Текст книги "Алхимик"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– Отправляйся домой, и сделай вид, что ты ничего здесь не видела, – скомандовал Имперский глава Теней.

– Хотя бы скажи, в прошлый раз вы столкнулись с отрядом таких же странных людей?

– Они показались тебе странными?

– Непонятная одежда, необъяснимое поведение, а главное, чужой язык, которого я никогда не слышала на наших базарах. Конечно, мне показалось это странным! Да еще и принесенный Нартаром артефакт непонятного назначения, который даже одного и того же человека может обжигать с разной степенью интенсивности.

– Разве? – озадачился Имперский глава Теней. – Ты не говорила.

– А разве ты сам… Хотя да, тебя он вообще пытается сжечь, – вспомнила я. – Когда артефакт попал к нам в руки, мы выясняли, как он действует на разных объектах. В том числе и на вурдалаках, и на поднятых покойниках. Так вот. Если при первом прикосновении к артефакту я почувствовала только легкий ожог, то после нескольких поднятых тел жжение стало сильнее.

– Даже Тени до сих пор не поняли принцип действия этого артефакта. Такое ощущение, что это просто деревяшка. Ни одно распознающее средство не видит внутри никаких ингредиентов, – пожаловался блондин.

– Жаль, что наш гость так не вовремя от нас ускользнул, – посетовала я. – Если бы у нас в руках оказался еще хотя бы один подобный артефакт, его можно было бы попытаться разобрать.

– Отправляйся домой, – повторил свой приказ Имперский глава Теней. – Дальше уже наше дело.

Ну, конечно. Типа, проблема не для средних мозгов. Да я бы и не дернулась в нее влезать, если бы пришельцы не оказались тамплиерами. Хотя стоп. А почему я решила, что это именно тамплиеры? Похожи, это да. Но проход мог открыться не в мой мир, а в мир, максимально на мой похожий. Не факт, что там все так, как писали в учебниках истории. И даже если через портал пожаловали настоящие тамплиеры, это не значит, что они похожи на тех рыцарей, которых описывают легенды.

Да, собственно, а что я знаю о настоящих тамплиерах? Помимо нескольких легенд типа Святого Грааля и проклятых королей – ничего конкретного. Я даже не знаю, из какого века пожаловал в наш мир рыцарь, которого я встретила. Судя по наряду, скорее, конец 13 века, чем начало 12. Хотя, конечно, я не самый великий специалист.

Ну и что я могла бы посоветовать Имперскому главе Теней? Даже при самом большом желании? Это не Сталина грузить командирской башенкой на Т-34. Надо подумать. Надо очень хорошо подумать, как легализовать хотя бы те знания, которые у меня есть. Мало мне проблем с королевой, архимагом и их ядом, еще тамплиеров мне не хватало! Может, конечно, они и не фанатики, может, деньги и магические артефакты будут доя них важнее, чем вера, но лучше не рисковать.

Историки во многом друг с другом не соглашаются, но сходятся в том, что орден был богатой и мощной организацией. А это значит, что глупцов в его руководстве не водилось. Можно поспорить, что тамплиеры, попав в чужой мир, воспользуются ситуацией и ограбят его так, как смогут. С их опытом крестовых походов им не привыкать. Вполне вероятно, что часть ордена захочет остаться в данном мире. И если архимаги их вовремя не вытурят, то обретут не мало проблем.

Маги второго сословия слишком унижены и бесправны. И если тамплиеры предложат им шанс вырваться вперед – мало кто устоит. Да, архимаги сильнее. Но их меньше. И бакалавры бывают очень изобретательными. А вооруженные артефактами тамплиеры – это страшная сила. Тем более, если их поддержит население, которое не питает к магам особо теплых чувств. И которому надоело быть бесправным быдлом.

Менять одного хозяина на другого – это шило на мыло. Но крестьяне поймут это потом. Когда выяснят, что тамплиеры дерут такие же налоги, как и маги. И так же воспринимают их быдлом. Да еще и заставляют поклоняться своему богу.

Ситуация очень, очень опасная. Будем надеяться, что Имперский глава Теней это понимает. Они же захватили труп противника на поле боя. Значит, могут его допросить. Наверное. Поскольку в данном мире нет христианства, тела крещеных людей мне поднимать не доводилось. И я не знаю, возможно ли это. Вполне вероятно, что не только крест неадекватно реагирует на местную магию. Скорее всего, несовместимость двух миров еще больше.

– Я тебя просил, чтобы ты пока не ездила в лес одна, – встретил меня Нартар недовольным бурчанием. – Сама знаешь, сейчас в округе не безопасно. Мы так и не могли понять, кто на нас напал. Ни в одной из соседних стран нет такого странного войска.

– Я видела человека в белом плаще с красным знаком на груди и спине, – призналась я. – Но он не успел ничего сделать. Появился Имперский глава Теней. У него, похоже, свой интерес к неожиданным гостям.

– Он тоже их не опознал! А уж этот артефакт, который жжется, не мог не привлечь внимания.

– Как тебе удалось унести его с поля боя? – поинтересовалась я.

– Там было несколько подобных артефактов. Тени заметили не все. А мне стало интересно, что это такое, – признался Нартар. – На первый взгляд, артефакт не производит серьезного впечатления. Да и эффективность у него не высокая.

– Это ты зря. Против вурдалаков он очень хорошо работает, – сообщила я, вспомнив свои опыты. – К сожалению, больше ничего сказать не могу. Имперский глава Теней обложил меня клятвами, как колодец камнями.

– Охотники тоже дали немало клятв, так что я тебя понимаю. И все-таки… постарайся не рисковать лишний раз. Не суйся в лес в одиночестве, – предупредил меня Нартар.

Я вздохнула, но согласилась. Попадаться под горячую руку (не важно, теням или тамплиерам) совершенно не хотелось.

Не успела я рассортировать собранные ингредиенты и приступить к изготовлению очередного зелья, как на пороге нарисовался Бронин. Ну надо же… Давненько гном меня не навещал лично. Несмотря на то, что у меня с бородачами было немало общих проектов, они обижались, что часть изобретений им не доставалась.

А не надо жадничать! Тогда Бронину не пришлось бы бегать за мной, уговаривая продать секрет изготовления стекла, бетона, и много чего еще. Честно говоря, мне казалось, что гномы поняли мою позицию и отстали от меня. Однако решительно настроенный Бронин готов был, похоже, стоять до конца. Ну, что ж. Послушаем, что на сей раз мне предложат. Гномы очень сильный и богатый клан. А главное – они крепкие и надежные производители весьма ценных товаров. Ссориться с ними определенно не хотелось.

– Здравствуй, Бронин. Пришел, в очередной раз, просить продать тебе какие-нибудь секреты?

– Нет. У меня к тебе другое предложение. Мы хотим быть монопольными распространителями твоих бегающих кресел. И готовы предложить тебе очень, очень хорошие деньги. Не услуги, а именно деньги. Мы не собираемся вновь уступать торговой гильдии.

Глава 15

Весна пришла как-то неожиданно. Еще буквально вчера было сыро, серо и холодно, а уже сегодня вылезла первая трава и начало припекать солнце. Город оживился, зашумел торговыми площадями, расцвел яркими нарядами и сбросил зимнюю сонливость. Дьорл Товис тут же начал хлопотать о том, чтобы восстановить наш плавучий ресторан, а Нартар отправился на очередную охоту за ингредиентами. Некоторые весенние травы можно было собирать только раз в году, и стоили они не дешево.

У меня тоже было чем заняться. Народ в цехах приобретал квалификацию, и товары теперь шли потоком. Первая столешница, украшенная мозаичным панно с гербом, уже отправилась в столицу, и, похоже, вызвала там нездоровый ажиотаж. Заказы посыпались, как из рога изобилия. К счастью, мои цеха уже могли работать практически без моего участия. Работники набили руку, а управляющие досконально знали, что, как и когда делать. Я, конечно, периодически контролировала процесс, но это уже не отнимало у меня столько времени. Тем более, что мои цеха были очень строго разделены и хорошо охранялись.

Тролли, которые изначально произвели на меня впечатление отсталого и недалекого народца, в процессе сотрудничества повернулись совсем другой стороной. Да, они медленно соображали и плохо выражали свои мысли, но с верностью и храбростью у них все было в порядке. Идеальная охрана, дословно выполняющая команды и не лезущая туда, куда не следует. Наверное, на поле боя это было не лучшим качеством. Там требуется разумная инициатива и очень быстрая реакция. Но, полагаю, при надлежащем командовании, эта проблема решаема. А мне требовались именно нелюбопытные, ответственные охранники. И платила я им на совесть.

Охранять мои цеха было от кого. Множество как просто любопытствующих, так и производственных шпионов так и норовило проникнуть внутрь. Однако я приложила все усилия, чтобы мои секреты дальше меня не ушли. Попасть в цех, где собирались мозаичные полотна, особого труда не составляло. Более того, подобной деятельностью занялись в городе многие. Здесь нужны были только усидчивость, художественное воображение и хороший вкус.

А вот создание стекла так и оставалось тайной за семью печатями. Производственные цеха располагались отдельно от других, и охранялись не только троллями, но и целой системой артефактов. Попасть внутрь мог только тот, кто давал магическую клятву о неразглашении. Хотя попытки проникнуть в святая святых были, да. Особенно гномы упорствовали. Им было мало того, что я продаю стекло для сбора мозаики или зеркала без магической составляющей. Бородачи хотели знать рецепты изготовления.

Кстати, для продажи своего товара мне пришлось выкупить несколько лавок в торговых рядах. И с гномами, между прочим, как-то договариваться. Их постоянный шпионаж раздражал, конечно, но ссориться из-за этого с бородачами не хотелось. У нас были слишком тесные торговые связи. И слишком уж большую выгоду мы получали от сотрудничества.

С началом весны гномы оживили свой парк развлечений, и я продала им идею колеса обозрения. Капали мне проценты и с их типографии. С моей помощью процесс книгопечатанья изрядно удешевился, что сказалось на качестве и количестве книг. Особенно развлекательных. Эх, было бы у меня побольше времени, я бы все-таки организовала газету с рекламой и объявлениями. Это же такие деньги! Однако распыляться не стоило. Проблем и так было выше крыши.

Все началось с того, что торговая гильдия и гномы намертво схлестнулись за монополию на продажу некоторых моих изобретений. Бегающее по стенам и потолку кресло (которое, вообще-то, изначально задумывалось, как инвалидное), стало особым предметом торга. На меня жестко давили обе стороны, и я решила пойти по пути наименьшего сопротивления. Устроила аукцион.

Собственно, мне было до зеленой лампочки, кто именно будет продавать мои изобретения. Меня интересовал только процент, который я буду с этого получать. И аукцион, кстати, я организовала даже не ради того, чтобы этот процент увеличить (жадность – она никого до добра не доводила), а чтобы ни с кем не ссориться. Оказать торговой гильдии или гномам и стать врагом номер один? Ищите дураков. Нет уж, пусть они между собой грызутся, а я буду не причем. Дескать, кто победил в аукционе, тот и молодец.

К сожалению, была и еще одна сторона, от которой так просто не отделаешься. Имперский глава Теней. Вот уж кого не могла сдержать ни охрана, ни магия. Блондин мог проникнуть куда угодно и оставаться практически незаметным. К счастью, среди местных Теней он был один такой умелец. А процесс производства это такая вещь, которую мало увидеть. В ней разобраться нужно.

К счастью, мои защитные артефакты, пусть и с задержкой, но все-таки срабатывали на блондина. И я его могла вовремя засечь. Он, правда, интересовался не столько тайнами стекла и зеркал, сколько моей лабораторией и производством не-живых вещей. Данный процесс я никому не доверяла и тайной делиться не собиралась. Даже Нартар с дьорлом Товисом помогали мне уже на заключительном этапе. Когда требовалась магическая подзарядка.

С одной стороны, такое положение дел не радовало. Сил и времени на исполнение заказов у меня уходило множество. А с другой – это изобретение было основой основ, на которой держались практически все мои дорогостоящие придумки. И сундуки (простые и ездовые), и подвижные шкатулки, и зубастые кошельки, и приспособления для подводного плавания, и импровизированное кино, и много чего еще. Одно изобретение тянуло за собой другое, и, как я ни старалась не распыляться, ограничиться узкой специализацией не получалось. Тем более, что с моих придумок шел очень большой доход. И несмотря на то, что тех же мужских и женских клубов в городе появилось множество, мои пользовались неизменной популярностью.

Часть идей, к сожалению, все-таки пришлось продать. Ну не потянула бы я организацию собственных строительных фирм, особенно учитывая конкуренцию гномов. Бородачи костьми бы легли, но выдавили бы меня со своего рынка, который приносит им очень неплохой доход. Так что идею строительства с помощью ползучего растения я уступила. За хорошие проценты, конечно. Мой собственный каменный дом в готическом стиле был уже почти достроен, так что гномы сумели оценить и сроки, и качество и выгоду подобного способа строительства.

Рецепт бетона я тоже продала. Без сожаления. Во-первых, гномы могли изучить его и повторить, не такое уж это сложное дело, если знать правильное направление, а во-вторых, само изобретение было не очень качественным. Ну, по сравнению с тем, к чему я стремилась. Вполне вероятно, что гномы смогут усовершенствовать идею, и бетонное покрытие прекратит трескаться. Я, например, так и не поняла, как этого достичь. И никакая магия не помогла.

Нет, мне не пришлось жалеть о своем поступке. Особенно когда глава города Хлаеппо вспомнил, что очень хочет облагородить местность возле своего особняка. А может, и центральную городскую площадь, если мы не будем задирать цен. Да уж. Одна я с подобной работой однозначно не справилась бы. А в связке с гномами получился очень интересный результат.

У меня давно была идея попробовать не просто забетонировать какую-либо площадь, но и сделать ее разноцветной, изобразив какой-нибудь рисунок. Пусть даже самый простенький, типа растительного орнамента. Вот только как это сделать, я не слишком представляла, и помощь гномов очень даже пригодилась.

Для начала площадь очистили от выщербленного булыжника, затем выровняли, потом притащили длинные широкие пластины из самого дешевого железа и выложили ими рисунок, а уж под конец залили бетоном. Каждый отдел – нужным цветом. Единственное неудобство, что площадь была закрыта для проезда почти две недели. Но результат получился выше всяких похвал. Тем более, когда стыки между разноцветными бетонными полями были аккуратно заделаны какой-то вязкой желтой смесью гномьего производства.

На торжественное открытие новой площади пожаловала даже королева. И, судя по выражению ее лица, гномьему клану придется трудиться в поте лица. Причем не только на территории Хлаеппо, но и в столице. Понты дороже денег. И благородные господа просто не могут позволить себе не иметь модную в этом сезоне вещь.

К сожалению, аукцион на монопольную продажу моих изобретений я могла провести только между гномами и торговой гильдией. С Имперским главой Теней такой номер по определению не мог пройти. Он считал себя выше всяких условностей и продолжал сманивать меня работать на его контору. Предложение было не самым плохим, чего уж душой кривить. Однако связываться с Тенями не хотелось. Не нравились они мне! Слишком уж наплевательское отношение к опасности и чересчур большая любовь к сомнительным экспериментам. Но самое главное – подобная организация не предусматривала выхода из нее. А это мне совсем уж не нравилось.

Да, Имперский глава Теней был вполне адекватным человеком (если его вообще можно было назвать человеком), но он не вечен. И он не хозяин, он всего лишь назначенный глава. Не понравится его деятельность вышестоящему начальству – и до свидания. А смогу ли я найти общий язык с другим главой – это большой вопрос. И не попаду ли я из огня во полымя – тоже.

– Скажи, а для того, чтобы сотрудничать с Тенями, мне обязательно заключать договор с вашим кланом? – поинтересовалась я у блондина.

– Глупый вопрос. А иначе кто же тебе доверит наши тайны? Даже под магическую клятву о неразглашении?

– Просто у меня появилась более рациональная идея. Я могла бы работать на тебя лично. И, если вдруг с тобой что-нибудь случится, Тени не будут иметь на меня никаких прав.

– Почему ты так боишься Теней? – удивился блондин. – Ведь не только ты будешь давать клятву нашему клану, но и клан тебе.

– Не считай меня идиоткой. Наверняка, Тени уже давно придумали, как избавляться от некоторых клятв. Особенно если эти клятвы вступают в противоречия с интересами клана. Я не хочу оказаться в безвыходном положении. Если ситуация припрет, в крайнем случае, я хотя бы попытаюсь сбежать. А привязывающая клятва никак не позволит мне это сделать.

– Считаешь, что если ты заключишь договор лично со мной, тебе будет проще?

– В какой-то степени, – вздохнула я.

– Но ведь ты все равно будешь выполнять заказы моего клана!

– Да, но на тех условиях, на которых мы с тобой договоримся, – заметила я. – Что-то у меня нет уверенности, что другой Имперский глава Теней будет ко мне прислушиваться. Ты бы тоже вряд ли стал это делать, если бы не сложившиеся обстоятельства.

– Пожалуй, – согласился блондин.

Хм… Да глупо возражать очевидному! Все-таки, Имперский глава Теней, несмотря на всю свою лояльность и демократичность, принадлежал к первому сословию. И имел соответствующих тараканов в голове. Красивых и эксклюзивных. Мне просто повезло, что ему пришлось вникнуть в то, что я делаю. Иначе Имперский глава Теней никогда бы не воспринял меня всерьез.

Ну, и изобретения мои, конечно, сыграли не последнюю роль. Жаль, что я не увижу выражения лица почтенного главы рода, когда ему привезут инкрустированную мозаикой столешницу и бегающий по стенам стул.

Впрочем, реакцию на последнее изобретение предсказать не сложно. Все испытатели были в диком восторге, опробовав занятное приспособление. Извращенцы! Меня тошнило от одного взгляда на то, как стул бегал по всем доступным поверхностям. Дело дошло до того, что даже Нартар, изобразив взгляд кота из «Шрека», попросил для себя подобный девайс. А серьезный человек вроде бы!

Не меньшей популярностью пользовался и мой протез для руки. С ногой, к сожалению, пока ничего не получалось, а вот стальная длань нашла своих почитателей. Я, кстати, даже не представляла, что искусственная конечность потребуется такому большому количеству людей. Ну, да. Мечи – это вам не игрушка. Шпаги тоже, кстати. Тем более, что на дуэлях порой противники хотели не столько убить друг друга, сколько покалечить. Смерть – это слишком быстро и неинтересно. А вот оставить врага всю жизнь мучаться собственным увечьем – это совсем другое дело.

Приготовление яда тоже вышло на финишную прямую. Архимаг появлялся пару раз, чтобы проверить процесс, и становился все довольнее и довольнее. Как вы понимаете, я его радости разделить не могла. Мне совершенно не хотелось участвовать в смертельных авантюрах и дворцовых переворотах. Это занятие и без того никогда не являлось безопасным, а с учетом явления тамплиеров вообще превращалось в нечто сумасшедшее.

Поскольку я все-таки заключила контракт с Имперским главой Теней, со мной поделились некоторыми сведениями. Например, о существовании иных миров. Пришлось делать круглые глаза и искренне удивляться. Оказалось, что попыток открыть портал было несколько. И пару человек, занимавшихся этим незаконным делом, даже поймали. Вот только узнать у них ничего не смогли, поскольку сработала магическая закладка на самоуничтожение.

Поначалу Тени были уверены, что портал открывается в иную страну. К любителям поживы на чужих берегах. Для обычной бандитской шайки подобные знания и умения были маловероятны, а потому ожидалось вражеское войско. И главный вопрос был в том, кто это самое войско пошлет. Пойманный тамплиер мало помог в раскрытии этого вопроса. Он был мелкой сошкой, знавшей только то, что ему хорошо заплатят, если он будет воевать на правильной стороне. Рыцарь даже не знал о существовании иных миров, а потому совершенно не понимал, где он оказался. Да он даже о своем собственном мире мало что мог рассказать. Тени получили самое общее представление об ордене тамплиеров, о довольно агрессивной вере в единого бога и о положении первого сословия в ряде стран.

Поскольку орден был многочисленным и хорошо вооруженным, он представлял очевидную опасность даже без магии. А королева, наверняка, выдаст наемникам артефакты. Хотя бы защитные. А то и боевого архимага к ним приставит, и тогда дело будет совсем плохо. Войско Глаценции не участвовало в битвах со времен Ромуальда II. То есть более 15 лет. А тамплиеры воевали постоянно, пусть и не всегда успешно.

Кстати, Имперский глава Теней сделал открытие, на которое я не обратила внимание. Найденный на поле боя крест постепенно снизил интенсивность жжения. Любопытно. Похоже, в данном случае, действовало нечто типа заряда у батарейки. При переносе в иной мир крест «работать» не перестал, но «зарядка» постепенно села.

Еще одним открытием, но уже моим личным, было определение времени, из которого к нам прибыли тамплиеры. Пленный рыцарь, помимо всего прочего, поведал историю о своем благородном роде. Его героический дедушка был направлен начальством на руководящий пост сначала в тевтонский, а после в ливонский орден. И все было бы хорошо, если бы злобные северные варвары не заманили бы его обманом под лед своего озера.

Исторические ассоциации возникли у меня сразу же. Кто у нас был нетолерантный деспот, утопивший демократические силы тогдашней Европы в Чудском озере? Александр Невский в 1240 году. На тот момент папеньке попавшего к нам в плен рыцаря было всего лет пять. Он, разумеется, затаил злобу на далеких врагов, и мстил им с таким размахом, что собственным потомством обзавелся глубоко после пятидесяти. Ну а поскольку попавшему к нам в плен тамплиеру, на первый взгляд, было чуть больше двадцати, путем несложных математических подсчетов получаем примерно 1310-е годы.

Что происходило в это время в моем родном мире? Если б помнить. Обычно везучий попаданец проваливается именно в тот исторический период, о котором имеет хоть какое-то представление. А все, что я знала о начале 14 века, так это то, что по версии официальной истории на Руси сейчас постоянно меняются князья, а в Европе уже почти сто лет существует инквизиция. Как вы понимаете, ни то, ни другое меня не вдохновило.

Не буду кривить душой. О том, чтобы сбежать от свалившихся на меня проблем, я размышляла постоянно. С тех самых пор, как мне поручили варить яд, я только и думала о том, как спасти собственную шкуру. И побег казался мне вполне адекватным решением. Да, конечно, будет жаль бросать «все, что нажито непосильным трудом», но жизнь по-любому дороже.

Изначально я планировала просто переместиться куда-нибудь подальше. Для этого, собственно, и работала над своей летучей колымагой. Однако с тех пор, как я увидела тамплиера, я осознала, что существует возможность переместиться не только в иную страну, но и в иной мир. Вот только перспективы что в том, что в другом случае меня не радовали.

После недолгих раздумий я поняла, что переезжать в мир начала 14 века мне однозначно не хочется. Куда я там приткнусь со своей магией и принадлежностью к женскому полу? Перемещаться в другую страну тоже было не лучшим выходом. Там точно так же правит первое сословие, а мой диплом бакалавра могут и не признать. И чем я стану на жизнь зарабатывать? А я ведь еще хочу и Нартара с собой утащить. Да и дьорла Товиса тоже.

Нет, если ситуация припрет, я по-любому сбегу. Деваться некуда. Но поскольку никаких радужных перспектив не вырисовывается, делать я это буду только в очень и очень крайнем случае. Если речь действительно пойдет о сохранении жизни. В конце концов, Имперский глава Теней уже оценил мою полезность. Не то чтобы я сильно на это рассчитывала, но, как ни говори, пусть будет лишний плюс.

Можно, конечно, в случае положительного исхода нашего мероприятия по спасению Ромуальда III Сияющего, пообещать блондину продать какую-нибудь денежную идею. Тени – это, конечно, не гномы, но выгоду тоже неплохо чуют. Разумеется, если я попаду в беду, специально меня спасать никто из Теней не потащится, но, хотя бы, пусть не отворачиваются, если могут помочь.

Блин, как же меня бесит собственная незащищенность! Ну кто просил королеву Мельстринн приезжать именно в Хлаеппо? И выбирать именно меня для исполнения своих политических целей? Имперский глава Теней меня тоже не радовал. С тех пор, как мы заключили договор, на меня посыпался целый дождь специализированных и довольно сложных заказов. Я даже перестала изготавливать на продажу зелья и артефакты, мне просто некогда было этим заниматься. Все свободное время сжирали заказы гномов, торговой гильдии и Теней. В последнем случае, правда, был хотя бы один плюс – меня допустили до закрытой библиотеки.

Я узнала столько нового и интересного! Рецепты зелий и артефактов, предназначенные для первого сословия, секретные разработки и закрытые эксперименты, сложные формулы и (наконец-то) хотя бы простейшая ритуалистика.

Клятвами меня, правда, обложили, как волка красными флажками. Шаг в сторону – попытка к бегству, прыжок – стремление улететь. Имперский глава Теней старался дозировать информацию, но сравнительный анализ позволял двигаться в нужном направлении без дополнительных подсказок.

Взять ту же самую ритуалистику. Достаточно нескольких звездчатых многоугольников и рун, чтобы понять принцип действия. Кстати, ритуалы довольно сильно экономят магическую энергию, а правильно нарисованные контуры способны подпитываться самостоятельно. Ну а руны… Главное было – не проявлять к ним особого интереса, чтобы не вызвать у Имперского главы Теней лишних подозрений. А собрать алфавит из разных источников оказалось не так уж сложно.

Проблема была в другом. Во-первых, то, чем пользовались местные маги, я только условно могу назвать рунами. Это просто ближайшее по смыслу значение. На самом деле «тайное письмо» напоминало нечто среднее между огамическим письмом и нотной грамотой. И я не была уверена в правильном начертании нужных знаков. Во-вторых, я подозревала, что у каждой «руны» существует несколько значений, в зависимости от ее расположения в тексте и на звездчатом многоугольнике. В-третьих, сами эти многоугольники были настолько разными, что пока их никак не получалось классифицировать. Слишком мало было исходных данных.

Собственно, Имперский глава Теней хотел от меня решения вполне конкретной задачи – как можно закрыть межмировые порталы. Для этого он мне и книги по ритуалистике приволок. Однако я сразу сказала, что задача слишком глобальная. И что имея куцые знания, решить ее невозможно. И потом… Если у Теней есть необходимая литература, почему они до сих пор не решили данную проблему? Ах, слишком сложно. А чего они хотят от обычного бакалавра? Неординарности решений? Да ладно, лесть еще никого до добра не доводила. Одно дело – придумать ездовой сундук или бегающее по потолку кресло, и совсем другое – накрыть страну мощным антипортальным куполом. Да еще таким, чтоб его из иного мира пробить нельзя было.

Нет, если бы получить хотя бы элементарные знания по данному предмету… ну хотя бы выяснить, как королева справляется с открытием порталов… тогда да. Можно и закрыть их раз и навсегда. А наобум какой смысл действовать? Если даже королевская династия Магриба, имея необходимые знания и деньги, больше двух столетий решала поставленную задачу, то сколько придется упираться без малейших исходных данных?

Единственное, что можно сделать – это охранять места, где можно открыть портал. Поставить туда сигналки, и ждать. Поскольку производится это действие только с помощью ритуала, а для ритуала нужно подходящее место и время, сильно распыляться не придется. В прошлый раз мага, пытавшегося открыть портал, взяли на кладбище. В этот раз враги дважды появлялись из ближайшего леса.

– Там была поляна, где прошреты поклонялись своим богам и приносили жертвы, – вспомнил Имперский глава Теней.

– И давно прошретов оттуда выгнали?

– Официально – лет пять назад. Но я не уверен, что прошреты перестали посещать свое капище. С тех пор, как с ними было заключено мирное соглашение, они стараются не лезть на рожон. Никто не запрещал им вернуться в свои леса, при условии, что они перестанут совершать набеги и грабить крестьян.

– А капище не было разрушено? – уточнила я.

– Конечно нет! – вскинулся Имперский глава Теней. – Кто, в здравом уме, будет ссориться с чужими богами?

Кто, кто… Да кто угодно. В моем родном мире нет такой страны, которая не уничтожала бы чужие религии. Да и своих собственных богов многие меняли не раз и не два. Тот же князь Владимир, например, предав веру своих предков, стал равноапостольным. Странно, что не канонизировали Кортеса, который нес свет истинной веры отсталым индейцам-язычникам. А уж множество конфессий, понимающих священные тексты так, как им удобно, и вспоминать не стоит.

Да. Вряд ли Имперскому главе Теней удастся договориться с тамплиерами. Даже если он действительно захочет это сделать. Скорее, мне странно, что ее величеству Мельстринн удалось найти с рыцарями общий язык. Артефакты и даже долгая жизнь – это, конечно, хорошо. Но для этих людей вера может оказаться важнее. И забота о душе первостепеннее, чем забота о теле. Вполне вероятно, если тамплиерам покажется, что от них требуют нечто такое, что противоречит их моральным убеждениям, они предпочтут умереть, чем выполнить приказ. Вряд ли среди них найдется много людей, согласных рискнуть своей бессмертной душой.

– Мне интересно, а почему маг открыл портал именно сейчас? Ведь на мой взгляд, наемникам еще рано появляться на сцене. Их черед придет, когда король будет отравлен. И воевать они должны не здесь, а в столице. Причем против тех, на кого укажет королева, – недоумевала я.

– Скорее всего, это было пробное открытие, – предположил Имперский глава Теней. – И, кстати, оно выявило довольно много слабых мест в плане ее величества.

– По-моему, там вообще одни слабые места, – фыркнула я. – Как она собирается подсунуть яд королю? Не верю, чтобы рядом с венценосной особой не было никого, кто проверяет его пищу.

– Это как раз не самая большая проблема, – возразил блондин. – Магия может определить далеко не всё, а яд, который ты готовишь, очень особенный. Гораздо больше мне интересно, как ее величество планирует избавиться от сподвижников своего супруга. Это практически весь королевский Совет, включая Первого министра.