Текст книги "Волшебная книга"

Автор книги: Маргарита Фадеева

Соавторы: Анатолий Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

было мало народу. В это время из-за угла вышли два крестьянина, и, чтобы привлечь их внимание, она тут же вспомнила про Петрушкины прибаутки и громко выкрикнула:

–       Свежие фрукты, хорошие продукты! Кушайте больше, жить будете дольше!

Привлеченные ее возгласом к ней подходили Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень, а она в это время неожиданно продекламировала:

–       Ветер бродит над землей,

Над уснувшей речкой.

Месяц ходит молодой,

Белый, как овечка.

И вместо того, чтобы еще раз предложить свои фрукты Пальмовой Коре и Бамбуковому Корню, она прочитала стихотворение до конца. Тем временем Бамбуковый Корень и Пальмовая Кора поравнялись с тележкой, и Лоточница увидела в их руках связку хорошо сплетенной веревки. Ей как раз нужно было выменять веревку, и она хотела

им еще раз предложить: «Обменяйте веревку на фрукты, мне нужна веревка», но вместо этого снова начала:

–       Ветер бродит над землей, Над уснувшей речкой...

К ее удивлению, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень дружно подхватили:

–       Месяц ходит молодой,

Белый, как овечка.

«Что за чепуха? – подумала про себя Лоточница.– Мне веревку нужно, белье не на что вешать, а тут стихи в голову лезут, а эти болваны,– она с неприязнью взглянула

на Пальмовую Кору и Бамбукового Корня,– повторяют за мной стихи. Наверное, смеются...».

Бамбуковый Корень и Пальмовая Кора услышали, что Лоточница повторяет такие же стихи, что и они, тоже удивились, а потом возмутились.

–       Ладно, в другой раз веревку поменяем. Она в насмешку нам стихи читает. Мы веревку хотим обменять на апельсины, а она смеется над нами. Пошли отсюда,– предложил Бамбуковый Корень Пальмовой Коре, и они без апельсинов отошли от тележки.

«Постойте! – хотела крикнуть Лоточница.– Я возьму веревку»,– но вместо этого продолжала читать стихи. Но это было только начало. Время уже близко к полудню, а

Лоточница не обменяла ни один апельсин, никто не взял у нее ни связки бананов. Она не могла выкрикивать свои прибаутки, а только без конца читала стихи про уснувшую

речку и про месяц. Наконец, возмутилась.

«Совсем сошел с ума Равнодушный»,– подумала она и тревожно оглянулась. Ей даже показалось, что эту мысль она произнесла вслух. «Нельзя так безразлично относиться ко всем. Я правителя всегда поддерживаю. Я ему всегда лучшие фрукты отдаю, а он... Он заставил меня читать стихи. Он равнодушно относится ко мне и не думает о том,

что это вредит моему хозяйству. Пойду, пожалуюсь, пусть стихи читают бездельники, у которых ни кола, ни двора нет. А я хорошая хозяйка».– И она покатила свою тележ¬

ку ко дворцу правителя пожаловаться и потребовать, чтобы он не относился так безразлично к ее нуждам и чтобы освободил от чтения стихов.

Еще не доходя до дворца, она увидела около ворот целую толпу. Тут были и рыбаки, и крестьяне, и охотники.

Стояли женщины с детьми.

«Что это за сборище? – размышляла она.– Давно у дворца Равнодушного столько народу не было». А когда подошла поближе, то услышала, как нестройный хор мужских и женских голосов громко произносил:

–       Ветер бродит над землей,

Над уснувшей речкой...

–       Батюшки, что же это они? – Лоточница подошла к ним поближе и спросила одного рыбака.– Что, тоже маетесь?..– Но закончить вопроса не успела, стала вместе

декламировать стихотворение.

«Маемся»,– хотели ей ответить рыбаки, но только кивнули головой и продолжали чтение стихов. А в перерывах между строками стиха только и слышалось:

–       Всю ночь ребенок не спал, все бормотал стихи то про месяц, то про море, то про речку.

Среди охотников, и тоже между строчками стиха, слышались жалобы на то, что не могут они охотиться.

–       Только возьмешь на мушку зверя, как начнешь декламировать стихи.– И, конечно, дичь ускользает прежде, чем успеваешь выстрелить.

Словом, недовольных было много, и все стремились попасть к Равнодушному. Только кто же их теперь будет принимать? Читай-Листая, к которому раньше обращались.

С жалобами, правитель прогнал. Но тут из дворца вышел сам Равнодушный с Кошатницей. За ней, мяукая, бежали кошки...

«Вот сейчас ему и пожалуюсь,– бормоча стихи, думала Лоточница.– Нельзя ко мне равнодушно относиться.

Сейчас я прямо скажу ему».– И она пошла навстречу правителю. Но, к своему удивлению, услышала, как Равнодушный тонким голосом произносил:

–       Ветер бродит над землей,

Над уснувшей речкой.

–       Месяц ходит молодой,—басом вторила Кошатница.

–       И они стихи читают! – ахнула Лоточница.

–       Кое-как справившись со стихотворением, Равнодушный сказал ей, что у него отобрали книгу и теперь он сам мучается, потому что всегда читает стихи и не может

остановиться.

Лоточница поняла, что от правителя не дождешься помощи, и быстро покатила тележку прочь от толпы, а по дороге догадалась, что кожаная волшебная книга у Читай-Листая. Ведь кому, кроме него, придет в голову заниматься стихами? И она покатила тележку прямо к дому бывшего помощника правителя.

В ПОТЕ ЛИЦА

Двери хижины были крепко заперты. Осторожная Лоточница заглянула в окно. Читай-Листай, осунувшийся, растрепанный, сидел на циновке посреди хижины и крепко прижимал к груди кожаную книгу. Он уже записал свое желание, чтобы все жители острова постоянно читали вслух его стихотворение, и теперь сочинял новое. Голова его была запрокинута, губы беззвучно шевелились. Лоточница постучала в окно, но Читай-Листай и ухом не повел,

так увлекли его стихи. Тогда Лоточница громко сказала:

–       Здравствуй!

И еще громче произнесла:

–       Ветер бродит над землей,

Над уснувшей речкой.

Услышав свои стихи, Читай-Листай сразу же встрепенулся.

–       Хорошие стихи,– самодовольно выпрямился он и приветливо посмотрел на Лоточницу, а она еще раз заглянув в окно, прочитала вторую половину куплета:

–       Месяц бродит молодой,

Белый, как овечка.

–       Чудесные стихи,– сказала Лоточница.– Только кто их написал, не знаю. Без конца повторяю.– И она снова начала...

Подождав, когда Лоточница прочитает стихотворение до конца, Читай-Листай, радостный и оживленный, подошел к окну и распахнул его настежь. Свежий ветер влетел в комнату и перевернул несколько страниц книги, которую он неосторожно положил на циновку. Читай-Листай вернулся, взял книгу и снова подошел к окну.

–       Это я сочинил стихи.

–       Чудесно, чудесно!– еще раз повторила Лоточница.– Белый, как овечка.

–       Мне так трудно было написать эти стихи,– Читай– Листай обрадовался, что нашел слушателя, с которым он может поделиться своими переживаниями.– Я думаю над

каждым словом. Я так хочу, чтобы мои стихи врезались в память всем и приносили пользу. Не может человек жить без стихов. А писать стихи – это большой труд. Я всю ночь

не спал – думал. Я ничего не ел – думал.

–       Бедный ты мой,– притворно-ласково сказала Лоточница.– И пожалеть тебя некому. Я сейчас,– и, опять повторяя строчки стихов, она побежала домой, взяла несколько лепешек, достала кувшин молока и снова вернулась к хижине Читай-Листая.

–       Открой!—закричала она, подходя к двери.– Мне так нравятся твои стихи,– и она опять прочитала:

–       Ветер бродит над землей.

Читай-Листай еще не привык к лести, и ему так понравились льстивые слова Лоточницы, что он без колебаний открыл перед ней дверь. И Лоточница вошла, ласково приговаривая:

–       Бери, бери, мой бедненький. Ветер бродит над землей. Ты поешь, устал от работы.

–       Конечно, устал,– Читай-Листай показал кожаную книгу.– Она вся будет исписана самыми прекрасными стихами.

–       Ох,– вздохнула Лоточница,– и трудную ты себе задачу задал! – А про себя подумала: «Если ты напишешь столько стихов, тут дохнуть некогда будет, не только что

есть и спать», а вслух добавила: —Поешь, родимый, поешь.

Она положила перед Читай-Листаем горку лепешек, поставила кувшин с парным молоком. Голодный Читай– Листай засовывал в рот по целой лепешке, запивал молоком и медленно поднимал глаза к небу: «Вот теперь-то на сытый желудок я напишу стихи еще прекраснее, чем написал раньше».

А хитрая Лоточница приговаривала:

–       Ешь, голубчик, ешь, голубчик,– и без конца повторяла стихи, даже тогда, когда ей можно было бы их и не говорить.

Отяжелевший от еды, осоловевшими глазами поэт смотрел на Лоточницу. Она, мягко двигаясь по хижине, принесла ему подушку, взбила ее, положила около Читай– Листая и нежно проговорила:

–       Усни, родимый. Месяц бродит молодой. Я тебе стихи прочитаю.

Читай-Листай, боясь за свое сокровище, с опаской поглядел на Лоточницу, но потом положил голову на подушку, а книгу засунул под подушку. «Отсюда не возьмут»,—

мелькнуло у него в голове, и он закрыл глаза. А Лоточница все так же мягко бродила по хижине, то обтирала пыль, то подметала пол и беспрестанно повторяла про себя стихи

про ветер, про речку и месяц.

Когда Лоточница увидела, что Читай-Листай уснул, она соломинкой пощекотала ему за ухом. Читай-Листай спал и во сне шевелил губами, видимо, читал свои новые стихи. Когда Лоточница дотронулась до его щеки соломинкой, он повернулся на другой бок, и голова его скатилась с подушки. Этого только и надо было Лоточнице. Она вытащила из-под подушки книгу.

ПОКИНУТЫЙ ВСЕМИ

Лови-Хватай проснулся от того, что на постели стал громко декламировать стихи.

«Никак волшебная книга опять у Равнодушного. Никто, кроме него, не может придумать такое... Заставить читать глупые стихи. Нужно бежать к нему на службу».

Лови-Хватай оделся и направился к Равнодушному.

Равнодушный встретил помощника у ворот своего дворца. Опершись спиной о столб ворот, он смотрел в пространство и, казалось, не видел, что к нему приближается

Лови-Хватай.

–       Добрый день! – приветствовал его Лови-Хватай, а про себя подумал: «Видать, зазнался, снова захватил волшебную книгу и знать ничего не хочет»,– и еще раз повторил: – Добрый день, Равнодушный!

Равнодушный посмотрел на Лови-Хватая недовольными мутными глазами и махнул рукой.

–       А-а-а! Пропади все пропадом.

Лови-Хватай озадаченно тряхнул волосами.

–       Как поживает наш правитель Равнодушный? Хорошо ли спал? Как ел? – любезно осведомился он.

–       Да ты что?.. Смеяться надо мной пришел,– возмутился Равнодушный.– Как ел, как спал».. Да ничего не ел.

Кто-то захватил мою волшебную книгу, стер все законы, и ни один житель острова не несет мне ни молока, ни лепешек, ни рыбы. Мне есть нечего. Посмотри! – Равнодушный взял оторопевшего Лови-Хватая за плечи и ввел во дворец.– Вся стража от меня ушла, некому меня охранять. Видишь, никого нет.

Лови-Хватай осмотрелся. Запустение царило в комнате. Там, где грудой лежали кокосовые орехи, гранаты, стояли крынки с молоком, было пусто. Хрустела на полу скорлупа от кокосовых орехов, а с потолка свисали бечевки, на которых когда-то висели тяжелые связки бананов.

«Неужели у него нет волшебной книги? – размышлял, озираясь по сторонам, Лови-Хватай.– Кто же мог записать в ней такое глупое желание? Наверно, он от меня скрывает»,– а вслух сказал:

–       Почему ты снова не запишешь свои законы в волшебной книге? И снова тебе понесут и молоко, и лепешки, и вкусную рисовую кашу.

–       Да ты что смеешься надо мной! Я же сказал, что нет у меня волшебной книги. Петрушка украл, а теперь я совсем разорился. Нет у меня ни слуг, ни стражи, никто не

стирает мою одежду и не стелет постель. Меня целыми днями заставляют читать стихи, дышать-то невозможно.

По это все проделки Петрушки!

Равнодушный сел посреди комнаты, подвинув к себе крышку сундука, и жалобно посмотрел на Лови-Хватая: дескать, вот все мое богатство. Но жалости и сочувствия в

глазах помощника он не увидел. Тот думал, что книга не у Петрушки, а наверно, у Читай-Листая. А Равнодушный, заметив безразличную физиономию помощника, разозлился. Он вскочил с пола, пнул подвернувшуюся под ноги кокосовую скорлупу и схватил Лови-Хватая за шиворот.

–       Ты мой помощник. Почему мне не помогаешь? Почему не останешься прибрать постель, принести еду?

Лови-Хватай в первую минуту оцепенел, увидев такую вспышку, но быстро сообразил, что теперь ему Равнодушный не страшен, сбросил с плеча его руку.

–       Найди себе других помощников. Я тебе не слуга.

Он повернулся, выбежал из комнаты и выскользнул из ворот. Равнодушный за ним.

–       Вернись! Не оставляй меня,– причитал он.

Лови-Хватай не думал возвращаться, и причитаниям Равнодушного вторила только рыжая собака, которая одна осталась верна своему хозяину и изо всех сил тявкала на удаляющегося помощника.

ЖЕЛАНИЕ ВИНОГРАДАРЯ

Лоточница, прижав к себе книгу, на цыпочках отошла от Читай-Листая и вышла из хижины, плотно прикрыв за собой дверь. Прямо около хижины Лоточница сорвала несколько листьев абрикосового дерева и, обмакнув их в луже, чтобы они намокли, в первую очередь стерла последнюю запись о том, чтобы все читали стихи Читай-Листая.

Она хотела тут же записать в книгу свое желание, но заметила, что мимо хижины Читай-Листая проходит слишком много народа. Вот вдалеке вышел из дома Пальмовая

Кора и движется в ее сторону, остановился за несколько шагов от нее Начинай-Незаканчивай. Соленый Ветер нес на плече сети, и пробежала целая стая мальчишек. «Пожалуй, увидят у меня в руках кожаную книгу и отнимут,– вовремя заметила она и засунула книгу на самое дно тележки с фруктами.– Скорее домой»,– приказала

она самой себе и дернула тележку с места. Но Лоточница была все-таки женщина и к тому же не такая уж молодая.

Сил у нее не очень много было, и быстро катить тележку она просто не могла; а нетерпеливое желание – написать в волшебной книге о том, чтобы у нее был самый лучший сад и фруктов родилось как можно больше,– гнало ее скорее.

Как раз тогда и поравнялся с ней Начинай-Незаканчивай.

Она знала, что он очень бедствует, что у него нет ни дома, ни риса, и потому сразу предложила:

–       Даю четыре связки бананов и полведра риса, только увези скорее меня домой.

«Что мне полведра риса,– мелькали в ее голове мысли.– Я в книге что запишу, то у меня и будет. А он скорее согласится». И верно, Начинай-Незаканчивай тут же согласился, удивляясь в душе неслыханной щедрости Лоточницы. Он с усердием взялся за оглобли тележки, а Лоточница взгромоздилась на самый верх, села прямо на фрукты. Она теперь ничего не жалела, только бы скорее исполнилось ее желание добраться до дому.

Начинай-Незаканчивай старался изо всех сил. Упрямо нагнув голову, он толкал тележку и мечтал о том, что у них будет теперь полведра риса, и он сможет накормить Бабочку.

–       Быстрее, быстрее! – погоняла его Лоточница, как будто он был лошадь или мул. Но Начинай-Незаканчивай на это не обращал внимания – так он радовался своему заработку.

Вот на пути рытвина. Начинай-Незаканчивай хотел объехать ее и замедлил свой бег.

–       Быстрее, быстрее! – снова закричала Лоточница, видя, что он остановился у рытвины, и дотронулась до его спины палкой, на которой висела связка бананов.

Начинай-Незаканчивай рванул тележку. Одно колесо соскочило в рытвину. Лоточница упала, а на нее посыпалась целая гора фруктов. Тележка опрокинулась. И сверху на фрукты упала книга в деревянной обложке. Конечно, Начинай-Незаканчивай не обратил бы на нее внимания, если бы Лоточница, с трудом выбравшись из-под упавших на нее фруктов, не закричала:

–       Волшебная книга моя, не тронь ее!

Начинай-Незаканчивай сообразил, что перед ним волшебная книга. Он схватил ее, обмакнул палец в сок раздавленного граната и написал на чистой странице: «Моя».

Лоточница сразу замолкла, а Начинай-Незаканчивай, прижимая книгу к груди, направился к ближайшему дому. Руки у него дрожали от радости, и в голове была только одна мысль: «Сейчас сотру, где сказано, что я ничего не могу сделать до конца». Он уселся на скамью, которая стояла у хижины, лихорадочно перелистал страницы, нашел запись о себе, стер ее прямо рукавом рубашки и вздохнул с облегчением. «А теперь я запишу свое желание». Какое у Начинай-Незаканчивая желание? Конечно, иметь свою хижину. Ведь его хижину, его виноградник

спалил Равнодушный. Посмотрел Начинай-Незаканчивай на дворец Равнодушного и подумал: «А почему, собственно, хижину? Пусть у меня будет дворец». И только хотел записать это желание, как опять подумал:       «А почему, собственно, дворец только у меня... Пусть у всех будут дворцы». И он написал: «Пусть у всех будут красивые дворцы. Пусть в нашем поселке будут красивые, ровные улицы, пусть возле каждого дворца вырастут прекрасные

сады и виноградники». Написал и задумался: «А зачем у всех... Зачем дворцы Читай-Листаю, Лоточнице или Лови– Хватаю?.. Нужно исправить запись». Но исправить не успел. На книгу упала чья-то тень.

Начинай-Незаканчивай поднял глаза, чтобы посмотреть, кто это подошел к нему, и не успел даже вскрикнуть...

Оказывается, к нему, увлеченному своим делом, незаметно подкрался Лови-Хватай. Помощник Равнодушного выхватил у Начинай-Незаканчивая книгу и помчался с ней по

улице.

ДВОРЦЫ

Читай-Листай, наконец-то, выспался и уже хотел вставать, как почувствовал: что-то мягко приподняло его и потом снова опустило не на жесткую циновку, а на мягкую, почти воздушную постель. Он открыл глаза и увидел, как стены хижины перед ним раздвинулись, поднялись выше и засияли ослепительной белизной. На одной из стен появилось широкое-широкое окно. «А что за окном?»—полюбопытствовал Читай-Листай и встал с мягкой постели.

Он подошел к окну, растворил его и выглянул. Прямо под окнами расстилался тенистый парк. Ровными рядами стояли магнолии. Дорожки, посыпанные крупным песком,

желтели на зеленом фоне, а в середине на круглой площадке возвышалась бронзовая фигура слона. Она блестела на солнце. Слон высоко вверх вытянул свой хобот, и из хобота вырывалась вверх серебристая струя воды. А в комнате за спиной Читай-Листая раздавались какие-то мягкие шуршащие звуки. На стенах появились персидские ковры с яркими узорами. Читай-Листай даже подошел к одному из них и потрогал. Он был мягкий на ощупь и ворсистый.

«А за дверью что? – поторопился узнать Читай-Листай.– Я сейчас посмотрю». Он открыл дверь и замер от удивления. Круглая мраморная комната была настоящим бассейном. Прямо от ног Читай-Листая спускались мраморные гладкие ступеньки. Они спускались к самой воде, и она чуть плескалась, прозрачная, чистая, и как будто звала:

«Ну, искупайся, что тебе стоит».

Читай-Листая не надо было упрашивать, он уже разделся и входил в воду.

Вдоволь накупавшись, он поднялся из бассейна по другой лестнице, которая вела его к другой двери, и тут увидел, что возле лестницы лежит шелковый халат из блестящей материи с разноцветными полосами: красными, белыми, синими. Рядом с ним шапочка с кисточкой на конце и мягкие домашние туфли.

Читай-Листай накинул на себя халат, провел ладонью по его гладкой поверхности, засмеялся от удовольствия и открыл следующую дверь. Все стены светлой комнаты были уставлены шкафами с книгами.

– Сколько тут книг! – воскликнул Читай-Листай.– Это моя библиотека? – И тут ему пришло в голову: «Наверное, жителям острова так понравились мои стихи, что

они решили построить такой дворец с ванной, спальней, богатой библиотекой. Люди хотят, чтобы я написал новые стихи, еще прекраснее, чем прежде. Я отплачу им добром

за добро. Я сейчас же напишу об этом прекрасном дворце, который народ подарил поэту... Но где ж моя книга?» Читай-Листай вспомнил, что положил ее под подушку, когда

у него была Лоточница. По краю бассейна он перебрался в спальню. Ни старой подушки, ни циновки, на которой он спал, в комнате не было. Не было и волшебной книги. «Так

ее, наверное положили в библиотеку,– сообразил он,– там она и лежит на самом почетном месте. Как это я сразу не заметил?» —и он опять направился в библиотеку. На видном месте книги не оказалось. Читай-Листай попробовал было отыскать книгу на полках, но быстро понял, что ему это не под силу. Книг было так много, что перебирать их по

одной ему пришлось бы года два или три. Тогда он решил найти тех, кто строил ему этот дворец, и спросить, куда они положили волшебную книгу.

Он вышел на улицу и не поверил своим глазам. Оказывается, не ему одному, знаменитому поэту, построили дворец, а всем жителям поселка. Напротив, вместо хижины Бамбукового Корня возвышался дворец с белыми колоннами, а по сторонам дворца и сзади тянулся прекрасный сад, нисколько не хуже его парка. Хижин нигде не было.

На их местах стояли такие же светлые, с широкими мраморными лестницами и орнаментом по карнизу, дворцы.

И улица была уже не прежней улицей поселка. Она была вымощена цветным гранитом. Красные, черные, серые гранитные плиты создавали приятный узор.

По сторонам улицы ровными рядами возвышались кофейные деревья, кроны их смыкались над головой, и казалось, что идешь по зеленому коридору. Лучи жаркого солнца не палили голову, а задерживались листвой и ложились на гранитную дорогу нежными бликами.

–       Где же волшебная книга? – рассуждал Читай-Листай.– Я бы описал все это в стихах. Пусть дворец не у меня одного. И все бы повторяли мои стихи дни и ночи.

Читай-Листай направился по улице. А следом за ним выходили другие, тоже изумленно оглядывали никогда невиданную красоту. И шли. Вот и место, где стоит старый

дворец Равнодушного. И Равнодушный стоял у входа во дворец, прислонившись спиной к широкой колонне.

Едва Читай-Листай поравнялся с ним, как Равнодушный, ни слова не говоря, вцепился Читай-Листаю в волосы.

–       Отдай мне волшебную книгу!—закричал он и затряс его голову из стороны в сторону.– Как ты смеешь брать мою книгу! – на всю улицу гремел голос Равнодушного. И те, кто шел по ней, подошли ближе. Подошли и Лоточница, и Кошатница, и два каменщика, и три кузнеца, и владелец балагана со своими артистами.

Читай-Листай, наконец, сообразил, что Равнодушного ему нечего бояться, что у правителя нет волшебной книги и сделать он с ним ничего не может.

–       Как ты смеешь? – в свою очередь завопил он, оторвал чужие руки от своих волос и прижал Равнодушного к той же колонне, около которой тот стоял, несколько раз

двинул его затылком о мрамор и прошипел: – Нет у меня волшебной книги. Была, да кто-то взял, наверное, Лоточница.

–       У меня тоже нет. Она у Начинай-Незаканчивая,– ответила Лоточница.

Она выпустила из рук тележку с фруктами и хотела броситься на Читай-Листая: как он смеет несправедливо обвинять ее! Равнодушный несколько оправился, пригладил жидкие волосы и, оттолкнув от себя Читай-Листая, сказал:

–       Уходи прочь. Я хочу, чтобы у меня снова была волшебная книга.

–       Правильно,– сказала Кошатница.

Кошки стояли около нее, привязанные друг к другу ленточками, и мяукали.

–       Я хотела,– старалась она перекричать кошек,– чтобы моим зверушкам был построен вольер для прогулок, чтоб у них была отдельная столовая и отдельная, просторная спальня.

–       Пропади ты со своими кошками! – оборвал ее владелец балагана и отшвырнул кошек, чтобы они не лезли под ноги.

Кошки взвизгнули, Кошатница выпустила из рук ленты и, громко бранясь, набросилась с кулаками на балаганщика.

–       Не тронь моих кошек! Мои кошечки лучше всех твоих артистов.

–       Хватит. Прекратите!—остановил их Равнодушный. Он уже понял, что у его сторонников книги нет. Да и как не понять? Разве стали бы его сторонники строить беднякам дворцы.

МИМОЗЫ

–       Лови-Хватай книгу унес! Взяли волшебную книгу! – кричал Начинай-Незаканчивай.

На крик вышли Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень.

Они увидели, как впереди огромными прыжками понесся Лови-Хватай, а слова «книгу унес» были понятны, объяснять не приходилось. Услыхали этот крик Петрушка

с Бабочкой. Они ходили собирать дикие плоды инжира и как раз в это время возвращались в поселок. Петрушка кинул корзину с собранным инжиром и тоже пустился в погоню. Лови-Хватай бежал все быстрее и быстрее, и преследователи не могли его настигнуть.

Вот уже совсем близко джунгли, а джунгли – спасение Лови-Хватая, потому что там его вряд ли найдешь, если он спрячется в самой чаще. И верно: едва добрался он

до спасительных зарослей, как исчез из глаз преследователей. Насколько хватало глаз, впереди простиралась ровная сочная зелень. Лови-Хватая не было видно.

–       Беда,– проговорил Пальмовая Кора,– попалась книга такому жестокому человеку. Напишет в книге, чтобы мы превратились в камни.

–       От него пощады не жди,– волновался Бамбуковый Корень.– Отберет наши рисовые поля.

Все с надеждой смотрели друг на друга. Бежали секунды, и никто не мог подсказать, где же искать Лови-Хватая.

И вдруг раздался звонкий голос Петрушки.

–       Мимозы!.. Смотрите, мимозы!

Все посмотрели на кусты. Действительно, это были мимозы, а каждый житель знал, что стоит прикоснуться к мимозе, как листья ее мгновенно свертываются. Зашёл Лови-Хватай в

кусты и оставил свои следы.

Все внимательно посмотрели и увидели: Лови-Хватай оставил дорожку, окаймленную ветками мимоз со свернувшимися листьями.

Петрушка, а за ним все остальные устремились по следу Лови-Хватая. Мимозы, как компас, указывали им путь.

Петрушка перескакивал через корни, через кусты и неожиданно прямо налетел на Лови-Хватая, который, надеясь, что его укроет кустарник, спрятался в самой густой мимо¬

зе. Лови-Хватай шарахнулся в сторону, запнулся за корень и растянулся во весь рост. Минута – и сильные руки Пальмовой Коры и Бамбукового Корня схватили его, а Петрушка вырвал волшебную книгу.

КОНЕЦ ВОЛШЕБНОЙ КНИГИ

Радостные и возбужденные шли по улице поселка Петрушка, Начинай-Незаканчивай, Бамбуковый Корень и Пальмовая Кора. Петрушка нес драгоценную книгу. На душе у них было весело и светло. Праздничным выглядел поселок. Взлетали вверх серебристые струи

бивших в садах фонтанов, шумели ветвями цветущие акации, овевая улицу нежным ароматом. А мостовая была сделана из разноцветных камней, и, глядя на нее, можно было увидеть и стройные пальмы, и развесистые магнолии, и акации, и цветущие орхидеи. Словом, мостовая казалась блестящей и гладкой, как зеркальная гладь реки, в которой отражались дворцы, фонтаны и статуи.

На большой, широкой площади Петрушка и его спутники остановились, и их сейчас же окружили крестьяне, рыбаки, охотники. Теперь все они уже знали, что волшебная книга в руках у Петрушки, и собрались подумать о том, что записать в книгу в первую очередь.

До Равнодушного, Лоточницы, Кошатницы и хозяина балагана тоже донеслась весть о том, что книга теперь у Петрушки. Они тоже направились на площадь.

– Это несправедливо,– возмущался Равнодушный.– У всех дворцы. Он не имеет права распоряжаться книгой.

Она моя,– доказывал он.

Лови-Хватай, который, запыхавшись, догнал Равнодушного и его спутников, услыхал его слова и поспешил поддакнуть:

–       Конечно, несправедливо.– Где уж тут справедливость у Петрушки. Я видел, это Начинай-Незаканчивай написал про дворцы в книге. Я взял ее, да Петрушка меня догнал.

Лови-Хватай потрогал шишку, которую он поставил себе на лбу, когда упал в джунглях. Помощник на ходу приводил в порядок одежду, стряхивал с нее пыль и прицепившиеся колючки.

–       Не дождаться от мальчишки справедливости,– вступила в разговор Лоточница.– Он разорил меня. Всю тележку фруктов роздал бесплатно. А теперь у всех сады.

Кто будет у меня фрукты покупать. Чем я жить буду?

–       Конечно, отобрать,– подхватил хозяин балагана.– Он у меня представление сорвал.

А Равнодушный от слов перешел к делу. Он послал Лови-Хватая за стражниками, чтобы вместе с ними отобрать у Петрушки книгу.

Лови-Хватай бегом понесся выполнять приказание.

Стражники жили теперь во дворцах и наслаждались: один нежился в прохладном бассейне, другой лакомился ананасами из собственного сада, а третий просто бродил вокруг дворца, любовался ажурной резьбой на карнизах, разглядывал разноцветные стекла в окнах. Правда, Лови– Хватай поймал одного стражника у колонны дворца и приказал пойти отнять у Петрушки книгу, но тот рассмеялся:

–       Не пойду я против Петрушки и Начинай-Незаканчивая. Я теперь за них. Сколько времени служил Равнодушному, хотя бы сказал «спасибо» когда-нибудь или записал какое-нибудь мое желание в книге. А Начинай-Незаканчивай сразу подарил дворец.– И стражник побежал на площадь, чтобы предупредить Петрушку о готовящемся нападении, но он опоздал...

А в это время Петрушка и его друзья радовались – Как хорошо, что мы не будем подчиняться Равнодушному,– говорил Соленый Ветер.– Мы будем помогать

друг другу, вместе ловить рыбу. А когда работаешь вместе, все получается лучше.

–       Теперь мы не будем бояться ни беды, ни горя,– говорил Пальмовая Кора,– потому что всюду будут друзья, и они помогут, и никто не накажет за это.

Женщины радовались, что у них хорошие дворцы и в них бассейны с проточной водой. В них удобно мыть детишек, и не надо ходить на речку полоскать белье.

–       И плотину мы новую, прочную построим,– загадывал Пальмовая Кора.

И сначала первую запись в волшебной книге решили сделать такую: «Везде и во всем помогать друг другу».

Петрушка раскрыл книгу, вынул из кармана приготовленный заранее уголь, но не успел вывести ни одной буквы. Рядом с ним очутился Равнодушный.

–       Моя книга! —рявкнул он и потянулся к книге.

Петрушка отшатнулся, но Равнодушный успел уцепиться пальцами за один листок и выдрал его. Не отставала от него и Лоточница, которая тоже вслед за Равнодушным, пробралась прямо в самый центр толпы. Ухватил свою долю и хозяин балагана. Книга распалась на несколько листов. Теперь уже каждый стал требовать, чтобы ему тоже досталось местечко, где бы он мог записать желание.

Одни бросились на Равнодушного, чтобы вырвать этот листок у него, другие – на хозяина балагана, третьи – на Кошатницу. И только Лоточница успела как-то незаметным образом выбраться на свободное место, присела на камень и принялась записывать свое желание.

Петрушка, у которого в руках оставалось еще несколько листов, отошел в сторону и записал, чтобы сейчас же прекратилась ссора.

«Пусть все люди живут мирно, и пусть мирно решают все споры».

Но ссора не прекращалась. Наоборот, кругом слышался шум, каждый старался раздобыть листки от волшебной книги.

–       Почему же не прекращается ссора? – удивился Петрушка. Посмотрел вокруг и замер на месте. Растаяли в голубой дымке дворцы, как будто разбежались куда-то деревья из садов, враз высохли фонтаны. Действие волшебной книги кончилось, когда из нее вырвали первый листок. Он кинул остатки книги на землю. Теперь пожелтевшие кожаные листки не представляли никакой ценности.

Только тут прибежал на площадь Лови-Хватай. Он подобрал брошенные Петрушкой листы и решил все-таки записать свое желание.

А тем временем Лоточница, усевшись в стороне от дороги, торопилась записать свое желание. Она знала, как дорого иногда обходится промедление. Записала, но увы!