Текст книги "Обреченные души и сангрия (ЛП)"
Автор книги: Мари Аннет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
К сожалению, крики на Судебный совет МП могли помешать моей цели уйти отсюда поскорее.
– Остаются только обвинения, – прохрипел старик, – против мисс Робин Пейдж. Обвинения в незаконном контракте с демоном очень серьезны.
– Но доказательств из надежных источников нет, – спокойно возразил Дариус. – Мы уже определили, что обвинения против членов моей гильдии появились от попытки Двора Красной королевы опозорить и уничтожить мою гильдию, пока я не раскрыл их тайные операции.
– Именно, – огласилась женщина в свитере, словно слова Дариуса не были тревожными. Мы уже обсуждали этот вопрос на этой встрече, но меня это все еще потрясало, так почему ее – нет?
Член совета по центру медлил над своими бумагами.
Тихий кашель донесся из дальнего угла комнаты.
– Простите, что перебиваю, – агент Линна Шен шагнула вперед. – Я хочу добавить, что наше расследование атаки на «Ворону и молот» показало, что Робин присутствовала, но никто не сообщал, что видел ее демона.
Конечно, никто не сообщил, что видел ее демона, потому что все видели загадочного «демонического мага», бегающего в черном и с капюшоном. Кто знал, на чьей стороне он был?
– Спасибо, агент Шен, – кивнул мужчина с хвостиком. – Обвинения сняты, и мы оставим остальное вам, капитан Блит. Мы ждем полный отчет о событиях этой недели, и если потребуется дальнейшее расследование, сообщите нам сразу же.
– Конечно, – Блит мрачно посмотрела на Дариуса. – Можете идти… пока что.
Дариус слабо улыбнулся, и, судя по тому, как Блит вдруг стиснула зубы, она это заметила.
Подавляя радостную улыбку, я поспешила за Дариусом и парнями к выходу. Мы проходили в дверь, и я заметила хитрые голубые глаза – агент Кит Моррис стоял в углу со своей напарницей, Линной. Он криво улыбнулся, когда я прошла мимо него.
Дариус знал, куда шел, безошибочно привел нас к лестнице. Он стал спускаться, парни следовали за ним, и произошло самое странное.
Слово «ПОДОЖДИ» появилось перед моим лицом, сияло, как неоновая вывеска.
Я остановилась, не понимая, что со мной такое. Галлюцинации? Мне нужна была помощь целителей?
Видение пропало, и голос позвал меня по имени.
Я обернулась, Кит шел по коридору ко мне.
Он усмехнулся.
– Не выгляди так напугано. Это был я, не ты.
Он? Из-за него я увидела слово в воздухе?
Я прищурилась.
– Что ты за мифик?
– Мне говорили, что я довольно очаровательный.
– А?
– Я очаровывающий мифик, – он протянул руку, пальцы свободно сжимали предмет. – Тебе стоит взять это.
Я, хмурясь, подняла ладонь. Он бросил туда белый кристалл, который доказал, что Эзра был свободен от Демоники.
– Я убедил гремлинов, что, после всего, что он прошел, Эзра должен был получить сувенир. Раз они уже видели результаты проверки, они согласились.
Гремлины? О, он о Судебном совете. Я смотрела на кристалл.
– Почему ты отдаешь его мне?
Его юмор угас.
– Приглядись.
Я повернула кристалл большим пальцем на своей ладони. Флуоресцентные лампы озарили блестящую белую поверхность. Я разглядывала кристалл.
Внизу на белой поверхности была алая вспышка, похожая на звезду.
– Линна заметила похожую метку после первой проверки, – тихо объяснил Кит. – Она сказала, что, если бы Эзра был демоническим магом, кристалл был бы полностью красным. Если бы он был контрактором, он был бы в красных прожилках. Она не знает, что означает такая вспышка.
Сердце трепетало в горле. Это могло лишь означать, что кусочек Этеррана в Эзре остался.
Мои пальцы крепко сжали кристалл.
– Ты спрятал этот след от совета, да? Зачем ты это сделал?
– Из мести.
– Да? Серьезно?
– Ага, – он прижал палец к губам. – Так что не ябедничай на меня, ладно?
Фыркнув, я убрала кристалл в карман и повернулась к лестнице.
– Еще увидимся, агент Моррис.
– Пока, хранитель бара.
Я поспешила за дверь и вниз по лестнице. Дариус и парни ждали меня, и я лишь пожала здоровым плечом, когда Кай спросил, что меня задержало. В другой день они пристали бы с вопросами, добились бы ответа, но мы слишком устали для этого.
Дариус повел нас по первому этажу участка к выходу. Я сунула ладонь в карман и коснулась кристалла. Алая вспышка…
Кусочек в теле или душе Эзры, осколок Этеррана, выжил. Его сила жила в Эзре, и я знала, что аэромаг не будет трогать то, что демон по своей воле или нечаянно оставил ему.
Я вытащила руку из кармана и поспешили догнать, когда Дариус открыл входную дверь участка. Свет раннего утра озарил нас янтарем и золотом, и небо было красивым, чистым и голубым.
Мы пересекли порог, и я поймала ладонь Эзры, переплела пальцы с его. Он посмотрел на меня с мягкой улыбкой, один глаз был теплым, как растопленный шоколад, другой – бледным, как снег и лед.
Эта капля беспощадной силы однажды угаснет? Или это было частью него, как его магия воздуха, шрамы и жестокое прошлое, которое сделало его таким, каким он был сейчас?
Только время покажет, и я была готова к этому путешествию.
ЭПИЛОГ
Четыре месяца спустя
Я сонно провела ладонью по теплой гладкой коже. Обнаженная кожа покрывала вторые по красоте мышцы пресса. Самые красивые я видела у демона, но их я трогать не собиралась даже палкой в десять футов длиной, так что меня на сто процентов устраивали эти самые красивые человеческие мышцы.
Мои пальцы задели твердые края шрамов, я ласкала твердую поверхность груди, добралась до потрясающих линий его ключиц. Почему мне хотелось прижаться губами и зубами к его ключицам? В этом не было смысла… но в мире было полно бессмыслицы. Зачем бороться?
Я послушалась мысли, приподнялась на локте, склонилась и задела зубами ключицу Эзры. Сонный вдох поднял мою грудь, и я продолжила исследовать его тело, вдыхая его прекрасный запах. Мой рот передвинулся к его шее, и я задела зубами кожу под его челюстью.
Еще сонный вдох.
– Ты грызешь меня?
– Есть жалобы?
Он повернул голову, и наши носы соприкоснулись. Он серьезно смотрел на меня.
Мои губы дрогнули.
Он без предупреждения перевернулся и оказался надо мной. Одеяла упали с кровати, его рот накрыл мой. Он целовал меня медленно и глубоко. Я обвила его руками и, на всякий случай, ногами.
Он заурчал в мой рот и придавил меня к кровати бедрами. Я застонала в ответ. Я любила спать обнаженной. От этого утром было веселее. И, к счастью для меня, хватило одного утра вместе, чтобы Эзра одобрил мою идею.
Я оторвала рот от его губ, повернула голову, чтобы увидеть будильник, сияющий на тумбочке у кровати. Ой. Мы спали слишком долго.
Я прижалась бедрами к его бедрам.
– Времени мало.
Его губы задели мое горло.
– А нам нужно много времени?
Я усмехнулась. Нет. Я ощущала, насколько он был готов.
Мы вскоре выбрались из кровати, потные, шумно дышащие. Я вытянула руки над головой, выгнула спину.
– Почему так жарко? Я надеялась, что июнь будет прохладнее.
Он поцеловал мое плечо на пути к двери спальни.
– Можно попросить Аарона установить кондиционер и провести лето с ним.
Я сморщила нос.
– Нет, спасибо.
Эзра оглянулся, открывая дверь спальни.
– Он просто немного пошутил, Тори.
– Ему нужно подрасти.
Это было не совсем честно, потому что Аарон стал дразнить меня после того, как наткнулся за два дня шесть раз на нас с Эзрой, целующихся в разных комнатах как возбужденные подростки.
– Кстати об Аароне, – добавил Эзра, – когда он прибудет?
– Через пятнадцать минут.
– Вот блин.
Он поспешил к ванной, а я схватила свой легкий халат и укутала им обнаженное тело. Мне не нужно было прикрываться в своей квартире, но я не знала, где мог скрываться Прутик.
Я забралась первой в душ, пока Эзра брился. Избавившись от Этеррана, он стал гладко бриться, а не носить короткую щетину. Я не знала, почему он решил так измениться, но не приставала с вопросами.
Многое в Эзре изменилось, были и серьезные перемены, но он оставался в душе тем, в кого я влюбилась.
Он был не таким спокойным, как раньше, но и не стал сразу же вспыльчивым. Нет, он был уверенным, как всегда, но постепенно все больше выражал свое мнение. Когда ему что-то не нравилось, он сообщал нам. Когда мы его раздражали, мы слушали об этом.
И я любила это, потому что после десяти лет подавления негативных эмоций Эзра позволял себе снова чувствовать.
Он не просто порой становился ворчливым. Его улыбка стала ярче. Его смех был громче. Его счастье стало смелее. И он еще яростнее защищал друзей.
Он все еще говорил мягко. Все еще был восприимчивым и добрым. Все еще был немного стеснительным. Но он рос, развивался, раскрывал, кем был, и я была с ним на каждом шагу этого пути.
Мы поменялись местами в душе, и я нанесла маску на длинные кудри, пока мы обсуждали мою завтрашнюю тренировку. Аарон отказывался учить меня сражаться настоящим оружием, пока я не овладею идеально медным кастетом, а это было нечестно. Я хотела огромный меч, как у него, потому что это было круто.
Я открыла дверь ванной, впуская внутрь холодный воздух. Укутавшись в полотенце, я поспешила по коридору.
– Тори?
Я замерла. Прутик появился у моих ног, отклонил колючую голову, глядя на мое лицо. Видите? Потому я и не ходила по дому голой.
– Да? – осторожно спросила я, зная, что его задумчивое зеленое лицо не сулило ничего хорошего.
– У тебя ребенок?
Я чуть не уронила полотенце. Прижимая его к груди, я пискнула:
– Что? Нет!
Его восковая кожа сморщилась, когда он нахмурился.
– Тогда кто папочка твоего ребенка?
– Что?
– Эзра…
– Нет! У меня нет ребенка или папы ребенка, Прутик! Что такое?
Он хмурился, а потом прошел к ванной, открыл дверь и громко спросил:
– Эзра, ты – папа ребенка Тори?
– Что?
– Или Аарон – папа ребёнка Тори?
– ЧТО?
Душ резко выключился, громкий стук зазвучал в другом конце квартиры и спас меня от попытки объяснить фейри, что он снова вел себя глупо. Я поспешила по коридору и лестнице к двери.
Аарон приподнял брови, когда я открыла дверь. Он окинул взглядом мое тело в полотенце и вздохнул.
– Я даже выждал дополнительных пять минут в машине, чтобы ты не была голой, когда я приду.
Я закатила глаза.
– Да, да. Тори любит возбуждать своего парня, как смешно.
– Может, мне стоит завести такое.
– Горячего парня?
– Или девушку.
– Что мешает?
– Хорошие заняты.
Я фыркнула.
– Просто ты слишком хорош, Аарон. Обычная девушка не может успевать за таким, как ты.
– Думаю, это был комплимент?
Я отмахнулась.
– Ты же знаешь план?
– Да. Я подержу его в заложниках, меряя все доступное снаряжение.
Я захихикала. Бедный Эзра.
– Он должен быть готов. Я сообщу ему, что ты тут.
– А я подожду в машине на случай, если ты потеряешь полотенце, пока будешь звать его.
– Ха-ха.
Он ушел за дверь, а я поспешила вниз по лестнице, уже кривясь из-за вопросов Прутика о ребенке.
Эзра стоял в коридоре с полотенцем на поясе, но не ждал меня. Он смотрел на гостиную, где громкий голос что-то наигранно восклицал.
Я остановилась рядом с ним. Мы вместе смотрели, как ведущий программы шел по площадке, выглядящей как уютная гостиная, пока серьезно объяснял, как через пару минут раскроет результаты теста на отцовство ребенка Сары, определив раз и навсегда, является ли настоящим отцом ее муж или – потрясенный вдох зрителей – лучший друг ее мужа.
Прутик сидел в трех дюймах от экрана, очарованный ведущим.
Я со стоном прижала ладонь ко лбу.
– Зачем мне сосед-фейри?
Эзра рассмеялся. Он обвил рукой мою талию, завел меня в спальню и закрыл дверь за нами ногой. Через миг его рот прижался к моему, и я прильнула к его телу бездумно, ладони гладили его мокрую грудь.
И мое полотенце улетело. Блин, Аарон был прав.
Эзра скользнул ладонями по моим бокам, бедрам, вернулся к талии. Он притянул меня ближе, его рот задел мое ухо.
– Однажды так будет? – прошептал он.
– А?
Он рассмеялся, хриплый звук пронзил меня, а потом Эзра отошел от меня с последней лаской.
– Я опоздаю.
– Ты уже опаздываешь. Что однажды будет?
– Ничего.
– Что? – недовольно прорычала я.
Его глаза весело блестели, но он не ответил, открыл шкаф и вытащил джинсы.
Я забыла о раздражении от вида его вещей в моем шкафу. Почему вид его вещей рядом с моими сильнее распалил огонь в моем животе? Я хотела затащить его в постель и несколько часов провести с ним, а потом только отпускать его к Аарону.
Но это испортит наши планы, и я подавила желание на время.
Эзра одевался, а я взглянула на его снаряжение на верхней полке моего шкафа. Под ними выглядывали черные кожаные шнурки от щитка Этеррана. Эзра стал носить щиток на задания, скрывал его под длинными перчатками, усиленными металлом.
За месяцы без Этеррана сила Эзра из невозможной стала впечатляющей и держалась на этом уровне. Его рефлексы уже не были ужасно быстрыми, но остались выше среднего.
Та искра демонической сущности, возможно, будет в нем до конца его жизни.
Эзра не знал о моих мыслях, поцеловал меня на прощание так, что мои колени ослабели, а потом поспешил в коридор. Я прислушалась.
Как только дверь закрылась, я бросилась к шкафу, зарылась в глубины и вытащила чехол с платьем из темного угла. Он не знал, что следующие несколько часов я буду не есть хлопья и бороться с Прутиком за пульт. Но если я не поспешу, тоже опоздаю.
Пятьдесят три минуты спустя я вылетела из ванной, неуклюже застёгивая кулон-ракушку на шее – неожиданный подарок от Эзры после того, как мы ездили смотреть китов в прошлом месяце.
– Прутик, – позвала я, – ты видел мою сумочку?
Фейри едва оглянулся, я поспешила в гостиную и посмотрела на диван. Блин, где я ее оставила?
Мерцание оранжевого и зеленого появилось в моей голове, а потом серебристое чешуйчатое тело прилетело ко мне. Моя сумочка висела в лапках Хоши, глаза цвета фуксии сияли.
– Ах! Идеально. Спасибо, Хоши, – я повесила сумочку на плечо и потерла с любовью ее голову. – Присмотри за Прутей, пока меня нет.
Ее хвост дрогнул, солнечно-желтый вихрь в голове сказал мне, что она была рада.
Я с улыбкой поспешила по лестнице, через минуту я стояла на тротуаре, переводя дыхание, но я была готова идти и выглядела хорошо. Ярко-синее платье с глубоким декольте и игривой многослойной юбкой трепетало вокруг моих колен. Мои волосы, все еще немного влажные, были собраны высоко на голове, и я пятнадцать минут потратила на макияж. Серьги и белые сандалии на шнурках довершали мой образ.
Эзра не сможет отвести от меня глаз, и я уже хотела, чтобы он медленно снял с меня платье, когда мы вернемся ко мне ночью.
Можно подумать, что за четыре месяца мой пыл немного остыл, но нет, да и как? Он был сильным, неутомимым и хотел наверстать упущенное время.
Я две минуты вспоминала те моменты, а потом темно-синий Dodge Challenger подъехал к обочине.
Дверца открылась, и Син выскочила, уже протягивая руки для объятий.
Я сжала ее с силой, а потом отошла, чтобы посмотреть на ее наряд. Ее черное маленькое платье с множеством шнурков на спине было очень сексуальным, и темный макияж дополнял облик. Ее волосы в этом месяце были темно-фиолетовыми, от этого ее кожа напоминала фарфор.
– Сексуально, – сообщила я. – Ты же сказал ей это, Джастин?
Брат склонился над центральной консолью.
– И не раз.
– Хорошо.
Син рассмеялась с румянцем на щеках.
– Я была в этом платье на ужине в честь трех месяцев отношений, так что я уже двадцать раз слышала комплименты.
Я чуть не начала дразнить ее за празднование трех месяцев, но она сияла от счастья, и я просто не могла так поступить. Они были невероятно милой парой, и я почти их не дразнила.
Син подвинула пассажирское сидение, чтобы я забралась назад. Она села, и мы поехали, двигатель агрессивно гудел.
– Эзра что-нибудь подозревает? – спросила она, голос стал выше от волнения.
– Нет, – радостно заявила я. – Украшения на месте?
– В багажнике, – она решительно хлопнула в ладоши. – Паб будет неузнаваемым, когда мы закончим.
– Идеально.
Джастин повернул на улицу Поуэлл, направляясь в Гастаун, и она оглянулась на меня.
– Джастин тебе говорил?
– Син, – возмутился он. – Оставь это для…
– Он ушел с работы!
Я подавилась слюной.
– Что? Ты уже не в полиции, Джастин?
Он посмотрел на Син с любовью и негодованием.
– Я собирался сказать ей позже, когда она не будет так занята.
– Пф, она может справиться. Скажи ей!
– Ага, – с нажимом добавила я. – Расскажи сестре новости. Я даже не знала, что ты собирался уволиться!
– Меня наняли в «Расследования Хугинна и Мунинна».
– Куда?
– «Хугинн и Мунинн!» – воскликнула Син. – Ты не знаешь об этом? Это партнеры «Глаза Одина». Они занимаются заданиями и расследованиями, которые задевают мификов и людей.
Мои глаза выпучились.
– Ого. Правда? Я не знала, что такое существует!
– И я, – Джастин рассмеялся. – Линдон упоминал это мне, и я спросил у Иззы, когда она была в пабе. Она передала мое резюме, и я ходил на собеседование на прошлой неделе.
– Да ладно!
– Ага. Мне нужно получить лицензию перед тем, как я получу настоящую работу, но потом они поставят меня в пару с их самым опытным следователем.
Восторг гудел во мне.
– Не верится, что ты не сообщил мне об этом сразу!
– Ты была занята праздником века, – пошутил он, плавно останавливаясь у знакомой пекарни.
Он ждал в машине, пока мы с Син отправились в рай выпечки, чтобы забрать мой огромный заказ кексов. Мы добавили их в багажник, где уже были шесть пакетов лент, шариков и цветных скатертей.
Путь в гильдию занял несколько минут. Машина пересекла перекресток, асфальт и здания отремонтировали, и их вид напомнил мне, как это место выглядело четыре месяца назад.
Продолжались поиски оставшихся сект Двора Красной королевы, но Зантэ была арестована, и дело продвигалось. Дариус сообщал в прошлом месяце, что они убрали следы культа из Ванкувера, и гильдии от Сиэтла до Сан-Франциско охотились на скрытые секты в своих городах. На это могло уйти еще несколько месяцев, но культу пришел конец.
Джастин припарковался на маленькой задней парковке, и я отвлеклась от тех мыслей, пока мы несли вещи через кухню.
– Вы тут! – радостно завопила Сабрина, оббежала бар, ее розовое платье трепетало, светлые волосы длиной до подбородка были уложены идеальными волнами, как после салона. Она помогла нам расставить кексы на баре, а потом обняла меня и Син, хваля наш внешний вид.
Кавери вела себя спокойнее. Ведьма была в коричневом платье, от которого ее кожа казалась золотистой.
– Готова устроить тут праздник? – спросила она у меня.
– Вперед!
Мы приступили к работе. Встав на столы, Кавери и Син вешали белые и синие ленты на балки под потолком, пока Сабрина накрывала столы скатертями. Джастин сидел в углу, с красным лицом надувал мешок шариков.
Я вытащила блестящую ленту и забралась на стойку бара, прикрепила ее к стене под огромным серебряным молотом, вернувшимся на тяжелые крючки. Я спрыгнула и посмотрела на свою работу.
«С 24-м днем рождения» – было написано на ленте.
Мое горло сжалось. Двадцать четыре. Эзра не должен был дожить до этого дня. Если бы мы не изменили его судьбу, он не выжил бы. Мы вместе спасли его.
– Тори!
Я вздрогнула и поняла, что слезы почти лились из моих глаз. Я отклонила голову, яростно моргая, чтобы жидкость не испортила мой макияж.
– Ты в порядке? – тихо спросила Сабрина.
Макияж был спасен, и я посмотрела на ее встревоженное лицо.
– Ты видела, что так будет, Сабрина? Все, что произошло?
– Даже великий пророк не видит всего, – бодро ответила она. – Моя мама как-то сказала мне: «Многие люди в этом мире следуют за потоком, но остерегайся редких, которые создают волны каждым своим шагом».
Я нахмурилась.
– Ты создаешь волны, Тори, и волны сложно предсказать, так что, может, тебе стоит хоть немного притормозить, чтобы мои карты успокоились?
– Эм… я постараюсь? – я сделала паузу. – Твои карты ведь не ошиблись, да? Они предсказали, что Эзра пожертвует собой. Повешенный и Смерть, помнишь? Но он не умер.
– Карты не ошиблись, – она сжала ладони. – Карта Смерти не означает смерть в прямом смысле. Как и карта Дьявола обычно не означает демона в прямом смысле.
Мои глаза расширились.
– Перевернутый Дьявол – искупление, – тихо сказала она. – Повешенный – жертва. Смерть – конец и начало. Видишь?
Ох.
Да, теперь я видела. Она видела судьбу не только Эзры, а Эзры… и Этеррана.
Сабрина смотрела, как я осознавала это, а потом робко улыбнулась мне.
– Кстати, ты точно не хочешь кролика?
– Кролика?
Ее глаза загорелись.
– Малыши Корицы такие милые. Кролики – чудесные питомцы. Правда!
– Я в порядке, – быстро сказала я, приходя в себя от шока. – Мне хватает Прути и Хоши.
Звон колокольчиков раздался в пабе, и я повернулась к двери, отчасти боясь, что Аарон не справился, и пришел Эзра. Но нет – если только Эзра не обнаружил в себе любовь к кожаное одежде на последние пару часов.
Прибыли два сексуальных мотоциклиста в кожаной одежде и со шлемами под руками. Волосы Кая были примяты, черные пряди Иззы были красиво уложены ветром, так никогда не удалось бы сделать с моими кудрями.
– Вы рано! – я подбежала, чтобы обнять электромага. Этот день был для объятий. – Я думала, у тебя была серьезная встреча.
– Отменена, – сообщил Кай. – Макико звонила за десять минут перед тем, как я уехал, и сообщила, что вице-президент, с которым мы должны были встретиться, попал под машину для гольфа этим утром.
– Как можно попасть под машину для гольфа?
– И я спросила об этом, – Изза бодро пожала плечами. – Мы можем лишь догадываться.
– Наверное, он был пьян, – решила я.
Кай опустил шлем на ближайший столик.
– Кстати о напитках, кто будет сегодня за стойкой бара?
– Сам шишка сверху вызвался.
– Дариус?
– Кто еще?
Кай приподнял темную бровь.
– Я скажу ему, что ты назвала его шишкой сверху.
Тревога пронзила меня.
– Эм…
– Этой ночью ты будешь вести себя лучше, eh leng chai? – Изза уперла руку в бедро. – Ты перестарался в прошлый раз.
– Я праздновал, – пробормотал Кай. – И Аарон подносил напитки.
– Все хорошо, – пропела я, закинула руку на его плечи в кожаной куртке. – Не каждый день он может отпраздновать возвращение в первую гильдию.
Строгое выражение лица Иззы смягчилось солнечной улыбкой.
– Не каждый, но постарайся в этот раз не испортить машину тошнотой.
– Тебя стошнило? – охнула я.
Кай нахмурился и ушел, бормоча, что ему нужно было переодеться. Изза пошла за ним, покачивая бедрами, ее глаза хищно блестели. Она не давала ему спокойствия, дразнила, пока он не взрывался – то есть, пока не прижимал ее к стене и не целовал до умопомрачения.
Я смотрела, как они уходят к лестнице, радостно сияя. Все было не идеально, но они двигались в верном направлении.
Кай не мог изменить свою семью, но его появление в МП ради спасения Макико вызвало неожиданный побочный эффект: это завоевало поддержку ее отца. Месяцы осторожных маневров, но мистер Миура помог Каю аккуратно закончить его помолвку с Макико, получить роль в бизнесе «МираКо», а почти неделю назад он вернулся в «Ворону и молот».
Даже разделяя время между «МираКо» и своей гильдией, Кай успевал отдохнуть в пабе, у Аарона и выполнять задания, которые выбирал Аарон – когда он не был с Иззой. Хорошо, что она дала ему еще один шанс.
Я постучала по подбородку. Наверное, помогло сообщение, которое я послала ей через неделю после того, как Кай официально стал свободным. Там было что-то типа: «Кай был придурком, потому что его семья собиралась тебя убить. Попроси его все тебе рассказать».
Я, ухмыляясь, приступила к работе над украшением паба. Мы целый час вешали шарики, и большую часть этого времени мы заряжались током от шариков и пытались ударить им Кая – и когда мы закончили, пришли Клара и Рамзи, оба были с пакетами еды.
– Еда тут! – крикнула я.
– Мы опоздали? – суетилась Клара. – Очередь в магазине была кошмарной.
Я посмотрела на часы.
– Все хорошо. Времени хватает.
Мы напали на пакеты с едой, отделяли закуски от напитков. Син, Сабрина и Кавери высыпали чипсы в большие серебряные миски, пока я расставляла миллион кексов на многоуровневой тарелке, которую использовала до этого на Хэллоуин. Кай и Изза вернулись, чтобы помочь, он был в узких штанах и нарядной рубашке, а она в изумрудном платье без лямок.
Я нервно подвинула салфетки и тарелки рядом с тарелкой кексов, гости начали прибывать. Колокольчик над дверью звякал каждую минуту, голоса звучали в приветствиях и разговорах, наполняя комнату. Я прошла назад, чтобы выкинуть бумажные контейнеры от кексов в урну, и когда я вернулась, Кай и Изза стояли у бара с хрупкой темноволосой Макико.
Юная глава «МираКо» выглядела на миллион баксов в серебряном узком платье длиной до колен, ее волосы были собраны в пучок на макушку. Японец ее возраста стоял рядом с ней, и мои брови приподнялись. Просто сопровождающий или кто-то особенный?
– Макико! – радостно позвала я, огибая стойку бара, чтобы присоединиться к ним. – Как ты?
– Была бы лучше, если бы не отложилась самая важная встреча этого месяца, – фыркнула она.
– Вице-президент сломал копчик от столкновения с машиной для гольфа, – сообщил Кай. – Он не сможет работать неделями.
Макико вздохнула.
– Уверена, это сработает, – бодро ответила я, не хотела переживать из-за какого-то пьяного вице-президента. – Или, если хочешь не такую нервную работу, можешь перейти в нашу гильдию!
Ее губы изогнулись в слабой улыбке.
– Мы сделали это для Кая, но я нужна отцу.
Я постучала по нижней губе.
– Как вы это сделали?
– Есть преимущества в том, чтобы его связь с «МираКо» была неофициальной. Как… консультант… он может уйти с тем, что не удалось бы члену гильдии.
– По крайней мере, так мы им сказали, – сухо добавил Кай. – Мой дед позволил это, потому что я хоть раз не вел себя как полное разочарование.
Он сказал последнее с долей юмора, которой не было до этого, и я скрыла вздох облегчения. Кай уже не бежал от прошлого. Он нашел новую уверенность в делах с семьей, и он был спокойнее, чем обычно.
Или, может, это было влияние Иззы. Кто знал?
Близилось 14:45, и я быстро сосчитала прибывших гостей по головам. Если хоть один опоздает, я буду бить его до Рождества за испорченный праздник.
Дверь гильдии открылась, и вошел Дариус в синей рубашке с черной бабочкой, от этого его серые глаза выделялись сильнее обычного. Несколько ребят поприветствовали его, пока глава шел ко мне.
– Добрый день, – сказал он. – Вижу, все готово.
– Ага! – чирикнула Клара, подходя к нам с Сабриной и Син, гордо улыбаясь. – Мы готовы.
– Отлично. Тори, я хотел бы поговорить в моем кабинете.
Мои глаза расширились. Приглашение в кабинет Дариуса почти всегда означало, что кто-то был в беде. «Кто-то» – то есть, я.
– Это всего на пару минут, – он не дал мне возразить.
Я помедлила, а потом кивнула. У меня не было выбора.
Он провел меня на два этажа наверх, мы миновали столы офицеров и прибыли в его кабинет. Я нервно опустилась на стул перед его большим столом, и он обошел стол и занял свое место.
Я посмотрела на полки книг, стопки бумаги на столе. Кабинет не изменился с первого раза, как я сидела тут.
– Тори, – Дариус сцепил пальцы. – Ты зашла далеко с тех пор, как забрела в эту гильдию.
Ох. Ладно. Я кивнула. Ему нужно было отвлекать меня от праздника, чтобы сказать это?
– Клара говорила, что ты недавно сдала экзамены в колледже. Как все прошло?
– Неплохо, – учитывая, сколько занятий я пропустила в январе и феврале. – Я все сдала. Теперь я специалист, а если проучусь еще два года, получу диплом магистра.
– Ты решила, будешь ли учиться дальше?
– Эм… еще нет. Я ничего не решала, – я прищурилась. – Почему вы спрашиваете?
Он серьезно улыбнулся.
– Сообщая мне о твоих экзаменах, Клара сказала, что ей надоело вести гильдию и бизнес одновременно, и что мне нужно поспешить и повысить тебя до управляющей пабом.
– У-управляющей? – пролепетала я.
– Если принимаешь должность, нужно будет управлять, считать, составлять графики, следить за припасами и состоянием паба и так далее. Клара тебя научит, и когда ты будешь готова, она сосредоточится на своей работе в гильдии и покинет сторону гильдии с пабом.
Мой рот раскрылся.
– И у тебя будет больше времени, если захочешь выполнять задания МП, – добавил он. – Феликс отметил на прошлом оценивании, что ты готова пробоваться на лицензию.
– Да? – выпалила я.
– Для первого года тебе нужно одобрение офицера для каждого дела, за которое ты берешься, но, думаю, это будет не сложно получить.
Да, потому что, если задание будет слишком сложным, Аарон – Четвертый офицер – пойдет со мной.
– Я н-не знаю… что я… то есть…
Дариус смотрел на мое потрясенное лицо с блеском понимания в глазах.
– Не спеши и обдумай это.
Я кивнула, и он обошел стол и протянул руку. После мига смятения я опустила ладонь на его ладонь. Он поднял меня на ноги, тепло улыбаясь.
– Пока ты не отвлеклась на мысли о возможном повышении, нужно вернуться на праздник. Мне нужно подготовить бар.
Точно. Вечеринка.
Мы с Дариусом вернулись на первый этаж, я с паникой посмотрела на часы и крикнула всем притихнуть и занять места. Они собрались у входа в паб, оставив полукруг места у двери. Я протиснулась, чтобы встать перед группой, нервно сцепила ладони.
Дариус помахал за баром, и в комнате стало темно. Секунды становились минутами в зловещей тишине.
– Сколько еще ждать? – прошептал сзади Камерон.
– Шш!
Прошла еще минута, и я услышала голос Аарона, болтающего о чем-то. Голос был все ближе. Шаги зазвучали снаружи, и дверь открылась.
Эзра замер на пороге, его озарял свет фонаря, веселье от слов Аарона сменилось смятением, когда он увидел темный паб.
Свет загорелся, и оглушительный крик раздался в комнате:
– СЮРПРИЗ!
Мой голос гремел громче всех, и Эзра отпрянул в Аарона с шоком на лице. Смех и вопли звенели, и я побежала вперед, вытянув руки. Остальная гильдия столпилась за мной.
Аарон подтолкнул Эзру через порог, и я обняла его. Он уставился на меня.
– Что… это… Тори! – возмутился он, почти хохоча.
Я просияла.
– С днем рождения!
Его потрясение смягчилось, и он опустил голову для быстрого поцелуя.
Половина гильдии свистела, но Эзра быстро выпрямился и закатил глаза. Кай появился из группы, схватил аэромага за руку и толкнул его в толпу для объятий и поздравлений.
Я ткнула Аарона локтем.
– Как раз вовремя!
– Конечно, – гордо сказал он. – Я в таком профи.
– Да? – фыркнул Кай. – А что насчет Эзры, увидевшего мое сообщение о выборе подарка для него? Пришлось притвориться, что это был подарок для Иззы.
– Я показывал ему смешное видео! Откуда мне было знать, что ты напишешь мне в тот миг?
Игнорируя их перепалку, я смотрела, как Эзру обнимают снова и снова, а расстояние между нами растет. Я пошла за ним, и кто-то включил музыку. Дариус за стойкой бара закатал рукава и разливал напитки так умело, что мне нужно было работать еще двадцать лет, чтобы достичь этого.
Я огибала собравшихся мификов, обнимала некоторых, смеялась и шутила. Все знакомые лица. Друзья… нет, семья. Одни ближе других, одни милее других, но все теперь были моей семьей.
