Текст книги "Краски лета"
Автор книги: Маргарет Майо
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
– Кто вы такая, и что здесь происходит?
Миссис Купер растерялась.
– Я... Я... Извините, я...
– Это мать Мэтта, – вставила Николь, выглядывая из-за плеча Росса.
Он медленно повернулся к ней.
– Мать Мэтта? А ты-то откуда знаешь?
– Дедушка, дедушка! – Аарон был взволнован прогулкой, и ему не терпелось поделиться впечатлениями. – Я был в кафе и ел мороженное с орешками, и няня сказала...
– Как ты ее назвал? – прорычал Росс. Он пытался сдерживаться, по сверкающие глаза, растрепанные волосы и неровное дыхание говорили о том, что сдерживается он из последних сил.
Аарон обиженно захлопал глазами.
– Няня, – прошептал он, – она так мне сказала.
Росс переключил внимание на пожилую женщину.
– Няня?!
Миссис Купер не ожидала внезапной атаки, лицо у нее побелело, она явно была готова упасть в обморок прямо на пороге их дома. Николь решила вмешаться.
– Я думаю, нам лучше поговорить обо всем в доме.
– Ты права, нам о многом нужно поговорить! – воскликнул Росс. – Николь, ты знаешь эту женщину и никогда не рассказывала мне о ней. Господи, да что же это твориться за моей спиной!
Они прошли в гостиную.
– Аарон, иди к Тильде и скажи ей, что ты вернулся, – распорядился Росс.
Мальчика как ветром сдуло.
– А ты, Николь, позвони в полицию и скажи им, что ребенок найден.
Николь тяжело вздохнула – придется оставить их вдвоем. Бедная женщина. Остается надеяться, что она вынесет это испытание.
Когда Николь вернулась, миссис Купер сидела, вжавшись кресло, а Росс нависал над ней. Женщина просто тряслась от страха.
– Росс, – обратилась к нему Николь, – давай поговорим как цивилизованные люди. Запугивая эту леди, ты ничего не добьешься.
На бледных губах миссис Купер появилась слабая улыбка. Росс обернулся к Николь.
– Как я могу спокойно разговаривать с женщиной, которой вдруг взбрело в голову прогуляться с моим внуком?
– А ты знаешь, почему она это сделала? Может, она встретила Аарона на улице и привела его домой?
Росс растерянно уставился на нее: о такой возможности он не подумал.
– Вам лучше рассказать мне все, как было, – совсем другим тоном обратился он к миссис Купер.
– Может быть, чашечку чая? – Николь не хотелось снова оставлять их одних, но миссис Купер срочно требовалось обрести душевное равновесие. – И капельку бренди?
– Да, – прошептала женщина, – бренди было бы очень кстати.
Росс замолчал, наблюдая, как миссис Купер трясущимися руками осторожно поднесла к губам бокал. Она медленно пила, и постепенно щеки у нее начали розоветь.
– У меня и в мыслях не было похищать Аарона, – наконец проговорила она. – Я просто хотела с ним пообщаться.
– Вы прекрасно могли бы пообщаться около дома, – снова начал Росс. – Зачем вы увели его?
– Не знаю. – Она растерянно пожала плечами.
– Что значит – не знаю? – повысил голос Росс. – Вас подтолкнул к этому Мэтт?
В глазах женщины блеснули слезы.
– Я не знаю, о чем вы говорите.
– Господи, помоги мне! – воскликнул Росс. – А вы вообще хоть что-нибудь знаете? Да я тут чуть с ума не сошел, когда увидел, что моего внука нет дома.
– Но он и мой внук тоже, – осмелилась возразить миссис Купер. – Так что со мной он был в полной безопасности.
– Но я-то об этом не знал! Я же не знал, что вы собираетесь его вернуть. Может быть, вы так поступили, увидев, что полиция начала поиски.
– Росс, – одернула его Николь, чувствуя, что он начинает перегибать палку.
– Полиция? – миссис Купер не на шутку испугалась. – Значит, меня арестуют?
Росс с силой сжал пальцы в замок, пытаясь справиться с раздражением. Николь поняла, что ей снова пора вмешаться.
– Мы позвонили в полицию, когда обнаружили, что Аарона нет дома. Они приступили к поискам. Но вам не о чем волноваться, в ваших действиях не было ничего противозаконного.
– Я не собиралась его похищать, я просто хотела...
– ...с ним пообщаться, – кивнул Росс, – вот только не понимаю, почему вы не позвонили в дверь и не спросили разрешения.
Женщина даже подскочила от возмущения.
– Как я могла? Вы бы мне не разрешили! А я хотела спокойно пообщаться с Аароном, погулять с ним. Я...
– Как вы узнали, где мы живем? – перебил ее Росс.
– Я... Мы... Мэтт узнал. Понимаете, когда умер муж, – слезы снова навернулись ей на глаза, – я почувствовала себя такой одинокой. У меня остался только один Мэтт, но он, хоть и женат... детей у них пока нет. Он живет в Лондоне, мы так редко видимся. Когда Мэтт приехал в этот раз, я просила его разыскать ту девочку, которая забеременела от него тогда... У меня есть внук, которого я никогда не видела. Я просила его узнать адрес.
– Так это вы подталкивали своего сына к похищению ребенка? – холодно спросил Росс.
– Нет, нет. – Миссис Купер нервно сжала в руках пустой бокал. – Я только хотела увидеться с внуком!
– И вы думаете, я вам поверю? Поверю в то, что вы никогда больше не повторите своей попытки?
– Только если вы разрешите. – Женщина смотрела на Росса со смешанным чувством страха и надежды.
– Разрешу? Вряд ли. – Росс сделал паузу. – Так как Мэтт нашел нас?
– Он вспомнил, что говорила ему Тэра. Мэтт собирался навести кое-какие справки, но тут сама судьба помогла ему, он встретил Аарона вот с этой леди.
– Моей женой, – буркнул Росс, бросив на Николь обжигающе холодный взгляд.
– Да? Я не знала. Мой сын сказал, что она только присматривает за Аароном.
– Именно так. Долго объяснять. А как он узнал, что Аарон его сын?
– Видимо, голос крови, – с улыбкой ответила миссис Купер. – Аарон сразу сказал, что его фамилия Дюфрэ, и сомнений почти не осталось. Мэтт проследил за ними и окончательно уверился, что не ошибся. Я вам искренне сочувствую – то, что случилось с вашей дочерью, просто ужасно.
– А об этом вы откуда знаете?
Женщина виновато посмотрела на Николь.
– Это я сказала Мэтту, – призналась та.
– А с тобой я поговорю позже. – Он снова повернулся к миссис Купер. – Я все-таки не понимаю, почему вы никому ничего не сказали. Вы думали, мы не заметим его отсутствия?
– Я была так счастлива... Аарон такой умный, непосредственный мальчик. Он напомнил мне Мэтта в его возрасте.
– Он похож на свою мать, – резко возразил Росс.
– Нет, он похож на вас, – заметила миссис Купер.
Ответ сразил Росса, и он замолчал.
– Может, еще чаю? – предложила Николь.
– Было бы неплохо, – согласилась мать Мэтта.
– Да, пожалуй, – присоединился Росс.
Николь поставила чайник на огонь и на минутку поднялась в спальню к Тильде. Аарон уже успел рассказать тетушке всю историю.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – мудро заметила Тильда, подводя итог событиям дня.
Когда Николь вернулась в гостиную, Росс и миссис Купер сидели в напряженном молчании, словно два смертельных врага.
– Извините за причиненные неудобства, я не хотела, чтобы так получилось, – сказала миссис Купер, прощаясь с хозяевами дома.
Николь ожидала, что Росс снова начнет высказываться, но, к ее удивлению, он пробормотал:
– Приходите еще, будем рады вас видеть.
Однако стоило им остаться вдвоем, как он тут же выложил все, что он о ней думает.
– Почему я не знал, что ты встречалась с этой женщиной?
– Я не хотела тебя злить.
– Ты права, я зол как никогда. Я мог потерять Аарона из-за твоей болтливости.
– Твои обвинения несправедливы.
– Просто тебе не нравится правда. Если бы ты хоть немного подумала...
– Я поняла, – перебила его Николь, – теперь я буду виновата во всех твоих несчастьях. Поэтому мне лучше покинуть этот дом. – Высоко подняв голову, она посмотрела ему прямо в глаза. Еще вчера ночью она думала, что у нее нет человека ближе и дороже...
– Нет. – Росс скрипнул зубами. – Аарон только привык к тебе, и мне не хотелось бы разочаровывать Тильду.
Вот так, только Аарон и Тильда, а она для него ничего не значит. От невыразимой боли и тоски сердце у Николь судорожно сжалось. Ее любовь – это ошибка.
Росс знал, что он несправедлив к Николь, но у него было оправдание: он чуть было не потерял внука. А что, если Мэтт захочет официально признать Аарона своим сыном и это он подговорил свою мать? Чтобы не опасаться Мэтта, ему нужно позвонить своему юристу и законным путем оформить право опеки над ребенком, но в первую очередь Аарону нужно объяснить, что так поступать нельзя.
Тильда пристально посмотрела на него, когда он вошел к ней в комнату.
– Ну что, она уже ушла?
– Да, – коротко ответил Росс.
– Я слышала как ты кричал на нее.
– Она это заслужила.
– Бедная женщина.
– Что значит бедная? Ты, никак, на ее стороне?
– Конечно, она всех нас заставила поволноваться, – медленно проговорила Тильда, – но она никогда бы не сделала Аарону ничего плохого. Мне кажется, они неплохо провели время.
Росс перевел свой взгляд на Аарона. Тот залез на кровать к Тильде, обнял ее и испуганно смотрел на деда. Это поразило Росса больше всего.
– Иди ко мне. – Он протянул руки, но ребенок озадаченно посмотрел на Тильду.
Она улыбнулась и легонько подтолкнула его. Аарон недоверчиво повернулся к Россу, и тот сразу подхватил его на руки. Этот ребенок – все, что у него осталось от семьи.
– Аарон, Аарон, – пробормотал Росс, и его шепот был похож на стон, – обещай мне, что никогда больше не уйдешь из дома без спроса. Мы же договаривались, что нельзя на улице знакомиться со взрослыми.
– Она хорошая, я видел ее раньше, с тем дядей, что дал мне деньги.
– Он говорит про Мэтта, – пояснила Тильда.
Росс снова сжал зубы – надо будет еще раз поговорить с Николь.
– А ты мне ничего не рассказывал, – заметил Росс, следя, чтобы голос оставался ровным и спокойным.
– Я забыл. Дедушка, ты на меня больше не злишься? Я больше никогда не буду так делать.
– Конечно же, нет. – Росс крепко прижал его к груди. – Я на тебя не злюсь, просто я волновался, когда пришел домой, а тебя нет и никто не знает, где ты.
– Ты так кричал.
– Извини.
Аарон обхватил Росса руками за шею и горячо прошептал:
– Я так люблю тебя, дедушка.
– И я тебя люблю, больше, чем ты можешь себе представить. – Росс чувствовал, как его переполняет нежность к этому маленькому существу.
А вот Николь он простит нескоро.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Удивлению Николь не было предела, когда, открыв входную дверь, она увидела па пороге Мэтта.
– Вы? Что вы тут делаете? Вы представляете, что будет, если Росс вас увидит?
– Значит, мистер Дюфрэ дома? Я хотел бы с ним поговорить.
– Сомневаюсь, что он этого захочет.
– И все же нам нужно поговорить.
Она кивнула.
– Хорошо, я ему скажу, а пока не могли б вы...
– Все нормально, я подожду здесь.
– С вашей матерью все в порядке? – озабоченно спросила Николь. Все-таки в прошлый раз Росс был слишком суров с ней, вдруг ее здоровье не выдержало и Мэтт пришел именно по этому поводу?
– Нормально. – Он сухо улыбнулся.
– Хорошо, одну минуту, я быстро.
Николь чувствовала себя грубой невежей, не пригласившей гостя в дом, но она боялась что Росс снова разозлится. Ему ничего не стоит вновь превратить ее жизнь в ад.
Она нашла его в библиотеке, где он обычно проводил последние дни. Он выглядел очень уставшим. Именно таким она увидела его впервые, даже свитер, кажется, тот же. Всем своим видом Росс показывал, что больше ей не доверяет. И зачем он настоял, чтобы она осталась!
– К тебе посетитель, – сказала Николь, стараясь не выдать своих эмоций.
Господи, что же должно случиться, чтобы он перестал быть для нее привлекательным? От одного взгляда на него в ее душе поднималась нежность, она была готова забыть все обиды, все простила бы, если б он снова стал прежним.
– Кто? – безразлично поинтересовался Росс.
Николь набрала в грудь побольше воздуха и скрестила пальцы за спиной.
– Мистер Купер.
– Какого дьявола ему здесь надо? – Росс резко вскочил. – Надеюсь, ты сказала ему, чтобы он убирался. – Секундная пауза. – Нет, постой, я должен его увидеть, я знаю, зачем он пожаловал. Где он?
– Ждет возле дома.
Росс пулей вылетел из комнаты, не обращая на нее больше никакого внимания.
Росс не ожидал, что события будут развиваться столь стремительно. Он разговаривал со своим адвокатом, и тот предупредил, что дело об опеке – не быстрое. И вот теперь Мэтт. Он, конечно, хочет отобрать его Аарона.
Росс рывком распахнул дверь. Перед ним стоял обычный молодой человек без малейшего намека на агрессивность.
– Итак, – начал Росс вызывающе, – что вы хотите?
– Мистер Дюфрэ, – Мэтт улыбнулся и протянул руку.
Росс сделал вид, что не заметил ее.
– Я пришел извиниться за поступок моей матери.
– Извиниться? – От удивления брови у Росса полезли вверх.
– Да. Она не должна была делать то, что сделала.
– Согласен.
Мэтт тяжело вздохнул.
– Спасибо вам за понимание. Я только успел уехать в Лондон, как она позвонила и обо всем рассказала. Я сел на первый же поезд и вернулся. Она очень жалеет, что все так получилось.
– Я думаю, нам будет удобней разговаривать в доме. – Росс отступил, пропуская Мэтта в дом. – Может быть, пиво?
Мэтт удивился, но не стал отказываться.
Они пошли на кухню, и Росс достал из холодильника две банки пива.
Он дождался, пока Мэтт устроится на стуле.
– Николь рассказала мне, что ваша мать просила вас разыскать ва... Аарона. – Росс запнулся, он был не в силах произнести «вашего сына». Мэтт ему не отец, и никогда им не будет.
– Да, ей хотелось познакомиться с внуком.
Губы Росса превратились в одну узкую полоску.
– Я надеюсь, у вас нет намерений...
– Нет, сэр, – перебил Мэтт, – я потерял все права и на Тэру, и на ребенка в тот день, когда ушел от них. Я очень сожалею, что все так получилось... что у меня не хватило смелости взять на себя ответственность...
– То есть... вы не будете оспаривать моих прав на ребенка?
Мэтт вновь тяжело вздохнул.
– Нет, не буду. Кстати, у меня есть хорошая новость, которая обрадует мать. Надеюсь, и вас тоже.
Росс насторожился.
– Моя жена наконец-то беременна. Так что у моей матери скоро будет еще один внук. Представляете, то ни одного, то сразу двое.
– Поздравляю. – Росс улыбнулся и с удовольствием пожал Мэтту руку. – А ваша жена знает про Аарона?
– Теперь знает. Я рассказал ей.
– И как она?..
– Нормально. – Мэтт подпер рукой голову. – Не беспокойтесь, у нас все будет хорошо.
Росс даже почувствовал к нему некоторую симпатию. Может, зря он так долго боялся начать дело об опеке?..
– Хм. Думаю вы и ваша мать можете иногда навещать Аарона.
– Спасибо, это было бы здорово.
– Только... я не хотел бы рассказывать ему, что вы его отец. Может быть, позже, когда он станет старше... Аарон заменил мне Тэру, он для меня все. А у вас скоро будет другая семья. Дети, они такие забавные, они совершенно изменят вашу жизнь, наполнят ее радостями и тревогами. Все в этой жизни заменимо.
Проводив Мэтта, Росс вернулся на кухню. Он все еще не мог отойти от происшедшего разговора и не слышал, как вошла Николь, но сразу почувствовал ее всем своим существом. И задохнулся от радости. Он едва сдержался, чтобы не повернуться и не обнять ее.
Он уже не мог вычеркнуть ее из своей жизни, как ни старался. Самое ее присутствие наполняло его существование каким-то иным смыслом, без нее ничего нового не будет.
– Росс, с тобой все в порядке? – спросила она шепотом, как будто боясь, что он все еще не простил ей исчезновение Аарона.
– Да.
– А чего хотел Мэтт?
Росс медленно повернулся, чтобы встретиться с горящим взглядом голубых глаз, которые смотрели ему прямо в душу.
– Извиниться.
Брови у Николь удивленно взлетели вверх.
– Правда?
– Правда. И еще он сказал, что не собирается отбирать у меня Аарона.
– Это здорово! – Николь улыбнулась.
– Если он, конечно, сдержит слово.
– У тебя есть причины ему не верить?
– Ему я верю, – нехотя признал Росс, – а вот его матери нет. У нее вновь может возникнуть внезапное желание увидеть внука. Поэтому я решил, что мы переезжаем в Эксетер.
– Понятно.
По ее виду нельзя было сказать, довольна она или нет.
– Я сам скажу Тильде, так что остается только собрать вещи. Хотелось бы закончить со всем этим до Рождества.
– Думаешь, Тильда выдержит? – озабоченно спросила Николь.
Вот это Росс любил в ней больше всего: о Тильде и об Аароне она заботилась, как о своих самых близких родственниках. Наверное, ему следовало быть к ней более внимательным. Наверное... если бы не проклятый страх снова потерять любовь... Кроме того, вообще сомнительно, что Николь способна его полюбить. Физическое влечение, даже сильное, – еще не любовь. Может быть, она ждет не дождется, когда наконец покинет этот дом?
Он тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли.
– Конечно, нужно посоветоваться с доктором. Думаю, он разрешит. В любом случае, там больница не так уж далеко.
– Так что ты от меня хочешь?
Тебя! Я хочу тебя! – эти слова чуть было не слетели с языка Росса. Это какое-то безумие, он ни о чем другом не может думать.
– Может, стоит пока начать с игрушек Аарона, уверен, эта забава ему понравится.
– Другими словами, ты предоставляешь мне сообщить ему эту новость.
Наверное, не стоило перекладывать это на плечи Николь, но Росс сомневался, что может сделать это лучше нее.
– Да, я бы хотел...
– Значит ли это, что, как только мы переедем, мой контракт будет расторгнут.
Росс встревожился: что она хочет этим сказать?
– Нет, конечно же, – поспешно проговорил он, – ты по-прежнему будешь нам нужна.
Ему хотелось подойти к ней, взять за руки, развеять все ее сомнения, но что-то удерживало его. Может, страх, что она не так поймет его, а может, что-то более глубокое, чего он сам не в состоянии был понять.
Николь вернулась на кухню в самом удрученном состоянии духа. Значит, Росса не интересуют даже сексуальные отношения, а то, что она придавала им такое большое значение – это ее проблемы. И чувств к ней никаких он никогда не испытывал, все это ее фантазии. Следовательно, остается только справиться с собственными чувствами, а там, глядишь, и контракт закончится.
И она все равно будет улыбаться – несмотря ни на что и даже вопреки всему.
Неделя пролетела незаметно. Николь погрузилась в работу, собирая игрушки Аарона, пакуя вещи Тильды. Когда ребенок наконец узнал, что они скоро переедут, он целый день ходил за Николь и ныл, что никуда ехать не хочет.
– А там больше комнат, и у тебя будет больше места для игр. И еще там огромный парк, у тебя появятся друзья, ты будешь играть с другими мальчиками, – в который раз объясняла Николь преимущества нового жилища.
– Не хочу. – От обиды малыш даже притопнул ножкой.
– Но твой дедушка и тетя раньше жили там, теперь они хотят вернуться домой.
– А мама тоже там жила, когда была маленькой?
Николь кивнула. Аарон впервые упомянул маму.
– Хочешь, я попрошу дедушку и ты будешь спать в ее комнате?
Мальчик нахмурил лоб, размышляя над ее предложением.
– Мама сейчас на небесах.
– Совершенно верно, малыш.
– А она может вернуться?
– Боюсь, что нет.
– А я хочу, чтобы у меня была мама.
– У тебя есть я. – Николь опустилась на колени и обняла его. – Я люблю тебя, детка.
– И я тебя люблю. Расскажи мне об этом доме.
– Это не дом, а настоящий дворец для настоящего принца, – раздался у них за спиной голос Росса. – Там много места, чтобы бегать и играть.
– Дедушка! – С радостным воплем Аарон кинулся к Россу.
Николь напряглась: как долго Росс стоял на пороге и что ему удалось услышать из их разговора? Понял ли он, как важна для ребенка мать, как нужны ему тепло и ласка? И что он скажет теперь?
Росс и виду не подал, что заметил ее замешательство. Он с энтузиазмом рассказывал ребенку, что их там ждет.
– А когда мы едем?
– Завтра.
От восторга глаза у Аарона широко открылись, на секунду он замер, но тут же запрыгал, хватая по очереди за руку то Николь, то Росса.
– Завтра! Завтра! Мы едем завтра!
– Ну, а теперь помоги Николь с игрушками, – Росс подмигнул внуку и обратился к Николь: – Как будет свободная минутка, зайди ко мне.
О Господи!
Но, когда она вошла, он сразу заговорил о переезде, а в конце добавил:
– Я бы хотел, чтобы ты завтра с утра поехала вместе с Тильдой, до того как проснется Аарон. Прислуга уже получила все необходимые распоряжения, вас будут ждать. Тильда не хочет ехать в больницу, говорит, что дома ей будет лучше. Поэтому я решил нанять еще сиделку, чтобы за Тильдой был круглосуточный уход.
Неужели Тильда останется дома, только чтобы умереть? Николь ужаснулась этой мысли. Нет, этого не может быть, Тильда не может умереть... А что станет с Аароном, когда и она уйдет? Бедный малыш останется один в огромном доме. Рядом будет дедушка, но большую часть времени мальчику придется проводить с прислугой или няней. Снова чужие люди.
– О чем ты так глубоко задумалась?
– Я подумала, что будет с Аароном.
– В смысле? Уверен, дом ему понравится, он быстро к нему привыкнет.
– А что случится, когда не станет Тильды и уйду я?
– Когда это случится, тогда и будем думать, – отрезал Росс.
А ты на что надеялась? Что он предложит тебе остаться навсегда? Пора избавиться от иллюзий. Придет время, и Росс крепко пожмет ей руку, поблагодарит за все хорошее, скажет: «До свидания!» и больше не вспомнит. Или нет, вспомнит как о человеке, который помог ему в трудную минуту. Но, разумеется, не будет страдать от ее отсутствия.
Дом понравился Николь сразу. Он был еще величественнее и красивее, чем она представляла, по стены были увешаны семейными фотографиями, и потому казался уютным и теплым.
Росс застал ее за разглядыванием фотографий.
– Если хочешь, можешь их сиять, я возражать не буду. Меняй что хочешь по своему вкусу.
Николь отрицательно покачала головой.
– Они ничуть не мешают, а Аарону будет полезно знать, какими были его мать и бабушка. Тэра была очень красивой девочкой.
Росс гордо кивнул.
– Лучшей. А ты и вправду любишь маленьких детей?
– Люблю. Когда у меня есть свободное время, я с удовольствием провожу его с племянниками. Для двоих из них я крестная мать. – Николь вдруг подумала, как давно она их не видела – с тех самых пор, как вышла замуж за Росса.
– А ты хочешь своих детей?
– Да, когда я встречу человека, который по-настоящему меня полюбит, – ответила Николь.
– Скоро ты будешь свободна.
Это было совсем не то, что она хотела бы услышать. Глаза обожгли слезы, Николь отвернулась. А все потому, что ее угораздило влюбиться в Росса.
– А какая комната моя?
Росс махнул в сторону двери за спиной и почему-то помрачнел.
Она поняла, почему, когда открыла в комнате дверь шкафа: там оказались вещи Элисон. Значит, раньше эта комната принадлежала его супруге, поэтому из спальни можно попасть в общую ванную, а оттуда в его спальню.
– Извини, что я тебя беспокою, но, кажется, у меня проблема.
Росс нахмурился, но когда следом за Николь вошел в комнату, все понял.
– О, черт! Я совершенно забыл. – Он явно смутился.
Росс действительно забыл обо всем, что было связано с его браком.
– Хочешь, я все запакую и отправлю в магазин подержанных вещей? – пришла на помощь Николь.
– А тебя это не затруднит?
– Конечно, нет.
– Извини, я должен был сам об этом подумать.
– Все в порядке, я все понимаю. Может, хочешь что-нибудь взять на память?
– Нет, выкинь все, – резко ответил Росс и быстро вышел.
Николь спустилась вниз, нашла экономку и попросила ее помочь.
– О, мадам, я здесь новенькая, я и подумать не могла, что это не ваши вещи. Если хотите, я сама все уберу.
– Не надо, и называйте меня Николь.
Пока они разбирали вещи, Николь пришла к выводу, что бывшая жена Росса обладала великолепным вкусом. Она и сама была бы не прочь иметь многое из этих вещей. Теперь понятно, почему Росс выбрал именно ее – она напоминала ему его первую жену.
Ночью Николь спала беспокойно, долго ворочалась и не могла уснуть. Может, из-за нового места, а может, из-за того, что Росс находился буквально за стенкой.
Она не может к нему прикоснуться, но кто помешает ей мечтать? Тем более что ей ничего не стоит представить, как он лежит рядом. Вот она уже чувствует жар его тела, ощущает на губах его дыхание, а его руки в сладострастной истоме блуждают по ней. Сердце Николь учащенно забилось... и вдруг она услышала детский крик. Аарон! Николь вскочила с кровати и бросилась к двери. В коридоре она нос к носу столкнулась с Россом.
И только увидев его одних трусах, она поняла, что на ней нет ничего, кроме легкомысленной воздушной ночной рубашки. Впрочем, в сексуальном плане она его не интересует.
– Я иду, – буркнул Росс, – отправляйся спать, а то мы оба не выспимся.
– Мне все равно не удастся заснуть, я с тобой.
Он кинул в ее сторону разъяренный взгляд, но она решила не замечать его, и они вдвоем побежали по коридору. Перед дверью детской Росс на секунду замешкался, и Николь чуть не налетела на него. Он распахнул дверь, и они ввалились в комнату. В свете ночника было видно, что Аарон не проснулся, но руки и ноги у него дергались, а лицо исказила гримаса ужаса.
Росс осторожно присел на край кровати и взял ребенка за руку. Аарон начал сопротивляться и постепенно просыпаться. Узнав Росса, он обхватил его за шею руками.
– Там страшный человек. Он хотел меня забрать. Дедушка, ты же меня не отдашь? – Мальчик стал испуганно оглядывать комнату.
– Это лишь плохой сон, мой мальчик, здесь никого нет, и я никому тебя не отдам.
Тут Аарон заметил Николь и протянул руки к ней. Она тоже присела к ним на кровать, и так они и сидели обнявшись, словно настоящая семья. Николь почувствовала, как на ее руках малыш успокоился. Она осторожно положила его на постель, и он моментально уснул.
Росс взъерошил волосы на голове.
– Не знаю, как ты, но я сейчас не отказался бы чего-нибудь выпить.
Николь согласно кивнула.
– Я тоже. Может быть, шоколаду?
– Я вообще-то имел в виду что-нибудь покрепче.
Николь чуть нахмурилась.
– Это не поможет уснуть. Но даже если заснешь, отдохнуть не получится.
– А ты случайно не доктор? – с легкой улыбкой поинтересовался он. – Но ты права, шоколад, так шоколад.
Они пошли на кухню. Николь плеснула молока в ковшик и поставила его в микроволновку. Потом начала размешивать в миске шоколадную пудру с сахаром и небольшим количеством молока. Росс стоял у нее за спиной и следил за каждым ее движением. Нервы у Николь натянулись как струна.
– Николь, ты счастлива? – неожиданно спросил он.
– Почему ты спрашиваешь? – спросила она с запинкой.
– А что, я уже не могу поинтересоваться, как тебе живется в моем доме? Ведь ты же не думаешь, что мой мир ограничен интересами одного только Аарона.
– У меня нет претензий, – осторожно заметила Николь. – В конце концов мы переехали не на край земли, всего полчаса до города. При желании, когда у меня будет свободное время, я смогу навестить своих друзей. И в любом случае я получаю за свою работу деньги, так что все нормально, – добавила она.
– И это все, что тебя волнует? – Голос Росса зазвучал требовательно и агрессивно.
Николь спокойно пожала плечами.
– Что поделаешь, деньги играют для меня не последнюю роль. Я одинокая женщина и вынуждена сама зарабатывать себе на жизнь. – Она сделал небольшую паузу. – Но ты прав, меня волнуют не только деньги. Мне не безразличен Аарон, мне тяжело было пережить все, что случилось с ним, случилось из-за меня. А сегодняшний ночной кошмар явное следствие того случая.
Звякнула микроволновка, и Николь повернулась, чтобы достать молоко. Воспользовавшись моментом, Росс обхватил ее, и его губы оказались возле ее уха.
– В том, что случилось, нет твоей вины. Знаю, я обвинил тебя и вообще вел себя отвратительно... просто не мог справиться с эмоциями... а к появлению Мэтта я был абсолютно не готов.
Его извинение удивило Николь.
– Все хорошо, что хорошо кончается.
– Только ты меня не простила. – Он повернул ее лицом к себе. – Ты меня когда-нибудь простишь?
У Николь слезы навернулись на глаза.
– Простить тебя? Да наоборот, это я должна просить прощения.
– Тысячу раз нет, – твердо проговорил Росс. – Ты смотришь за ребенком, будто он твой собственный, и всегда все делаешь правильно. Это я виноват.
Николь попыталась удержать улыбку. Кающийся Росс Дюфрэ – это надо видеть.
– Я знаю, как много значит для тебя Аарон, и все понимаю.
– Я на это надеюсь. – Он сказал это скорее для себя, чем для нее. Ее губы были так близки, и вся она, теплая, нежная, красивая, была рядом. Росс смотрел на нее таким голодным взглядом, что Николь не выдержала и отвела глаза.
Росс наклонил голову.
– Николь, ты хочешь меня? – спросил он, погружаясь языком в медовую влажность ее рта.
– Да, – прошептала она, воспользовавшись паузой в этом бесконечном поцелуе, который, казалось, будет длиться вечно.
– Боже, я не могу, – пробормотал Росс зарываясь лицом в ее волосы. – Я столько обещал себе, что не притронусь к тебе, но я больше не могу с собой бороться.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Он совсем не собирался влюбляться в Николь, она вызывала в нем вполне определенное желание, и только. Да и было бы интересно посмотреть на мужчину, который остался бы равнодушным к ее чарам. Бесспорно, привлекательная женщина, но это ничего не значит.
Правда, он уже так привык к ней, что не может себе представить жизни без нее. И если бы она его полюбила и осталась с ним навсегда...
Если бы это случилось – произошло бы чудо, поскольку он почти уверен, что для Николь их брак существует только на бумаге, и, когда все условия будут выполнены, она уйдет от него. И будет права.
Вот только если она сейчас поцелует его в ответ, значит, она испытывает к нему такие же чувства... может быть.
– Оставь шоколад, – прошептал он, – пойдем лучше в постель.
Но Николь отрицательно замотала головой, упираясь обеими руками ему в грудь.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему? – Глупый вопрос, будто он не знает ответа.
– У меня есть свои причины.
– И ты не собираешься обсуждать их со мной?
– Нет. – Она продолжала сопротивляться.
Но Росс не отступал. Николь на секунду прикрыла глаза, и в это мгновение он уперся руками в стенку с обеих сторон от нее. Росс легко коснулся ее губ.
Николь широко распахнула глаза и протестующе вскрикнула, но он не обратил на это никакого внимания.
– Не знаю, почему ты не хочешь идти в постель, – пробормотал он, отрываясь от ее губ и с наслаждением вдыхая аромат духов, – но я точно знаю, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.
Он впился ей в губы долгим поцелуем и крепко обнял, прижимаясь к ней всем телом.
– О, Николь, – переводя дыхание, прошептал он, – что ты со мной делаешь?
– А ты со мной?
Ему показалось или она действительно это сказала?
– Ты снова вернула меня к жизни, ты знаешь об этом? Ты заставила меня почувствовать себя совершенно другим человеком. – Он целовал ее не переставая, страстно и требовательно, пытаясь сломить остатки ее сопротивления. Она никогда не отказывала раньше, так неужели откажет сейчас?
А вдруг она только и ждет, чтобы он позвал ее? Сердце у Росса забилось быстрее. Может, она все-таки хоть чуточку его любит? Она ни разу его не оттолкнула, значит, у него есть шанс?
