Текст книги "Алхимик"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)

Это был бы идеальный выход из ситуации. Тогда, даже если не получится захватить трон и придется возвращаться в Магриб, это произойдет уже на совсем других условиях. Она приедет не как брошенная вещь, а как победительница. И снова сможет вести привычный образ жизни. Жаль, конечно, что у нее не получилось обзавестись ребенком. Тогда занять трон Глаценции было бы проще. Но… Они с мужем на дух друг друга не выносили. Какие уж тут дети? Мельстринн не привыкла отказывать себе ни в чем. А потому приступила к разработке плана по избавлению от мужа.

Нет, его не стоило убивать. Его нужно было сделать недееспособным. Причем так, чтобы врачи не давали однозначных прогнозов. Дескать, король вполне может выздороветь. При таких условиях никто не будет торопиться с коронацией другого правителя, а Мельстринн сможет стать полновластной хозяйкой во дворце. Да, Максимус будет мешаться, но для него уже готовится яд. И для него, и еще для нескольких человек, имеющих слишком большое влияние. Сначала следовало избавиться от них, а затем уже решать вопрос с королем кардинальным образом. Возможно, Мельстринн удастся повернуть дело так, чтобы ее признали полноправной правительницей. В сложные времена не разбрасываются имеющимися возможностями. Нужно только создать эти самые сложности. И проинформировать, что именно ты сможешь их решить.

Разумеется, Мельстринн не собиралась ограничиваться только ядом. Это глупо. И абсолютно недостаточно, чтобы отвлечь внимание от ее действий. Нет, здесь требуется нечто иное, более масштабное. И идеальным выходом было бы военное столкновение. Но вот с кем? Толкать брата на подобную авантюру глупо. Да он и не согласится. Слишком хорошо понимает, чем может дело закончится. Привлекать третью сторону? Вообще не вариант. Тот, кто победит, получит все. А в роли получающего Мельстринн видела только себя. Что из этого следует? Нужно было найти тех, кто не сможет воспользоваться плодами победы. Наемников, причем желательно издалека. И тут-то ее величество вспомнила об архивах королевской семьи Магриба.

Существовала легенда, что первый представитель их династии пришел из иного мира. Случайно. Он сумел завоевать трон, подчинить себе немаленькую страну и остался в памяти людей как жестокий, но удачливый правитель. К сожалению, у него так больше и не получилось снова открыть портал. Но у королевской семьи было достаточно времени и денег, чтобы разобраться с этой проблемой.

Сначала можно было только смотреть. Причем вне зависимости от того, где открывался портал, он выходил в одно и тоже место и время. Небольшая деревенька жила своей жизнью и могла дать не слишком много сведений об окружающем мире. Да и чего ждать от третьего сословия? К счастью, деревню периодически навещал староста, сборщики налогов, а иногда и дезертировавшие из армии солдаты. Постепенно, за годы наблюдения, у магов сложилось хоть какое-то представление о чужом мире.

Первое, что поразило наблюдателей – отсутствие магии. Абсолютное. Сигналы, которые изредка ощущались, были столь слабыми и ничтожными, что их не стоило принимать во внимание. Более того, магия была запрещена и местные жители относились весьма агрессивно к тем, у кого подозревали магические способности. Открытие было ошеломляющим и многообещающим.

Вторым, что немало удивило, стало царящее единобожие. Довольно агрессивное и нетерпимое. Существовали даже люди, которые занимались тем, что выискивали и истребляли разного рода «ересь». Однако, к счастью, не все были упертыми фанатиками. Кое-кого деньги интересовали гораздо больше, чем вера, которая служила лишь прикрытием для их деятельности. С ними определенно можно было иметь дело. А что? Неплохой вариант. Эти наемники сделают свое дело и, будучи отправлены в собственный мир, никому ничего лишнего не расскажут. И не смогут претендовать на то, чтобы занять место рядом с королевой.

К тому же, эти рыцари (как они сами себя называли) были достаточно богаты, чтобы польститься на нечто большее, чем деньги. Тем более, что денег у ее величества было не слишком много. Едва-едва хватало, чтобы вести привычный ей образ жизни. Гораздо охотнее она расплатится с этими рыцарями артефактами. И зельями. Да, в их мире магию откровенно не любят. Но рыцари же не такие дураки, чтобы делиться с посторонними появившимися у них возможностями? У них и так немало тайн. Так что одной больше, одной меньше – значения не имеет.

Что можно предложить рыцарям? Выбор богатый. Кого не соблазнит долгая жизнь, возможность влиять на мысли и поступки людей, предвидеть будущее, внушать любовь и становиться неуязвимым для стрел? В их собственном мире подобного не купишь ни за какие деньги. Так почему бы на этом не сыграть? Единственное, что по-настоящему беспокоило Мельстринн – это вопрос, есть ли хоть капля магии в самих рыцарях. Это следовало выяснить. Потому что артефакты, конечно, может активизировать любой человек. И зелья действуют абсолютно на всех. А вот заключить магический контракт может только тот, в ком есть магия. И из этого правила исключений не бывает.

* * *

Обычный день, не предвещавший ничего особенного, ознаменовался выдающимся событием. Ко мне пожаловал архимаг ее величества Мельстринн. Да, да. Вот прямо сам, собственной персоной взял и пожаловал. Видимо, не терпелось выяснить, как готовится яд и правильно ли идет процесс. Ну-ну, пусть смотрит. Имперский глава Теней мне давно уже намекнул, что этот архимаг в зельях разбирается слабо. Иначе ему бы в голову не пришло доверить варить столь сложный яд бакалавру.

Надо сказать, я была абсолютно согласна с этим заявлением. Без помощи блондина мне было бы не справиться. Особенно в части подпитки яда магией. Впрочем, архимаг знал зелья достаточно, чтобы понимать, что прерывать процесс изготовления нельзя. И что я при всем желании не смогу прийти к нему с горшком яда подмышкой. Хорошо хоть этот тип догадался заранее уведомить меня о своем визите. Не из-за какой бы то ни было вежливости, нет конечно. За ради того, чтобы я успела должным образом подготовиться и встретить архимага полагающимся образом, выказав свое почтение, восхищение, и тому подобные эмоции.

Поклониться, конечно, не трудно. Голова не отвалится. Противно просто, что тебя считают пылью под сапогами. Высокомерно-брезгливое выражение на физиономии архимага лично у меня вызывало дикое желание использовать булыжник, как орудии пролетариата. Впрочем, моей родной стране 20 лет хватило, чтобы в ней появилась «золотая молодежь», искренне считающая быдлом всех, кто не ездит на крутых тачках и не покупает шмотки в супермодных бутиках. В данном мире у первого сословия было больше времени и возможностей, чтобы преисполнится брезгливости к тем, кто ниже по статусу.

Разумеется, о грядущем визите архимага я оповестила Имперского главу Теней. Мало ли. В конце концов, гоняться за шпионами и заговорщиками – это его прямая обязанность. А я под раздачу попала совершенно случайно. И расхлебывать проблему одна не собираюсь.

Кстати, я, наконец, выяснила, почему клан Теней получил такое интересное название. Мне-то казалось, что дело как раз в слежке за разными подозрительными личностями. Типа, следуют за противником, как тень. Однако все оказалось гораздо проще. Дело было в особенностях маскировки. Причем результат довольно сильно отличался от обычных магических возможностей. Человек реально как будто сливался с тенями, и его нельзя было обнаружить. Ни с помощью животных, ни с помощью артефактов.

Полезное умение я вам скажу! Я-то, в качестве очередного подарка Нартару изобретала нечто типа маскировочного костюма «Леший». А поскольку имела о нем весьма поверхностное представление (по книгам и фильмам), работа предстояла долгая и кропотливая.

– Ну, что, поделишься со мной какими-нибудь выводами? – поинтересовалась я у Имперского главы Теней. Не то, чтобы я рассчитывала получить правдивый ответ на свой вопрос, но мало ли. К моему удивлению, частью информации блондин все-таки поделился.

– На архимага было оказано влияние. Он, конечно, и сам влез бы в авантюру, но кто-то снизил его способность к объективному восприятию реальности.

– На архимагов тоже можно влиять? – удивилась я.

– На некоторых, – вздохнул блондин. – У тебя, кстати, есть какой-нибудь прогресс с противоядием? – неожиданно поменял он тему.

– Если только кое-какой, – самокритично призналась я. – Умереть человек не умрет, но возможные последствия типа слепоты или потери возможности двигаться вполне могут остаться. Так что работаем. Было бы проще, если бы мне предоставили какую-нибудь дополнительную информацию. Меня, например, интересует вопрос взаимодействия вот этих компонентов, – я сунула список под нос блондину. – Достать я их не могу, и информации по ним в доступных мне книгах нет. Я даже названий их не знаю, и могу судить о их эффективности только по косвенным списаниям.

– Откуда ты вообще знаешь о их существовании? – возмутился Имперский глава Теней.

– Некоторые архимаги оставили довольно любопытные мемуары. Я не знаю, как компоненты правильно называются, но по описываемым результатам вполне могу предположить их свойства. Пока я определила примерно 300 неизвестных мне компонентов. Здесь – список тех, которые могут помочь мне в создании противоядия.

– А могут и не помочь?

– Могут. Потому что я имею чисто умозрительное представление о совместимости необходимых мне ингредиентов. Я вычислила примерные параметры, но не факт, что все получится именно так, как мне представляется.

– Тебе придется заключить магический контракт, чтобы получить доступ к интересующим тебя книгам.

– Еще один? – возмутилась я. – У меня скоро будет целая коллекция бумажек. Я ведь уже гарантировала, что буду хранить тайну и не буду распространяться о наших разговорах.

– Магические контракты бывают разные. Ты подписываешь простейшие. Их вполне хватает для обеспечения верности нанятого персонала и сохранения тайны изготовления тех или иных предметов. Для того, чтобы получить доступ к секретной информации, существует более сложный магический контракт.

– И ты предлагаешь мне его подписать?

– Более того. Я предлагаю тебе работать на Теней. Подумай над этим. Ты получишь доступ к секретной информации, постоянно будешь обеспечена заказами, и мы никогда не мелочимся с оплатой, – искушающе улыбнулся блондин.

– А нежитью при этом обязательно становиться? – нервно поинтересовалась я.

– В твоем случае не только необязательно, но и не нужно. Ты будешь продолжать вести привычный тебе образ жизни. У тебя всего лишь сменится заказчик.

Всего лишь! Ага! Я что, похожа на полную идиотку? Если уж Тени втянут меня в свои тайны, я никогда оттуда не выпутаюсь. Обратного хода не будет. Увольнение из таких организаций не предусмотрено. Ну, если только вместе со смертью. Так что мне нужно очень и очень хорошо подумать.

– А нужные мне ингредиенты для противоядия вы не сможете поставить, пока я контракт не заключу? – уточнила я.

– Нет, в данном случае, в наших интересах пойти тебе навстречу. Но что-то большее ты сможешь получить только после контракта. Дополнительные знания, деньги, возможности…

– И очень, очень опасную жизнь, – дополнила блондина я. – Ладно, я поняла. Но давать ответ пока не буду. Это просто бессмысленно, пока не решен вопрос с ядом и с тем, что замышляет ее величество. Я просто могу не пережить дворцовых интриг.

– Тогда тебе тем более пригодится заступничество Теней.

– Посмотрим…

Филипп

Влезать в сомнительную авантюру не следовало. Определенно. Нужно было дождаться хотя бы оруженосца. Без знакомой спины впереди было как-то не слишком уютно. Но разве Филипп мог упустить представившийся шанс? Его маршал сумел договориться чуть ли не с дьяволом. И рыцарей ждали деньги, власть и бессмертие.

Да, единственное место, которого достойны проклятые колдуны – это костер. Не зря же инквизиция так активно занималась наказанием и предотвращением ересей! Однако обещания колдунов были слишком заманчивыми.

Тамплиеры умели зарабатывать деньги. Сейчас их орден был богаче, чем многие короли и обладал широкими церковными и юридическими привилегиями. Однако денег не бывает слишком много. И, к сожалению, существуют вещи, которые никак нельзя купить за золото. Не зря же Великий магистр поддерживал алхимиков! Они обещали создать философский камень, который не только превращает металлы в золото, но и дает бессмертие.

Однако пока обещания так и остаются обещаниями. Алхимики сотворили много чего полезного, но, со времен Альберта Великого, философский камень так никому создать и не удалось. Немудрено, что тамплиеры клюнули на обещания колдуна. Тот не разменивался на различные фокусы, и показал то, что вполне можно было бы назвать чудом. Можно было бы, если бы крест не нагревался при одном только приближении этого типа. Магические артефакты, которые рыцарям подарили для ознакомления, действительно могли защитить от стрелы. А зелья, пусть и не слишком приятные на вкус, практически моментально излечивали любые болезни.

Неприятно было то, что если б не крест, обнаружить колдуна не представлялось никакой возможности. Он словно исчезал, не оставляя следов. Да и появлялся совершенно неожиданно, причем всегда только в одном месте – недалеко от маленькой деревушки, затерянной в лесах. Маршал ордена внимательно исследовал эту территорию, но ничего особенного не нашел. Ни пентаграмм, ни запаха серы, ни даже каких-либо следов.

Возможно, если привлечь священника, тот и смог бы определить источник нечистой силы. Однако тамплиеры не желали делиться своим открытием. О существовании колдуна знал небольшой отряд, оказавшийся рядом с маршалом в нужный момент в нужном месте, и сам Великий магистр. С них всех взяли особую клятву. И теперь Филипп, даже если бы захотел, не мог открыть рта.

Колдовство, запирающее болтливые рты, было очень эффективным. Оно даже не позволяло задавать лишние вопросы. А Филиппу было интересно, каким образом их отряд переносится с места на место. И куда именно они попадают после перемещения. Местность была абсолютно не знакомой. Другие деревья, другая погода и очень, очень странное население. Существа, похожие на людей, но явно ими не являющиеся, при приближении к которым начинает нагреваться крест.

Да, нападать на незнакомцев без предварительной разведки не следовало. Но пойманные местные крестьяне, будто сговорившись, несли откровенную чепуху. Называли несуществующие страны, рассказывали о сказочных народностях и совершенно ничего не знали ни о тамплиерах, ни даже о христианстве. Хорошо, что колдун выдал рыцарям специальные амулеты, настроенные так, чтобы понимать речь местного населения. И чтобы население понимало рыцарей. Иначе не удалось бы узнать вообще ничего.

Разумеется, маршал решил напасть на отряд людей, среди которых находились высокопоставленные личности. Уж они-то должны знать больше, чем рядовые крестьяне! Однако сражение оказалось неудачным. У противников было слишком много магических артефактов, и они определенно умели сражаться. Все рыцари получили ранения. Гуго пострадал так тяжело, что не мог двигаться, а Армана вообще пришлось оставить на поле боя.

Маршал приказал отойти. Это было наилучшим выходом. Однако Филипп не успокоился. Он хотел получить ответы на свои вопросы, а потому пристально следил за деревенькой, в которой периодически появлялся колдун. И когда, засияв синеватым цветом, появился проход, рыцарь, не задумываясь, шагнул в него. В крайнем случае, у Филиппа был артефакт, который должен был вернуть его домой. Колдун позаботился о безопасности. И, видимо, не хотел, чтобы тамплиеры попали живыми в руки местных стражей закона.

Разумное решение. Колдун хотел, ни больше ни меньше, избавиться от некоторых высокопоставленных личностей. И, разумеется, ему не нужна была огласка. А мало ли что может произойти в бою? Отстанет рыцарь от основных сил, и не успеет попасть в проход. Тогда, раздавив артефакт, он сможет переместиться домой самостоятельно.

Столь мощная магия поражала воображение и заставляла верить, что для этих людей бессмертие – давно уже решенная проблема. К сожалению, перемещающие артефакты получили только рыцари. Иначе Филипп точно прихватил бы с собой оруженосца. Однако деваться было некуда, и раз уж он ввязался в авантюру, следовало осмотреться. Может быть, рыцарю удастся понять, где находится загадочное место, в которое они перемещаются. И есть ли здесь проклятые ростовщики, которых можно пограбить. Орден тамплиеров и сам давал деньги в рост, но это происходило с благословения и разрешения самого папы!

Возможно так же, что Филиппу удастся услышать нечто весьма интересное. Что-нибудь такое, что поможет тамплиерам при завоевании этих земель. Колдун, который связался с рыцарями, собирался нанять их для одного определенного задания. Но кто выполняет обещания, данные еретикам? Главное, некоторым рыцарям удалось избежать клятвы верности, и Филиппу в том числе. К сожалению, магия могла не только исполнять желания, но и связывать, накладывая неснимаемые путы.

Тамплиеры с большим неудовольствием выяснили, что действительно не могут нарушить свою клятву о неразглашении тайны. Пришлось маршалу уговаривать колдуна, чтобы тот расширил список посвященных на одного Великого магистра. Дескать, именно он принимает самые ответственные решения. И имеет такой статус, который позволяет ему разговаривать на равных даже с королями.

Кажется, именно последнее обстоятельство колдуна и убедило. Однако теперь рыцари стали гораздо осторожнее с клятвами. Всего лишь одно переодевание, и вместо части рыцарей под магическое ограничение попали их оруженосцы. К счастью, колдун, обращавший внимание только на маршала и Великого магистра, подмены не заметил. Остальные рыцари были для него на одно лицо.

Филипп прислушался и невольно придержал коня. Кажется, за ним кто-то следит. Определенно. Шестое чувство его никогда не обманывало. Опасности, вроде бы, не чувствовалось, но само ощущение было неприятным. Да и крест нагрелся. Местная нечисть? Вполне возможно. В данном случае, судя по ощущениям, больше любопытная, чем агрессивная. Проблема только в том, что некоторые люди здесь тоже ощущались как нечисть.

Арман дорого продал свою жизнь, убив врага и приложив крестом белобрысого предводителя отряда противников. Крест оставил ожог, заставив рыцарей отшатнуться от этих тварей, внешне похожих на людей. А ведь в первый момент Филипп решил, что ему почудилось. Что от белобрысого типа, больше похожего на девку, просто не может тянуть Тьмой. Однако к этой непонятной твари опасались приближаться даже лошади. А то, на чем белобрысый передвигался, годилось разве что для всадников Апокалипсиса. А может, и те не рискнули бы сесть на это призрачное чудовище.

Как только первые магические артефакты оказались в руках рыцарей и подверглись проверке, о случившемся было сообщено Великому магистру, и он взял дело под свой особый контроль, повелев докладывать обо всех, даже самых незначительных событиях. А произошедшее сражение точно не отнесешь к незначительным. Столкнувшись с откровенной нечистью, некоторые рыцари были напуганы. Великий магистр внимательно выслушал описание боя. Причем от каждого, кто сражался. Некоторые моменты он требовал повторить два, а то и три раза. А некоторые удары так даже просил продемонстрировать.

Великого магистра интересовало все. Описание природы в той местности, где оказались рыцари, тамошних людей, их оружия, снаряжения и привычек в бою. Особенно его поразил блондин, возглавлявший отряд противника. Великий магистр потребовал самых точных описаний и бормотал что-то про вещий сон.

Такая заинтересованность Великого магистра стала дополнительным стимулом для того, чтобы разведать неизвестную территорию. И послушать, что говорят окружающие. Филиппу и самому было интересно, как устроено местное общество, не только разрешающее магию, но и поощряющее ее. Судя по поведению колдуна, он ощущал себя хозяином положения. И все говорило о том, что в стране вообще правят маги, диктуя остальным свои условия.

Это было настолько не правильно, настолько против божьих законов, что даже не укладывалось в голове. Ох, не зря епископы так усердно боролись с ересью. Не напрасно была создана инквизиция. Нельзя, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы проклятые колдуны набирали такую силу. Держать парочку в подвалах, для исполнения собственных желаний, было бы не плохо. Но давать им власть и возможности? Да ни в коем случае!

Пользуясь своими дьявольскими способностями, колдуны начнут управлять обычными людьми. Подчинят себе королей и сами займут престолы. Подобного никак нельзя допустить. Великий магистр работает над тем, чтобы закрыть колдунам возможность попадания в страну. Благо, существует только одно место, где открывается проход. И его следует запечатать. Разумеется, после того, как от колдуна будет получено все, что тот обещал.

К сожалению, рыцарям тоже придется выполнить свои обязательства. Обещание было дано еще до того, как тамплиеры разобрались в силе магии. И теперь они не могли не сдержать данное слово. Если, конечно, не желали умереть мучительной смертью. Да, им в любом случае придется вмешаться в дела чужой страны.

В общем-то, не было ничего странного в том, что венценосные родственники пытались поделить трон. Просто, обычно эти столкновения проходили не между супругами. Королевы редко оказывались столь умны, чтобы править самостоятельно. А если подобное происходило, их величества находили другие, более надежные способы заполучить власть. Им вовсе не требовалось убивать супруга. Всего лишь несколько продуманных интриг – и весь королевский двор пляшет под их дудку. А коронованный болван становится только прикрытием.

К несчастью, здешняя королева явно не обладала такими способностями. Да вообще никакими не обладала. И именно поэтому тамплиеры не слишком-то хотели участвовать в придуманной ей авантюре. Слишком высока была вероятность провала.

Филипп остановился и развернул коня. Постоянная слежка начала раздражать. Опасности не ощущалось, но чужой взгляд в спину был неприятен.

– Кто здесь? – не выдержал рыцарь.

Кусты абсолютно бесшумно зашевелились, и показалась ведьма. Самая настоящая. Юная, привлекательная, но излучающая опасность. Какая приличная женщина оденет штаны? Или будет ходить с непокрытой головой? Не говоря уж об арбалете, который она уверенно держит в руках.

– Постарайся не промахнуться, Хельга, – раздавшийся голос прозвучал настолько неожиданно, что вздрогнула не только девушка, но и рыцарь.

Буквально в нескольких шагах от Филиппа стоял тот самый блондин, он которого явно несло Тьмой. Нет, сражаться с таким противником в планы рыцаря никак не входило, и он разломил артефакт, почувствовав, как его, вместе с конем, подхватывает сильный вихрь.

* * *

Живешь себе, живешь. Никого не трогаешь. И тут обязательно случается какая-нибудь гадость. И самое противное, что избежать ее никак нельзя, поскольку невозможно предсказать. Ну вот сколько раз я отправлялась в лес за ингредиентами? Да не счесть. С тех пор, как был изобретен ездовой сундук, это не представляло никаких проблем. Путешествие за город занимало всего лишь час времени. И единственным неудобством было, что мои сундуки на дух не выносили друг друга. Ревновали к хозяйке. Поэтому приходилось ездовой сундук активировать только непосредственно перед путешествием.

В лесу тоже ничего необычного не было. Все-таки, он расположен недалеко от города, и местные Охотники давно уже истребили в нем всех, даже самых мелких монстров. С прошретами у меня отношения хорошие, а от случайной встречи с хищной зверушкой я застраховалась, прихватив с собой арбалет и оповещающие амулеты. Каково же было мое удивление, когда они сработали, обозначив в качестве опасности человека!

Я напряглась. Неужели бандиты какие-нибудь завелись? Да нет, вряд ли. Мортис свое дело знает. Этого главу хлаеппского клана Охотников, скорее, можно было упрекнуть в излишней бдительности, а уж никак не в бездействии. В таком случае, что происходит? На мирных путешественников артефакты точно реагировать не будут.

Мне стало настолько любопытно, что я активировала амулеты, отвечающие за снижение уровня шума и скрытность, и отправилась оценить, насколько неизвестный человек действительно представляет опасность. И, если появится такая возможность, остановить подозрительного типа. Хотя лучше, конечно, сообщить Мортису. Пусть сам с незваными гостями разбирается.

Сказать, что меня потрясло увиденное – это вообще ничего не сказать. По лесной тропинке двигался конь, на спине которого… восседал тамплиер. Самый настоящий! Белая накидка с характерными красными крестами на груди и спине исключала всякие ошибки. Но откуда он здесь взялся?! В данном мире точно не было ни христианства, ни рыцарских орденов. Может, этот тип, неожиданно для себя, стал попаданцем?

Версия фантастическая, конечно, но почему бы нет. Я-то оказалась вселенцем в чужое тело. А рыцарю могло повезти меньше. Точнее, совсем не повезти. Судя по всему, попаданцев было несколько. И именно с отрядом тамплиеров недавно столкнулись Охотники и Тени. Может быть, этот рыцарь отбился от отряда? В таком случае, он попал по полной программе. Имперский глава Теней от него не отвяжется, пока наизнанку не вывернет.

Теперь понятно, почему Нартар принес домой только часть облачения побежденного рыцаря. И это несмотря на то, что у Охотников, как и у казаков, неукоснительно соблюдалось правило «что сбою взято, то свято». Я еще удивилась, зачем Имперский глава Теней какой-то плащ себе забрал. Что в нем могло быть такого тайного. А на самом деле, следовало удивиться, что Нартару удалось крест стащить с поля боя. И как это за ним Тени не доглядели? Ну, по крайней мере, теперь хотя бы понятно, откуда этот самый крест взялся. А то у меня в мозгах образовался полный сумбур.

Надо же… Похоже, рыцарь почувствовал, что за ним следят. Приостановил коня и подозрительно огляделся. Кстати, довольно молодой и симпатичный тамплиер мне попался. Темненький, с пронзительными синими глазами и волевым подбородком. Небритый, правда, но его это не портило.

– Кто здесь?

Ага, рыцарю надоело оглядываться по сторонам. Ну, что ж. Выйдем, побеседуем. Любопытно же! Разве можно устоять, если подворачивается возможность пообщаться с самым настоящим средневековым тамплиером? Нет, конечно, если бы попаданцем оказался какой-нибудь русский дружинник, было бы еще интереснее. Но на нет и суда нет. Будем иметь дело с тем, что подвернулось под руку.

Рыцарь смотрел на меня неодобрительно. Прямо даже неудобно стало, честное слово. Особенно, судя по взгляду, ему не понравились мои штаны. Да и арбалет тоже… не произвел хорошего впечатления. Тоже мне, шовинист средневековый. Можно подумать, я виновата, что в нынешнее непростое время приличной девушке без арбалета из дому выйти нельзя. Мало ли всяких странных типов по лесу шляется.

Кстати. До меня только что дошло. А откуда у бедного попаданца артефакт-переводчик? Я, конечно, читала, что в некоторых случаях знание языка дается автоматически при пересечении границы миров. Но здесь был явно не тот случай. Во-первых, я опознала язык, на которым говорил рыцарь. Французский сложно перепутать. А во-вторых, я параллельно слышала перевод на местный язык, что было не лишним, поскольку в школе я изучала английский. И по-французски могла понять не больше десятка слов, выуженных из фильмов и книг.

Мда… есть у меня такое впечатление, что передо мной вовсе не несчастный попаданец. И к появлению тамплиеров в данном мире приложил свою руку какой-то архимаг. У тех, кто рангом пониже, вряд ли нашлись бы нужные знания и возможности. Надо бы порасспросить этого рыцаря хорошенько. Однако только я открыла рот, как задать несколько вопросов, как меня перебили. Вот прямо взяли, и нагло перебили. Да что ж этот Имперский глава Теней прицепился-то ко мне, как банный лист? Следил что ли? Или следил за потенциальным порталом, откуда появляются тамплиеры?

Второй вариант реальнее, конечно. Не такая я большая шишка, чтобы за мной следить, даже учитывая готовящийся в моей лаборатории яд. Впрочем, блондин – существо любопытное. Мало того, что он по моей лаборатории шастает, как у себя дома (попробуй, закройся от типа, который умеет перемещаться по теням), так еще и всеми моими экспериментами живо интересуется. Настолько, что даже предложил работать на Теней.

Нет, я не против. Перспективы интересные. Абсолютная свобода – это миф, поэтому нужно выбрать самого адекватную «крышу». Нужно только договориться с Тенями так, чтобы они не привязали меня на совсем уж короткий поводок. Чтобы я по-прежнему могла работать и с гномами, и с орками, и с торговой гильдией. Да, заказы Теней будут первостепенными. Но не хотелось бы, чтобы они оказались единственными. Несмотря на всю свою адекватность, Имперский глава Теней продолжал меня пугать своей сущностью. И особого желания работать с ним не было.

Пугал он, кстати, не только меня. Нартар и дьорл Товис вообще старались не сталкиваться с блондином без особой надобности. Хотя Охотник продолжал, периодически, меня ревновать. Да и тамплиер, увидевший неожиданно появившегося Имперского главу Теней не выглядел особо счастливым. Скорее, напуганным. Причем настолько, что не стал дожидаться от нас никаких действий, и буквально испарился вместе с конем.

Надо же, как интересно. Кто бы мог подумать, что в данном мире есть подобные артефакты, способные перенести человека с конем ажно между мирами. Одно дело стационарный портал. Это сложно, но, учитывая магию, вполне возможно. И совсем другое – портал переносной. Тем более, моментального действия. Когда для того, чтобы его открыть, требуется всего одно движение.

Вопрос только в том, кто может создать нечто подобное. Кроме архимагов никого на ум не приходит. Да, и еще более важно – кто додумался давать такие переносные порталы тамплиерам? И вообще переносить их из мира в мир? Понятно, что местные умники не совсем понимают, с кем они связались, но разведать-то для начала можно?

Тамплиеры долгое время были одной из самых могущественных организаций. Они диктовали свои условия королям и даже папе. Тамплиеры и в мире без магии умудрялись обрастать ценными вещами типа Святого Грааля.

Однако ответов на свои многочисленные вопросы я так и не получила. Имперский глава Теней совершенно не хотел делиться лишней, на его взгляд, информацией. Ну а поскольку я тоже не могла рассказать все, что знаю о тамплиерах и, уж тем более открыть свой источник знаний, то в данном случае нашла коса на камень.