Текст книги "Правила свидания с подручным злодея"

Автор книги: Мари Фи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Я тут говорю о доверии, Берк. Она обуза. Она может нас сдать. – Голос у Статика был мягкий и нестрашный. – Ты даже не знаешь эту женщину.

– Я достаточно ее знаю.

Вот дерьмо. Джина почувствовала, что ее желание позвонить в полицию тает на глазах.

«Он мне доверяет».

Позвонить копам значило бы предать Берка, а он вообще-то ей нравился.

– Как насчет такого варианта?

Джина усилием заставила себя расслабить пальцы. Статик все еще пугал ее, но теперь из-за Берка суперзлодей казался уже не таким грозным. Даже как-то меньше ростом.

– Я обещаю не говорить никому, что мистер Спаркс и Статик – одно лицо. И обещаю не говорить никому, что вы – владелец «ЭнКло Корпорейшн». Не сойти мне с этого места.

Статик приподнял бровь.

– Ты отдаешь себе отчет, что в данном случае «не сойти мне с этого места» имеет, скорее, буквальный смысл?

Джина почувствовала, как Берк позади напрягся.

– Знаю, – произнесла она прежде, чем подручный успел что-нибудь сказать. Это немного походило на фарс. Не каждый же день даешь кому-то смертельную клятву.

– Закончил? – спросил Берк у Статика.

– Пока да, – кивнул тот.

Берк пробормотал что-то неразборчивое, опускаясь на диван рядом с Джиной. Подушки просели под его весом.

– Что будем делать со Светочем?

– Держу пари, ты прав, и Светоч сейчас направляется в «ЭнКло Корпорейшн», чтобы вломиться туда и все разрушить. Знаю, я говорил, что мы больше не вернемся в это здание, но сейчас ситуация экстренная, – ответил Статик.

– О господи, а как же Ден? – Джина прижала руку ко рту. – Ночной охранник. Он там совсем один...

– С Деном все будет в порядке. – Статик встал и потянулся. – Светоч застрянет между металлическими дверьми или, если нам повезет, в шахте лифта.

– Когда нам вообще везло? – фыркнул Берк, тоже поднявшись и протянув руку Джине.

– А может, вы позвоните охраннику и предупредите, что к нему едет Светоч?

Ей невыносимо было думать, что Ден совсем один в здании, читает один из своих ужастиков, в то время как настоящий супергерой подкрадывается к нему под покровом ночи.

Статик секунду смотрел на подчиненную.

– Ну ладно. Берк, займись этим. А мне пока надо придумать, как разобраться со Светочем, не спалив дотла все свое оборудование. Ну и заодно – что же делать с тобой, – кивнул он на Джину.

– Оставь ее здесь, – предложил Берк.

– Что? – Джина резко выпрямилась. Остаться позади и все пропустить? – Ни за что. Не хочу тут оставаться.

Между бровей Берка залегла морщинка, когда он взглянул на упрямицу.

– Это слишком опасно…

– Она пойдет с нами. – Под сердитым взглядом подручного Статик ухмыльнулся. – Девчонка – ценный заложник, кроме того, она и без нас может в неприятности вляпаться. Я бы предпочел держать ее на виду.

– Нет, она останется здесь или пойдет домой, – прорычал Берк. – Без вариантов.

– А можно я скажу? Я хочу увидеть, что произойдет дальше.

«Я, кажется, не в себе. Никогда не вела себя так безрассудно. Очевидно, выпивка ударила в голову. Глупость какая».

Джина тут же отогнала эту мысль. Нет, не глупость. Возможность. Может быть, это ее единственный шанс попасть на уровень Б2.

– Если вы меня тут оставите, я запрыгну в машину и поеду в «ЭнКло Корпорейшн» сама.

– Это не кино. Ты можешь пострадать, – нахмурился Берк.

– Думаю, ты сбережешь принцессу. – Статик явно забавлялся. – Ей будет лучше с нами, чем без нас.

– Нет, – скрестил руки Берк.

– Ой, ну пожалуйста. – Джина повернулась и коснулась его руки. Кожа Берка была теплой наощупь. – Ты меня в это втянул. Не бросай меня теперь. Это самое удивительное, что со мной когда-либо происходило.

– Мы не берем заложников, – сказал подручный, повернувшись к боссу.

Тот пожал плечами.

– Кто сказал, что это наше святое правило? К тому же мы плохиши. Мы по определению ублюдки, нарушающие правила.

Берк заиграл желваками.

– Если с тобой что-нибудь случится…

– …то я сама же в этом и виновата, – перебила его Джина. – Но если я не пойду с вами, то буду жалеть об этом до конца своих дней. Кроме того, Светоча может и не быть в «ЭнКло Корпорейшн». Может, он поджидает меня в моем же доме.

– Да ты просто новичок в этом деле, – вздохнул Статик, направляясь к лифту. – Гарантирую, он будет в «ЭнКло». Каждый раз, как я пробую что-то оригинальное, Светоч или еще какая-нибудь супер-заноза-в-заднице останавливает меня на полпути, и следующие месяцев пять мне приходится отдыхать на Кубе или Барбадосе, пока все не стихнет достаточно, чтобы приползти обратно в страну. Как думаешь, не заслуживает ли Король ПТ большего уважения?

– ПТ – постоянный ток, – объяснил Берк, поймав непонимающий взгляд Джины.

– Почему Светоч хочет уничтожить «ЭнКло Корпорейшн»? Что происходит на уровне Б2? – спросила она секунду спустя.

– Уверена, что хочешь знать? – выгнул бровь Статик.

Она кивнула, и тут же подошел лифт, и открылись двери.

– Но если вы там опыты над животными проводите, я уволюсь. Это слишком жестоко.

– Я что, по-твоему, монстр какой-то? – прямо-таки ужаснулся Статик.

Джина не знала, шутит босс или нет.

– Чем занимается «ЭнКло»?

– Берк, ты, кажется, собирался позвонить нашему другу Дену?

Злодей взглянул на подручного, который со вздохом достал телефон и отвернулся в угол лифта, набирая номер. Когда Статик снова обратился к помощнице, от его прежнего веселья не осталось и следа:

– Это твой последний шанс остаться незапятнанной, крошка.

– Я хочу знать.

Сердце Джины снова ускорило темп. Это была плохая идея, но она уже пообещала хранить тайну личности Статика. К сожалению, защищать личность босса и держать рот на замке, если произойдет что-то ужасное, – две большие разницы.

Суперзлодей нагнулся к Джине, его взгляд потерял былую холодную расчетливость.

– Помнишь, в прошлом году переменный ток в течение часа поддерживал питание для NASA после того, как Лунный Человек взорвал половину ЦУП[7], пытаясь провозгласить независимость Луны?

Джина кивнула.

– Это навело меня на мысль. Если переменный ток может питать NASA, почему я не могу? Я знаю, о чем ты думаешь: «Статик, ты ведь собираешь и усиливаешь постоянный ток, а не переменный!»

Джина замотала головой и застенчиво призналась:

– Вообще-то я пытаюсь понять, в чем разница между постоянным током и переменным.

– Что? Ты шутишь. – Статик вздохнул и сжал пальцами виски. – Ладно. АС, или переменный ток, постоянно меняет направление. Это то, что у тебя из розетки выходит. Вся твоя электроника питается от него. Постоянный ток, или DC, это то, что делаю я. Он течет только в одном направлении, как молния.

– Хорошо, – кивнула Джина. – И?

Глаза Статика заблестели.

– С помощью так называемого инвертора толковый инженер может преобразовывать постоянный ток – мой тип тока – в переменный – твой тип тока.

Джина на секунду замешкалась, ожидая, не добавит ли босс что-то еще. Но он не продолжал.

– Так вы построили инвертор?

– Я клонировал свой мозг.

– Не поняла. – Джина моргнула.

– Ну разумеется, – ответил Статик.

Двери со свистом открылись, и все трое вышли в вестибюль. Джина вцепилась в свою сумочку, ожидая, что Светоч тут же атакует их, выпрыгнув из-за угла, но единственным, кого она увидела, оказался человек за стойкой информации. Он нервно улыбнулся, когда гости отеля проходили мимо.

– Ладно, скажу проще. Я клонировал свой мозг и, искусственно активируя свою суперсилу, могу усиливать постоянный ток, – объяснил Статик.

У Джины мурашки побежали по коже.

– Так вот что на уровне Б2? Копии вашего мозга?

– Только десять штук, – небрежно бросил Статик. – Не смотри с таким отвращением. Это не значит, что они встанут и пойдут.

Хвала Господу. Достаточно и одного Статика. Джина потерла руки.

– Что же вы собираетесь с ними делать?

– Собрать их в цепь с инвертором и показать Северной Америке первый биогенератор. Никакого открытого бурения, никакого бурения с промывкой водой, искусственных озер или радиоактивных побочных продуктов. Ну разве не круто? – Статик протолкнулся через вращающиеся двери, не прекращая ухмыляться.

Джина и Берк шли следом; подручный все еще говорил по телефону. Джина была счастлива почувствовать холодный ночной воздух, когда они оказались на улице. Тритикале пах выхлопными газами, пылью и едва уловимо коровьим навозом. Совсем, как дома.

– Это не очень-то похоже на злодейский план, – сказала Джина, шагая за Статиком по тротуару.

Босс пожал плечами.

– Несколько лет назад я понял, что изменять мир к лучшему, работая внутри системы, гораздо эффективнее, чем пытаться разнести его снаружи без равноценной альтернативы. Надо сто раз взорвать один и тот же завод по производству салфеток, прежде чем наконец задумаешься, в чем же смысл.

– Сказал человек, пытавшийся устроить бунты в Нью-Йорке с помощью радио-объявлений, влияющих на подсознание людей, – парировала Джина.

– Люди делают глупые вещи, когда их сердце разбито, – нахмурился Статик.

– Все равно бессмысленно.

– Смотри. Если бы ты могла сохранить экологию и при этом сэкономить людям целую кучу денег, ты бы сделала это?

– Наверное… – Джина искоса взглянула на босса. – А кто бы не сделал?

– Вот именно.

Статик остановился возле пассажирской двери неприметного черного седана, явно взятого в аренду, и, выудив из кармана связку ключей, бросил их подручному.

Берк поймал их одной рукой.

– Ден не отвечает.

– Вот дерьмо.

Он разблокировал двери, и Статик тут же скользнул на пассажирское сиденье.

Джина не шелохнулась. Берк возвышался по другую сторону машины, глядя на спутницу. Глаза его скрывала тень.

«Вот когда стоило бы сбежать».

Сбросить свои классные синие шпильки и дернуть домой. Берк не стал бы гнаться за ней, и Джина смогла бы безмятежно свернуться калачиком в своей маленькой кроватке, пока суперлюди ведут свои идеологические битвы среди вспышек света и электричества.

Убежать домой – безопасный, здравый выбор. Джина встретила пристальный взгляд Берка и поняла, что он напряжен, словно змея перед броском.

– Джина?

Его голос прозвучал как звериный рык, и она почувствовала пробежавшие по спине мурашки – то ли от страха, то ли от чего-то чертовски горячего.

– Иду.

Джина рывком открыла дверь и скользнула на заднее сиденье. Никогда ей не удавалось принимать правильные решения.

– Мудрый ход, – промурлыкал Статик, пока Берк усаживался за руль. – Небезопасно женщине гулять по улицам в столь поздний час.

– Это Саскачеван, а не Нью-Йорк. Криминальные сводки в газетах тут только про ограбления магазинов.

Берк повернул ключ в гнезде зажигания; Джина пристегнулась и уставилась в окно. И увидела в отражении собственное испуганное лицо: размазанная тушь придавала ей сходство с енотом.

Когда машина отъезжала от обочины, ком встал в горле Джины. Преступление. Преступники. Суперпреступники. Она теперь тоже преступник? Мама и тетушка Джуди пришли бы в ужас.

Подняв глаза, Джина поймала взгляд Берка в зеркале заднего вида. Она решила сесть в машину с парой злодеев, хотя могла сбежать. Удивительно, но с ними Джина чувствовала себя в безопасности. Под защитой. Даже в большей безопасности, чем когда перед ней стоял Светоч, переодетый курьером.

С другой стороны, она собиралась увидеть супербитву. Джина печально усмехнулась. Светоч пинками погонит Статика через всю Америку, Берк последует за боссом, а маленький сонный городок Тритикале вернется к своим мирным заботам: хоккею, ценам на бензин и среднемесячному уровню осадков.

Только вот… странно, но злодейский план Статика мог принести много пользы, если найти инвесторов. Торговля электростанциями, работающими на мозговых импульсах, получила бы серьезный отклик на рынке и стала бы революцией в области энергетики.

Может, в этот раз Светоч не был хорошим парнем? Мир, казалось, перевернулся с ног на голову. Джина уставилась в затылок Статика. Чистая энергия, чистый воздух и конец нефтяной монополии против… стабильности и привычки? С каких это пор ее или кого-то еще волнует стабильность?

Если план Статика сработает, куча народа лишится работы. С другой стороны, это могло бы улучшить экологию и создать целый ряд новых рабочих мест в биоэнергетике.

Если это сработает, Джина сможет снова увидеть Берка.

– Что за «третья фаза»? – спросила она.

– Что? – обернулся Статик.

– Третья фаза, – повторила Джина. – Вы сказали доктору Россу, что третья фаза проекта должна пройти без помех. Что за фаза?

– Не уверен, что хотел бы тебе об этом говорить, – нахмурил брови Статик.

– Ладно. Тогда что за первая и вторая фазы? – не унималась она.

– Не твое дело. – Статик отвернулся к лобовому стеклу, когда Берк притормозил на красный сигнал светофора. – Ты и так уже слишком много знаешь.

– Какой же вред в том, чтобы сказать мне еще чуть-чуть? В смысле, я уже знаю ваш секрет. Вы вроде как должны мне доверять, – настаивала Джина.

Статик вздохнул, потирая виски кончиками пальцев.

– Я тебя уже просто прибить хочу.

Берк зарычал, и от страха по ее руке побежали мурашки. Но тут на светофоре загорелся зеленый, и седан с визгом сорвался с места.

Статик взглянул на подручного, затем развернулся и уставился на Джину.

– Первая фаза включает клонирование моего мозга и исследование: сможем ли мы усиливать постоянный ток искусственно. Вторая фаза – это попытка подключить мои клонированные мозги к инвертору. Именно этим мы сейчас занимаемся.

– А третья фаза? – спросила Джина.

– Мы похитим кучку миллионеров и заставим их инвестировать деньги в «ЭнКло Корпорейшн», потом похитим кучку политиков и заставим их выдать нам лицензию на производство. После этого я захвачу производство энергии в Америке и стану не просто очень богатым, а безумно богатым, – объяснил Статик.

Джина ждала развязки. Потом поняла, что ее не будет.

– Серьезно? Это и есть ваш план?

– А ты можешь придумать лучше, принцесса?

Джина скрестила руки.

– Вообще-то да. Ваш бизнес-план – отстой. Это ясно даже недоучке вроде меня.

– Не смогла закончить курсы домохозяек? – ухмыльнулся Статик.

Джина показала неприличный жест, и злодей рассмеялся.

– А она мне нравится, – сказал он, повернувшись к Берку.

– Руки прочь, – зарычал подручный, стиснув руль. – И начинай-ка уже заряжаться. Мы почти на месте.

Статик потер руки об обшивку своего сиденья. У Джины тут же поднялись волосы на затылке, а кожу словно закололо тысячью крохотных иголочек. Стоянка перед «ЭнКло Корпорейшн» оказалась пустынной. Тут даже голубей теперь не было. Птицы, спрятав свои головки под мягкими серыми крыльями, отдыхали... куда там они улетают после заката? Серп луны, зависнув над машиной, отбрасывал на асфальт тусклый свет, а окружавшие «ЭнКло» дежурные фонари разгоняли тьму вокруг суперзлодейского логова.

Вот оно. Последний шанс сбежать, сбежать от Статика и Берка и восстановить свой пошатнувшийся статус порядочного гражданина. Джина взглянула на Берка и почувствовала, как дрожь побежала по ее позвоночнику и поселилась где-то в груди, возле сердца.

Никуда она не побежит.

Глава 6

«Господин Злыдень единолично подорвал экономическую стабильность Соединенных Штатов и разыскивался по более чем тремстам обвинениям – настоящий злодейский гений. Когда я нашел его, он сопротивлялся аресту. Я сожалею о смерти господина Злыдня, но мир без него станет только лучше».

– Светоч

Берк припарковал седан рядом с серым пикапом Дена. Если Светоч и являлся сюда, то уже упорхнул. Подручный заглушил мотор, и они остались втроем в тишине салона.

Силуэт Джины темнел на заднем сиденье. Берк не видел ее лица.

– Ну, давайте покончим с этим, – сказал Статик и соединил ладони.

Между кончиками его пальцев заискрила электрическая дуга, заливая ярким синим светом лицо суперзлодея. Он ухмыльнулся, обнажив неестественно белые зубы, и открыл дверь машины.

Берк снова взглянул на Джину. В сравнении с ним она казалось такой крошечной. Выше, чем Статик, но стройнее и мягче. Нормальной.

– Ей лучше остаться здесь, – заметил Берк боссу, выбираясь на улицу.

– Чушь! Она – отличный заложник. – Разминаясь, Статик несколько раз подпрыгнул, закинул руку за голову и потянулся.

– Мы не берем заложников, помнишь? – ответил Берк.

– Мы можем убедить Светоча в том, что она заложница, – пожал плечами суперзлодей, – а затем застать его врасплох.

Берк хрустнул суставами пальцев.

– Мне это не по душе.

– Я уже вызвалась идти с вами. – Джина выбралась из машины и встала рядом со Статиком. – Если попробуете бросить меня здесь, я все равно отправлюсь следом.

– Она идет, Берк. – Статик вытащил из кармана черную маску, рассеченную белой молнией, натянул на голову и повозился с тканью секунду-другую, пока та не села на лице, как вторая кожа. – Надеть маски!

Берка переполнял такой гнев, что кулаки сами собой сжимались. Подручный даже рассматривал возможность сбить самодовольную ухмылку с лица босса. Или запереть Джину в багажнике. Для ее же блага, разумеется. Она будет в бешенстве, зато Светоч ее не тронет. Ну почему никто никогда не слушает Берка, когда у него появляются хорошие идеи?

В следующую секунду он без особой охоты унял свой гнев и заставил себя разжать кулаки. Берк не мог принимать решение единолично. И кто ж виноват, что его вечно тянет к женщинам с характером?

Вынув из кармана черную бойцовскую маску, подручный натянул ее на голову и поправил так, чтобы прорези для глаз не скользили. Гладкая черная кожа поможет защитить лицо, когда в воздухе засвистят кулаки.

Берк оглянулся на Джину: на ее носу снова проявились веснушки. Чувство вины опять дало о себе знать. Как же хотелось схватить упрямую девчонку и унести прочь отсюда! Ее страх был на его совести. Именно поэтому подручные и не встречаются с нормальными людьми. Никогда. Сопутствующий ущерб может и не ограничиться разбитым сердцем, а оказаться гораздо хуже.

– Пошли. – Статик мрачно ухмыльнулся и направился прямо к парадному входу.

Берк остановился, заметив, что Джина не сделала ни шагу.

– Еще не поздно остаться в машине.

– Я иду. – Она вздернула подбородок и двинулась за Статиком, уверенно выстукивая каблучками по асфальту. И споткнулась через несколько шагов.

Берк удержался от вздоха и подал спутнице руку.

– Что ж, давай.

– Я не боюсь, – пробормотала Джина, но помощь приняла.

Девичья ладонь была влажной от страха, а кожа на тыльной стороне – мягкой. По пути к зданию Берк крепко сжимал эту ладошку. Из-за него Джину могут ранить – или еще что похуже. Берк мысленно поклялся уберечь ее, но слова глухо отозвались в черепной коробке.

Парадная дверь осталась нетронута, зато вместо одного из панорамных окон с лицевой части здания зияла дыра. Холл был пуст, освещение работало.

– Не пойму, зачем Светочу бить столько окон. Он вообще в курсе, сколько они стоят? – Уперев руки в бока, Статик обозревал ущерб.

Берк хмыкнул.

– Битье стекол очень... приятно.

Злодей взглянул на подручного.

– Вам бы настоящее хобби найти, дубиноголовые. Поиграть в «Эрудита», например, или еще во что-нибудь.

– Мне нравится «Эрудит», – заметила Джина.

Берк подавил вздох.

– Пошли.

Статик указал на высаженное окно:

– Почему бы не пойти по стопам Светоча? Чур, ты первый.

Берк выпустил руку Джины, похрустел пальцами и двинулся на свет. Когда он ступил в фойе «ЭнКло», под ногами заскрипело битое стекло. Берк обошел стол администратора – такой же опрятный и чистый, каким она его и оставила четыре часа назад.

Секундой позже через дыру прошел Статик и оказался достаточно учтив, чтобы подать руку Джине, когда та полезла следом. Отступив друг от друга, оба украдкой вытерли ладони об одежду.

– На лифте? – спросил Статик.

– По лестнице. – Берк снова протянул руку Джине. Когда они добрались до двери, в ее центре красовалась огромная вмятина, а механизм и щеколда ремонту не подлежали.

Статик вздохнул и закатил глаза.

– Видите? Уничтожение частной собственности.

– Вам стоит подать на него в суд, – прошептала Джина, когда они вышли на лестницу. Статик замахал рукой, призывая «заложницу» вести себя потише, и та прижалась поближе к Берку.

На площадке царил полумрак, по углам сгущались тени. Статик сбросил ботинки и беззвучно заскользил в своих пушистых синих носках по бетонному полу. Берк шел следующим, Джина – сразу за ним.

Дверь на цокольном этаже разворотило так же, как и первую, в фойе. Статик кивнул Берку, тот прошел вперед и толкнул створку кончиками пальцев. Она распахнулась с болезненным скрипом, и Берк зажмурился, ожидая безжалостной вспышки света. Но ничего не произошло. Когда подручный открыл глаза, Статик уже скользил вниз по коридору. Вокруг его кулаков витала электрическая дымка.

Берк придержал дверь.

– После тебя.

Джина последовала за боссом. Ее каблуки грохотали по линолеуму, и когда Статик обернулся и смерил подчиненную выразительным взглядом, она наклонилась и сняла туфли. Сияющий белый коридор, в котором Берк побывал сегодня вечером, теперь погрузился в сумрак, разгоняемый только аварийными лампами, и был так не похож на фойе этажом выше. Берк крался позади Джины, но остановился, чтобы заглянуть в окно конференц-зала. Внутри царила непроглядная темнота и тишина, и подручному померещилось, будто кто-то наблюдает за ним из угла комнаты.

Статик ожидал в конце коридора. На стальной двери, ведущей в кабинет службы безопасности, болтались провода, и Берк поднял руку, жестом притормозив шедшую за ним Джину. Затем осторожно открыл дверь и замер рядом со Статиком. По темному проходу заструился свет, и Берк отшатнулся, не сразу осознав, что это обычные люминесцентные лампы, а не вспышки Светоча.

Суперзлодей вошел в отдел с высоко поднятой головой и светящимися руками. Дальнюю стену украшало вдвое больше экранов системы видеонаблюдения, чем было за рабочим столом Джины, но все они транслировали белый шум. Документы, провода и пустые пакеты из-под чипсов грудой валялись на столе в центре комнаты и устилали пол.

– Здесь его нет. – Когда Статик развернулся к спутникам, его глаза сияли бледно-голубым. Волоски на руках Берка встали дыбом.

– Что насчет Дена? – спросила Джина.

– Его здесь тоже нет.

– Но с ним все в порядке? Светоч ему не навредит? – Джина потерла шею свободной ладонью.

Когда босс прошагал мимо Джины, с его плеча сорвалась искра и ударила ей по руке. Джина выругалась и высвободилась из хватки Берка, чтобы потереть больное место.

– Не волнуйся, – сказал Берк, – пока Светоч думает, что Дену неизвестно, чем занимаются на уровне Б2, охраннику ничего не грозит.

От ужаса на носу Джины вновь проявились веснушки.

– А если он решит, что Ден виновен?

Берк молча протянул ей руку. Джине лучше не знать, на что способен Светоч. Ее глаза широко раскрылись в ответ на молчание спутника, но она не стала настаивать на ответе и снова схватилась за предложенную ладонь. Статик уже направлялся обратно к лестнице.

– Ты в порядке? – спросил суперзлодей.

– Просто шик. – Джина вздрогнула. – Ненавижу это.

Берк сжал ее руку крепче.

– Надо было тебе отсидеться в машине.

– А ты бы остался? – прошептала в ответ Джина.

– А я не переломаю себе все кости, если Светоч решит использовать меня вместо боксерской груши. И это еще в лучшем случае.

Секунду Джина помолчала.

– Тебе знакомо чувство, когда стоишь на краю перед прыжком с банджи и смотришь вниз? Внутри все кричит, что это плохая идея, но ты знаешь, что всегда будешь жалеть, если не прыгнешь?

– Это тебе не банджи, – возразил Берк.

– Но чувство то же. – Джина сжала его ладонь. – Если я отступлю сейчас, то всегда буду жалеть.

– Прости, – поморщился подручный.

– За что?

– Я так надеялся на нормальный вечер с красивой женщиной. Пара бокалов пива, ужин, может, обменялись бы телефонами... – Берк покачал головой. – Вместо этого у меня рутинный рабочий день, а ты оказалась на пути взбесившегося супергероя.

Губы Джины тронула мимолетная улыбка, едва заметная в тусклом свете аварийных ламп.

– Да уж. Ну что ж, зато такое первое свидание вряд ли забудешь.

Берк спрятал улыбку. Если Джина еще не растеряла чувство юмора, есть шанс, что она сохранит голову на плечах, вместо того, чтобы паниковать и творить глупости. Троица дошла до лестничной клетки, и Берк снова выпустил руку спутницы, чтобы открыть для Статика дверь. Тот проскользнул на лестницу и начал спуск вниз, не дожидаясь, пока Берк или Джина последуют за ним.

Должно быть, Светоч ниже, на уровне Б2. Берк взглянул на Джину, бредущую босиком позади. Она такая смелая. Глупая, но смелая. И это прекрасно. Именно о такой женщине он всегда мечтал.

Когда они достигли последнего пролета, то увидели, что металлическая дверь в Б2 взломана и висит на петлях. Статик махнул подручному, чтобы тот разведал обстановку. Берк кивнул, стиснул зубы и толкнул дверь в Б2. Сине-зеленый свет разлился по площадке и лицу Статика, отбрасывая жутковатые тени на его резкие черты.

Никаких ослепительных вспышек белого света. Играя желваками, Статик двинулся прямо в исследовательскую лабораторию. Берк положил руку чуть выше локтя Джины и провел ее внутрь.

И надеялся, что сможет так же спокойно вывести Джину обратно.

Глава 7

«По меньшей мере раз в месяц меня избивает какой-нибудь обтянутый спандексом идиот, уверенный, что вещички, которые я тащу из химчистки для босса, – это на самом деле Луч Смерти или чертежи ракеты для полета на Луну. Естественно, у меня шикарная медицинская страховка».

– Неизвестный подручный, «Основы преступлений: Подручный напрокат» доктора Арии Нибтц

Вот и он, Б2. Таинственный уровень. Запретная зона. Сердце Джины забилось быстрее, подгоняемое предвкушением и адреналином. Даже перспектива нарваться на поджидающего в темноте Светоча не могла испортить настроение.

Чувствуя обнадеживающую руку Берка на локте, Джина ступила на металлический помост перед второй серией лестниц. Металл врезался в босые ступни, но Джина не заметила боли. Бетонная шахта лифта слева от них уходила этажом ниже и выводила на крашеный бетонный пол, испещренный сточными трубами и пронизанный электропроводами. Сине-зеленый свет шел от огромных стеклянных контейнеров, ребристых, как пчелиные ульи. Контейнеры располагались в два ряда по центру зала, образуя коридор, ведущий к большой машине. Они напоминали Джине медицинские стеклянные колпаки. Внутри каждого такого «колпака» плавал гигантский – не меньше овцы – серо-розовый мозг.

Мозги Статика, увеличенные до колоссальных размеров. Поежившись, Джина взглянула на суперзлодея, но его лицо с резкими чертами оставалось бесстрастным.

Капсулы с мозгами располагались в окружении столов и рабочих мест, заваленных бумагами, микроскопами, медными кабелями и чертежами. В тени плесневело несколько забытых чашек с кофе, там же в стене чернели пустые проемы, ведущие куда-то в темноту.

Берк и Статик обменялись встревоженными взглядами, затем подручный спустился вниз по лестнице. Он все еще держал Джину за руку и усилил хватку, когда та попыталась вырвать локоть из его рук.

– Для тебя будет безопаснее, если Светоч решит, что мы привели тебя силой, – прошептал Берк. – Можешь слегка посопротивляться для виду.

– Может, мне завопить?

Берк отрицательно покачал головой.

– Будет лучше, если нам удастся застать его врасплох.

Два ряда мозгов вели к сияющей машине в центре зала – инвертору Статика. Джина, сжав туфли чуть крепче, тихонько направилась босиком прямо к машине. Берк следовал рядом, Статик – сразу за ними. Широко распахнув глаза, Джина пыталась запомнить Б2 во всем его причудливом величии, форму мозгов, цвет жидкости, в которой они покоились, запах выдохшегося кофе и озона, залежи документов.

Через гул машины отчетливо пробивались голоса.

– Я слышу Дена! – прошептала Джина.

Берк кивнул и сжал ее руку крепче. Его хватка стала почти болезненной.

Инвертор представлял собой сияющее переплетение металлических труб и оголенных проводов, достающее почти до крыши, эдакого исполина из вибрирующих частей, сверкающей стали и белого пластика. Берк почти неуловимо замешкался, когда Статик в своих носках бесшумно прошел мимо.

Светоч нашелся сразу за инвертором. Супергерой сменил джинсы на серебристо-зеленый комбинезон из спандекса, обтягивавший широкую грудь и бедра. Рукой, закрытой перчаткой, Светоч удерживал за шиворот ночного сторожа, чьи ноги болтались в воздухе, не касаясь пола. Лицо Дена было лиловым.

– Говори, что происходит, – зарычал Светоч.

– Боюсь, без кислорода Ден тебе не ответит, даже если очень захочет, – заметил Статик.

Светоч отшвырнул охранника и, сжав поднятые мерцающие руки в кулаки, развернулся к суперзлодею. Глаза, видневшиеся в прорези маски, превратились в щелки.

– ТЫ!

– Ох, ради бога, как будто ты действительно не ждал меня встретить. – Даже не видя лица босса, Джина прямо-таки почувствовала, как Статик закатил глаза. – К слову, ты напал на моего ночного сторожа.

– Он преступник, как и ты. Помнишь, что я делаю с преступниками? – спросил Светоч, делая шаг в их сторону. Берк вытолкнул Джину вперед.

– У нас заложник, – прорычал подручный.

Бриллиантово-голубые глаза Светоча вспыхнули гневом за бело-зеленой маской.

– Это твоя секретарша. Она не считается за заложницу.

– Эй! – Джина попыталась вырвать руку из железной хватки Берка и потерпела неудачу. – Что значит «не считается»?!

– Приспешник не может быть хорошим заложником.

Свечение вокруг кулаков Светоча усилилось, и, хотя Джина прикрыла глаза рукой, свет от бело-голубой вспышки прошел сквозь неплотно сжатые пальцы. От ответного электрического разряда волосы Джины встали дыбом, а Светоч вскрикнул. В воздухе запахло озоном.

Берк выпустил руку спутницы и бросился на Светоча. Подкопченный по краям атакой Статика, супергерой все же успел выставить предплечья как раз в тот момент, когда кулаки Берка должны были столкнуться с его лицом.

– Я не приспешник, – подала голос Джина, но никто не слушал. Перед ее глазами плясали пятна.

Берк снова замахнулся, и хруст от встречи его кулака с челюстью Светоча разнесся по всей лаборатории. Герой пошатнулся, затем с нечеловеческой скоростью обрушил удар в живот Берка. Тот изогнулся, и костяшки Светоча проскользнули по его левому боку.

Ухватив Светоча за перенапряженную левую руку, Берк рванул его вниз и назад, но вместо того, чтобы упасть, супергерой воспользовался умением летать, скользнул по полу и снова выпрямился.

– Каков план на этот раз, Статик? – Светоч, подражая Берку, поднял кулаки в расслабленной боксерской стойке и проплыл назад, к инвертору, держа и злодея, и подручного в поле зрения. – Чем вообще тебе не угодил Саскачеван?

Статик пожал плечами, воздух вокруг него отозвался электрическим треском и бело-голубым сиянием.

– Ничем. Они тут неплохие ребята. Делают хороший кофе.

Ден одним прыжком убрался под стол справа от инвертора – прочь от Светоча. Его шею после встречи с супергероем покрывали синяки, а левое запястье Ден баюкал правой рукой. Их с Джиной взгляды встретились, и охранник показался ей до смерти запуганным.