Текст книги "Волшебная книга"

Автор книги: Маргарита Фадеева

Соавторы: Анатолий Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

–       Хватит! Надоели мне ваши просьбы,– разозлился, наконец, Равнодушный.—Вон

отсюда. Вон: Эй, стража, увести их.

Крестьяне, рыбаки не стали дожидаться, когда их выведут. Они разбежались, кто куда.

Читай-Листай подумал, что теперь никого нет, открыл дверь и лицом к лицу столкнулся с Равнодушным.

–       Растяпа! Тебе нельзя поручить ни одного дела,– рассердился Равнодушный.– Нет у меня больше для тебя работы... Уноси стол и ведро. И чтоб я тебя больше не ви¬

дел!

–       А как я буду жить без работы? – робко спросил Читай-Листай. Он сразу как будто стал меньше ростом, согнулся и униженно поклонился.

–       Ну, хорошо,– смилостивился правитель.– Будешь мыть во дворце полы и прибирать в комнатах.

–       Я не умею. Я умею только читать и писать.

–       Научишься,– буркнул Равнодушный.– Ты не достоин другой работы.– Он повернулся и оставил Читай– Листая в растерянности.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПЕТРУШКИ

Вконец расстроенный вернулся виноградарь домой.

Он всю дорогу ругал про себя Равнодушного, а войдя в хижину, стал ругать его вслух. Он даже не заметил, что в хижине сидит Петрушка.

–       Разбойник. Грабитель. Самодур,– так и слетали с его языка ругательства.– Все, что ни захочет, чтоб немедленно исполнялось.

–       А как это он делает, что все его слушаются? – спросил Петрушка у Бабочки, ожидая, пока Начинай-Незаканчивай заметит его и расскажет, что случилось.

–       Не знаю,– ответила Бабочка.—Может быть, у него есть волшебное кольцо или он нашел волшебную лампу Алладина. Но разозленный Начинай-Незаканчивай не слышал этого разговора и продолжал ругать правителя всеми оскорбительными словами, какие только мог придумать.

–       Пусть твоя дочь развлекает меня и ухаживает за мной,– передразнивал он правителя.– Крокодил, осел Лопоухий! Я лучше умру, чем отпущу мою дочь во дворец

ухаживать за противным рябым правителем.

–       Ты говоришь меня во дворец к Равнодушному?– забеспокоилась Бабочка. И Начинай-Незаканчивай объяснил, что потребовал от него правитель.

–       Я не пойду,– заплакала Бабочка. Начинай-Незаканчивай стал утешать ее, сказал, что он ее никогда не отпустит. Пусть Равнодушный делает, что хочет!

Петрушка не участвовал в разговоре. Его взгляд был устремлен куда-то в простенок. Он обдумывал мысль, которая только что промелькнула в его голове. И когда обдумал, на лице у мальчика появилась радостная улыбка.

–       Не беспокойся. Все будет хорошо,– он наклонился к уху виноградаря и рассказал ему о том, что придумал.

Виноградарь вначале недоверчиво покачивал головой, хмурил свои густые брови, но Петрушка уговорил его.

–       Мы сделаем это. Мы обязательно сделаем,– еще раз проговорил мальчик.– Обведем Равнодушного вокруг пальца.

–       Боюсь я что-то, как бы чего не случилось,– сомневался Начинай-Незаканчивай. А Петрушка весело смеялся и уверял, что все будет отлично.

ИГРА

Бабочка пришла к Равнодушному ровно в полдень.

Разомлевший от жары, он лениво растянулся на ковре и время от времени протягивал руки. Изучившие привычки своего повелителя Лови-Хватай и Читай-Листай то подавали ему желтые бананы, похожие на стручки гороха, только очень большие, то брали молоток и разбивали кокосовые орехи, чтобы напоить хозяина освежающим беловатым соком.

Бабочка вошла как раз в тот момент, когда Равнодушный, запрокинув голову, пил ароматный сок. Поэтому он ее сразу и не заметил. Зато Бабочка цепким взглядом

успела оглядеть все: и лежащие горкой в углу кокосовые орехи, сваленные друг на друга, как арбузы на лотке, и висящие тут же на стене гроздья бананов. В одном углу

стояли кувшины, в которых белело молоко. Другой угол занимали богатства Равнодушного. На полу, плотно придвинутый к стене, стоял старый сундук, окованный железом, а на нем и около него в беспорядке разбросаны драгоценные камни. Даже здесь, в полутемном углу, они сверкали то красными, то голубыми искорками, как только луч солнца попадал в окно, и тут же потухали.

Бабочка почти все осмотрела, а Равнодушный продолжал тянуть сок из ореха. Помощники с завистью смотрели на правителя. Им тоже хотелось выпить прохладного соку,

но в присутствии Равнодушного они не могли этого сделать.

А Бабочка все стояла у порога хижины, то поправляя на голове платок, то одергивая пышную юбку. Вот Равнодушный повернулся к двери, увидел Бабочку и обрадовался.

–       Ах, как я рад, что ты пришла! Садись сюда поближе,– и Равнодушный подвинулся, уступив ей место на ковре.

–       Спасибо,– тонко пропищала Бабочка.– Я постою.

–       Садись, садись,– не отставал Равнодушный.

–       Спасибо,– опять отказалась Бабочка и скромно присела у двери.

–       Сюда иди, сюда,– снова приказал ей Равнодушный, показывая место на ковре, рядом с собой.

Помощники подвинулись, но правитель грозно посмотрел на них и глазами указал на дверь. Читай-Листай и Лови-Хватай послушно вышли из комнаты.

–       Долго ты не приходила. Я очень ждал тебя,– начал Равнодушный.

–       Мне нельзя было оставлять отца,– прошептала Бабочка,– а то бы я давно пришла.

Польщенный правитель улыбнулся. А Бабочка продолжала:

–       Я давно мечтала о том, чтобы пожить в твоем дворце. Посмотри, сколько зайчиков бегает в комнате, вон как от них камни драгоценные сверкают.

–       Все эти драгоценные камни будут твои,– ласково сказал Равнодушный.– И ты будешь у меня самой богатой, самой счастливой.

–       Спасибо,– поблагодарила Бабочка.– Только чем же я отплачу тебе за такой подарок? Здесь камней так много. Хочешь, я станцую для тебя?

–       Нет, не хочу,– отказался Равнодушный.– Разве можно танцевать в такую жару. Я и так весь мокрый, и тебе будет жарко. Да мне и смотреть-то лень.

–       Хорошо,– согласилась Бабочка.– Тогда я тебе песню спою.

–       И песню не надо,– отказался Равнодушный.

–       Так что же мы тогда делать будем? – удивилась Бабочка.

–       А ничего,– объяснил Равнодушный.– Будем сидеть да молчать. Вот и отдохнем.

–       Ну нет, давай что-нибудь делать. Хочешь, я развеселю тебя?

–       Хочу,– промычал Равнодушный.

Бабочка встала, пошла в угол, где лежали кокосовые орехи, выбрала три не очень больших, но самых круглых и принесла их на ковер поближе к Равнодушному. Потом подошла к сундуку, где лежали драгоценные камни, и тут же Равнодушный закричал:

–       Эй! Эй! Тут нельзя! Не ходи туда.

–       Да мне ничего не надо,– скромно сказала Бабочка.– Я только возьму немного драгоценных камней. Ведь они мои, ты сам сказал.

Она набрала пригоршню самых крупных камней, разделила на девять кучек, а кучки эти расставила у стены по три в ряд.

–       Ну вот,– объяснила она.– Сейчас будем играть.

Девочка выбрала самый тяжелый орех и с силой швырнула его на драгоценные камни. Орех угодил в крайнюю кучку. Драгоценные камни разлетелись в стороны,

как будто рассыпались синими, красными, зелеными искрами. Равнодушный заинтересованно смотрел. А Бабочка швырнула второй орех. На этот раз он задел две кучки.

Третий орех задел еще одну кучку драгоценных камней.

Потом Бабочка снова сложила рассыпанные камни на место.

–       Теперь твоя очередь. Давай...

Равнодушный обрадовано схватил орех и толкнул его. Орех откатился в сторону и не задел ни одной кучки.

Равнодушный нетерпеливо швырнул второй орех, и тот тоже отлетел в сторону.

–       Какая неудача,– сконфузился Равнодушный.

Он швырнул третий орех и опять промазал.

–       Ни одной кучки не разбил,– проговорила Бабочка.– Теперь моя очередь.

–       Нет, моя,– заупрямился Равнодушный.

–       Моя,– не уступала Бабочка.

–       Нет, моя. Я здесь хозяин, я буду швырять.

Бабочка обиделась, села в угол и замерла. Равнодушный швырнул орех, другой, третий – снова не попал. Но швырять одному стало неинтересно.

–       Бабочка, твоя очередь,– позвал он.

Бабочка молчала.

–       Не сердись, Бабочка. Давай играть.

Бабочка не отозвалась, даже не посмотрела в его сторону.

–       Не сердись,– уговаривал Равнодушный.– Хочешь, возьми еще камней. Они твои. Будь здесь в моем дворце хозяйкой.

Бабочка еще немного покапризничала, а затем взяла орехи и швырнула три раза подряд. И каждый орех разбил пирамидки камней.

–       А теперь я, я,– нетерпеливо требовал Равнодушный. Швырнул подряд два ореха – и опять мимо. Зато третий орех задел пирамидку, и драгоценные камни искрами разлетелись по комнате.

–       У меня получилось! Я еще брошу!

Азарт игрока охватил Равнодушного. Игра ему так понравилась, что он до вечера играл с Бабочкой.

В ПОИСКАХ КОКОСОВЫХ ОРЕХОВ

На другой день Равнодушный и Бабочка решили повторить игру «в кегли». Девочка уже сложила пирамидки из драгоценных камней, но тут обнаружилось, что сбивать

их нечем. Кокосовые орехи все съедены.

–       Как жаль, что орехов нет,– посетовал Равнодушный.

–       Пошли кого-нибудь. Принесут.– посоветовала Бабочка.

Равнодушный позвал Лови-Хватая и послал его за орехами.

Помощник ушел, а Бабочка и Равнодушный стали ждать. А известно, что ждать и догонять хуже всего. Когда ждешь, то кажется, что время идет страшно медленно.

На самом деле время бежало, и довольно быстро, а Лови– Хватай не появлялся и не приносил орехов.

–       Вот видишь, как ко мне относятся, как выполняют мои приказания,– пожаловался правитель.– Кокосовых орехов принести и то не могут вовремя. Целых полдня

ждать надо.

– А пойдем, сами нарвем,– предложила Бабочка.– Всё веселее будет.

Равнодушный согласился, и они вместе вышли из дворца.

Прямо у каменной ограды у дворца росли три высоких зрелых пальмы. Они еще вчера стояли, а сегодня на их месте торчали только широкие круглые пеньки.

–       Кто срубил пальмы?—нетерпеливо закричал Равнодушный.

–Не знаю,– ответила Бабочка.– Пойдем, спросим.– И они подошли к ближайшей хижине.

Там, во дворе хижины, еще кипела работа. Стволы пальм были распилены, и хозяин рубил их на тонкие поленья. Жена и ребята укладывали их в поленницу.

–       Ты зачем срубил пальмы? – набросился Равнодушный на крестьянина.

–       А на чем мне обед варить, если у меня на дворе нет ни одной щепки?

–       Нашел бы другое дерево и рубил,– стал ругать его правитель.– А то пальму срубил, у которой такие орехи вкусные.

–       А мне все равно что рубить. Мы следуем правилам нашего острова и стараемся ко всему быть равнодушными,– как показалось Бабочке, насмешливо ответил крестьянин.

Правитель прикусил губу, махнул рукой и пошел прочь.

–       Сорвем орехи в другом месте,– предложила Бабочка. И они отправились на поляну, где недавно играли в футбол. Там тоже возвышалось несколько кокосовых пальм, но и сюда Бабочка и Равнодушный пришли слишком поздно. Стройные красавицы уже лежали на земле.

Возле них, сверкая острыми зубьями, валялась пила.

А владельцы пилы, два крестьянина и их дети, аккуратно срывали круглые кокосовые орехи и укладывали их в мешки.

–       Зачем срубили деревья? – обратился к ним Равнодушный.

–       Мы орехи собираем,– в разнобой ответили крестьяне.

–       За орехами-то можно залезть на пальму и сорвать их,– попытался объяснить им Равнодушный.

–       Спилить-то легче, чем залезть,– услышал он ответ.

Равнодушному, конечно, не жалко было по-настоящему пальм. Ему просто было обидно, что игра, которая ему так понравилась, срывается, потому что нет орехов.

–       Спилили пальмы, а на них сколько бы орехов выросло,– брюзжал правитель.

Крестьянин крякнул, завязал мешок с орехами, выпрямился; потом неторопливо ответил:

–       А нам все равно, сколько и когда орехов вырастет потом. Нам они нужны сию минуту.

–       И мне нужны сию минуту,– сказал Равнодушный.– Эй, ты!—ткнул он пальцем в ближайшего крестьянина.– Забирай мешок да неси ко мне во дворец.

Крестьянин сморщился, хотел сначала что-то возразить, но вспомнил, видимо, о том, что его могут наказать, покорно взвалил мешок на плечо и понес ко дворцу правителя.

Следом за ним шли Равнодушный и девочка. Она шла молча и печально думала о том, что на острове, который славился красавицами-пальмами, почти не осталось чудесных деревьев.

РАССКАЗ РАВНОДУШНОГО

Бабочка уже несколько дней жила во дворце у Равнодушного. Вместе с Читай-Листаем она мыла пол, помогала повару готовить обед и гладила правителю одежду.

–       Ты очень старательная девочка,– хвалил ее Равнодушный.– Ты мне очень нравишься. Ты всегда будешь жить в моем дворце.

–       Не хочу я жить в твоем дворце,– отказалась девочка.

–       Почему? – удивился Равнодушный.– Разве тебе не нравится? Если не хочешь работать, ничего не делай.

У меня много слуг, они сами все выполнят.

–       Нет,– ответила Бабочка.– Я не люблю сидеть без дела.

–       Тогда, что же? Или тебе нужно новое платье?

Я прикажу сшить. Хочешь шелковое, хочешь с драгоценными камнями? Наряжу тебя, как королеву.

–       Нет,– ответила Бабочка. – Я не люблю дорогих платьев. Для меня и это хорошо.

–       Что же тогда?—недоумевал Равнодушный.– Может быть, ты хочешь чего-нибудь вкусного? Все у тебя будет, даже птичье молоко. Для того, кто любит меня, я все

могу сделать.

–       Неужели правда, все можешь? – удивилась Бабочка.– Жители болтают, что ты волшебник. Только я не верю этому. Какой же ты волшебник? Ты самый обыкновенный

человек.

–       Может быть, я и не волшебник,– обиделся Равнодушный,– но могу сделать все, что захочу.

–       Не верю,– сказала девочка.– Докажи, что ты волшебник. Как ты стал волшебником? Ведь Начинай-Незаканчивай рассказывал мне, что ты был самым обыкновенным крестьянином.

Задетый словами Бабочки Равнодушный отвернулся и замолчал. «Сказать, не сказать? Если расскажу, она еще больше будет уважать меня и бояться, будет исполнять

все мои желания».

А Бабочка помолчала немного и снова начала:

–       Ты не сердись на меня. Я, правда, сомневаюсь: волшебник ты или нет? Расскажи, пожалуйста.

–       Ну, так слушай... Еще не очень давно, лет шесть тому назад,– начал Равнодушный,– я жил на острове так же, как и все его жители, вместе с рыбаками я ловил жирных бычков, плоскую камбалу и юрких окуней. Вместе с крестьянами выращивал рис, и было у меня свое поле.

Когда к поселку подходило стадо антилоп, то вместе с Другими я охотился на них, чтобы вдоволь было вкусного мяса. Словом, все было у меня, как у всех.

Но однажды у Бамбукового Корня случилась беда.

Его корова попала в болото, и ее начало засасывать. Услыхав тревожное мычание, Бамбуковый Корень выбежал, но один сделать ничего не мог. И он побежал ко мне, своему

соседу.

–       Выручай,– попросил он меня.– Возьми веревку, корова провалилась в болото, надо вытащить.

Я тогда только что вернулся с охоты, ноги гудели от долгой ходьбы, а руки и спина ныли от тяжелой работы.

–       Не пойду,– сказал я Бамбуковому Корню и прямо при нем свалился на кровать.– Устал, сил нет.

–       Ну, пожалуйста, пойдем. Мне некого позвать на помощь,– умолял меня Бамбуковый Корень.– Все живут далеко.

–       Я не виноват, что твоя корова попала в болото. Ты видишь – я устал, с места подняться не могу.

–       Эх ты, равнодушный,– проговорил Бамбуковый Корень, надвинул на лоб шляпу и ушел, хлопнув дверью.

Пока он шел к другому соседу, к Пальмовой Коре, пока они прибежали на болото с веревками, корова уже погибла. Я, конечно, сделал нехорошо. Но я так устал и

так не хотелось подниматься с постели.

А в другой раз пришел ко мне Пальмовая Кора и попросил взаймы мешок риса.

–       У меня кончился рис,– объяснил он.– А до нового урожая еще далеко, но ты не беспокойся, я как соберу урожай – отдам.

Я бы, конечно, дал ему рису, но у меня его осталось совсем мало: один мешок. Я так и сказал ему: нет у меня, последний мешок остался.

–       Эх ты, равнодушный,– повторил Пальмовая Кора слова Бамбукового Корня.– Слышал я об этом, да не очень верил. А это правда, оказывается.

Конечно, Пальмовая Кора не умер с голоду, добрые соседи собрали ему, кто чашку риса, а кто и ведерко, и он дотянул до нового урожая. А ко мне прочно прилипла кличка «Равнодушный».

Если я шел по улице, от меня отворачивались и не хотели со мной здороваться. Если выходил охотиться или на рыбную ловлю, все сразу отходили от меня, как будто я

распугаю рыбу или мешаю им.

Мальчишки бегали за мной стаями и кричали:

– Равнодушный! Равнодушный!

И я стал думать о том, как бы уехать с этого острова:

Но как? Рыбацкие лодки, которые у нас были, очень ненадежны, и пускаться на них в открытое море очень опасно. Самому сделать корабль... Я не мог. И только ждал,

когда мимо проплывет какое-нибудь судно и я уеду на нем далеко-далеко. Так я полюбил море. Я забирался в укромный уголок на берегу и часами сидел там. Рыбачил, чтобы

прокормиться, и все ждал, когда придет какой-нибудь корабль.

И однажды, когда я пришел на берег, я увидел на гальке какой-то странный предмет. Шаловливый ветер шевелил пожелтевшие от времени листы. Я поднял необыкновенную находку. Это была кожаная книга. Листы ее были желтоватыми и твердыми, а обложка сделана из черного дерева. Повертел я находку в руках, не зная, что с ней

делать. Потом взял уголек от костра и написал первое, что пришло в голову на первой странице:

«Все вы называете меня Равнодушным и безразличным к чужому горю. Я хочу, чтобы никто никому не помогал, а каждого, кто поможет, я брешу в клетку к свирепому тигру».

Книга мне показалась ненужной, и я забросил ее в прибрежные кусты. Зато вечером, возвращаясь домой, я увидел, как маленький мальчик тащит огромный мешок

риса. Он согнулся под его тяжестью, колени у него подгибались.

–       Ну-ка, помоги,– безразлично бросил я Пальмовой Коре.– Видишь, мальчишка с ног валится.

Я бы сам помог, но тогда я был зол на этих сорванцов– мальчишек, которые прозвали меня Равнодушным.

–       Ничего, дойдет, не переломится,– ответил мне Пальмовая Кора.– С ним-то, может быть, ничего не сделается, а если я помогу, то меня бросят к тигру.

Вот удивительно! Пальмовая Кора, которого все считали добрым и отзывчивым, хуже меня! Я вошел в хижину, сел у окна и задумался.

Мимо окон пробежала группа парней и девушек. Направились к соседу, Бамбуковому Корню, и под его окном устроили веселую, шумную пляску.

–       Потише, у меня болит голова, и этот шум мне мешает. Дайте мне отдохнуть,– попросил Бамбуковый Корень.

– Отдыхай, пожалуйста,– безразлично       ответили ему.– А нам весело. Мы петь, плясать хотим.– И под окном стало еще шумнее.

Ночью я долго не мог уснуть и все думал: что же такое происходит? А утром, чуть свет, помчался искать кожаную книгу. Мне надо было проверить одну мою догадку.

«Пусть жители к вечеру построят мне каменный дворец, в нем я буду жить»,– сделал я вторую запись в книге.

Я лег на песок и ни о чем не мог больше думать. Все гадал: будет мне к вечеру дворец или не будет? А солнце, казалось, как на зло, неподвижно стояло на небе. Я уже

думал, что вечер никогда не наступит. Но все-таки солнце склонилось к горизонту, и один край его стал исчезать под водой. Я спрятал книгу в кустах, присыпал сверху галькой

и побежал к поселку.

В самом центре его возвышался большой дворец, тот самый, где мы с тобой, Бабочка, сейчас живем. Тогда я окончательно понял, что книга, которую я нашел,– волшебная. И с помощью этой книги я мог делать на острове все, что хочу.

В эту ночь я не смыкал глаз, все ждал: скорее бы рассвело, скорее бы бежать за ней.

Я очень боялся, что кто-нибудь без меня найдет ее. Но утром книга оказалась на месте.

Я спрятал ее под рубашку и принес во дворец. И с тех пор мне ничего не стоит выполнить любое мое желание.

Я записал в ней, чтобы у меня появилось все необходимое: обувь, слуги, стражники. И у меня все стало. И тут я испугался: вдруг о моей книге узнают другие, отберут ее

у меня, и опять я останусь без дворца и богатства. И тогда я решил стать правителем

острова и написал свои законы. «Ну, да,– подумала Бабочка,– конечно, законы рав¬

нодушия. И если каждый будет беспокоиться о себе и не думать о других, то тебя

никогда не прогонят с острова и не отнимут волшебную книгу».

–       А где эта книга?– поинтересовалась Бабочка.– Мне бы очень хотелось взгля¬

нуть на нее хоть одним глазом.

–       Одним глазом глядит только Читай-Листай, и то он не понимает, что это за кни¬

га.– Равнодушный лукаво посмотрел на девочку и добавил: – И никто не узнает, что

книга волшебная. И ты об этом не говори никому. Сейчас я тебе покажу книгу.

Он достал ключ, который висел у него на груди. На нем блестел огромный рубин.

–       Вот сейчас открою,– Равнодушный с почтением, почти на цыпочках, подошел к сундуку и осторожно, как будто священнодействуя, открыл его. Девочка увидела на

дне сундука книгу. Обложка ее была сделана из дерева, а сами страницы – из пожелтевшей от времени телячьей кожи. Они были толстые, видимо, шершавые на ощупь. Равнодушный, не выпуская книги из рук, открыл первую страницу и показал Бабочке. Бабочка прочла: «Пусть будут башмаки», а внизу нацарапана приписка: «Нужны новые башмаки». Дальше следовало:       «Пусть будет нитка, иголка». Еще ниже приписано:       «Стол, стулья и всякая другая хозяйственная мебель».

Бабочке очень хотелось посмотреть и то место, где написано о наказании виноградаря, но Равнодушный, как бы поняв мысль Бабочки, закрыл книгу и больше не стал

ее показывать, только перелистал перед девочкой страницы, которые были исписаны.

–       Видишь, я могу сделать все, что захочу, и все исполнится.

–       А мне что-то не верится,– блеснув глазами, возразила Бабочка.– Почему же ты тогда не написал: пусть на острове снова вырастут новые пальмы, сейчас же, сегодня.

–       Глупая девчонка! В этой драгоценной книге один недостаток: в ней мало страниц. Когда я записал о том, что мне нужно, осталось всего две страницы. И то одну

страницу я истратил на Петрушку. Сначала я написал, чтобы он превратился в осла, потом, чтоб провалился сквозь землю. Пусть его унесет ветер,– разозлился я, наконец,– но, к сожалению, мальчишка не превратился в осла, не провалился сквозь землю. На всех людей книга действует, а на Петрушку нет.

– А почему ты не сотрешь какие-либо законы? Тогда у тебя будет место для новых записей,– предложила девочка очень тихим голосом.

–       Эх ты, наивная девчонка! Какую запись стереть?

Если я сотру запись про стулья – стулья исчезнут. Сидеть на чем буду? Если сотру запись про башмаки – придется ходить босиком. Так вот: чего ни коснешься, все нужно.

Бабочка хотела уже попросить, чтобы он стер надпись о виноградаре, по потом решила, что рановато, не стоит.

Надо заслужить по-настоящему доверие Равнодушного, а потом уже добиваться всего. А Равнодушный прижал к себе книгу и бережно положил обратно в сундук.

СОСТЯЗАНИЕ

На другой день все жители острова узнали о волшебной книге. И сколько же разговоров шло между ними!

Лови-Хватай немедленно доложил об этом Равнодушному.

–       Как она посмела, негодная девчонка! Это она рассказала, открыла мою тайну,– рассердился Равнодушный и приказал позвать девчонку.

Бабочка явилась все в том же скромном платке на голове и цветастой юбке, остановилась у двери.

–       Я пришла. Мне приказал придти Равнодушный,– скромно сказала она.

–       Как ты посмела рассказать всем о моих тайнах?– закричал на нее Равнодушный.– Я тебя накажу.

–       Я не рассказывала,– тихо ответила Бабочка.

–       Так кто же рассказал об этом? Никто не знал,– громче закричал Равнодушный и шагнул к девочке.

–       Правитель Равнодушный рассказал,– опять тихо ответила Бабочка и на всякий случай сделала шаг назад.

–       Я только тебе рассказал, а больше никому,– грозно рычал правитель.

А Бабочка тихо добавила:

–       Окно было открыто, и всякий мог слышать этотрассказ.

–       Верно, вспомнил,– Равнодушный хлопнул себя по лбу.– Окно было открыто. Что же делать?

–       Учить равнодушию людей,– сказал Лови-Хватай.– Читай-Листай провел одно занятие, да и все.

–       Э-э! Да что учить словами? Словами делу не поможешь,– протянул Равнодушный.– Я теперь сообразил.

Нужно награждать равнодушных. Вот тогда все будут стремиться стать равнодушными. Вот подарил я Кошатнице новую хижину за то, что она равнодушна к людям, и другим нужно сделать какой-либо подарок или наградить чем-нибудь. Объясни всем. Завтра состоится состязание, и самые равнодушные получат награды.

На другой день все снова собрались на той поляне, где когда-то Читай-Листай проводил уроки равнодушия, и которая теперь стала местом развлечений и сборищ. Термитник отсюда убрали, чтобы он не напоминал о глупом случае с Читай-Листаем и чтобы термиты никого не кусали.

Правитель прижал кожаную книгу к груди и объявил:

–       Сегодня у нас проводится первое состязание в равнодушии. Победителя ждет большая награда. Его самое большое желание будет записано в кожаную книгу и исполнится.

–       Пусть долго живет мудрый правитель! – басом проговорила толстая Кошатница, и бородавка на её лбу почернела от напряжения.

–       Пусть будет счастлив Равнодушный! – вытянул свое длинное тело и нагнулся к Равнодушному Читай-Листай, который хотел обратить на себя внимание правителя.

А Равнодушный дождался, когда кончатся возгласы, и продолжал:

–       Сейчас вы выберете судью, который справедливо решит, чье желание будет записано в кожаной книге.

Люди стояли молча, как бы раздумывая, а к правителю уже пробирались Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень.

«Так ничего не выйдет,– быстро смекнул Равнодушный.– Я не хочу, чтобы они были судьями».– И, не дожидаясь, когда кто-либо назовет имена этих крестьян, он

громко сказал:

–       Пусть судьей будет Начинай-Незаканчивай. Он старый человек и будет судить мудро и справедливо.

Начинай-Незаканчивай хотел было отказаться, но правитель взглянул на Лови-Хватая, и тот буквально за плечи вывел на середину поляны упирающегося виноградаря.

–       Суди,– строго сказал правитель, и Начинай-Незаканчивай понял, что он не сможет отказаться.

Самой первой выбралась на середину поляны, конечно, Кошатница. Правой рукой она держала за плечо худого, грязного, в рваной одежде мальчика. В другой руке у

нее была широкая голубая лента, а от нее в разные стороны расходились розовые ленты, и к каждой ленте был пришит ошейник, надетый на гладкую сытую кошку. Круглые,

толстые морды кошек лениво щурились и гордо поводили усами. Шерсть на них отливала нежным, шелковистым блеском.

–       Я самый безразличный человек на острове,– густо пробасила Кошатница.– Посмотрите на мальчика. Мне все равно, что он такой голодный, худой, грязный. Зато мои

кошечки все сытые, чистенькие, гладкие. Разве это не пример большого равнодушия?

Крестьяне, охотники и рыбаки с сожалением смотрели на мальчика, а Пальмовая Кора даже умудрился каким-то образом сунуть в карман изодранной куртки рисовую лепешку. Видимо, мальчик пришел работать к Кошатнице после того, как ушла Бабочка, и оказался не таким смелым, как она.

–       Хватит, уходи,– зашумели вокруг.

А на середину поляны уже вышел Читай-Листай. Тяжелая, грязная работа, конечно, не пошла ему впрок. Он похудел, побледнел, черная повязка на его глазу выгорела

на солнце. И он надеялся, что, если угодит Равнодушному, снова станет его помощником, и поэтому он громко стал распевать стихи о правителе:

– Я спросил у солнца, кто светлее всего?

И ответило солнце: Равнодушный.

Я спросил у ветра, кто сильнее всего?

И ответил ветер: Равнодушный.

Я спросил у моря, кто богаче всего?

И ответило море: Равнодушный.

Едва собравшиеся услышали эту надоевшую песню,

как послышался смех:

–       Хватит! Долой! Уходи отсюда!

Читай-Листай старался петь все громче и громче, боясь, что Равнодушный не услышит его слов в этом шуме и крике. Наконец, песня была кончена. Читай-Листай низко поклонился правителю и подошел к Начинай-Незаканчиваю.

–       Правда, я придумал самую хорошую песню о правителе? И я достоин награды.

Начинай-Незаканчивай ничего не ответил.

Потом на середину поляны выбрался еще один желающий получить награду. И что это была за фигура! Все так и покатились со смеху. А фигура заявила:

–       Посмотрите на меня, я самый равнодушный на острове. Мне все равно, что будут обо мне думать и что говорить. Мне все равно, как одеваться. Видите, туфли я

ношу на голове,– и крестьянин показал на туфлю, которая держалась на волосах с помощью самой обыкновенной веревки.– А шляпу я могу носить и на ногах,– и он пока¬

зал на свои ноги. К обеим ногам были привязаны лентами самые обыкновенные шляпы, только одна синяя, другая зеленая.– Я хочу, чтобы судья записал в кожаной книге:

пусть у меня будет корова. У нас есть маленький ребенок, и нам нужно, чтобы было всегда в доме свежее молоко

.

Он еще не успел уйти с середины поляны, как с другого конца въехала на нее телега. В оглоблях, покраснев от натуги, шел крестьянин, а на телеге, гордо подняв голову,

стояла лошадь. Она громко ржала, как будто говорила:

«Смотрите на дурня, занял мое место и везет меня, а я стою на телеге и радуюсь». Лошадь подняла ногу и стукнула по дощатому дну телеги.

–       Вот какой я равнодушный,– начал крестьянин,

едва отдышавшись и утирая пот с раскрасневшегося лица.– Я равнодушен не только к другим, но и к самому себе. Я даже могу везти на себе свою собственную лошадь. Пусть

запишут в книге мое желание: я хочу уехать с этого острова, уехать туда, где живут счастливые люди.

–       Здесь все счастливы на этом острове,– поправил его Равнодушный.

Крестьянин, снова впрягшись в постромки, потащил телегу со стоявшей на ней лошадью.

–       Да, мы все счастливы,– дружно поддержали Лови-Хватай, Читай-Листай, Кошатница, Лоточница и хозяин балагана, который хотел выступить на состязании и ждал

своей очереди. Но Равнодушного испугало желание крестьянина, и он прекратил состязание.

–       Кто, по-твоему, занял первое место? – обратился правитель к судье.– По-моему, Кошатница.

–       Нет,– ответил Начинай-Незаканчивай простодушно.– Пожалуй, самым равнодушным оказался крестьянин, который туфлю одел на голову. Пусть исполнится его желание.– А про себя подумал: «Трудно растить малыша, когда в доме нет молока».

–       Тогда записывай,– сказал Равнодушный и мысленно поздравил себя с тем, что выбрал судьей Начинай-Незаканчивая: может быть, он ничего не запишет.

Начинай-Незаканчивай взял мел и дрожащей рукой написал первые слова:

«Победителю состязания...». Он хотел уже написать имя крестьянина, но увы! Как и всегда, Начинай-Незаканчивай не смог довести дело до конца. Желание так и осталось незаписанным.

Равнодушный поскорее отобрал у судьи книгу, чтобы сохранить чистую страницу, и объяснил:

–       К сожалению, судья не может записать желание победителя.

–       Тогда запишут другие,– сказали люди:– Мы мо¬