Текст книги "Краски лета"

Автор книги: Маргарет Майо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Росс отрицательно покачал головой.

– Нет, это ее первый день, не стоит ее пугать.

– Перестань, Росс. Если бы не я, сидел бы ты сейчас не здесь, а у тетушки в больнице. Ты только представь, сколько времена и сил ты сэкономил. Ты теперь мой должник.

Росс с наслаждением вытянулся, откинувшись в кресле.

– Ничего я тебе не должен.

Прошлой ночью ему так и не удалось заснуть, он все думал и взвешивал. На правильном ли он пути? Конечно, гораздо проще было бы не жениться, просто взять на работу домохозяйку, но... он пойдет на это ради Матильды. Вот кому он действительно должен. Она вырастила его и воспитала, дала образование, хотя никто не требовал от нее таких жертв. Кто знает, может, не будь его, она бы вышла замуж, родила своих детей...

Вчера он вернулся домой усталый и разбитый, и у него было единственное желание – проводить Николь домой и побыстрее лечь в постель. И тут она его огорошила.

– Я согласна на эту работу.

– Согласна? – У Росса рот открылся от удивления. Она так долго сопротивлялась... В чем дело? Почему она все-таки сказала «да»?

– Если, конечно, твое предложение еще остается в силе.

Деньги! Других причин нет. Спать с ней он не собирается. После Элисон он вряд ли сможет когда-нибудь обнять другую женщину. И уж тем более полюбить. Любовь – слишком сильное чувство, еще одной такой потери он не переживет.

– Да, – сказал он хрипло, – предложение еще в силе. Обещаю, ты не пожалеешь.

Следующий час они провели, обсуждая детали, так сказать, контракта. Росс хотел отразить в нем каждую мелочь, так что под конец у Николь разболелась голова. Росс между тем, не уставая, твердил, что она делает нужное и благородное дело, решаясь на этот шаг и подписывая бумаги.

Наконец он предложил ей хорошую зарплату, и они сошлись на том, что при необходимости некоторые пункты контракта могут быть пересмотрены. Все зависело от того, сколько проживет Матильда, а этого предсказать не мог никто.

Аарон очень обрадовался, увидев ее на следующее утро. Росс был уверен, что проблем не возникнет, однако на всякий случай оставил номер своего рабочего телефона.

Несколько раз в течение дня он порывался позвонить, но всякий раз что-то его удерживало. Он должен научиться доверять ей сначала в малом. Вот и сейчас рука тянется к телефону, очень хочется еще раз услышать, как звучит его имя на ее губах, почувствовать, как в ответ на ее голос в нем откликается что-то древнее и темное. В таких условиях совершенно невозможно сосредоточиться на бумажной работе.

– Так когда я с ней познакомлюсь? – весело сверкнул смеющимися карими глазами Марк. В отличие от Росса, он был среднего роста, имел крепкое телосложение и короткие светлые волосы.

– На свадьбе, и ли минутой раньше, – уверенно заявил Росс. – Так что пока забудь об этом.

– Мой лучший друг собрался жениться и предлагает мне это забыть! Кто, как не я, устроил его судьбу! Вспомни, кто заплатил за объявление!

– Да иди ты к черту!

Марк довольно рассмеялся.

– Николь, Николь, посмотри, что я нарисовал. – Аарон дергал ее за свитер. Николь отложила готовый сэндвич и перевела взгляд на рисунок.

– Это ты, – пояснил ребенок, – ты и дедушка.

– А что это на мне надето? – спросила Николь. Очень уж похоже на свадебное платье.

– Это свадебная церемония, – важно пояснил мальчик.

Ну понятно.

– Значит, ты думаешь, что я и твой дедушка собираемся пожениться?

– Конечно, – утвердительно кивнул Аарон. – Мне Тильда сказала.

Похоже, старушка уже сделала далеко идущие выводы.

– И как? Ты не против, чтобы у тебя появилась новая бабушка?

Бабушка – звучит просто ужасно. Когда она сказала Мари и Терри, что собирается выйти замуж за Росса, обе решили, что она сошла с ума, но, узнав сумму контракта, сразу пожалели, что сами не позвонили по объявлению.

Росс уже сообщил ей, что к свадебной церемонии все будет готово через неделю, только Николь не видела особых причин для спешки.

– Может, я пока просто перееду к тебе?

Росс в ужасе замотал головой.

– Тильда этого не поймет, она свято верит в любовь с первого взгляда и к тому же придерживается строгих моральных принципов.

– Так она думает, что между нами любовь, что ли? – Николь не могла скрыть ужаса в голосе. – Мне эти игры совсем не нравятся, я не смогу изобразить, будто безумно в тебя влюблена. А ты? Тебя надолго хватит?

Глаза у Росса угрожающе сузились, а губы превратились в одну узкую линию.

– Матильда хочет, чтобы я снова женился, и я сделаю это.

– Звучит так, словно я не имею к происходящему никакого отношения.

– Имеешь, – заверил Росс, игнорируя ее возмущение. – Именно за это я и плачу тебе деньги.

– Да иди ты к черту, Росс Дюфрэ! – в сердцах воскликнула Николь, не в силах больше сдерживать свое негодование. – Ни за какие деньги, ни за какие блага мира я не стану с тобой целоваться и обниматься перед твоей тетушкой.

– Станешь, – холодно отозвался он, – ты подписала контракт.

– Как подписала, так и разорву.

– И не надейся, назад дороги нет.

Он был, конечно, прав.

– Николь, я хочу есть!

Голос Аарона прервал ее размышления. Малыш так смешно произносил ее имя, что Николь невольно улыбнулась.

– Сэндвич готов. А хочешь, пообедаем на улице?

– Мы пойдем на пляж? – Лицо мальчика загорелось от возбуждения.

– Думаю, на пляж мы сходим попозже, – мягко возразила Николь, – а пообедаем лучше на лужайке. Иди, бери одеяло и пошли.

Был октябрь, но погода стояла отличная, солнышко еще вовсю пригревало, и на земле можно было сидеть спокойно, не опасаясь простуды.

Николь тяжело вздохнула: с Аароном она как-нибудь разберется, а вот как быть с Россом? Должна ли она приготовить ужин и, если должна, то ужинать с ним или отправляться домой? Таких деталей они не обсуждали.

Как бы в ответ на ее мысли зазвонил телефон. Это был Росс.

– Я заеду в больницу после работы. Ты не могла бы задержаться и уложить Аарона спать? И, может, приготовишь чего-нибудь, вместе поужинаем?

Николь не сразу нашлась с ответом, и Росс истолковал ее молчание по-своему.

– Извини, я не подумал, что у тебя могут быть другие планы. Забудь о моих словах, я буду дома к шести.

– Перестань, все в порядке, я приготовлю ужин к твоему приходу, – уверенно заявила Николь. В любом случае практика семейной жизни ей не помешает.

– Хорошо, я постараюсь не задерживаться. А как там Аарон? Он хорошо себя ведет?

– С ним все нормально, хочешь поговорить?

– Да, если он недалеко.

Малыш крутился рядом, и Николь с радостью передала ему трубку. Аарон обстоятельно рассказал дедушке, чем они сегодня занимались и что еще собираются сделать.

После обеда они пошли гулять на пляж, и мальчик так набегался, что съел весь свой ужин и почти не сопротивлялся, когда Николь надевала на него пижаму, а стоило его голове коснуться подушки, как он уже спал.

К возвращению Росса ужин был почти готов.

Едва Николь поставила тарелки на стол и заняла свое место, Росс объявил, что по поводу их свадьбы уже все решено. Церемония обручения состоится в ближайшую среду, в половине одиннадцатого.

У нее в животе что-то сжалось. Дрожащей рукой Николь отложила вилку в сторону.

– Что-то не так? – Росс улыбался.

– Я бы соврала, если бы сказала, что все в порядке.

– А в чем проблема? Это просто работа. Меня бояться нечего, с Аароном вы отлично ладите, так что все должно сработать.

Николь медленно кивнула – дай-то бог, чтобы он оказался прав. Но было еще кое-что, что заставляло ее тревожиться. Пока Матильда в больнице, ей беспокоиться не о чем, а вот после... Хватит ли у нее сил и таланта разыграть большую любовь?

– Тебе надо купить свадебное платье. Я выпишу чек, его должно хватить на все расходы.

– Это совсем не обязательно, – мягко перебила Николь. – У меня есть, что надеть. Неразумно тратить деньги, только чтобы поддержать иллюзию маскарада. Если на то пошло, я могу взять свадебное платье у сестры, она в прошлом году вышла замуж.

– Нам это не подходит, – заявил Росс. – Я хочу, чтобы на тебе все было новое – от туфель до фаты.

О Господи! Они уже спорят из-за пустяков, а ведь им еще многие месяцы придется провести вместе. Как же они справятся?

– То есть ты решил, и никакое иное мнение тебя не интересует, да? Ты всегда так действуешь?

Росс взглянул на нее исподлобья.

– Я не думал, что этот вопрос вызовет возражение с твоей стороны.

Николь почувствовала себя виноватой – в конце концов, он и так много сделал.

– Извини. Добавки хочешь? – примирительно спросила она. Росс вежливо отказался, и Николь принялась собирать тарелки.

– Пудинг будешь?

– А ты умеешь его готовить?

– Конечно. Яблочный пудинг с повидлом.

– Мой любимый! Откуда ты узнала?

– Я его тоже люблю. – Николь сухо улыбнулась.

– Значит, между нами есть что-то общее.

Наблюдая, с каким аппетитом Росс уминает пудинг, словно не ел его уже много лет, Николь вынуждена была признать, что ей приятно не только смотреть, как он ест, но и просто быть с ним рядом.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Следующим утром Николь поднялась спозаранку. Она быстро оделась и направилась на свою ежедневную утреннюю пробежку. Потом, как обычно, приняла душ, выпила чашечку кофе и поехала на работу. Подруги еще крепко спали, они даже не слышали, как она ушла.

Работа! Это слово никак не подходило к ее пребыванию в доме Росса. Для Николь стало настоящим открытием, что от общения с Россом Дюфрэ она испытывает истинное удовольствие. Он, конечно, привлекательный мужчина, еще не стар, но в принципе ничем особым не отличается. Почему же она возбуждается от одной только мысли, что между ними могли бы возникнуть сексуальные отношения?

Николь только подъехала к коттеджу, как Росс вышел ей навстречу. Он был в светлом костюме и ослепительно белой рубашке со строгим галстуком. Сердце у Николь сладко екнуло.

– Николь, ты просто спасла меня, – проговорил он, едва она вышла из машины. – У тебя, несомненно, телепатический дар. Я звонил тебе домой, но мне сказали, что ты уже уехала. Кажется, я разбудил твоих домашних. Мне надо в больницу, надеюсь попасть туда до начала рабочего дня. Аарон еще не проснулся. Ты не могла бы...

– Конечно. – Николь не дала ему договорить. – Что-то с тетушкой? Ей стало хуже?

– Не знаю, они ничего не сказали по телефону.

Похоже, он и эту ночь почти не спал.

– Будем надеяться, что ничего страшного не произошло, – проговорила Николь. – За Аарона не беспокойся, буду следить за ним в оба глаза и останусь здесь до твоего возвращения.

– Николь...

– Да? – В том, как он произнес ее имя, было что-то волнующее, от чего она чуть заметно вздрогнула.

– Не будет ли дерзостью с моей стороны, если я попрошу тебя переехать к нам? Видишь ли, я никак не предполагал, что придется разрываться между Тильдой и домом.

Николь подавила вспыхнувшее было возражение и постаралась ответить максимально серьезно:

– Конечно, интересы твоего внука сейчас на первом месте.

– Я постараюсь тебе помочь с ним.

– Нет необходимости. Мы вчера быстро нашли общий язык. Ребенок очень развит, прекрасно воспитан, умеет играть, так что тебе не о чем беспокоиться, можешь на меня положиться. – Николь чувствовала, что сказала уже слишком много, но не могла остановиться. – Ялюблю детей, и для меня это не работа.

Наконец-то он улыбнулся, лицо преобразилось, исчезли следы усталости – Росс выглядел совершенно потрясающе.

– Спасибо, Николь. Ну, теперь все, ухожу, поговорим, когда вернусь.

– Можно, я возьму Аарона с собой, когда буду перевозить вещи?

– Что? Ах, да, конечно! – Его мысли были уже не здесь.

День был долгим, дел множество, и в конце концов Николь почти убедила себя, что приятное возбуждение, которое она испытывает в присутствии Росса, не более чем игра ее воображение. Он, конечно, умный, красивый и сексуальный, однако чувства не должны мешать работе.

– Как здоровье тетушки? – спросила она, когда Росс вечером вернулся домой.

– Все в порядке, просто она хотела меня кое о чем попросить.

Еще час он провел с внуком. Николь с умилением смотрела, как две темные головы склонились друг к другу, серьезно обсуждая свои мужские дела. У обоих одинаковый профиль, они удивительно похожи друг на друга, словно сын и отец, а не дед и внук.

Незаметно подкралось время спать. Аарона уложили, и Николь осталась с Россом наедине. Она вдруг почувствовала себя неловко. Как ни странно, ей было бы проще, если между ними существовали интимные отношения. Тогда можно было бы подойти к нему, обнять, засмеяться, спеть песенку... В конце концов, просто заняться любовью. А теперь она должна быть бдительной – не дай бог Росс заметит блеск у нее в глазах.

На ужин она приготовила мясо по-бургундски.

– А ты неплохо готовишь, – заметил Росс, попробовав первое блюдо.

Они сидели друг против друга за кухонным столом. Поначалу Николь хотела организовать ужин в гостиной, при свечах, но побоялась, что Росс сочтет это каким-то особым знаком внимания, тогда как атмосфера в кухне – более домашняя и расслабляющая. Только вот расслабиться никак ни получалось, Николь все время натыкалась под столом на колени Росса, и сам он оказался как-то неожиданно близко.

– Спасибо, меня научила мама. Она считала, что для девочки важно уметь хорошо вести домашнее хозяйство.

– У тебя предусмотрительная мама. Она живет где-нибудь недалеко?

Николь отрицательно покачала головой.

– Нет, она сейчас в Канаде, а отец в Шотландии.

– Они разведены?

– Да, – развод родителей остался в памяти Николь как самый сложный периодв жизни.

– Ты их часто видишь?

– К сожалению, не так часто, как хотелось бы. Ну а ты? – поспешила она сменить тему. – Я, например, до сих пор не знаю, чем ты зарабатываешь себе на жизнь.

– Просто у нас еще не было времени спокойно поговорить. – Он откинулся на спинку стула. – У меня ресторанный бизнес. – Росс улыбнулся.

– Правда? – воскликнула Николь с живейшим интересом. – Где? Какие рестораны? Я их знаю?

– Должна. Самые известные – «Нептун», «Тритон» и «Золотая рыбка».

– Потрясающе! Это же лучшие рестораны города! Я как-то была в «Тритоне» – очень здорово, но цены! Обедать в таком ресторане каждый день мне не покарману.

– Да, в них воплощен мой жизненный принцип – у меня все должно быть лучшим, – признал Росс. – И, надо заметить, такой подход себя окупает, поэтому другие рестораны не хуже. Я собираюсь развивать свой бизнес, открывать рестораны и в других городах.

– Ты, наверное, сильно занят?

– У меня есть партнеры, они помогают справляться, так что при необходимости свободное время найти можно. Хотя летние месяцы более напряженные.

– А как ты начинал? – Раз уж она всерьез решила связать с ним на какое-то время жизнь, неплохо было бы узнать о нем побольше.

– С крохотного кафе. Дочка была маленькой, когда мы переехали сюда, приходилось тяжело работать. Я сам был поваром, Элисон помогала, Матильда присматривала за домом. Через два года я открыл свой первый ресторан.

– А сейчас ты собираешься повторить все сначала?

Нет, никакого повторения не будет. Бизнес позволяет ему оставаться на плаву, но особой радости уже не доставляет.

А может ли быть по-другому, когда Элисон и Тэры нет?

Любовь! От нее одни лишь страдания. Все, кого он любил, умерли! Сначала бабушка с дедушкой, он тогда был еще маленьким. Потом, подростком, он в один день потерял родителей. Мир опустел .

В шестнадцать лет он встретил Элисон и влюбился с первого взгляда. Она ответила ему взаимностью. Через три месяца они поженились, хотя тетушка была категорически против. Через девять месяцев родилась Тэра.

Жизнь наполнилась смыслом – у него была семья. Приходилось вкалывать, но он был счастлив, пока однажды не наступил тот роковой день...

Так что в его планы не входит влюбляться. Они прожили с Элисон душа в душу двадцать один год, и страшно даже подумать, чтобы снова кого-нибудь впустить в сердце...

Только почему, когда он смотрит на Николь, его охватывает жгучее желание ее поцеловать?

Сейчас, за столом, он мог спокойно ее рассмотреть, и Росс должен был признать, что перед ним не просто красивая, а очень красивая женщина. Правильные, тонкие черты лица, огромные голубые глаза и рот – идеально очерченный, зовущий и манящий. Волосы ему тоже понравились, хотя он не любил коротких стрижек. Однако Николь была исключением: ее волосы – черные, цвета воронового крыла – только подчеркивали прозрачную белизну кожи, придавая всему облику нежность и хрупкость. Росс поймал себя на том, что ему хочется протянуть руку и прикоснуться к ним, ощутить под пальцами их шелк.

Господи! Что с ним такое? Сначала поцеловать, потом прикоснуться...

– Росс, с тобой все в порядке?

Он вздрогнул и сразу почувствовал себя неловко – видимо, она уже не раз к нему обращалась.

– Конечно. – В первый раз после смерти Элисон он хочет женщину. Этого не должно быть, и он этого не допустит.

– Ты выглядишь так, словно находишься где-то очень далеко.

– Просто немного задумался.

– Может, тебе хочется побыть одному?

Предложение было неожиданным.

– Почему ты так решила? – Он не думал, что голос прозвучит так хрипло.

Николь пожала плечами.

– Не знаю, ты выглядишь не очень счастливым в моем обществе.

Интересно, неужели его желание побыть в одиночестве так бросается в глаза? Ему просто необходимо продумать все возможные последствия этого брака.

– Я надеюсь, ты уже все взвесила, так что продолжим обсуждение свадьбы. Если ты, конечно, не передумала. У тебя еще есть возможность разорвать контракт.

Он хватается за нее, как за соломинку, и это плохо. Зато как обрадовалась тетушка, когда он рассказал ей про Николь. Для нее это огромный стимул к выздоровлению.

– Я не отказываюсь от своих слов.

– Отлично, значит, завтра отправляемся по магазинам.

– Мы? – Глаза у Николь удивленно раскрылись. – По-моему, жениху не полагается видеть раньше времени, в чем будет невеста на свадьбе.

– Вряд ли нашу свадьбу можно назвать традиционной, – фыркнул Росс. Не надо было говорить, что они пойдут вместе.

– Нет, конечно, – согласилась она, – но в любом случае я бы предпочла пройтись по магазинам самостоятельно.

С ней сложно спорить.

– Хорошо, иди, – выдавил он. – Только не откладывай все на последнюю минуту. Я возьму Аарона завтра с собой к Тильде – она с удовольствием присмотрит за ним несколько часов, ей это будет только в радость.

Николь отправилась за покупками одна и очень скоро пожалела об этом. Она примеряла платье за платьем, костюм за костюмом, не зная, на чем остановиться и совершенно не представляя, что Россу может понравиться. А ей так хотелось ему угодить.

В конце концов она остановилась на простом классическом костюме из белого шелка. Оставалось надеяться, что Росс одобрит ее выбор.

Дома она обнаружила, что его машина на месте. Как хорошо, что она не поддалась соблазну и не осталась на обед в городе – Росс наверняка торопится на работу.

Но главный сюрприз ее ждал впереди. Не успела она переступить порог, как ей навстречу выбежал Аарон.

– Николь! Николь! Тильда вернулась! Пойдем, познакомишься! – Он схватил ее за руку и потащил прямо в гостиную.

Матильда Розерс сидела на стуле возле окна. На ней было темно-вишневое платье с аметистовой брошью, в ушах – точно такие же аметистовые серьги. А на пухлых пальцах тяжелые кольца. Седые волосы были аккуратно уложены на французский манер.

Росс стоял позади Матильды, положив свои руки на спинку стула, и оба пытливо смотрели на Николь.

Николь нервничала. Она поставила сумки у порога и направилась к Матильде, приветливо улыбаясь. В самый последний момент она вспомнила, что тетушка несколько глуховата.

– Я так рада, что вы вернулись домой, – сказала Николь громко.

– Я тоже рада с тобой познакомиться, милая. – Серые глаза радостно блеснули. – Росс все мне про тебя рассказал, это просто чудо. – Матильда протянула к ней руки, и Николь с удовольствием пожала их. Руки были холодными и жесткими, а пожатие – удивительно сильным.

Тетушка бросила пристальный взгляд на ее пальцы и нахмурилась.

– Ты не носишь обручального кольца? Росс, как некрасиво с твоей стороны.

– Все произошло так быстро и неожиданно, что у нас не было времени для соблюдения формальностей, – быстро вставила Николь.

Росс с благодарностью взглянул на нее.

– Она получит оба в день свадьбы.

Матильда заулыбалась.

– Вечно я забегаю вперед. Мне так безумно хочется увидеть своего дорогого Росса снова счастливым, он столько страд...

– Не надо, не начинай. – Росс положил ей руки на плечи. – Сегодня счастливый день, давай не будем утомлять Николь печальными подробностями.

Матильда согласно кивнула.

– Хорошо, я расскажу ей позже.

Росс утомленно закатил глаза к потолку.

– Давай договоримся, что вообще не будем поднимать эту тему. Что было, то прошло.

– Ты прав, Росс, открывай шампанское, выпьем за ваше счастливое будущее.

Ведерко со льдом и с шампанским стояло тут же. Росс с громким хлопком открыл бутылку и разлил пенящееся золотистое вино по бокалам.

– А мне можно чуть-чуть? – попросил Аарон.

Тильда улыбнулась и кивком разрешила.

– Росс, Николь, – она подняла бокал, – за вас, чтобы вы были счастливы.

Николь увидела, как Росса передернуло, – значит, его мучает совесть. Он поднял свой бокал.

– За тебя, Николь.

– За тебя, – отозвалась она с наигранной бравадой.

– И за меня, – серьезно добавил Аарон.

Все рассмеялись, атмосфера разрядилась.

Росс сел на диван и усадил Николь рядом, обняв ее за плечи и сильно сжав локоть. Сладкая судорога пронзила ее тело и замерла где-то внутри.

– Ну как, твой поход по магазинам оказался удачным? – поинтересовался Росс.

– О господи! Совсем забыла! – Николь вскочила, отчаянно хватаясь за удачный предлог. – Костюм до сих пор в сумке, его нужно быстро повесить.

– Не говори чепухи, – Росс снова усадил ее рядом с собой. – Ничего страшного за полчаса с ним не случиться.

– Росс сказал мне, что ты сегодня ходила за покупками, – сказала Матильда. – Интересно, смогу я тебя увидеть во всем блеске раньше, или мне, как и Россу, придется дожидаться великого дня?

– Против вас я не возражаю, – отозвалась Николь, – а вот Россу определенно придется подождать.

Росс что-то недовольно буркнул, и Матильда засмеялась.

– Такова традиция, и мое сердце радуется, что Николь старается ей следовать. Скажи, моя голубка, а кто с твоей стороны будет присутствовать на свадьбе?

Николь об этом даже не подумала. Она растерянно пожала плечами.

– Боюсь, всего лишь две близких подруги. Родители далеко, а сестра беременна и должна вот-вот родить. Так что ей нельзя далеко отлучаться от дома.

– Ни тетушек, ни дядюшек, ни кузенов?

– Никого, кто сможет собраться в такой короткий срок, —ответила Николь. Особенно если учесть, что она никого не приглашала. Ее родные просто не поймут, если через пару месяцев узнают о разводе, и решат, что так может поступать только глупый и безответственный человек. И, в общем, будут правы. Ведь не объяснять же каждому, что ею двигало желание помочь Россу и... приличный счет в банке – как достойное вознаграждение за услуги.

– Какая жалость, – приуныла Матильда. – Хотя Росс как раз хочет, чтобы свадьба была скромной. Вот когда он женился на Элисон, тогда устроили настоящее торжество.

Николь почувствовала, как Росс вздрогнул. Она бросила на него внимательный взгляд, в ответ он лишь тихонько сжал ей ладонь.

– Одного Марка будет вполне достаточно, я не хочу никакого шума. Так что не вздумай устроить что-нибудь за моей спиной, предупреждаю.

– Кто, я? – удивилась Тильда. – Ты, наверное, забыл, что я всего лишь старая, больная женщина.

– Ага, конечно, только это тебе нисколько не помешает, если ты чего задумала.

Николь нравилось слушать их перепалку. Похоже, неординарный поступок Росса действительно осчастливит Тильду.

После легкого обеда из овощного супа, тостов и свежего сока Росс отправился в офис, а у Аарона по расписанию был послеобеденный отдых. Матильда пригласила Николь составить ей компанию.

– Я хочу услышать подробности того, как вы познакомились, – сказала она. – Росс – темная лошадка, ничего мне не рассказывает, я даже не знала, что у него есть подружка. А теперь вы собираетесь пожениться. Он сказал, что это была любовь с первого взгляда. Эта правда?

Николь ожидала чего-нибудь подобного, но все равно не была готова к такому разговору. Она загадочно улыбнулась и, притворно вздохнув, призналась:

– Да, так все и было.

Тетушка удовлетворенно кивнула.

– У меня было так же, я влюбилась в Тома с первого взгляда. Только ничего из нашей любви не вышло. – Тильда решительно тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. – Так как ты познакомилась с моим внучатым племянником?

– А он вам не рассказывал?

– Ни словечка.

Значит, у нее есть возможность придумать какую угодно историю. Надо только, чтобы правда равномерно перемежевывалась с вымыслом.

– Я просматривала в местной газете объявления о работе.

– И что? – Глаза у Матильды округлились. – Он предложил тебе работу?

– Он сделал мне предложение.

– Воистину неисповедимы пути Господни! – воскликнула Матильда с сияющей улыбкой. – Любовь приходит к нам совершенно нежданно. Я так рада за вас обоих. Бедный Росс, он столько страдал, он заслуживает счастья. Он, конечно же, рассказывал тебе об Элисон?

Николь кивнула.

– Она была прелестной девочкой, как ты. Я знаю, я каждой косточкой своего старого тела чувствую, что вы созданы друг для друга. – Она прикрыла глаза. – Все правильно.

– Вы устали, мисс Розерс.

– Пожалуйста, зови меня Тильдой, меня так называют все близкие. Думаю, теперь я могу немного отдохнуть. Ты не поможешь мне добраться до комнаты?

Уже сидя в постели, Тильда добавила:

– Знаешь, Николь, я самая счастливая женщина на свете. И все потому, что Росс наконец-то решился создать новую семью.

Тильда говорила с таким восторгом, что Николь в какой-то момент стало страшно. Что они делают?

– Знаю, Росс любит Аарона, но он не его сын, а Аарону не хватает Тэры. И только другой ребенок вернет Россу смысл жизни .Николь, пожалуйста, не заставляй его ждать.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Просыпайся! Давай, вставай!

Николь с трудом разлепила веки, и первое, что увидела, были лица подруг.

– Подъем, пора умываться, собираться, завтрак уже ждет самую красивую невесту.

Николь снова закрыла глаза – просыпаться совсем не хотелось.

– Который час?

– Семь уже.

– Вранье, еще темно. – Она опустила голову на подушку.

– Нет, вы только послушайте, – не уступала Мари. – Темно ей! Да ты хоть потрудись глаза открыть, солнце давно уже встало. Давай, садись, сегодня завтрак в постель.

Николь почти не сопротивлялась, пока заботливые руки усаживали ее и подтыкали под спину подушки, стараясь привести ее в вертикальное положение. Усилием воли она открыла глаза: ни привычного омлета, ни бекона, ни тебе тостов с маслом и джемом.

– Разве это завтрак? – Глаза у Николь широко открылись – на подносе стояли шампанское и клубника.

– Это очень вкусно, попробуй, – посоветовала Терри.

– Смеешься?

– Теперь что, не нравится?

– Просто я считаю, что эта затея со свадьбой – дурацкая!

– Скажи лучше, тебе нравится этот парень? – спросила Терри.

Николь скептически хмыкнула. Вопрос нужно ставить по-другому: нравится ли она ему? Последние шесть дней она только и делала, что старалась не показать, как сильно ее к нему тянет. Она охотно родила бы от него ребенка, вот только цель у него совсем иная: доставить удовольствие тетушке. Это она четко уяснила.

Шесть дней – еще куда ни шло, но жить в таком напряжении месяц за месяцем она не сможет, и в один прекрасный день все откроется. А ему ее чувства даром не нужны. И что она тогда будет делать?

– Я спросила, он тебе нравится? – напомнила Терри.

Николь медленно кивнула.

– Думаю, да.

– Ты не находишь его отталкивающим, или что-нибудь в этом роде? У тебя ведь нет существенных возражений против свадьбы?

– Да, в общем, нет.

– Тогда не о чем беспокоиться. Умираю, хочу увидеть твоего парня.

– Я тоже, – добавила Мари. – Кстати, может, этот брак еще удастся сделать настоящим. Торопиться тебе некуда, займись и начни очаровывать. Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Вы сошли с ума! – Николь отправила в рот первую ягодку и попробовала шампанское. – Причем обе сразу.

Именно Матильда настояла на том, чтобы все традиции были соблюдены, поэтому последнюю ночь Николь ночевала в своей квартире с подругами. Росс не должен был раньше времени увидеть ее в подвенечном платье, только когда они встретятся на регистрации.

Росс тоже явно нервничал. Когда Николь сообщила ему, что будет ночевать дома, он возмутился:

– В этом нет никакой необходимости. А если ты понадобишься Аарону?

– Ты будешь рядом и сделаешь все, что нужно. Я действительно хочу отдать дань традиции.

– А ты не сбежишь?

Николь оторопело взглянула на него, у нее даже рот открылся от удивления.

– Ты думаешь, я способна на такое?

Росс пожал плечами.

– Женщинам свойственно часто менять решение.

– Ко мне это не относится, – отрезала она. – Кроме того, я подписала твой дурацкий контракт. Я вообще никогда не нарушаю данное слово. – Хотя именно это она порывалась сделать в последние дни несколько раз.

Николь вдруг стало совестно за то, что они обманывают пожилую и достойную леди. И с этим чувством ей придется жить еще несколько месяцев.

А если Матильда проживет дольше? Что тогда, и что обо всем этом думает Росс? Эти вопросы не переставали мучить Николь, пока она собиралась на регистрацию.

В десять ноль-ноль она была при полном параде.

В десять пятнадцать приехала машина, закончился дождь и выглянуло солнце.

В десять двадцать пять Николь прибыла на место.

А в десять тридцать она стала миссис Росс Дюфрэ.

– Поцелуй невесту. Поцелуй невесту.

Она не знала, кто сказал эти слова, но когда Росс ее обнял, когда его губы прикоснулись к ней, она поняла, что случилось самое страшное. В голове не осталось ни единой мысли. Николь пыталась сопротивляться, не отвечать на поцелуй... и неожиданно почувствовала, что Росс отпустил ее. Затуманенным взором она обвела собравшихся, узнавая родные лица, и наконец остановила взгляд на Россе.

– Ты выглядишь просто потрясающе, миссис Дюфрэ.

Потрясающе – не то слово. Когда Росс увидел ее выходящей из машины, то просто остолбенел. Низкая застежка на узком шелковом жакете соблазнительно приоткрывала грудь, заставляя задуматься, а что под ним. Мягкие складки белоснежной юбки выгодно обрисовывали длинные ноги. Странно, что он раньше не замечал, какие у нее умопомрачительно длинные ноги. В волосы были вплетены белые лилии – символ невинности и чистоты.

Марк недовольно пробурчал у него над ухом:

– И ты говорил, что она «отчего себе»! Да ты просто слепец, это самая красивая женщина, какую я когда-либо встречал! Боже, как я тебе завидую!

Она действительно была великолепна, в ней было что-то, от чего перехватывало дыхание.

В канун свадьбы Росс подарил ей золотую брошь, инкрустированную жемчугом. Николь пыталась отказаться, но он настоял. Сейчас эта брошь была приколота на лацкане жакета, возле сердца... Росс почувствовал, как в горле встал комок. Господи, что же он делает!

Назад к карточке книги "Краски лета"