Текст книги "Княжна (СИ)"

Автор книги: Маргарита Свидерская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

Внезапное появление Игоря, который отсутствовал почти пять дней, обрадовало Ольгу, особенно его предложение уехать на несколько дней вместе с ним на южную сторону, в крепость Родень, что стоит на реке Рось.

– Ты, княжич, не путаешь случайно Елену с дружинником своим? – вскинулась Евпраксия, отложив чтение, – Неприлично княжну в походы брать! Ее место в тереме сидеть! Она не челядинка твоя!

– Что княжна – знаю. Что у вас христиан написано… «да прилепится жена к мужу», или как-то так – тоже ведомо. Забыли? – улыбался Игорь.

– Она не жена тебе, даже не невеста! Я запрещаю.

– Ольха – поляница, – настаивал Игорь.

– Срам какой! – сорвалась Евпраксия на крик, взглянула на мать, в тщетной надежде на поддержку. Но ежедневная пикировка дам уже была, очевидно, они выпустили пар с утра, поэтому берегиня не вняла призыву.

Дира нарочно молчала, не вмешивалась, лишь глянула на Ольгу, как та невозмутимо собирает нехитрые вещички и не обращает внимания на крики Евпраксии. Потом улыбнулась:

– Нет никакого срама, Прекраса, если сама превратилась в сухую горбушку хлеба, очерствела, то дочь у тебя о монастыре не мечтает. Ольха – поляница. У нас всегда их берут у храма, для сопровождения отрядов князя. Да прекрати гнев-то свой! Врачевать, кто воев будет?.. А ты, княжич, одну Ольху не бери, возьми несколько женщин… А то, и вправду, злые разговоры могут пойти. Мало ли, вдруг отказ от ромеев получим… Но, думаю, от тебя все будет зависеть, так? И как это ты лихо собрался доскакать до Роси и обратно за несколько дней? На крыльях что ли?

– Спасибо, Дира, Это я, чтобы не пугать, сказал на несколько дней, отпускаешь, значит? Спасибо! – княжич склонил голову, и уже обращаясь к Ольге, – Ждем тебя на дворе!

– Вот что, девка, слушай меня внимательно, – остановила Дира спешащую к двери Ольгу, – Не бойся слов людских – у нас не Царьград, народ мы вольный. Как ты называешь? Любовь? Она дается нашими богами, и касается только двоих: мужчины и женщины. И никого больше. Нет у нас срама. Не слушай Прекрасу!.. Ступай!

Во дворе было шумно, княжич брал с собою малую дружину. Все молодые и в нетерпении горячили коней, но ждали. Из небольшой пристройки вышли пять человек поляниц, их приветствовали, помогли прикрепить к коням из княжеской конюшни поклажу, и отряд двинулся к воротам. Спуск и Подол проехали шагом – было людно, торговый день в самом разгаре. А миновав последние дома, коней пустили в галоп, благо дорога была наезжена и утоптана. Но ехали так не долго; чтобы коней не утомлять, периодически пускали шагом.

Легкий мороз обжигал щеки, но свежесть и ощущение свободы переполняли Ольгу. Она уже неплохо держалась верхом, что позволяло смотреть изредка по сторонам. Лес восхищал своей зимней красотой, большими снеговыми шапками на ветках. Искры льдинок, выбиваемых копытами коней, золотились под лучами низкого зимнего солнца. Так и хотелось закричать во весь голос: «Воля!»

Остановок дружина делала мало, лишь выпить горячего отвара, да размять мышцы – световой день был еще короток. Заночевали в небольшом селе, где дома были крыты соломой, а белоснежные стены сливались с горами снега, создавая дополнительную защиту от ветра и холода. В каждой хате большую часть помещения занимала печь, девушек туда и отправляли на отдых – и отогреются и место укромное. Сами хозяева ютились на лавках. Приятно пахло сеном, устилавшим утоптанный земляной пол. Подсушенное, оно приятно шелестело и делилось ароматом трав, напоминая лето.

На третий день путешествия Ольга поняла, что устала. Болело все. Спускаясь с лошади, она ощущала, как ее качает. Еще чуть и ноги подкосятся, а ее нос уткнется в снег. Приходилось терпеть из последних сил и ждать вечера, с грустью следить за зимним солнышком, которое никак не хотело прятаться за макушки деревьев. Окружающая природа все больше менялась. Сначала появлялись редкие поляны, затем их становилось больше и больше. Лес, словно убегал, отступал от накатанной дороги, уходя вдаль, к Киеву, темнеющей стеной на горизонте. Свободное пространство занималось молодым деревьям, растущим группами. Смотреть на сверкающее белое покрывало при солнечных бликах было больно. Начиналась лесостепь. Это почувствовалось сразу: ветер стал сильнее, он уже не был таким робким, заплутавшим между вековых деревьев вдоль дороги. Теперь он подхватывал пушистый снег и бросал его в лицо путникам. Словно они продвигались не на юг, где вот-вот должна наконец-то прийти весна. Белая крошка, швыряемая в лицо, кусала мелкими осколками, пришлось замотаться по самые глаза, да и те слипались от мгновенно замерзаемого пара, сковывавшего ресницы.

«Какого черта я поехала?!» – стонала про себя, жалея каждую клеточку тела, Ольга, – «Жаль не знала, какие мышцы укреплять надо было для таких-то путешествий, а то бы…»

Навыки верховой езды не помогали – обледеневало все: попона лошади, по которой ее пятая точка скользила как на горке, поводья лошади… А полушубок напоминал панцирь – весь забитый мелкими снежинками, с вздыбившейся шерстью, сиял как латы, но трещал как солома на земляном полу хаты…

Обиднее всего, что дружинникам и поляницам все было нипочем! Вот ведь подготовка! Вот же выдержка…

Состояние Ольги замечали, возможно, даже княжичу докладывали, но он не снижал скорости. Очевидно, посчитал, что уж лучше добраться быстрее до укрытия при такой-то погоде, пока ноги лошадей держат, и дорога не покрылась сплошным скользким настом, чем ночевать в чистом поле…

Мучения Ольги закончились внезапно, отряд спустился с холма, а внизу было небольшое село с крепким деревянным домом в середине, огороженным высоким забором. Пересекая ворота, девушка лишь смогла вымолвить «Фу-у-ух!» и просто сползла, а точнее, начала заваливаться с лошади, чтобы упасть. И ей было все равно, что снег холодный, что зима с весной поругались, а теперь засыпают людей, село и бескрайние поля вокруг.

Проснулась она, потому что хотелось пить. Причем ледяной колодезной воды. Такой, чтобы зубы застучали. Рубашка была мокрой от пота, а сама Ольга лежала не на печи, а на широкой лавке за нею. Рядом сидела Лесна и дремала. Но стоило девушке пошевелиться, как поляница встрепенулась и проснулась:

– Наконец-то!

– Пить… Очень хочу пить! Дай, пожалуйста, – губы спеклись и покрылись корочкой, сухой и ломкой. Язык едва ворочался и слова приходилось выталкивать.

Лесна подала глиняную чашу, Ольга припала к ней, но это был чуть сладковатый с кислинкой отвар, а не то, что она хотела. Лесна достала из мешка чистую рубашку и подала ее девушке, чтобы та переоделась.

– Я заболела? Теперь меня здесь оставят?

– Почти заболела. Ты замерзла и устала. Но отвар тебя быстро на ноги поднимет. Не одна ты, так что не волнуйся. Такая погода иногда бывает в этих краях. Мы тут задержимся на сутки. Вот выходим тебя…

– За сутки выходите? – с сомнением произнесла Ольга, допивая лекарство.

– Конечно, еще ночь впереди и день, и еще ночь. Времени достаточно. Всех на ноги поднимем. А теперь спи! – Лесна легко коснулась пальцами лба Ольги и толкнула, словно отправляя ее в объятия сна.

Открыв глаза утром, Ольга уставилась в потолок из бревен, такой знакомый и привычный, словно в Киев вернулась. Прислушалась: звуки были отовсюду – непривычный для женского терема мужской богатырский храп с посвистом.

«Куда меня опять занесло?!» – встревожилась девушка, но спящая рядом Лесна успокоила: все на своих местах, она где-то в «полях» с дружиной княжича. Хоть что-то неизменно. А бревенчатая крыша, видать того самого большого здания, к которому они добрались в непогоду. Опять потянуло в сон, Ольга не сопротивлялась, потому что не было сил.

Разбуженные гридни малой дружины княжича производили шум, который Ольга сравнила с топаньем стада слонов, уж под него-то спать мог только глухой или мертвый. Лесна помогла девушке привести себя в порядок и выйти к столу. Странно, но лекарство оказалось чудодейственным, и Ольга не приметила ни одного знакомого симптома простуды. Она была здорова! На память пришел зазубренный рецепт от Диры с коротким заклинанием. Если все такие рецепты, то Ольга будет держать их в голове – помогает же! На улице светило солнце, и все также сиял, переливаясь снег, как и не было вчерашней бури. Оставалось отлежаться, чтобы завтра продолжить дорогу.

Путь к реке Рось в крепость Родень проходил через Канев. Задолго до появления крепости появились многочисленные тропы и накатанные санями дороги. Они успели приехать до заката и полюбоваться мощной крепостью на обрывистом берегу Днепра. Помимо бревенчатых стен, город окружали высокие земляные валы и рвы. Высокие, просто не подступишься, да если и залезешь наверх толку мало – уткнешься в стену, высотой метра два. Если не больше. А проходы между насыпями были узкие – одна телега или сани пройдут. Город-крепость так же как и Киев помимо защитных стен делился на небольшие самостоятельные районы, что доже ограждались высокими заборами. Не понравилась только теснота, такая присущая всем городам в те времена. Гарнизон здесь держали большой, судя по размерам гридницы, где их разместили. Поляницам, как и в прошлые разы отдали места за печками, вот и все привилегии. Остальные дружинники довольствовались лавками. Скоро их позвали в баню, она оказалась небольшой, едва поместились все девицы, и Ольга осталась разочарованной – не удалось проверить гипотезу о совместном принятии бань и распутстве предков.

Ольга решила пробраться на башню над гридней – самым высоким местом в крепости. Вид сверху всегда впечатлял, а может быть, где-то в глубине души пряталась грусть по прошлому – она, все же, скучала за каменными стенами и небольшими скверами. Окрестности со стены, где побывала днем, еще просматривались в сгущающихся сумерках. Темнело, и Ольга всматривалась в быстро исчезающие очертания противоположного берега Днепра, островов, холмов и полей, что серебрил месяц. Ветра не было. Дышалось спокойно и радостно. У Лесны Ольга выяснила, что они завтра за день доберутся до конечного пункта назначения – самой южной границы государства – крепости Родень. Там, конечно, нет такого большого торжища и городок совсем маленький, скукота полная. А потому все девушки бросились по небольшим лавкам Канева, кроме Ольги. Покупать что-то – денег не имела, болтаться просто так – ни к чему, да и увидела все уже днем, когда проезжала в детинец.

– Любуешься? Мне тоже нравится здесь стоять, – прозвучал голос княжича. Умеет он появляться неожиданно!

– Красиво. Тихо. Жаль днем не пришла сюда. Уже почти темно.

– А ты сюда посмотри, на город, – Игорь перешел к внутренней части, нависающей над двором.

«Эх, княжич, разве это город?! Знал бы ты, что такое настоящий город – не поверил бы!»

Теплый свет из маленьких оконцев едва пробивался, подсвечивая лежащий снег, золотил его, создавая ощущение покоя и волшебства, иллюзию безопасности. Темнота скрыла небольшие размеры того, что называлось хоромами, выхватывая лишь четко очерченную темноту стен и драгоценные переливы домашнего света.

– Не замерзнешь? – руки Игоря опустились на плечи девушке, Ольга смолчала: хоть какая-то забота и беспокойство с его стороны за столько дней. Не получив сопротивления, княжич пошел дальше, обнял ее и привлек к себе. Ольга промолчала и на этот раз; прислушавшись к себе, и, не ощутив внутреннего протеста, не сопротивлялась. Поняла, что давно ощущает нехватку того тепла и защиты, которое дарят объятия родных людей, не позволяют чувствовать себя одинокой и ненужной. Холод кольчуги Игоря отрезвил, не позволил ей получить то, о чем мечталось, но сама нежность объятий была вполне теплой, правда, больше дружеской, чем родной. Разговор не клеился, начала накапливаться неловкость. Нужно было делать следующий шаг. Выбор невелик: спуститься вниз и разойтись – чего глаза ломать – темнота не раскроется; шаг навстречу – а это как?

Чужие, совершенно чужие люди!

Ольга осторожно переступила с ноги на ногу и подняла голову, чтобы взглянуть на княжича. Он смотрел вдаль, за ледяную реку, на лунную дорожку. Стало обидно. Она постаралась слегка шевельнуться, чтобы потихоньку освободиться из его рук, чем привлекла внимание.

Взгляды встретились. Нет, рассмотреть лицо, цвет глаз – этого густой сумрак под крышей башни не позволил. Взгляд скорее чувствовался, угадывался, а вот прочесть что в нем…

Дыхание княжича коснулось лица Ольги. Затем ее губы ощутили легкое и нежное прикосновение. Постепенно поцелуй утрачивал игривость и обыденность. Ушло ощущение принуждения, фальши, необходимости при двусмысленности их встречи. Мужчина явно начал получать удовольствие…

Игорю нравилось обнимать девушку. Поцеловать ее? Да запросто! А зачем? Сейчас Ольха его устраивала. Не трещит без остановки. Можно тихо постоять. Но ведь когда-то нужно начинать? Можно и сейчас. В глаз не заедет… авось. И наклонился. Губы мягкие, вкус малины и мяты, один сладостью манит, другой остужает. Может достаточно? Потом когда-нибудь продолжит, успеет еще… Только губы ответили. Робко. Но ответ неожиданно взвинтил ощущение, избавил от оков целомудренности. Разбудил внутри него желание, подтолкнул стремление сжать девушку и целовать уже по-настоящему. Улетели посторонние мысли. Желание обладать ею, сейчас, здесь, охватывало с необъяснимой силой. Страсть нахлынула, и он едва справлялся с нею, заставив себя наслаждаться лишь той малой частью, что ему позволял мороз и место. Острое чувство голода руководило им, он припадал к губам вновь и вновь. Но этого было мало! Ему мешало сейчас все! И кольчуга, и пояс и полушубок девушки, который он без смущения распахнул, чтобы коснуться кожи. Руки привычно рванули пояс, освободив проход под шерстяную рубашку, чем он мгновенно воспользовался; одной рукой накрыв грудь – пышную, мягкую, теплую… А другой попытался проникнуть дальше, но мешала веревка без конца и краю, которая обматывала талию Ольхи и поддерживала штаны. Это и остановило его – совсем голову заволокло! Мороз же!

– Идем! – он потянул едва стоящую на ногах Ольху за собой в помещение, где тепло, где они смогут быть вдвоем.

Ольга вдруг ощутила мороз и пришла в себя. С трудом успокаиваясь, пытаясь понять, куда ее тянут и зачем.

«Да-да… здесь же холодно…»

Стала спускаться, послушно, как-то по-детски запахивая полушубок и аккуратно ставя ноги на лестницу. Вот и тепло. Оказывается, оно может остужать и трезвить. Ольга остановилась и пригладила волосы, машинально провела рукой по рубашке, пояска не было, его держал в руках Игорь. Она потянулась забрать, контролируя свои движения, сосредоточившись только на том, чтобы не смотреть ему в глаза.

Ногой Игорь распахнул единственную дверь на этаже, зная, что там никого нет, и не потревожат – это была его комната в Детинце Канева. Оставалось подтянуть за пояс Ольгу, которая вдруг замерла и не хотела идти к нему. Еще раз поцеловать? Чтобы забыла свои условности и стала таять в его руках? Запросто – уговаривать не нужно. Желание мгновенно застучало молотом в голове, едва он жадно приник к ее губам. Дразнил недолго, девушка ответила. Княжич подхватил упрямицу на руки и внес в комнату, но Ольга прервала поцелуй.

– Нет, – вместе со вздохом пробормотала она, уткнувшись ему в шею, но он услышал. Остановился, решив не отпускать, прислонился к двери и опять начал ее целовать – ведь действует же! Какой протест?! Он желает ее, она его – это так просто!

– Княжич!.. – дверь, на которую они опирались, сотряслась под ударами, – Хвост вернулся! Княжич!..

– Иду… – прохрипел Игорь, осторожно отпуская Ольгу. Мотнул головой, приходя в себя и наблюдая, как девушка в очередной раз приводит одежду в порядок. Протянул ей поясок, который почему-то так и остался в его руках. Заметил, пальцы Ольги дрожат, глаза не поднимает.

– Дождись меня, – поднял ее голову и заглянул в глаза, они были полны слез, – Дождись, слышишь? Я должен идти.

Ольга кивнула, скорее, чтобы отвязался, чем соглашаясь, твердо решив – она идет к себе и никаких прогулок.

Глава 26

Едва шаги княжича на лестнице стихли, девушка поправила на себе одежду, нахлобучила шапку и направилась в другую сторону – на стену, чтобы потом войти в гридницу со двора. Очень не хотелось, чтобы кто-то заметил их вместе. Стеснялась? Возможно. Не могла она свыкнуться с простотой общения – захотел – бац! В кровать. Да, это только их с Игорем отношения, которых почти нет. Но для себя как? Брак – вилами по воде писан. Да и чувствовала она, как княжич нехотя начал целовать. Это просто бесило. Выходит права она, Ольга – чужие они. Так что нечего планы строить и мечтать! Схватив пригоршню снега и, как не хотелось, но остудила лицо.

В гриднице было людно. Больше всего собралось людей рядом с княжичем и мужичком, странно-потрепанного вида. Он медленными глотками пил что-то из дымящейся чаши, тихо отвечая на вопросы. Юркнуть к себе не удалось, ее заметили.

– Ольха, нужно раны обработать!

Ольга кивнула, зашла на девичью половину и взяла необходимое. Попросила воду вскипятить. Раны врачевать – основная служба у поляниц. Ее к этому готовили, да и знания из прошлой жизни пригодились.

Пока Ольга «партизанскими тропами» пробиралась в гридницу, сведения мужичок уже изложил. Судя по задумчивым лицам – не очень хорошие. Суть ей удалось уловить из обсуждений гридней и Игоря со Свенельдом.

Угры. Поток. Армия Арпада. Обоз. Самого предводителя угров нет. Воины – светловолосые аланы – достойные воины. Хвост едва смог оторваться от разведчиков. Петлял как заяц, пользуясь, что степь знает.

– Мы их ждали весной, как так, Хвост?

– Арпад, княже, идет и не останавливается. Не нападает на степняков наших. Правда те с зимовок сорвались и сдвинулись. Вглубь степи отошли. Только следят.

– Через сколько будут у Славутича?

– Дня через два увидишь, как горизонт закроют их костры, княже.

– Скорее всего, переход будут делать, пока лед крепок. Умно. Потом ждать долго, пока лед сойдет. Не дадим здесь и у Роси – выше пойдут, так и до Киева доползут. Что, княже, делать будем? – спросил Свенельд, внимательно следя за руками Ольхи, ловко управляющимися с раной Хвоста.

– Упредить жителей в округе, пусть либо в город идут, либо вверх по Славутичу. Родень и остальные крепости предупредить. И дозорных в степь, пусть смотрят, считают. В Киев гонцов отправить. Сей же час ко всем отправляй. В вотчину Ольха пусть заедут и Забаву заберут. Мы здесь остаемся, – тихо отдавал распоряжения Игорь. Потом глянул на Ольгу, и добавил, – Княжне сопровождение и тоже завтра же в Киев… Пойдем смотреть, Свенельд, где и как встречать гостей будем.

– Дозволь с утра, княже домой отправиться? – мужичок уже переводил дух после перевязки и попытался даже приосаниться.

– Сил-то на дорогу хватит, Хвост?

– Хватит, княже. Домой хочу!

– Завтра посмотрим.

«В Киев?! Опять скакать?! Я не ослышалась?» – Ольга закончила врачевать лазутчика и решила поговорить с Игорем. Не хотелось, но нужно. Мужчины стояли во дворе детинца. К ночи мороз упал, стало теплее, но въедливая сырость пробирала до костей.

– Княже, прости. Спросить хочу, – Ольга запахивала полушубок, наброшенный в спешке.

– Говори.

– Мне завтра в Киев уезжать?

– Да.

– А остальные поляницы?

– Здесь останутся.

– Я тоже поляница.

– Ты – княжна. Тебе здесь не место. Пока дорога свободна, уедешь.

– Хорошо, – прошептала Ольга, круто развернулась, подавила комок в горле, сделала шаг назад, к дому. Что она могла думать?! Просить оставить, потому что пятая точка отваливается? Что ноги не привыкли еще к земле? Не поверит, решит – навязывается, на шею вешается.

– Ольха, не спеши, – княжич удержал девушку за рукав полушубка, повернул к себе, – Тебе не место здесь.

– А остальным место?

Игорь вздохнул и тихо-тихо произнес:

– Ты будешь камнем на моей шее. Пока есть время – нужно уехать в Киев.

– Я все поняла, княже, спасибо за заботу, – Ольга высвободилась и пошла в гридницу. Вот и поговорили!

– Княже, дозволь молвить? – Свенельд неожиданно прокашлялся, – Канев хорошо укреплен. Все же лучше, чем в чистом поле…

– Арпад мог и выше отряды с разведчиками отправить и, не мог, а должен был! – понял мысль товарища Игорь.

– Завтра свои разъезды пошлем – узнаем. Снег следы не скроет. А княжне уж лучше здесь остаться, за стенами, у тебя на глазах и под защитой, – настаивал Свенельд.

– Хорошо. Пусть остается. Сам скажешь ей. И головой отвечаешь за нее, заступник.

«Перун этих девок забери!»

Хвост не ошибся.

Первые разъезды вернулись ночью. Они видели дым от костров. По счету приблизительно прикинули – шло с Арпадом много. Тьма и не одна. И они спешили перейти Славутич.

Другие разведчики, что вверх по реке рыскали, подтвердили догадку Игоря – два клина стоят выше верст на пятнадцать. Пока не перешли, и гонцы, отправленные Игорем, имеют шанс добраться в Киев. В лагере угров только воины. По стягу – основной отряд с Арпадом во главе.

– Эти идут на Киев.

– Обозы переправятся сами, прикрытие, конечно же оставили, но это обоз… А что, может и вылазку сделаем, потрепим их, княже? Заложников выкрадем… Вдруг поторговаться нужно будет. Все польза. Девок красивых полоним, потом ромейцам продадим? Прямая выгода!

– Тебе своих девок мало? – улыбнулся Игорь.

– Своя далеко, а не каждая девка – вишенка!

– Ладно! Посмотрим, как поведут себя. Если мирно – пропустим. А наглеть начнут… Хоть здесь, хоть в Киеве, ответим.

Город стал похож на встревоженный муравейник. Прибывали пешком и на санях жители округи. Тащили на веревках упирающуюся от усталости скотину, гнали небольшие отары овец. Мешки зерна сгружались в хранилище детинца. Выделенные учетчики сорванными голосами командовали и распределяли потоки провианта и людей. Снег в городе утоптался и разбился до черноты. Ушла беззаботность – без дела жители не выходили, только чтобы отметиться в списках местного ополчения.

Наступивший вечер большая часть жителей встретила на стенах города – темный край горизонта озарился – будто солнце решило снова начать день, погасив ночь. Тихонько завыла одна баба… Но ее не поддержали. Глянули и разошлись.

Всю ночь ополчение и гридни топили снег и лед, таскали его на стены и обливали талой водой. Небольшой мороз схватывал и образовывал корку.

– Покатаем гостей незваных, – шутили горожане.

– Будут красноносы без мороза!

– Ума хватит – не полезут!

Утром на левом берегу Славутича уже гарцевали угры. Рассмотреть крохотные фигурки было сложно. Они что-то кричали, но переходить реку не спешили. К вечеру освещение города резко уменьшили. Тишину нарушало лишь ополчение – они бродили по городу всю ночь.

На следующий день левый берег был весь занят «чужими». Море саней, крики, шум.

Ниже крепости, небольшие отряды поскакали через Славутич.

– Началось… – тихо прошелестело по стене.

– Лед пробуют…

– Там полыньи…

– Туда им и дорога! Не спросивши дозволения!

Прямо напротив города осторожно ступили на лед десятка два всадников. Было видно, что они направляются к крепости. Ехали по проторенной дорожке, что жители за праздники наездили.

– Послы? – предположил Свенельд.

– Многовато для послов, готовь коней и стяг! Встретим перед валами.

– А ну-ка, сестрицы, оставьте свои травки-муравки! С нами поедете! – скомандовал девушкам Свенельд, – На валах встанете.

Поляницы послушно влились в отряд княжича, попыталась и Ольга затесаться, только Свенельд возник, словно из-под коня вынырнул, и жестко забрал повод из рук изумленной Ольги:

– А ты, княжна, здесь будешь. Велено не брать.

Приказ – есть приказ. А чей он – смысла разбираться не было. Одна радость – ее оставили, а подводить Свенельда не хотела. Ольга поднялась на стену, чтобы видеть переговоры. Впервые стало тревожно. Спины поляниц отсюда рассмотреть было лучше. Пришлось девушкам потеснить дружинников и ополченцев, заняв самые лучшие позиции. Их сестрицам уступили сразу – меткость, как лекарское дело, они знали отменно.

– Жаль мало княжич с собой привез.

– Видать «штучный товар».

Игорь позволил уграм выехать на берег, на самую кромку льда, и остановил их поднятой рукой.

«Как же они объясняться будут?» – гадала Ольга, наблюдая за переговорами. Радовало, что княжич не поехал дальше, оставшись под прикрытием своих лучников на валах. Сравнив пропорции валов и всадников, Ольга успокоилась – не одолеть так просто препятствие. Сходу лошадь не запрыгнет, да и ледяной коркой все валы с внешней стороны покрыты – враз нос разобьешь. А стрельцы на стене, что поверх валов идет, любоваться не будут. Добавят.

– Что дальше, княжич? – Свенельд оглянулся, сверился – все ли на местах; но это так, лишний раз проверить – знал, что выполнят как нужно – не гостей встречают.

– Ждем. Не мне ехать к ним. Они пришли, пусть и кланяются.

Посланники уже весь лед истоптали в крошку, но не двигались, что-то обсуждали, неодобрительно косясь в сторону ощетинившейся крепости.

– Может, и не проситься пришли, а поближе рассмотреть? – предположил Свенельд.

– Дай им знак, пусть двое подъедут.

От группы переговорщиков отделились двое. Направили коней по выложенной бревнами дороге вверх, но животные стали скользить и не смогли продвинуться пары метров. Гости покрутились на месте, сказали что-то друг другу, спешились и начали подниматься по мягкому снегу вдоль дороги, проваливаясь по колено.

– Один точно из аланов будет, тот, что повыше со светлыми волосами.

– Да, а второй как есть – хазарин. Значит, поймем без толмачей.

Тот, кого Игорь определил как хазарина, подошел достаточно близко. Было видно, что гость зол, ему было жарко, он распахнул шкуру, наброшенную поверх кольчуги. Дождался своего товарища, который стянул рыжую меховую шапку и тяжело дышал. Ему повезло меньше: несколько раз нога наступала на коварный лед, и он падал.

– Приветствуем тебя… князь.

Игорь кивнул.

– Мы – люди Арпада. У нас далекий путь. Дай проводника нам, – быстро заговорил тот, в ком признали хазарина.

– А что же сам Арпад не приехал? – спросил Свенельд.

– Я брат его!

– Гляди, княже, брат самого Арпада и хазарин! Лихо лжешь ты!

– Моя сестра стала его женой, не лгу я.

– Сколько у вас людей с моей земли? Сколько робичей ведете? – неожиданно спросил Игорь.

– Никого твоих нет!

– Тогда посчитай и приведи их сюда, завтра, и продолжим разговор. Всех приведи… Закончили! – Игорь развернул коня и прервал переговоры.

Рассмотреть происходящее за валами не удавалось – далеко. И Ольга лишь терпеливо наблюдала и считала минуты, как и многочисленные горожане.

– Договорятся ли…

– А что тут договариваться? Их кто звал?!

– Дык … Идут себе горемычные… Детей морозят…

– Быстрее бы прошли и не смущали! Скоро лед тронется! Купцы пойдут!

– Само оно – грабить будут!

– Глянь, наши ворочаются!

И действительно, отряд княжича повернул назад, посланники поскакали к левому берегу.

Народ посыпался как горох со стен и заполнил площадь, терпеливо ожидая княжича.

– Они не просят разрешения. Против нас обоз с женщинами, детьми, стариками. Уже сегодня они начнут переходить Славутич. Их много. И затянется надолго, – решил поведать Игорь, зайдя на крыльцо терема.

– Как не просят?! Пущай ворочаются!

– А купцы, как купцы-то, пройдут ли?..

– Княже, долго это как? Всю скотину съедим. Чем жить будем?

– А за стеной и валом ты будешь жить? – площадь гудела, люди переругивались между собой и возмущались, понимая, что малая дружина князя не выйдет и не разгонит незваных гостей. Нужно только ждать и просить богов постлать дорожку уграм туда, куда они идут.

– Никого не держу! – бросил Игорь и пошел к себе в терем.

– Врет хазарин! – кинул шапку на лавку Свенельд, – Три наших разъезда не вернулось. По следам прошли – тел нет.

– Вот пусть к нашим добавит всех, кого по дороге собрали. Без того не пройдут они.

– Славутич не перегородишь…

– Хм… Хитрят они, будут выжидать и торговаться. Еще недели три и начнет лед сходить. Нам ни к чему их задерживать. Купцы скоро могут пойти. Не будем гадать. Посмотрим, что завтра будет.

Завтра наступило быстро. Выглянуло солнце. Подул легкий теплый ветер с юга, который был предвестником начала весны. Народ заволновался – ледяная корка на стенах сползала веселой капелью, а на валахпоявлялись темные, пока еще малые проплешины.

– Идут, княже!.. – караульный влетел в гридницу и поднял всех.

– Много?

– Много.

На другом берегу Славутича собралась странная толпа. Ее как скот гнали на лед всадники угров.

– Они же босы… Как скотину гонят!.. – прозвучало по стене. Где-то на участке городской стены послышался жалостный бабий вой.

– Приготовить золото для выкупа? – поинтересовался Свенельд у Игоря.

– Торга не будет.

Как и вчера, Игорь с отрядом встречал людей у первой линии укреплений. Вчерашние переговорщики обогнали толпу и, уже без опаски, не спешиваясь, поднялись на крутой берег.

– Как ты просил, князь… – начал хазарин.

– Князь не просит! – рявкнул Свенельд, перебив переговорщика.

– Простите меня… Мы нашли твоих людей, вот они, идут. Теперь князь даст нам проводника? – настаивал хазарин.

– Теперь князь разрешит вам пройти. Начинайте.

На улицы города вливался жалкий ручеек пленников. Полуодетые, босые, с какими-то тряпками, намотанными на босые ноги. Грязные и замерзшие люди брели к центру города. Потихоньку, нарастая, раздавался плачь сердобольных горожанок.

– Братушки…

– Спасли-и-и!..

И совершилось странное – только была река пленников, но к центру дошло немного, десятка три. Остальных «разобрали» по дороге жители. На площади остались стоять опустившие голову гридни из пропавших разъездов. Избитые, в порванных рубахах.

– Есть что сказать? – обратился Игорь, подъезжая.

– Есть… Прости, княжич…

– Стан угров хорошо рассмотрели?

– Да…

– Ступайте, пусть поляницы вами займутся!

– Наказывать будешь? – тихо спросил Свенельд, оглядывая вернувшихся, – Я б им всыпал по паре плетей.

– Нет, поговорить надо – они могут многое сказать. Как только поляницы обработают раны, одень их и на разговор ко мне.

А через Славутич потянулись первые угры. Крытые телеги ехали осторожно, чуть поодаль следовали люди. Это действительно большей частью были женщины и дети. Многочисленные пестрые ручейки потянулись на всем пространстве реки. Страх перед рекой гнал людей быстрее пересечь преграду.