Текст книги "Покров Тьмы (СИ)"

Автор книги: Маргарита Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Ну так что? – С издевкой спросила Муйзди. – Чем ты оплатишь проход?

– У меня есть деньги. – Бесцветным голосом сказал Малвель, даже не шелохнувшись.

– В этих горах столько золота, сколько тебе и не снилось. Еще предложения?

– Можешь забрать мою душу, но только после того, как я найду Лафитлин.

– Заманчиво, тем более если учесть, что у тебя она кристальна, как вода в горных ручьях. Но души я тоже не коллекционирую. Не умею ими пользоваться. Вот если бы ты наткнулся на Гардона, он бы принял предложение без колебаний. Так что впредь будь осторожнее с такими заявлениями, мальчик. Ладно, останешься мне должен. – Ухмыльнулась Муйзди, подбросив в руке путеводный гранит. – Я знаю как тебя найти. Только для начала дай клятву.

Малвелю не нравилось все это, но он повиновался под одобрительным взглядом Мариэль. Когда он договорил последнее слово, Муйзди сатир взмахнула руками, вокруг нее засверкал воздух тысячами огненных искорок, которым она наконец дала волю.

– Ну все, кыш отсюда, пока я не передумала!

Мариэль уже была в седле, все так же держа на поводу коня Малвеля. Эльф хмурый, как осеннее небо, молча оседлал и пришпорил коня.

Мариэль тоже не сказала сатиру ничего на прощание. На языке вертелись только ругательства и проклятия. Путники так и молчали, пока перед ними не вырос замок. Остроконечные башни его казалось упирались в низко нависшее пасмурное небо. Над полуразрушенными стенами кружили вороны. Огромные врата подмывала мутная вода озера, разлившегося, как в чаше, от одного склона до другого. К нему через еловый лес вело пересохшее русло, вдоль которого и ехали Мариэль и Малвель. Еще через некоторое время они узнали причину, по которой ручей высох. Похоже когда-то давно тут сошла лавина и перекрыла сток, из-за чего и образовалось озеро. Мариэль спрыгнула с Лиры и вскарабкалась по камням, чтобы взглянуть на замок, задней своей частью прислонившийся к телу горы. Ни в одном из окон не горел свет. Он выглядел совершенно безлюдным.

– Оставим здесь все лишнее. – Сказала Мариэль, спустившись обратно в лес. – Озеро перелетим на Лире. Коня привяжи так, чтобы он не потерялся, но и чтобы можно было в любой момент сорваться с места.

– Не нравится мне это. Перелетим озеро, ворвемся в замок, дальше что? Пока лететь будем уже привлечем внимание.

– Есть план лучше?

– Дождемся, когда стемнеет. Там где будут люди зажгутся факелы. Узнаем сколько их там и с какой стороны можно попасть внутрь, чтобы остаться незамеченными. Перелетим озеро, когда его накроет тень.

Мариэль перевела взгляд на замок. Хоть его стены и были разрушены беспощадным течением времени, он все равно выглядел внушительно и даже пугающе. Воображение живо и в красках нарисовало томящуюся внутри Лафитлин.

– Пусть будет так. – Согласилась она, отгоняя мрачные мысли.

Они расседлали лошадей и устроились под покровом высоких елей на подстилке из иголок. колючий ветер забирался под одежду и кусал щеки. Мариэль села, прислонившись спиной к шершавому стволу ели. Малвель сел напротив нее на колени. Взял ее замерзшие руки в свои. Мариэль начала шептать согревающее заклинание, но Малвель прервал ее.

– Позволь мне согреть тебя. Я так скучаю по тем временам, когда ты впервые оказалась в Вакрохалле. Я люблю вспоминать нашу первую встречу. Ты, как растерянный птенец стояла посреди двора нашего дома. Вооруженная до зубов, как будто на войну собралась, а не на знакомство с учителями. Не понимающая для чего ты здесь. Наивная, хоть и куражилась. Это не могло не умилять.

– Ты позабыл наш танец во время пира в честь моего прибытия во дворце короля Элеота. Там мы впервые увиделись.

– И правда. Ты тогда поразила меня своими движениями. Они были неземными, никто не умел так танцевать. Теперь ты всему научилась, – голос Малвеля резко погрустнел, эльф отпустил ее руки и отвел взгляд в сторону. – В тебе почти не осталось ничего, что делало тебя пришелецей из другого мира. Неужели ты его забыла?

С лица Мариэль тоже сошла улыбка. Она задумалась, от чего ответила не сразу.

– Нет. Конечно нет! Я помню…

– Тебе не хочется вернуться? Оказаться там хотя бы на день?

– Это невозможно. Есть правила. Год там – здесь несколько десятилетий. И, что бы переместиться нужен определенный день. Возможно он уже прошел и следующий наступит только через шестьдесят лет, а может он вот-вот наступит. Но в любом случае здесь моя семья, мои друзья, мой народ. Я не смогу бросить все это.

– А если бы была возможность уйти и вернуться в любой момент?

– Все равно нет. Не сейчас. Не тогда, когда всему, что я люблю грозит опасность.

– А если бы узнала, что твоим близким, оставшимся в том мире, грозит опасность?

Малвель тут же пожалел об этом. Его вопрос Мариэль оставила без ответа. Она на долго и глубоко задумалась, сама не в силах найти на него ответ.

– Я не помню их лиц. – Спустя несколько минут прошептала Мариэль. – Остались лишь размытые образы родителей и братьев. Я не помню звучания их голосов. В памяти не осталось ни подруг, ни соседей… никого. Та жизнь теперь кажется сном.

Малвель прикусил язык, опасаясь снова сказать что-то лишнее. Лишь придвинулся к подруге и обнял ее, приковав взгляд к высоким башням.

Темнело очень быстро. Когда остроконечные крыши башен хватались за последние лучики зимнего солнца, озеро уже накрыла тень. А когда небо окончательно почернело по земле расстелился туман. В окошке одной из башен зажегся свет. Сначала робкий мерцающий огонек, но вскоре он стал ровным и ярким. В глухой ночи он выглядел, как маяк. Мариэль с Малвель, ведя Лиру под уздцы, забрались на платину, образовавшуюся сошедшей лавиной. Весь остальной замок оставался во тьме. Будто никого в нем больше и не было. Над озером туман сгущался сильнее, полностью скрывая водную гладь белой дымкой.

– Как ты думаешь, они могли узнать о том, что мы здесь? – Спросила Мариэль, задумчиво глядя на пустынный пейзаж.

– Хотел спросить у тебя то же самое.

Без лишних слов они забрались на пегаса и взлетели. Мариэль держала Лиру ближе к воде, разумно рассчитывая, что из замка их не увидят. В белом облаке не было видно ничего дальше кончика своего носа. И только тонюсенький лучик света из окошка в башне направлял их. Он не давал потеряться в пространстве. Светил в этой тьме ярче солнца. Звал громче фанфарных труб.

Лира скользила над озером словно по льду, иногда рассекая копытцем водную гладь. Как вдруг нечто резко и с такой силой дернуло ее за ногу, что не пристегнутые как раз на такой случай эльфы, перелетели через голову пегаса. Ледяная вода вышибла воздух из легких. Со всех сторон к ним потянулись тощие сморщенные пальцы. Они хватали, щипали, тянули и дергали за волосы. Лира отчаянно била копытами и крыльями, только чтобы остаться над водой. Никсы, визжа, хватали ее за ноги. Два мага света не растерялись, быстро сообразив в чем дело. Оба ярко засияли, режущим глаза чудовищ светом. Истошно крича, никсы кинулись в разные стороны. Мариэль и Малвеля отнесло друг от друга образовавшимся течением. Лиру чуть не утащили под воду. Если бы Малвель вовремя не заметил этого и не бросил в их сторону шар яркого света, у пегаса не осталось бы шансов. Но освободившись, Лира взмахнула крыльями и взмыла в небо, скрывшись в тумане.

Мариэль отчаянно гребла к берегу. Ей приходилось отбиваться от особо смелых уродцев, которые с невыносимым визгом, не смотря на свет, набрасывались на Посланницу Солнца. Извернувшись в воде, Мариэль достала из голенища сапога кинжал. С ним дело пошло споро. Не без труда, но она добралась до берега. В небе она увидела кружащую Лиру. В озере сквозь туман она видела свет Малвеля. Сама она все еще испускала свечение. Она понимала, что если кто-то и был в замке, н наверняка заметил эту светомузыку. Так что прекращать действие магии она не стала. Ей было известно, что никсы и на сушу за добычей выбираются. Свет обеспечивал ей безопасность.

Мариэль послала мысленный импульс Малвелю с вопросом. Он ответил в тот же миг:

“Иди в замок, я догоню. Не спорь.”

Мариэль доверилась другу и кинулась к воротам. Морозный ветер обдувал ее со всех сторон, пробираясь под мокрую одежду, заставляя тело окоченеть. Пальцы на руках и ногах тут же онемели. Мариэль едва могла шевелить ими. Но, не смотря на это, она бежала к замку. Тяжелые врата с грохотом, подобным грому, распахнулись прямо перед ней. Готовая сражаться с целой армией, Мариэль замерла на месте. Дрожащая от холода рука сомкнулась на синей, как кожа на пальцах, рукояти Тайвоса. Увиденное ввело Мариэль в замешательство. К ней на встречу вышло не войско и даже не отряд тюремщиков. В арке врат стояла Лафитлин и широко улыбалась. Она раскинула руки, словно приглашая в объятия. Девушка выглядела совершенно счастливой, словно Мариэль заглянула к ней в гости, а не из плена примчалась вызволять. Первой мослью оказалась – а не андар ли перед ней? Мариэль коснулась разума Лафитлин и это оказалась и правда ее подруга.

– Мариэль, я так рада тебя видеть! – Воскликнула Лафитлин, бросаясь на шею Посланницы Солнца.

– Что происходит, Лиф? – Заподозрив что-то неладное, спросила Мариэль. Внимательно вглядываясь в темноту прохода, она завела подругу за спину.

– Я не знаю, ты мне скажи. – Удивленно ответила Лафитлин. – Зачем вы пришли за мной? Я же оставила Малвелю записку у трактирщика, где все объяснила.

– Ни о какой записке он мне не говорил. И к чему вообще записки?

– Пойми, – Лафитлин погрустнела, стыдливо опустив глаза к земле. – Я не могла сказать ему… и тебе лично. Мне так стыдно, что я бросаю вас. Но я поняла, что все это время я… жила не своей жизнью. Мне ее навязывали… родители, сестры, братья… Эдолас… Разве плохо, что я хочу пожить немного для себя?

– Ты должна знать… – Мариэль положила руки на плечи подруги, тем самым вынудив смотреть ей в глаза. – Твои близкие всегда поддержать тебя во всем, что бы ты ни решила. Тебе лишь нужно сказать о том, что хочешь. Мы все очень переживали за тебя. Эдолас сходит с ума, твой отец выслал с десяток поисковых отрядов.

– Не моя вина, что трактирщик не передал письмо.

– Я не узнаю тебя, Лиф.

– Прости, я и правда должна была сказать тебе лично.

Мариэль все еще надеялась найти здесь какой-то подвох. Она очень хотела, что бы все, что говорит Лафитлин оказалось неправдой. Мариэль аккуратно проникла в сознание подруги, но ничего явного не увидела. Да и лутс энемором ротсмар говорил об отсутствии лжи. Однако, заглянув глубже в сознание Лафитлин, Мариэль все же нашла что искала. Кто-то воздействовал на ее подругу, почти незаметно подталкивая ее к тем действиям, которые она хотела, но совершить сама никогда бы не решилась. И в тот момент, когда Мариэль хотела уже начать сражение за сознание Лиф, из темной пасти входа в замок вышел человек, ведя двух пегасов под уздцы. Его лицо нельзя было разглядеть под широкими полями шляпы, но Мариэль узнала в нем Мальтифада. Какие-то неуловимые черты, делающие его не похожим ни на человека, ни на эльфа, ни на гнома. В нем больше было схожести с Фулдуром, но то определенно был не он. Фигуру Чекнутого Зевса Мариэль узнала бы даже в кромешной тьме. А сейчас она сама же светила на незнакомца своей магией. Мариэль так же поняла, что именно он управляет сознанием Лафитлин.

– Мариэль, познакомься, это Рокас, он мой проводник. Вместе с ним я увижу все самые необычные места в мире.

– Значит Рокас… – недовольно прошипела Мариэль, снова пряча подругу себе за спину и держа ее за руку, то ли из страха, что она уйдет, то ли для поддержки. – Освободи ее! – Потребовала она, обращаясь к мужчине.

– Это ты ее держишь а не я.

– Ты знаешь о чем я.

– Хорошо. Следи внимательно.

Мариэль проследила за тем, чтобы Рокас отпустил сознание Лафитлин, и задала вопрос:

– Чего требует твое сердце?

– Я хочу пойти с ним, Мариэль, прости. – Ответила Лафитлин, высвободив свою руку. Она подошла к Рокасу, забралась на одного из пегасов.

– Если я тебе понадоблюсь, – напоследок сказала разочарованная Мариэль, – ты знаешь что делать.

Лафитлин кивнула, грустно улыбнувшись, и взлетела, тут же скрывшись в тумане.

– Иногда случается и такое. – Проговорил мужчина, тоже забираясь на пегаса. – И у самых близких оказывается есть свое мнение и свои планы на жизнь.

– Ты воздействовал на нее! – Не в силах поверить в поступок подруги, воскликнула Мариэль.

– Всего лишь помог ей сделать то, чего она сама хотела. – Подняв пегаса в воздух, сказал Рокас.

К тому моменту Малвель наконец выбрался на берег. Он тяжело дышал и не мог подняться на ноги. Эльф лежал на камнях, тяжело дыша. Он прошептал дрожащими губами несколько заклинаний, которые вытянули из него много сил. Зато его одежда теперь была сухой и теплой и конечностям не грозило обморожение. Что не скажешь о Мариэль, которая, позабыв о травмах, призвала Лиру, вскочила на нее и помчалась за Рокасом. Но уставшая и раненная Лира никак не могла угнаться за невредимым и полным сил пегасом обманщика в шляпе.

– Что ты собираешься делать, принцесса? – Крикнул ей Рокас. – Разве ты не желаешь своей подруге счастья? Заключишь ее в золотую клетку под предлогом безопасности?

Не слушая его, мариэль метнула в него магический заряд, который должен был сбить его. Но Рокас увернулся и в ответ махнул рукой в ее сторону. Воздух позади него заискрился шипящими молниями. В попытках увернуться, Лира потеряла равновесие. Потоки воздуха кружили и переворачивали пегаса. Мариэль не удержалась в седле. Падение было недолгим. Посланница Солнца ударилась о крышу одной из башен. И покатилась по скату, загребая снег, в попытках хоть за что-нибудь ухватиться. Но скользкая крыша не оставляла шансов. Мало того, потревоженная снежная шапка двинулась с места и устремилась к земле вместе с Мариэль.

Глухой удар при приземлении в сугроб раскатился гулким эхом по ущелью. А сразу за ним рокот, как от оползня. На мариэль обрушилась снежная лавина с крышы башни, накрыв ее с головой.

– Мариэль! Нет! – Только что пришедший в себя, Малвель не решился крикнуть во все горло, чтобы не потревожить горы. Лира, которую отбросило в другую сторону предприняла попытку подняться, но все равно рухнула наземь.

Эльф, собрав все свои последние силы, бросился к снежной горе, под которой покоилась Мариэль. Голыми руками он принялся откидывать снежные комья. Глаза застилала пелена слез от мысли, что такое падение для его подруги могло оказаться смертельным. Даже, когда пальцы онемели, а кожа на них покраснела, он не прекратил попыток. И вот из под снега, словно первый весенний цветок, появилась рука девушки. Это открыло эльфу второе дыхание. Он с двойным остервенением начал сгребать снег, пока Мариэль полностью не оказалась на поверхности. Он вызволил Мариэль и прижал ее голову к своей груди. Окоченевшими пальцами он нащупал пульс. Ее сердце билось. Очень слабо, но билось. Девушка была холодна, как лед. Малвель с трудом поднял казалось бы легкую Мариэль. И поплелся внутрь замка. Все-таки нашедшая в себе силы встать Лира, поковыляла за ним.

Первое же помещение, в которое они попали, было похоже на сторожку – место, где отдыхали привратные стражи. Там был камин и несколько коек. Малвель опустил Мариэль на ближнюю к камину постель. Лира легла рядом.

Чтобы разжечь огонь в камине пришлось не мало потрудиться. Дров не было, поэтому Малвель разломал одну из коек и поджег ее. А потом принялся осматривать Мариэль. Сил на магию у него больше не было. Он едва держался на ногах. Но Мариэль отморозила себе пальцы и тянуть с лечением было нельзя.

Капающая откуда-то вода привлекла внимание Малвеля. В другом углу сторожки с потолка текла вода. А на старом столе стоял старый глиняный кувшин. Набрав в него воды, Малвель принялся поливать руки и ноги Мариэль, предварительно освободив ее от плаща и ботинок. Сначала холодной водой, потом он стал подогревать ее у камина. В конце концов на руки и ноги Мариэль лилась почти горячая вода, от чего ее пальцы начали потихоньку шевелиться. Совсем выбившийся из сил Малвель укрыл подругу высохшим уже плащом, подбросил в камин обломков койки и сам завалился на одну из них.

Два эльфа и раненный пегас в огромном старинном замке выглядели чрезмерно одиноко и беззащитно. Если бы кто-то вздумал напасть на них прямо сейчас, у Мариэль и Малвеля не осталось бы шансов.

Глава 19. Из огня в полымя

Это не было похоже на пробуждение ото сна. Она чувствовала себя так, будто и не спала вовсе. Словно после падения прошел всего миг. Она проснулась от боли, острыми иглами пронизывающей все ее тело. Мариэль едва могла пошевелить пальцами, чувствуя, как бугрится волдырями ее кожа от обморожения. Каждый вдох давался с трудом и вспышками и такой мучительной боли, что, казалось, проще было не дышать. В ушах стоял звон, от чего голова казалась хрустальным сосудом, который вот-вот расколется от такого напора. Мышцы налились свинцом и нестерпимо ныли. Сломанные кости впивались в мягкую плоть изнутри и скребли друг друга при малейшем движении. Натянутые, как тетива, нервы лопнули. Из глаз бурным горным потоком брызнули слезы, а из горла вырвались неконтролируемые рыдания. Боль заполнила ее всю, вытеснив голос рассудка, способность к рациональному анализу ситуации и действиям, а вместе с ними и покой, дарованный Анорсель. В этот момент она даже не помнила кто она, не знала где находится и это ее никак не заботило. Все, чего она хотела, это чтобы все скорее закончилось. Только что бы ее мучениям пришел конец. Даже, если нет другого способа, кроме смерти.

Ее плач напоминал скулеж раненного зверя. Тихий, потому что на большее не хватало сил, но полный страданий. Неконтролируемые эмоции открыли выход магии – мощной силе, что таилась внутри долгое время. И магия эта приобретала суть под стать энергии хозяйки. Никто не смог бы остаться равнодушным, услышав ее плач.

Истощенный Малвель не был исключением. Из почти мертвого сна его вынули не тихие всхлипывания подруги, а ее магия. Он направил последние крупицы своих сил на то, чтобы хоть как-то облегчить мучения той, что была ему дорога. И рухнул на колени перед ее ложем, уронив безвольные руки на ее живот. От осознания собственной беспомощности и бессилия перед наступающей смертью, скрипели зубы.

Мариэль лишь ненадолго притихла. И снова разразилась рыданиями.

Малвель попытался подняться. Что-то мягкое, но сильное помогло ему это сделать, поднырнув ему под локоть. Лира, раненная в борьбе с никсами и молнией Рокаса, поддерживала шатающегося эльфа. Рваные мысли пегаса пробились в сознание эльфа:”Возьми мои силы… их не достаточно, что бы я… дотянула до утра, но хватит, чтобы Посланница Солнца… исполнила свое пред…назначение.”

Малвель вздрогнул так сильно, что чуть не упал. Он отшатнулся от пегаса, словно та встала на дыбы и грозила угодить ему копытом меж глаз

– Нет! – Прохрипел он. – Мариэль мне этого вовек не простит.

Должно же быть хоть что-то, что поможет! Не может быть, чтобы выход был только один.

Малвель прижал длинные пальцы к вискам, пытаясь сосредоточиться. Придумать хоть что-то!

Его медальон! Малвель веками копил энергию в обсидиановом медальоне! Там должно быть столько энергии, что можно было взорвать этот замок или долететь до луны.

Рука взметнулась к груди… но пальцы не нащупали привычного холодного камня. Теперь уже обе руки лихорадочно блуждали по шее эльфа, но цепочки, обычно висящей на шее, не было. Его нет! Нет!

Он точно помнил, что медальон был при нем, когда они с Мариэль разбили лагерь у озера. Неужели эти проклятые никсы сорвали его и теперь самая дорогая вещь погреблена на дне мертвого озера? Или цепочка порвалась, когда Малвель раскапывал Мариэль? Это уже не важно. Он пропал. А с ним пропала и всякая надежда…

Как вдруг в пульсирующую болью голову эльфа пробилось воспоминание о далеком прошлом:

– Ширилла училась магии. Сила, что хранится в камнях пояса – ее энергия. – вымолвила Мариэль, рассматривая сияющие камни в поясе, подаренном королем Дугласом.

– В таком случае, она очень поможет тебе в борьбе со Стернадором.

А ведь она там и свои силы копила! Эта мысль открыла эльфу второе дыхание. Непослушными пальцами он сорвал плащ, которым была укрыта девушка. Пояса на ней не было. Тогда, снова укрыв ее, Малвель принялся осматривать все вещи. Но нет! Его нигде не было! Пытался вспомнить, был ли яркий драгоценный ремень на Мариэль во время их совместного путешествия, но, как ни пытался, не мог.

“Смерть уже здесь – Прозвучал печальный голос Лиры в голове Малвеля. – Я вижу ее… У нее черная грива и золотой рог – ключ от врат вечно зеленого луга. У нее добрые грустные глаза. Она… не беспощадная злодейка, какой привыкли считать ее двуногие. Она не забирает, а лишь провожает тех, кому пришел час пройти последнюю дорогу. Что бы им не было в том пути одиноко и страшно. Она уже здесь… а значит с рассветом кто-то пойдет с ней. В твоих силах удержать одну из нас рядом с собой. Я всего лишь старая лошадь. Даже для пегаса я живу уже очень долго. Спаси мою всадницу. Это самое большее, что я смогу дать ей.”

Поставленный перед труднейшим выбором в его жизни, Малвель долго колебался. Он смотрел в серые глаза пегаса и ему казалось, что в них дрожат слезы. В конце концов очередной жалобный восклик Мариэль побудил его к действию.

– Ты лучший скакун из всех, кого мне довелось знать. – Прошептал он, положив ладонь на мягкий нос, истекающей кровью, кобылицы.

“Я уйду спокойно, зная, что рядом с моей наездницей остался такой верный друг”

Малвель, с мокрым от слез лицом, в последний раз погладил Лиру, вкладывая в этот жест всю благодарность и печаль, которые не мог выразить словами.

Снова опустился на колени, одну руку все так же держа на носу пегаса, а другой стиснув пальцы Мариэль.

Медленно, чтобы не навредить себе и не причинить еще больше боли раненной кобылице, он начал вытягивать из нее силы. Потрескавшиеся губы его шептали слова всеисцеляющего заклинания.

Мариэль закричала громче. Но даже ее крик не мог перекрыть влажные хрусты вправляющихся и сростающихся костей. Все раны стали медленно затягиваться. Кожа на обмороженных ладонях лопалась, высвобождая сукровицу, и тут же заживала.

Лира, быстро теряющая жизненную энергию, тихо, но протяжно и печально заржала. По телу ее прошли судороги, она медленно опускала голову. И вот, когда до пола оставалось всего пара сантиметров, ее голова безвольно упала. Большие серые глаза задрожали мелкой дрожью и навеки замерли. Она в последний раз всхрапнула и обмякла.

Все стихло. Словно все звуки разом исчезли. Малвелю даже показалось, что он оглох. Но он вдруг понял, что шуметь больше просто некому.

Безжизненное тело пегаса лежало у его ног. Казалось даже кровь прекратила течь из ее ран.

А Мариэль, освободившись от терзающих болей, снова провалилась в беспамятство.

Малвеля не отпускало не знакомое противное чувство. К горлу подкатил тугой ком вместе с осознанием чудовищного поступка: он убил! И убил не просто какое-то глупое животное или кровожадное чудище на подобии никса. А Пегаса – волшебного зверя, на столько же сознательного, как и он сам. Он убил умного верного друга. Мариэль никогда не простит ему этого. А если и найдет в себе силы, то он сам всю оставшуюся жизнь будет корить себя за то, что не нашел другого выхода.

Малвель рыдал, не отдавая себе в этом отчета, все так же стоя на коленях перед спящей Мариэль. Опершись локтями в матрас около подруги, он спрятал лицо в ладони и долго, протяжно закричал.

Крик разнесся по всему замку, эхо ответило каменным хором, в сто крат приумножая все переживания эльфа.

Силы покинули его раньше, чем оборвался его вопль. Он так и уснул между спасенной Мариэль и убитой им Лирой.

Проснулся он, обнаружив себя лежащим полностью на кровати и заботливо укрытым двумя одеялами. В единственное узкое окошко пробивался тусклый дневной свет и снопы снежинок, которые беспокойно кружась, укрывали подоконник пышным белым одеялом. В камине мирно потрескивал огонь, придавая ощущение уюта даже этому запустелому, разрушенному временем месту.

Малвель огляделся. Ни Мариэль, ни тела Лиры нигде не было. В сердце закралось беспокойство, вытеснив сонливость и то утреннее умиротворение, когда только проснулся, и ещё не успел подумать обо всех неприятностях предстоящего дня.

Соскочив с места, он кинулся наружу. Солнце еще не выглянуло из-за горных вершин. В долине царили сумерки. Все окутывал белесый туман. Землю укрывал сухой снег. В могильной тишине было слышно, как он шуршит, приземляясь. Озёрная гладь была неподвижна и казалась мертвой.

Малвель вглядывался в этот удручающий пейзаж, пока не нашел в тумане одинокую фигуру.

Мариэль неподвижно стояла около странного холмика. Если бы не колышимые едва заметным ветерком волосы и лохмотья плаща, ее можно было бы принять за древнюю статую, охраняющую руины замка.

Подойдя ближе, Малвель смог разглядеть Пегаса, лежащего на земле. Он гордо изгибал шею, мирно сложив крылья. Это было изваяние из камня, удивительно точно передающее тончайшие изгибы и благородные черты Лиры. Гриву, хвост и перья крыльев образовали потоки воды. Под статуей растекся пруд, создавая впечатление, будто пегас плывет, как лебедь.

Рядом с прудом лежал большой валун, на котором глубокими щербинами были выбиты слова:

"Здесь покоится верная спутница Посланницы Солнца, разделившая с ней все свои подвиги. Убитая трижды проклятыми никсами двадцать восьмого дня последнего месяца тысяча шестьдесят второго года второй эпохи."

Мариэль смотрела в ту сторону, где ночью скрылись Лафитлин и Рокас. Как только Малвель приблизился, она не оборачиваясь сказала:

– Идем. Меня ждут дома. – И решительно направилась к озеру.

– Мы что же, оставим Лафитлин?

– Ей не грозит опасность. – отстраненным, но все тем же решительным тоном ответила Мариэль. Словно она говорила больше не о своей подруге. – Она сама выбрала этот путь. И я не стану гоняться за ней по всему свету, когда она сама того не желает, а другим, при этом, нужна моя помощь.

– Что вчера произошло? Я видел молнию. На секунду мне показалось…

– Фулдур. – Закончила за него Мариэль, подтверждая его догадку. – Но я уверена, Фулдур не единственный маг молний. – Мариэль прошептала заклинание и вода озера слегка отступила, давая путникам обойти озеро по тонкой, шириной с одну ступню, полоске берега. Но Мариэль не торопилась заносить ногу над узкой тропкой, задумавшись. – Либо Фулдур весьма искусно заморочил всем голову. Но я не думаю, что он допустил бы такую оплошность. Если бы это был Фулдур, он не стал бы пользоваться стихией, чтобы не выдать себя.

Уверенно кивнув, она стремительно направилась вдоль кромки воды.

Малвеля сбило с толку поведение подруги. Мариэль за одну эту ночь изменилась так, что он едва узнавал ее. Та Мариэль, которую он впервые встретил на пиру в Вакрохалле не была такой закрытой… отстраненной и даже, наверное, черствой.

– Прочь! – Прошипела Мариэль, острым лучом света отбрасывая от себя никса.

Это заставило Малвеля опомниться и оглядеться. К нему уже тоже тянулась черная морщинистая костлявая рука противного склизкого существа с огромными желтыми глазищами.

Он отмахнулся от него сгустком света, так же неторопливо следуя за Мариэль.

Где-то там, в глубине озера лежал его медальон, который позволил бы спасти и Мариэль и Лиру. Он чувствовал его, чувствовал сгусток колоссальной энергии, покоящийся на дне. И чувствовал невообразимое множество мерзких тварей, снующих вокруг его сокровища.

С такими думами они добрались до того места, где спокойно пасся конь Малвеля.

– Счастливый ты. – Прошептал ему на ухо эльф. – Хотел бы я, как и ты, не знать ничего о минувшей ночи.

Гнедой жеребец покосился на хозяина, пережевывая сухую траву.

Перекусив всухомятку, они поспешили убраться из этого места. Шагали пешком, Мариэль даже не глядела на коня. Видимо мысли о том, что ей придется ехать верхом на ком-то другом, а не на Лире, раскаленной иглой вонзились в ее разум. Она гордо шла впереди, а Малвель следовал за ней, ведя жеребца под уздцы.

– Расскажи что произошло там на берегу. – Попросил он. – О чем вы говорили с Лафитлин?

Мариэль ответила не сразу. Малвель уж подумал, она и вовсе не ответит, но эльфийка вдруг заговорила:

– Произошло то, чего я в тайне боялась… – Она пересказала все. Тон ее был сух и безэмоционален, но слова ее были злыми и выдавали безмерную раздражительность, что скопилась в ней. – Все, что я поняла – Рокас не желает ей зла. – Мягче добавила она. – Мне этого достаточно, что бы не беспокоиться за нее.

– Ты говорила мальтифады превосходные телепаты и перевоплощаются по щелчку пальцев.

– Да, но если верить Фулдуру… – Она осеклась, а потом из уст ее вырвался истеричный смешок. – Ха! Никогда бы не подумала, что скажу такое. В общем, если он не врет, то мальтифады хотят союза с Джевелией. Им не выгодно похищать принцессу наших союзников.

– Но ты сказала что Рокас – мальтифад.

– Да, а еще я сказала, что не почувствовала угрозы. – Мариэль сжала в кармане коматит, который с момента нападения никсов ни разу не дрогнул. Если мальтифады и могут одурманить ее, то вряд ли они способны обмануть единственный в своем роде волшебный камень из долины Тасфиака.

– А если за Фулдуром идут не все мальтифады? Или у него какой-то сложный многогранный план?

– Нет резона гадать об этом сейчас. – Твердо ответила Мариэль, пресекая дальнейшие попытки диалога.

Малвель глубоко задумался, ведя под уздцы своего коня. Мариэль шла впереди него, словно не замечая холодного пронизывающего ветра. Он кутался в свой изорванный плащ с удивлением глядя на свою подругу, которая даже не обращала внимания на то, что за спиной у нее вместо теплого плаща колышутся лохмотья. Как даже не пытается привести в порядок растрепанные волосы. Не смотрит на то, что подошва левого сапога вот-вот отвалится. И вопреки всему этому выглядит благороднее напомаженных аристократок и даже царственнее несравненной королевы Аргары. По ней было видно, что она приняла какое-то судьбоносное решение. Эта решительность и создавала вокруг нее ореол величия.

Сам же Малвель чувствовал себя хуже попрошайки с улицы. Он совершенно не привык к такому образу жизни, когда буквально некогда помыться и причесаться. Не говоря уже о том, чтобы найти чистую теплую одежду.

Помимо этого давило тяжелое чувство, которого он не испытывал никогда прежде. Эльфы в Эфелоне редко становятся свидетелями смерти. Конечно он не раз проходил мимо кладбища около людской деревни, да и в лесу находил трупики белок или зайцев. Но никогда… никогда он не убивал никого сам. Сегодняшней ночью он не просто убил Лиру, он пережил ее смерть вместе с ней. Какая-то часть него умерла вместе с пегасом. Словно разрушился один из несущих кирпичиков его сознания, из-за чего все остальные кирпичи в любой момент могут рухнуть и рассыпаться.