Текст книги "Краски лета"

Николь кивнула – именно что-то вроде.

– А мать работает? Какая жалость, она пропустит его лучшие годы. – Он посмотрел вниз на Аарона.

– Его мать умерла. – Николь не видела никакого вреда в том, чтобы сообщить ему это.

– О! – Это было странное «о», как если бы он действительно знал эту женщину.

– Мне жаль это слышать, – проговорил он. – А что случилось?

– Автомобильная катастрофа. Извините, нам пора. – Она и так сказала более чем достаточно. – Аарон, пошли.

– Может, мы еще встретимся? – спросил Мэтт.

– А сколько вы собираетесь здесь пробыть?

– Недели две, наверное.

– Хорошо, кто знает? – ответила она с легкой улыбкой.

Нет, лучше им больше не встречаться. Росс опять будет весьма недоволен, когда узнает, что его внук разговаривал с незнакомцем. Хотя какой он теперь незнакомец, просто приятный молодой человек, хорошо воспитанный, хорошо одетый.

На пороге их встретила Тильда.

– Ну, как вы провели время?

– Мы видели крабов, – сказал Аарон важно. – Очень много. – Он развел руки, чтобы показать, как много было крабов. – Один человек нам их показал.

– Какой человек? – спросила Тильда с мягким любопытством.

– Человек денег.

Тильда хмурилась.

– О чем он говорит?

– Он говорит про того человека, которого мы встретили на днях. Он еще дал Аарону деньги на сладости. Сегодня он снова был на пляже. Он здесь лечится от пневмонии. Думаю, ему просто не с кем поговорить.

– И кроме тебя с Аароном никого больше не нашлось. – Голос Росса прозвучал у нее за спиной как раскат грома.

– Росс! – Николь не могла скрыть радости, но он смотрел на нее так, словно она его в чем-то предала.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Ты специально делаешь все мне наперекор. – Росс взял Николь под локоть и повел в спальню, где никто не мог их услышать. – Ты же знаешь, как я не одобряю общение на улице с незнакомыми людьми.

– И что, по-твоему, я должна была делать? Не отвечать ему? Яуже говорила тебе, не стоит волноваться, он не сделает нам ничего плохого, ему просто интересно с нами общаться. Человек болен и просто дышит воздухом. К тому же он скоро выздоровеет и уедет.

– Действительно? – с издевкой переспросил Росс. – А у меня складывается впечатление, что вы успели подружиться.

– Не выдумывай, будь благоразумен. – Она с таким нетерпением ждала сегодня его возвращения, и вот опять все рушится.

– Так вы уже познакомились и договорились о следующей встрече? – требовательно спросил Росс.

Он ревнует, вот в чем дело! Николь стало чуточку легче. Значит, он боится, что она может увлечься этим человеком.

– Вовсе нет, – сказала она быстро, – нам не о чем договариваться.

– Ты хоть выяснила, как его зовут?

– Да, его зовут Мэтт.

– Мэтт? – Глаза у Росса сузились. – А как фамилия? – резко спросил он.

Слишком резко, подумала она.

– Не знаю, – ответила раздраженно Николь. – Какое это имеет значение? Что тебе даст его фамилия? В чем дело?

– На кого он похож? Какого возраста? – Росс будто не слышал ее вопросов.

Николь выразительно пожала плечами.

– Думаю, лет двадцати с небольшим. Блондин, красивый, примерно твоего роста.

– Шрам, у него есть шрам на щеке?

– Господи, Боже мой, я не знаю.

– И все же!..

– Хорошо, пожалуй, действительно у него был чуть заметный шрам на щеке. Я его особенно не рассматривала.

Росс неожиданно стукнул кулаком по столу.

– Черт возьми, я знаю, кто это был! – И он стукнул снова, и еще раз.

Николь смотрела на него удивленно и немного испуганно.

– И кто же?

– Кто, кто? – повторил, передразнивая, Росс. – Ты еще спрашиваешь? Тот, кто может отобрать у меня Аарона – его отец.

Росс всегда знал, что рано или поздно этот день придет, когда-нибудь Мэтт Купер явится и потребует отдать ему Аарона.

Ему следовало бы давно оформить опеку над внуком, но тогда пришлось бы считаться с правами отца, поэтому он оттягивал официальное признание опекунства. Отец мог оказаться решительным молодым человеком и заявить о своих правах; и последний инцидент доказывал, что эти опасения не напрасны.

– Ты хорошо его знаешь? – спросила Николь.

– Я его вообще не знаю и проклинаю с того самого дня, когда узнал о его существовании. Он причинил боль моей дочери, и я не прощу его никогда.

– Но если он – отец Аарона, у него есть право его видеть.

– Черт возьми, Николь, ты не знаешь, о чем говоришь. – Росс тяжело опустился на край кровати и обхватил голову руками.

– Росс. – Николь подошла к нему сзади и ласково положила ему руки на плечи.

Как ему хотелось поверить ей, отдаться этим ласковым и нежным рукам, забыть все горести и невзгоды. Пара удивительных ночей, и он почти поверил, что у него есть будущее. Может, судьба действительно посылает ему еще один шанс? Может быть. Только он им не воспользуется, потому что каждая минута счастья имеет свою цену. Он сбросил ее руки.

– Моя дочь забеременела от этого негодяя. Однажды она пришла домой из университета вся в слезах. Выяснилось, что, когда Тэра сообщила ему о беременности, он отказался признать свое отцовство. И даже посмел утверждать, что ребенок не от него. Я пытался узнать его имя, но она так и не сказала и, наверное, правильно сделала, иначе я бы его убил.

Росс перевел дыхание – воспоминание о пережитом потрясении до сих пор глухой болью отдавалось в душе.

– Так, значит, ты никогда его не видел?

– Видел, – ответил он мрачно. – Аарону было несколько месяцев, когда я наконец узнал его имя, Тэра упомянула его случайно. Янашел его в университете и предупредил, что, если он хоть раз в жизни появится рядом с Тэрой или ее сыном, у него будут крупные неприятности. Но, очевидно, он не внял голосу разума.

– Господи, я надеюсь, ты не натворишь глупостей, – с тревогой воскликнула Николь.

– Опасаешься, что я в самом деле могу его прибить? Нет, думаю, до этого не дойдет, но я зол, очень зол. Я всегда мечтал, как Тэра выйдет замуж. Будет красивая свадьба, она в белом платье, потом медовый месяц на Карибах, несколько лет они поживут для себя, потом пойдут дети... Этот негодяй все разрушил. Я не хотел, чтобы моей дочери пришлось пережить те же трудности, что выпали нам с ее матерью после женитьбы.

– Мне так жаль, – проговорила Николь. – Я даже не могла представить. Ты никогда не говорил о Тэре.

– Потому что это больно. До сих пор больно. – Росс тряхнул головой. – Значит, пора возвращаться домой, Николь.

Она недоуменно взглянула на него, две топкие морщинки залегли между бровей.

– Извини, а этот дом разве не твой?

– Я же тебе объяснил! Это мой дом, но постоянно я живу в другом месте. Сюда мы с женой приехали сразу после свадьбы, точнее, мы сняли полдома, а потом, со временем, выкупили его весь. А когда дела пошли очень хорошо, мы купили другой дом, в Эксетере. Элисон он очень понравился, а этот так и остался в качестве летней дачи. Когда Аарон начал ходить, Тэра решила, что ей будет лучше переехать от нас сюда. Тильда уехала вместе с ней, а мы с Элисон остались в том доме. А потом случилось это несчастье... Аарон сильно переживал смерть матери, было бы жестоко заставить его поменять обстановку, так что пришлось переехать мне.

– Почему же ты думаешь, что сейчас переезд не травмирует его? Притом что он так любит море.

– Там море тоже недалеко.

– Это не одно и то же. Здесь он только вышел и сразу попал в другой мир, а что он будет делать в Эксетере? Там ты не отпустишь гулять ребенка одного. Может, когда он пойдет в школу, переезд будет более логичен и менее болезнен.

– Ты забыла про Мэтта Купера, – напомнил он.

– Ничего я не забыла. Он приехал всего на две недели и скоро уедет. Вряд ли у него есть причины задерживаться здесь дольше. Он живет у матери и, кроме того, кажется, женат... По крайней мере я заметила обручальное кольцо у него на руке.

– О, мой юный детектив! – Росс не мог сдержать иронии. Как много она успела узнать за столь короткий срок. Этот Мэтт просто притягивает женщин – сначала Тэра, теперь Николь... – Тогда ты, может быть, расскажешь мне, где он живет? – Вопрос был глупый и несправедливый, но Росс и не подумал извиняться.

– Нет, этого я не знаю, – ответила она, – я его особо не расспрашивала, но, думаю, в ближайшие две недели мы с Аароном прекрасно сможем гулять совсем в других местах. Например, пойти в бухту, посмотреть корабли, или посетить замок короля Артура, и это еще не все...

– Хорошо, хорошо, – Росс поднял руки, – ты меня убедила. Но ты должна пообещать мне одну вещь: ты ни на минуту не оставишь Аарона без присмотра, пока не будешь уверена, что Мэтт Купер уехал. И больше никаких случайных знакомств.

– Обещаю, – серьезно ответила Николь и вытянула правую руку вверх: – Честное скаутское.

Она выглядела так забавно и одновременно так пленительно, что Росса пронзило желание обхватить эту женщину и целовать, целовать без конца. Желание было столь сильным, что он не удержался и притянул ее к себе. Он почувствовал, как земля начинает уходить из-под ног, в этот момент Росс готов был забыть все – Мэтта, Аарона... только бы наслаждаться вкусом этих губ, держать в объятиях это тело.

Николь прильнула к нему, и Росс услышал свой собственный стон. Он не мог больше ждать, дрожащими руками он начал стягивать с нее свитер, Николь помогала ему. Освободившись от одежды, она ловкими пальчиками пробежала по ряду пуговиц его рубашки, затем пошли брюки, плавки...

Она нежно провела подушечками пальцев по его груди, чуть опустила голову и поцеловала твердый мужской сосок, слегка прихватив его зубами. Росс застонал, он только хотел, чтобы ее руки опустились ниже, чтобы ласкали его, даря изысканное наслаждение.

Николь угадала его желание и остановилась.

– Теперь твоя очередь целовать меня, – хрипло прошептала она.

Ладони Росса коснулись ее груди – сначала осторожно, потом более решительно. Он взял сосок в рот и начал играть с ним языком. Стон блаженства слетел с губ Николь, и ободренный Росс увеличил интенсивность ласк. Скоро Николь уже стонала и извивалась в его руках, он чувствовал каждый удар ее сердца, жар ее кожи. Она действует на него как наркотик, он каждый раз открывает в ней что-то новое.

Росс поменял положение, он задыхался от упоения, от обладания этим телом, чувствуя, как страстно Николь отвечает на каждое его движение, каждую ласку. В этот миг они принадлежали лишь друг другу, мир перестал существовать.

И тут сквозь пелену страсти Росс услышал голос Аарона – внук звал его. По широко распахнутым глазам Николь он понял, что она тоже слышит. Это была единственная сила в мире, способная оторвать его сейчас от Николь.

– Извини, – хрипло пробормотал Росс. – Продолжим позже.

В считанные секунды они натянули одежду, трясясь от смеха, но, когда Аарон открыл дверь, все было в полном порядке.

– Дедушка, дедушка, Тильда зовет тебя.

– А чего она хочет? – Росс присел перед мальчиком.

– Не знаю.

– Ну тогда пойдем и узнаем. – Он взял Аарона за руку и повел к выходу. Уже в дверях он оглянулся. – Извини еще раз.

Николь мило засмущалась.

– Ничего, продолжим нашу игру позже.

– Дедушка, а во что вы играли? – спросил Аарон. – Можно мне с вами?

Жизнь прекрасна и удивительна – примерно так думала Николь несколько дней спустя, когда купала Аарона перед сном. В эти дни они были близки с Россом как никогда раньше. Он великолепный любовник, чутко улавливающий малейшее ее желание, и Николь не переставала удивляться их полному взаимопониманию.

Все это время они с Аароном ходили на прогулки в самые разные и неожиданные места. Мальчик всегда возвращался с массой новых впечатлений и охотно делился ими с Тильдой и Россом. И хотя Росс никогда вслух не упоминал имя Мэтта, по осторожным вопросам, которые он задавал внуку, было ясно – он ничего не забыл и продолжает отслеживать ситуацию.

В один из таких дней Николь и Аарон направились на пляж, чтобы посмотреть выступления виндсерфингистов. На обратном пути они зашли в кафе – мальчик просил купить ему молочный коктейль.

Росс в этот день был в Лондоне, завершая дела с открытием нового ресторана. Николь скучала по нему, ей почему-то не верилось, что он хочет, чтобы она только ухаживала за Тильдой и присматривала за Аароном. Втайне она мечтала, что их ждет впереди долгая и счастливая жизнь.

О, нет! Она чуть было не выкрикнула это вслух – в дверях появился Мэтт под руку с пожилой женщиной. Вероятно, с матерью. Он Еве не увидел их, и у Николь мелькнула мысль, что, может, им удастся выскользнуть незамеченными, но Аарон опередил ее.

– Смотри, Николь, смотри, – закричал он, показывая пальцем в сторону Мэтта, – вон тот дядя, который дал мне тогда денег.

– Тише, дорогой. – Николь попыталась успокоить его, но было уже поздно – Мэтт повернулся и заметил их. Он улыбнулся, явно обрадовавшись встрече.

– Я уже стал волноваться, куда вы подевались. – Он подошел к их столику. – Мы так долго с вами не виделись.

Николь лишь слабо улыбнулась. Сегодня у нее похоже, несчастливый день.

– Вы должны познакомиться с моей мамой, – продолжал Мэтт как ни в чем не бывало. – Я все рассказал ей про вас с Аароном.

У Николь сразу подскочило давление —он все рассказал! То есть эта женщина знает, что Аарон ее внук. Хуже не придумаешь.

– Ох, извините, у нас совершенно нет времени, – торопливо забормотала она. – Нам пора возвращаться домой.

– Вы действительно не можете задержаться ни на минутку? – Мэтт выразительно посмотрел на ее полную чашку чая – он знал, что она лжет.

Может, сказать ему, что она знает, кто он? Или она напрасно волнуется? Удастся ли скрыть от Росса эту встречу? В его реакции можно не сомневаться. Ладно, с Россом она разберется позже, сейчас надо выпутываться из неприятностей.

– Могу.

Мэтт усадил маму за их столик, и Николь с любопытством посмотрела на женщину. Мэтт на нее почти не похож.

– Мама, это та самая леди, про которую я рассказывал, а это ее подопечный, Аарон.

Николь увидела, как бабушка расстегнула сумку и достала сладости для ребенка.

– Думаю, тебе не стоит есть сладкое перед обедом, – заметила Николь более резко, чем следовало. – Мы уже скоро идем домой. Тильда не сядет обедать без нас, мы же не оставим ее голодной.

– Я не хочу, – сказал Аарон, отодвигая конфеты. Ему явно стоило больших усилий отказаться от сладкого, но он постеснялся капризничать перед незнакомыми людьми.

– А кто такая Тильда? – спросила миссис Купер.

– Двоюродная бабушка Аарона. Она живет с нами и сейчас не очень хорошо себя чувствует.

– В таком случае, малыш, вам действительно пора. Бери конфеты с собой, а мы с тобой встретимся как-нибудь в другой раз.

– Завтра? – с надеждой в голосе воскликнул Аарон.

– Посмотрим, – сказала Николь, и обратилась к Мэтту и его матери: – Я не могу ничего обещать.

– Конечно, мы все понимаем, – сказала миссис Купер, не отводя глаз от ребенка.

Николь чувствовала себя ужасно. Эта женщина знает, что перед ней ее внук, и должна делать вид, что не имеет к ребенку ни малейшего отношения.

– А у вас есть внуки? – сочувственно спросила она.

– Нет, нету, – грустно сказала она, с укоризной взглянув на сына.

– Пока нет, – поправил он.

– Конечно.

– Извините, нам пора. Пойдем, Аарон.

Мальчик одним глотком допил коктейль и бодро спрыгнул со стула.

– Увидимся завтра. – Он по-деловому махнул своим новым знакомым, взял Николь за руку, и они весело зашагали к дому.

Очутившись на свежем воздухе, Николь глубоко вздохнула – теперь надо думать, что сказать Россу.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Удача ей сопутствовала: Росс позвонил и сообщил, что задержится еще дня на два. За это время Аарон должен забыть встречу в кафе. Ей не хотелось просить ребенка молчать – между дедушкой и внуком не должно быть секретов.

Поздно вечером Росс позвонил еще раз. Николь только что забралась в постель. При звуках его голоса у нее мурашки побежали по коже.

– Что ты сейчас делаешь? – осторожно спросила она, немного волнуясь, что голос выдаст ее возбуждение.

– Ты еще спрашиваешь! Лежу в постели и не могу уснуть, все думаю о тебе.

– Я тоже, – прошептала она, чувствуя, что сердце начинает бешено биться.

– Я соскучился по тебе. – Пока она думала, что ответить, Росс заговорил снова: – А ты соскучилась?

Раз его это волнует, значит, их отношения развиваются в нужном направлении. Глядишь, к тому времени, когда ей нужно будет уезжать, он вдруг обнаружит, что не может без нее жить. Николь чувствовала себя почти счастливой.

На следующее утро она проснулась в приподнятом настроении. За окном шел дождь, и Тильда снова чувствовала себя не очень хорошо, так что Аарону пришлось остаться дома. Он сидел возле Тильды и пытался читать вслух книжку с цветными картинками.

Николь заканчивала уборку и уже подумывала, что отдых на сегодняшний день она заработала, как раздался звонок в дверь. Это была Мари, она с порога выпалила главную новость:

– Марк и я... Короче, мы решили пожениться.

– Так это здорово, – искренне обрадовалась Николь, – я так за тебя рада. Да проходи же, не стой на пороге. А вы не сильно торопитесь?

– Ты вышла за Росса еще быстрее, – заметила Мари.

– Ну... у нас были другие обстоятельства, о любви речи не шло. – Ложь. – Я освобожусь от брачных обязательств, как только будут выполнены все условия договора, – торопливо добавила Николь. Правда, она совершенно не представляет, как будет жить без Росса.

– А ты этого хочешь?

Николь нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду? При чем тут – хочу или не хочу? Договор есть договор, у меня нет выбора.

– Выбор есть всегда, – пылко возразила Мари. – Ты просто можешь разорвать контракт, ведь ты же любишь его, правда?

– Нет, – соврала Николь.

– Перестань, я слишком хорошо тебя знаю. Представляю, какой замечательный конец будет у той истории, что ты напишешь. Жду не дождусь, когда смогу ее прочитать.

Николь попыталась было возразить, но Мари ее не слушала.

– Представляешь, какой поворот сюжета: все заканчивается настоящей свадьбой. Ты не сомневайся. Росс тебя любит, по крайней мере, по словам Марка, он только о тебе и говорит.

– Будешь чай? – Интересная новость. Значит, Росс только о ней и говорит. А вдруг скоро самые смелые ее мечты станут реальностью?

– Я просто думаю, тебе нужно с ним поговорить. Кстати, а где все? В этом доме тихо, как в могиле.

– Тетушка Тильда в постели, она с каждым днем чувствует себя все хуже, Аарон вместе с ней. Они прекрасно понимают друг друга, и им вместе интересно.

– Отлично, значит, у вас с Россом есть время для себя. А он сейчас на работе?

– Он в Лондоне, – Николь поставила чайник на огонь, – хочет открыть там свой ресторан.

– Отличная мысль. А тебе, наверное, хочется, чтобы он больше времени проводил дома?

Конечно, хочется, только обсуждать это с Мари она не будет.

– Я получаю деньги за то, что ухаживаю за Аароном и Тильдой, остальное меня не касается.

– Неправда.

– Что неправда?

– Неправда, что ты ему нужна только для внука и тетушки. Ты стала ему близким человеком, женщиной, которая помогла ему разобраться с его проблемами.

– Ну, в общем, ты права, – согласилась Николь, ставя на стол молоко и сахарницу.

– Я права и общем, и в частности. Иначе он не стал бы с тобой спать.

Николь чуть заметно покраснела.

– А откуда ты знаешь, что мы спим?

– Откуда, откуда! Ты на себя давно в зеркало смотрела? Ты же вся светишься от счастья.

– Неужели это так очевидно? – вздохнула Николь.

– Так же, как то, что небо голубое, а трава зеленая.

Николь сняла чайник с огня и разлила чай по чашкам. Они с Мари перешли в гостиную. К ним присоединился Аарон, который с удовольствием уплетал бисквиты.

Вскоре Мари откланялась, пообещав, что в следующий раз придет с Терри.

Между тем Росс, хотя и предупреждал, что вернется домой только через два дня, приехал тем же вечером. Николь только успела уложить Аарона. Он зашел посмотреть на ребенка, потом они спустились в гостиную, разожгли камин и говорили обо всем на свете: о его новом ресторане, о здоровье Тильды, о том, что Аарон растет не по дням, и только их главную тему они затронуть так и не решились.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Что ты говоришь? Как так потерялся? Когда? Почему за ним никто не следил? – Росс обхватил голову руками. – Господи! Пожалуйста, спаси и сохрани моего внука!!!

– Мы играли в саду, – объясняла Николь, беспомощно разводя руками. Лицо у нее побелело, губы дрожали от волнения. – Меня позвала Тильда, я оставила его одного всего на пару минут.

– Черт! – закричал Росс. – Ты не имела права его оставлять, надо было взять его с собой.

– Я не знала...

– Где ты была? Куда смотрела? Что ты сделала, чтобы найти его? Ты позвонила в полицию?

– Нет еще.

– Почему? – Все его чувства к ней умерли в этот момент.

– Я как раз собиралась звонить...

– Так иди и звони! И скажи им, что я подозреваю Мэтта Купера в похищении ребенка. И лучше ему находиться сейчас где-нибудь подальше. Он еще пожалеет о том, что вернулся.

Николь нахмурилась, она даже не подумала о Мэтте. Неужели он? Он всегда был таким дружелюбным, ему ничего не стоило бы заманить ребенка в машину. О боже, что же ей теперь делать? Она машинально набирала номер полиции – если с ребенком что-нибудь случится, Росс никогда ей этого не простит. Да и сама она, как сможет жить дальше?

В полиции пообещали, что постараются приехать как можно быстрее, при этом добавили, что с маленькими детьми такое случается сплошь и рядом. Стоит им на пару шагов отойти от дома, как родители начинают бить тревогу.

А Росс приходил все в большую ярость.

– Ты хоть понимаешь, что в глазах закона Аарон принадлежит Мэтту? Я не могу заниматься его воспитанием.

– С чего ты взял, что Мэтт причастен к исчезновению ребенка? – попыталась урезонить Николь.

– Я знаю, – отрезал Росс. – Аарон никогда шагу не сделает из дома без спросу. Он с раннего детства всегда гулял только со мной... да еще с тобой, – добавил Росс после некоторой заминки, бросив при этом на Николь такой убийственный взгляд, что ей стало ясно – он никогда больше не доверит ей внука. – Так говоришь, что уже смотрела на чердаке?

Николь кивнула.

– Нет, лучше я посмотрю сам, а ты дожидайся полицию. И, Николь, – он холодно посмотрел на нее, – если Аарон не найдется, тебе лучше не попадаться мне на глаза.

Николь хотела было возразить, что она ни в чем не виновата, но не стала – Росс просто не в себе, он не понимает, что говорит.

Почти сразу приехали двое полицейских. Николь передала им полное описание мальчика, фотографию. Потом вернулся Росс со своих поисков и высказал им опасение, что ребенок может быть похищен.

– У вас есть какие-то доказательства, мистер Дюфрэ?

Росс отрицательно покачал головой.

– Но я точно знаю!

– Откуда вы можете знать? Кроме того, насколько я понял, он отец мальчика?

– Он только принимал участие в зачатии этого ребенка, больше он не имеет к нему ни малейшего отношения.

– Все понятно. А как его полное имя и где он живет?

– Его зовут Мэтт Купер, адреса его я не знаю. Николь, он ничего тебе не говорил?

– Это ваша жена, мистер Дюфрэ? И бабушка мальчика? – Полицейский с искренним удивлением посмотрел на нее.

– Нет, она ему не родная бабушка, – процедил сквозь зубы Росс. – Мы женаты всего несколько недель. Моя первая жена умерла, так же как и мать моего внука. Он сирота.

– А-а, – протянул полицейский.

– Что вы хотите этим сказать? – взвился Росс. Это проливает свет, почему отец мог решиться забрать мальчика... раз его мать умерла...

– Это ничего не значит, Аарон мой.

– Вы его официальный опекун?

– Не совсем так.

– Вы усыновили его?

– Ну, нет. Ради бога, перестаньте. Я его дед, он живет со мной, я люблю его, мальчик привязан ко мне. До недавнего времени он своего отца и в глаза не видел, у того нет никаких прав на ребенка.

– Успокоитесь, мистер Дюфрэ, я вполне понимаю ваши чувства, но я не могу игнорировать факты.

Росс разозлился окончательно.

– Мне не нужно ваше сочувствие, лучше идите и ищите ребенка, чем больше вы медлите, тем меньше шансов его найти.

– Мать Мэтта живет в Бьюде, – заметила Николь, – он остановился у нее.

– Вы знаете адрес?

– Нет.

– Ладно, ничего страшного, мы найдем ее. Я уверен, вы напрасно так сильно волнуетесь, мистер Дюфрэ, вернется ваш внук в целости и сохранности. Отец не причинит ребенку никакого вреда, и я думаю...

– Думайте про себя, мне это не интересно. – Росс дождался, когда полицейские выйдут, и повернулся к Николь. – Ты у меня за все ответишь! Ты хоть представляешь, что этот ребенок для меня значит?

– Да, знаю. – Она хотела подойти к нему, обнять его за плечи, но он наверняка оттолкнет ее. От той близости, что была между ними еще утром, не осталось и следа. – Не надо себя накручивать, Росс, мальчик отсутствует чуть более получаса. Нужно верить, что все образуется.

– Я доверял тебе, – железным тоном произнес Росс, – а ты меня подвела.

Сердце у Николь забилось как птица, пойманная в силок. Это конец, конец всему, он никогда больше не будет ей доверять.

Следующие полчаса тянулись невыносимо медленно. Николь сидела возле кровати Тильды.

– Не обращай внимания, – говорила Тильда, – он и половины своих слов не вспомнит, когда найдется Аарон и все страхи останутся позади. Ты не виновата, это я позвала тебя. Все случилось из-за меня.

Николь поморщилась.

– При чем тут вы? Росс прав, мне надо было взять Аарона с собой. А как вы думаете, Мэтт действительно мог его забрать, или Аарон сам куда-то ушел? Вы же знаете, как ему нравятся скалы на побережье. Вдруг он поскользнулся и ударился? О господи, я не могу сидеть сложа руки, нужно идти искать.

Тетушка удержала ее за руку.

– Если он пошел к скалам, полиция обязательно его найдет. А что касается Мэтта, то я его не знаю. И вообще, я была крайне удивлена, услышав, что он вернулся. После стольких лет молчания. Это как-то неправдоподобно.

– А Тэра когда-нибудь рассказывала о нем? – спросила Николь то, что всегда боялась спросить у Росса.

– Я ясно помню тот день, когда она пришла домой вся в слезах. Мэтт разбил ей сердце, но она его любила, несмотря ни на что. – Тетушка недовольно поджала губы. – Она простила ему женитьбу на другой женщине, и думаю, хотела, чтобы Аарон знал, кто его настоящий отец. Я знаю, она иногда звонила ему, хотя Россу, понятно, ничего не говорила – он бы ей этого не простил.

– А почему нигде нет их фотографий? – спросила Николь. Еще одна деталь, которая не переставала ее интересовать.

– Это Росс так пожелал. Он сказал, что в его голове и так полно воспоминаний, а видеть их на каждом углу у него нет сил. Он очень тяжело пережил эту утрату.

– А жалко.

– Жалко, – согласилась Тильда. – Но он стал потихоньку оттаивать. Я вижу, с ним произошли перемены. Он пришел в себя, он даже вспомнил, что может быть счастливым.

– До сегодняшнего дня, пока не исчез Аарон, – сказала Николь. С каждой минутой у нее на сердце становилось все тяжелее и тяжелее. – О, Тильда, мне никогда не было так плохо. Он больше никогда не захочет... – Николь замолчала, ей показалось, что она слышит знакомый голос. – Вы слышали? Голос. Мне показалось, это Аарон.

Она, как ужаленная, вскочила на ноги и бросилась к окну. Ее глазам предстала милая картина: Аарон шел по тропинке, держа за руку мать Мэтта.

– Он вернулся! – закричала Николь, не помня себя от радости. – Он вернулся, с ним все в порядке! – Она вихрем слетела с лестницы, и все же Росс оказался у входной двери раньше нее. Он с силой рванул дверь и ненавидящим взглядом уставился на женщину, державшую мальчика за руку.