Текст книги "Покров Тьмы (СИ)"

Автор книги: Маргарита Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6. Приют Третьего Солнца

– Мне придется здесь задержаться. – С сожалением произнес Фаолин. – А вот тебе не стоит сидеть целыми днями в этом городе, дожидаясь меня.

– Что ты предлагаешь? – Мариэль уже знала к чему вел Фаолин. Ей очень не хотелось уезжать домой одной. Ведь Дэйли наверняка захочет остаться здесь. Все же она не виделась с друзьями несколько месяцев. И забирать дочь домой только потому что одной скучно, Мариэль не хотела. Но оказывается, Фаолин не совсем то имел в виду.

– Когда ты последний раз навещала школу? Поезжай туда. Это не далеко и там тебе точно будет чем заняться. Отец выделит тебе эскорт. Я приеду как только смогу.

Мариэль послушалась мужа. В тот же день собрала вещи и выехала. Заботливый – наверное, даже слишком – Фаолин под "эскортом" подразумевал целый отряд охраников с лекарем и поваром. Ей показалось это излишне. Тем более ехать тут было чуть больше суток. Честно, она и сама добралась бы. Если уж он так беспокоится, то хватило бы и одного провожатого, а не двадцать.

Но Мариэль не стала спорить. Если любимому так спокойнее, то пусть.

А ехала она, собственно, в школу, которую в народе прозвали Приютом Третьего Солнца. Третьим Солнцем окрестили Мариэль за ее "сияние". Но сама Мариэль не любила называть это место приютом. Предпочитала говорить о нем как о пансионе или о школе.

Мариэль основала его в тот же год, когда вышла замуж за Фаолина. Отреставрировала старую заброшенную крепость и собрала там всех сирот войны. Множество детей осталось без родителей и она хотела хоть как-то облегчить им жизнь, заботясь о них. Там она не просто кормила их и одевала, а еще и учила разным наукам и ремеслам. Те что были постарше помогали ей приглядывать за младшими, готовить, убирать, заниматься ремонтом. Прознав о деятельности Мариэль короли тоже внесли свой вклад в обеспечивание приюта.

В той же крепости Мариэль давала уроки игры на фортепиано, за что богатые ученики ей хорошо платили. А неимущие были очень благодарны. Все те деньги уходили на улучшение обустройства пансиона и зарплаты работникам. Да, люди не равнодушные к сиротам предлогали свою помощь. Со временем приют стал дворцом, где дети были царями. Территория крепости застроилась домиками учителей, поваров, горничных, лекарей и стражей. При школе выросли сады, появилась ферма и даже мельница, а также большое пшеничное поле, через которое протекала Джует. Даже появилась кузня и мастерская. В общем образовался целый город.

Дети выростали. Кто-то уходил, найдя свой жизненный путь и призвание. Кто-то оставался, посвящая себя тому месту, которое их выростило и дало второй шанс на счастливую жизнь.

Об охране Мариэль позаботилась в первую очередь. Вся эта территория была обнесена крепкой и высокой стеной. И защищена магическим куполом неприкосновенности, каким эльфы Вакрохалла оберегают свои города.

К счастью, пока что все эти меры предосторожности были ни к чему, но пренебрегать этим было бы опрометчиво. Тем более во время основания приюта еще была опасность, что враг просто затаился и набирает силы. Поэтому пансион стал самой настоящей неприступной крепостью.

Через пару десятков лет, когда больше не требовалось обучать людей игре на фортепиано (потому что появились новые, продолжающие ее дело) Мариэль могла заняться чем-то другим. Она назначила смотрительницей одну из ее подросших подобечных, которой больше других доверяла. Наделив ее всеми полномочиями, Мариэль стала навещать школу раз в год-два.

Но в этот раз она не появлялась там целых три года. И она очень боялась, что работники разленились, что они присваивают все деньги, присылаемые Мариэль, что дети бегают в рванине и работают вместо взрослых. А то и вообще поле и огороды заросли сорняками, сады заброшены, и замок разграблен.

Ее встретила смотрительница Урсула – пожилая строгая женщина. У нее у самой двое взрослых детей. Дочка вышла замуж несколько лет назад и теперь живет в деревеньке у холмов Смараг-Моунд. А сын стал кузнецом при пансионе и во всем помогал матери. Муж Урсулы работал на мельнице.

Едва войдя во врата школы, все страхи Мариэль развеялись. Все-таки не зря она доверяла Урсуле.

Детки – сироты, к сожелению, бывают даже в мирные времена, – носились чистенькие, опрятные, сытые и потому счастливые. За ребятишками приглядывли добрые улыбчивые нянечки. Тоже опрятные, не в самых худших одеждах и обуви. Стражники, вальяжно развалившись на лавках, беззаботно болтали. Но были готовы чуть что – тут же поднять свои зады и помчаться на зов трубы. Их оружие было сложено у стены в идеальном порядке, что бы в любой момент подбежать и выхватить. Но оно явно давно не вынималось из подставок. Только для того чтобы почистить.

Мариэль никогда не заставляла дозорных стоять, вытянувшись по струнке. В этом небыло необходимости. Было достаточно того, что были люди, готовые защищать сирот и их учителей.

Приют Третьего солнца стал уголком, в котором царило добродушие и радость. Где небыло корысти и злости. Мариэль долго этого добивалась, посвятив этому пол своей жизни. И ее старания были увенчаны успехом. Пансион был самым удавшимся ее делом. Вот он уже без малого шестьдесят лет стоит и не рушится, не тонет в неготиве.

– Вы голодны, госпожа? Велеть приготовить обед? – после приветствия затароторила Урсула.

– Милая, называй меня поимени. И нет, спасибо, я сыта. Пообедаю вместе с детьми. Ты ведь не изменяла расписание?

– Нет, все по-прежнему.

– Вот и славно. Расскажи, как у вас тут идут дела.

К Мариэль подбежал мальчишка лет пятнадцати, подхватил ее богаж, что бы отнести в ее комнату. Мариэль сунула пареньку апельсин и потрепала его велосы. Мальчика звали Уильям. И Мариэль знала, как он любит апельсины, а потому, лишь завидев его, бегущим навстречу, прошептала "тил эров ротэквэ нэголас" и маленькое семечько в ее руке преобралилось в спелый апельсин.

Они с Урсулой прошли в комнату для отдыха и сели в уютные клесла. В это время тут никого небыло. Дети находились на занятиях или гуляли.

– Ох, – вздохнула Урсула, готовясь рассказывать хозяйке приюта о его делах. – Не знаю где еще так кипит жизнь. С тех пор, как я сюда попала, наш городок заметно вырос. Дети ростут, появляются новые семьи, мы строим новые хижины. Некоторые, конечно, живут в замке, но места катострофически не хватает. Думаем расширить владения и строиться за стеной.

– Хорошая идея. Я поддерживаю. Что еще у вас нового?

– Нам нужен учитель счета.

– Что стало с Иветой?

– Рожать надумала. Через недели две разродится, так ей бы за своим дитяткой ухаживать, на учительство у нее времени не будет.

– Ты права, я что-нибудь придумаю.

– Вчера пришла весточка от Берта. Он теперича член Ордена. Лекарь. Молодчина парень, не забывает о нас. Письма шлет.

– Ты ему мать родную заменила, это не удивительно. А вот то, что он теперь увожаемый человек, это хорошо.

– У малыша Йоханса, – продолжала рассказывать Урсула, – проявились магические способности. На той неделе устроил настоящий бардак, заставив вещи летать по комнате. Еще до этого натравил стайку синиц на кота, который охотился на этих птах. Кота чуть не заклевали, потрепали его знатно.

– Главное, что кроме кота больше никто не пострадал. Я займусь мальчиком. Научу его контролировать это.

Тут дверь с грохотом распахнулась, в зал вскочил Уильям. Запыхавшийся и растрепанный.

– Потченные госпожи, к вам пожаловали…

Паренек не успел договорить. Из-за его спины вышли двое. Белокурая девушка с выбритыми висками, и собранными в странные косы волосами. Из всей одежды на ней была лишь красная туника, едва достающая до колен и высокие черные сапоги с интересной шнуровкой. Под пышной грудью был завязан бежевый длиннный – до пят – платок, вышитый узорами, напоминающие скандинавское этно. Он, будто юбка, красиво облегал ее тонкую талию и округлые бедра.

Ее спутник – однорукий парень, был на нее очень похож. Такой же белокурый и синеглазый. Его борода и волосы аккуратно подстрижены и собраны в брутальные косы. Плащ – Мариэль подозревала, что он скорее для эффекта, чем для тепла – был той же расцветки, что и "юбка" девушки. В руке мужчина сжимал посох, на шее висели амулеты из кости, меди, бирюзы, нефрита, онникса и, похоже, слоновой кости.

– Максин! Дельвин! – Восторженно воскликнула Мариэль, сходу узнав гостей, даже не смотря на такие коллосальные изменения во внешности. – Рада вас видеть!

– Добрый день, – заговорила Урсула.

– И вам не хворать, – окинув женщину надменным взглядом бросила Максин. Она больше не выглядила наивной, неуверенной в себе волшебницей. Во взгляде, осанке и выражении лица чувствовалась уверенность, твердость и даже некая жестокость.

– Здравствуй, Мариэль. И вам доброг вечера, госпожа…эм… – Дельвин посмотрел на смотрительницу, слегка поклонившись в знак уважения.

– Ах да, где мои манеры. – спохватилась Мариэль. – Урсула, Дельвин и Максин – мои старинные друзья. Ребята, Урсула – управляющая этой школы и моя помощница. Присаживайтесь, вы должно быть устали с дороги.

– Я, пожалуй, оставлю вас. – И пожилая дама скрылась за дверью вместе с Уилом.

Дельвин, учтиво склонив голову, пропустил ее. А вот Максин, похоже, и внимания не обратила на Урсулу. Она уперла руки в боки и стала разглядывать помещение. Ее синий взгляд скользил по статуэткам, вазам, кандилябрам, люстрам, диванчикам и резным столикам без должного интереса. Она словно оценивала каждую вещь. А потом плюхнулась в кресло напротив Мариэль, вальяжно развалившись и вздохнула:

– Ох, ноги мои ноги… Значит, Урсула тут главная… А я думала, хозяйка ты.

– Я всего лишь основатель и спонсор. – улыбнулась в ответ Мариэль.

– Ой да не скро-омничай! "Всего лишь основатель"– ха!

– Да брось, сестренка, это же Мариэль. Какого еще ответа ты ожидала? – Дельвин предпочел остаться на ногах, оперевшись на свой посох. Он задержал взгляд на руке Мариэль, поглаживающей округлый живот. Прорицатель замер на мгновение. Поморщился, потом его лицо искозилось сочувствием и болью. Но тут же сново приобрело обычное выражение. Мариэль и не заметила резкой смены настроения друга.

– Я имела в виду, что я тут редко появляюсь, поэтому всем заправляет Урсула.

– Ты не меняешься, Мариэль. – Дельвиг выглянул в окно, посмотрел на играющих во дворе детишек

– Кстати об этом. Как вам удалось… Не постареть?

– О это все эликсиры и безделушки Максин. Думаешь все это, – он погремел украшениями, – я ношу по своей воле?

– Не нравится – не носи. – хмыкнула сестра, закинув ногу на ногу.

– У тебя хватило могущества на продление молодости… Ты не пыталась вернуть Дельвину руку?

Максин в ответ пожала плечами. Мариэль подумала, что она уже не ответит. Но та, подумав немного, все же сказала:

– Наверное я могла бы. Но тогда рука будет выглядеть неестественно. Ведь столько лет прошло. Это не глаза вернуть, которые два дня назад выкололи.

– Максин! – Воскликнул строго брат. Она хотела уж было возмутиться, но тот выразительно посмотрел на погрусневшую Мариэль, и девушка стушевалась.

– Да, ты права. Это сложнее. – моментально взяв себя в руки, ответила Посланница Солнца. И поспешила сменить тему. – А вы тут как оказались?

– Привели тебе армию осиротевших чертят. – Скучающе ответила чардейка.

– Не слушай ее. – Поспешил перебить сестру Дельвин, заметив как расширяются глаза Мариэль от страха. – Всего троих.

– Да? А мне казалось их больше… – задумчиво произнесла белокурая красотка. – Во всяком случае шумят они как орава купцов на базаре.

– Бедняжек воспитывал дед, – Не обращая внимания на сестру, продолжал мужчина, – да тот помер. Старость… Ну мы и решили ссобой их взять, тут то им всяко лучше будет, чем на улице. Тем более мы и так сюда направлялись.

– Выходит, вас сюда привело другое дело? – Мариэль насторожилась.

– Ну почему сразу дело? – вздернула подбородок Максин. – Может мы просто соскучились.

Двери зала снова распахнулись, в комнату ввалилась толпа детей в сопровожлении нянек.

– Прогуляемся? – предложил прорицатель.

Мариэль кивнула.

– Ты серьезно? Пожалей мои старые ноги! – возмутилась Максин– пожалуй пойду отдохну. – И она скрылась в направлении гостевых комнат.

А Мариэль со старым другом вышли в сад. Теплые лучики заходящего солнца приятно грели спину.

– Дело в том, Мариэль, что мне было видение. – осторожно подбирая слова, начал мужчина.

– Оно касается именно меня?

– Тебя в том числе. То что я видел, затронет всех нас. Грядет разрушительная буря со стороны Пенного Моря. И я говорю не о погоде. Все королевство будет в опасности.

– Что именно ты видел?

– Тучи, грозу… И корабли. Много кораблей. А на борту разрушительная сила, способная уничтожить всех и каждого.

– Почему ты решил рассказать это мне? В моих силах все уладить?

– В твоих силах убедить королей в приближающейся опасности. Что бы те начали подготовку.

– Я не принимаю участия в совете. Мой голос для них – пустой звук. Кто я, что бы меня слушали?

– Посланница Солнца. Эльфийская принцесса. Третье Солнце. Ты – воительница иного мира. Вернувшая свободу драконам. Сразившая Фулдура бессмертного. Изобретательница велосипеда в конце концов!

– Шутник…

– Что, скажешь, я не прав?

– Ну хорошо, убедил. Я постараюсь что-нибудь придумать. Хотя вряд ли кто-нибудь из королей поверит в это и сочтет угрозу… значительной.

– Народ начинает забывать что значит – трудные времена. И о войне все тоже позабыли. Общего врага ни у кого нет, и теперь люди видят врагов друг в друге. Люди в эльфах, эльфы в гномах, гномы в драконах, женщины в мужчинах, подростки во взрослых, короли друг в друге и так далее. Некогда сплатившийся народ, снова начинает распадаться. Как сказал один мудрец: "когда все позабудут об одной войне, жди следующую". Именно это сейчас и происходит.

Повисло молчание. Оба обдумывали сказанное. Было странно обсуждать что-то подобное после стольких лет мира и благополучия в стране. Беспокойство сгущалось в тугой комок в горле Мариэль. Ее стало подташнивать. Но она вдохнула свежий воздух и все прошло. Подул ветерок, встрепенув волосы Мариэль. Над головой пролетела канарейка, что-то звонко прочирикав. По тропинке навстречу со смехом неслись дети. Они пробежали мимо, словно и не заметив гуляющих взрослых.

Дельвин поднял глаза к ясному небу.

– Ровно шесть десятков и один год назад мы познакомились. – сменил он тему, что бы развеять тревогу.

– И ровно столько же лет назад мы спалили твою таверну.

Мужчина рассмеялся.

– Да, было дело. В тот день, ты впервые использовала меч по назначению, если я не ошибаюсь.

– У тебя хорошая память. В тот день произошло еще кое-что. Мое детство закончилось. – Мариэль поймала вопросительный взгляд друга. – Я тогда впервые попробовала вино, впервые убила человека и впервые почувствовала настоящий страх за свою жизнь.

– Столько всего с тех пор случилось. Многое изменилось. Хотя верить в сказки ты с тех пор не перестала.

Теперь была очередь Мариэль вопросительно выгибать бровь.

– Ну серьезно. Я мог бы наболтать тебе какую угодно чепуху, приврав, что видел это в видении, и ты бы поверила!

– Так это была шутка? – У Мариэль как гора с плеч, так легко стало от этих слов. Но серьезное выражение лица Дельвина водрузило эту гору обратно.

– Нет. Насчет войны я не шутил.

Глава 7. Начало конца

– То есть ты предлагаешь посеять тревогу среди народа лишь потому, что какой-то шарлатан заморочил голову твоей жене? – Закинув ногу на ногу, уточнил кроль Зигмунд.

– Осторожнее, ваше величество. Моя жена, а тем более я на много старше и мудрее вас. – Обозлился Фаолин. – Как и Дельвин. Он не уличный фокусник и не ярморочная цыганка, которые наболтают вам что угодно, лишь бы им заплатили. – Фаолину самому не хотелось заступаться за этого человека. Но он верил Мариэль, а потому верил и ее другу.

– С чего ты это взял? – прогудел гулким басом король Дуглас.

– Дельвин не раз помогал нам в прошлом. В своих видениях он еще ни разу не ошибался. – Продолжал настаивать на своем эльфийский принц.

– Его помощь была весьма сомнительной. – Презрительно махнул рукой Арагнаст. Фаолин мысленно вздохнул. Когда же отец научится доверять сыну.

"Не вижу причин не доверять мальчишке"– высказал свое мнение Молдобад, просунувший голову в окно.

– Как и причин доверять ему. – Сказала королева Элейс, изящным движением смахнув с лица рыжую прядь.

"Я не знаком с Дельвином, но хорошо знаю Мариэль. А она в выборе друзей еще ни разу не ошиблась. Как и в выборе тех, кому доверять"– Ответил Молдобад.

– У них могут быть скрытые мотивы. – Не сдавала позиции Элейс.

– "У них"? Ты что-же считаешь, что Мариэль может задумать что-то против королевства? – Не стерпел Фаолин. Такие слова было вдвойне обидно услышать от матери. Эльфийская королева ничего на это не ответила.

– Что ты скажешь, дочь моя? – Глаза Арагнаста встретились с глазами Иналии. Все члены совета устремили взоры к ней, готовые выслушать ее незначительное мнение.

– Как Фаолин и Молдобад, я доверяю Мариэль. И с Дельвином я лично знакома, как и с его способностями весьма точно предсказывать будущее. – Фаолину на мгновение показалось, что его сестра смутилась. – Если бы от меня зависела судьба Джевелии, я бы прислушалась к его словам.

– Но она от тебя не зависит. – Ехидно прорычал Димбл – старший сын и наследник короля Дугласа.

– Как и от тебя. – В ответе Иналии слышалась сталь.

Гнома это разозлило. Он уже хотел что-то ответить.

– Колкостями, дети, дела не решают. – Прогудел Дуглас. Иналию оскорбило то, что гном назвал ее ребенком, но она промолчала. – Что мы решим в конце концов?

"Половина из нас не хочет поступить так, как считает нужным Мариэль и ее пророк. Я верю им обоим и я пошлю своих драконов патрулировать берег Пенного моря, а так же по одному дракону в каждую деревню и малый город. Кто того же мнения, так же примет меры предосторожности. Хотя всем сердцем желаю, что бы они оказались напрасными. Остальные же и дальше будут заниматься явными проблемами."– Дракон обвел присутствующих своим бриллиантовым глазом. – "В любом случае, мы получим урок. В следующий раз мы или сразу послушаем Посланницу Солнца и пророка, либо отметем все сомнения вместе с их словами."

На том и порешили. Фаолин ожидал иного исхода, но был рад, что его ожидания не оправдались. После ужина он отправился в комнату, встал у зеркала.

– Бонен утола буэнен Мариэль.

Девушка сидела в темной комнате. На полка, подоконнике и столе горели свечи, освещая ее лицо дрожащим пламенем. Увидев в зеркале любимого, она нежно улыбнулась. Поглаживая округлый живот, она слушала Фаолина. Он рассказал о решении совета.

– Любая инициатива со стороны королей – уже хорошо. Меня бы разочаровало полное бездействие. – Голос жены ласкал слух Фаолина.

– Как готовишься ты?

– Мы расширяем территорию школы. Обнесем землю рядом длинной и шириной в три тысячи ярдов стеной, укрепим магией. Построим там жилища. Когда все начнется мы сможем принять беженцев с ближайших деревень.

– Это не лишнее? В замке поместятся пятьсот человек.

– Сто из них– сироты. Пятьдесят – няни, поварихи и горничные. Семьям, что имеют собственные дома, самим не хватает места. Даже если Дельвин ошибся и все обойдется, место нам нужно.

– Будь по твоему. Строительство уже началось?

– Завтра прибудут камни вместе с каменщиками. Как там Дейли?

– Носится по городу с друзьями. Уж не знаю, что у них за дела, но во дворце они не сидят. За ними иногда приглядывает Златоэорис, так что не беспокойся.

– Но он скоро вернется в штаб ордена.

– А Дейли, Агнар и Игеред отправятся в Маргинг. А я скоро приеду к тебе. В Деградаре мне делать больше нечего.

Мариэль кивнула. Минуту царило молчание.

– Я скучаю. – прошептала она. Ее рука сама собой потянулась к Фаолину, но вместо плеча любимого легла на холодную поверхность зеркала.

– Я скучаю. – эхом повторил ее принц, прикоснувшись к отражению ее ладошки.

***

– И зачем это тебе, Дейли? – вздохнул Игеред, вальяжно развалившись на мягкой зеленой траве. – Пусть с этим разбираются короли и старейшины. Расслабься!

– Неужели тебе не интересно кто за всем этим стоит? Ты не хочешь узнать секрет убийц-невидимок? – Возмутилась девушка.

– Совать нос в чужие секреты – не мое.

– Не ты ли говорил: "Пока не узнаешь – не уснешь"?

– Я. А еще я считаю, что хоть от знаний пока еще никто не умирал – рисковать не стоит.

– И правда, Еслис, – Агнар нарочно выделил "Е".

– Не называй меня так!

– Вдруг эти невидимки захотят прикончить и нас, если мы продолжим их искать. – Не обращая внимания на возмущение подруги, говорил рыжий эльф.

– Вы оба просто лентяи и трусы!

– А вот это полнейший вздор! – задорно ответил Игеред. – Я вовсе не ленив. Я отдыхаю только в свободное от безделья время! Мне же тоже нужно набираться сил!

– А я достаточно храбр, что бы решиться на трусливый поступок. – Поддержал друга Агнар.

– Вы не понимаете? Для совета жизнь шута – ерунда. Скоро они решат, что этот инцидент не стоит их внимания и успокоятся.

– И будут правы. – Агнар перевернулся на бок, подставив под голову руку.

– Прислушайся к голосу разума! Слышишь? Слышишь, какую чушь он несет!

Еле сдерживающиеся до этого, парни расхохотались в голос, распугав стайку птиц на близрастущем дубе. Но Дейли было не до смеха. Развернувшись, она пошла прочь.

– Эй, ты куда? – Вскочил Игеред.

– Проведу время в компании здравомыслящего эльфа!

– Это с кем же? – последовал примеру приятеля Агнар.

– С самой собой.

– Да здравствует раздвоение личности – кратчайший путь к душевному равновесию. – Воскликнул Игеред.

Иналия уверенным шагом удалялась, словно и не слышала его. Парни переглянулись. Вздохнули. И не сговариваясь, побежали за подругой.

– Мало ли в какие неприятности она попадет. – Шепнул Агнар.

– Точно. Еще чего доброго искры из ушей повалят. Она же тогда неуправляемой становится! А мы тут как тут. – Улыбнулся Игеред.

– С вами двоими мои уши станут огнедышащими драконами. – Не оборачиваясь, сказала Дэйелис, которая все прекрасно слышала.

– Каков твой план? – Догнав принцессу, спросил Игеред.

– Что-то подсказывает мне, что убийцы еще в городе.

– И-и?

– Подумайте. Невидимым можно стать лишь обладая магией, или если твой сообщник – маг. Таких в городе не много. Найдем мага – скорее всего найдем и убийцу.

– Елис, половина гостей коронации так или иначе чародеи.

– Да, но все они проверены. Это вряд ли кто-то из знати. Я проверила. Никто из знатных гостей не покидал зала до проверки. Значит это кто-то из слуг или артистов. Это явно кто-то, кто имеет право входить в замок.

– Но если они невидимы, то могли проникнуть и без приглашения. – продолжал спорить Агнар.

– В ряд ли. Ты стал бы проникать на коронацию только ради того, что бы убить шута? Из того, что мы знаем ясно, что нападение не планировалось вообще. Тот шут не угодил своим поведением кому-то из обслуживающего персонала.

– Оно, конечно, логично. Но ты сама говорила, что шут тогда много кого задел своим высмеиванием. Те же гномы были готовы размазать его по стенке. – Агнар шел рядом с Дейли. Игеред же просто плелся позади друзей, не выражая никакого интереса к мыслительному процессу.

– Да, но гномы зачастую решают все кулаками и сквернословием. Способ расправы наших преступников продуман и не раз испробован в действии.

– Допустим я с тобой согласен. – сдался Агнар. – Куда мы идем-то?

– На кухню.

– О, это по моей части. – Оживился Игеред и бодрее зашагал. Даже поравнялся с друзьями.

***

Жаркие дни сменились прохладой и частыми дождями. С первым же днем осени на небо набежали тучи и ветер стал ощущаемо холоднее, вынуждая всех одеваться теплее. И в первый же день осени в Маргинг прибыл гонец с плохими вестями. В письме, что он нес, говорилось следующее:

"Двадцать второго августа в сверкающей бухте к берегу Джевелии пристал корабль. Над ним развевался пурпурный влаг с черным драконом. Его капитан требует аудиенции у правителя сего королевства"

От имени всех пяти королей, на аудиенцию отправился король Арагнаст. Капитан с до смеху серьезным лицом требовал от Джевельян немедленного отступления и освобождения земель для его народа. Естественно, Арагнаст, а потом и другие короли, посмеялись и отвергли нелепые требования. Они лишь предложили пришельцам остаться, как почетные гости, на какое-то время.

"И это та самая всеразрушающая буря со стороны моря?" – думал Зигмунд, насмехаясь над капитаном, Мариэль и пророчеством Дельвина.

Но вскоре, вслед за тем кораблем, приплыли еще. С каждым днем кораблей становилось все больше. И к середине осени каждая удобная бухта, вся линия побережья, где не было скал, были заполнены кораблями под пурпурными флагами с черными драконами. А потом появились и сами драконы. Они выглядели иначе, чем Джевелийские. Они все были темных оттенков, а не ярких, как привыкли видеть этих созданий жители Джевелии. На каждый корабль приходился один, охраняющий команду дракон.

Короли испугались. Они стали призывать людей в свои армии, и приказали мирным жителям деревень и малых городов, перебраться в более безопасные города. Вакрохалл, как и в прежние войны, открыл свои врата для беженцев. Но не все осмеливались уходить так далеко. Кто-то верил, что люди, приплывшие на кораблях не станут нападать и согласятся на предложение королей – быть гостями. Наивные люди оставались в своих ветхих жилищах. Умные спешили в Вакрохалл. Осторожные расселялись за крепкими стенами больших городов или под толщей Белых гор. Пусть там не видно солнечного света, за то там их в ряд ли достанут черные ящеры, как окрестили приплывших люди.

Но черные ящеры пока не нападали. А потому и короли не спешили громить их флот.

– Чего короли выжидают? Почему первыми не нанесут удар по этим ящерам? – Возмущался Игеред, собирая опавшие листья граблями в саду Маргинга.

– Не хотят развязывать войну. Если она и будет, то не Джевелия начнет ее. – Пояснила Дейелис, подметая дорожку.

– Помоему, ящеры уже дали понять, что не шелком торговать приплыли. – Собирая граблями листья в кучу, сказал Агнар.

– Тогда чего они ждут?

– Может должны приплыть еще корабли? – предположил Игеред. – Их и так уже больше сотни. А совет только и решил, что эвакуировать людей подальше от моря. За то мы с вами торчим тут в опасной близости от моря.

– Ты что боишься? – хихикнула Дейли, махнув метлой так, что золотые листья с головы до ног осыпали неугомонного эльфа.

– Я? Да ни за что!

– Да ну? Вот что ты будешь делать, если на нас внезапно нападут?

Парень выпрямился, выгнул грудь колесом, подхватил грабли, словно те были копьем и сделал выпад, атакуя воображаемого врага. Дейли и Агнар рассмеялись. Их звонкий смех заглушил, раздавшийся за кустами, крик и треск, ломающихся под десятком ног ветвей. И свист. Он приближался. Игеред только краем глаза заметил стрелу, летящую в Дейли. Он прыгнул вперед, толкнул девушку, упав на нее сверху.

– Слезь с меня! – Дейли спихнула парня.

Тот поднялся и тут же ему пришлось отбиваться от захватчика. Граблями. Удивительно, но обрушившийся на древко меч, не повредил "оружие" эльфа.

Пока Игеред пытался одолеть противника, Агнар схватил Дейли, что-то шепнул ей на ухо. И оба, схватив метлу и грабли, кинулись на врагов.

Отбившись, Игеред бросился в сторону замка.

– Держитесь, я приведу помощь! – крикнул он друзьям.

И все стихло. На мгновение. И снова раздался звонкий смех друзей.

Игеред остановился, обернулся. От захватчиков и следа не осталось, не считая разлетевшейся кучи листьев, которую он с таким усердием собирал. Дейли и Агнар смеялись, держась за животы и утирая слезы.

– Каков храбрец! – Сквозь хохот подначивал Агнар.

– Это все ты? – Глаза эльфа становились все больше, пока не стали круглыми, как монеты. А потом резко сузились и Игеред бросился на друга, повалив его в кучу листьев. Он не стремился калечить друга. Только слегка намять тому бока за подлую шутку. Это превратилось в озорное бесячество. Парни поколачивали друг друга, смеясь и пытаясь подняться, оставив приятеля на земле. Дейли с улыбкой наблюдала за ними, пока оба не схватили ее за руки и не повалили. Листья золотым фонтаном разлетелись в разные стороны. Эльфийский сад заполнили звонкие голоса и ребяческий смех.

– Что здесь происходит? – Раздался властный голос, вышедшего из-за поворота, старого эльфа.

Все тут же притихли и замерли.

– Ничего, учитель. – Дэйелис первая опомнилась, поднялась на ноги, отряхнулась и склонила голову.

– Агнар! – Учитель окинул девушку взглядом и обратился к старшему из троицы эльфов. – Сколько раз тебе повторить, что бы ты понял. Дар иллюзии – не игрушка. Нельзя использовать его так безответственно.

– Извините, учитель. – Парень виновато опустил глаза.

– Игеред. А тебе нужно научиться отличать реальность от выдумки. Имея друга, владеющего стихией обмана, уже давно можно было выработать чуткость. – Игеред встал рядом с друзьями и тоже опустил голову. – Ну а вы, ваше высочество… Я ждал от вас реакции, присущей взрослому эльфу. Все же вы еще ребенок. Однако, как самая ответственная из всех, проследите, что бы через час эта часть сада была тщательно вычищена.

Учитель погладил длинными пальцами седую бороду, свисающую до пояса. Сверкнул строгими черными глазами и ушел.

– Всю часть сада? Но мы же должны были убрать только эту тропу. – Вздохнул Игеред.

– А теперь нет. – Подражая строгости учителя (чем частенько раздражала парней), ответила Дейли. – Давайте, ребята, за работу.

– А ты? – удивился Агнар.

– Ты же слышал, что сказал Ханзиль. Я буду следить. – Дэйелис сплела на груди руки, прислонившись к тису.

– Эй, Еслис, так не честно, ты тоже дурачилась!

– Не ной, я пошутила. – Она подхватила метлу и все трое снова взялись за работу.