Текст книги "Волшебная книга"

Автор книги: Маргарита Фадеева

Соавторы: Анатолий Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

–       Иди-ка сюда, девочка,– потребовала она.– Нечего бездельничать около отца, помоги мне перебрать фрукты.

Вот в эту корзину клади хорошие, а сюда, в ведро, испорченные.– И девочка была вынуждена взяться за новую работу.

Начинай-Незаканчивай между тем одел на ось колесо, но, как всегда, не закончил дело, не закрепил его на оси.

Он разогнулся, облегченно сказал:

–       Работа кончена. Иди, Лоточница, принимай.

Лоточница вышла, потыкала пальцем в новую ось, пнула ее носком башмака, чтобы попробовать, прочна ли, и, кажется, осталась довольна.

–       Хорошо сделал. Теперь пойду менять фрукты, а вечером расплачусь с тобой за работу.

Как и все люди, которые занимаются куплей и продажей, Лоточница не любила расставаться ни с добром, ни с фруктами, и если уж приходилось отдавать кому-либо

рис или фрукты, она старалась это сделать как можно позже.

Как обычно, Лоточница взялась за оглобли тележки и покатила ее впереди себя. Выехала за ворота и сразу же громко закричала:

– Фрукты, свежие фрукты! Берите фрукты!

Новая ось весело поскрипывала, и Лоточница хвалила себя:

«Дешево Начинай-Незаканчивай починил тележку.

Вот говорили, что он ничего не умеет доводить до конца.

Ничего подобного, починил тележку. И ось новую вон какую обстрогал».

Она, конечно, не знала, что здесь заслуга Бабочки.

И только она успела мысленно похвалить Начинай-Незаканчивая, как незакрепленное колесо слетело с оси и упало рядом с тележкой. Тележка наклонилась на один бок, и Лоточница опять запричитала. И когда она с трудом добралась до места своего ночлега, она выгнала Начинай-Незаканчивая вместе с Бабочкой и не дала им ни чашки риса, ни одного сушеного абрикоса, хотя Начинай-Незаканчивай доказывал, что он срубил новую ось, и что он все сделал правильно, и если бы она не позвала Бабочку перебирать фрукты, то тележка была бы отличная. Но Лоточница буквально вытолкала Начинай-Незаканчивая и девочку за

ворота, а сама тут же взяла колесо, насадила на новую ось (благо, вся работа была выполнена), вставила чеку – и тележка стала как новая. «Счастье-то какое привалило,—

радовалась Лоточница,– и ось новая, и фрукты все перебраны, и ни одной чашки риса не заплатила. Вот какая я умная!»

РОЗДАЛ

Начинай-Незаканчивай и Бабочка опять побрели куда глаза глядят. О Петрушке они не говорили, но каждый думал, что хорошо бы встретить этого неунывающего мальчишку. Может быть, он сумел бы им помочь устроиться на работу. Бабочка тащила Начинай-Незаканчивая за руку,

потому что сам он не смог бы идти. И они медленно брели по дороге, по той самой дороге, по которой навстречу им шел Петрушка. Ему тоже не повезло: он не нашел работы.

–       Что с вами случилось? Разве вы ушли от Лоточницы?– спросил Петрушка, едва поровнявшись с ними.

–       Она прогнала нас,– сказала Бабочка и заплакала.

–       Она не заплатила,– начал Начинай-Незаканчивай и запнулся...

–       Расскажи, Бабочка, получше Да не плачь. Ничего страшного не случилось.

Начинай-Незаканчивай, Петрушка и Бабочка уселись под акацией. Девочка рассказала, как несправедливо обошлась с ними Лоточница и как выгнала их со двора.

–       Все злые и несправедливые кругом,– закончила Бабочка,– и все только и стараются нас обидеть .

–       Но злых и несправедливых всегда наказывают,—

ответил Петрушка.

–       Да, наказывают... – не согласилась Бабочка.– Вот ее никто не накажет за то, что она нас так обидела.

–       Как, никто не накажет? Я ее накажу.

–       Не ходи,– Начинай-Незаканчивай хотел сказать ему: «Не ходи к ней, она и тебя обидит», а Бабочка продолжала, потому что с отцом она думала одинаково.

–       Не ходи. Она вон какая злая, тебя тоже обидит.

–       Не бойся за меня,– беспечно свистнул Петрушка.– Уж я с ней как-нибудь справлюсь. А вы пока идите к рыбаку Соленому Ветру. У него здесь есть хижина. Когда

он приезжает рыбачить, то живет в ней.

Начинай-Незаканчивай с дочерью пошли к Соленому Ветру, а Петрушка, подпрыгивая, побежал к Лоточнице.

Лоточница только что нагрузила фруктами свою тележку.

Она впряглась в оглобли, попыталась сдвинуться с места и тут услышала звонкий голос:

–       Здравствуйте! Я пришел наниматься на работу.

Лоточница с облегчением опустила оглобли тележки и подняла голову.

–       Ха-ха-ха! – засмеялась она.– Вот так работник:

от горшка два вершка. Тебе только людей смешить да на дорогу камни таскать. А на деле ты банан от винограда не отличишь. Ха-ха-ха! Продашь апельсин вместо граната...

–       А вы не смейтесь,– возразил Петрушка.– Вы лучше попробуйте... Я умею фрукты сортировать. Только посмотрите.

–       Где уж попробовать,– опять не сдержалась Лоточница и опять захлебнулась смехом. Все ее туловище заколыхалось от этого смеха, и по круглой щеке из правого глаза покатилась слеза. Она вытерла ее и сквозь смех продолжала: – какой помощник выискался. Вы посмотрите на него!

Лоточница подошла к тележке, выбрала три самых недозрелых граната и, все еще смеясь, швырнула их Петрушке.

–       Вот, бери апельсины и убирайся. Такому работнику только бы с голоду не умереть.

А Петрушка ловко поймал один за другим гранаты.

Как ловкий фокусник, подбросил все три высоко в воздух, поймал и один за другим побросал обратно в тележку, на то самое место, где они лежали.

–       Вот так нужно укладывать гранаты,– проговорил он.

–       Ладно, ладно. Оставайся. Авось научишься и серьезнее станешь,– проговорила Лоточница, а про себя подумала: «Пусть повозит тележку. Не будет слушаться – прогоню!

Сначала Лоточница не доверяла Петрушке. Она ни на шаг не отходила от тележки и кричала своим неприятным, пронзительным голосом:

–       Кому фрукты? Берите бананы! Целые связки бананов! Вот прохладные апельсины! Апельсины!

Петрушка хотел во что бы то ни стало добиться доверия, и он придумал, как это сделать. Едва только Лоточница выезжала со двора, он начинал выкрикивать:

–       Апельсины! Апельсины!

Берите фрукты, полезные продукты!

Берите больше, проживете дольше!

Его веселые присказки нравились, и к хозяйке приходило все больше и больше покупателей, а мальчик старался изо всех сил. И с каждым днем Лоточница все

больше и больше доверяла мальчику. Когда фруктов оставалось немного на дне тележки, она ласково говорила ему:

–       Съешь мандарин да останься тут за меня. За апельсин я беру лепешку, за три банана – две. Смотри не ошибись,– а сама шла то подремать к знакомой крестьянке, то

поболтать с рыбаками.

Петрушка добросовестно обменивал фрукты и привозил ей все, что ему удавалось выручить. «Не мальчик, а клад. Вот бы всегда у меня работал, а я бы дома сидела»,—

думала она, а вслух говорила, что он зря ест лепешки, что он их не заслужил, что она даром поит и кормит его.

И вот однажды Лоточница, выехав с фруктами, подумала, что сегодня очень жарко и не мешает ей отдохнуть.

–       Поторгуй тут за меня,– наказала она мальчику,– да смотри, не ошибись. А я пойду посплю немного.

И она ушла. И все время, пока она шла до хижины, где остановилась, ее преследовал звонкий голос:

–       Ешьте сливы, будете красивы!

«Хорошо торгует мальчишка»,– пробормотала она, зашла в хижину и заснула. А Петрушка как раз торговал не так, как она предполагала. Правда, он по-прежнему звонко выкрикивал:

–       Апельсины, апельсины!

Разные, вкусные, хорошие!

Берите фрукты,

полезные продукты!

Берите больше,

проживете дольше!

И послушать его прибаутки собралась целая толпа мальчишек. Они слушали и голодными глазами смотрели на тележку с золотистыми дарами солнца.

–       Почему не берете? Берите,– подбадривал Петрушка.

–       А у нас ничего нет,– подошла черноволосая девочка и, чтобы показать, что у нее действительно ничего нет, широко развела руками.

–       Мне ничего не надо,– сказал Петрушка.– Бери!– Он выбрал самый большой апельсин и протянул девочке.

Та несмело отодвинулась.

–       Не надо, у меня нет ничего.

–       Бери, бери,– настаивал Петрушка и сам вложил апельсин в тонкую ручонку.

Детишки подошли ближе и с завистью поглядывали на девочку.

–       Берите, берите! – Петрушка протягивал одному банан, другому мандарин и продолжал выкрикивать:

–       Не жалей! Налетай!

Вкусные, хорошие!

Со всего поселка собралась детвора. Подходили взглянуть. Сначала отказывались, а когда Петрушка настаивал, с удовольствием брали сладкие мандарины, освежающие

лимоны и говорили:

–       А может быть, не надо? Попадет тебе.

–       Берите, берите,– успокаивал их Петрушка.– Я знаю, что делаю.

–       Это что ты тут натворил? – подошел к нему Соленый Ветер. По просьбе Бабочки и Начинай-Незаканчивая он пришел проведать мальчика.– Смотри, плохо тебе будет. Попадет от Лоточницы. Ведь это фрукты ее.

–       Неправда, это фрукты не ее. Сколько на нее работали Начинай-Незаканчивай и Бабочка: и тележку починили и фрукты Бабочка перебрала, а Лоточница не заплатила ни одной чашки риса. Вот теперь пусть расплачивается. Лучше люди добро съедят, чем у нее останется.

–       Пожалуй, верно,– согласился Соленый Ветер.– Раз Начинай-Незаканчивай заработал, так и я возьму,– и он взял связку бананов, два лимона и шесть ананасов. Когда Лоточница вернулась, было уже поздно. Пустая тележка стояла посреди площади. Помощник Петрушка исчез, а вокруг валялась кожура от бананов и апельсиновые корки.

КЛЮЧ

Попугай принес золотой ключ со сверкающим рубином в свое гнездо, а гнездо скрывалось в дупле высокой секвойи. Там под мягким пухом, устилавшим гнездо, и покоился ключ, и, наверное, жители острова никогда не увидели бы этот ключ, если бы не случай... На беду попугая около этой секвойи пристроилась прижимистая лиана.

День за днем она все крепче и плотнее обвивала ствол секвойи. Могучее дерево сохло, сжимаемое, как обручем, твердыми стеблями лианы. А лиане как будто этого было мало! Она поднималась по стволу все выше и все плотнее опутывала ствол упругими жесткими листьями. Настал день, когда попугай едва пробрался в свое гнездо. Так плотно закрыли его стебли и листья лианы. И тут птица решила, что пора искать себе новое пристанище. Как и человеку, птице тяжело было расставаться со своим жилищем, и она последний раз цепкими лапами перебирала пух и перышки в гнезде и наткнулась на драгоценный ключ. Но здесь в темноте рубин не блестел, и попугай даже удивился, как попал в его гнездо такой невзрачный тяжелый предмет. Он вылез из гнезда и швырнул злополучный ключ.

И надо же случиться, что такое счастье упало прямо на голову Лови-Хватаю. Ведь именно он, Лови-Хватай, шел в то время по дороге и с грустью размышлял о том, что с тех

пор, как на острове появился Петрушка, ему все труднее и труднее стало выполнять приказы Равнодушного. «Поймать бы этого беззаботного мальчишку и спровадить куда-

нибудь с острова»,– рассуждал он, и именно в этот момент ключ стукнул его по голове,

а потом отскочил и упал на землю.

– Гм-м, кокосовый орех упал. А пальм здесь нет, да и не осталось их на острове,– успел проговорить Лови– Хватай и нагнулся. Перед ним в дорожной пыли сверкал драгоценный камень на золотом ключе от сундука Равнодушного. Лови-Хватай схватил ключ, поднес его к

самому носу и разглядывал, все еще не веря, что именно ему посчастливилось разыскать ключ. «Теперь Равнодушный у меня попляшет,– стал рассуждать Лови-Хватай.– Я выполнял все его приказы, а теперь напишу в волшебной книге, и он будет мои приказы выполнять.

Эх!»—обрадовался Лови– Хватай. И стал подбрасывать от радости ключ высоко вверх и

ловить его то левой, то правой рукой. Недаром его звали Лови-Хватай. Хватать

для него было подлинным удовольствием – так он выражал свою радость. Как раз

в это время по этой дороге шел к поселку Петрушка. Начинай-Незаканчивай и Бабочка никак не могли найти работы, да и Петрушке с работой не везло. Вот и пошел он к

Пальмовой Коре попросить у него немного рису. Авось выручит. Шел и вдруг увидел, как впереди, подбрасывая что– то в воздух и ловя обеими руками, идет Лови-Хватай.

«Что он там делает?» – заинтересовался мальчик. Он зашел подальше в чащу, потом припустился бегом, обогнал медленно идущего Лови-Хватая и спрятался под кустом

впереди него. Наконец, разглядел, что тот подбрасывает ключ от сундука. План в голове мальчика созрел мгновенно. Он увидел невдалеке магнолию, которая протянула ветви прямо над дорогой. А взобраться на дерево было для Петрушки делом нескольких секунд. Он уселся на сук, протянувшийся над дорогой, и стал ждать. Вот, наконец, Лови-Хватай поравнялся с тем местом, где засел Петрушка.

И только помощник подбросил ключ вверх, Петрушка ловко поймал его и спрятался в ветвях. Лови-Хватай, как обычно, протянул руку, чтобы поймать ключ, но пальцы не

ощутили ключа. Он протянул правую руку – и тоже ничего.

Лови-Хватай стал шарить руками по дороге, думая, что ключ упал, зарылся в пыль, но ничего не нашел. Тогда помощник посмотрел вверх. Может быть, ключ схватила птица! Не может быть, он не слышал шелеста крыльев. Но на всякий случай, а скорее от злости на самого себя и всех, Лови-Хватай стал трясти магнолию. Листья, как показалось Лови-Хватаю, сердито зашумели, но ни одна птица не взмыла вверх. А Петрушку, прижавшегося к самому

стволу магнолии, снизу было не видно. Долго еще Лови– Хватай то ползал по пыли, то тряс дерево, и наконец, решил, что никакого ключа у него не было. «Наверное, вздремнул немного по дороге. А впрочем... Ключ-то держал в руках...».

Весь день Лови-Хватай бродил вокруг магнолии и все размышлял, то ли это было наяву, то ли это ему пригрезилось. Но как пригрезилось, когда он ощущал тяжесть ключа, когда слышал его стук о дорогу!

СКОРЛУПА

Весть о том, что у Петрушки оказался ключ от сундука, облетела весь остров за одни сутки. Ведь известно, что добрые вести узнаются быстро. И теперь, когда Равнодушному понадобился совет, он позвал Читай-Листая и Лови– Хватая, своих самых преданных слуг. Они вместе придумали, как отобрать ключ у Петрушки. Хотя Читай-Листай теперь не был помощником, он все равно был рад, что его позвали, так как надеялся заслужить прощение.

На следующий день стражники стали собирать всех жителей на поляне. Первой, как всегда, там, где много людей, оказалась Лоточница. Она рано выехала из дома и теперь не теряла времени даром, обменивала фрукты на вещи и каждому, кто подходил к ней, говорила:

–       Пора расправиться с этим бездельником. Гнать надо его с нашего острова. От него только одно беспокойство. Он роздал мои фрукты.

Рядом с Лоточницей, прислонившись к колесу тележки, пристроилась Кошатница. Она оставила своих кошек без присмотра, винила в этом Петрушку и поэтому вторила

Лоточнице: «Правильно, гнать надо этого шалопая!».

Неподалеку от них расположились хозяин балагана со своими артистами. Они тоже не могли простить Петрушке то, что он сорвал представление.

–       Это разбойник,– говорил заклинатель змей, поднимая палец.– Вы только посмотрите на него и сразу поймете. Рыжий! Рыжие всегда разбойники!

–       Он отвратительный мальчишка,– поддержал его фокусник.– Он обманывает людей. Разве можно делать такие фокусы без обмана? Даже я – знаменитый фокусник, не могу. Ни один человек голову задом наперед не повернет, а он поворачивает. Он – обманщик.

Хозяин балагана повертывался то к одному, то к другому и беспрестанно поддакивал. Стражники тоже не молчали. Они тоже вспомнили случай, как не разбился Петрушка, когда падал со скалы, и как рассердился тогда Равнодушный.

–       Если бы был он нормальный человек, его бы давно съел тигр! – кричали они на всю поляну.– А вы помните, когда бросили в клетку. Такого обманщика даже тигр от¬

казался есть, хорошего человека он давно бы сцапал.

Страсти разгорались. На другой стороне площади собрались друзья Петрушки. Многие из них приехали из всех поселков острова. Здесь стояли Начинай-Незаканчивай, Бабочка, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень, рыбаки. Они собрались вместе и старались перекричать Лоточницу, Кошатницу, хозяина балагана и других сторонников правителя, доказывая, что Петрушка замечательный парень. Он помог спасти Бабочку от Равнодушного. Вспомнили о тем, как помог починить плотину, построить дорогу в поселке. Здесь вспомнили все добрые дела Петрушки и говорили, что ему, именно ему, и нужно отдать ключ от сундука.

Когда на поляне стало достаточно народу, на середину ее вышел Читай-Листай:

–       Жители острова! – начал Читай-Листай громко и четко.– Сейчас вы сами будете решать: кому отдать ключ от сундука с волшебной книгой и саму волшебную книгу.

Помните, люди, наш Равнодушный мудр, и он всегда поступает справедливо. А Петрушка? Петрушка – бездельник и шалопай и ничего никому не сделал хорошего. Я сейчас

расскажу вам, как вы будете высказывать свое мнение.

Он повернулся и хлопнул в ладоши. Тогда из толпы вышел Лови-Хватай и вынес два ящика. На одном было написано «Равнодушный», на другом – «Петрушка». Помощник поставил ящики на середину поляны и встал между ними.

–       Все те, кто хочет, чтобы ключ и книга были у Равнодушного, должны бросать орехи в этот ящик,– объяснил Читай-Листай.

–       Какие орехи? – Раздались возгласы.

Читай-Листай махнул рукой, и к нему подошел один из стражников. Он поставил у ног Лови-Хватая большую корзину грецких орехов. Читай-Листай снова повторил:

–       Кто за Равнодушного, орехи бросать в этот ящик.

Читай-Листай ногтем постучал по ящику и указал на надпись, которая была сделана на ящике:

«Равнодушный».

–       Но есть люди, которые поддерживают бездельника Петрушку,– продолжал Читай-Листай.– Пусть бросают орехи в другой ящик. Вот в этот.– И Читай-Листай пнул

ногой ящик, на котором было написано углем: «Петрушка».

–       Подходите, люди! – вышел вперед Равнодушный.– Скажите, за кого вы. Но только помните:       я, мудрый Равнодушный, всегда поступал по справедливости и впредь буду справедлив и добр.

–       Правильно! – раздалось со стороны, где стояли Лоточница, Кошатница, стража и другие сторонники Равнодушного, и они первыми устремились к корзине. Орехи глухо постукивали о дно ящика: «Стук, стук, стук»,– раздавалось после каждого прихода человека.

–       Книгу справедливому Равнодушному! – прозвучал в глубине толпы чей-то голос.

–       Знаем, как он справедлив! Запрещает людям помогать друг другу. Того и гляди все врагами станем.

Рыбаки, крестьяне, друзья Петрушки тоже устремились к корзине с орехами и стали бросать их в ящик с надписью «Петрушка». Орехи бесшумно падали в отверстие и внутри ящика раздавался тихий треск. Наконец, корзина опустела, противники столпились по обе стороны площади.

Читай-Листай объявил:

–       Ну-ка, Лови-Хватай, подсчитай нам, сколько человек за Равнодушного.

Лови-Хватай поднял ящик, на котором стояла надпись «Равнодушный», повернул его вниз отверстием и потряс.

Орехи посыпались на землю.

–       Двадцать пять орехов,– провозгласил Читай-Листай.– Вот как уважают жители нашего Равнодушного.

–       А Петрушку? Подсчитай-ка, сколько у Петрушки,– донеслись голоса.—У него будет намного больше.

Лови-Хватай взял ящик и перевернул вниз отверстием. И оттуда не вывалилось ни одного ореха, только посыпалась с тихим шелестом скорлупа.

–       Ни одного ореха,– объявил Читай-Листай.

–       Откуда скорлупа? Я орех бросал,– раздался голос Пальмовой Коры.

–       И я бросал,– подхватил Бамбуковый Корень.

–       И я!

–       И я!

–       И я! – гремели голоса рыбаков и охотников.

–       Еще раз потрясите ящик.

–       Потрясите,– распорядился довольный своей победой Равнодушный.

Лови-Хватай бросился выполнять приказание. Он обхватил ящик, поднял его высоко над головой, тряхнул, дескать, смотрите, ничего нет,– но тут ящик выскользнул у него из рук и стукнулся о землю. В ящике что-то испуганно пискнуло. Одна стенка у него отлетела, и оттуда, подняв хвост и пронзительно визжа, выскочила мартышка. В толпе ахнули.

–       Она съела все орехи!—закричал Пальмовая Кора.– Равнодушный нас обманул! Пусть ответит!

Толпа угрожающе шагнула к Равнодушному.

–       Обезьяну он нарочно туда посадил.

Обезьяна металась по полю —всюду были взгляды возмущенных сторонников Петрушки. Они подступали все ближе и ближе к Равнодушному. Лоточница отодвинула тележку, обезьяна ринулась в образовавшийся проход и исчезла в джунглях. Рыбаки, охотники, крестьяне окружили Равнодушного и его помощников.

–       Ты нас обманул! – люди размахивали руками и, казалось вот-вот схватят Равнодушного.

Равнодушный очень испугался.

–       Это не я посадил, это Лови-Хватай. Ты зачем в ящик мартышку посадил? – Равнодушный подошел к по¬

мощнику и изо всех сил хлопнул его по щеке, а про себя подумал: «Это тебе не за то, что обезьяну посадил в ящик, а за то, что уронил его. Знал, что обезьяна там».

–       Я не виноват,– хотел объяснить Лови-Хватай и сказать, что не он это придумал, но не успел...

Жители подступали все ближе и ближе к Равнодушному, свистели, улюлюкали и в один голос требовали волшебную книгу. Равнодушный побледнел, посерел.

–       Не отдам я книгу! А если Петрушка хочет честно, пусть выходит со мной на кулачки. Я готов к бою. Пусть выходит,– и Равнодушный засучил рукава.

НА КУЛАЧКИ

–       Я готов! – раздался из-за спины Пальмовой Коры голос Петрушки. Он отодвинул своего старшего друга и вышел на середину круга.– Я готов,– еще раз повторил он

и поправил на голове колпак.

–       Постой, Петрушка,– схватил мальчика за плечо Пальмовая Кора.– Посмотри, какой Равнодушный большой и сильный. Я пойду вместо тебя.

–       Не надо! Я сам,– отказался Петрушка и одним прыжком встал перед Равнодушным.– Я ничего не боюсь!

Меня в клетку бросали – тигр не тронул, со скалы бросали – не разбился. И боя кулачного не испугаюсь.

–       Мальчишка! Хвастун,– в сердцах сказал Равнодушный.– Да я тебя одним ударом прихлопну!

Он с силой размахнулся и хотел ударить Петрушку прямо в лицо, но Петрушка легко, как мяч, отскочил в сторону, Равнодушный потерял равновесие, едва удержался на ногах.

–       Вот ловкач, молодец! – одобрительно сказал Пальмовая Кора.

–       Браво, Петрушка!—поддержало его несколько голосов.

А Равнодушный, обозленный неудачей, сделал несколько шагов по направлению к Петрушке и опять занес руку для удара. Мальчик опять отскочил. Теперь уже Равнодушный не стал тратить время на подготовку. Он размахивал кулаками, стараясь нанести удар Петрушке. Тот отпрыгивал, увертывался, приседал, да еще и улыбался, а иногда выкрикивал задорно:

–       Здесь я, здесь! Бей!

Равнодушный устремлялся к нему и снова попадал кулаками в пустоту. Руки его мелькали то над головой, то по сторонам, как крылья ветряной мельницы. Но Петрушка, быстрый и проворный, казался неуязвимым.

Равнодушный запыхался. Лицо его раскраснелось, по лбу и щекам текли ручейки пота.

Люди подходили все ближе и ближе. Всем хотелось получше рассмотреть, как увертывается мальчик от Равнодушного, а кое-кто хотел подсказать правителю, как лучше справиться с Петрушкой. И, наконец, круг стал таким маленьким, что Петрушке трудно стало увертываться от ударов.

–       Отойдите, отойдите,– шли по кругу Читай-Листай и Лови-Хватай.– Им бороться не мешайте. Места мало.

Толпа не слушалась. Она надвигалась на Петрушку и Равнодушного. Тогда Читай-Листай и Лови-Хватай стали отталкивать людей руками, брали их за плечи и осаживали назад. Круг стал расширяться. Равнодушный сразу заметил, что бороться ему будет труднее.

–       Идите прочь! Пусть люди смотрят, как я честно борюсь с Петрушкой и как нечестно он все время увертывается от ударов.

–       Это несправедливо! Он нечестно борется,– раздался пронзительный голос Лоточницы. Она была очень жадна, и воспоминание о взятых Петрушкой фруктах постоянно жгло ее душу.

–       Да, да, нечестно. Не верьте Петрушке,– вторила ей Кошатница. Она беспокоилась о своих кошках, оставленных без обеда, а конца поединка не было видно.

–       Бей его, Равнодушный, бей!—подзуживал хозяин

балагана.

–       Правильно, Петрушка! Держись, так и продолжай,– советовал мальчику Бамбуковый Корень.– Не сдавайся!

А Равнодушный надрывался до хрипоты:

–       Это нечестно! Он продолжает увертываться! Он боится моих ударов!

–       Я боюсь? – возмутился Петрушка.– Я никого не боюсь!

Он смело шагнул вплотную к Равнодушному и ударил его в грудь. Вернее, хотел ударить в грудь, но так как Равнодушный был намного выше Петрушки, то удар как раз пришелся но ноге. Равнодушный крякнул, размахнулся, и его кулак опустился на плечо мальчика. Толпа ахнула, глухо зашумела и сделала невольно шаг вперед. Петрушка пошатнулся, но устоял на ногах, и снова его кулак ткнул в щеку Равнодушного, который в это время нагнулся, чтобы посильнее ударить.

Большой, коренастый Равнодушный стоял на месте и, пользуясь тем, что Петрушка не отходит от него, наносил удары один за другим. И будь Петрушка человеком, он

давным-давно бы лежал на земле и не мог пошевелить и пальцем. Но наш Петрушка принимал удары, отлетал, падал, вставал и снова бросался в атаку.

Люди причитали, охали, то и дело требовали, чтобы прекратили бой, чтобы прекратили это избиение, обзывали Равнодушного «людоедом», стыдили, что он взялся бороться с таким маленьким мальчиком.

Пальмовая Кора не выдержал. Он вышел на круг и сказал:

–       Хватит, Равнодушный, давай со мной...

Его предложения никто не услышал.

Равнодушный окончательно устал, руки его плохо слушались, и от ударов Петрушки он теперь даже не отмахивался.

–       Стоит Петрушка и стоит, ничего ему не делается,– скрежетал зубами Равнодушный.– Если сейчас не свалю ударом, я больше не смогу ни руку поднять, ни ногой двинуть.

Он собрал последние остатки сил, размахнулся, чтобы стукнуть посильнее, но поскользнулся и с размаху упал на спину. Петрушка стремительно подскочил к нему, сел на живот и весело закричал:

–       Что, сдаешься? Наша взяла!

Равнодушный хватал ртом воздух, грудь его высоко вздымалась, а руки сами сжимались в кулаки от злости и бессилия.

–       Петрушка! – раздалось в толпе.– Качай его!

Люди нахлынули на него. Самым первым возле мальчика оказался Читай-Листай.

–       Молодец, Петрушка! Я тоже рад, что ты победил,– сказал он, правой рукой обнимая мальчика, а левую запуская в карман штанов Петрушки.

–       Я тоже рад,– ответил Петрушка, в возбуждении от боя еще не соображая как следует, кто же его обнимает и поздравляет.

–       Поздравляю! Поздравляю! – опять повторил Читай-Листай, обнял Петрушку левой рукой, а правую запустил ему в другой карман, потому что в первом кармане ключа не обнаружил.

–       Молодец, Петрушка! – еще раз повторил Читай– Листай, поцеловал от радости, что нашел ключ, Петрушку в лоб и незаметно выбрался из толпы.

Толпа возбужденно шумела. Петрушку подхватили десятки рук, и он взлетел в воздух. Те же самые руки ловили его и вновь подбрасывали.

–       Ура, наши победили! – не смолкали голоса.

Петрушка счастливо улыбался, а про себя думал:

«Это еще что... Вот я сейчас возьму волшебную книгу и такое напишу, что никому во сне не снилось. Все будут довольны и счастливы». И, едва коснулись ноги земли, он сунул руку в карман – ключа там не было. Он лихорадочно обшарил карманы.

–       Ключа нет! – закричал Петрушка и рванулся ко дворцу Равнодушного... Когда, запыхавшись от быстрого бега, он влетел в комнату, то первое, что ему бросилось в

глаза, был раскрытый сундук. Кожаной книги в нем не оказалось.

ПОЭТ

Читай-Листай пришел домой и сразу же решил, что волшебная книга поможет ему написать стихотворение такое, какого не было на свете, такое, чтобы вызывало у каждого восхищение. Но, увы! Волшебная книга не могла писать стихи. Огорчился Читай-Листай сначала, а. потом

подумал, что, может быть, оно к лучшему. Какой же будет интерес, если напишет за него волшебная книга? Вот если он сам напишет стихотворение – тогда другое дело. Он сел

за стол, стал думать, что бы такое сочинить необыкновенное, но в голову ничего не приходило. Он в отчаянии встал, подошел к окну и стал смотреть, как тонет их поселок в

ночном сумраке, как чистый серебряный месяц медленно поднимается в небе и плывет над тихими хижинами, над зеленью деревьев, как далеко-далеко за морем медленно

гаснет последний взгляд солнца. Серебром блестит река, нежно порхает с куста на куст ветерок. И как-то само собой в голове Читай-Листая сложились слова:

–       Ветер бродит над землей,

Над уснувшей речкой.

Месяц ходит молодой,

Белый, как овечка...

А дальше в стихотворении Читай-Листая рассказывалось, как быстро-быстро спускается ночь над их чудесным островом, как ярко цветут орхидеи, как плавно набегают

пенные волны, с шумом ударяют о ночной берег и медленно отступают обратно. Словом, получилось такое стихотворение, которое самому Читай-Листаю очень понравилось.

–       Нужно, чтоб все жители острова прочитали это стихотворение,– решил Читай-Листай и пошел к владельцу балагана.

Владелец балагана проводил в это время очередную репетицию. На сцене перед ним стоял укротитель змей в своем расшитом халате и белой чалме. Он играл на флейте

и ждал, когда кобра высунет из корзины свою плоскую голову.

–       Я написал стихотворение,– обратился Читай-Листай к владельцу балагана.– Хочу, чтобы твои артисты прочитали его со сцены. Пусть все жители острова узнают мое произведение.

Владелец балагана хотел отмахнуться от этого нежданного посетителя, но потом решил: «Может быть, вправду включить в представление стихотворение? Может быть,

оно сослужит мне добрую службу?»

–       Ладно, прочитай, я послушаю,– сказал он Читай– Листаю.

И Читай-Листай начал читать свое стихотворение про месяц, про уснувшую речку, про тихую ночь над островом, про мерный шум моря.

–       Хорошее стихотворение,– сказал владелец балагана.– Но только читать мы его не будем.

–       Почему?

–       Ты бы лучше написал новое стихотворение про Равнодушного, и он бы тебя простил. Станешь у него снова помощником. И меня бы похвалили, и обоим бы нам была польза.

–       Я не боюсь Равнодушного,– смело ответил Читай– Листай, потому что дома у него была волшебная книга.– Да, кроме того, я писал стихотворение о Равнодушном, а

что получилось? – продолжал Читай-Листай.– Кидали в меня грязью. На состязании никто не слушал.

Владелец балагана с ужасом слушал речь Читай-Листая. Глаза у него округлились, брови полезли высоко вверх, а лоб избороздили складки.

–       Что ты говоришь? Разве так можно про Равнодушного! Уходи отсюда. Не хочу я с тобой связываться,– и он открыл дверь балагана.

СТИХИ И ЛОТОЧНИЦА

Лоточница меняла фрукты в своем селении. Вот и в это утро она пораньше выехала из дома, везя перед собой тележку, как всегда, наполненную фруктами. На улице