Текст книги "Стальная бабочка (СИ)"

Автор книги: Марго Белицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Часть 1. Куртизанка. Глава 8

– Она точно туда полезла!

– А я говорю – нет, не могла она так рисковать!

– Полезла, для нее это единственный шанс!

– Она не такая дура, не принижай мою ученицу!

– Сам ты идиот!

– Чокнутая!

Синдбад возвел очи горе: бесконечные споры Шарркана и Ямурайхи уже давно стали одной из синдрийских традиций. Сейчас они стояли посреди коридора и самозабвенно собачились, наверняка даже получая своеобразное удовольствие от перепалки.

– Ну, ну, успокойтесь, от ваших криков трясется весь дворец, – примирительно произнес Синдбад, направляясь к неугомонной парочке.

Иногда он чувствовал себя среди своих генералов папочкой большого семейства, состоящего из драчливых детей.

– Син, как хорошо, что ты тут. – Ямурайха возбужденно замахала руками. – У нас проблема. Ко полезла в подземелье.

– Никуда она не полезла, – тут же возразил Шарркан. – Она просто пропала.

– А я говорю – полезла. Это же очевидно!

– Ничего не очевидно!

– Так. Успокойтесь, – резко прервал генералов Синдбад. – Объясните, что случилось. Четко и по очереди.

– Когьёку не пришла сегодня утром на тренировку, и я забеспокоился, – начал Шарркан.

Синдбад пожал плечами.

– Мало ли почему молодая девушка пропустила тренировку. Это не повод для беспокойства. Гуляет с подружками или с поклонником.

Шарркан замотал головой.

– Нет-нет, Ко помешана на фехтовании. Она всегда приходит на тренировки вовремя, еще и меня пилит, если опаздываю. Поэтому, когда она сегодня не пришла, я подумал, что она заболела, и заглянул к ней, проведать. Но ее комната оказалась заперта. Тогда я поспрашивал стражников у дворцовых ворот. Несколько человек видели, как она рано утром ушла из дворца с мечом на поясе и мешком за плечами, будто отправилась в дальнюю дорогу. Тогда я решил проверить порт, ведь Синдрию можно покинуть только морем. Несколько матросов подтвердили, что видели, как Когьёку садилась на корабль, идущий до Партевии. У нее приметная внешность, вряд ли они ее с кем-то спутали.

Синдбад удивленно присвистнул, от легкомысленного Шарркана он никак не ожидал такого серьезного расследования.

– Как ты много выяснил за такое короткое время. Она пропала утром, а сейчас только вечер. Здорово же ты волнуешься.

– Она – моя ученица! – тяжело произнес Шарркан. – Я несу за нее ответственность.

«А я несу ответственность за всех жителей Синдрии», – промелькнуло в голове у Синдбада.

Он повернулся к Ямурайхе.

– Итак, Яму, ты считаешь, что Когьёку отправилась в подземелье?

Та кивнула.

– Да, уверена. Подземелье рядом со столицей Партевии появилось несколько месяцев назад, сейчас оно ближайшее к Синдрии непокоренное подземелье, о котором мы знаем.

Немного помявшись, Ямурайха добавила.

– Когьёку недавно расспрашивала меня об артефактах, похоже, она задалась целью стать генералом. Я объяснила ей, что артефакт твоего джинна ей не получить, тогда единственный путь обретения силы, который ей остается – добыть собственного джинна.

– А я думаю, она бы не сунулась в подземелье в одиночку, – гнул свое Шарркан. – Это же самоубийство, а Ко не сумасшедшая.

Синдбад задумался. Мысленно он перенесся в то время, когда впервые встретил Когьёку. Вот хрупкая маленькая девушка смело встает между ним и тремя головорезами. Вот она появляется на его корабле, юная куртизанка, посмевшая сбежать из борделя, не побоявшаяся наказания. Синдбад вспомнил пламенную решимость в глазах Когьёку и понял: да, у нее хватит безрассудства и отваги отправиться одной в подземелье.

На самом деле Синдбад планировал сделать из Когьёку повелительницу джинна, Синдрии бы не помешал еще один покоритель подземелий, если учесть, сколько их у враждебной империи Ко.

За пестрым платьем куртизанки Синдбад разглядел королевскую стать и силу духа. Он видел, как упорно тренируется Когьёку, как пытается стать лучше, стремится к большему, не удовлетворившись простой жизнью танцовщицы. Он исподволь подталкивал ее и мягко направлял. Он был уверен, при должной подготовке Когьёку сможет покорить подземелье. Но он не собирался отправлять ее туда одну: отряд солдат должен был сопровождать ее.

Теперь Когьёку разрушила все его планы.

«Эх, какая же ты шустрая, малышка».

Синдбад не мог не признать, что несмотря ни на что, безрассудство Когьёку его восхищает. Она напомнила Синдбаду его самого, когда он отправлялся в первое подземелье.

– Яму, ты можешь найти Когьёку с помощью магии? – спросил он.

Ямурайха развела руками.

– Если бы у нее был один из моих магических предметов, то легко. Но без них, увы.

– Син, ты думаешь, она все же?.. – Шарркан не договорил, в его глазах промелькнул страх.

– Да, я уверен, Когьёку отправилась в подземелье, – произнес Синдбад. – Во время недавнего празднества она много расспрашивала меня о моем первом покорении подземелья. Если бы я только понял тогда, что это не простое любопытство…

– Еще бы тебе понять, ты же был слишком занят вином и красотками, – буркнула Ямурайха, но Синдбад предпочел проигнорировать ее замечание.

– Когьёку наверняка уже вошла в подземелье, поэтому мы можем либо отправиться следом за ней, либо встретить ее снаружи.

– Ты так уверен, что она выберется оттуда? – Ямурайха была мрачна. – Глупая девочка… Мне стоило догадаться, что она выкинет что-то подобное.

Синдбад лукаво прищурился и подмигнул волшебнице.

– Не недооценивай мою протеже. Я забрал ее в Синдрию не только из жалости.

– Постой, постой, Син, ты говоришь «мы». Значит, ты собираешься отправиться за ней сам? – Шарркан изумленно округлил глаза, затем хитро улыбнулся. – Ко так для тебя важна?

– Для меня важен любой синдриец, – спокойно заметил Синдбад.

«И даже если я беспокоюсь о малышке Ко чуть больше, чем о других, это мое личное дело».

– Боюсь, без меня вы там не справитесь, если последние донесения шпионов верны, то Когьёку поджидает опасность пострашнее чудовищ подземелий.

– Что может быть опаснее чудовищ? – подозрительно спросила Ямурайха.

Синдбад грустно улыбнулся.

– Не что, а кто. Расскажу по пути. Найдите Дракона, нам нужно собрать сильный отряд.

«Бедная малышка Ко, во что же ты вляпалась…»

Часть 1. Куртизанка. Глава 9

Найти подземелье оказалось несложно – огромная башня возвышалась за портовым городом. Когьёку прошла к ней по тропинке в лесу и застыла перед входом. То, что сияющий золотом проем – вход, она не сомневалась.

«Если судить по историям Синдбада, то меня должно затянуть внутрь подземелья, как только я дотронусь до мембраны, закрывающей вход. Назад пути уже не будет».

Когьёку заколебалась. Не бессмысленно ли все, что она делает? Соваться в подземелье одной – верная смерть.

«Вернись назад. Синдбад не стоит этого. Сдайся», – нашептывал внутренний голос.

Но тут Когьёку вспомнила ласковую, мудрую улыбку Синдбада. Сияние в его глазах – отражение неугасимого внутреннего пламени.

Какой смысл держаться за жизнь, в которой она не сможет идти с ним рядом?

Когьёку решительно шагнула в золотой свет входа в подземелье.

Ее тут же подхватило и понесло, в глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота. На мгновение Когьёку почудилось, что она видит круглый зелено-синий шар, вокруг которого в бархатной черноте сияют звезды. Но затем все исчезло – Когьёку потеряла сознание.

Она пришла в себя на полу зала, залитого лазурно-голубым светом. Когьёку осторожно села, проверяя, не сломаны ли кости. Ни ран, ни ушибов – все в порядке.

Осторожно встав на ноги, Когьёку осмотрелась. Она находилась в огромном зале, окруженном высокими, витыми колоннами. Потолок терялся в вышине в голубой дымке.

«Вот я и в подземелье».

Когьёку постаралась сосредоточиться.

«Главное – не паниковать, ведь Синдбад тоже покорил свое первое подземелье с обычным мечом в руках и на пару с Драконом. Значит, и я смогу!»

Когьёку обследовала зал, из него вел единственный коридор, освещенный факелами с необычным синим пламенем. Она порадовалась, что выход только один – иначе пришлось бы долго плутать. Положив руку на эфес меча, Когьёку шагнула в коридор.

Тут же из стены ударила тонкая желтая струйка. Когьёку инстинктивно отскочила назад, но вода намочила рукав ее рубахи. Ткань задымилась, обуглилась на том месте, куда попали желтые капли.

«Кислота!»

Когьёку испуганно уставилась на коридор, который снова казался совершенно обычным.

«Скорее всего, когда я пойду по нему, из стен начнут бить струи. И что делать? Другого выхода нет».

Когьёку раздумывала недолго.

«Я должна попытаться. Если я не смогу преодолеть даже первое препятствие подземелья, то я не достойна служить Синдбаду».

С боевым кличем Когьёку ринулась в коридор. Тут же из стен брызнули струи воды, со свистом рассекая воздух, хищно шипя на камнях. Когьёку прыгала, уклонялась, совершала немыслимые кульбиты, лишь бы не попасть под кислоту. Она ползла, вставала на мостик, извивалась ужом. Постепенно Когьёку поняла, что в появлении струй есть определенная последовательность и постаралась подстроиться под нее. Среди смертоносной кислоты Когьёку кружилась в дикой пляске, вспоминая все, чему ее научили в квартале удовольствий. Впервые в жизни она помянула добрым словом свою жестокую преподавательницу танцев, любившую стегать нерадивых учениц ивовым прутом. Благодаря ее суровым урокам натренированное тело Когьёку двигалось само, упреждая команды разума.

Через несколько минут, показавшихся Когьёку вечностью, она вылетела из коридора в небольшую комнату и без сил рухнула на пол. Она легко отделалась: кислота подпалила ее шаровары и оставила на ноге ожег, но в остальном Когьёку была цела. Некоторое время она просто лежала, тяжело дыша. Сердце неистово билось в горле, тело сотрясал озноб запоздалого страха.

«Я прошла! Прошла первое испытание подземелья!»

Осознание победы окрыляло. Когьёку быстро натерла ожог предусмотрительно захваченной мазью и поспешила дальше.

Когьёку прошла несколько коридоров и залов, больше пока ничего не происходило, хотя теперь, прежде чем войти в очередное помещение, Когьёку на всякий случай швыряла туда камешек. Но новых ловушек она не встретила. Везде был лишь все тот же мертвенный голубой свет и холодная тишина. Постепенно к Когьёку начала подкрадываться паника. Будоражащая кровь опасность теперь не отвлекала от унылых серых стен, от гнетущей тишины и полумрака. Когьёку все острее осознавала, что она в подземелье совсем одна. Похожие, как близнецы, залы сменяли друг друга, уводя Когьёку все глубже и глубже… Куда?

«Может быть, я заблудилась? Но я все время шла вперед, и у коридоров не было ответвлений. А может злобный джинн водит меня по кругу?»

Никогда еще Когьёку не чувствовала себя такой потерянной, брошенной всеми.

«Я буду бродить здесь вечно! Умру, и мои кости превратятся в пыль!»

Но тут же Когьёку ужаснулась собственным паническим мыслям и поспешила призвать на помощь образ Синдбада. Она представила его уверенный голос. Как он говорит ей: «Все в порядке, Ко. Ты сильная. Ты справишься. Я верю в тебя. Ты не просто куртизанка. Ты способна на большее».

«Да, да! Я докажу, что я не просто шлюха и дочь шлюхи!» – как молитву повторяла Когьёку.

Уверенная в себе, отбросившая страхи, она шагнула в очередной зал, и ей чуть не отрубили голову. Когьёку взвизгнула, упала на пол и откатилась. Она поспешила вскочить и выхватила из ножен меч. К ней, размахивая кривым клинком, приближался рыцарь в ледяных доспехах.

«Монстр подземелья. Могло быть и хуже, по крайней мере, он не выглядит жутко. Просто противник, которого я должна победить».

Они скрестили клинки, и Когьёку пошатнулась – удар у ледяного воина был мощным. Она даже не успела контратаковать – раздался треск, и еще один рыцарь атаковал ее со спины. Когьёку отскочила и встала в оборонительную позицию. На нее с двух сторон обрушился град ударов, она едва успевала парировать и уворачиваться. Рыцари были гораздо сильнее Когьёку, любые ее удары не причиняли их ледяной броне никакого вреда.

«Что же делать? Они так просто прижмут меня к стене и раздавят. Но они может и сильные, но неповоротливые. Нужно сделать ставку на скорость. Я проворнее их».

В голове у Когьёку созрел план, она пригнулась и бросилась вперед. Поднырнула под клинок одного воина, уклонилась от выпада другого и пробежала точно между рыцарями.

Ледяные бойцы бросились за Когьёку, с грохотом столкнулись и разлетелись на куски. Все случилось, как она и рассчитывала.

– Так вам! – торжествующе выкрикнула Когьёку.

Но радость ее была недолгой: воздух затрещал, засветился лазурью, и прямо из ниоткуда стали формироваться ледяные куски. Не дожидаясь, когда подземелье породит новых рыцарей, Когьёку задала стрекача.

Она бежала так быстро, как только могла, по пятам ее преследовал грохот ледяных ног.

В легкие вонзались сотни иголок, каждый вдох сопровождался болью, но Когьёку не сбавляла темпа. И постепенно звук погони затих.

На всякий случай она пробежала еще один коридор, и только затем остановилась отдохнуть. Когьёку сползла по стене на пол, ноги ныли, в груди разливалась тупая боль.

«Нет, нельзя расслабляться».

Когьёку заставила себя осмотреть комнату, в которой оказалась – обычный скучный зал. Но в других комнатах тоже ничего не указывало на опасность.

«Ладно, немного отдохну здесь».

Когьёку прикрыла глаза… Нежный перезвон заставил ее вскочить на ноги и обеспокоено заозираться. Посторонние звуки не предвещали ничего хорошего. Сперва Когьёку не могла понять, что происходит – комната совершенно не изменилась. Серые стены, голубое сияние на потолке. Потолок. Сияние заколебалось, пошло волнами, и сверху полетели огромные сосульки.

Когьёку бросилась вон из комнаты. Кругом разворачивался ледяной кошмар – пол дрожал, во все стороны летели ледяные осколки, дождь из сосулек становился все сильнее. Острые, словно сталь, осколки свистели вокруг Когьёку. Огромная сосулька разбилась совсем рядом, еще чуть-чуть и ледяное копье пронзило бы Когьёку насквозь.

Она рыбкой выскользнула из комнаты, проехалась на животе и врезалась в стену соседнего помещения. В ту же секунду у нее за спиной раздался чудовищный грохот – потолок обрушился.

Несколько минут Когьёку таращилась на заваленный проход.

«Еще мгновение и меня бы погребла ледяная могила. И никто бы даже не узнал, где я погибла».

На глаза навернулись слезы, Когьёку всхлипнула и утерлась рукавом.

«Не время раскисать».

Все тело болело, на рубахе и штанах расплывались кровавые пятна.

Когьёку осмотрела себя: большинство ран были просто царапинами. Но в левое плечо впился большой кусок льда, выдергивая его, Когьёку заорала от дикой боли. Рука стремительно немела, вскоре Когьёку могла лишь чуть-чуть шевелить пальцами.

«Хорошо хоть не правая», – подумала она в жалкой попытке сохранить присутствие духа.

Когьёку занялась раной. Кровь остановить удалось, но при резких движениях плечо отзывалось ноющей болью. Затем Когьёку обработала мазью мелкие порезы, они назойливо болели, словно множество иголочек вонзалось в тело.

«Надо бы отдохнуть, поесть и поспать».

Когьёку боялась закрывать глаза даже на минуту: мало ли, какие опасности застанут ее спящей. Но идти куда-то без отдыха тоже не дело, усталость приведет к невнимательности, а невнимательность в подземелье – прямая дорога к смерти.

«Сейчас я встану и пойду. Вот сейчас. Раз, два».

На счет «Три» раздался треск и в комнате начал формироваться ледяной рыцарь. Когьёку вскочила, плечо пронзило раскаленным прутом, потемнело в глазах, и она замешкалась. За это время рыцарь успел появиться полностью и тут же бросился к Когьёку.

Она парировала удар огромного меча, ледяной клинок впился в стальной, как зверь в добычу. По лезвию побежали трещины, и меч Когьёку переломился.

«О нет!»

Оставалось только одно – бежать.

И Когьёку побежала. Превозмогая боль и усталость, заставляя измученное тело двигаться лишь с помощью одной силы воли.

Коридоры мелькали перед ней, сливаясь в лазурный хоровод. Она уже не понимала, куда бежит, она просто неслась вперед, словно в каком-то кошмарном сне.

Бесконечное движение в никуда закончилось, когда Когьёку без сил рухнула на ледяной пол. Ей казалось, она вот-вот развалится, покроется трещинами и сломается, как ее клинок.

Когьёку лежала на полу, судорожно дыша. Она не боялась появления ледяных рыцарей, ей уже было все равно, смерть казалась избавлением.

В себя Когьёку пришла, когда ощутила, как что-то теплое стекает по руке. Она с трудом села и увидела, что рана на плече открылась.

«Надо перевязать…»

Когьёку заставила себя вытащить из мешка бинты и сделать жгут. Кровь остановилась, но у Когьёку кружилась голова, тело охватила слабость – сказывалась потеря крови и сумасшедшая гонка.

«Поспать и поесть. Иначе я не выдержу. Придется отдохнуть прямо тут».

Когьёку встала, на дрожащих ногах прошлась по комнате, в которой оказалась. Это был маленький закуток, с узким ходом, который вел в освещенный факелами коридор. В целом, убежище казалось вполне надежным.

Когьёку расстелила одеяло, перекусила и легла спать. Как только она закрыла глаза, усталость навалилась на нее тяжелым камнем и утащила во мрак.

Часть 1. Куртизанка. Глава 10

Когьёку разбудили голоса. Сначала она подумала, что ей мерещится. Но к голосам прибавился звук шагов десятка людей.

– Ледяные рыцари да сосульки – какая скукота, – лениво растягивая слова, говорил кто-то. – Этот джинн просто жалок, раз не может нас ничем другим напугать. Фе!

– Замолкни, Коха! – резко оборвал говорившего другой голос. – Еще накличешь беду!

– Ты слишком осторожный, братик Мэй, – возразил названный Кохой. – Подземелье оно на то и подземелье, чтобы тут было опасно. Мы справимся с любыми неприятностями!

– Не будь так самонадеян, – наставительно заметил Мэй. – В этот раз с нами нет Джудала… И где только этот бездельник прохлаждается, он же должен сопровождать нас в каждое подземелье.

– Не все же тебе прятаться за шароварами Джудала при каждой опасности, – насмешливо произнес Коха.

Они продолжали переругиваться, пока третий голос, сильный и властный, не приказал:

– Тихо оба.

– Да, брат Эн! – ответил Коха.

«Коха… Мэй… Эн… Это же! Рен Коэн, Рен Комэй, Рен Коха – имперские принцы!»

Когьёку слышала о том, что правящий дом Рен охотится за джиннами, но меньше всего она ожидала встретить принцев в подземелье Партевии.

«Везде руки тянут! Гады! Это мой джинн! У вас и так у всех есть джинны. Жадные скоты!»

Когьёку прокралась к проему в стене и осторожно выглянула из своего укрытия. По коридору двигался отряд из десяти человек, впереди шагали трое принцев. Увидев их, Когьёку окончательно убедилась, что не ошиблась: только у членов императорской фамилии были такие огненно-рыжие волосы. Дорогие наряды тоже выдавали принцев с головой.

Чуть впереди всех шел высокий мужчина с бородкой клинышком, надо полагать – сам первый принц Рен Коэн. За его спиной, словно крылья хищной птицы, развевался широкий плащ.

Следом двигался веснушчатый длинноволосый юноша, флегматично обмахивавшийся веером, и невысокий паренек, закинувший на плечо клинок размером с него самого – скорее всего принцы Рен Комэй и Рен Коха. За венценосными особами шли семеро солдат.

«Ха, вон какой толпой ходят. Страшно одним в подземелье соваться. Пф, тоже мне, принцы. Трусы вы», – злорадно подумала Когьёку.

Оценив обстановку, она поспешила нырнуть под прикрытие стены.

«Мне нужно просто пойти за ними, – размышляла она. – Ловушки подземелья проредят их милую компанию, а когда доберемся до Сокровищницы, там видно будет».

– Оп-па, кто у нас тут?

Когьёку едва сдержала визг – прямо перед ней словно из-под земли вырос тот самый парень с мечом – принц Коха.

– Эй, брат, ты был прав, тут шпион! – громко крикнул он. – Вернее шпионка. Давай топай, и лучше без глупостей.

Когьёку последовала его совету – смысла сопротивляться не было, да и что она могла с обломанным мечом против толпы солдат и трех имперских покорителей подземелий. Когьёку молча встала и вышла в коридор, Коха прошел следом.

Коэн окинул Когьёку цепким взглядом, она невольно втянула голову в плечи, как при осмотре у хозяйки Фаран.

Когьёку никогда прежде не видела первого принца империи, и теперь невольно сравнивала его с единственным, известным ей, правителем – Синдбадом. Ничего общего: как огонь и море. Оба они владели больше, чем одним джинном, оба слыли сильными воинами и талантливыми политиками. Но в Синдбаде Когьёку никогда не замечала высокомерия, он мог гневаться, мог глупо шутить по-пьяни, но он никогда не пренебрегал простыми людьми. А Коэн смотрел на Когьёку как… как на таракана.

– Где твои спутники? – отрывисто спросил Коэн.

– Я одна. – Когьёку решила говорить правду.

– Они погибли?

– Нет, я пришла сюда одна.

– Одна? В подземелье? – Коха обидно рассмеялся. – Ты или дура, или сумасшедшая.

Он скинул с плеча меч и размахнулся.

– Эй, Коха, ты чего! – воскликнул Комэй.

– Собираюсь ее прикончить, – равнодушно произнес Коха. – Что с ней еще делать? Или предлагаешь сначала отдать ее солдатам – пусть развлекутся?

Когьёку инстинктивно сжала рукоять сломанного меча, готовясь к безуспешному сопротивлению.

– Она пойдет с нами, – вдруг объявил Коэн.

Он продолжал разглядывать Когьёку, на смену презрению пришла задумчивость.

– Братик Эн, зачем нам какая-то девчонка? – возмутился Коха.

Но Коэн его уже не слушал, он развернулся и целеустремленно зашагал по коридору.

– Не спорь с братом, – шикнул на Коху Комэй и кивнул одному из солдат. – Следи за девушкой.

– Запомни: будешь дергаться, и твоя милая головка слетит с плеч, – прошипел Коха и, как бы невзначай толкнув Когьёку плечом, поспешил за братьями.

«О, конечно я не буду дергаться. Такой подарок судьбы – дойти до Сокровищницы под защитой покорителей подземелий», – едко подумала Когьёку и постаралась изобразить на лице тупую покорность, пусть думают, что она действительно чокнутая.

Отряд во главе с Коэном прошел еще несколько коридоров и залов. На них несколько раз нападали ледяные рыцари, но Коэн превращал их в лужицы воды одним взмахом огненного меча. В одном из коридоров вдруг раздался оглушительный грохот, поток воды понесся навстречу отряду. Когьёку не успела толком испугаться и подумать о том, что не умеет плавать, как Коэн опять разобрался с ловушкой джинна с поразительной легкостью. Стена огня встретила воду, раздалось шипение, и коридор заполнили клубы пара. Отряду оставалось лишь подождать, пока белое облако рассеется, и двигаться дальше. Ничто не могло остановить первого принца империи Ко.

Чем дальше они шли, тем больше Когьёку понимала: даже если она дойдет до Сокровищницы, джинна ей не видать. Из полуправдивых застольных историй Синдбада о покорении подземелий, она поняла, что джинн сам выбирает себе хозяина. Но выбор никогда не падет на нее, когда рядом такой человек, как Коэн. Все бесполезно.

Не давала Когьёку покоя и еще одна мысль: почему Коэн пощадил ее? Вряд ли он покорен ее неземной красотой. И милосердия от представителей семьи Рен ждать не стоило. Значит, она ему зачем-то нужна.

«А вдруг джинну требуется человеческая жертва? Нет, нет, не думай о всяких глупостях».

Тем временем отряд добрался до зала, превосходившего размерами все, что Когьёку до этого видела в подземелье. Это был даже не зал, а гигантская пещера, стены которой терялись во мраке. В нескольких шагах от входа каменный пол переходил в озеро, над водой слабо мерцали лазурные огоньки. У берега плавно покачивались на волнах две лодки.

Принцы о чем-то посовещались, Когьёку ничего не слышала, но по лицам поняла, что Комэй обеспокоен, а Коха рвется в бой. Коэн оставался невозмутим. Затем отряд разместился в лодках: пять солдат сели в одну лодку, принцы, Когьёку и ее конвоир – в другую. Воины налегли на весла, и лодки заскользили по зеркально-гладкой поверхности озера.

Когьёку озиралась по сторонам, ожидая нападения монстров подземелий. Но все было спокойно, в тишине раздавался лишь мерный плеск весел и негромкие голоса переговаривавшихся солдат. Тогда Когьёку стала всматриваться в темную воду, но под поверхностью ничего невозможно было разглядеть – сплошной мрак.

– Не нравится мне все это, – пробормотал Комэй. – Слишком тихо.

– Да ладно тебе, чем нас может напугать этот жалкий джинн? – презрительно протянул Коха.

– Будьте на чеку, – хмуро произнес Коэн. – Не стоит недооценивать джиннов.

И словно в ответ на его слова по днищу лодки что-то шаркнуло, утлое суденышко опасно закачалось.

– Ч-что такое? Рыба? – прошептал конвоир Когьёку.

В это мгновение вода вспенилась, и из глубины поднялось длинное чешуйчатое тело, которое венчала драконья голова.

Монстр был огромен, по сравнению с ним лодки казались песчинками. На миг застыв, монстр нырнул вниз, поднимая волны. Водяной дракон то ли случайно, то ли намеренно задел вторую лодку и та перевернулась. Суденышко принцев тоже бешено раскачивалось, но каким-то чудом удержалось на плаву.

Монстр тем временем снова вынырнул из воды, его тело дугой поднялось над озером и затем обрушилось вниз.

«Он же нас раздавит!» – подумала Когьёку, до боли в пальцах вцепившись в борт.

Но тут в воздухе что-то сверкнуло, и тело монстра распалось на две ровные половинки. На озеро пролился кровавый дождь.

– Вот тварь, он убил половину наших воинов, – раздосадовано произнес Коха, стряхивая с клинка кровь.

Когьёку оставалось только гадать, как он смог достать дракона с такого расстояния.

«Неужели его меч увеличивается?»

– Я вижу берег! – неожиданно выкрикнул Комэй. – Я могу вас всех перенести. Кто знает, сколько еще таких тварей тут водится.

– Подождем немного, возможно, кто-то из солдат выплывет, – приказал Коэн.

Но выплыли не солдаты.

Вода вздыбилась, и лодка взлетела к потолку. Когьёку успела рассмотреть водяного дракона, который раззявил огромную зубастую пасть, ожидая, когда суденышко свалится ему в глотку. Затем перед глазами у Когьёку все завертелось в пестром хороводе.

«Неужели конец?! Син… я не могу так…»

Когьёку пребольно шлепнулась на камень. Ей потребовалась целая минута, чтобы осознать, что она все еще жива. Более того – находится на твердой земле.

– Фух, еле успел, – прозвучал где-то рядом голос Комэя.

Когьёку села и осмотрелась. Все пассажиры лодки были на берегу, а в озере бесновался потерявший добычу дракон.

Коэн подошел к самой кромке воды.

– Вы пали с честью, – тяжело произнес он. Несколько минут Коэн молча стоял, вглядываясь в темную поверхность, словно пытаясь различить там лица погибших воинов, затем решительно развернулся к озеру спиной.

– Вперед, Сокровищница должна быть уже близко.

Их поредевший отряд поплелся дальше.