Текст книги "Алхимик"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

– И все они любят короля? – не поверила я.

– Королеву они не любят еще больше. И встанут спина к спине, чтобы не допустить ее на престол. Если бы у королевской четы был ребенок, ее величество имела бы хоть какие-то шансы. А так…

– Значит, она собирается уничтожить весь Совет, – пожала плечами я.

– И каким образом она сможет это сделать?

– Дождаться, когда все соберутся в одном месте и напасть. Полагаю, члены Совета периодически встречаются, чтобы обсудить важные для государства вопросы?

– Как минимум раз в неделю, – согласился, помрачнев, Имперский глава Теней. – А периодически Совет собирается в расширенном составе, и к нему присоединяются все тринадцать архимагов.

– Мы знаем точно, что как минимум один из них на стороне королевы, – заметила я. – Так что не будет никакой сложности выяснить, когда состоится ближайший сбор. А то и назначить его в нужное время, изобретя благовидный предлог. Напоминаю, что яду осталось готовиться всего месяц. Вам придется постараться, чтобы избежать войны за престол.

– Сказала бы мне лучше что-нибудь хорошее, – вздохнул блондин.

– Я сумела приготовить противоядие.

Максимус

Первому министру не спалось. А как можно заснуть, когда твоя страна находиться в столь печальном состоянии? Казна истощена постоянными празднествами, в королевской семье царит разлад, а прямого наследника на престол так и не появилось. В случае смерти короля, это означало длительную смуту между высокопоставленными родами. И хорошо, если не войну.

Последний раз трон остался без прямого наследника почти триста лет назад. И, в результате разразившейся междоусобной войны, страна чуть не развалилась окончательно. Тогда Глаценции повезло. Нашелся Хровар. Он не только победил в войне, но и сумел подавить многочисленные мятежи высокородных дворян. А сколько времени потребовалось ему, чтобы привести страну в порядок? Чуть не с нуля пришлось восстанавливать армию, заключать новые договора с орками, троллями и гномами (последние вообще не хотели возвращаться в очаг напряженности), договариваться с представителями гильдий и даже, по их требованию, навести порядок в денежной системе.

Именно тогда появился Хроварский золотой, которым до сих пор предпочитают рассчитываться многие торговцы. К сожалению, сильные правители появляются не так часто, как хотелось бы. Один из потомков Хровара снова упустил ситуацию из рук. И второе сословие не преминуло этим воспользоваться. Они выбили себе и дополнительные права, и, что гораздо более важно, магическую школу. Высокое умение, доступное раньше лишь избранным, теперь перестало цениться столь высоко.

Конечно, второе сословие не получило всех знаний. Да даже половины не получило. Несмотря на договоренности, некоторые тайны так и остались тайнами. Но сам факт доступа недостойных к магии раздражал многих высокорожденных. И только сейчас, по прошествии многих лет, стало понятно, что данный шаг был неизбежен. Представителей второго сословия стало слишком много. И страна от них во многом зависела.

Что получил король Валсы, уперевшись в свои привилегии и попытавшийся подавить бунт силой? Его страны больше не существует. Добрые соседи, воспользовавшись внутренней сумятицей, отхватили себе земель столько, сколько смогли. Глаценция, например, приросла несколькими городами на побережье.

Да, представители первого сословия до сих пор фыркают на выскочек, получивших диплом бакалавра. И за последних сто лет только двоим удалось защитить звание магистра. Да и то это были бастарды знатных семей. Однако Первый министр, как ему и положено по должности, видел несколько дальше. И больше. Второе сословие, получившее доступ к магии, стало богатеть. А это значит, налогов в казну тоже стало поступать больше. К тому же, появились новые товары, которыми торговала только Глаценция.

Бакалавры, вынужденные отрабатывать долг перед школой, изворачивались, чтобы выжить. И порой, изобретали очень интересные вещи с магической составляющей. Жаль. Очень жаль, что представители первого сословия не способны посмотреть на происходящее без предубеждения. Да о чем говорить? Разве сам Максимус не был точно таким же? Разве он не считал, что магия должна быть доступна только избранным?

Посвящение в Тени несколько сбило с него спесь. Казалось бы, кто как не королевский сын достоин стать главой этой организации? Однако у магии было свое мнение. Максимус не прошел ритуал. А попытка венценосного отца вмешаться в происходящее привела к непоправимым последствиям.

Когда Максимус понял, что перестал стареть? Лет через десять? Нет, тогда он все еще думал, что просто хорошо выглядит из-за того, что не прожигает жизнь, как его брат. Однако когда морщины с сединой начали появляться у племянников, Первый министр заподозрил неладное. И обратился к архимагам.

Найти среди них лекаря оказалось не так просто. Даже те, кто изначально специализировался на излечении людей, постепенно переквалифицировались в боевые маги. Из тринадцати человек Совета даже толковых алхимиков было всего двое. И после долгих исследований, архимаги только подтвердили то, о чем он и сам догадывался. Максимус перестал стареть. Причем из-за чего это произошло и сколько продлиться, не мог сказать никто. Так что пришлось обращаться к Теням. В конце концов, это был их ритуал. И наверняка, в библиотеке, о нем хранилось немало сведений.

К сожалению, последствия неудачно проявившегося ритуала проявились не только в остановившемся процессе старения. При вступлении в клан Теней давалась клятва. И одним из ее пунктов был отказ от претензий на наследие рода. Логично, конечно. Клан был слишком могущественным, и Тени вполне могли бы захватить власть. Если бы им позволили.

Максимус тоже давал клятву. Разумеется, его, как и многих других представителей очень знатных и богатых родов, не заставляли совсем отказываться от рода. Максимус не проходил унизительную церемонию, влияющую на память и сознание. Он не забыл своих корней и не стал равнодушным к своей семье. И это его спасло, когда ритуал не удался. Не став Главой имперских Теней, он смог занять пост Первого министра и продолжать влиять на политику в интересах семьи.

Однако Максимус по-прежнему находился под влиянием клятвы верности стране и королю. И он не мог захватить престол при всем своем желании. К сожалению, он даже не мог обзавестись собственными детьми, поскольку неудачный ритуал лишил его и этой возможности. Максимус бесился, рассорился с отцом, пустился во все тяжкие и довольно долго не мог взять себя в руки. Потребовалась очередная война с соседями, чтобы выплыть из алкогольного дурмана, прийти в себя и заняться своими прямыми обязанностями.

Именно после этого пост Первого министра превратился из придуманной специально для Максимуса синекуры в реальную должность. Война закончилась довольно удачно, в стране был наведен относительный порядок, и Максимус вплотную занялся Тенями.

Нет, это не была месть за неудавшийся ритуал. Клан не был в нем виновен. Магия сама решала, кто подходит, а кто не подходит Теням. Для кого изменение собственного тела возможно, а кто этого не переживет. Клан хранил множество знаний, до которых никого не допускал, имел неплохое финансирование, причем, большей частью, из собственных источников и был слишком независим.

Считалось, конечно, что Теней жестко контролирует Совет архимагов. Отчасти, так оно и было. Но только очень отчасти. Пренебрежение законами до добра не доводит. И то, что верхушка клана Теней оставалась преданной своему роду и помогала ему, ничем хорошим закончиться не могло. Старые семьи и без того были слишком могущественными. А некоторые из них, помимо всего прочего, хранили любопытные знания и довольно мощные артефакты, о которых посторонним не было ничего известно.

Получалось, что клан Теней, созданный для того, чтобы действовать в интересах государства, поддерживал свои семьи, делясь информацией, научными разработками и имеющимися возможностями. Последний Глава имперских Теней зашел так далеко, что от него даже магия отвернулась. Пришлось искать ему замену.

Если бы это было в воле Максимуса, он выбрал бы какого-нибудь представителя захудалого рода. А в идеале – так вообще человека из второго сословия. Но магия выбирала сама, из самых сильных кандидатов. А таковых среди второго сословия быть просто не могло. Чтобы получить полный доступ к магии, над новорожденным ребенком нужно было провести довольно сложный ритуал. А знания о нем хранились даже не во всех семьях первого сословия. Более того, ритуал существовал в различных вариантах, так что эффективность его тоже была различной.

Без применения ритуала ребенок мог получить только «сырую» магию, да и то чисто случайно. Потенциал такого мага был относительно невелик, и высоких должностей ему не светило. Максимус подозревал, что исходным, максимально эффективным ритуалом владеют только архимаги, королевская семья и максимум три рода из представителей первого сословия. Кстати, новый Глава имперских Теней был выбран именно оттуда.

Поняв, что архимаги не слишком-то пытаются контролировать Теней, Максимус сам стал внимательно следить за кланом. Да, все рядовые сотрудники абсолютно лояльны собственному главе. Клятва построена так хитро, что за все время существования клана в нем не нашлось ни одного предателя. Да, сам Глава тоже клянется. Но не отдельному человеку, а Совету архимагов, и тут можно сколько угодно играть на противоречиях.

Дается клятва, что Тень верен своей стране? Он и верен. А каким путем эта самая верность обеспечивается – это совсем другой вопрос. Иногда Максимусу хотелось одеть на Главу имперского клана Теней поводок, и контролировать его более жестко. Вот что твориться в этом Хлаеппо, кто скажет? Отчеты периодически доставляются, но понять из них общую картину практически невозможно.

Ладно, ее величество Мельстринн захотела посидеть на троне Глаценции в гордом одиночестве. Понятное желание. Не она первая и не она последняя. Но ее отъезд в Хлаеппо был совершенно не логичен. Если собирать коалицию, то только в столице. И не важно, что сама Мельстринн, не озаботившаяся продолжением рода, никоим образом не могла бы занять престол. Зато выдвинулись бы самые активные и агрессивные противники Ромуальда III Сияющего. И с этим уже можно было бы что-то делать.

Нет, Максимус вовсе не думал о том, что нужно сохранить Ромуальда III на троне любой ценой. Напротив. Он бы с удовольствием поменял интересующегося только балами и охотами раздолбая на кого-нибудь более соответствующего интересам страны. И родственные связи тут абсолютно не играют никакой роли. Проблема была все в той же клятве верности, которая ограничивала для Максимуса простор действий. Он не мог сам занять престол, не мог нанять кого-нибудь со стороны для дворцового переворота, но вполне мог создать нужную ситуацию нестабильности и воспользоваться ее результатами.

Проблема была в том, что Первый министр не видел достойных претендентов. Большинство отпрысков высокопоставленных семей занимались ровно тем же, что и Ромуальд – таскались по балам и охотам. Оставалась надежда, что хоть кто-нибудь из них в экстремальной ситуации проявит характер, но полагаться на это Максимус не стал бы.

Дополнительную головную боль приносили и доставляемые из Хлаеппо отчеты. Уехавшая королева вела себя довольно странно, и, до поры до времени, никак не обнаруживала своих планов по захвату трона. Максимус уже поверил в то, что Мельстринн – просто глупая истеричка, и что логику в ее поступках искать бесполезно, но оказалось, что это не совсем так. Выяснилось, что к дворцовому перевороту Мельстринн просто подошла с другой стороны.

По всей видимости, она прекрасно понимала, что представители первого сословия добром ей трон не уступят. И потому королева планировала уничтожить их так же, как и короля. С помощью наемников. Вопрос только, как она собиралась этих самых наемников контролировать, поскольку магическая клятва предусматривала далеко не все. И действовала только на тех, у кого были хотя бы зачатки магии.

Запретить наемникам разглашать информацию – это можно легко. Для этого и зелья есть, и артефакты. Но как обеспечить их послушание? Как сделать так, чтобы наемники услышали команду «стоп», когда она прозвучит? Чтобы не уничтожили никого лишнего? Да Мельстринн сама не понимает, кого из представителей первого сословия необходимо оставить в живых!

Каждая королевская династия имела свои секреты. Магриб вон умудрился открыть дверь в иной мир. Правда, положительного эффекта от этого открытия что-то не заметно, а вот проблем не мало можно поиметь. У королевской династии Глаценции тоже были свои тайны. И одна из них – система защитных артефактов, завязанная на несколько самых богатых и знатных родов. В случае критической ситуации она активизировалась, поднимая магические щиты на границах.

Если Мельстринн слишком увлечется убийствами, в нужный момент систему будет запустить некому. Ликвидацию двух или трех хранителей она еще переживет, а вот если ключевых жертв будет больше пяти – точно не сработает. И чью сторону примет армия – неизвестно.

В войсках зреет недовольство Ромуальдом III, который глух к нуждам своих солдат. Максимус, конечно, пытался выправить ситуацию, но он не военный. И не имеет такого авторитета, как покрывший себя боевой славой Ромуальд II. Что будет, если ситуация обострится? Как защититься от наемников, которые могут появиться в любое время и в любом месте? Мельстринн совершенно не обязательно возвращаться в столицу, чтобы открыть портал. Достаточно иметь в Ресинге своего последователя.

И что толку от магической клятвы действовать во благо империи? Устранение Ромуальда вполне может оказаться благом. Его увлечения опустошили казну, и денег не хватает даже на самое необходимое. А ведь соседи не дремлют! Магриб с каждым годом подбирается все ближе к границам, мечтая вернуть территории, утраченные во время войны с Ромуальдом. А то и прихватить что-нибудь, что плохо лежит. Надо намекнуть Имперскому главе Теней, чтобы прихватил с собой бакалавра, которого так хвалит.

Несмотря на все усилия не допустить второе и третье сословие до ценных знаний, эффект порой получается прямо противоположный. Бакалавры начинают активно изобретать и получают очень любопытные результаты. В истории таких примеров было не мало, но обычно, этим занимались мужчины. Именно из их рук выходили новые зелья, артефакты и даже любопытные теории, которые позже подтверждались.

Таких гениев Максимус, навскидку, мог вспомнить не более десятка. А теперь появилась и женщина-изобретатель. Причем в Хлаеппо, под боком у королевы! Если бы речь шла о совершенствовании зелий и артефактов, Первый министр вообще не стал бы реагировать на сообщения об очередном талантливом бакалавре. Однако появились вещи, которые не могли не обратить на себя внимание. За право монопольной торговли ими сцепились гномы и торговая гильдия. А бородачи даже производят часть того, что изобрела ушлая девица.

Собственно, ее изобретения давно уже захватили и столицу. Мало какой модник Ресинга не посчитал нужным купить бегающий сундук или самодвижущуюся коляску. А уж переговорные зеркала вообще были выше всяких похвал. Первый министр не пожалел денег, чтобы Имперский глава Теней приобрел для страны монопольное право на торговлю ими.

Да и сам Максимус не устоял перед многими изобретениями. Увидев столешницу, инкрустированную кусочками цветного стекла, образующего герб, Первый министр заказал себе рисунок на полу приемного зала. Кусочки стекла уже были доставлены из Хлаеппо, и мастера постепенно собирали нужную картину. Насколько Максимус знал, некоторые представители первого сословия занимались тем же самым. И Первому министру даже было интересно, сколько заработала на своих изделиях изобретательница.

Немудрено, что королева ее заметила. И в том, что именно ей доверили варить яд, тоже не было ничего странного. Да, архимаг не подумал, что рядовому бакалавру может не хватить магии для подпитки сложного состава, но в целом он не прогадал. Имперский глава Теней сообщал, что процесс идет правильно. И что девице даже удалось изобрести противоядие.

После этого сообщения, кстати, Первый министр едва удержался от того, чтобы разогнать придворных алхимиков. Чем они, спрашивается, занимаются, а? Почему до сих пор нет никаких результатов, кроме усовершенствования давно уже известных зелий? Повысят немного эффективность, и трубят, требуя дополнительного финансирования. А рядовой бакалавр без огромной библиотеки и кучи сотрудников справляется!

* * *

То, что королева снабдила тамплиеров артефактами, удивления не вызывало. Должна же она хоть чем-то привлечь рыцарей! Гораздо более странным было то, что она никак не сорганизовала своих наемников. Такое ощущение, что тамплиеры действовали сами по себе, в своих собственных интересах, а Мельстринн была только досадной помехой, с которой пока нужно было считаться.

Целенаправленно попасть из одного мира в другой можно было с помощью ритуала, который открывал портал. Соответственно, рыцари не могли переместиться к нам сами по себе. Вот экстренно вернуться из нашего мира обратно – пожалуйста. Для этого существует специальный артефакт. Тут ни ритуал не нужен, ни расчеты. Только привязка к определенной местности.

Подобные артефакты часто использовали во время войн. Иногда даже этот артефакт был настроен так, чтобы сработать самостоятельно и перенести тело хозяина туда, где ему окажут помощь. Стоило это удовольствие не дешево, но у представителей первого сословия пользовалось популярностью. Они предпочитали хоронить родственников в семейных склепах, чтобы никакой ушлый некромант не добрался до покойников.

Впрочем, если даже в пределах одного мира использование подобных артефактов могло представлять опасность (потому их и оставляли на крайний случай), то процесс перемещения между мирами вызывал еще больше вопросов. Как это отразится на организме? (Одно дело – когда ты в дверь выходишь, и другое – когда тебя с балкона выкидывают).

Похоже, ни королева, ни ее маги, не удосужились сообщить рыцарям о возможных побочных эффектах пользования артефактом. Более того, Мельстринн, скорее всего, не следила за тем, кто открывал порталы, потому что тамплиеры периодически появлялись в нашем мире, но теперь не отрядами, а поодиночке. Видимо, с разведывательными целями. Нет, идея неплохая, конечно. Просто, если учесть, насколько рыцари отличаются от местного населения… «Штирлиц, как никогда, был близок к провалу».

Скорее всего, рыцари королеве не доверяли. И правильно делали, кстати. Полагаю, они просто подкупили мага, и тот предоставил им постоянную возможность навещать интересующий их мир. Не знаю, удалось ли тамплиерам выяснить что-нибудь существенное, и о чем они докладывали своему начальству, а вот Тени постарались на славу. И захватили еще двух пленных. В результате я выяснила, что была права, определив, что тамплиеры пожаловали приблизительно из 1310 года. И предположив, что мир рыцарей может не соответствовать тому, что пишут в учебниках истории.

В общем-то, если честно признаться, про тамплиеров я знала не столько из учебника, сколько из истории про Проклятых королей. Собственно, в канонической истории до момента разгрома ордена оставалось всего несколько лет. И я точно читала, что наехал на тамплиеров король Филипп. Номера этого Филиппа я не помню, но прозвище Красивый в памяти отложилось.

Выловленный в лесах очередной представитель ордена нарисовал совершенно другую политическую картину. На троне Франции восседала точная копия нашего Ромуальда III Сияющего. Некий Людовик под номером десять. Молодой (всего 20 лет), бесхарактерный, беззаботный, бездарный правитель, привыкший к изнеженной жизни и явно не желающий продолжить политику своего отца по установлению абсолютной монархии. И если вместо Ромуальда III делами Глаценции заправлял Первый министр, то Людовик отдал бразды правления дядюшке Карлу.

Кстати, ходили слухи, что венценосный папенька, умерший всего год назад, скончался как-то очень уж подозрительно. Очень любопытно. Всего одно удачное покушение – и история пошла совсем другим путем.

Собственно, сам Людовик в канонической истории, насколько я помню, тоже не долго прожил. Даже до 30 лет, кажется, не дотянул. И потомков мужского пола не оставил. Впрочем, совершенно непонятно, как сложится история теперь. Тем более, что я в упор не помнила, от чего Людовик скончался во цвете лет. Однако вопрос, который интересовал меня больше всего – как в данных исторических реалиях сложится судьба ордена тамплиеров. У Филиппа хватило характера, чтобы избавиться от рыцарей, уцепившись за какой-то донос.

По легендам, он не слабо погрел на этом руки. Вполне вероятный вариант. К началу 14-го века орден, обладая огромными финансовыми возможностями, постепенно с помощью кредитов, взяток и подкупов взял под контроль едва ли не половину знати и дворянских родов Франции, Италии и Испании, фактически создав свое государство в других государствах.

Кстати, вполне вероятно, что исторические изменения начались именно с того факта, что планы Филиппа по уничтожению ордена стали известны тамплиерам. Как-то мне не верится, что решение избавится от тамплиеров пришло к королю случайно. Особенно если учесть, сколько денег Филипп был должен ордену. Наверняка его величество долго и упорно готовился. Только в нашей истории у него все получилось, а здесь тамплиеры сумели сделать первый ход, устранив опасность.

Очень и очень жаль. Я, вообще-то, надеялась на то, что авантюра Мельстринн накроется медным тазом именно потому, что у ордена начнутся проблемы. Но, во-первых, я не помнила точную дату разгрома тамплиеров. А во-вторых, было очевидно, что в новых условиях история пойдет по-другому. Людовик под номером десять не производил впечатления человека, способного на поступок. Он в своей семье-то разобраться не мог, позволяя жене гулять направо и налево. Какие уж ему тамплиеры?

Однако идея избавиться от ордена чужими руками никак не хотела меня покидать. Почему нет? Ладно, Людовику не до мелочей, парень развлекается как может. Но у него есть дядюшка, Карл Валуа. Фактический правитель страны, имеющий военный опыт и наверняка нуждающийся в деньгах. Сомневаюсь, что королевская семья выплатила тамплиерам все свои долги. Но зачем отдавать деньги, когда можно избавиться от кредитора, да еще и поживиться его имуществом?

По легендам, казна у тамплиеров была знатная. Правда, учитывая тот короткий срок, за который ордену удалось обосноваться в Испании, значительная часть денег была вывезена за пределы Франции, и Филиппу не досталась. Однако над этим вопросом можно было подумать. И лучше не одной. Я, правда, представления не имею, как мне легализовать свои знания, но мне явно нужно посоветоваться с Имперским главой Теней.

Во-первых, я не политик. К Людовику обращаться бесполезно, но и с его дядей еще постараться надо, чтобы связаться. Кто меня до него допустит, и кто станет слушать? Как и о чем я буду договариваться с Карлом Валуа? Нет, придворные интриги – это явно не мое. Пусть ими занимается тот, кто для этого предназначен.

Во-вторых, сама разведывательно-диверсионная миссия в ином мире – это абсолютная авантюра. Возможно, при должной маскировке мы сумеем сойти за местных жителей, но что-то я в этом сомневаюсь. И, кстати, избавление от тамплиеров только отсрочит дворцовый переворот, если мы не прихватим королеву на горячем.

Помимо всего вышеперечисленного есть еще и в-третьих, да. Я – всего лишь пешка в игре. И не знаю, о чем думает вышестоящее начальство. Имперский глава Теней посвящает меня в проблемы очень выборочно. А ведь он тоже кому-то подчиняется! И помимо Ромуальда III, который погряз в развлечениях, есть еще и Первый министр. А он, если верить слухам, относится к своей работе серьезно.

Что думает Максимус о происходящем? И что он собирается делать дальше? Вопросов, к сожалению, больше, чем ответов. Пока что все идет по накатанной колее. Я занимаюсь бизнесом, Имперский глава Теней ловит шпионов, а королева продолжает плести заговор. И больше всего меня раздражает именно то, что я не уверена в завтрашнем дне. Я не знаю, каким боком повернется ко мне моя судьба. И удастся ли мне выкрутиться из сложившейся ситуации.

Единственное, что обнадеживало, это мои наработки по ритуалистике. Как бы не упирался Имперский глава Теней, он не мог не поделиться нужными знаниями. Пока они касались только порталов (причем внутри одного мира, поскольку иных сведений у Теней не было), но мне хватало основ. Да здравствуют алгебра и геометрия! А я-то думала, что изученные в школе теоремы мне никогда в жизни не пригодятся.

Оказывается, на геометрии была построена почти вся ритуалистика. Причем, даже сами Тени просто заучивали наизусть правильное начертание звездчатых многоугольников. А я, сосредоточившись, начала вспоминать теоремы и аксиомы. Дело тут же сдвинулось с места. Единственное, часть рун приходилось заменять схожими по значению словами, но эффект все равно был. Да еще какой!

Я, наконец, поняла, как увеличить собственную магическую силу. Нет, разумеется, я не утверждаю, что достаточно одного рисунка, чтобы стать архимагом. Отнюдь. Ритуалистика действовала по-другому. Правильно вычерченный контур подпитывал магией и человека, и не-живые существа. Я перестала уставать, заряжая сундуки, кошельки и прочие изобретения.

Разумеется, покинув ритуальный контур, я возвращалась к своему исходному состоянию среднего мага. Но теперь меня это не расстраивало. Поняв систему, я работала над тем, чтобы адаптировать ее к своим нуждам. И изобрести нечто типа местных магических перчаток. Вряд ли итог получится столь же компактным, но это однозначно будет прорыв!

И, в связи с этим, меня волновал только один вопрос – как мне скрыть мое изобретение от Имперского главы Теней?