Текст книги "Неразрешимое бремя"
Автор книги: Маргарита Дорогожицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
– Куда собрались? Говорите, что вам известно про симптомы!
Я нашел мужество взглянуть в ее светлые глаза и ответить.
– А я вас обманул, госпожа Хризштайн. Понятия о них не имею. Обратитесь к душеведу.
Ее лицо застыло на мгновение безжизненной маской, потом она дикой кошкой вцепилась мне в лицо. Вернее, попыталась. Я был готов. Думал, что готов. Теперь я знаю, что взбешенная женщина в стократ опасней троих вооруженных громил. Она все же ухитрилась меня поцарапать, прежде чем я скрутил ее и крикнул Антона. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он прибежал.
– Забирайте свою сестру, – я толкнул к нему извивающуюся Лидию.
– Что произошло? – юноша испуганно смотрел на меня, и я сообразил, что рубашка на мне расстегнута, а штаны…
– Пусти! – Лидия вырвалась из объятий брата и подошла ко мне. Вплотную. Лицо без единой кровинки, лишь на щеке несколько алых капель из оцарапанной руки. – Убирайтесь. Еще раз попадетесь на моей дороге – раздавлю. Слышите? Как гниду раздавлю.
Я отчетливо слышал, как она скрипнула зубами, и почел за благо ретироваться. Но споткнулся об рыжего щенка, что радостно тявкал и вилял хвостом, стоя на пороге комнаты. Тревожно оглянулся на Лидию и не ошибся. Ее лицо потемнело, она сжала кулаки и двинулась к щенку с однозначным намерением. Не долго раздумывая, выхватил рыжего у нее из-под носа и кивнул Антону.
– Так и быть, заберу себе.
Спускаясь по лестнице, я услышал, как об стену разбили что-то массивное. Мне подумалось, что это кресло, впрочем, оно все равно было неудобным. Так и неудобные греховные мысли еще долго будут разбивать в осколки ночь, заставляя молиться и каяться, но теперь мое одиночество будет с кем разделить. Щенок лизнул мне палец и уткнулся холодным носом в ладонь.
Глава 9. Хризокола
– Ты зачем его пустил? Как посмел бросить меня? – заорала я на Антона, едва за мерзавцем захлопнулась дверь. Бешенство клокотало в груди, я со злости вцепилась в спинку кресла.
– Он предложил помочь. Я…
– А ты и рад согласиться! Что он со мной сделал? – кресло со всего размаха полетело в стену. – Что сделал, пока была не в себе, я тебя спрашиваю?!?
Антон спокойно смотрел на меня, ему было не привыкать к моим истерикам.
– Не думаю, что твоя честь могла пострадать, Хриз. Мне показалось, как раз наоборот…
– При чем тут к демону в задницу моя честь! – я схватилась за волосы у висков и с силой дернула. – Он что-то сделал! Все не так! Все совсем не так!..
– Ты о чем? – Антон наконец забеспокоился.
Я схватила его руку и приложила к своему лбу.
– Видишь? Нет озноба. Не болит сердце. Не чувствую… А, неважно!
– Ну прости. Я две ночи не спал. Сначала из-за него, потом из-за тебя…А он предложил посидеть с тобой. Но я не думаю, что он…
Антон понурил голову, я глубоко вздохнула, подошла к нему и положила руку на плечо.
– Прости и ты тоже. Я…
Взгляд упал на ковер, где была разлита вода вперемешку с лепестками, и виднелись кровавые потеки.
– Что здесь произошло? Откуда кровь? Это я?..
– Ты же не дала ему ничего объяснить, да? Он тебе жизнь спас, между прочим. Ночью тебя пытались убить. Он вовремя проснулся и схватил убийцу.
– И где? Где убийца?
– Стражникам сдали…
Я подавила желание влепить Антону хорошую затрещину. Болван!
– Тебе кто разрешил вмешивать в это стражников?
– А инквизитор меня не спрашивал! – вскинулся мальчишка.
– А он такой же болван!
Я пнула ногой некстати подвернувшийся пустой кувшин.
– Ладно, ладно… Позови Пиону, пусть уберет здесь все.
Антон помолчал немного, потом спросил нерешительно.
– Ты завтракать будешь?
Привычный после приступов голод мгновенно дал о себе знать, заурчав зверем в пустом желудке. Я кивнула.
Меня душила злоба. Такое оскорбление не прощают. Убью. Задушу, или нет, отравлю. И буду смотреть, как он корчится в муках. Мерзавец посмел не только меня отвергнуть, но и обвести вокруг пальца! Даже не знаю, что больше приводило меня в исступление. Я умылась, пытаясь хоть немного остудить огонь неутоленной страсти в напряженном теле. На секунду прикрыла глаза, вспоминая его лицо, склоненное надо мной. Как же мне хотелось его прикосновения! Но я отдавала себе отчет, что ни смазливое личико, ни красивое тело, ни даже соблазнительная неопытность красавчика не привлекают меня больше, чем его эмоции. Настолько сильные и яркие, что я чувствовала их как собственные, даже в нормальном состоянии. Самое обидное, что он тоже желал меня. Его влечение было обжигающе горячим и не менее мощным, чем мое, но почему тогда он остановился? А еще я впервые в жизни узнала, что значит ощущать стыд.
Мне никогда не было стыдно ни за свои поступки, ни за мысли. Нет, я могла легко распознать это чувство в других, я знала, что если обманула, украла, соблазнила или убила, положено испытывать стыд. Я могла его искусно разыграть, могла заставить покраснеть щеки, могла расплакаться, но ничего при этом не чувствовала. Антон пытался объяснить мне, что именно ощущает человек, но моральные терзания, стыд, вина и прочие глупости оставались за гранью моего понимания. Просто глупые традиции, которым должен следовать человек, чтобы выжить в обществе себе подобных. А сегодня… Я улыбнулась. Это было необычное ощущение, не слишком приятное, но такое яркое. Что ж, пожалуй, ты слишком интересен, красавчик, поэтому я не убью тебя. Просто выжму досуха, выпью все соки, и в следующий раз ты меня уже не остановишь. А за сегодняшнюю выходку дорого заплатишь.
Пиона робко постучала в дверь ванной, выдергивая меня из сладостных раздумий.
– Вам помочь?
Я тяжело вздохнула и вышла к ней.
– Да, собери волосы в высокую прическу. Возьми шпильки в шкатулке.
Пиона ловко расчесывала мои спутанные космы, а я недовольно разглядывала свое лицо в отражении зеркала. Некстати подумалось, что теперь придется узнавать про ночного убийцу. Впрочем, не сомневаюсь, что его послал кардинал. Решение суда по наследству в мою пользу едва ли обрадовало церковника, потому что его вложения в землю рядом с Академией уплывали в мои руки. Я хищно улыбнулась, вспоминая, как ловко все устроила. Пока церковники стояли на ушах из-за обнаружения Завета у отца Бульвайса, поверенный вовремя успел подсуетиться и провернуть дело. Откуда ж им было знать, что претендент на наследство Франц Малко по досадному стечению обстоятельств был заколот во время трактирной драки пьяными головорезами и не смог явиться в суд. Теми самыми головорезами, которых нанимал для меня. Улыбка стала еще шире. Наверное, я должна испытывать стыд?
– Госпожа? – Пиона почти закончила, закрепляя последнюю прядь. – Я подумала и приняла решение.
Она задрала подбородок вверх. Верный признак упрямства.
– Господин инквизитор правильно сказал, что ложь – это всегда плохо. Нельзя лгать, не бывает лжи во спасение. Поэтому я все расскажу Мартену про себя. И если он…
Моя улыбка превратилась в звериный оскал. Стервец и здесь успел мне подгадить?!? Надо было придушить, когда была возможность!
– И если он захочет после такого взять меня в жены, то я…
– Господин инквизитор – еще тот лжец и лицемер, Пиона, – нарочито спокойно сказала я, вытягивая руку и поправляя шпильку. Рукав ночной рубашки задрался, намеренно обнажая неприглядные синяки на запястье.
– Что у вас с руками, госпожа? – испуганно спросила девушка, указывая на багровые следы на коже.
– Это? Ах, так, мелочь. Просто господин инквизитор любит развлекаться… не совсем обычным способом. Иногда и хуже бывает… К сожалению, ему не откажешь…
– Это он вас?.. Не может быть! – воскликнула Пиона, прижимая гребень к сердцу. – Он казался таким… И он же священнослужитель! Они ведь должны соблюдать…
– Помолится, покается и отпустит все грехи. Пустяки. И убери следы наших… развлечений.
Я кивнула на пол. Пиона побледнела, уставилась расширившимися глазами на кровавые потеки, потом перевела взгляд на кровать, на изголовье которой еще висела веревка, судорожно сглотнула. Я не стала добавлять подробностей, справедливо полагая, что ее воображение и так дорисует все необходимое.
– Кстати, ты ему кажется приглянулась. Так что когда расскажешь Мартену про себя, я тебя с удовольствием продам инквизитору. Он готов неплохо заплатить, а фантазия у него богатая. На тебя тоже хватит.
Пиона негромко охнула у меня за спиной, но я уже выходила из комнаты, мгновенно про нее позабыв и сосредоточившись на неуемном желании сожрать все съедобное в доме.
Отшельник сидел напротив меня с безучастным видом. Портовый кабак дрянного пошиба, и зачем назначил встречу здесь?
– Получилось?
– Да, – кивнул он мне, протягивая записку с адресом.
– Отлично! – еще одна ниточка в мой узор.
– Госпожа больше ничего не закажет? – бесстрастно поинтересовался мой визави, но я уже наловчилась чувствовать мельчайшие оттенки его настроения.
– Не расстраивайся, – я улыбнулась. – У меня впереди еще будет для тебя множество интересных поручений.
Внезапно стих привычный гул кабака с разговорами, пьяными ссорами, стуком кружек, жадным чавканьем, отрыжкой и ойканьями подавальщиц, щипаемых за задницу. Я должна была догадаться. В кабаке сегодня событие – в его стены занесло бродячего барда, тощий оборванец с потрепанной лютней устраивался, чтобы порадовать посетителей своей музыкой. Глаза Отшельника загорелись предвкушением, а я покачала головой, удивляясь его страсти.
– Еще есть новости?
– Есть, – кивнул Отшельник, не отводя взгляда от барда. Облизнул пересохшие губы. – Сегодня арестовали кардинала.
– Вот как? – я удивленно подняла брови. Не ожидала от церковников такой прыти, скорей всего, им просто повезло. – Неужели Святой Престол решил потратиться на фамилиаров?
– Нет, – Отшельник вытянул шею, ловя каждый звук, извлекаемый из лютни, хотя бард всего лишь настраивал инструмент. – Его арестовал инквизитор. Похоже, ему кто-то подсказал, где искать кардинала.
А я кажется знаю, откуда красавчик получил эту подсказку! Сцепила руки на кружке с пивом. То самое чувство, когда тебя обыграли по твоим же правилам, ярило гордость. Раздумывая над дальнейшими действиями, не заметила, как бард затянул заунывное героическое сказание. Вздрогнула от первых строчек…
«И взмыли в небо стрекозы,
Чтоб славу Единому вознести
На крыльях золотых…»
И едва не глотнула сдуру пиво, вовремя остановившись, когда острый хмельной запах ударил в нос. Это такая насмешка Единого? Опять стрекозы? Или у меня уже навязчивый бред? Аккуратно взглянула на Отшельника, он слушал балладу, но уже без огонька.
– Бездарность! Глупая бездарность! – поддела я его, кивая в сторону барда.
– Да, – грустно согласился он. – Исполнитель ужасен. Я рассчитывал на большее. Но баллада о проклятии Мертвых земель неплоха.
– Вот эта? – фыркнула я. – Пафосная, скучная, без рифмы и дурацкая, к тому же! Не могут механические стрекозы летать!
– Так легенда же, – Отшельник теперь смотрел на меня внимательно. – Вы разве ее не слышали?
Я скривилась.
– Не люблю подобные глупости ни слушать, ни тем более повторять.
– Надеюсь, я когда-нибудь услышу ваш голос. Алекс писал, что он у вас просто чудесен.
Отшельник поклонился и ушел, оставив меня сидеть, кипя от злости. Я едва удерживалась от нестерпимого желания вот этой самой кружкой разбить голову грошовому комедианту, что надрывался про падающих с неба стрекоз.
Настроение было испорчено окончательно и бесповоротно, поэтому я решила не откладывать возникшее дело и немедленно отправиться в дорогу. Антон опять будет отчитывать, что не предупредила его, куда еду. Путь был неблизкий, поэтому я выкупила все билеты на дилижанс и единолично заняла его, собираясь отдохнуть в дороге.
Деревушка западного вояжества носила вкусное название Вишневка и утопала в садах, однако на деле оказалась убогой до безобразия. Покосившиеся хмурые дома, зияющие своей бедностью напоказ, отвратительная дорога, размытая вчерашним дождем, любопытно-испуганные глаза детворы, выглядывающей из-за ощетинившихся заборов. И конечно же церковь, ну куда ж без нее! Она горделиво возвышалась над деревней, сияя в лучах закатного солнца. Я не без труда нашла нужный дом, где жила Матильда Эрих, свидетельница, чье имя упоминалось в архивных документах по делу убийства Елены Иптискайте, матери Николаса. К счастью, Матильда была дома.
Я смотрела на эту старую женщину, на ее выбеленные временем волосы, забранные под чепец, смотрела на изрезанное морщинами доброе лицо с ясными темными глаза и ямочками на щеках, смотрела на огрубевшие от тяжелой работы руки и на некогда пышную, а теперь обвисшую тяжелую грудь, а видела перед собой кормилицу Хенрику. Внешнее сходство было незначительным, но тот же взгляд, то же выражение лица, этой всеобъемлющей любви ко всему человечеству, такой глупой и нелепой.
Мне пять лет. Для меня не существует запретов, я донимаю челядь своими выходками и жестокими забавами, иногда бываю за это бита бабушкой. Мне скучно, ничто не может надолго удержать мой интерес. На день рождения мне дарят большую фарфоровую куклу, но я быстро к ней остываю и ломаю ее. Бабушка, строгая воягиня Тельма Ланстикун пытается пристыдить меня:
– Молодая вояжна должна держаться с достоинством, а не вести себя как холопка.
Но мне совсем не стыдно, я искренне не понимаю, что это такое. Бабушка оставляет меня без праздничного ужина и наказывает сидеть в своей комнате. Но мне скучно, поэтому я решаю прокрасться к отцу. Его комната вечно заперта, но иногда я вижу его за общим столом, меня притягивает тот странный пустой взгляд, который я тщетно пытаюсь обратить на себя, дурачась пуще обычного за едой. Матери для меня не существует, я слишком быстро поняла, что пугаю ее. Иногда этот страх развлекает меняненадолго, я начинаю ее преследовать и просить, чтобы она поцеловала свою дочь на ночь. Разумеется, этого никогда не случается. Жалкая идиотка отшатывается от меня и убегает чуть ли не плача. Но такое развлечение быстро приедается.
Я знаю, что буду наказана больше обычного за вторжение в комнату отца, но про такую мелочь даже не думаю. Азарт и опасность становятся новой интересной игрой. Отец сидит в кресле, его взгляд направлен в никуда. Я пытаюсь поговорить с ним, но он не отвечает. Замечаю, как с уголка его рта стекает слюна. Мне впервые в жизни становится страшно. Я никогда не плакала, но теперь начинаю реветь. У меня случается истерика, я задыхаюсь, сворачиваясь клубком в ногах безучастного отца.
Меня находит Хенрика. Гладит по голове и пытается успокоить. Ее прикосновения злят меня пуще обычного. И эта добрая корова тоже злит, слишком скучна и настойчива со своей лаской. Она берет меня на руки и прижимает к себе, баюкая. Неожиданно становится легче, а может, я просто замерзла. Кормилица начинает напевать знакомую колыбельную…
Я оцепенела от воспоминаний мелодии и текста колыбельной. Как же я могла ее не узнать? Та самая, про сыночка или дочечку! Старуха напротив тщетно спрашивала меня, но я будто оглохла. Я вспомнила, что кормилицу взяли в замок сразу же после того, как она сама родила ребенка, даже не показав ей новорожденного. Хенрика не знала, кто у нее родился, тосковала и изливала свою печаль в песнях. Ее забота была навязчивой, но сейчас, оглянувшись в прошлое, я поняла, что она была единственным человеком во всем замке, кто любил меня и просто дарил нежность.
– Простите, госпожа, вам нехорошо? – участливо переспросила Матильда, заставив больно сжаться сердце от тех самых заботливо-тревожных интонаций кормилицы, которыми она утешала за исполосованную розгами попу и разбитые коленки.
– Вы Матильда Эрих? – я взяла себя в руки, откладывая на потом все переживания.
– Да. Вы верно из города?
Я молча кивнула, оглядываясь в чистой, но пронзительно бедной комнате. Выдраенные добела полы, белоснежное, хотя и штопанное белье на единственной кровати, на столе ни пятнышка, на окне вывешены скудные травы для просушивания. Убранство комнаты кричало о том, что здесь едва сводят концы с концами. Старая женщина заметила мой взгляд и, стыдливо оправдываясь, пояснила:
– Простите, не смогу вас толком угостить. Есть только вчерашний узвар, будете?
– Буду, – улыбнулась я приветливо, прикидывая, что если заартачится, ее можно будет легко купить. – Я к вам по делу.
Пока Матильда хлопотала по хозяйству, я не без опаски оглядела хлипкий стул и решила присесть на кровать. Приняв чашку с теплым узваром из яблок, приступила к делу.
– Вы знали Елену Иптискайте?
Старуха вздрогнула и посмотрела на меня с испугом.
– А что случилось?
– Расскажите мне про то дело. Про Николаса.
– Николас – хороший мальчик! – горячо сказала Матильда. – Он ни в чем не виноват! Я говорила тогда! Мне никто не поверил, и его бедняжку…
– Я вам верю, – пресекла я ее излияния. – Расскажите, как все было.
– Он не убивал свою мать. Несчастный ребенок… Бедняжка Елена. Она потеряла мужа в плаванье. Ждала его возвращения уже при надежде… Ну куда ей было деваться с маленьким сыном да еще и с дитем под сердцем? А шила Елена всегда хорошо, себя обшивала да подруг. Николас всегда ходил в обновках, на зависть прочим. Вот и подалась в… В срамной дом. Там, где девки бесстыжие любовь свою продают, ну вы понимаете, о чем я?
Я кивнула ей, подбадривая.
– Как я ее отговаривала, умоляла, ведь чувствовала, что до добра не доведет. Но чтоб так! Нет, поначалу Елена довольна была, деньги хорошие платили. Но там ведь такие страсти происходили. Поганый помчик в тот день напился и гонялся с ножом за одной из девок, а та возьми и спрячься у Елены. А он пьяный в смерть, глаза вылупил от злости, трясло его всего, он Елену за волосы схватил и давай тягать. А она молчит. Он сдуру и саданул ей ножом в бок. Николас все видел, спрятался вместе с той девкой. Она ему рот зажала, чтоб он их не выдал.
Старая женщина тяжело вздохнула и замолчала, в ее глазах стояли слезы. Мне пришлось ее поторопить.
– Дальше что было?
– Помчик ногой Елену пнул да ушел. А она жива была. Девка та сразу убегла…
– Убежала, – поправила я рассеянно.
– Убежала, – послушно повторила Матильда и еще более горько вздохнула. – А Николас там остался. У Елены воды отошли, дитя живое под сердцем, на свет просится. Вот она и…
– Что? – мое раздражение было готово выплеснуться через край.
– Она… Сына просить стала, чтоб он дите спас. Ножницы сказала ей подать, живот пыталась сама себе разрезать, а не смогла. Вот он и…. Сам ревет от страха, а она его успокаивает. Как Елена сама-то от боли еще говорить могла! Он рассказывал, что она колыбельную ему пела, чтоб успокоить.
Старуха замолчала. Я отстраненно раздумывала над тем, каким разным бывает материнский инстинкт. Может, к лучшему, что у меня больше не может быть детей?
– Только девочка мертвой уже была. То ли Николас ее ножницами задел, то ли помчик ножом достал… Когда я их нашла, он сестричку на руках качал, колыбельную ей пел, а Елена уже без сознания была. Она ненадолго в себя пришла, и я солгала ей, что доченька ее жива. Бедняжка хотя бы умерла спокойной…
Я встала, прикидывая, успею ли до темноты вернуться в город.
– Как звали помчика?
– Что? – старая женщина оттерла слезы и недоуменно на меня уставилась, потом пожала плечами. – Какая теперь уже разница? Ему все с рук сошло. Уж сколько я в громаду не бегала, сколько не рассказывала, не поверили мне. Девка та шалупная тоже как воды в рот набрала. Мне рассказала, как было, а в громаду наотрез отказалась идти. Единый ее покарал потом, говорят, от звездной сыпи умерла. А Николаса в божевольню отправили, сумасшедшим признали. Он действительно после ужаса этого совсем того… Поседел весь. Я когда его в лечебнице навещала, смотреть страшно, ребенок, а седой весь…
– Как звали помчика? – требовательно повторила я. – В архивных документах нет его имени, хотя ваши свидетельства имеются.
– Да я говорила, капитан слушать не захотел. Даже не записал. Ничего помчику за это не было. Говорят, как девок калечил, так и продолжал бить да…
Старуха понурила голову и тихо сказала:
– Я иногда думаю, что Единый совсем про нас забыл… Почему такие люди живут дальше, а бедного сироту в божевольне заперли? Я забрать его хотела, усыновить, хотя у самой тогда… После того свидетельства капитан громады шибко осерчал на меня, из города выжил, лавка моя разорилась на поборах. А Николаса мне так и не отдали, а ему в той лечебнице хуже сделалось.
– Почему же? Разве его в конце концов не выпустили?
Матильда покачала головой.
– Выпустили, только он… Сестрой своей стал называться, в платье женское рядиться, шить начал, как мать. Страшно мне бывало на него глядеть, словно малютка Агнесс и впрямь в нем поселилась…
Надо же, простолюдинка, а проницательней оказалась, чем хваленые душеведы.
– Вы так и не назвали имени помчика.
Старуха молчала, видно, история с капитаном научила ее уму-разуму.
– Не волнуйтесь о последствиях, Матильда. Если Единый позабыл о нас, то уверяю, я смогу напомнить ему про долги.
– Якоб Жаунеску, – тихо прошептала она.
– Вот и спасибо, – я встала и положила ей на стол десять золотых. – Прощайте.
Матильда недоуменно посмотрела на деньги, потом попыталась мне их вернуть.
– Госпожа, заберите, пожалуйста! Мне не надо!
– Не надо? – я удивленно приподняла бровь. Никогда не смогу понять таких глупцов. – Ну как хотите.
Возле двери она меня окликнула, маленькая, жалкая, глупая, мягкосердечная.
– Госпожа, вы же не причините вреда Николасу? Он так настрадался… Прошу вас!
– Боюсь, Николасу уже никто не сможет помочь, Матильда.
Она схватила меня за руку.
– Разве сделал он что дурное? Ну ходит в платье женском, так мало ли какая блажь. Иные и вовсе… Прошу вас, он единственный, кто у меня остался, единственный, кто навещает. Всех война в проклятой Чорногерии забрала…
Я аккуратно высвободила свою руку из ее хватки.
– Матильда, мальчик Николас, которого вы так любите, умер.
– Что вы такое говорите?
– Он умер сорок лет назад, вместе со своей матерью. А тот, кого вы знаете сейчас как Николаса или Агнесс, – всего лишь маска. Для колдуна. Который жестоко убивает девушек. Не по своей воле он таким стал, да, действительно, но его надо остановить. Но могу вам обещать, – я спокойно смотрела на побледневшее лицо старой женщины. – Что в отличие от Единого, я заставлю заплатить по счетам всех.
А у Отшельника уже завтра появится новое интересное задание. Уже возле двери мне внезапно пришла в голову еще одна идея.
– Матильда, вы кажется сказали, что он вас навещал? Он ничего с собой не привозил?..
Домой мне удалось добраться лишь под утро. Злой и встревоженный Антон устроил мне головомойку прямо с порога. Особенно умилила Пиона с красными заплаканными глазами и распухшим носом, но зато трогательно обнимаемая и успокаиваемая Мартеном.
– Ты где была? Мы чуть с ума не сошли, волнуясь за тебя! Сколько раз просил!..
– Прости, дела. Замоталась, забыла. Не смогла. Каюсь, нет мне прощения. Больше не буду. Честно, – привычной скороговоркой отбарабанила я. – Где мой завтрак?
Антон нисколько мне не поверил, слишком хорошо он меня знал. Просто давнишний ритуал и соблюдение условностей. Раз виновата, значит надо раскаиваться и просить прощения.
– Пиона, Мартен. Я смотрю, вы так сблизились… Когда свадьбу играть будем?
Интересно, она хоть знает, как привлекательно смотрится с таким пышным румянцем на всю щеку? Мартен тут же вскочил на ноги и заволновался.
– Г-г-госпожа Лидия, я м-м-могу…
– Только приданое я за нее не дам, ни копейки, учтите. Обсудите с отцом, Мартен.
– Может хватит уже сваху из себя изображать? – недовольный Антон протянул мне записку. – Еще вчера вечером принес стражник, очень тебя требовали в громаду. Но ты же как обычно где-то шляешься!..
Я развернула бумагу, прочла, нахмурилась. Да, похоже, рано я обрадовалась удаче, впрочем, мне не привыкать.
– Куда? Ты же собиралась позавтракать! – окликнул меня Антон, но я уже неслась в управу.
– Вы изволили придти, госпожа Хризштайн? – кардинал Ветре даже в камере ухитрялся выглядеть высокомерно и благочестиво, однако он заметно осунулся и теперь вовсе выглядел тощим.
– Женское любопытство, ваша святость.
– Вчера меня допрашивал господин инквизитор. Удивительно быстро он оправился, не находите?
Я пожала плечами под его испытующим внимательным взглядом. Мое лицо не выражало ничего, кроме вежливого интереса. Мастерство карточного шулера, которому меня в свое время обучал атаман, предполагает умение держать лицо в любой ситуации. Я продолжала молчать. Если хочешь заставить противника открыть карты, иногда просто следует подождать, ничего не предпринимая.
– Он и сегодня должен придти, – кардинал тоже решил поиграть.
Мы молчали, а я в это время спокойно размышляла над возможными исходами дела. Первым сдался церковник.
– Я могу намекнуть господину инквизитору, что его ранения были более чем серьезны. На самом деле, они были смертельны, как сообщил мой человек. Как думаете, когда он начнет выяснять подробности, что обнаружится?
– Что ваш человек ошибся? – вежливо подсказала я.
– А это будет зависеть от вас, госпожа Хризштайн. Полагаю, вы непосредственно приложили руку к чудесному излечению инквизитора. Или правильней будет сказать, колдовскому?
Он приблизился вплотную к прутьям клетки и уставился на меня ненавидящим взглядом.
– Я слишком хорошо знаком с действием грибного эликсира, чтобы не связать концы с концами.
Мое лицо превратилось в бесстрастную маску, но внутри поднималось дикое бешенство. Если бы нас не разделяла решетка, я бы убила его на месте, не озираясь на последствия.
– Так вы знали про то, чем занимается помчица Малко? Неужели довелось испробовать его действие на себе? – я позволила себе легкое любопытство.
– Этот эликсир спасал жизни! Жизни достойных праведников! – кардинал вцепился руками в прутья клетки, костяшки побелели.
В голове сделалось пусто и холодно.
– Жизнь праведника стоит детской? – невыразительно спросила я.
– Да хоть дюжины! Мир погряз в грехе и похоти!..
– А вы его, конечно, собирались спасти, – в моем голосе не было иронии, просто констатация факта.
– Да! – выплюнул он мне в лицо. – В том числе от таких, как ты, грязная шлюха!
– И что же вы хотите от такой грязной шлюхи, ваша святость? – я уже знала, что он умрет. Мне плевать на праведный суд, наказание и отмщение для пострадавших. И на Единого тоже плевать. И на красавчика с его принципами. Таких праведников, с молчаливого согласия и равнодушного одобрения которых творится колдовство, нужно сжигать вместе с колдунами. Жаль, что от костра придется отказаться.
– Ты отпишешь мне всю землю, что получила, слышишь! И вытащишь меня отсюда. Хитрая изворотливая змеюка, уж постарайся. А иначе инквизитор, на которого ты смотришь словно течная сука на кобеля, узнает про тебя все. И кто знает, может выяснится, что ты и есть тот самый Серый Ангел! А если инквизитор уже под твоими чарами, то сводня из борделя тебя уж точно в покое не оставит! – он уже практически орал, не обращая внимания, что его может услышать охранник.
Придется поторопиться, сегодня вечером. Яд? Отравить пищу в тюрьме несложно, но не надежно. Я хочу быть уверенной, что эта гнида сдохнет. Остается холодная сталь. Перерезать ему горло и согреть руки в его крови. Совсем как любил делать колдун. Я кивнула и улыбнулась кардиналу, представляя цвет его крови.
– Хорошо, ваша святость. Я попробую вас вытащить. Не волнуйтесь так. А то сердце не выдержит…
– Дрянь! У тебя времени до утра. Завтра я заговорю. И не вздумай обдурить. Учти, твою тайну знаю не только я!
Я улыбнулась еще шире, доведя церковника до исступления своим спокойствием. Он уже выдал своего сообщника, неосторожно сболтнув лишнего. Совпадений ведь не бывает, почти совсем.
– Ну что ж, тогда до завтра, ваша святость, – поклонилась я ему, но уже возле двери оглянулась и лукаво попросила. – У меня уже есть идея, как вас вытащить. Поэтому не откажите в любезности, упомяните в разговоре с инквизитором Серого Ангела и попробуйте убедить, что тот вас подставил.
Я поднялась по лестнице из казематов, печатая шаг и чувствуя, как рвется наружу ярость, пересекла просторное помещение управы, бесцеремонно отталкивая с дороги попадающихся стражников, писарей и чинуш, не забывая, тем не менее, присматриваться к обстановке и намечать план сегодняшней ночной вылазки. Будет сложно и очень, очень рискованно, но меня это никогда не останавливало. Задержалась напротив дежурного писаря, небрежно поинтересовалась:
– Любезнейший, мне надо будет вернуться повидать кардинала Ветре еще раз. Непременно сегодня. До которого часа я могу рассчитывать?
– Посещения заключенного запрещены, – не поднимая головы от бумаг, ответил писарь.
– Мне очень нужно, – я подсунула золотой под его писанину.
Привычным движением он ловко смахнул монету в ящик стола, улыбнулся мне уже приветливо и сказал:
– До девяти. Потом громада запирается, и в казематы вас никто не пустит.
– Не успею до девяти, никак, – нахмурилась я. – К десяти, а может и позже. Что же делать?
– Приходите завтра.
– Но мне надо непременно сегодня его увидеть!
– Кого вы собираетесь увидеть, госпожа Хризштайн? – раздался голос отца Валуа за моей спиной.
План резко поменялся. Я мгновенно успокоилась и обернулась к церковнику, нацепив на лицо маску холодной отстраненности.
– Вас это касается? – довольно грубо поинтересовалась у отца Валуа. К своей досаде, рядом с ним заметила красавчика. Наверняка, пришли к кардиналу. Кысей уже где-то успел раздобыть новую мантию, что меня позабавило.
– Чтобы даже духа вашего здесь не было. Убирайтесь и не смейте больше лезть в церковные дела, – отец Валуа был явно раздражен.
Я прищурилась, испепеляя его взглядом, и решила отыграться.
– Я намерена дождаться официальных извинений Святого Престола за оскорбление необоснованным подозрением. Вы ведь, кажется, нашли свою пропажу, верно?
– Святой Престол никогда не извинялся и не собирается…
– Неужели? – прервала его и угрожающе сделала шаг навстречу, сокращая расстояние. – Какая жалость! Придется просить вояга Хмельницкого о заступничестве!
Одно упоминание вояга вызвало в церковнике желчную злость. Он тоже сделал шаг навстречу, но тут между нами вклинился инквизитор. Он за плечи отстранил меня и сказал:
– Если вас устроит, я могу принести официальные извинения, госпожа Хризштайн. Не надо устраивать здесь скандал, прошу вас!
Я опустила взгляд вниз, упрямо закусив губу. Близость красавчика туманила разум, его руки на плечах обжигали. Мне отчаянно хотелось совершить глупую выходку, например, прямо здесь, на глазах у оторопевших святош, повиснуть у него на шее и впиться поцелуем в губы или еще что похуже. Я глубоко вздохнула, раздраженно сбросила с плеч его руки, отодвинула небрежным жестом в сторону и сказала, глядя в глаза отцу Валуа:
