Текст книги "Некроманты Поляриса. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Маргарита Блинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)
ГЛАВА 24. Фаталити в склепе
Пока я наслаждалась подборкой «вспомнить все косяки и не скончаться от собственной глупости», Рычай подбежал и пнул нависшего монстра под зад.
– На!
– Получай! – выкрикнул Эдвард, с воинственным видом опуская ритуальную чашу на голову зверушки. И ещё раз. – Не смей. – Бах! – Жрать. – Бздынь! – Нашу. – Хрясь! – Тессу.
Монстр подавился рыком, прикусил вывалившийся язык и переключился на заоравших от страха обидчиков.
Стиснув зубы, я кое-как откатилась ближе к стене, с трудом села и огляделась.
Что ж, официально заявляю, что этой ночью многолюдно было не только на кладбище, но и в склепе. Прям не погост, а место тусовки озлобленных селян и всяких подозрительных монструозов.
К слову, о монстрах. Зверюга, что кинулась на меня, при более трезвой оценке, без примеси ужаса стать чьим-то обедом оказалась вовсе не татью и уж тем паче не легендарной ыркой, а самым обычным тигром. Только почему-то больше и в миллион раз страшнее.
По куполу склепа плясали и перемигивались зеленоватыми всполохами магические завитушки. Ниже твёрдой рукой профессионального вандала кто-то нацарапал священное:
«Здесь был Yorick».
Левую часть помещения занимали пыльные, затянутые паутиной ниши для погребальных урн. Поодаль высился пустой постамент, где некогда возвышалась статуя, которой мы подперли вход, а нынче выплясывал ушастик, отбиваясь от двух восставших, местами прогнивших, но все еще зубастых гиен прицельными ударами ног и ритуальной чаши. В уголке склепа, лихо отмахиваясь от злобного тигра берцовой костью, пыхтел светло-зеленый от страха полуорк.
«Тоже мне «Рычай, разрывающий пасть тигру», – фыркнул демон, а я поспешила переключить его внимание на более важные вещи.
– Азра, какие наши перспективы?
«Первая: сидеть и послушно ждать смерти».
– Звучит не слишком заманчиво.
«Я знал, поэтому вот тебе и вторая: попытаться прорваться к вон тому окну над погребальными урнами и вывалиться наружу. Шансы не очень высоки, точнее, стремятся к нулю».
– Как насчёт клятвы Данте о моей полной неприкосновенности и стража, подаренного Севером? Они обеспечат нам защиту или прикрытие?
«А ты видишь их некромантские зады где-то поблизости?»
Ясненько. Значит, думаем и действуем самостоятельно.
Эх, а как хорошо все начиналось. Ночь. Кладбище. Комары да кости.
– Ай!
Одна из гиен, притесняющих ушастика, вскочила на постамент и атаковала тощую эльфийскую ляжку.
– У-А-А-А-А!!! – крик, от которого закладывало уши, заполнил своды склепа.
Эдвард сделал какой-то немыслимый кульбит через голову, чем, кажется, удивил не только гиен, но и себя самого. Оказавшись на твердой поверхности, некромант бросился наутек. Дохлая гиена, с явным отвращением выплюнув кусок штанины, поскакала следом. Вторая почему-то осталась сидеть на месте, тревожно скуля и трогая лапами уши.
– Тесса, клянусь сбрить волосы и пожертвовать тебе, только спаси-и-и! – завывая, как испуганный щенок, посулил Эдвард и помчался дальше.
Рычай мужественно помалкивал, отвлекая на себя внимание тигра-переростка, но, судя по взгляду, паническая атака догоняла и этого богатыря.
Я представила выгоду с паршивого эльфа, затем медленно, с трудом поднялась.
Ох, как же непросто быть хрупкой девушкой в обществе брутальных тупиц!
– Тесса-а-а-а! – провыл ушастик, пробегая в обратную сторону.
Работая по большей части на рефлексах, чем на здравом смысле, я призвала оружие. Арбалетный болт прошиб грудной остов ближайшей твари, но та даже не повернула клыкастую башку в моем направлении.
Жаль. А я-то уже размечталась о быстрой развязке.
Ну да ничего. Выкрутимся!
Наверное…
«Мой тебе совет, – ворвался в сознание голос демона, – бросай этих неудачников и беги!»
Ну вот. Снова он советует проваливать. Никакой оригинальности.
– Ты думаешь только о себе!
«Умница-разумница моя, – усмехнулся демон. – Все думают о себе. И лишь я один думаю о себе и ещё немножечко о тебе!»
– Конечно, мы ведь связаны.
«Раз ты сама подняла эту тему, то хочу напомнить: мне крайне невыгодна твоя смерть, Тесса. Поэтому соберись и… И не делай этого. Нет! Нет!!!»
Под завывания Азры я разбежалась, забралась на опустевший постамент, дождалась момента и прыгнула на спину врага.
Задом наперед.
Мда… Этого мой гениальный план по отвлечению неприятеля не предусматривал.
Тигр, при ближнем контакте также оказавшийся мертвым, точнее, восставшим, в общем, типичной нежитью, рявкнул и заставил меня продемонстрировать коронное танцевальное движение «припадочная макака».
Азра буркнул нечто среднее между «я с тобой поседею» и «а ведь мог спокойно сидеть в пещере» и вложил в руки два крюка. Крючья легко вошли в плоть монстра, и дальнейшее родео на мечущейся по склепу ящерице прошло хоть и с минимальной, но подстраховкой.
Парни перебежали в уголок и о чем-то громко зашушукались. Гиены прыгали и метались, в бестолковой попытке не попасть под массивную лапу союзника.
На очередном повороте повязанная Севером нитка вспыхнула. Доказывая тот факт, что некромант прекрасно осведомлен о том, какие подарки нужно делать девушкам вроде меня, маленькая молния слетела с запястья и ужалила полосатый бок.
Тигриное тело сделало резкий разворот и попыталось взять штурмом стену. Упрямая кладка не покорилась упрямому черепу. Не предназначенная для тарана кость с неприятным чавкающим звуком лопнула, заляпав мою спину и затылок чем-то крайне вязким, вонючим и дико неприятным.
Но даже оставшись без мозгов, полосатая туша продолжила бить хвостом, скрежетать когтями по плитам пола и поддавать задом. Я разжала руки, слезла с поверженного врага и угодила в лапы Рычая.
– Ты была неподражаема! – басил великан. – Я в шоке. Я в восторге. Я преклоняюсь!
– Ну, большую часть я была в диком ужасе, поэтому сомневаюсь, что отважусь повторить, – выдавила я и только тут заметила гиен, несущихся на застывшего столбом Эдварда. – А ты что творишь?!
– Стой, – скомандовал полуорк, легко пресекая мою попытку броситься на выручку. – Эдвард сейчас нас всех спасет.
– Кто? Он? Спасёт? – Из горла вырвался истеричный смешок. – Да ушастик не спасёт даже надувного утёнка из тазика!
Гиены подумали также и прыгнули на врага. Эльф издал на редкость подозрительный звук, нечто между визгом девственницы в лапах готового развлечься разбойника и свистом вскипевшего чайника. Письмена, намалеванные на куполе, вспыхнули первозданной тьмой, панику склепа прорезал раскат грома, сменившийся растерянной тишиной.
Гиены рухнули двумя несвежими мешками костей и плоти. Тигр перестал агонизировать и тоже замер.
– Что я тебе говорил? – глянул на меня Рычай с таким торжеством, словно это дело исключительно его зеленых лапищ.
Эльф тем временем пошатнулся и со стоном осел на пол.
– Дружище…
Полуорк кинулся к приятелю, но внезапно споткнулся на ровном месте, упал на одно колено, захрипел и вырубился.
– Да ладно! – простонала я, обессиленно приваливаясь к ближайшей стене и сползая на пол.
Фантазия тотчас показала картинку того, как я тащу два бессознательных тела в замок – полуорка закинула на спину, эльфа волоку за ногу. Пессимизм пририсовал кучку зомби, бегущую следом. Здравый смысл покрутил получившееся полотно, издал стон мировой скорби и добавил от себя трех Праймусов, ожидающих на крыльце замка с перекошенными от злости лицами. Вера в лучшее цокнула языком и добавила радугу.
Стены склепа вновь легонько вздрогнули, раздался тошнотворный звук выбиваемой двери и звук падения статуи, подпиравшей проход.
«Кого там еще нелегкая принесла?» – буркнул Азра, становясь в моих руках привычным арбалетом.
Я заставила тело подняться на дрожащие от пережитого ноги и осторожненько выглянула из-за постамента. Остатки разбитой статуи валялись на полу, а дверь обрела вид щепок, укрывших пол. И в центре всего этого безобразия высилась фигура темноволосого некроманта в золотой маске.
– Извиняюсь за доставленные неприятности, Тесса, – прозвучал удивительно знакомый голос.
– Данте? – ахнула я.
ГЛАВА 25. Семейная психотерапия
Некромант провел правой рукой по волосам, убирая темные пряди от лица. Правой. Абсолютно, ырка его покусай, здоровой правой рукой! И я почувствовала себя крупно обманутой.
– Честное слово, я и подумать не мог, что вы трое наткнетесь на мое логово, – на губах Данте появилась печальная улыбка, больше смахивающая на нервный тик. – Мальчики не пострадали?
Данте прошел мимо, торопясь проверить состояние отключившихся эльфа и полуорка. И некромант не хромал. Не опирался на трость. И вообще выглядел крайне бодрым.
Он вышагивал по склепу, и эхо под куполом шептало: «Все. Прочь. С моей. Дороги!»
Я вновь почувствовала себя дура дурой.
«Конечно, дура! – заворчал Азра. – Вспомни, ты же самолично отняла у Данте его маску и спрятала в чемоданчик. И потом, где ты видела, чтобы кто-то так быстро восстанавливался и набирал вес?»
Поднявшая голову подозрительность получше вгляделась в черты лица и фигуру некроманта, присевшего перед эльфом, и я снова ахнула:
– Охренеть… Вот это сходство!
Сходство казалось невероятным. Нет, даже не так…
Просто охренеть каким невозможным!
Все равно что две копии одной картины. Только одну повесили в музее, под охраной заградительной линии, а другую отдали на растерзание первоклассникам.
Этот Данте казался моложе и здоровее, даже вопреки темным теням, окруживших усталые глаза.
– Простите, Тесса. Мне, право слово, жаль, – голос так вообще был идентичен оригиналу.
Лже-Данте отряхнул руки и улыбнулся. Очень похоже улыбаются заслуженные гроссмейстеры, признавая победу противника в партии.
– Кто вы?
– Данте Праймус, – представился незнакомец, вставая. – Настоящий Данте Праймус.
С самым серьезным лицом кивнула, мол, все ясно, настоящий, набрала в грудь воздух, замерла на мгновение и… сдулась.
– Что-то я окончательно запуталась, – призналась загадочному мужику, как две капли похожему на работодателя. – Вы брат-близнец, украденный злой служанкой из замка?
Некромант засмеялся. Причём это не был злодейский хохот хладнокровного убийцы и маньяка. Будь мы в менее мрачной обстановке, я бы, может, тоже похихикала за компанию.
– Вы суеверны, Тесса?
– Не сказала бы, – пожала плечом.
«Хотя после всего случившегося впору задуматься», – вмешался Азра.
– Мой отец, Сигарам Праймус, был крайне суеверным магом, – поделился собеседник, ласково касаясь шкуры тигра с пробитым черепом. – Какая-то ведьма ещё в молодости предсказала ему наследника по имени Данте. Мальчику пророчили великое будущее: некромант-в-башне, объединитель даров, спаситель Старограда, парламентер Поляриса. Отец верил во всю эту чушь, вот почему мне, его законному сыну, дали это дурацкое имя.
Послышался отвратительный хруст, следом темноту склепа озарила зеленоватая вспышка, и тигриное тело конвульсивно дернуло задними лапами.
– Шли годы, я рос, окруженный любовью, вниманием и этим безумным пророчеством. Каждый вечер моей сказкой на ночь служило дурацкое пророчество, которое пересказывал Сигарам. Он заставил меня поверить, окружил ложью, внушил идею великого будущего.
Тигр дернул хвостом, его огромная голова приподнялась над полом склепа, взгляд мертвых глаз сконцентрировался на мне и обжог лютой ненавистью.
«Женщина, мне не смешно. В мире существует не так много черных магов подобного уровня…» – вспомнились слова Кельвина, оброненные в кафе, где мы обсуждали смерть Лауры и ломали головы, как вызволить Данте.
– В семь лет в замок пришло письмо, – некромант продолжал делиться воспоминаниями без отрыва от работы. – Оказалось, что задолго до того, как взять мою мать в законные супруги, у Сигарама была интрижка с какой-то магичкой. Та забеременела, но оказалась чересчур тупой, чтобы сразу сделать аборт, и чересчур гордой, чтобы признаться партнеру. – Глаза собеседника недобро прищурились. – Угадайте, Тесса, как эта подстилка назвала своего сына?
Тигр поднялся на лапы, сел возле ног хозяина, как приличный котик, и обвил лапки хвостом.
«В мире существует не так много черных магов подобного уровня…»
– С этого письма все изменилось. Я уже не был первенцем, которому пророчили великое будущее. Сигарам бросился на поиски магички, чтобы признать бастарда. Моя мать сочла это предательством. Мы покинули отца и переехали. До двенадцати лет я ещё продолжал жить верой, что все это ошибка. Что Сигарам хотя бы приедет навестить законного сына. Но нет. Я уже не был ему интересен.
«В мире существует не так много черных магов подобного уровня…»
«…и все они Праймусы», – предостерег еще тогда Азра.
Некромант опустил ладонь над головой зверя, зеленоватое мерцание рвануло в рану и запечатало ее чем-то больше похожим на желе. Такое зеленое, хорошо протухшее желе.
– Это вы убили Лауру, – поняла я.
– Не тот поступок, которым гордятся, – некромант потрепал своего «котика» по загривку. – Но в сложившихся условиях я не мог поступить с девушкой иначе. Лаура оказалась достаточно сильна, чтобы со временем вернуть магию моему брату и загубить весь план.
– То есть болезнь Данте – это ваших рук дело? Но как? Как вам удалось? – нахмурилась я и тут же испытала острую необходимость взвыть и постучаться головой о каменные стены склепа. – Ну конечно. И как я сразу не поняла?! Маска. Вы поместили проклятие в нее, так был постоянный контакт с кожей и аурой мага, а отводящие чары, заставляли артефакторов не обращать на нее внимание!
Тигр довольно замурлыкал под ласковой рукой хозяина.
– Вы сообразительны, Тесса, – одобрительно кивнул лже-Данте, словно мы были на экзамене, а не в склепе с двумя вырубившимися друзьями и восставшим тигром. – Потребовалось около десяти лет, чтобы набраться опыта и получить силу. Я скопировал его лицо, скопировал голос, изучил мимику и жесты, но и этого было недостаточно для замены.
Некромант двинулся вдоль стены и наклонился над бесчувственным полуорком. Тигр остался сидеть и мысленно препарировать мое тело своими челюстями.
– Только полгода назад мне повезло: я перехватил и зачаровал маску брата. Его сила хлынула ко мне. Ритуал должен был уничтожить Данте, мне же переходила вся его магия. Я ждал возле башни, чтобы избавиться от тела и занять свое место, но ырка принес Кельвина.
– Да, у Кельвина просто омерзительный дар знать, что где-то с кем-то что-то происходит, и появляться как раз некстати, – была вынуждена признать я, не отрывая взгляда от некроманта.
– Полностью с вами согласен, Тесса, – кивнул тот, касаясь лба и руки Рычая. – Мало того, что Данте не сдох, так Кельвин забрал его в свои вонючие застенки и нашел способ замедлить распространение проклятья. Пришлось найти старого приятеля Палача и пригласить на свой ритуал. Жаль, что не дотянулся до его девчонки, над телом Мирры мой брат рыдал бы чуть дольше.
Меня передернуло.
– Это чудовищно!
Некромант склонил голову набок, темные брови нахмурились.
– Это справедливо: Данте забрал жизнь, которая принадлежала мне, я возвращаю свое. Кельвин помешал мне, я был вынужден наказать его за это.
«Тесса, – позвал Азра, – знаю, это может прозвучать довольно нелепо, но… сейчас жизненно важно вывести этого типа из себя. Довести до ручки. Выбесить. Короче, сделать все, чтобы мужик набросился на тебя».
– Что? – вырвалось у меня.
– Что? – поднял брови Двинутый-Данте.
«Третий дар некроманта. Свадебный дар мужа жене. Да-да, те самые цветуечки, что ты не удосужилась мне даже показать. Нет, я не злюсь… хотя зачем я вру? Я злюсь, Тесса. Очень злюсь, потому что твой секс с моим идейным врагом портит наши общие эманации!»
– Что… что… – судорожно пыталась я выкрутиться. – Что вам нужно от меня? От нас? Сделайте, пожалуйста, большое дело и просветите насчет своих коварных планов.
– Коварных планов? – повторила молодая копия моего работодателя и широко, я бы даже сказала, как-то располагающе улыбнулась. – Тесса, кто я, по – вашему? Спятивший злодей из сказки?
Вообще-то да. Но лучше не провоцировать психов своей откровенностью.
– У меня и в мыслях не было трогать вас, – призналась хорошая копия моего нанимателя. – Я даже не знал о вашем существовании до прибытия в Большие выселки. Вы, Тесса, сами пожаловали в это маленькое убежище. Еще оставался шанс, что вы не догадаетесь о подмене, но… Ум крайне плохо влияет на продолжительность жизни.
Мужчина щелкнул пальцами, мои руки сковали магические путы, а тигр облизнулся и встал.
Так. Ладно. Не трусим.
– Я что-то упустила ту часть этого гениального плана, что должна напугать меня до мурашек, – изобразила я скучающий тон, хотя сердце билось с таким отчаянным грохотом, словно хотело быть услышанным аж в замке «Вороньи когти». – Где кровавые подробности того, что вы сделаете с моим телом? Осмелюсь надеяться, что хотя бы живым телом. Где коварные обещания перевернуть этот мир и заставить его дрожать от одного только упоминания имени Данте Праймуса? Где вот это вот все?
В склепе повисла гробовая тишина. Хотелось бы верить, что идиоматический гроб сколотили не для меня.
– Тесса, где вы почерпнули всю эту пространственную чушь? В любовных романах? – улыбнулся некромант, подошел ближе, заботливо убрал прилипшую к щеке светлую прядку и вздохнул:
– Я не злой, Тесса, поверьте. Я просто хочу вернуть то, что принадлежало мне с рождения. Мою жизнь. Мою славу. Мое предназначение.
– Угу, – не стала спорить. – И для этого убили массу народу.
– Я копил силы. – Угрызениями совести там даже и не пахло. – И потом, большая часть погибших страдала от неизлечимых заболеваний, так что я сделал им большое одолжение.
– Да-да, конечно, и приятелю Кельвина, и бедной Лауре вы тоже сделали большо-ое такое одолжение, – поддакнула я, активно кивая. – А знаете, Данте… Каждый человек обладает невероятным талантом находить сам себе оправдания. И чем большую подлость человек творит, тем более трогательная версия выходит.
Убивец невинных дев смерил меня крайне неодобрительным взглядом всезнайки и тоже поделился житейской мудростью:
– Истина – женского пола. Красивая и все.
Туше!
«И это ты называешь взбесить кого-то? – Азра вздохнул, а будь у него реальное тело, обязательно изобразил бы жест «рукалицо». – Ну-ка уступи место профи!»
– Гавнюк! – выпалил демон уже моими губами и от души треснул некроманта головой.
От души, но вот прям крайне неудачно!
Из-за разницы в росте мой нос угодил в упрямый подбородок противника. Двинутый-Данте просто отстранился, потирая ушибленное место, а вот я насладилась мерзким ощущением разбитого носа и хлынувшей из него струйкой крови.
Но самое удивительно, что столь экстравагантное бодание сработало!
Прежде чем на меня бросился дохлый тигр и опустилась мужская пощечина, магия посчитала новоиспеченного родственничка врагом, посягнувшим на дражайшую невесту, и полыхнула вспышкой портала, из которой вышел крайне мрачный Север.
Тигр улетел в потолок склепа и остался там в качестве наскальной живописи, сделанной типичным некромантом в дурном настроении.
– Привет, милая. Соскучилась? – улыбнулся он мне, походя отражая атаку брата.
– Некогда было, – прогундосила я, запрокидывая голову и зажимая кровоточащий нос связанными руками.
– Да я тебя… – попытался еще что-то вякнуть Двинутый-Данте, но был сметен волной тьмы, трижды стукнут о стенку склепа, после чего обмяк мешком поверженной гордости и заблуждений.
Север развернулся ко мне.
Ой-ей. А можно вернуть серийного убийцу и его облезлого кота?
– Никогда больше так меня не пугай! – зло рявкнул спаситель, заставляя меня попятиться.
Согласна даже на толпу деревенских жителей!
– Ты хоть представляешь, что я пережил, когда вернулся в замок и не обнаружил тебя в спальне? – уточнил Север, делая воинственный шаг ко мне.
Уговорили. Готова даже продегустировать пять присыпанных ядом блюд от шеф-повара Уинслоу!
– Да я же чуть с ума не сошел! – гремел голос дорогого мне некроманта.
«Нам крышка!» – констатировал Азра.
– Север… – я перепугано всхлипнула.
Размытое движение, и вот Север рядом.
– Прости, – шепнул он.
Без лишних слов бережно обнял меня своими сильными руками, поцеловал в лоб и прижал к груди. Уткнувшись в него заплаканным лицом, я словно уткнулась в саму суть слова безопасность.
ЭПИЛОГ
– А ну стоять! – прогремел на весь замок мой страшный рев.
Но Спайк не был дураком.
Оскальзываясь на скользком полу, этот дохлый шкодник энергично проскакал по галерее, не иначе как чудом вписался в поворот и, завывая дурниной, удрал.
Я притормозила, в середине галереи, схватилась за бок и опустила экспроприированную у Уинслоу сковороду. Левый бок кололо сотней иголочек, сердце задыхалось от натуги, а в глазах как-то странно темнело.
«Стареешь, девочка, – хихикнул Азра. – Всего-то стометровку пробежала, а уже готова отключиться».
Вспомнила, как с парнями съезжала по перилам лестницы. Как перепрыгивала с одного балкона на другой. Как в процессе преследования спугнула трех подозрительно-клыкастых типов и дико струхнула. Типы тоже струхнули. Настолько сильно, что сочли за лучшее обернуться летучими мышами и унестись куда-то под потолок.
– Ушел? – рядом притормозил Рычай. В руках верзила сжимал здоровенный топор, одолженный у рыцарских доспехов, пылившихся на входе в галерею.
– А я предупреждал. Я говорил, что надо запереть дверь! – влез подошедший эльф и был удостоен взглядами, полными коллективного призрения.
Всю минувшую после вылазки на кладбище неделю мы трое дружно страдали!
Я исправно страдала по три часа на чердаке главной башни замка, развлекая разгневанных призраков. Дамы негодовали из-за того, что им так и не вернули западное крыло второго этажа. А еще, игнорируя заверения, что мне безумно нравится смертная жизнь, громко сетовали, что я не окочурилась в том склепе.
Эдвард страдал у себя в комнате.
Как истинный муж лесного народа, он выполнил данное в склепе обещание и в знак благодарности за спасение побрился наголо. В результате у меня появилось уникальное предложение для черного рынка Атланты, а Эд стал самым нетипичным представителем своего народа.
Даже не знаю, что хуже – лысый эльф или ревущий над срезанными волосами мужчина.
Видя страдания друга, Рычай даже не посмел ржать над ним. Про открывшуюся после стрижки лопоухость левого уха мы тоже решительно промолчали.
Эльфы – народ впечатлительный. Надо беречь их хрупкую душевную организацию!
Что же касается самого Рычая, то он тоже страдал.
Прибывшие орки, которые при более близком знакомстве (ну как близком, я на них из окошка поглазела да тем благоразумно и ограничилась) оказались высоченными доракхаями, вольными всадниками Свободной степи. Полуорк выглядел рядом с ними, как карликовый пинчер среди своры волков. Вот только волки не склоняются перед пинчером.
Палач ходил по замку с такой довольной рожей, что я сделала вывод: Кельвин таки нашел принца орков, которого Данте скрывал до этого момента.
В начале галереи послышались шаги и стук трости.
– Что опять стряслось?
«Легок на помине», – проворчал Азра.
– Мастер! – почтительно склонил голову Рычай.
– Спайк спер бедренную кость нашей курсовой! – наябедничал эльф.
Сегодня лопоухий впервые отважился покинуть комнату.
Данте наотрез отказался заряжать амулеты этой парочки, поэтому сейчас лысый череп Эдварда украшала черная бандана с ухмыляющимся черепом, вышитыми серебром явно вручную. Глазницы украшали два крупных сиреневых страза.
Пираты падают в изумлении и мрут от смеха.
К счастью, Данте Праймус был не просто некромантом, а целым главой отделения некромантии, поэтому просто кивнул эльфу в платочке и уточнил:
– Сколько миллиграмм изотопа стронция вам не хватает?
Парни переглянулись и хором соврали:
– Три.
– Пять.
Данте с надеждой повернулся ко мне, как к самой ответственной.
– Один, – сдала я полуорка с эльфом.
Некроманты, которые рассчитывали заныкать пару грамм радиоактивного изотопа, обиженно засопели.
– Спайка не трогаем, пусть развлекается с новой игрушкой. Через час приду принимать лабораторную работу. Погоняю по теории, так что идите и не теряйте время, – предупредил Данте. – А вот вас, Тесса, я попрошу остаться.
Прозвучало так, словно я стану первой, кого некромант погоняет по теории.
Игнорируя сочувствующие взгляды Рычая с Эдом, смело закинула сковороду на плечо и подошла чуть ближе к работодателю.
У него тоже выдалась веселая неделька.
Начнем с того, что именно Данте пришлось успокаивать жителей села, устроивших в ту ночь облаву на «поганых некромансеров».
Участники восстания получили небольшую компенсацию «за моральный ущерб», нам с Рычаем (Эдвард, ырка его покусай, в тот день забаррикадировался в комнате) пришлось громко извиняться за несанкционированные раскопки и похищение чьего-то прадедушки. Точнее его останков.
Карге Данте предложил упокоить зомбокотика, поднятого некромантом-неумехой, на что старенькая бабка отреагировала крайне воинственно – попыталась избить нас и старосту, вызвавшегося проводить до ее домика, клюкой. Пришлось дружно ретироваться в кусты.
Зомбокотик, сидевший на откосе окна, подарил нам презрительный взгляд и с видом победителя смерти торжественно вернулся в избушку.
– Надеюсь, эта бестия никого не загрызет, – искренне понадеялась я по пути назад.
«Ты про котика или бабку?» – уточнил Азра.
Север не стал церемониться с Двинутым-Данте и прямо из склепа передал чуток помятого (ладно, сильно помятого) убийцу в руки господину Хватко. Тот если и обрадовался подарку, то где-то очень глубоко в душе.
– Ненавижу сюрпризы, – заявил следователь и повел знакомить арестованного с условиями его заключения.
Через несколько дней весть о поимке «Староградского некроманта» добралась до столичных коллег. Господин Хватко подвергся террору от вышестоящих инстанций и был вынужден отдать в столицу интересное дело, громкую славу, головокружительное повышение, а также Данте Праймуса, второго от рождения сын Сигара Праймуса.
Данте Праймус, первый от рождения сын Сигара Праймуса, примчался к единокровному брату. К моему искреннему недоумению Данте всерьез корил себя за случившееся.
На попытку примирения, скованный некромант только плюнул под ноги брату и расхохотался. Двинутый-Данте так и не понял, что в конечном итоге можно украсть чьё-то имя, внешность и, возможно, даже чужую жизнь. Можно перенять чью-то мимику. Можно скопировать голос или жесты. Но не сердце.
Сердце никому не отнять.
Что касается моего сердца – оно билось в ритме великого раздрая…
Едва парни скрылись в коридоре, Данте сконцентрировал на мне свое внимание.
– Тесса, вы подумали над моим предложением? – спросил он тоном дружелюбного мозгоправа с блокнотом в руке и кушеткой в углу кабинета.
– Ну-у-у…
Ну тут, наверное, надо пояснить, что после того, как некромант перестал носить маску, его состояние стабилизировалось. Тем же вечером этот закоренелый трудоголик предложил перенести наши изыскания в Академию, куда его срочно требовали скопившиеся дела и непутевые студенты.
Сказать, что мне там обрадовались, все равно что улыбаться на похоронах.
Уж не знаю, кого пригрозил упокоить или вернуть с того света Данте, но ему таки удалось выбить для меня местечко на кафедре артефакторике в качестве аспиранта.
В любое другое время я бы орала и отплясывала танец радости. Но та одинокая Тесса осталась где-то в прошлом. Новая же Тесса засыпала и просыпалась в объятьях самого нежного и страстного мужчины, а после с грустью смотрела, как лагерь медленно собирает палатки и манатки, чтобы выдвинуться в путь.
«Поверить не могу, – ворчал Азра, ощущая мою нерешительность, – ты всерьез хочешь положить свои амбиции и карьеру на полочку, где-то между мечтой похудеть к лету и купить недельный тур яхтинга по Узкому морю? И все ради какого-то парня?»
И самое смешное, что да.
Я была готова на все ради Севера. И в тоже время безумно хотела поехать в Академию. Короче, я банально разрывалась на перепутье и всерьез жалела, что нельзя быть в двух местах сразу.
– Я пока не готова дать однозначный ответ, – после долгой паузы в очередной раз ушла я от решения.
– Подумай, – Данте опустил на мое плечо левую руки и дружески сжал, – но вечером мне нужно написать в Академию.
Понятно.
То есть времени у меня, как у Эдварда и Рычая, что в приступе учебной паники повторяют (читай, учат) сейчас теорию.
Распрощавшись с Данте, я заглянула на кухню к хозяйничающему там Уинслоу. Невозмутимый дворецкий предложил мне на пробу пирожок «почти без приправ», но я поблагодарила за заботу, вернула сковороду и смылась прежде, чем в духовке подошел пирог.
Я уже была на середине главной лестницы, которая по слухам глотала невест, когда Азра решил ошарашить меня признанием:
«Знаю, это может не бросаться в глаза, но я тебя люблю».
Носок ботинка запнулся о ступеньку, тело потеряло связь с центром координации, колено поприветствовало угол, а я сама едва не улетела вниз.
«Спокуха, впечатлительная! По-братски люблю», – уточнил демон, а я поскорее поднялась наверх пролета и, потирая ушибленное колено, поспешила прочь.
Где-то в подвалах замка кто-то взвыл. Его поддержали приведения на чердаке, отчего в середине возник весьма специфический резонанс из мурашек и желания порыдать над томиком стихов о смерти и тщетности бытия.
«Люблю не так как мерзкий Khiragh! Без вот этих вот влажных чмоков, кроличьих экстазов, обменов жидкостями…»
– Спасибо, обойдемся без уточнений! – быстренько перебила я, широко шагая по коридору второго этажа.
В одной из многочисленных комнат, чья дверь оказалась приоткрыта, мне на секунду померещилась зелено-красная шкура драколича, но запал пнуть его под наглый зад уже давно схлынул.
Пусть живет!
Если, конечно, можно так выразиться.
«Там, в пещере, – продолжал разглагольствовать Азра, – я ведь поклялся, что буду с тобой в здравии и болезни, счастье и долбаных неприятностях. Кстати, насчет последних… не знал, что их будет так много».
– Сама в шоке!
«Так вот… Я поклялся не только обменять твои десять лет жизни на возможность пользоваться выгоревшими каналами магии. Я поклялся умереть с тобой в один день, а это значит: беречь, подсказывать, временами пинать. И я окажусь никудышным наставником, если не позволю тебе быть счастливой. Даже если это счастье ты обретешь с моим заклятым врагом. Если действительно любишь этого гадкого некроманта, то плюй на все и отправляйся вместе с ним. Время слишком дорого».
– Азра, – я оказалась полностью сбита с толку. – Ты же буквально вчера сочинил целый меморандум на тему, почему эти отношения обречены на цитирую «катастрофическую задницу»!
«Только дурак не меняет своего мнения», – заявил он тоном я-здесь-самый-умный.
– Э-нет, дружок! Я так просто это не оставлю, – продолжался во мне процесс кипения. – Ты же мне весь мозг вынес! «Где твои амбиции, Тесса?» «Вот бросит он тебя, потом локти кусать будешь, что отказалась!» И где теперь твои лозунги о женской независимости, а?
