он знал азы, но не мог импровизировать на уровне Сета. Сет давал ему достаточно времени после каждого перехода, чтобы уловить его ритм – достаточно, чтобы сравняться с ним, – прежде чем начать играть свою часть мелодии в более трудной обработке. Абаддон не соревновался с Сетом. Он играл на подхвате, задавал ритм, чтобы подчеркнуть истинный талант Сета, но отчего-то его это устраивало.
