Текст книги "Правила свидания с подручным злодея"

Автор книги: Мари Фи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– О Господи, вы же Светоч! – Слова вырвались прежде, чем Джина успела до конца додумать свою мысль.

Глаза Светоча сузились, когда он заметил непрошеную гостью. Берк предупреждающе выкрикнул ее имя.

– Гражданка, вернитесь в здание! – одновременно с Берком рявкнул Светоч, успев повернуться к своему противнику как раз в тот момент, когда Берк по воздуху метнулся к супергерою.

Вспыхнул свет, и Джина, ничего не видя, отшатнулась назад. Светоч ослепил их. Ослепил ее, постороннего человека. По ее мнению, не так он должен был использовать свои силы. Джина слышала, как мужчины продолжают драться, но не могла разглядеть ничего, кроме постепенно исчезающих красных всполохов. Она терла глаза кулаками, по щекам текли слезы.

– Скажи мне, что он задумал, – прорычал Светоч.

Послышался еще один звонкий удар, потом еще. Джина сморгнула слезы и наконец увидела, как Светоч одной рукой схватил Берка за воротник куртки и впечатал в кирпичную стену. Известка посыпалась из стыков кирпичей, а по подбородку Берка потекла струйка крови. Второй рукой Светоч схватил противника за горло.

Пальцы Берка впились в руку Светоча достаточно глубоко, чтобы кожа супергероя стала синюшно-бледной. Берк задыхался.

– Оставьте его, – пискнула Джина. Колени ее дрожали; она перебросила сумочку через плечо и повторила на этот раз более твердо: – Светоч! Оставьте его!

Светоч не обернулся.

– Статик появился здесь не просто так, и я не позволю ему нанести вред Канаде.

Он ухмыльнулся в лицо Берку, чьи ноги болтались в нескольких сантиметрах над землей.

Гнев и возмущение от того, что на нее не обращают внимание, переполнили Джину, и, не успев понять, что делает, она перебежала на другую сторону аллеи. Светоч наконец повернулся взглянуть на «гражданку».

– Отпустите его! – рявкнула та.

– Не лезьте в то, чего не понимаете, – заявил Светоч. У него были впалые щеки с налетом светлой щетины, которая поблескивала на свету.

– О, я все правильно понимаю.

И Джина пнула Светоча под колено. Тот пошатнулся, и она отскочила назад. Берк ударил по локтям противника, заставляя того ослабить хватку, и, с рычанием обхватив супергероя за талию, перебросил его через голову. Огни полыхнули, когда Светоч вновь попытался ослепить присутствующих, но в этот раз Джина закрыла глаза, спасаясь от убийственной яркости.

Оглушительный грохот заставил ее подпрыгнуть, и Берк схватил спасительницу за руку. Таща за собой Джину, он помчался по направлению к улице, на бегу уворачиваясь от попадающихся по пути газет и кучек гравия. Джина на своих каблуках едва за ним поспевала.

– Идиотка! Я же велел тебе оставаться внутри, – прорычал Берк.

– Я думала, ты сбежал от меня! И вообще, тебе по идее надо бы сказать мне спасибо, а не огрызаться, – сердито бросила она. Когда они заворачивали за угол, Джина оглянулась и увидела, как из-за мусорного бака выползает Светоч. Их взгляды встретились, и пылающий в его глазах гнев напугал ее. Она ударила супергероя. Супергероя. Джина побежала быстрее.

– Почему Светоч напал на тебя?

– Не сейчас.

Сжав крепче ее ладонь, Берк поспешил дальше по улице. На углу Джина споткнулась, и он задержался на мгновение, давая ей возможность вновь обрести равновесие.

– Какого черта женщины носят такие туфли?

Лодыжка Джины пульсировала от боли. Пальцы ног сдавило.

– Мне они нравятся!

Берк глянул за ее плечо и разразился потоком таких грязных ругательств, что бабуля Джины заставила бы его вымыть рот с мылом. Джина обернулась в тот момент, когда Светоч выбегал из аллеи. Хотя… Светоч не бежал, он летел. Его ноги зависли в нескольких сантиметрах над землей, в то время как супергерой продолжал догонять их.

– Прошу прощения. – Берк слегка наклонился и перекинул Джину через плечо, словно мешок с картошкой. Ветер засвистел в ушах. Перед глазами в безумном головокружительном калейдоскопе мелькала перевернутая Мейн-Стрит. И Светоч, летящий за ними. И задница бегущего Берка.

– Берк, он нас догоняет.

Берк что-то проворчал и свернул налево в узкую аллейку, Светоч следовал за ними по пятам. Аллея выходила на Пятую Восточную улицу, и Берк, едва поставив Джину на землю, запихнул ее в нишу дверного проема шляпного магазина, а сам повернулся спиной, закрывая спутницу собственным телом.

Когда Светоч вывернул из-за угла, Берк врезал ему кулаком. С оглушительным треском супергерой вернулся с небес на землю и навзничь рухнул на мостовую. Между глаз виднелся отчетливый красный отпечаток беркова кулака.

Берк обхватил Джину за талию, перенес ее через поверженного героя и бегом потащил за собой, той же дорогой, какой они попали сюда. Через несколько шагов он пробормотал извинения и снова взгромоздил Джину на свое плечо.

На этот раз Светоч за ними не последовал.

Глава 4

«Мы обыкновенные люди и живем обыкновенной жизнью. Суперам помощь нужна не меньше, чем всем остальным. Подручный помогает мне сохранить тайну личности... ну и кто-то же должен чистить мою уборную».

– Консуэлла Вердаммен

Берк опустил Джину обратно на землю, только оказавшись в квартале от места, где они оставили Светоча. Джина ворчала и бросала на спутника злобные взгляды, пока оправляла платье и приглаживала волосы. Ну да, комфортной доставки не получилось, но Берку удобнее было удирать с ношей на плече, а не на руках.

– Готова? – спросил он.

– Что, черт возьми, происходит? Почему ты дрался с супергероем? – Джина выглядела по-настоящему взбешенной, словно злющая пятнистая кошка в зеленом платье.

– Я все объясню, как только мы окажемся в безопасности.

Берк протянул руку. Когда Джина приняла ее, он не знал, чувствует ли себя лучше, потому что ему давали шанс, или наоборот хуже – потому что эгоистично втянул Джину в дела, к которым она не имеет никакого отношения. Ее ладошка оказалась маленькой и тонкой, с мягкими пальчиками и твердой хваткой. Ее было бы так легко сломать.

На центральных улицах Тритикале громоздились все те же низкие строения без архитектурных изысков, характерные для большинства маленьких провинциальных городков по обе стороны границы. Но Берк узнал белое кирпичное здание на углу и направился в ту сторону. Джина зашагала рядом. Он не представлял, что сказать, чтобы рассеять повисшее между ними напряжение. Челюсть ныла, и костяшки пальцев болели, оттого что он вмазал Светочу промеж глаз.

Теперь засранец знал, что Джина – не безликий администратор из приемной. Из-за Берка она потеряла свой статус невинного свидетеля. А еще она пнула супергероя. Уголки рта подручного дернулись в улыбке, но веселье тут же пропало. Также Светоч теперь знал, что Статик в городе и что «ЭнКло Корпорейшн» принадлежит суперзлодею – и все потому, что Берк решил пригласить администратора на свидание.

Может, стереотип о вечно лажающих подручных не так уж далек от истины?

Ниже по улице, буквально в полуквартале от кирпичного здания на углу, находился отель «Метрополитен». Весьма претенциозное название для семиэтажного строения с архитектурным очарованием бетонной обувной коробки. Но отель был лучшим в Тритикале. Вращающаяся стеклянная дверь пропустила парочку в фойе, и высокие каблучки Джины приятно застучали по кафельному полу. Человек за стойкой портье подверг вошедших внимательному осмотру, заметив кровь на лице Берка, но тот улыбнулся и помахал ключом, и служащий промолчал.

Добравшись до лифтов, Берк нажал кнопку вызова. Их отражения – его и Джины – бок о бок стояли в блестящих серебряных дверцах. В своем зеленом платье с глубоким вырезом она выглядела великолепно. А вот Берк походил на потрепанного уголовника в клоунском костюме. Он выпустил ее руку.

Двери разъехались, и спутники шагнули внутрь. На стенах лифта красовались зеркала в бледно-золотых рамах, и на Берка со всех сторон уставились он сам и Джина, лишний раз подчеркивая, насколько они друг другу не подходят. Берк вставил ключ от пентхауса Статика в отверстие и нажал на кнопку.

– Куда мы идем?

Джина сжимала и разжимала кулаки; Берк сверлил взглядом собственное отражение.

– В безопасное место.

Внезапно она долбанула по кнопке аварийной остановки – лифт дернулся и завис. Джина развернулась к Берку: руки в боки, короткие волосы развеваются, как у Медузы Горгоны.

– «В безопасное место» – это не ответ! Берк, что, черт побери, происходит?

Он попытался придумать, как бы выразиться помягче. Не получилось.

– Светоч и я... мы не ладим, – произнес он наконец.

– Да быть того не может! – Джина поджала губы. – Светоч что-то говорил о Статике. Почему он спрашивал об этом у тебя? Я думала, ты здесь по работе.

– Так и есть, – тихо пробормотал Берк.

– Но ты работаешь на мистера Спаркса. Что ты можешь знать о... О, боже! Мистер Спаркс – это и есть Статик?!

Берк поморщился.

– Только не говори ему, что раскрыла тайну его личности – он это ненавидит.

– Тайну... О, Господи! – Джина закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу. – Разве не Статик, после того как его бросила Консуэлла Вердаммен, решил устроить в Нью-Йорке беспорядки, запустив по радио объявление со скрытым текстом, влияющим на подсознание?

– Ну...

– И разве не он создал те поддельные «купоны на энергию» в попытке пошатнуть работу энергетического сектора Вашингтона?

– Тогда я на него еще не работал...

– А рэп-альбом, который Статик выпустил в прошлом году? Вот это было настоящее зло.

Берк вздохнул.

– Попасть в музыкальные чарты – затея не из лучших, но Статик редко прислушивается к голосу разума.

– К голосу разума? Статик по определению не может быть разумным, – убежденно произнесла Джина. – Он злодейский суперзлодей. Он захватил все жилье в трех штатах, выступая против – я цитирую – «диктатуры парковочных счетчиков»!

Берк пожал плечами:

– Статик курил много травки...

– И он твой босс. О боже, он и мой босс! – Краска отхлынула от лица Джины, и на ее носу вдруг проявились скрытые прежде веснушки. Прямо как «кольцо настроения» с меняющим цвет камнем. – «ЭнКло» – корпорация зла! Я – зло!

– Подожди минутку...

– И из-за тебя я сбежала из «Рифайнери», не заплатив по счету. О боже, я должна вернуться.

Берк фыркнул.

– Ради пятидесяти баксов? Серьезно? – Поймав недоверчивый взгляд Джины, он развел руками. – Сюрприз! Я профессиональный преступник. Я не платил по счету в ресторанах года с девяносто девятого.

– Профессиональный преступник!.. – Джина ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Профессиональный преступник совершает вооруженный налет на продуктовый магазин или что-то типа того, а ты работаешь на суперзлодея. А значит, ты подручный. Профессиональный подручный. И ты забросил Светоча в мусорный бак.

Сдерживая раздражение, Берк стиснул зубы.

– Я спасал твою задницу! И если бы ты послушала меня с самого начала, то вообще не нуждалась бы в спасении. Как насчет «спасибо»?

– Ты спасал меня? Да, помню, какого замечательно синего оттенка было твое лицо, пока я не пнула Светоча. – Джина побледнела еще сильнее. – Вот дерьмо, я его пнула. У меня большие неприятности.

– Я не позволю Светочу к тебе приблизиться, – выдавил Берк. Он вспомнил, как несколько лет назад уже давал такую же клятву. Но на этот раз все будет по-другому.

– Завтра ты возвращаешься в Нью-Йорк, так что не можешь ничего обещать.

Джина прислонилась к дальней стене, и Берк протянул руку и прикоснулся к ее плечу. Он не был уверен, хочет ли обнять ее или как следует встряхнуть, чтобы аж зубы застучали. Но все вопросы вылетели из головы, как только Джина посмотрела на него самыми огромными, самыми карими глазами из всех, что он когда-либо имел несчастье видеть.

– Берк? – спросила она.

Берк откашлялся.

– Да?

– Статик меня убьет?

Смешок сорвался с его губ прежде, чем он успел себя остановить. За долю секунды испуг Джины сменился раздражением – Берк точно знал, ведь веснушки исчезли. И как ни странно, это улучшило его настроение.

– Я бы не тащил твою задницу несколько кварталов, если бы намеревался причинить тебе боль. Или убить, – добавил он.

– Я имела право спросить, и в любом случае у тебя есть суперсила. Держу пари, что вешу не больше, чем... чем... что-то очень легкое. – Джина бросила на него сердитый взгляд. – И только попробуй возразить.

– Я бы не посмел, – улыбнулся Берк.

Она скрестила руки на груди.

– Ты работаешь на суперзлодея. Профессионально. И я не должна верить ни одному твоему слову. Бьюсь об заклад, ты всегда планируешь что-нибудь подлое.

– Ну... – он пожал плечами. – Я планировал, но наше свидание прервали...

Джина фыркнула в притворном неверии, поскольку царящее между ними гневное напряжение выдохлось и исчезло.

– Я не из таких.

– Тем хуже для нас обоих.

Внезапно Берка охватило дикое желание ее поцеловать. Потребовалось немало усилий, чтобы заглушить порыв и не прижать Джину к стене, пробуя на вкус манящие губы. Это тело, искусно обтянутое зеленым платьем, выглядело... божественно.

Закашлявшись, Берк принялся усиленно думать о своей бабушке, бейсболе и мировой экономике. Не помогало.

– Я отведу тебя к Статику. С нами обоими ты будешь в безопасности, пока мы не решим, что делать со Светочем.

– Это худшее свидание в истории. – Джина вздохнула и разблокировала аварийную кнопку. Лифт снова двинулся вверх. – И визит к босу под финал определенно убивает всю романтику.

Сердце Берка подпрыгнуло.

– Значит, романтика все-таки была...

Джина искоса взглянула на него.

– Может быть.

Желание поцеловать ее все усиливалось, пока не стало почти невыносимым. Берк развернулся к ней, объятый страстью, и увидел, как глаза Джины расширяются и в них светится то, что вполне может быть ответным желанием... Но тут лифт достиг цели, и двери разъехались в стороны.

На деревянном полу посреди комнаты стоял Статик лишь в своих пушистых носках и ярко-синих боксерах. Он поднял руки над головой и периодически делал глубокие и несколько неуклюжие выпады вперед. Женщина на экране телевизора вещала что-то о дыхании и балансе. Берк закрыл глаза.

– Что ж, – сказал суперзлодей, – вот так конфуз.

Глава 5

«Обычные люди не меняют мир. Его меняют выдающиеся люди. Исключительно выдающиеся. Способные представить нечто лучшее, чем то, что есть сейчас, и воплотить это в жизнь».

– Доктор Ария Нибтц «Основы преступлений: Подручный напрокат»

Волнительное свидание никогда – ну то есть вообще никогда – не предполагает, что вы увидите владельца «ЭнКло Корпорейшн», занимающегося йогой в трусах. Джина прикрыла глаза руками, как раз когда Берк гаркнул Статику:

– Надень что ли чертовы штаны!

– Вы не постучали. Что бы ни увидели, сами виноваты, – парировал Статик. – Что она здесь делает?

– Не обращай внимания, – прорычал Берк. – Надень уже штаны. Надо поговорить.

В следующее мгновение Джина услышала, как Статик выключил диск с йогой и ретировался в спальню. Дверь за злодеем с грохотом захлопнулась, и Берк произнес:

– Теперь можно смотреть.

Джина открыла глаза. Берк стоял возле дверей лифта, блокируя их рукой. Он жестом пригласил гостью в пентхаус.

О, ну конечно, люкс в пентхаусе. Где же еще обитать суперзлодею?

Джина заглянула в комнату, ожидая, что в любую секунду откуда-нибудь появится смертельный луч или огромное хищное растение, но номер оказался до безобразия обычным. Даже фикус в углу стоял.

Берк вывел спутницу из лифта, и двери закрылись, отрезая путь к отступлению. Джина вздрогнула.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

Берк проскользнул мимо и остановился за полукруглой барной стойкой, повернутой в сторону гостиной. Стена позади него пестрела бутылками.

– Нет, спасибо, – ответила Джина. Она впервые оказалась в пентхаусе, и это было гораздо круче, чем любой номер в любом отеле, где ей доводилось бывать прежде. Белая современная мебель контрастировала с темным паркетом, а из окон во всю стену открывался дивный вид на родной Тритикале.

– Уверена? А я, пожалуй, выпью.

Решимость Джины дрогнула. Стаканчик для успокоения нервов – разве не этот метод всегда советуют врачи в старых фильмах? Возможно, что-то в нем есть. Джина прошла через комнату и скользнула на барный стул, пока Берк доставал пиво из мини-холодильника.

– Я пленница? – поинтересовалась она.

Подручный выглядел удивленным.

– Я же сказал: ты здесь, чтобы мы со Статиком могли позаботиться о твоей безопасности, пока разбираемся со Светочем. Пива или чего-нибудь покрепче?

– Мартини, если можно.

На полках за баром поблескивала бутылка вермута. Берк захлопнул холодильник и открыл свое пиво.

– Я не знаю, как делать мартини, давай сама. Или Статика попроси. Он хороший бармен.

– Сама справлюсь, – быстро выпалила Джина. Вряд ли разумно просить человека, пытавшегося промыть мозги всему Нью-Йорку, смешать ей выпивку. Это могло плохо кончиться.

Берк кивнул и отошел к окну. Шторы были открыты, но кто заглянет – на седьмом-то этаже.

Шейкер нашелся на подносе в баре, лед – в морозилке. Смешивая себе мартини, Джина исподтишка посматривала на злодейского подручного, надеясь, что он не заметит этот изучающий взгляд. Если Берк работал на Статика, у него определенно были суперспособности. Внешне не скажешь, но суперспособности – как и любой другой талант – показываются, только когда ты их используешь. А Джина видела, как спутник швырнул героя через переулок. Ей попадались сильные парни, но ни один не смог бы сделать то, что Берк сотворил со Светочем.

Происходящее казалось нереальным. Супергерои не приезжают в Канаду. Да и суперзлодеи тоже. Какой смысл тащиться на север, бороться с преступностью и позировать перед камерами, если канадские законы так суровы, а местные спонсоры не спешат заключать с тобой многомиллионные рекламные контракты? Те немногие, кто все-таки приехал, кучковались в Торонто, Ванкувере и Монреале. Но уж точно не в Саскачеване.

У Джины практически не было шансов пересечься с суперами. Она – обычная. Они… нет.

Вот только теперь подручный пригласил ее на свидание, а злодей подписывал ей чеки за уши притянутым псевдонимом. Что сподвигло Берка позвать ее в закусочную, оставалось для Джины тайной, но открытие секретного злодейского бизнеса в Саскачеване – вообще какая-то дурацкая затея. Городишко, в общем-то, не был известен за пределами провинции, и любое производство, дающее людям новые рабочие места и пополняющее налоговую казну, априори принималось мэром и городским советом на ура.

Джина оказалась права – что-то интересное творилось в «ЭнКло Корпорейшн». Приятно, что ее подозрения насчет уровня Б2 оправдались. Вот еще бы все обошлось без супергероев. Или суперзлодеев. Или Берка.

Она совсем с ним запуталась. С одной стороны, у них все очень здорово началось. Берк казался таким милым и нравился Джине. Давал какое-то чувство защищенности. Но с другой стороны, Берк был преступником. Да уж, такую дилемму как-то не догадались осветить в колонке советов «Космо».

Джина один за другим выдвигала ящики в поисках оливки для украшения бокала. Все-таки ее чувства к Берку выглядели наименьшей проблемой. Происходящее в «ЭнКло Корпорейшн» не могло быть законным, только не со Статиком. Ей стоит позвонить девять-один-один. И тогда, если Светоч все-таки до нее доберется, Джина с чистой совестью сможет заявить, что была на стороне правды и справедливости и повела себя как достойная дочь своей страны.

Только вот… в «ЭнКло Корпорейшн» хорошо платили, и Джине нравился доктор Росс. Возможно, он не знал, что работает на суперзлодея. Что, если из-за нее у него будут неприятности, или его вообще в тюрьму упекут? Кроме того, Берк и Статик не позволят гостье схватить телефон и позвонить копам. Статик сумасшедший, а Берк… Берк выглядел так, словно хотел ее поцеловать. И она была не против. Если бы двери лифта тогда не открылись, они, вероятно, и…

Нет.

«Остынь, девочка».

Джина нашла банку с оливками, плюхнула одну себе в бокал и опрокинула половину коктейля одним долгим отчаянным глотком. Несомненно, это все взбесившиеся гормоны плюс Стокгольмский синдром. Джина ни черта не знала о Берке, кроме того, что он преступник и работает на Статика. И это не круто. Нет. Ни разу. Вообще.

Джина взяла в правую руку мартини, левой ухватила со стойки пару салфеток, в процессе успокоившись и собравшись с духом. Затем пересекла комнату и замерла рядом с Берком. Тот повернулся.

– Возьми, – сказала она, протягивая салфетки, – у тебя кровь на лице.

– Спасибо.

Их пальцы соприкоснулись, и волнительная дрожь снова прошла по телу Джины. Весь этот вечер был волнительным. Она сделала еще один глоток мартини, чтобы скрыть свою неуверенность. Бокал уже почти опустел.

Берк приложил салфетку к ссадине над виском, но кровь уже свернулась, так что он оставил эту затею и сунул бумажки в карман.

Семь этажей – довольно высоко для маленького провинциального городка. Тритикале раскинулся перед зрителями ковром из мерцающих светофоров и дешевых неоновых реклам. Джина видела свое отражение, стоящее в черной пустоте, свои широко распахнутые и очерченные размазанной тушью глаза. На востоке, словно блестящий осколок, низко висел месяц, похожий на чью-то озорную улыбку.

– И что же дальше? – спросила Джина.

– Зависит от Статика, – пожал плечами Берк.

– Ты всегда его слушаешься?

– Нет, – ответил Берк и после секундной паузы добавил: – Но это проект Статика. Его план. Ему и решать, как все устроить.

Внезапная боль пронзила ее пустой желудок. Джина смотрела на бокал невидящим взглядом.

– Значит, ты просто выполняешь приказы. Как всегда. – Слова прозвучали горько.

– Такого я не говорил.

Джина почувствовала, как он напрягся, но ее это не волновало.

– Я только сказал, что это затея Статика, а не моя. Я не идиот. Я не дам ему сделать ничего, что навредило бы мне… или тебе.

– А он?..

– Что – он?

– Идиот?

– Нет. Он просто… супер, – фыркнул Берк.

Супер. Что это, черт подери, вообще значит? Джина отхлебнула мартини и засмотрелась на фары крошечных машин внизу. Будто парад муравьев с фонариками.

– Ты говоришь «супер», словно ты не один из них.

– Так и есть.

Джина подняла бровь.

– Ты забросил Светоча в мусорный контейнер. Я бы сказала, что это выглядело вполне себе «супер».

Берк провел рукой по волосам, поморщился и повернулся к ней.

– Джина, если бы я был как они – как он, – то не делал бы грязную работу за Статика. Заключил бы миллионный контракт на рекламу зимней резины и избивал бы пару плохих парней в неделю для приличия. Но я не такой. Ты знаешь, как ТурбоДжек смог подбросить автобус?

– Он может подбросить автобус?

– Я однажды попытался. И грыжу себе заработал. Я словно школьник-ботан, играющий в вышибалы с олимпийскими чемпионами. Я не могу быть на их уровне. Так что я всего лишь подручный, – развел он руками.

– Тогда почему бы тебе просто не найти работу, как у обычных людей? – вздохнула Джина.

– А я не обычный человек. И никогда им не буду. Это и благословение, и проклятие. Ребенком мне запрещали участвовать в спортивных состязаниях с другими детьми, потому что у меня было слишком много физического преимущества, и меня отчислили из школы еще до того, как я начал драться, потому что мои кулаки – настоящее оружие. Меня выгнали из дома, и к четырнадцати годам я уже попал за решетку.

– Ой, пожалуйста, – фыркнула Джина. – Вот только не заводи эту песню: «у меня было трудное детство, и поэтому я преступник». Ты мог изменить свою жизнь, но предпочел этого не делать.

Берк снова повернулся к окну.

– Да, черт возьми, я сделал свой выбор. Я не вписываюсь в обычное общество и не хочу притворяться чем-то, чем не могу быть. Работать с девяти до пяти, жить в домике за беленьким заборчиком – все это счастье среднего класса не для меня.

– А что для тебя? Избивать супергероев во имя зла?

Он пожал плечами:

– Тут очень хорошая страховка.

– А все-таки, как ты стал подручным? Вряд ли увидел объявление в газете.

– В колонии для несовершеннолетних я встретил парня, который знал другого парня… Вербовщика. – Берк отхлебнул пива из бутылки, по-прежнему не глядя на собеседницу. – Меня тогда еще пытались завербовать в армию. Кто-то вроде меня мог нанести просто дьявольский ущерб противнику, и я знал, что был бы хорош в этом деле, но вместе с тем не видел смысла выполнять приказы людей, которые и упекли меня в колонию. Как бы там ни было, этот парень… он дал мне имя и номер телефона. Выйдя на свободу, я снова нашел вербовщика, и он устроил мне встречу с господином Злыднем. Меня взяли.

Джина похолодела.

– Господин Злыдень? Которого Светоч…

– …убил? Ну да.

Берк на секунду умолк, вглядываясь в пейзаж за окном.

– Я там был. Светоч не дал ему ни малейшего шанса. Мы как раз взяли банк и сидели, попивая пиво с чипсами. Тут врывается Светоч и просто… наносит смертельный удар. Злыдень был умным, но не таким крепким, как я. Его голова лопнула, словно дыня. Забавно, он был вором, но не убийцей. Ненавидел причинять людям боль.

Джина уставилась в бокал, не в силах разобраться в своих чувствах. За пять лет господин Злыдень украл больше миллиарда долларов и так перепугал американцев, что они решили хранить деньги в матрасах, а не в банковских сейфах. Экономика была на грани коллапса. Светоча наградили медалью за то, что остановил суперзлодея. Но никто не заслуживает того, чтобы его забили до смерти, особенно если он не может защититься.

– Мне жаль. – Джина не знала, что еще сказать.

– Всякое бывает. – Берк пожал плечами. – Жизнь продолжается.

Дверь спальни с грохотом распахнулась, и Статик вернулся в комнату, избавив Джину от необходимости придумывать ответ. Злодей переоделся в темные джинсы и рубашку-поло, словно с обложки “GQ”. Когда босс потер руки, Джина услышала треск электричества.

– Итак, в чем проблема? И почему здесь наша милая администратор из «ЭнКло»? Вряд ли пришла полюбоваться, как я йогой занимаюсь, – произнес Статик.

– У нас проблема, – ответил Берк.

– Очевидно. – Статик сел в одно из белых кресел и снова потер руки. – Что случилось?

– Посыльный, который приходил в «ЭнКло», – Светоч.

Улыбка Статика застыла, и он взглянул на Джину.

– Не понимаю, о чем ты.

– Она в курсе, – кивнул Берк на спутницу. – Она обо всем догадалась.

– Н-да, нас имеют по всем фронтам...

Маска учтивости слетела со Статика, и Джина почувствовала холодок, когда босс принялся сверлить ее взглядом. Может, суперзлодей и походил на хорька, но от холодной расчетливости, скрывавшейся под этой личиной, по рукам пробегали мурашки.

Берк пересек комнату и уселся на диван между Статиком и Джиной, мгновенно загородив ее от босса.

– Какая разница, знает Джина о тебе или нет. Светоч для нас куда большая угроза. Мы с ним уже сцепились, и готов поспорить, он сейчас на пути к зданию «ЭнКло Корпорейшн».

– Дерьмо. – Статик обернулся к подручному. – Это все из-за тебя. Тебе следовало заказать ужин в номер и смотреть кабельное весь вечер, как делают нормальные люди. Поступи ты именно так, Светоч не узнал бы, что мы здесь – и она бы ничего не узнала. Проклятые подручные вечно лажают. Не понимаю, зачем я тебя нанял.

– Светоч знал, что мы здесь, еще до того, как я пригласил Джину на ужин. Иначе не стал бы разыгрывать из себя курьера, – возразил Берк.

Двое мужчин сверлили друг друга взглядами, словно в каком-то тестостероновом поединке.

Статик отвел глаза первым. Когда напряжение в комнате спало, Джина наконец смогла выдохнуть.

– Ладно, – буркнул суперзлодей. – Светоч здесь, и он ищет битвы. Еще одной битвы. Тебе пластырь надо приклеить, – кивнул босс на окровавленный лоб Берка.

– Я в порядке, – прорычал подручный.

– Я настаиваю, – улыбнулся Статик, обнажив чересчур многочисленные зубы. – Не смей пачкать кровью эту белую мебель. Кроме того, так я смогу познакомиться с твоей маленькой подружкой.

Берк наклонился вперед.

– Статик, я тебя предупреждаю.

– Да, да, не запугивай подчиненную и все такое, – отмахнулся Статик. – Обещаю. Честное-пречестное. А теперь будь хорошим мальчиком и иди освежись.

Берк мгновение смотрел на босса, потом перевел взгляд на Джину, покраснел и с гордым видом удалился в ванную. Оставив дверь открытой. Так что Джина видела край его плеча в зеркале с тяжелой черной рамой, которая никак не вязалась с бело-золотистым декором.

«Я наедине с суперзлодеем».

Джина допила остатки своего мартини и пересекла комнату, чтобы занять место, которое Берк только что освободил. Ноги дрожали, но диванная подушка была еще немного теплой. Это напоминание о том, что Берк всего в нескольких шагах отсюда, помогло Джине сидеть прямо и смотреть Статику точно в глаза. Как только суперзлодей отвлечется, она вызовет копов.

– Итак. – Статик откинулся в кресле, изучая незваную гостью. Он задержался взглядом на ее декольте, пробежался по обнаженным ногам, словно пытаясь поддразнить Джину. Но та продолжала твердо смотреть на босса, и Статик улыбнулся. – Как необычно.

– Для нас обоих, – подтвердила Джина.

Его улыбка стала шире.

– И ты знаешь кое-что, чего тебе знать не следует.

– Что ж поделать, раз я такая умная, – ответила Джина с притворной небрежностью. Во рту от страха появился металлический привкус, а сердце билось о ребра как сумасшедшее. – Я не собираюсь сдавать вас полиции и никому не скажу, что вы и есть мистер Спаркс, если вы об этом.

«Пока что не скажу».

– И об этом тоже. Я бы еще спросил, могу ли я тебе доверять. В наши дни люди готовы сказать что угодно, лишь бы спасти свою шкуру. Это так удручает. – Он вздохнул. – Ты для меня – лишняя помеха, и я не знаю, что с тобой делать. Выручай.

– А не лучше ли вам заняться Светочем? Если верить Берку, супергерой пойдет в «ЭнКло Корпорейшн», а я сильно сомневаюсь, что вам бы этого хотелось, – ответила Джина.

Статик пожал плечами.

– Я предпочитаю разбираться с проблемами по порядку. Сейчас твоя очередь, крошка.

Джина застыла.

– Не называйте меня крошкой.

– Я буду называть тебя, как хочу, крошка, – весело оскалился Статик. – Короче. Скажи, могу ли я тебе доверять.

Очевидно, Статику нравилось ставить людей в неловкое положение. Джина неотрывно смотрела на босса, не желая показывать, что у нее поджилки трясутся.

– Я никак не смогу убедить вас, что мне можно доверять. Доверие нельзя заслужить таким образом, иначе это уже не доверие.

– Тогда назови мне хоть одну причину, почему мне не стоит сбрасывать тебя с крыши.

Джина инстинктивно сжала подлокотник.

«Успокойся, – думала она. – Не дай ему победить».

Берк ведь не позволит боссу сбросить ее с крыши… правда?

– Доктор Росс мне доверяет. Вы его знаете, вы наняли его, чтобы сделать… то, что вы там собираетесь, значит, доверяете его мнению. А он доверяет мне.

Статик помотал головой.

– Этого мало. Продолжай.

– Я…

Тяжелая рука легла на ее плечо, и Джина с визгом подпрыгнула. Берк стоял позади дивана и смотрел на Статика. Подручный постарался смыть кровь с виска, но не слишком-то преуспел.

– Кончай издеваться над ней, – прорычал он.