Текст книги "Волшебная книга"

Автор книги: Маргарита Фадеева

Соавторы: Анатолий Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

жем записать.

–       Уговор дороже всего,– остановил их Равнодушный.– Право писать в книге имеет только судья.

Равнодушный поскорее унес кожаную книгу во дворец и запер ее в сундук.

МАГНОЛИИ

Бабочка страшно возмутилась, когда увидела, как Равнодушный с помощью Начинай-Незаканчивая обманул жителей острова. «Сам же сделал его беспомощным, а теперь использует это,– говорила она про себя.– Я тебе обязательно отомщу». И составила план мести.

Она ласково улыбнулась Равнодушному и невинным голосом сказала:

–       Я очень люблю цветы. Цветы в комнате – для меня самая большая радость. А ты, Равнодушный, любишь цветы?

–       Я? – удивился Равнодушный.– Не знаю. Никогда не думал об этом.

–       Любишь, конечно, любишь,– восторженно стала убеждать его Бабочка,– и разрешишь мне сорвать у тебя в саду нежные нарциссы.

Правитель был равнодушен к цветам так же, как и ко всему, кроме самого себя, но ему хотелось доставить девочке радость, и он согласно кивнул головой. А Бабочке только того и надо было. Она не стала рвать нарциссы. Бабочка прошла мимо клумбы, где росли эти чудесные цветы, и остановилась в аллее, по сторонам которой высились большие раскидистые магнолии. «Вас-то мне и надо, голубчики»,– подумала она, взбираясь на дерево. Добралась до первой ветки – и на землю полетели большие белые цветы,

как будто февральские мягкие хлопья снега. Сорвав цветы с одного дерева, Бабочка взобралась на другое, и под другим деревом оказался белый пушистый ковер. Потом

Бабочка взобралась на третье. К вечеру, когда все слуги правителя уснули, девочка стала носить цветы в комнату.

Она положила их на подоконник, предварительно плотно закрыв окно. Хорошо, что Равнодушный спал и не слышал ни ее шагов, ни стука закрывающегося окна. Потом положила цветы под кровать. Потом свила из них длинную гирлянду и повесила ее над ложем правителя, прицепила концы к спинкам кровати, а середину – к стене.

Бабочка успокоилась только тогда, когда все углы комнаты Равнодушного, стол, стулья были завалены цветами. Она с довольным видом поглядела на дело рук своих,

торжествующе улыбнулась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

А утром... утром все было так, как задумала Бабочка.

Еще не проснувшись как следует, правитель почувствовал себя нездоровым. Голова болела, дышать было трудно. Он, не открывая глаз, застонал. Услышав его стоны, в комнату

вбежала Бабочка.

– Что с тобой, Равнодушный, ты нездоров? – участливо спросила она.

–       Принеси мокрую тряпку да положи на голову,– попросил он.

–       Сейчас, сейчас. Я принесу воды, умою тебя.

Бабочка вышла из комнаты, достала таз с водой, всыпала туда целую пригоршню сажи, тщательно размешала и опять пришла к Равнодушному. Равнодушный продолжал

лежать с закрытыми глазами.

–       Не открывай глаза,– предупредила Бабочка.– В воду я положила немного уксусу. Говорят, от головной боли помогает,– говорила она, а сама наклонила над тазом голову Равнодушного и принялась обмывать водой лицо и шею правителя.

–       Вот так, хорошо, теперь легче,– приговаривала она.

Равнодушному не стало легче, но ему было приятно,

что Бабочка так заботится о нем, и он не возражал.

–       Вот и хорошо,—приговаривала Бабочка.—Я сейчас принесу еще уксуса и натру виски. Тебе совсем легко будет.– И Бабочка убежала, а Равнодушный остался один в комнате со своей головной болью.

Я НЕ Я

–       Караул! Держите вора! – кричала Бабочка, бегая возле дворца.

Первым услышал ее Лови-Хватай.

–       Где вор? Какой вор?

–       Ой! Ой! – делая испуганное лицо, кричала Бабочка, в комнате Равнодушного, там вор!

–       Держи вора!—вместе с Бабочкой закричал Лови– Хватай. Несмотря на свою силу, он был не очень храбрый и не решился один бежать в комнату Равнодушного. На его

крик сбежались стражники. И во главе этого отряда Лови– Хватай кинулся в комнату Равнодушного. А тот тем временем, не открывая глаз, лежал на постели и стонал.

Вбежав в комнату, Лови-Хватай бросился к кровати и увидел там черномазого незнакомца.

–       Ты кто? – закричал он, и, чувствуя за спиной поддержку стражников, схватил его за шиворот.

–       Я... Я – Равнодушный,– заикаясь от боли и неожиданного испуга, бормотал правитель.

–       Ха! Ха! Ха! Равнодушный...– засмеялся Лови– Хватай и вытащил правителя из постели.

Длинная ночная рубашка тянулась за ним по полу, болтались широкие рукава ее.

– Посмотрите! – картинно ткнул пальцем в него Лови-Хватай.– Он говорит, что

он Равнодушный. А вот этого не хочешь? Говори, кто ты,– и Лови-Хватай поднес к само¬

му носу правителя увесистый кулак.

Пойманный съежился и дернулся назад, отодвигаясь от волосатого кулака Лови-

Хватая. Надеясь получить благодарность правителя, стражники тоже вцепились в

пойманного и потащили его в большой зал дворца.

Тем временем дворец пришел в движение. Слышался стук, топот ног, и все больше и больше стражников собиралось в зал.

–       Кто ты?—снова подступил к нему Лови-Хватай.

–       Я правитель острова. Я – Равнодушный. Разве ты меня не узнаешь?

Тут все захохотали, и Лови-Хватай – громче всех.

–       Ха-ха-ха! Если бы ты был белый с оспинками на лице,– сказал он,– тогда бы я тебе поверил. А ты?.. Посмотри на себя: ты черный, как сажа, только белки глаз сверкают.—

И Лови-Хватай подтолкнул пойманного к зеркалу.

Равнодушный взглянул в зеркало и закрыл глаза. На него смотрела такая страшная образина, что на очередной вопрос Лови-Хватая, кто он, правитель ответил:

–       Я... Я... Я не знаю...

–       Смотрите, он не знает, кто он и как его зовут,– заявили стражники, а повар едко сказал:

–       Вот кто самый равнодушный на острове! Нужно доложить о нем правителю. Он наградит его.

–       А награду поделим пополам,– добавил Читай-Листай.

–       Правильно, – сказал повар,– я       первый приду мал,– И повар положил на

плечо пойманного руку.

–       Цыц! – сбросил руку повара Лови-Хватай.– Я первый его поймал. И со мной он будет делить награду. Пусть он построит дворец и подарит его мне. Найти правителя и

доложить ему,– приказал Лови-Хватай стражникам.

Два стражника бросились на поиски Равнодушного.

Они обежали все комнаты, все коридоры—правителя не было. Они только встретили Бабочку, которая уносила в корзине охапку цветов. Посланные вернулись к Лови-Хва¬

таю и, разведя руками, сказали:

–       Нет правителя.

–       Болваны,– выругался Лови-Хватай.– Правителя не могли найти.

На этот раз пять стражников побежали искать правителя. И когда они тоже вернулись и доложили, что нет Равнодушного, пойманный пришел в себя и начал размышлять: «Я это или не я. Конечно, я»,– окончательно решил он. На свежем воздухе головная боль у него стала меньше, и он сообразил, чем можно доказать, что он правитель. Он вдруг вырвался из рук Лови-Хватая, рванул ворот ночной рубашки так, что отлетели во все стороны пуговицы, и все увидели на шее большой ключ с голубым рубином.

–       Теперь вы все видите, что я Равнодушный. Я всегда ношу ключ от сундука, и никогда с ним не расстаюсь.

Лови-Хватай выпустил из рук воротник рубашки Равнодушного и отступил назад. И все стражники и слуги сделали с ним один шаг назад, потом другой, потом третий... И вскоре в зале никого не осталось. Все боялись остаться возле Равнодушного: а вдруг он накажет.

А Равнодушный позвал:

–       Найдите Бабочку. Она одна обо мне заботится.

Одна меня ценит.

Бабочка как будто ждала этого. Она вошла в зал с тазом чистой, прохладной воды.

–       Где это вы так измазались? – участливо спросила она.– Давайте я вам помогу умыться.

Равнодушный покорно подставил голову, и Бабочка мыла ему уши, щеки и шею, а он думал, где же это он измазался, и никак не мог догадаться.

–       Теперь вам надо отдохнуть, правитель,– заботливо проговорила Бабочка и проводила Равнодушного в спальню.

Окно в спальне было открыто. Кровать приготовлена, и ни один цветок, даже маленький, не валялся ни на полу, ни на столе. Пока во дворце царила суматоха, Бабочка вынесла цветы, от присутствия которых в комнате у Равнодушного так разболелась голова. Бабочка знала, что запах цветов магнолий вреден для человека. Поэтому Бабочка так старалась убрать все, что могло бы подсказать Равнодушному, кто виновник его неожиданной болезни.

На другой день на всем острове стало известно, какой великий переполох произошел во дворце. Жители смеялись и в лицах представляли, как правитель кричал «я или

не я» и не узнавал сам себя.

– Вот кто, оказывается, самый равнодушный на свете,– говорили люди,– даже забыл, кто он такой и как его зовут.

СУНДУК

С тех пор, как Бабочка услышала историю кожаной книги и узнала, где она хранится, она думала о том, как отнять эту книгу у правителя. Несколько раз она пыталась

тайком забраться в сундук, но все ее попытки кончались неудачей. Сундук стоял в комнате Равнодушного, и Бабочке редко удавалось оставаться в этой комнате одной. Зато,

когда удавалось, она то пыталась пробить стенки у сундука, то сделать щель в его дне. Но пока... пока ее преследовали неудачи. Равнодушный все чаще и чаще замечал около сундука маленькие щепки, а в стенке или на дне сундука находил то щель, то отверстие. «Крысы что ли ч моем дворце завелись? – забеспокоился правитель.– Этак они,

пожалуй, сгрызут сундук, потом волшебную книгу, и ничего у меня не будет». А щелей в сундуке становилось все больше и больше, и Равнодушный понял, что крысы такие

отверстия не сделают. «Кто же это хочет забраться в мой сундук?» – думал он и стал посматривать, кто же чаще всего бывает около сундука, и опять никого не видел, а беспокойство все томило и грызло его душу. «Видимо, здесь не крысы, а люди действуют. Унесут книгу,– что я буду делать». Он ерошил волосы на голове, заложив руки за

спину, все ходил по комнате из угла в угол и все раздумывал, как же сделать так, чтобы никто не мог сломать этот сундук. «А может быть, поставить новый замок?» —мелькнула у него мысль. И он послал Бабочку за Пальмовой Корой.

– Пусть придет,– приказал он.

Пальмовая Кора явился вместе с девочкой. На плече у него, потряхивая головой с красным хохолком, сидел краснохвостый попугай. Спина попугая отливала нежной зеленью, и весь, он казался нарядным и праздничным. Не успел еще крестьянин войти в комнату, как попугай пронзительно закричал:

–       Дурак! Дурак!

Пальмовая Кора славился на острове как мастер на все руки, и Равнодушный сразу же предложил ему оковать сундук железом и поставить к нему новый замок. Но Пальмовая Кора объяснил, что сундук уже старый, что сломать его очень просто, а ставить новый замок бесполезно, так как и к новому замку всегда можно подобрать ключ.

–       Что же ты предлагаешь сделать?– спросил Равнодушный.– Я ведь потому беспокоюсь, что в этом сундуке хранится волшебная книга. Вдруг кто-нибудь украдет ее.

–       Да,– задумчиво протянул Пальмовая Кора.– А сделать-то можно просто: напиши в волшебной книге, что сундук нельзя ни сжечь, ни сломать, ни разрубить, а открывать его можно только ключом с рубином.

–       Один ум хорошо – два лучше,– похвалил Равнодушный,– я думал – не придумал.

–       Дурак! Дурак! – снова закричал попугай.

Правитель не обратил внимания на птицу и еще раз сказал Пальмовой Коре:

–       Умная ты голова.

Он взял ключ, открыл сундук. Замок мелодично звякнул, и вот уже в руках Равнодушного бесценная волшебная книга. Пальмовая Кора и Бабочка впервые видели, как

Равнодушный записывает в книгу свое желание. Бабочка была очень опечалена. Ведь теперь у нее оставалось очень мало надежды достать эту волшебную книгу. А Равнодушный, конечно, записал, положил книгу в сундук, захлопнул крышку, потом повертел перед своим лицом ключом,

показал его Бабочке и Пальмовой Коре. Он очень радовался, что так надежно запрятана его книга, и сказал:

–       Теперь никто не доберется до моей книги, вот какой я умный, – он теперь уже считал, что это он, а не Пальмовая Кора так умно распорядился хранить книгу.

Попугай слетел с плеча Пальмовой Коры, взмахнул крыльями, еще пронзительнее, чем прежде, закричал:

–       Дурак! Дурак!

И тут Равнодушный обратил внимание на крик попугая.

–       Кто дурак? Что ты бормочешь, глупая птица?

–       Дурак! Дурак!—снова повторил попугай, подлетая к самому носу Равнодушного и не спуская с него взгляда. И Равнодушному невольно послышалось, что попугай говорил: «Ты дурак! Ты дурак! Ты дурак!»

–       Я дурак! – вырвалось у Равнодушного.– Да как ты смеешь, глупая птица? Вот я тебя!

Правитель взмахнул рукой и запустил тяжелым ключом в обидевшую его птицу. Попугай как будто ждал этого.

Он на лету подхватил ключ своим большим крепким клювом, взмахнул крыльями и в окно вылетел из комнаты.

– Караул! Держи! —закричал Равнодушный, сообразив, что попугай уносит у него единственную возможность достать книгу.– Держи попугая, ключ унес!

Он выбежал из комнаты, «чтобы погнаться за пернатым вором. Всем известно, что многие птицы, в том числе и некоторые попугаи, любят блестящие вещи. Знал об этом

и Пальмовая Кора, но никак не думал, что пришедший «в гости» к Равнодушному его питомец унесет единственный ключ. И Пальмовая Кора тоже закричал:

–       Лови попугая, лови, он ключ унес! – и кинулся вслед за Равнодушным.

Бабочка не побежала за ними. Она раскрыла окошко,

выпрыгнула и тоже помчалась за попугаем. Выбежавшие на улицу слуги правителя и стражники увидели, как впереди всех, прямо над дорогой, тяжело взмахивая крыльями, летел попугай. За ним легкими прыжками неслась Бабочка, следом, пыхтя и отдуваясь, топал Равнодушный, потом Пальмовая Кора.

–       Бабочка, держи его, держи! – изо всех сил кричал Равнодушный и вдруг увидел странную картину. Не замедляя бега, Бабочка сорвала с головы платок, и под ним оказалась яркая рыжая шевелюра. Потом она сбросила юбку и

кофточку, и Равнодушный от неожиданности даже остановился. Оказывается, все эти дни во дворце жил Петрушка, а вовсе не ласковая, нежная Бабочка. Только сейчас Равнодушный понял, что они похожи друг на друга. У Бабочки такие же синие глаза, румяное лицо, такой

же вздернутый курносый нос, как у Петрушки, и ростом они одинаковые.

– Лови попугая! Держи Петрушку! – упавшим голосом пробормотал он и сразу понял, что уже ни попугая, ни Петрушку ему не поймать. Слишком далеко они.

В ГЛУБЬ ОСТРОВА

Так в погоне за попугаем и раскрылась тайна Бабочки и Петрушки. Оказывается, Петрушка, чтобы выручить девочку, уговорил Начинай-Незаканчивая отдать одежду Бабочки ему, Петрушке. В башмаках девочки, в ее юбке с кофточкой, в ее платке и явился Петрушка во дворец несколько дней назад. Он хотел уберечь Бабочку от Равнодушного, а самое главное, ему хотелось узнать, почему люди боятся правителя, и, может быть, побороться с ним.

Так он и жил у Равнодушного под именем Бабочки до тех пор, пока в погоне за попугаем, чтобы легче было бежать, ему не пришлось сбросить девичью одежду.

А Бабочка? Где же была настоящая Бабочка? Девочка в это время жила дома и не показывалась на улицу.

– Скрывайтесь скорее,– прибежал к ним Пальмовая Кора, когда понял, что ему не догнать попугая.

Крестьянин рассказал о событиях во дворце. Сборы были коротки. Бабочка сложила в корзину несколько рисовых лепешек, прибавила две грозди сушеного винограда,

и вместе с отцом они тронулись в путь. Они решили уйти подальше от дворца Равнодушного и укрыться от его гнева.

Дорога вилась как раз к тому самому утесу, с которого когда-то Равнодушный сбрасывал Петрушку. Дойдя до вершины горы, Начинай-Незаканчивай и Бабочка огляну¬

лись: кто знает, когда им доведется снова увидеть родной дом. Оглянулся и виноградарь, опустился прямо на тропинку и закрыл голову руками. Место, где стояла хижина

Начинай-Незаканчивая и где был его славившийся на весь остров виноградник, было объято пламенем, и кверху поднимались клубы бурого дыма. Слезы потекли по лицу Начинай-Незаканчивая, и он даже не вытирал их руками.

А Бабочка так и стояла, выпрямившись, со сжатыми губами и горящим ненавистью взглядом. «Подожди, – мысленно говорила она.– Будет и на нашей улице праздник. Равнодушный поплатится за это. Мы будем счастливы».

ПО ЗЕЛЕНОМУ МОРЮ

Петрушка мчался за попугаем, а тот летел высоко над дорогой небольшим пестрым комочком. Видимо, ключ все– таки был тяжел для этой птицы, поэтому он летел не так

быстро, как обычно, и мальчик успевал за ним, бежал, не выпуская из вида. Но вот попугай свернул в сторону и полетел над джунглями. Что делать? Не оставлять же ключ

в когтях попугая! Петрушка тоже свернул к джунглям.

Попугай опустился ниже и полетел медленнее. Мальчик видел, как мелькал в зелени деревьев и между лианами его красный хвост. По бежать даже так медленно, как летел

попугай, Петрушка не мог. Густые лианы закрывали ему дорогу, и он; с трудом раздвигая их руками, пробирался между деревьями. Вот-вот попугай улетит, ключ останется у пего в когтях, и никто уже не сможет освободить людей от сил волшебной книги. И в этот момент Петрушка почувствовал, что прямо в спину ему кто-то смотрит. Огибая очередное дерево, он оглянулся и увидел, как сзади него, смешно подражая ему, тоже так же продираясь между лианами, скакала рыжая обезьяна. Подражая Петрушке, она раздвигала лианы, огибала деревья и при этом тоже нелепо поглядывала вверх. Заинтересовавшись этим, Петрушка невольно остановился на минуту. И обезьяна тоже остановилась. Потом мгновенье... Прыжок. Она догнала мальчика и уже стала перед ним и, так же быстро повернувшись, в развалку сделала несколько шагов впереди.

И Петрушка мгновенно сообразил, что это пришло его счастье. Он бросился на спину

обезьяны, обхватил руками ее шею. Цепкие ноги тоже обвились вокруг обезьяны. Она

испуганно подпрыгнула, повернула голову, но дотянуться до Петрушки не могла.

Тогда она еще раз подпрыгнула. Петрушка по-прежнему цепко сидел на спине. Тогда

обезьяна в несколько прыжков взлетела на самую высокую пальму и уселась на ее

верхушке. Верхушка предательски закачалась. Петрушка в ужасе закрыл глаза.

Прямо под ним свежей зеленью поблескивало болото.

«Пропал. Если обезьяна сорвется с верхушки, то он рухнет в болото, и никакие силы не смогут вытащить его из липкой топи. И как бы в подтверждение его опасений, обезьяна сильно оттолкнулась задними лапами, полетела вниз. Не открывая глаз, Пет

рушка цеплялся за ее шею и со страхом ждал, как поглотит его вязкая топь. Но обезьяна не долетела до земли.

Вытянув лапы, она ухватилась за ветку соседнего дерева и стала раскачивать ее – вверх-вниз, вверх-вниз. Петрушка крепко держался, и обезьяне не удавалось сбросить

его со своей спины. Тогда она снова забралась на верхушку соседнего дерева и, ухватившись за лиану, как по канату, соскользнула вниз. Петрушке показалось, что акробатические прыжки обезьяны длятся много-много времени, но на самом деле это были всего лишь считанные секунды.

Осматриваясь по сторонам, Петрушка увидел на одной лиане, обвивавшей дерево, знакомый пышный красный хвост попугая. Мальчик обрадовался. Он уже думал, что окончательно потерял его из вида. Обрадованный Петрушка сразу сообразил, что надо делать дальше. Он схватил обезьяну за уши и сильно дернул правое ухо. Обезьяна резко взвизгнула и сделала резкий скачок вправо, как раз в том направлении, где сидел попугай. Петрушка дернул

ухо на этот раз еще сильнее, и обезьяна опять рванулась вправо и еще приблизилась к попугаю. Когда до птицы было уже совсем недалеко, попугай взмахнул крыльями и

вновь взмыл вверх. Петрушка потянул обезьяну за оба уха, и она заскакала по верхушкам деревьев. С дерева на дерево, с лианы на лиану перепрыгивал необычайный скакун

Петрушки.

Под ногами мальчика расстилалось целое море зелени, но, к его радости, болота уже не было. Густо переплетались лианы, возвышались стройные саговые пальмы, цвели

огромные белые магнолии.

– Вперед! – кричал Петрушка.– Вперед! Догони его! – и подгонял этим криком обезьяну. Та неслась вперед. Неожиданно джунгли кончились, и попугай присел на

куст тамариска. Птица решила отдохнуть. Петрушка направил туда ставшую послушной «лошадку». Обезьяна спрыгнула на землю. Попугай сидел на кусте, в клюве у

него, блестя драгоценным камнем, виднелся ключ.

–       Сейчас, сейчас, я тебя, голубчик, поймаю,– прошептал Петрушка, соскочил на траву, снял колпак и стал подкрадываться к попугаю. Когда до птицы оставалось шага два и мальчик уже протянул руку, чтобы накрыть ее колпаком, попугай взмахнул крыльями и взлетел.

–       В погоню! Я тебя все равно поймаю! – выкрикнул Петрушка и обернулся в поисках обезьяны, но ее и след простыл. Обезьяна, как только избавилась от седока, вскочила на ближайшее дерево и во весь дух полетела в глубь джунглей. А мальчик, стараясь не потерять попугая из виду, снова побежал за ним по дороге.

АРТИСТЫ

Попугаю, видимо, надоело лететь так низко над дорогой. Он вдруг часто-часто замахал крыльями, взвился в небо и вскоре пропал из глаз мальчика. Петрушка до боли в

глазах вглядывался в небо, но ничего не видел. Он понуро брел по дороге. «Ну вот, теперь ключ пропал, и волшебную книгу не достать,– горевал он.– Пропал ключ. Как найти

попугая, неизвестно».

Вдалеке виднелся незнакомый поселок. «Дойду до него,– подумал Петрушка.– Может быть, и о попугае что– нибудь узнаю».

Мальчик вошел в поселок уже вечером. Солнце склонялось к западу, и крыши хижин, крытые банановыми листьями, казались совсем черными. В поселке все затихло.

Только у каждого жилища сидели семьи и ужинали. Вкусный запах печеного батата щекотал мальчику ноздри, а пахнущий дымом костер казался необыкновенно желанным и уютным. Но Петрушка не решился подойти к костру.

Он опасался навлечь на себя подозрения своими расспросами. А вдруг Равнодушный уже прислал сюда стражу и Лови-Хватая? Поэтому Петрушка обошел несколько раз

вокруг поселка, стараясь держаться в тени хижин. Потом он вышел на окраину поселка и улегся прямо на земле.

«Посплю до утра, а утром узнаю, не видел ли кто-нибудь попугая с ключом».

Проснулся мальчик, когда прямо над ним на апельсиновом дереве раздался пронзительный крик. Петрушка лежал и смотрел, как птица с вытянутой головой и пышным

хвостом, сверкающим чуть ли не всеми цветами радуги, прыгала с ветки на ветку и как будто требовала:

–       Пи-и-ть! Пи-и-ть!

«Райская птица»,– прошептал Петрушка. Мальчик долго любовался распущенным блестящим хвостом, а потом, подражая ее голосу, тоже крикнул:

–       Пи-и-ть! Пи-и-ть!

Райская птица остановилась, поглядела на него большим круглым глазом и снова хрипло крикнула:

–       Пи-и-ть!

Петрушка передразнил и вдруг услышал знакомый голос:

–       Смотри, райская птица! Какая красивая!

Подняв голову, мальчик увидел Начинай-Незаканчивая и Бабочку. Ее возглас и услышал Петрушка.

–       Как вы сюда попали? – удивился Петрушка.– Я совсем не думал, что встречу вас здесь.

–       Нас Пальмовая Кора предупредил, – ответила Бабочка и рассказала, как пришел к ним Пальмовая Кора и сообщил о том, что случилось во дворце Равнодушного.

–       А ты как здесь очутился? – в свою очередь удивилась девочка.

–       Я за попугаем гнался, да вот не поймал.

–       А что ты собираешься делать? – спросила Бабочка.– Как жить будем?

–       Ничего, проживем,– беспечно рассмеялся Петрушка. Он привык, что к нему на помощь всегда приходили добрые люди или собственная смекалка.

–       Я вчера балаган в селении видел,– продолжал он.– Циркачи приехали. Пойдем сейчас туда и поищем работы.

Бабочка и Петрушка взяли под руки Начинай-Незаканчивая, и все трое отправились к балагану. Теперь Начинай-Незаканчиваю уже волей-неволей приходилось идти с ними в ногу.

Вот и балаган. На белом полотняном шатре огромными черными буквами было написано:

«Спешите, спешите! Только два дня.

Заклинатель змей и прыгун на канате,

Самое необыкновенное представление.

Спешите, спешите!»

У входа в балаган толпились люди, но среди них стражи Равнодушного Петрушка не заметил. Все трое с трудом протиснулись к входу. Там стоял человек в восточном халате и белой чалме. Он раскланивался во все стороны, приглашая жителей, и говорил:

–       Проходите, проходите! Вы увидите знаменитого заклинателя змей и самого ловкого прыгуна на канате.

У кого есть лепешки – отдайте лепешку, у кого есть банан – отдайте банан. Проходите, проходите! Вы увидите самое интересное представление!

Бабочка никогда не видела настоящего заклинателя змей и прыгуна на канате, и ей очень хотелось пройти в балаган. Но в сумке, которую они взяли в дорогу, уже ничего

не было. Лепешки давно съели и сыр тоже.

–       Ты не горюй, что-нибудь придумаем,– сказал Петрушка.

Мальчик проскользнул к входу в балаган, но человек в чалме строго посмотрел на него и потребовал:

–       Что дашь?

–       Ничего,– ответил Петрушка, потому что у него ничего не было.

Тогда зазывала отодвинул мальчика в сторону, спиной загородил вход и снова

закричал:

– Самый лучший прыгун на канате! Может стоять на голове, вверх ногами! Спешите, смотрите, не пожалеете!

– Подумаешь, прыгун.– рассердился Петрушка.– Я тоже прыгать могу, еще лучше,

чем он.

–       Как же... можешь,– рассмеялась Бабочка.– Ведь сказали же: самый ловкий прыгун. Разве за ним угонишься?

–       А я вот угонюсь,– сказал Петрушка.

Увидев освободившуюся от зрителей площадку, он вдруг встал на руки и побежал по кругу, смешно болтая ногами. Кое-кто оглянулся, посмотрел, что делает мальчишка, но остальные по одному входили в балаган. Тогда Петрушка внезапно подпрыгнул и схватился за нижний

сук стоявшего рядом дерева. Повис на одной руке и стал расскачиваться из стороны в сторону, как маятник.

–       Куда ты залез? – закричала добрая женщина.– Сейчас свалишься. Слезай быстрее! Голову расшибешь!

Привлеченные ее криком жители оглянулись. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал раскачиваться на одной руке. Раскачавшись посильнее, он снова подпрыгнул и схватился за другую ветку, теперь уже выше первой.

–       Смотри, что он делает? Что он делает? – продолжала выкрикивать строгая женщина.– Ведь он же разобьется! Ведь он же голову расшибет!

Привлеченные ее возгласами, подошли еще несколько человек и тоже уставились на мальчика, глядя, как он, одной рукой держась за сук, поворачивался то вправо, то

влево.

–       Слезай! Сейчас же слезай! – продолжала женщина. Петрушка, как бы повинуясь ее приказу, отпустил руку и камнем полетел вниз. Женщина горестно ахнула, и толпа

жителей на мгновение замерла. Петрушка с мягким стуком шлепнулся на землю.

–       Разбился! Разбился!– запричитала женщина, и толпа вокруг них сразу выросла.

Бабочка с криком бросилась к Петрушке, из глаз ее покатились слезы.

–       Кто разбился? Вот я!—засмеялся Петрушка, одним прыжком вскочил на ноги и показал всем длинный нос, конечно, не тот нос, который у него, как и у всех, был

на лице, а составленный из двух рук с растопыренными пальцами. В толпе облегченно заулыбались.

–       Жив! – обрадовалась женщина.– Ах, ты, негодный мальчишка.

Она потянулась к нему руками, но Петрушка отпрыгнул и снова прошелся перед толпой колесом.

–       Вот это акробат! – восхищались вокруг.

Зазывала в чалме тоже протиснулся поближе к Петрушке и с восторгом следил за каждым его движением. Халат распахнулся, обнажив голые ноги, а чалма съехала на бок. Так велико было его восхищение, что он не догадывался ее поправить. Скоро рядом с зазывалой в чалме встал заклинатель змей в богато расшитом халате и с корзинкой в руке, а из-за его плеча вытягивал шею самый ловкий прыгун на канате. Никто не шел смотреть их представление. Все смотрели, как прыгал с дерева на дерево Петрушка, заворачивал назад руки, а потом закидывал ноги назад так, что пятки доставали до плеча. Смотрели, как

мальчик стоял на одной руке.

– У него ноги и руки как будто без костей, гнутся, как тряпичные,– неслось по рядам.

А люди все прибывали и прибывали. Жители, которые шли в балаган, неся кто лепешки, кто бананы, а кто и просто кукурузный початок, стали складывать все прямо перед Петрушкой. Бабочка не растерялась. Она подставила сумку, и в нее посыпались спелые финики, золотистые апельсины, грецкие орехи. Но скоро сумка наполнилась, и возле Бабочки прямо на земле выросла гора фруктов, рисовые лепешки, а сверху лежала даже пара туфель.

ЛОТОЧНИЦА

После того, как было съедено все, что Петрушке удалось заработать на представлении возле балагана, нужно было снова бродить в поисках работы. Поселок был небольшой, жители уже видели, как выступал Петрушка, и никто не предлагал им ни риса, ни фруктов. Что делать?

Возвращаться домой они боялись, да и не было теперь у Начинай-Незаканчивая дома. Вот почему они обрадовались, когда услышали знакомый визгливый голос:

–       Фрукты! Свежие фрукты!

– Это Лоточница,– весело сказал Начинай-Незаканчивай.

А Бабочка предложила:

–       Пойдем к ней. Может быть, она возьмет нас на работу и будет хоть кормить за это...

Они пошли на голос.

И верно:       увидели, что по улице, толкая перед собой нагруженную фруктами тележ¬

ку, шла Лоточница. Оказывается, она решила приехать в дальний поселок и надеялась

повыгоднее обменять фрукты.

–       Фрукты! Свежие фрукты! – снова визгливо закричала Лоточница и остановилась, как вкопанная, потому что колесо соскочило с оси тележки и покатилось

прямо в канаву. Тележка накренилась на один бок.

–       Ой, беда! Ой, несчастье! – запричитала Лоточница.– Как же теперь я буду

фрукты менять? Как же возить?

А Начинай-Незаканчивай обрадовался, хотя это и не хорошо радоваться чужой

беде. Вместе с Бабочкой они подошли к Лоточнице. Петрушка с ними не пошел. Он

знал, что если Лоточница возьмет на работу двоих, то и это будет хорошо. Он направился в поисках работы в другую сторону.

–       Какая неприятность,– сочувственно вздохнул, подойдя к Лоточнице, Начинай-Незаканчивай.– Давайте, я починю вашу тележку.

–       Почини, голубчик, почини,– обрадовалась Лоточница.

Лоточница остановилась на ночлег у знакомой крестьянки и пообещала привезти ей за это несколько апельсинов и десяток персиков. К этой крестьянке и притащили изломанную тележку Начинай-Незаканчивай и Бабочка.

–       Устрой тележку, устрой,– снова проговорила Лоточница,– а я не поскуплюсь. Я тебе десять чашек риса дам и абрикосов дам.

Начинай-Незаканчивай с Бабочкой отправились в рощу срубить новую ось. Оказывается, ось у тележки сломалась, поэтому колесо и слетело. Неизвестно, кто из них больше вложил труда, чтобы срубить молодое деревцо. Наверное, Бабочка, потому что ей приходилось доделывать все, что не мог ее отец. Вот, наконец, новая ось и готова.

Бабочка и Начинай-Незаканчивай стали насаживать на нее колесо. Работа клеилась плохо, но все-таки Бабочке удалось надеть колесо на ось. Теперь оставалось устроить второе колесо, но тут Бабочку позвала Лоточница: