Текст книги "Залетела от Братвы (ЛП)"

Автор книги: Мари Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5 – Дженнифер

Я сижу за столом, смотрю на экран и пытаюсь сосредоточиться на кампании, над которой мы работаем для Empire City Estates. Маркетинговая команда небольшая, но мы заняты. Даже сейчас мой почтовый ящик переполнен письмами. Обычно я занята, горя желанием произвести впечатление на своего босса и сделать себе здесь имя. Сегодня мне трудно сосредоточиться.

Прошел почти месяц с той ночи. Ночи с Тимуром. Я все еще чувствую жар его прикосновений, то, как его руки блуждали по моему телу, словно он владел мной. Моя кожа покалывает от воспоминаний, и мой разум возвращается к ощущению, как он прижимает меня к кровати, его губы заявляют о моих с голодом, которого я никогда не знала. Я ерзаю на стуле, чувствуя себя неуютно от того, как сильно это воспоминание влияет на меня.

Улизнуть на следующее утро показалось мне правильным решением. Помню, как я лежал там, запутавшись в простынях, солнечный свет проникал сквозь занавески, и я знала, что у этого человека в жизни слишком много всего происходило. Он казался тем парнем, у которого женщины были по очереди – без обязательств, без привязанностей. Это не то, чего я хочу. Я хочу чего-то настоящего, кого-то, кто действительно будет заботиться обо мне. И та ночь с Тимуром, какой бы невероятной она ни была, не должна была привести к этому.

Кроме того, он был, очевидно, успешным бизнесменом. Empire City Estates – одно из крупнейших агентств недвижимости в Нью-Йорке, и я уже видела, как его имя всплывало в связи с ними. Он из тех людей, которые женаты на своей работе, а я просто… я. Стажер-маркетолог. Я не могу представить себе мир, в котором я бы вписалась в его жизнь.

Но я все равно не могу перестать думать о нем. Случайные моменты той ночи проносятся в моей голове, отвлекая меня. Я даже ловила себя на том, что краснею без причины посреди дня. Это стыдно. Ничего не помогает.

Я даже пыталась, ну, решить проблему сама. Купила вибратор, думала, что он может снять напряжение. Но не помогло. На самом деле, это только больше меня расстроило, потому что ничто не сравнится с тем, что я чувствовала той ночью. Как будто он испортил меня для кого-то еще всего одной ночью. Это сводит с ума.

Мои пальцы зависли над клавиатурой, письмо, которое я должна была написать, едва началось. Я вздыхаю, откидываясь на спинку стула. Мне нужно выйти из этого состояния. Эта стажировка важна для меня. Я так много работал, чтобы попасть сюда, и я не могу позволить мужчине, даже такому опьяняющему, как Тимур, вот так заморочить мне голову.

***

Позже я сижу перед ярко-белым экраном своего ноутбука, в одном наушнике, и погружаюсь в мысли. Тимур все еще терзает мой разум, независимо от того, что я делаю или где я, по-видимому.

– Земля вызывает Дженнифер. – Голос вырывает меня из раздумий. Я моргаю и поднимаю глаза, чтобы увидеть Мейв, стоящую передо мной с ухмылкой на лице. Она держит стопку папок, ее темные волосы волнами падают на плечи. – Ты все утро была в отключке. Что случилось?

Я выдавливаю улыбку. – Ничего. Просто пытаюсь сосредоточиться.

Мейв недоверчиво приподнимает бровь. – Угу. Ты пытаешься сосредоточиться последние тридцать минут, уставившись на одно и то же письмо. Выплесни.

Я выдохнула, проведя рукой по волосам. – Ничего. Просто… много всего на уме.

Мейв сидит на краю стола в моей спальне, скрестив руки. – Это из-за парня с вечеринки? Того, которого ты кинула?

Я внутренне стону. Конечно, она подняла эту тему. – Это ничего не значит, – повторяю я, но Мейв бросает на меня взгляд – тот, который говорит, что она точно знает, что происходит.

– Дженнифер, ну же. Я тебя знаю. Ты не спишь просто так со случайными парнями. Так что, это большое дело, да? Что случилось?

Я колеблюсь, не зная, как объяснить это, чтобы не показаться смешной. – Это было просто… интенсивно. Я не знаю. Я думала, что это будет разовое событие, а теперь я не могу перестать думать об этом.

Мейв усмехается. – Должно быть, было хорошо.

– Так и есть, – признаюсь я, понизив голос. – Действительно хорошо. В этом-то и проблема. Я не создана для… этого. Что бы это ни было. Он, наверное, уже забыл обо мне, в любом случае.

Мейв хмурится. – Ты этого не знаешь. Может, он тоже о тебе думает.

Я качаю головой. – Сомневаюсь. Он не из тех, кто остепенится. Я не из тех, кто ввязывается в то, что никуда не приведет.

– Ну, если это имеет значение, я думаю, что ты слишком много об этом думаешь, – говорит Мейв, спрыгивая со стола. – Если ты не готова иметь с ним дело, это нормально. Просто не позволяй этому забивать тебе голову. У тебя есть эта стажировка, и ты отлично справляешься здесь. Сосредоточься на этом.

Я киваю, ценя ее поддержку. – Спасибо.

– В любое время, – подмигивает она, уходя.

Я пытаюсь снова сосредоточиться на экране, но мой разум все еще рассеян. Возможно, Мейв права. Я слишком много думаю об этом. То, что произошло с Тимуром, было потрясающе, но это все, что было. Момент. Ночь. Мне нужно двигаться дальше.

Я делаю глубокий вдох и начинаю печатать, решив полностью посвятить себя работе. Даже когда я это делаю, мысль о Тимуре застревает в глубине моего сознания, как тень, от которой я не могу избавиться.

***

На следующий день я сижу за своим столом, смотрю на экран компьютера, пытаюсь отвлечься от всего остального и сосредоточиться на работе. Посты в социальных сетях – это не самая захватывающая вещь в мире, но это моя ответственность, и я полна решимости извлечь максимум из этой стажировки. Маркетинговая команда большая, и я в основном пока что оставалась незамеченной, что меня вполне устраивает. Я все еще учусь, и мне не нужно дополнительное внимание.

Как раз когда я собираюсь опубликовать последнее обновление, я слышу свое имя.

– Дженнифер?

Я поднимаю взгляд, удивленная тем, что у входа в офис стоит не кто иной, как Лиам Рассел, глава отдела маркетинга. Он никогда ни к кому не обращается напрямую, тем более к тем, кто находится так низко на тотемном столбе, как я. Несколько человек поворачивают головы в мою сторону, и я чувствую тяжесть их взглядов. Отлично. Я что-то напутала?

– Дженнифер Джуэлс, да? – спрашивает он, глядя прямо на меня.

Я с трудом сглатываю, пытаясь сохранять спокойствие. – Да, это я.

Он проходит дальше в комнату, его взгляд скользит по мне, заставляя меня чувствовать себя так, будто меня осматривают. Я не думаю, что он когда-либо замечал меня раньше. Команда довольно большая, а я всего лишь стажер. Почему руководитель отдела маркетинга должен беспокоиться о том, что я делаю?

– Могу ли я поговорить с тобой? – спрашивает он.

Мое сердце замирает. О нет, это должно быть плохо. Мой разум лихорадочно работает, когда я пытаюсь придумать, что я могла натворить. Посты в социальных сетях, за которые я отвечала, были в порядке, верно? Я не сделала никаких вопиющих ошибок, не так ли? Они были не такими уж плохими. Может быть, одна или две опечатки, но ничего катастрофического. Тем не менее, мой пульс учащается, и я чувствую, как на лбу выступает капля пота.

Я встаю, поправляю юбку и иду к нему. – Конечно, мистер Рассел.

У него на лице загадочное выражение – такое, которое может означать либо серьезные проблемы, либо что-то совсем другое. Все смотрят, и напряжение в воздухе становится густым.

Он окидывает меня взглядом с ног до головы, и я борюсь с желанием поежиться под его пристальным взглядом. – Я искал тебя, – наконец говорит он, его тон по-прежнему нечитаем.

Мое сердце замирает. Зачем ему меня искать? Кто-то жаловался на мою работу? Я пропустила срок? Прежде чем я успеваю спросить, он продолжает.

– Я просматривал показатели наших последних кампаний в социальных сетях, которые ты проводила, – говорит он. – Должен сказать, я впечатлен.

Я моргаю, ошеломленная. Подожди-ка, он только что сказал, что впечатлен?

– Вы проделали исключительную работу, – добавляет он, слегка улыбаясь уголком рта. – Ваши посты сгенерировали значительное количество лидов. На самом деле, мы давно не видели такого отклика. Показатели вовлеченности резко подскочили за одну ночь. Обычно это не происходит, и вы за это отвечаете.

Я чувствую, как к моим щекам приливает жар. – Спасибо, сэр, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Вдруг офис взрывается аплодисментами. Я даже не заметила, что все слушали, а теперь они поздравляли меня. Несколько человек улыбаются в мою сторону, и я не могу не улыбнуться в ответ, чувствуя смесь облегчения и гордости. Я не облажалась – я сделала наоборот.

Выражение лица г-на Рассела немного смягчается. – Ты должна гордиться. Это большая победа для команды, и она не осталась незамеченной начальством. Я хочу, чтобы ты подготовила презентацию по стратегии, которую ты использовала, или, если у тебя есть какие-то новые идеи, не стесняйся их включать. Ты будешь выступать со мной перед советом директоров во время ежемесячного собрания. Это важное собрание – нам нужно, чтобы совет, особенно председатель, были убеждены, что мы на правильном пути.

У меня переворачивается живот. Он только что сказал, что я буду выступать с ним перед советом директоров? Это грандиозно. Выступать перед людьми, которые контролируют судьбу этой компании? Я пытаюсь сдержать волнение, но чувствую, как колотится мое сердце. Это та возможность, которая может создать или разрушить мою карьеру.

– С удовольствием, – запинаюсь я, все еще находясь в шоке.

– Хорошо. Ты это заслужила, – говорит г-н Рассел, кивая, прежде чем уйти. – Встреча в следующую пятницу. Будь готова.

Когда он уходит, офис снова начинает гудеть, но я все еще стою на месте, переваривая то, что только что произошло. Я, Дженнифер Джуэлс, выступаю перед советом директоров? Это безумие.

Я сажусь обратно и пытаюсь сосредоточиться на экране компьютера, но мысли все еще несутся. Выступать перед советом директоров? Я с трудом могу в это поверить. Следующий час я пялюсь на свою электронную почту, пытаясь ответить на сообщения, запланировать посты в социальных сетях и работать над списком задач, но я отвлекаюсь.

Теперь, когда на мои плечи свалилась такая огромная проблема, Тимур отодвинулся на задний план, но каждый раз некоторое время, он прокрадывается обратно, как затаившаяся мысль, от которой я не могу избавиться. Я не думала много о той ночи после того, как сбежала, убежденная, что уйти было лучшим для меня решением. Такой парень, как он, вероятно, забыл обо мне в ту же секунду, как я ушла.

Но все же, воспоминания о его руках на моем теле, о том, как он командовал мной, словно я была его… это невозможно забыть. Время от времени я ловлю себя на мысли о нем. Его грубом голосе, его уверенности и о том, как он заставил меня почувствовать себя более живой, чем когда-либо за все эти годы.

Я заставляю себя вернуться к работе, пытаясь с головой окунуться в задачу, которая требует всего моего внимания. Это работает некоторое время, пока Мейв не присылает мне сообщение: Ужин сегодня вечером? Я улыбаюсь, чувствуя облегчение. Нет лучшего способа успокоить мои хаотичные мысли, чем встретиться с лучшей подругой.

К тому времени, как я ухожу из офиса и прихожу домой, я слишком нервничаю, чтобы сидеть на месте. Как только я вхожу в дверь нашей крошечной квартиры в общежитии, Мейв высовывает голову из своей комнаты. – Привет, суперзвезда! Как работа?

Я бросаю сумку на пол и падаю на диван, улыбаясь от уха до уха. – Ты никогда в это не поверишь.

Мейв, как всегда, мгновенно улавливает волнение в моем голосе. Она подбегает и садится, скрестив ноги, на диван рядом со мной. – Что? Выплесни!

– В следующую пятницу я выступаю перед советом директоров, – говорю я, все еще не в силах поверить в собственные слова.

Глаза Мейв расширяются. – Подожди, что? Совет директоров? Типа, настоящие большие шишки компании?

– Ага, – говорю я, реальность наконец начинает доходить до меня, когда я говорю это вслух. – Лиам Рассел попросил меня выступить вместе с ним. Это дико, правда?

Мейв издает радостный визг, обнимая меня. – Джен, это же так здорово. Типа, это твой большой прорыв!

– Я знаю, – говорю я, смеясь, когда она отстраняется и хлопает в ладоши. – Я немного волнуюсь из-за этого, но в хорошем смысле.

– Нам нужно снова отпраздновать! – заявляет она, и ее глаза озорно сверкают. – Может, еще одна вечеринка? Помнишь того парня из прошлого раза? Может, ты снова с ним столкнешься.

Я закатываю глаза, но не могу не смеяться. Конечно, она упомянет Тимура. Мейв поддразнивает меня по этому поводу с тех пор, как я рассказал ей о случившемся. – Сомневаюсь, что увижу его снова, а даже если и увижу, то это был всего один раз.

Мейв приподнимает бровь. – Угу. Конечно, продолжай говорить себе это.

Я качаю головой, пытаясь казаться более убежденной, чем есть на самом деле. – Это было просто… отвлечение. У меня сейчас слишком много дел, чтобы беспокоиться о нем.

– Можно так говорить, но он оставил след, – говорит Мейв, ухмыляясь и подталкивая меня под руку. – Да ладно, очевидно, что ты все еще думаешь о нем. Ты не можешь отрицать, что он был горяч.

Я вздохнула, откидываясь на спинку дивана. – Да, он был, но в этом-то и дело. Такие парни? Они не задерживаются. К тому же, я не хочу, чтобы мне разбил сердце какой-то таинственный бизнесмен.

Мейв наклоняет голову, бросая на меня один из своих понимающих взглядов. – Или, может быть, ты просто не хочешь признаваться, что он тебе действительно нравился.

Я хватаю подушку и игриво шлепаю ее ею, но я знаю, что она не так уж и неправа. – Ладно, ладно. Может, он мне и нравился немного. Это не меняет того факта, что за ним, вероятно, выстраивается миллион женщин. Я не собираюсь испытывать судьбу.

Мейв усмехается, качая головой. – Не знаю, Джен. Может, он другой. Может, он в тебя влюблен.

Я усмехаюсь. – Да, конечно. Он, наверное, уже забыл обо мне. Тот вечер был веселым, но я не собираюсь сидеть и надеяться на что-то большее. Мне нужно беспокоиться о презентации.

Мейв пожимает плечами, не настаивая на этом, но я вижу, что она все еще думает об этом. – Ладно. Но знаешь, ты тоже заслуживаешь веселья. Тебе не нужно выбирать между работой и возможностью время от времени расслабиться.

– Поверь мне, это то, чего я хочу, – говорю я, улыбаясь ей. – Я взволнована презентацией и не собираюсь все портить, позволяя себе отвлекаться.

– Достаточно справедливо, – говорит Мейв с усмешкой. – Тем не менее, если вдруг появится еще одна вечеринка, ты не можешь винить меня за то, что я снова пытаюсь тебя подставить.

Я смеюсь и качаю головой, расслабляясь на диване. Хотя Тимур все еще крутится где-то в глубине моего сознания, я сосредоточена на единственном, что сейчас имеет значение: на работе. Эта презентация – мой шанс проявить себя, и я не собираюсь позволять чему-либо встать на моем пути.

Глава 6 – Тимур

Когда я сажусь на заднее сиденье машины с Олегом, мои мысли переключаются не на растущие продажи в Empire City Estates или впечатляющую кампанию в социальных сетях, которая вывела нас на новые высоты, а на нее.

Дженнифер.

Она неделями была у меня в голове, вторгаясь в мои мысли, когда я меньше всего этого ожидал. Каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться на чем-то другом, ее образ прокрадывается в мое сознание. Воспоминание о той ночи, как она ощущалась под моими руками, как она смотрела на меня этими большими, невинными глазами – это преследует меня. Это также бесит меня. Какого черта она просто ушла, ничего не сказав? Ни записки, ни прощания, ничего. Она ускользнула, как будто это ничего не значило.

Олег оглядывается, ухмыляясь. – Слышал о стажере, который вызвал весь этот шум?

Я моргаю, возвращаясь в настоящее. – Что?

– Резкий рост продаж, – продолжает Олег, явно веселясь. – Очевидно, какой-то стажер в отделе маркетинга умудрился сделать несколько постов вирусными. Вот почему мы видим такой рост лидов. Какая-то девчонка пробивается наверх. Впечатляет, не правда ли?

– Стажер, – бормочу я, слушая вполуха, мои мысли все еще возвращаются к Дженнифер. Я стискиваю челюсти, раздраженный тем, что я вообще думаю о ней. У меня было много женщин, но ни одна из них не оставила на мне такого следа. Ни одна из них не заставляла меня чувствовать себя таким беспокойным.

– Она будет на встрече, – добавляет Олег, явно не замечая моей внутренней борьбы. – Мне любопытно, кто сумел переплюнуть всю маркетинговую команду.

Я рассеянно киваю, мой разум все еще на Дженнифер. Я помню, как она отреагировала на мое прикосновение, как ее тело ответило на мое, на тихие вздохи, которые она издала, когда я подтолкнул ее к краю. Она наслаждалась каждой секундой этого – в этом нет никаких сомнений. Так какого черта она избегала меня?

Не то чтобы я новичок в сексе на одну ночь. Женщины обычно не действуют на меня таким образом, но в ней было что-то другое. Я не могу избавиться от ощущения, что она больше, чем просто еще одно отвлечение. Может, это вызов. Или, может, что-то еще. Что-то, в чем я не хочу признаваться.

Голос Олега снова возвращает меня к реальности. – Что за взгляд?

Я смотрю на него, заставляя себя расслабиться. – Ничего.

Он понимающе ухмыляется. – Все еще думаешь о той девушке, да?

Я сердито смотрю на него, не желая доставлять ему удовольствие от осознания своей правоты. – Давай сосредоточимся на встрече.

– Конечно, конечно, – усмехается Олег, явно не обманутый. Он откидывается на спинку сиденья, но я чувствую, как он краем глаза следит за мной.

Это расстраивает. Я должен быть сосредоточен на этой встрече, на империи, которую я строю, но я не могу перестать думать о том, как Дженнифер ускользнула от меня. Это не должно иметь значения. Она не должна иметь значения. Черт возьми, я снова хочу ее.

Машина подъезжает к офисному зданию, и я выхожу, поправляя пиджак. Мне нужно стряхнуть это с себя. Вернуться в игру. Когда мы направляемся в зал заседаний, все, о чем я могу думать, это как снова ее найти. На этот раз я не позволю ей так легко исчезнуть.

Мы пробираемся по коридорам штаб-квартиры Empire City Estates, и Олег все еще говорит о стажере, вероятно, взволнованный тем, что увидит новичка в деле. Я не обращаю особого внимания, но улавливаю обрывки похвал от других сотрудники, когда мы проходим мимо. Видимо, эта стажерка производит фурор. Она молодец.

Олег все еще бормочет о стажере, но я слушаю его только вполуха. Мой разум занят, я пытаюсь стряхнуть с себя навязчивые мысли о Дженнифер и сосредоточиться на текущей задаче.

Когда мы подходим к конференц-залу, меня встречают несколько знакомых лиц – руководители, члены совета директоров, все они горят желанием поцеловать меня, осыпая комплиментами. Я киваю в знак признательности, отвечая кратко. Я никогда не был любителем пустых разговоров. Я здесь для бизнеса, а не для любезностей.

– Г-н Шаров. – Генеральный директор Митчелл Хейз делает шаг вперед, протягивая руку. Он высокий мужчина, всегда ухоженный и собранный, но в нем есть что-то резкое – человек, который знает, каковы ставки, чтобы быть в моей милости. – Рад вас видеть.

– Взаимно, – говорю я, пожимая ему руку.

Хейз махнул рукой в сторону комнаты. – Пойдем?

Внутри зал заседаний весь из мрамора и темного дерева, место, призванное кричать о силе и престиже. Длинный полированный стол уже завален папками и заметками, экран спереди освещен диаграммами и цифрами. Остальные члены совета просачиваются внутрь, занимая свои места. Мы с Олегом усаживаемся во главе стола, где Хейс готовится начать.

– Спасибо всем, что вы здесь, – начинает Хейс, его голос приковывает внимание зала. – Прежде чем мы перейдем к конкретике, я хочу выразить свою благодарность всем вам. Прошлый квартал был одним из лучших, и все это благодаря упорной работе и самоотверженности наших команд.

Члены совета одобрительно зашептались, и Хейс бросил взгляд на свои записи, прежде чем продолжить.

– Empire City Estates добилась существенного роста прибыли благодаря нескольким успешным компаниям и стратегиям. Рынок недвижимости был благоприятным, и мы эффективно извлекли из этого выгоду. Наше недавнее онлайн-взаимодействие резко возросло, а наше присутствие в социальных сетях – благодаря некоторым новым талантам – привлекло новых клиентов, как корпоративных, так и индивидуальных.

Я внимательно слушаю, хотя уже знаю цифры. Мой бизнес не работает сам по себе, сколько бы я ни делегировал полномочий. Я скольжу глазами по данным на экране – пятипроцентный рост лидов, пятнадцатипроцентный рост закрытых сделок. Хорошие цифры, но ничего нового для меня.

Олег наклоняется, бормоча себе под нос: – Похоже, твои инвестиции окупаются. Возможно, скоро придется добавить еще один нолик к твоему банковскому счету.

Я бросаю на него косой взгляд, но не отвечаю. Богатство – это одно, но контроль? Контроль – это то, чего я жажду. Empire City Estates – это просто еще один путь, который держит меня на вершине.

Хейс продолжает, подробно рассказывая о предстоящих проектах, прогнозах роста и тенденциях рынка. Я киваю, делая мысленные заметки. Встреча проходит гладко, с обычными перепалками между членами совета. Ничего необычного – просто бизнес.

Когда Хейс завершает свои обновления и упоминает стажера, который возглавил вирусную кампанию, мой интерес снова обостряется. Он говорит: – Прежде чем мы закончим, я хотел бы выделить одну из восходящих звезд в моей команде. Она – та, кто отвечает за наш недавний всплеск лидов в социальных сетях. Пожалуйста, поприветствуйте Дженнифер Джуэлс.

Я откидываюсь назад, испытывая легкое любопытство, когда дверь открывается, и я вижу ее.

Дженнифер.

Она входит, выглядя по-другому – очки, волосы собраны в аккуратный пучок, одета в строгую одежду, облегающую ее фигуру. таким образом, что она выглядит еще более профессиональной. Она отточена, собрана и излучает определенную уверенность. На долю секунды я вижу смущение в ее глазах, когда они останавливаются на мне. Я слегка ухмыляюсь, задаваясь вопросом, жалеет ли она, что сбежала тем утром, не сказав ни слова.

Дженнифер быстро восстанавливает самообладание. Ее выражение лица становится профессиональным, когда она идет к передней части комнаты. Я не могу оторвать от нее глаз. Девушка, которую я встретил той ночью, и та, что стоит передо мной, теперь кажутся двумя разными людьми. Тем не менее, она выглядит также красиво, если не больше.

– Спасибо, мистер Рассел, – начинает Дженнифер ровным голосом. – Работа над этим проектом была невероятным опытом, и я в восторге, что кампания была так хорошо принята. Я здесь сегодня, чтобы поделиться стратегиями, которые мы использовали, и направлением, в котором, по моему мнению, нам следует двигаться, чтобы продолжать развивать этот успех.

Она стоит, гордо стоя перед комнатой, полной опытных руководителей, некоторые из которых в игре уже десятилетия. Но Дженнифер не колеблется. Она начинает рассказывать о своей стратегии – целевых кампаниях, взаимодействии с аудиторией, о том, как они использовали текущие тенденции, чтобы донести свое сообщение.

Она хороша. Нет, она гениальна.

Но когда я смотрю, как она говорит, во мне пробегает вспышка раздражения. Она была достаточно умна, чтобы знать, что не может вечно скрываться. Видя ее здесь, уверенную и успешную, мне должно было быть достаточно, чтобы отпустить ситуацию. Вместо этого во мне что-то пробуждается – эта потребность бросить ей вызов, напомнить ей, кто я, и что она не может просто исчезнуть без последствий.

Когда она заканчивает, я прочищаю горло и наклоняюсь вперед. – Дженнифер, впечатляющая работа. – Мой голос спокоен, но в нем есть жесткость. – Но мне любопытно. Учитывая характер конкуренции, с которой мы сталкиваемся в этой отрасли, как вы думаете, эти тенденции сохранятся в долгосрочной перспективе? Или это была разовая удача?

В комнате становится тихо. Несколько человек ерзают на своих местах, чувствуя напряжение в воздухе.

Дженнифер моргает, опешив всего на мгновение. Она встречается со мной взглядом, ее выражение лица нейтрально, но я вижу в ее глазах искорку решимости. – При всем уважении, г-н Шаров, это были тщательно продуманные стратегии, а не удача. Мы внимательно следили за взаимодействием и адаптировались в режиме реального времени. Я уверена, что при правильном подходе мы сможем сохранить этот импульс.

Я не улыбаюсь. Я поднимаю бровь, постукивая пальцами по столу. – Уверена, да?

– Да, – отвечает она твердым тоном. – Уверенность необходима в маркетинге. Без нее вы обречены на провал.

Ее слова повисают в воздухе, и я не могу не чувствовать себя впечатленным. Она не отступает. Она встречает мой вызов лицом к лицу, и мне это нравится. Я еще не закончил ее испытывать.

– Хорошо, – говорю я, откидываясь на спинку стула. – Давайте проверим эту уверенность. – Я бросаю взгляд на остальных за столом, все из которых с интересом наблюдают за обменом мнениями, прежде чем снова обратить свой взор на нее. – Я собираюсь бросить тебе вызов, Дженнифер. Если ты так способна, как говоришь, у тебя не возникнет с этим проблем.

Ее глаза слегка сужаются, заинтригованные, но настороженные. – В чем суть?

Я ухмыляюсь, наслаждаясь этой маленькой игрой. – Ты возглавишь следующую крупную кампанию. Полный контроль. Ты будешь управлять всем, от концепции до исполнения. Если все получится, мы поговорим о постоянной должности для тебя здесь. Если нет… – Я оставляю остальное недосказанным, позволяя намеку повиснуть в воздухе.

Дженнифер колеблется, всего секунду. В комнате царит напряжение, все пристально смотрят на нее, ждут, что она скажет. Она может отступить, извиниться, сказать, что не готова. Я знаю, что она этого не сделает.

– Хорошо, – говорит она ровным голосом. – Я докажу, что я настолько способна, насколько я говорю.

Члены совета одобрительно шепчутся. Рассел бросает на нее ободряющий взгляд, явно гордясь тем, что она дала мне отпор.

– Хорошо, – отвечаю я, снова наклоняясь вперед и глядя ей в глаза. – Посмотрим, справишься ли ты.

Она кивает, ее челюсть сжата, она явно настроена проявить себя. Когда она отходит от передней части комнаты, я не могу не почувствовать волнение. Дженнифер острая, решительная, и она не боится трудностей. За ней будет интересно наблюдать.

Встреча подходит к концу, и когда люди начинают выходить из комнаты, я снова ловлю ее взгляд. Она не отводит взгляд, но в ее взгляде есть что-то другое – может быть, признание или вызов ей самой.

Игра началась.