Текст книги "Волшебная книга"

Автор книги: Маргарита Фадеева

Соавторы: Анатолий Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

–       Мне нужен Равнодушный,– сказал он Читай-Листаю.– Я приходил сюда прошлый раз. Ты записал мою просьбу на доске, а доска теперь чистая. Наверное, Равнодушный не знает о моей жалобе.

–       Я доложил ему,– стал успокаивать помощник.– Ты просил. Верно. Помню. Украли у тебя виноград, который унес Лрви-Хватай и стражники.

–       Да, просил.

–       Я снова запишу,– Читай-Листай схватил кусочек мела и стал записывать на доске.

–       Я хочу видеть Равнодушного. Я хочу сам с ним поговорить,– требовал Начинай-Незаканчивай.

–       Ты видишь: я записал на доске,– уговаривал помощник.– Эту запись прочитает Равнодушный и, конечно, решит в твою пользу.

–       Не надо ничего записывать. Я хочу видеть Равнодушного. Хочу сам рассказать ему о своей беде.

–       Я запишу твою просьбу,– продолжал убеждать Читай-Листай и, окончив запись, положил кусок мела на стол, взял виноградаря за плечи и попытался вывести его

из комнаты. Но тот запротестовал:

–       Мне нужен Равнодушный. Я не уйду отсюда, пока не увижу правителя.– Он уперся руками в стол и нечаянно задел ведро с водой. Ведро упало, а вода разлилась по

комнате. В это время Равнодушный после сытной еды готовился к послеобеденному сну. И вдруг прямо на него закапал дождик.

–       Что такое? Эй! Что там случилось?

Никто не мог ему ответить. Тогда он поднялся на второй этаж, вошел в комнату, где Читай-Листай принимал посетителей. На полу увидел огромную мутную лужу. Это отсюда и лил в его спальню грязный дождик.

–       Что здесь творится? Откуда вода? – закричал Равнодушный на Читай-Листая.

–       Да вот, пришел жаловаться. Скандалить начал.

Ведро уронил,– преданно глядя на Равнодушного единственным глазом, объяснил Читай-Листай.

–       Жалуется... Ты зачем здесь? – строго спросил Равнодушный.– Мало я тебя наказал? Будешь буянить, еще больше накажу.

–       Мудрый правитель,– сказал Начинай-Незаканчивай.– Лови-Хватай украл у меня весь урожай винограда.

Мне теперь нечего есть. А у меня дочь. Мне надо ее кормить. А работать я не могу. Прикажите Лови-Хватаю и стражникам вернуть виноград.

–       Вернуть? – протянул Равнодушный, задумался, и вдруг веселые искорки заплясали в его маленьких злых глазах.– Вернуть? Хорошо. Я прикажу Лови-Хватаю и стражникам вернуть тебе виноград, если будешь капитаном футбольной команды и победишь мою команду.

–       Я старик,– сказал Начинай-Незаканчивай,– я никогда не играл в футбол. Где же мне победить тебя, Равнодушного? Ты смеешься надо мной.

–       Если ты сказал о Лови-Хватае правду, то ты победишь. Правда всегда побеждает.– А про себя подумал:

«Гм, ведь и всегда было так, что моя команда побеждала. Будет у меня завтра веселенькое развлечение».

Начинай-Незаканчивай вышел из дворца, опустив голову.

«Ворон ворону глаз не выклюет,– размышлял он.– Разве будет Равнодушный наказывать своего помощника?

Он только смеется надо мной. Какой из меня футболист?».

Начинай-Незаканчивай не заметил, что разговаривает с собой вслух. Но его слова услышал Петрушка.

–       Где футболист? Какой футбол? – подошел он к виноградарю.

–       Да вот,– печально проговорил виноградарь.—Равнодушный согласен вернуть мне украденное, если я буду капитаном футбольной команды, противником Равнодушного, и одержу победу.

–       Вот и хорошо.

–       И что уж хорошего,– вздохнул Начинай-Незаканчивай.– Какой из меня футболист? Разве я смогу победить.

–       Соглашайся, соглашайся,– попросил его Петрушка.– Я тебе помогу.

ВЫРУЧИЛ

Равнодушный временами устраивал для себя развлечения. На этот раз он решил поиграть в футбол. Эта мысль пришла ему в разговоре с Начинай-Незаканчиваем, и он решил ее осуществить. На другой же день он приказал изготовить большой резиновый мяч. Одна половина его была красная, другая зеленая. Правитель сказал Лови-Хватаю и Читай-Листаю:

–       Сегодня вечером мы будем играть в футбол. Я буду капитаном команды, а вы и стражники—игроками. Давайте готовиться.

–       А зачем такой большой и яркий мяч? – спросил Читай-Листай.

–       А для того, чтобы люди видели, как мяч вкатывается в ворота противника. А капитаном команды противника будет Начинай-Незаканчивай.

Лови-Хватай и Читай-Листай подобострастно рассмеялись. Они представили себе, какая веселая, смешная игра ожидает сегодня их на поле.

И вот, когда солнце низко склонилось над джунглями, две команды выстроились друг против друга, на той самой поляне, где недавно проводил занятие Читай-Листай.

Судьёй стал хозяин балагана. А команду противников Равнодушного возглавлял Начинай-Незаканчивай, и играли в ней Пальмовая Кора, Бамбуковый Корень, Соленый Ветер и его товарищи и несколько охотников.

Как и всегда, вокруг поля собрались болельщики.

Приехала Лоточница со своей тележкой. Встала около поля Кошатница со своими неизменными кошками на ленточках голубых, розовых, фиолетовых, красных. Пришли

слуги Равнодушного:       повара, уборщицы, гардеробщики.

Прибежали вездесущие мальчишки. Пришли рыбаки с семьями, крестьяне, охотники.

Владелец балагана свистнул, и началась потеха.

К большому красно-зеленому мячу подбежал Лови-Хватай.

– Посторонись! Я буду гол забивать,– и он покатил Мяч к воротам Начинай-Незаканчивая, в которых стоял Пальмовая Кора.

–       Ой,– проговорил виноградарь,– не видать мне урожая.– И он бросился наперерез Лови-Хватаю. Он даже догнал мяч, занес ногу, чтобы ударить по нему, но так

и не смог этого сделать. Остановился среди поля с поднятой ногой.

–       Посторонись! Что стоишь среди поля на одной ноге? Ты же не аист,– бросился к нему Лови-Хватай,

сильно пнул мяч ногой, и тот влетел в ворота. Пальмовая Кора не смог его поймать.

–       Гол! Гол! – завопили не участвующие в игре стражники.– Наши побеждают.

–       1 : 0,– объявил судья и залился радостным бульющим смехом.

А тем временем игра началась с центра поля.

Бамбуковый Корень кинулся к мячу и хотел повести его к воротам Равнодушного.

–       Я сейчас помогу тебе,– крикнул Начинай-Незаканчивай и побежал к крестьянину, чтобы помочь ему довести мяч до ворот. Но, как всегда, у него ничего не получилось. Он запнулся за собственную ногу и растянулся на траве прямо перед Бамбуковым Корнем. Два стражника, воспользовавшись этим моментом, забрали мяч, провели его к воротам Начинай-Незаканчивая и забили еще гол.

«Разве мы выиграем? – горестно подумал виноградарь.– Нет, нет... Нужно обязательно постараться».

Он с новой силой бросился за мячом, и случилось так, что забил его в собственные ворота. Он, конечно, не хотел этого. Он хотел выбить его из-под ног стражника, который

пытался пробить по воротам, но вместо этого, толкнул мяч в свои ворота. Не ожидавший этого Пальмовая Кора, конечно, не смог поймать мяч.

–       3 : 0,– громогласно объявил счет хозяин балагана и снова залился булькающим смехом.

–       Равнодушный побеждает! Три – ноль,– радовалась Лоточница и смеялась тонко и визгливо.

–       3 : 0,– хриплым, низким голосом вторила ей Кошатница.– Я всегда знала, что Равнодушный победит.

–       Подождите, игра еще не кончилась,– возражали им жители поселка, болевшие за Начинай-Незаканчивая.– Они вам еще покажут...

И верно. Соленый Ветер с товарищами, Бамбуковый Корень, Пальмовая Кора изо всех сил старались не пропустить мяч в ворота и забить хоть один гол команде противника. Но все их усилия сводились на нет виноградарем. Он метался по полю, вертелся у всех в ногах, несколько раз падал, два раза уронил Бамбукового Корня и один раз рыбака Соленого Ветра. Они страшно досадовали на него, но ничего не говорили. Ведь они знали, что он не виноват в своем недостатке. Они только удивлялись, зачем он стал играть, но потом решили, что ему приказал Равнодушный.

А Равнодушный воскликнул:

–       3 : 0 – наша победа! Сейчас забьем несколько мячей, и игра кончится.

В этот момент над джунглями остался только краешек солнца. На поляне стало темнее. Когда мяч подкатился к густым ветвям акации, Петрушка, который прятался в этих

кустах, взял мяч, забросил его поглубже в чащу, согнулся в три погибели так, что не стало видно ни головы, ни ног, и, как мяч, покатился по полю. Никто не заметил замены:

величиной Петрушка был такой же, как мяч. И перед глазами жителей мелькали то его красная рубашка, то зеленые штаны, точь-в-точь, как мяч.

–       Вот я сейчас гол забью! – громко выкрикнул правитель и занес ногу, чтобы ударить по мячу. Но мяч, как живой, откатился в сторону и понесся к воротам Равнодушного, в которых стоял стражник.

–        Лови-Хватай, держи мяч! Бей!– командовал правитель.

Лови-Хватай забыл, что играет в футбол, бросился на мяч и хотел схватить его. Петрушка в руки не дался. Но Лови-Хватай все-таки задел его рукой.

–       Штрафной! Штрафной!—засвистели жители.

–       Штраф... – раздался в общем гуле голос Начинай– Незаканчивая. Произнести это слово он так и не смог.

–       Бей, Пальмовая Кора! – прозвенел тонкий голосок Бабочки, и его тоже услышал в общем гуле Петрушка.

–       Держись, вратарь! – басом посоветовала Лоточница.

–       3 : 1,– без прежнего восторга объявил хозяин балагана.

А мальчишки, сидевшие на деревьях, закричали:

–       Наши забили! Наши забили!

Теперь Равнодушный начал игру с центра поля. Только он размахнулся изо всей силы, чтобы ударить мяч ногой, как мяч сделал круг около Равнодушного и покатился

к воротам правителя. Стражники и помощники бросились наперерез мячу. Но мяч обходил каждого игрока и зигзагами летел к воротам.

–       3 : 2,– мрачно объявил хозяин балагана.

Игроки команды Начинай-Незаканчивая воспрянули духом. Они бросились к мячу, и Бамбуковый Корень ударил по нему, чтобы забить еще гол.

–       Ой! – услышал он вдруг голос. Бамбуковый Корень оглянулся. Кто это сказал? Вокруг никого не было.

Он снова занес ногу и услышал голос:

–       Постой, не бей, я сам вкачусь в ворота.

Бамбуковый Корень от удивления сел прямо посреди поля, а мяч действительно покатился к воротам. Счет стал 3 : 3, потом 3 : 4, потом 3 : 5.

–       Ура! 3 : 5! – захлопали в ладоши зрители.

–       Ура! – вместе со всеми закричал мальчик и тут же почувствовал, как Пальмовая Кора изо всей силы двинул его ногой. «Как бы вместо «ура» не пришлось кричать «ка¬

раул»,– сообразил Петрушка,– Еще три, четыре таких удара, и от меня одни лохмотья останутся. Нет, так не пойдет». И Петрушка не давал ударять игрокам, стал вкатываться сам в ворота Равнодушного. Вкатится в ворота, подождет там, когда все жители закричат: «Гол!» И когда увидит, что к нему тянет руки вратарь, сам выкатывается из ворот. Откатится до середины поля, снова устремится к воротам.

Вратарь бешено вращал глазами и не успевал даже следить за мячом. Он беспокойно крутил усы, взмахивал руками, но положение не менялось: мяч сам по себе вкатывался в ворота.

Счет рос.

Теперь, когда на поле совсем стемнело, Петрушка позволил себе распрямиться и какое-то расстояние пробежать ногами. Колокольчик на колпаке радостно зазвенел. Лови– Хватай заметил это и подумал, что это ему чудится от переутомления, сказал Равнодушному:

–       Темно стало. Пора кончать.

–       Как кончать? – Равнодушный опять рванулся к мячу. Но мяч, словно дразня его, откатился в сторону и остановился. Равнодушный догнал его. Мяч Петрушки снова откатился в сторону и снова остановился.

–       Я тебя! – погрозил кулаком Равнодушный. И мяч, будто поняв угрозу, откатился влево и через несколько секунд снова влетел в ворота Равнодушного. Рыбаки, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень кричали от радости, зрители хохотали, улюлюкали. Судья, хозяин балагана, уже перестал считать. Он только поворачивал голову вслед за мячом и, наконец, объявил:

–       Игра закончилась. Стало темно, и поэтому результаты не объявляю.

–       Неправда! Мы выиграли,– зашумели команда Начинай-Незаканчивая и ее болельщики.

–       Мы выиграли. Верните мне виноград,– подошел к Равнодушному виноградарь.

–       Хорошо. Пусть отдадут ему десять корзин винограда,– распорядился правитель и зло посмотрел на своих помощников.– Эх, вы, растяпы! Не смогли старика обыграть. Тьфу-у-у! – Равнодушный плюнул, а стражники и Лови-Хватай пробормотали:

–       Мяч какой-то странный... Покатишь его в одну сторону, а он катится в другую.

Пальмовая Кора, Бамбуковый Корень, рыбаки и их друзья радовались победе, и никто из них не догадывался, как дорого их радость обошлась Петрушке. Чтобы никто не узнал, что он кукла, Петрушка ушел в чащу, припадая на одну ногу. На ноге у него зияла огромная дыра и, чтобы не вылезла из этой дыры вата, он зажимал ее обеими руками.

Но непослушные края прорехи выскальзывали из-под пальцев Петрушки, и при каждом шаге наружу вылезали клочья ваты. Целых пять дней он чистил и штопал дыры на своем тряпичном теле.

ПЛОТИНА

У Пальмовой Коры было небольшое рисовое поле. Он старательно садил рис, старательно ухаживал за ним и старательно собирал урожай. У него была большая семья:

пятеро ребят, мал мала меньше, а самому старшему – шесть лет. Они каждый раз ждали его с работы. Жена его тоже была все занята хозяйством и не могла отлучиться из

дома ни на минуту. И вот однажды, когда созрел урожай риса, Пальмовая Кора вышел посмотреть на свое поле. Не пора ли начинать убирать урожай?

–       Завтра, пожалуй, пора,– сказал он сам себе и бросил взгляд на плотину. Ведь это с помощью плотины они заливали поле, чтобы вырастить побольше риса. Посмотрел и ужаснулся. В плотине зияло отверстие, и вода на глазах размывала земляную насыпь. «Одному мне здесь ничего не сделать. Нужно позвать кого-нибудь»,– решил крестьянин и побежал в поселок.

– Беда, сосед,– зашел он в один дом.– Помоги, ведь плотину прорвало. Смоет весь рис. Пропадет урожай.

Как только сосед услышал слово «помоги», так и замолчал. Отвел глаза в сторону и сказал:

–       Не могу. Ты знаешь, что делает Равнодушный за помощь?

–       Знаю,– печально ответил Пальмовая Кора и вышел. Навстречу ему шел Охотник на тигров.

–       Постой, храбрый человек! Вода размывает плотину. Я останусь без риса, и семья умрет с голоду. Помоги, ты человек храбрый. Ты не боишься даже тигров!

–       Да. Я не боюсь тигров,– сказал охотник,– но я боюсь Равнодушного. Он так накажет, что сам не рад будешь.– И, опустив голову, охотник прошел дальше.

«Никто не поможет мне,– схватился за голову Пальмовая Кора.– Останутся мои дети голодными».

Крестьянин пошел дальше по поселку, но не решился постучать ни в одну хижину. Он знал, что его там ждет такой же ответ. А тем временем разрушается плотина... И в этот момент он увидел рыбака, который, неся на плечах сети, шел к морю.

–       Постой, приятель, постой. Будь другом, помоги!

У меня плотину размывает вода. Одному мне не починить, не справиться.

–       Я бы помог,– печально сказал рыбак,– да боюсь.

–Ты храбрый рыбак. Ты не боишься ни морской бури, ни ветра, ни грома. Ты моя последняя надежда,– уговаривал его, хватаясь, как утопающий за соломинку, крестьянин,– неужели ты побоишься устроить плотину?

–       Да,– опять так же печально сказал рыбак, опустив голову.– Я не боюсь ни морской бури, ни ветра, но боюсь тигра. Бросят меня к тигру. Уж меня-то тигр не помилует.

«Петрушка! Вот кто может помочь мне,– мелькнула мысль у Пальмовой Коры.– Он ничего не боится. Только где искать Петрушку?»

А Петрушку и искать не надо было. Он насвистывая шел по поселку. Колокольчик на его колпаке нежно позвякивал.

–       Петрушка,– остановил его Пальмовая Кора.– Спаси мою семью от голода. Помоги мне починить плотину.

–       Какой голод? Какая плотина?—сначала не понял его Петрушка.

А Пальмовая Кора, привыкший к отказам, подумал, что и он не хочет ему помочь.

–       Ты не отказывайся. Ты моя единственная, последняя надежда. У меня плотину размывает вода. Смоет весь рис. Пропадет урожай.

–       Так что же мы стоим! – воскликнул Петрушка.– Бежим быстрее.

Он взял лопату и побежал к реке. Пока Пальмовая Кора просил о помощи, отверстие стало больше, поток бурлил сильнее, и Пальмовая Кора подумал, что теперь-то уж, наверное, и действительно трудно остановить поток воды. Но Петрушка быстро сообразил. Он втянул голову в плечи и всем телом втиснулся в отверстие в плотине. Не успел Пальмовая Кора и глазом моргнуть, как Петрушка почти весь исчез в плотине. Из отверстия торчали только

его ноги.

–       Петрушка, Петрушка погиб! – ахнул Пальмовая Кора и попытался выручить его, но поскользнулся и упал.– Петрушка...– Почти ползком по скользкой глине он добрался до ног мальчика и схватил их.– Вылезай сейчас же!

–       Носи скорее землю, пока я тут щель закрываю,– глухо донесся голос мальчика, и, чтобы было убедительно, Петрушка взбрыкнул ногами. Удар пришелся как раз по

подбородку Пальмовой Коры. Удар как будто отрезвил Пальмовую Кору. Он понял, что Петрушка решил остановить воду, и стал орудовать лопатой. А силой его природа

не обидела. Тяжелые комья мокрой земли летели на плотину, и вскоре рядом с трещиной выросла уже гора земли.

Все! Теперь осталось только завалить отверстие. Петрушка выбрался из него, и они вместе с крестьянином залепили промоину прочным слоем земли.

–       Спасибо тебе, Петрушка! Ты спас мой урожай.

–       Ничего,– говорил Петрушка.– Мы все должны помогать друг другу. Только тогда и можно будет жить хорошо.– И он стал сушить на солнце свою вымокшую одежду.

ЧИТАЙ-ЛИСТАЙ

Беззаботно жилось на свете Читай-Листаю. Обедал он во дворце Равнодушного, одежду ему давал Равнодушный, и вечером, когда он приходил домой, ему было просто нечего делать. Он скучал, а ночью вдруг начал сочинять стихи. Сочинит какое-нибудь стихотворение и повторяет его про себя: хорошо ли звучит? Но Читай-Листай никогда не говорил об этом. Он боялся, что люди будут смеяться над его увлечением.

Однажды он написал стихотворение, в котором рассказывалось о том, как теплое, ласковое солнышко всюду светит на острове, как приветливо шумит безбрежное синее

море и как растет на берегу стройная кокосовая пальма.

Ему очень нравилось это стихотворение, и он пробовал читать его дома, у себя в хижине, но тростниковые стены и крыша из банановых листьев как-то глушили его голос, и

стихотворение Читай-Листаю казалось лишенным простора. И тут он придумал: когда все спали, Читай-Листай выходил из хижины, останавливался на верхней ступеньке

крыльца и читал свое стихотворение. Голос его далеко разносился во влажном ночном воздухе, и от этого строки стихотворения казались еще глубже, еще значительнее.

Услышал это стихотворение, проходя мимо, рыбак Соленый Ветер. Слова ему чем-то понравились. Он остановился, прослушал стихотворение еще раз, и само собой стихотворение запомнилось ему. А на другой день, отправляясь в море, он придумал мелодию и запел ее на морском просторе. Песню подхватили и другие рыбаки, и она пошла гулять по острову. Услышали песню женщины, и они стали напевать ее своим малышам, укладывая их спать. Зазвучала песня и на рисовом поле, ее пели крестьяне, убирая урожай. Услышал Читай-Листай, как звучит его песня на острове, от радости прослезился и вытер ладонью слезу, выкатившуюся из его здорового глаза.

–       Я написал эту песню,– стал говорить он всем и каждому.– Я – великий поэт.

Узнал об этом Равнодушный. Узнал и рассердился.

–       Позвать ко мне Читай-Листая,– приказал он.

Читай-Листай явился.

–       Так-то ты на меня работаешь,– нахмурив брови, встретил его правитель.– Вместо того, чтобы принимать посетителей и записывать жалобы, ты пишешь стихи.

–       Нет, правитель,– ответил Читай-Листай, честным взглядом глядя в глаза Равнодушного.– На работе я записываю жалобы, а потом стираю их мокрой тряпкой. А стихи я пишу дома, когда мне не спится.

–       А почему я узнаю об этом после всех? – уже мягче спросил Равнодушный.– Ты должен придти и доложить мне, что можешь писать стихи.

–       Да. Я сочинил вот какую песню,– Читай-Листай отставил ногу в сторону, поднял вверх руку и глухим голосом пропел стихотворение про ласковое солнышко, про широкое синее море и про стройную кокосовую пальму. Он закончил его и скромно опустил голову, ожидая похвалы.

–       Плохая песня,– сказал Равнодушный.– О чем в ней говорится? О солнце – так оно и без песни ходит по небу. О море – так оно и без твоих стихов шумит. Про стройную пальму – так это и без тебя известно, что она стройна. Ни тебе, ни солнцу, ни пальме от песни ни жарко, ни холодно. А возьмем, например, меня. Я тебя кормлю, я

тебя одеваю, а ты не написал обо мне ни одной строчки.

Я тебе приказываю, чтобы ты немедленно сел и написал песню обо мне – мудром правителе.

Читай-Листай сказал всем посетителям, что сегодня принимать не будет, и пошел домой сочинять песню о Равнодушном. Он просидел от утра до вечера, но песня почему-то не получалась. Он сидел всю ночь, да так и уснул за столом, не придумав ни одной строчки. Утром он не пошел на работу, а все сидел и пытался создать стихи о Равнодушном. Наконец, к вечеру, когда уже зашло солнце, ему показалось, что он придумал хорошие слова, и он тут же побежал читать их Равнодушному.

– Я придумал,– радостно сказал он, входя в комнату Равнодушного.– Вот оно, стихотворение про правителя.– И, гордо выпятив грудь, он начал читать:

– Я спросил у солнца, Кто светлее всего?

И ответило солнце:

Равнодушный.

Я спросил у ветра,

Кто сильнее всего?

И ответил ветер:

Равнодушный.

Я спросил у моря,

Кто богаче всего?

И ответило море:

Равнодушный.

Я спросил у пальмы,

Кто стройнее всего?

И ответила пальма:

Равнодушный.

–       Хорошо,– сказал Равнодушный.– Нужно, чтоб все жители острова услышали эту песню и чтобы пели ее во время работы и во время отдыха. Завтра ты пойдешь петь

ее в поле.

–       Как же ее петь? Это же не песня, это стихотворение,– сказал Читай-Листай.

–       А ты придумай напев,– заявил Равнодушный,– сумел написать стихотворение, сумей и музыку найти.

Всю ночь Читай-Листай придумывал мелодию, и рано утром, когда крестьяне вышли убирать рис, он поднялся на земляную плотину и запел:

—Я спросил у солнца,

Кто светлее всего?

И ответило солнце:

Равнодушный.

Снизу люди слушали мелодию. Они думали, что помощник на этот раз сочинил новую хорошую песню. Но, когда дослушали ее до середины, перестали слушать.

А Пальмовая Кора, стоявший недалеко от певца, запел прежнюю песню про море, солнце и пальму. Читай-Листай пробовал его перекричать, но в ответ сынишка Бамбуково¬

го Корня запустил в поэта комком грязи. Он пролетел над самой головой, и Читай-Листай испугался, как бы не попали в его единственный глаз. Он закрыл лицо руками

и сбежал с плотины.

Петь песню о Равнодушном никто не стал, а по-прежнему звучала над островом песня о море, солнце и стройной пальме.

С УТЕСА

Как только Равнодушный узнал, что Петрушка помог Пальмовой Коре спасти урожай, он приказал страже привести мальчика. Лови-Хватай выполнил распоряжение Равнодушного. Петрушку привели. На этот раз Равнодушный не решился собирать жителей, чтобы показать, как он расправится с мальчишкой. Он решил сбросить его с высокой скалы. Но, кто знает, что выкинет этот необыкновенный мальчишка. Вдруг опять что-нибудь случится, как с

тигром? Равнодушный вспомнил, как посмотрел на мальчика тигр и отошел, как будто никогда не трогал ни одного человека. «Нет, уж лучше я и помощники расправимся с

Петрушкой без свидетелей»,– подумал он.

Два помощника, стража и сам Равнодушный двинулись к самой высокой скале. Впереди шли два стражника, потом Петрушка, за ним опять два стражника, следом шли

помощники, и замыкал шествие Равнодушный.

Путь на высокую скалу продолжался почти до полудня. Солнце сильно палило, и всем было жарко.

–       Связался я с этим бездельником,– ворчал Равнодушный.– Лучше бы ночью сбросили, а то иди в такую жару.

Но как ни долог был путь, он все-таки кончился.

Стражники, помощники, Равнодушный остановились на вершине скалы. Правитель подошел к краю площадки и глянул вниз. А внизу торчали острые камни.

«Ух ты, какая высота! Даже голова закружилась. Теперь-то я расправлюсь с нарушителем закона. Пусть не смущает жителей своими добрыми делами».

–       Сбросить нарушителя со скалы,– отдал распоряжение Равнодушный.

Лови-Хватай и Читай-Листай схватили Петрушку за руки и, подталкивая мальчика, подошли к самому краю скалы.

–       Бросай! – раздался голос правителя.

Помощники одновременно отпустили руки Петрушки и толкнули его вперед. Мальчик полетел пропасть, взмахнув руками.

–       Разбился! – ахнули стражники.– Чтобы не видеть это жестокое зрелище, они отвернулись.

–       Так я буду наказывать того, кто не будет мне подчиняться,– проговорил важно Равнодушный, подошел к краю площадки, взглянул вниз, и глаза его раскрылись широко, широко, а нижняя губа беспомощно отвисла.

Внизу, на острых камнях стоял во весь рост Петрушка и насмешливо махал Равнодушному рукой. Правитель отошел от края. Он боялся посмотреть на помощников и на

свою стражу. А тем временем Петрушка, ловко перебирая руками и ногами, взбирался на верхнюю площадку скалы, туда, где еще стояли Лови-Хватай, Читай-Листай и правитель. Равнодушный вытянул вперед шею и, чуть наклонив голову, ловил воздух открытым ртом и негромко бормотал:

–       Ты бы... Ты бы...

Его помощники замерли рядом.

Они не в силах были оторвать глаз от фигуры мальчика, который бесстрашно шагал к ним и улыбался.

–       Ты бы... Ты бы...– продолжал лепетать Равнодушный. Он хотел что-то сказать, но язык не повиновался ему. Бледное лицо покрылось капельками пота. Он пытался

смахнуть их рукой, но струйки пота бежали по лбу, по носу и падали

на нагретый камень.

–       Ты бы... Ты бы...– передразнил его Петрушка.– Что смотришь, или давно не видел? А я– вот, он – я.

–       Я тебе покажу! Ты от меня не уйдешь! – выговорил, наконец, Равнодушный.– Взять его.

Лови-Хватай и Читай-Листай хотели схватить Петрушку и снова столкнуть со скалы, но Петрушка увернулся и гордо заявил:

–       Нечего меня толкать. Я вас не боюсь.

Равнодушный смотрел на Петрушку и не знал, как ему посту пить. А пока он раздумывал, мальчик был таков.

УЗНАЛИ

Начинай-Незаканчиваю вернули корзины с виноградом. Он очень обрадовался, обменял его на рис и одежду.

Но потом задумался: «Хорошо, сейчас у меня есть чем накормить дочь, есть во что одеться. А что с нами будет на следующий год? Я ведь ничего не могу выполнить до конца. Так нам не прожить. Пойду к правителю, пусть избавит меня от этого недостатка».

Сказано—сделано. Опять отправился Начинай-Незаканчивай во дворец и опять попал на прием к Читай-Листаю.

–       Пусть Равнодушный снимет с меня наказание,– попросил Начинай-Незаканчивай Читай-Листая.

–       Хорошо, я передам,– сказал Читай-Листай и с готовностью написал просьбу на доске. Потом подальше отодвинул от виноградаря ведро с водой и поторопился его

выпроводить. Он боялся, что опять виноградарь начнет спорить и опять придет Равнодушный.

–       Иди, иди, я скажу Равнодушному о твоей просьбе,– и помощник поспешно проводил Начинай-Незаканчивая до двери.

Когда дверь была благополучно открыта и Начинай-Незаканчивай переступил через порог, Читай-Листай вернулся к столу и принялся стирать написанное. Он торопился, потому что посетителей было много и ему хотелось окончить работу поскорее. Но Читай-Листай забыл, что Начинай-Незаканчивай ничего сделать до конца не может, и не учел, что он не закроет дверь. И в незакрытую дверь все увидели, как Читай-Листай стирает с доски просьбу

Начинай-Незаканчивая.

–       Что ты делаешь?—закричали в один голос Соленый Ветер и Пальмовая Кора.– Ты стираешь просьбу Начинай-Незаканчивая, не показав Равнодушному? Ты и с нами так же поступаешь?

Они хотели ворваться в комнату, но Читай-Листай ус пел закрыть дверь, запер ее на засов и, прислонившись для верности, припер ее спиной. За дверью бушевали.

–       Он нас обманывает! – кричали рыбаки.

–       Он не говорит о нас правителю!

–       Он заставляет нас зря терять время!

–       Пошли к Равнодушному!

Словом, шум стоял такой, что Равнодушный услышал и поднялся на второй этаж.

–       Что еще случилось?

В ответ заговорили все разом.

–       Не шумите, говорите по порядку. Вот, хоть ты,– и он ткнул пальцем в Соленого Ветра.

–       Начинай-Незаканчивай не закрыл дверь,– начал Соленый Ветер и объяснил, как они увидели, что помощник обманывает их, стирает просьбы, записанные на доске,

и даже не показывает и не говорит о них ему, правителю.– Мы думали, что правитель их не исполняет...

–       Кто не закрыл? Почему? – вначале не понял правитель, и Соленый Ветер снова объяснил ему, что Начинай– Незаканчивай не может ни одного дела довести до конца,

поэтому все и увидели, как обманывает их помощник.

Гнев правителя обрушился на Начинай-Незаканчи вая:

–       Что ты здесь ходишь? Чего тебе нужно? Каждый раз с тобой история.

–       Сними с меня наказание,– попросил виноградарь.– У меня хозяйство, а я не могу работать.

–       Какой ловкий,– ответил Равнодушный.– Умел прятать Петрушку, умел не подчиняться мне, Равнодушному, а наказание нести не хочешь. Так не пойдет. А, впрочем... можно и снять наказание.

У Начинай-Незаканчивая загорелись глаза, и он смотрел прямо в рот Равнодушного, ожидая, какое условие поставит тот.

А правитель помедлил, потом сказал:

–       Пусть придет ко мне во дворец Бабочка. Она, говорят, петь, плясать мастерица.

Пусть развлекает меня. Да и всякой работы во дворце много. Вот, если она угодит

мне, сниму наказание.

Начинай-Незаканчивай безвольно опустил руки, ссутулил плечи. Он понял, что ему не дождаться прощения, и тихо сказал:

–       Не могу отпустить Бабочку, она у меня одна.

–       Как это, не могу? – нахмурился Равнодушный.– К Читай-Листаю она приходила просить работу, у Кошатницы работала. А во дворце у меня нельзя. Так-то ты меня

уважаешь! Иди да поскорее присылай Бабочку. Иначе хуже будет.

Понурив голову, Начинай-Незаканчивай побрел к выходу. Равнодушный повернулся к Соленому Ветру.

–       А тебе чего? Ты зачем ходишь?

–       Мне нужно построить новую лодку,– сказал Соленый Ветер.– У меня старая совсем рассохлась.

–       А дворец тебе не нужно построить? – насмешливо сказал Равнодушный.– Ты бы лучше дворец попросил.

–       Мне надо лодку,– упрямо стоял на своем Соленый Ветер.– Я слышал, что вы волшебник и можете сделать все, что захотите.

Равнодушный выпятил грудь, гордо поднял голову.

–       Все могу, но не для каждого же, а только для себя. С какой стати я о тебе бу¬

ду беспокоиться?

–       Мне нужно еще одно рисовое поле,– вступил в

разговор Пальмовая Кора.

–       Нам построить новую хижину,– подступили охотники.