Текст книги "Волшебная книга"

Автор книги: Маргарита Фадеева

Соавторы: Анатолий Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

–       Так-то лучше,– сказал Лови-Хватай,– не будет мешать нам своими криками.

Лови-Хватай и стражники набрали по большой корзине и хотели уже уходить, оглянулись, а Начинай-Незаканчивай все лежит, не шевелится.

–       Попадет от Равнодушного,– сказал один стражник,– кажется, ты его убил.

–       И верно: попадет,– сказал второй.

–       А ну, давай сюда носилки,– распорядился Лови– Хватай и стал снимать с себя плащ.

Носилки стояли у стены хижины. Стражники принесли носилки, уложили на них Начинай-Незаканчивая, и Лови-Хватай накрыл его плащом. Тут Начинай-Незаканчивай пришел в себя и закричал под плащом.

–       Я жив! Куда вы меня несете?

Но стражники не слышали его. Они почти бегом неслись к морю.

–       Бросим его в море, и никто ничего не узнает,– говорили они.

–       Правильно, бросим,– поддержал их Лови-Хватай.

Они бежали по тропинке между скал и увидели, как над их головами с сердитым клекотом кружат грифы – хищные птицы, похожие на орлов. Поглядел на них Лови-

Хватай, поглядел, да и говорит:

–       Бросим здесь. Встать он не сможет, а грифы его прикончат. Стоит ли к морю нести?

Они положили носилки на землю. Лови-Хватай сдернул с Начинай-Незаканчивая свой плащ и накинул его на плечо.

–       Я жив! Я жив! Не оставляйте меня здесь,– кричал Начинай-Незаканчивай.

Но его никто не слушал. Стражники и Лови-Хватай ушли по тропинке к поселку. Старик замахал руками, что бы отогнать грифов, а они опускались все ниже и ниже.

ТИГР

Кроме Лови-Хватая, у Равнодушного был еще один помощник. Его звали Читай-Листай, потому что он на суде читал кожаную книгу, где правитель записывал свои законы. Но на этот раз Читай-Листая во дворце Равнодушного не оказалось. Правитель послал его проверить, сколько рыбы наловил рыбак Соленый Ветер. И вот, через несколько дней, когда Читай-Листай вернулся, Равнодушный приказал привести Петрушку из подвала, где тот сидел под стражей, и собрать на площади народ.

Когда жители собрались, правитель вынес кожаную книгу и бережно вручил ее Читай-Листаю, а сам начал говорить:

–       Чужеземец по имени Петрушка совершил преступление. Он выступил против правил, которые установлены мною, Равнодушным. «Он вытащил меня из воды, а это запрещено»,– хотел добавить Равнодушный, но прикусил язык и стал искать другое выражение. Он покружил в воздухе рукой и сказал:

–       Э-э-э...– Но ничего не придумал. Еще раз покрутил рукой и сказал:

–       Э-э-э,– но опять не нашел нужного слова.

–       Читай-Листай, посмотри, как наказывают за такие преступления.

Читай-Листай перевернул несколько страниц, ткнул пальцем куда-то вниз и прочитал:

–       Нельзя соседу собирать рис. Запрещается старушке принести ведро воды.

–       Не то,– сказал Равнодушный.– Поищи нужное правило.

–       Сейчас, сейчас,– заторопился Читай-Листай, перевернул две страницы вперед, потом подумал, перевернул две страницы назад, нагнулся, отыскал размашистые строки и начал:

–       А если кто назовет Равнодушного дураком или олухом, или бездельником...

–       Хватит, – остановил его правитель, – читай дальше.

Читай-Листай нагнулся еще ниже, поправил повязку на глазу и стал читать:

–       ... или бестолковым...

Равнодушный в нетерпении топнул ногой. Читай-Литай перевернул еще две страницы и снова возвестил:

–       А тому, кто поможет человеку, спасет его от беды, вылечит от болезни, вытащит из моря или реки, тоже грозит наказание. Того надо бросить на съедение зверям.

Люди зашумели.

–       Это несправедливо! – во весь голос закричала Бабочка,– Петрушка поступил благородно. Он спас правителя!

–       И зря спас,– пробасил стоявший рядом Бамбуковый Корень.– Без него нам бы лучше жилось.

–       Он нам всем жить не дает,– поддержал его Пальмовая Кора.

Стражники бросились в их сторону. Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень поспешно скрылись в толпе. Они помнили, как наказал Равнодушный виноградаря за непослушание.

Толпа двигалась, глухо гудела, но определить, кто особенно недоволен, было трудно.

А Равнодушный между тем распорядился:

–       Пусть бросят Петрушку в клетку к тигру.

Шесть стражников с палками встали спереди и сзади Петрушки. Лови-Хватай и Читай-Листай пристроились по бокам, и процессия двинулась к зверинцу.

Равнодушному очень нравились звери. У него был небольшой зоосад. Особенно нравились Равнодушному хищники. Они всегда приветствовали его громким ревом, и ему

это доставляло удовольствие. И сейчас, как только открылась дверь в зверинец, воздух огласился страшным рычанием льва. Потряхивая косматой гривой, лев подошел к

решетке и несколько раз ударил хвостом по железным прутьям. Стражники подвели было Петрушку к этой клетке и уже хотели втолкнуть туда мальчика, но Равнодушный распорядился:

–       Не к нему. Не сюда. К тигру.

Стражники и Петрушка двинулись дальше. Приоткрыли дверцу и втолкнули мальчика к зверю. Дверь печально скрипнула. Петрушка очутился наедине с тигром. Сильный

зверь отошел в дальний угол клетки, злобно оскалился и в глазах загорелись зеленые

огоньки. Потом выгнул спину, подобрал под себя лапы, оттолкнулся – и полосатое

туловище метнулось вперед. Тигр мягко опустился возле Петрушки. В толпе непроизвольно раздался крик. Бабочка закрыла глаза. Когда она открыла их, тигр стоял около

мальчика, обнюхивая, трогал лапой плечо Петрушки, как будто говорил: «Ну, друг, здорово! Только я не понимаю, почему тебя, тряпичную куклу, втолкнули в клетку?»

Жители смотрели друг на друга и удивлялись: «Как до сих пор еще жив этот мальчик, которого бросили в клетку тигру?». Бабочка радостно улыбалась и махала платком. Она ведь, как и все другие, не догадывалась, что Петрушка просто тряпичная кукла, и считала: произошло великое чудо.

ОТЕЦ

Немного успокоившись за судьбу Петрушки, Бабочка пошла к морю. Надо же посмотреть: не попалась ли в ее сеть рыба! Уже у берега девочка заметила, как над площадкой, окруженной невысокими скалами, с хриплым клекотом кружат грифы. «Что они там нашли? – подумала Бабочка.– Грифы питаются падалью, и там, где они кружат, всегда жди какой-нибудь беды. Надо посмотреть».

Бабочка свернула с тропинки и стала подниматься к скалам. Грифы кричали все громче, и круги их полета становились все уже и ближе к земле. Потом девочка рассмотрела человека, лежавшего прямо на каменной неровной площадке. Он махал руками, но не поднимался и не двигался с места.

«Неужели отец? – сразу мелькнуло в голове Бабочки,– но как он сюда попал? Ведь он такой беспомощный.

Вот вчера чуть-чуть не захлебнулся. Стал пить из кувшина воду, кувшин-то горлышком опрокинул, а отнять ото рта не может. Хорошо, что я вовремя подоспела, а то бы

захлебнулся. Как он там один?»—посетовала Бабочка и тут же услышала крик:

–       Я жив! Я жив! Не трогайте меня, я не дамся.

«Отец! Что с ним случилось?» – сразу узнала голос Бабочка м бегом пустилась к скале.

Это был действительно Начинай-Незаканчивай. Он лежал на спине, изо всех сил махал руками и кричал:

–       Я жив! Я жив! Не дамся! Жив!

А грифы летали прямо над ним, и только взмахи рук Начинай-Незаканчивая отпугивали их, и они чуть-чуть взмывали вверх, а потом опять бросались вниз на беспомощного старика. Бабочка отогнала грифов и нагнулась над отцом:

–       Папа, что с тобой? Как ты сюда попал?

–       Я жив! Жив! – продолжал кричать Начинай– Незаканчивай.– Я им не дамся,– и, взмахнув рукой, задел плечо девочки.

–       Папа, это я, Бабочка,– заплакала дочь,– успокойся.

Начинай-Незаканчивай открыл глаза и увидел склонившуюся над ним дочь.

–       Что случилось? Как ты сюда попал?

И Начинай-Незаканчивай рассказал дочери, как забрался к ним за виноградом бессовестный Лови-Хватай, как он хотел прогнать его, и как Лови-Хватай сильно толкнул

его. Он ударился о камень и упал, а воры подумали, что он мертвый, испугались, как бы не пришлось отвечать за него, и Лови-Хватай распорядился бросить его в море. Но до

моря не донесли – бросили на съедение грифам. И отец заплакал бессильными старческими слезами.

–       Не горюй, отец,– пыталась утешить его Бабочка,– я пойду к Равнодушному и пожалуюсь на бессовестного грабителя.

Бабочка подняла отца и повела домой.

–       Правильно, нужно пожаловаться,– согласился виноградарь,– но только не ты пойдешь, я сам с ним поговорю.

ДОРОГА

–       Не радуйся, что тебя не съел тигр,– заявил Равнодушный улыбающемуся Петрушке,– я тебе такое наказание придумаю, что не раз пожалеешь, что тигр оставил тебя в живых. Я тебя заставлю строить дорогу.

–       Подумаешь,– засмеялся Петрушка.– Работы я не боюсь. Мой отец, мастер Трофим, всегда говорил мне:

«Счастье и труд рядом живут».

–       Будешь строить дорогу, узнаешь, что такое счастье,– мрачно пообещал Равнодушный.– Марш отсюда, иди работай!

–       Он не сможет, он мальчишка еще,– сказал повар.

–       Надорвется,– добавил Читай-Листай.

–       Чтобы строить дорогу, нужна такая сила, как у меня,– Лови-Хватай согнул руку в локте, чтобы показать, какие у него мускулы.

–       Ничего, пусть поработает,– сказал Равнодушный.

Ему было все равно: надорвется мальчишка или не надорвется, заболеет или не заболеет. Впрочем, даже будет лучше, если заболеет. Тогда все поймут, что нельзя тягаться с

Равнодушным и выступать против него.

А Петрушка тем временем всерьез взялся за работу.

Он носил из каменоломни огромные камни, укладывал их ровными рядами но дороге и засыпал морским песком. Он таскал такие тяжелые корзины с песком, такие большие

камни, что жители, проходя мимо, останавливались.

–       Брось, надорвешься,– говорили они.– Разве можно таскать такие большие камни?

Но тряпичные руки мальчика не знали усталости, а сшитая из крепкой замши спина выдерживала любой груз.

–       Эх-х! А я подниму ли?– проходя мимо, подумал рыбак Соленый Ветер. Подошел к камню и ухватился за него обеими руками, но поднять с земли так и не смог.

–       Ой! – удивился он.– Как это только мальчик таскает такие камни? Мне и то не поднять.

–       Что, силенок не хватает?—засмеялась проезжавшая мимо Лоточница.– Это тебе не сети таскать. Камушки, они силы требуют.

Рыбаку это показалось обидным. Он обхватил руками камень поменьше и, кряхтя, понес к дороге.

–       Ой! – удивился Пальмовая Кора,– тащит...

Они с Бамбуковым Корнем тоже остановились у дороги. Петрушка все без устали сновал взад и вперед, взад и вперед, носил то корзины с песком, то камни. В это время

из дворца Равнодушного вышел Лови-Хватай, увидел, какой большой камень несет Петрушка, и остановился посмотреть. «Донесет или не донесет?»—злорадно подумал он и

вдруг услышал:

–       Смотри, маленький, да удаленький, вон какие камни носит да корзины с песком! Не всякий за ним угонится.

Вон Соленый Ветер не поднял такой большей камень, как Петрушка.

–       Молодец! На его работу и посмотреть приятно,– раздавались голоса.

–       Подумаешь,– закусил губу Лови-Хватай.– Разве у него силенка? Вот сейчас я покажу, как надо камни носить.

Помощник считал себя самым сильным на острове, и похвалы Петрушке больно задели его самолюбие. Лови– Хватай подошел к большому камню, одному из тех, какие

носил Петрушка, взял в руки, поднял его и так, над головой, понес к дороге.

–       Ого! Тоже есть силенка,– восхищенно сказала Лоточница. – Смотрите, смотрите, как несет!

Лови-Хватай слышал этот восторженный отзыв и радовался: «Подождите, то ли еще будет». Он положил свой камень рядом с Петрушкиным и побежал к каменоломне.

–       Расступись, силач идет! – сказал он громко о самом себе.

–       Силач идет! Силач идет! – подхватила Лоточница.

–       Правильно, самый сильный человек на острове,– подтвердила Кошатница, которая вывела на прогулку своих кошек на розовых ленточках и остановилась посмотреть, почему собралась толпа.

–       Я бы взял его к себе самым главным силачом,– сказал хозяин балагана.

Слушал эти отзывы Лови-Хватай и радовался. А Петрушка тем временем, пока Лови-Хватай, слушая хорошие слова о себе, замедлил шаги, отнес второй камень на дорогу.

–       Петрушка обогнал Лови-Хватая,– сказал Пальмовая Кора,– у него два камня уже отнесено.

–       Как обогнал? – сразу расстроился Лови-Хватай.– Нет, я не уступлю,– и следующий камень он понес на дорогу бегом.

–       Вот работают! Вот работают! – восхищались в толпе.– Вот это силища!

–       Эх, показать что ли мне свою силу да ловкость,– проговорил Пальмовая Кора, поплевал на ладони и вышел на дорогу. Не удержался и Бамбуковый Корень и тоже

взялся за дело. А собравшиеся возле дороги шумели:

–       Эй! Не сдавайся, Пальмовая Кора! Держи выше голову!

–       Не уступай Лови-Хватай! – визжала Лоточница.– Ты у нас самый сильный.

–       Петрушка! Петрушка! – кричали ребята.– Держись!

Потом просто кричать им показалось мало. Ребята сами взялись за работу.

Вышел на улицу и Читай-Листай, увидел, что творится у дороги, прикрыл ладонью единственный глаз, чтоб солнце не слепило.

–       Что такое? Лови-Хватай камни таскает вместе с Петрушкой!? Вот чудеса! – и он подошел ближе.– Батюшки, да тут не один Лови-Хватай! Тут и Пальмовая Кора, и

Бамбуковый Корень, и Соленый Ветер.

–       Еще один помощничек идет,– съязвил кто-то в толпе.

–       Ну, этот не работник. Видишь, какой длинный да тонкий,– ответил тут же другой голос.

И верно: Читай-Листай работать не стал, он так и сказал:

–       Я буду судьей. Я посмотрю, кто больше камней натаскает.

Эти слова еще больше подлили масла в огонь. Сновал, как челнок, от каменоломни до дороги Петрушка. Ни на шаг не отставал от него Лови-Хватай. Следом спешил

Пальмовая Кора, за ним – Бамбуковый Корень, за ним– ребятишки.

–       Один камень, Лови-Хватай,– считал Читай-Листай,– два камня, Петрушка, два камня, Пальмовая Кора.

Вдруг оказалось, что Пальмовая Кора сильнее Петрушки и Лови-Хватая.

–       Два камня, Бамбуковый Корень. Три камня, Петрушка. Четыре – Лови-Хватай. Догнал! Перегнал!

Но вскоре судья запутался и стал выкрикивать того, кто нес камни: Лови-Хватай, Петрушка, Соленый Ветер.

А стоявшие в толпе люди, глядя, с каким веселым оживлением все работают, тоже присоединились к ним.

Все-таки трудиться вместе со всеми интересно, да и хорошая дорога нужна в поселке.

Равнодушный в это время сидел и разбирал коллекцию ракушек. У него тоже были свои маленькие развлечения. Сбор ракушек – было одно из них. Он собирал эти

ракушки на берегу моря, складывал в коробки и, когда ему становилось особенно скучно, рассматривал их, перебирал и подносил к уху то одну, то другую. В них слышался

шум, похожий на морской прибой. И он воображал, что сидит на берегу моря. Но вскоре это занятие ему наскучило, и он позвал к себе помощника:

–       Лови-Хватай, где ты? Иди сюда.

Лови-Хватай не отзывался.

– Читай-Листай,– уже громче позвал он.

И Читай-Листай не появлялся.

«Куда они ушли?» – удивился Равнодушный и вышел из дворца. Еще во дворе услышал правитель громкие выкрики, смех, а иногда и озорной свист.

«Что это такое? Люди развеселились»,– подумал он.

Вышел на улицу и увидел необычную картину. Из каменоломни к дороге мчался Лови-Хватай и нес на спине огромный камень. За ним во всю мочь, подпрыгивая, летел Пет¬

рушка и тоже нес на спине камень. За Петрушкой спешил Бамбуковый Корень, за ним – Пальмовая Кора, потом летела с корзинами в руках целая вереница мальчишек, а за

ними следом спешили с песком и камнями рыбаки, крестьяне и даже стражники. Недалеко от дороги, на горе, стоял Читай-Листай. Каждый раз, когда пробегал мимо него человек, он взмахивал рукой и выкрикивал:

«Петрушка! Пальмовая Кора! Бамбуковый Корень!».

– Безобразие! – бросился к работающим Равнодушный.– Как вы смеете ему помогать? – И крик застрял у

него в горле. Но что он мог сделать? Наказать всех? Но тогда у него не будет ни помощников, ни слуг, ни стражников,– и он замолчал.

«Наказанием тут ничего не сделаешь,– размышлял он.– Нужно просто учить людей равнодушию. Как я раньше об этом не подумал? И, конечно, поручу это дело Читай-Листаю. Ведь он все-таки не помогает Петрушке строить дорогу, а стоит и считает: кто, что и сколько делает».

ТЕРМИТЫ

Правитель не любил откладывать дело в долгий ящик.

Подумал он о том, что нужно учить равнодушию жителей острова, и сразу решил послать Читай-Листая учить этой мудрой науке. Читай-Листай, как всегда, аккуратно отправился выполнять задание. Для занятий он выбрал большую поляну с мягкой, зеленой травой.

«Только как же быть? Меня плохо будет видно»,– подумал он и заметил в конце поляны широкий пень, стоявший рядом с термитником. «Вот на этот пень я и заберусь. Отсюда всем хорошо будет видно меня и слышно».

Читай-Листай собрал всех жителей и начал первое занятие.

–       Вы все знаете,– проговорил он,– что живем мы в стране мудрого Равнодушного, и поэтому наш правитель распорядился, чтобы все мы отлично знали, что такое равнодушие и могли бы следовать правилам равнодушия всю свою жизнь.

Читай-Листай немного помолчал, чтобы привлечь внимание к своим словам, и снова заговорил:

–       Посмотрите на правителя и берите с него пример.

Он всегда бодр и всегда весел, потому что его ничто не волнует и не огорчает. Он всегда поступает умно и правильно, потому что не может ошибиться. Ему безразлично, как по¬

ступать. Вы подумайте,—продолжал он, ободренный тишиной, которая установилась,– как хорошо быть равнодушным!

–       Да, хорошо,– пробормотал Петрушка.– Сейчас мы узнаем, так ли ты равнодушен, как говоришь об этом.

Он нашел длинный прут, засунул его в самый центр термитника, повернул несколько раз, а потом бросил так, чтобы конец прута упирался в пень. Читай-Листай не заметил этого. Он был очень увлечен, перечисляя основные выгоды равнодушия.

–       Равнодушные никогда не страдают,– говорил он,– потому что они не чувствуют боли.– И вдруг воскликнул «ой!» и подпрыгнул на месте.– Равнодушные не

страдают, потому что никого не любят.– Он опять подпрыгнул и опять воскликнул «ой!».

–       Ага! – отметил Петрушка.– Действует.

Термиты и в самом деле действовали. Потревоженные в своем убежище, они выбирались наружу и прямо по пруту вереницей ползли на пень, где возвышалась фигура Читай-Листая. Их становилось все больше и больше. Термиты забирались на его одежду, на руки, добрались до головы.

А Читай-Листай продолжал занятие.

Объяснив, почему равнодушные не страдают, он стал говорить, почему у них не болят руки и не ноет спина.

–       Равнодушный...– продолжал он и воскликнул «ой!» и почесал пятерней голову,– всякую работу,– и опять воскликнул «ой!» и почесал спину,– делает с прохладцей, спустя рукава, поэтому он и не устает. Ой!—опять крикнул он.

И следом за этим раздалось насмешливое восклицание Петрушки:

–       Ой-лю-ли!

Слушатели, наблюдавшие, как Читай-Листай ежится, почесывается, дрыгает ногами, и

извивается, наконец-то увидели, как на прут ползут термиты и забираются на бедного учителя. А тот, взбрыкивая ногами, почесывался, двигал руками и продолжал:

–       Равнодушных никогда не гложет зависть. Ой! Ой!

Ой! – три раза подряд выкрикнул он.

А Петрушка, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень

дружно поддержали:

–       Ой-лю-ли!

И следом раздался дружный взрыв смеха.

–       Ему все равно, что у него есть и чего нет. Хороша у него хижина или плоха. Ему безразлично, как живет сосед.– И после каждого слова неизменно повторял «ой!

ой!» и пытался сбросить надоевших термитов.

Зато теперь после «ой!» Читай-Листая разносилось громче «ой-лю-ли!», потому что теперь вместе с Петрушкой кричали все. И после каждого выкрика «ой-лю-ли!»

раздавался дружный взрыв смеха, такой громкий, что долетал к Равнодушному через открытые окна его дворца.

–       Ну и молодец, Читай-Листай,– восхищался правитель,– вот здорово проводит занятие! Неужели о равнодушии можно рассказывать так интересно и весело? Пойду,

посмотрю.

Правитель пришел на поляну, когда выведенный из терпения укусами Термитов Читай-Листай пытался быстро закончить занятие. Он уже не говорил о пользе безразли¬

чия, а только подпрыгивал, то на одной ноге, то на другой, взмахивал руками и взвизгивал:

– Равнодушие – это счастье. Ой!

Следом раздавалось:

–       Ой-лю-ли!

–       Равнодушие – это радость. Ой!

И следом раздавалось:

–       Ой-лю-ли!

Это было так неожиданно, что правитель расхохотался, но он тут же закрыл себе рот ладонью. Разве можно смеяться над тем, что стало главным на острове? Он подбежал к пню, схватил Читай-Листая за шиворот и стащил его.

– Пошел прочь! Стража, разогнать всех!

Но стражникам не пришлось никого разгонять. Едва только правитель стащил с пня одноглазого помощника, как все слушатели разбежались по домам. На поляне остались растревоженные термиты. Они ползали в поисках очередной жертвы.

ПУЗЫРИ

С тех пор, как правитель превратил виноградаря в Начинай-Незаканчивая, люди на острове догадались, что Равнодушному подчиняется какая-то волшебная сила. И тогда к нему потянулись с просьбами жители. Они целыми днями простаивали у дворца, ожидая правителя. И Равнодушному это казалось неудобным. Да и как не показаться:

если выполнять каждую просьбу – правитель вовсе не хотел, а если всем отказывать, то тоже нехорошо, будет много недовольных. И тогда Равнодушный нашел выход. Он

приказал Читай-Листаю сесть в комнате на втором этаже и принимать вместо него жалобы. Читай-Листай все делал основательно. Он приказал стражникам принести массивный стол из сандалового дерева и поставить его на середину комнаты. Потом поставил черную доску, похожую на те, какие стоят в школе, только поменьше. Выбрал кусочки мела поострее, положил их в скорлупу кокосового ореха и вызвал первого посетителя. Им оказался Начинай-Незаканчивай.

–       Садись,– сказал Читай-Лнстай и придвинул виноградарю стул.– Я тебя слушаю.– И Читай-Листай уставил в глаза просителю свой единственный здоровый глаз.

–       Я не к тебе,– ответил ему Начинай-Незаканчивай,– я к Равнодушному.

–       Говори, слушаю,– объяснил Читай-Листай,– я передам Равнодушному твою просьбу.

–       Мне нужен сам Равнодушный,– снова повторил виноградарь.

–       Равнодушный не принимает, он работает,– продолжал Читай-Листай и опять повторил: – я передам твою просьбу.

–       Лови-Хватай украл у меня весь виноград,– сказал Начинай-Незаканчивай,– и я прошу, чтобы правитель распорядился вернуть мне урожай.

–       Я передам правителю,– повторил Читай-Листай.

–       Он чуть не убил меня,– продолжал виноградарь,– я хочу пожаловаться Равнодушному.

–       И это ему передам,– опять продолжал Читай-Листай.

–       Он бросил меня на съедение грифам.

–       И об этом узнает правитель.

Начинай-Незаканчивай снова повторил:

–       Я хочу видеть Равнодушного. Я хочу сам пожаловаться ему.

–       Да ты мне не веришь? – спросил Читай-Листай.– Если не веришь, я запишу твою просьбу.

Он подвинул ближе к себе доску, выбрал самый тонкий кусок мела и записал: «Начинай-Незаканчивай просит наказать Лови-Хватая, так как тот украл у него урожай и хотел его убить».

–       Теперь видишь? – спросил Читай-Листай.– Равнодушный обязательно прочтет.

Начинай-Незаканчивай посмотрел на доску, проверил запись. Все записано правильно. И вышел из комнаты.

Читай-Листай выдвинул из-под стола ведро воды, обмакнул в него большую тряпку и стер запись. Подождав, пока доска высохнет, он закричал:

–       Следующий.

Вторым был рыбак Соленый Ветер. И его Читай-Листай встретил очень вежливо.

–       Садись, рассказывай, что у тебя.

– Мне нужно Равнодушного,– попросил рыбак.

–       Равнодушный занят,– объяснил Читай-Листай,– но я передам ему твою просьбу.

Соленый Ветер долго отказывался разговаривать с Читай-Листаем, но делать нечего, Равнодушного все равно не было, и он сказал, что просит правителя построить ему

новую лодку, потому что старая рассохлась, и на ней опасно выходить в море.

–       Хорошо, я запишу твою просьбу,– сказал Читай– Листай и записал на доске просьбу рыбака.

Удовлетворенный рыбак ушел. Читай-Листай опять стер запись тряпкой, подождал, пока доска высохнет, и снова позвал:

–       Следующий.

И так продолжалось до поздней ночи. Каждого очередного посетителя он вежливо усаживал на стул, внимательно выслушивал, старательно записывал просьбу и тут

же, после ухода просителя, стирал ее.

К вечеру вода в его ведре стала белой, на ней поднимались большие пузыри, которые лопались так же быстро, как обещания Читай-Листая.

НА ЗАРАБОТКИ

Виноградарь и Бабочка никогда не знали голода. Начинай-Незаканчивай хорошо ухаживал за виноградником, у него всегда был самый крупный, вкусный виноград. И за этот виноград ткачи ему давали ткани, крестьяне – рис, рыбаки – рыбу. Но когда Лови-Хватай и стражники унесли урожай, в доме стало нечего есть. Начинай-Незаканчивай был почти беспомощный и не мог работать. Бабочка сказала, что пойдет наниматься на работу:

– Ну, что ж, иди,– печально ответил Начинай-Незаканчивай—я больше ничего не могу сделать.

И Бабочка пошла. Сначала она пришла в балаган и обратилась к хозяину:

–       Я хочу поступить к вам на работу,– сказала она.– Я умею петь и танцевать.

–       Нет,– сказал хозяин балагана,– мне нужны только фокусники и силачи, а девчонки мне не нужны.

«Тогда пойду к Читай-Листаю,– решила огорченная Бабочка.– Целый день работает помощник у Равнодушного, и, наверное, некому в доме прибраться и белье постирать».

–       Я все дела делаю сам. Живу я один, и больше никто мне не нужен,– отказался помощник.– Поищи работу где-нибудь в другом месте.

От помощника Бабочка вышла еще печальнее. Оказывается, не так-то просто найти работу, и в это время услышала, как ребята, сыновья Пальмовой Коры, разговаривали около своего дома:

–       Хм! А Кошатница-то опять мальчика ищет, чтоб ловить мышей,– говорил один.

–       Ну и пусть ищет,– отвечал второй,– но только не найдет. Где найдешь такого глупого мальчишку, который будет ловить мышей?

«Мальчишку глупого, конечно, не найдет,– подумала Бабочка,– а вот я, пожалуй, соберусь и пойду. Надо же где-то работать, кормить себя и отца». И Бабочка отправилась к Кошатнице.

–       Здесь нужен человек, чтобы ухаживать за кошками?– спросила Бабочка, когда толстая, с шишковатым носом и бородавкой на лбу старуха отперла ей дверь.

–       Да, здесь. Я ищу мальчика, чтоб ловить мышей.

–       Я лучше буду ухаживать за кошками,– сказала Бабочка, которая больше всего на свете боялась мышей.

–       Если хочешь работать, будешь ловить мышей, а если нет – убирайся,– проговорила старуха, и нос ее сильно задвигался.– Вот калитка,– И Кошатница снова открыла калитку, которая была захлопнута на щеколду.

–       Хорошо, я буду мышей ловить,–согласилась Бабочка.

–       Ладно, пойдем,– старуха повела девочку в чулан и дала ей десять больших мышеловок. Потом дала кусок сала и приказала зарядить мышеловки. Пока надо было

резать сало на кусочки и вставлять их в мышеловку, дело еще шло. Бабочка закон¬

чила свою работу, поставила мышеловки около нор и стала ждать. Старуха Кошатница решила проверить, как работает ее новая работница, и пришла посмотреть на нее со

всей сворой кошек.

–       Батюшки! – воскликнула девочка.– Да, у вас вон сколько кошек. Зачем вам

надо ловить мышей?

–       Мои кошечки чистые, благородные,– когда она стала говорить о любимицах, у

нее и голос хриплый зазвучал нежнее.– Они не могут есть всякую гадость. Я пою их

парным молоком, кормлю свежей телятиной и изредка даю им жареную рыбу.

–       Как! – воскликнула Бабочка.– Вы тратите такие вкусные вещи на кошек! Лучше отдали бы их детям. В поселке много голодных детей. Они вам скажут спасибо.

– Глупая девчонка! Ничего не понимаешь,– сказала ей старуха.– Потому я и держу кошек, что стараюсь показать свое равнодушие, равнодушие к людям и любовь к

животным. Ты знаешь, как за это меня уважает наш правитель? Он построил мне большую хижину и подарил целое рисовое поле.

И как раз в это мгновение вдруг щелкнула первая мышеловка.

–       Мышь попалась.

Бабочка взглянула на мышеловку. Действительно, там сидела мышь. Девочка отошла и не могла сдвинуться с места.

–       Что же ты стоишь? – сказала ей старуха.– Иди побыстрее. Хватай ее да бросай в лоханку.

–       Я боюсь,– сказала Бабочка.– Ой, как она пищит! – воскликнула она, услышав тонкий писк.

Старуха недовольно поморщилась, но потом подумала, что не так-то просто найти человека, который согласился бы ловить мышей, и мягко сказала:

–       Поживешь, научишься ловить мышей, а пока иди, покорми кошек. Вот еда.– И она принесла большое блюдо с кусками жареной телятины и стопку тарелочек с цветочками.

У Бабочки слюнки потекли при виде этого лакомства, но она добросовестно разложила жареное мясо на четырнадцать тарелочек и поставила перед четырнадцатью кошками.

–       Ничего,– успокоила она себя.– Наверное, хозяйка принесет еды и меня покормит.– Но, увы, хозяйка не думала ее кормить. Девочка легла спать голодной, и во сне

ей снились кошки, обедающие за празднично накрытым столом.

На другой день Кошатница снова принесла полное блюдо жареного мяса и приказала Бабочке накормить любимиц. Бабочка и на этот раз раздала все, до последнего

кусочка. Девочка вытряхнула за день половики, на которых спали кошки, опахнула пыль со стен, вымыла все полы. В обед снова накормила кошек едой, которую приготовила старуха, и снова осталась голодной. Но когда вечером старуха не накормила ее, девочка не

выдержала. Она попробовала съесть один кусок мяса, потом второй и... не удержалась – съела весь кошачий ужин. Старуха-Кошатница и застала ее за этим занятием. Девочка, облизывая пальцы, доедала последний кусочек мяса, а свора кошек уже столпилась у ее ног, жалобно мяукая, и каждая ждала своей доли.

–       Вон отсюда! Чтоб тебя я больше не видела! – закричала Кошатница.– Мне не нужна работница, которая не хочет ловить мышей и ест ужин моих любимиц.

–       Ну и уйду,– сказала Бабочка.– Мне не нужна хозяйка, которая так беспокоится о кошках, а людей морит голодом.

–       Ты выступаешь против закона правителя. Уходи, немедленно уходи! Чтоб ноги твоей не было,– и Кошатница вытолкнула девочку за дверь.

ВЕДРО

Со слезами на глазах пришла Бабочка домой и рассказала отцу, что случилось у ней с работой.

–       Ничего, не горюй,– утешил ее отец.– Я опять пойду к Равнодушному и пожалуюсь ему. Лови-Хватай вернет украденный виноград.

И Начинай-Незаканчивай снова отправился к Равнодушному. Но к Равнодушному его, конечно, как и в первый раз, помощник не пустил. Он снова вошел в комнату, где

Читай-Листай принимал посетителей. Читай-Листай, как и в первый раз, предложил ему сесть на стул и рассказать, в чем состоит его жалоба. Но виноградарь садиться не захотел.