Текст книги "Краски лета"
Автор книги: Маргарет Майо
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
– Нам пора! – раздался откуда-то из-за плеча голос Марка.
– Николь. – Росс предложил ей руку, и она уверенно приняла ее. Николь лучезарно улыбалась, и никто в целом мире не усомнился бы, что эта невеста выходит замуж по любви. На Росса это произвело глубокое впечатление. Не она ли так долго сопротивлялась, и до самой последней минуты он не был уверен, что она вообще появится. Но сегодня!.. Никакой скованности, надуманности. Он испытывал странное чувство досады, что все происходящее лишь фарс.
И в машине, по дороге домой, Николь по-прежнему счастливо улыбалась.
– Спасибо, Николь, – сказал Росс мягко.
– За что? – искренне удивилась она.
– Все прошло просто великолепно.
Николь неожиданно замялась, не выказав никакого восторга.
– Значит, ты считаешь, нам удалось обмануть Тильду?
Росс растерялся – он совсем забыл об истиной подоплеке события.
– Да, пока да, – согласился он, – но день еще не кончился.
– И сколько их еще впереди, – с тоской проговорила Николь.
– Уже жалеешь? – ядовито поинтересовался Росс. Ему не хотелось знать ее истинных чувств. Разумеется, брак – это союз души и тела, но вряд ли это возможно в их случае. Росс устало потер лоб рукой – что он делает?
– Нет, я ни о чем ни жалею. – Николь нежно коснулась его руки. – Все в порядке, голова не болит?
– Наверное, переутомился, – соврал Росс.
– Давай я сделаю массаж.
Николь приложила пальцы к его вискам и сделала несколько круговых движений, затем разгладила морщинки на лбу и снова вернулась к вискам.
Росс почувствовал, как его охватывает блаженное состояние расслабленности, мозги туманил аромат духов, хотелось, чтобы этот миг длился вечно. О, черт! Расслабленность сменилась возбуждением. Не забывай, Росс: каждое ее слово, каждый жест, взгляд – все ложь. После смерти Элисон в твоей жизни нет места другой женщине.
– Достаточно, спасибо. – Он резко отстранился, внутри все кипело.
– Ты уверен? – хрипло спросила Николь, каждая нотка ее дрожащего голоса проникала ему прямо в сердце.
– Да, мы уже приехали.
Росс решил, что свадебный обед лучше устроить дома – Тильда скоро устанет, и ей необходимо будет отдохнуть.
К их прибытию все уже было готово. Шампанское лилось рекой, многочисленные закуски поражали воображение, а из заздравной речи Марка явно следовало, что, встреть он Николь раньше Росса, этой свадьбы просто бы не было.
Под каким-то предлогом Марк отвел Николь в сторону, и Росс не спускал с них глаз. Вполне возможно, что после того как их свадебный контракт себя исчерпает, его друг продолжит с ней знакомство.
– Кажется, твой приятель намерен ухаживать за твоей женой.
Росс оглянулся, рядом стояли Мари и Терри и дружески ему улыбались. Они ему сразу понравились – открытые, веселые девушки, таким друзьям можно только позавидовать.
– Боюсь, моему терпению приходит конец, кажется, придется сказать кое-кому пару ласковых, – пробормотал Росс.
– Не лучшая идея, – отозвалась Мари. – Есть другая, более интересная. – Она подмигнула Терри. – Пойду немного с ним поболтаю. – Распрямив плечи и тряхнув копной волос, Мари царственной походкой направилась в сторону парочки.
– Росс, черт побери, везунчик!
– И в чем же ему так постоянно везет? – спросила Николь, с любопытством глядя на Марка, который, воспользовавшись первым же удобным случаем, отвел ее в сторону.
– Он женился на такой красивой женщине, как ты.
– Думаю, мне тоже повезло – я вышла замуж за такого человека, как Росс. – Николь бросила выразительный взгляд через весь зал, туда, где новоиспеченный муж беседовал с тетушкой.
– И, прошу заметить, я сыграл в этом не последнюю роль.
– То есть?
– Объявление.
Николь растерянно поглядела на него.
– Как, Росс тебе не сказал? – Марк плотоядно улыбнулся. – Ведь именно я дал объявление, так что ты должна меня отблагодарить. Полагаю, я заслужил хотя бы поцелуя. – Он резко наклонил голову, но Николь успела увернуться.
Марк постарался тут же сделать вид, что ничего не случилось и они просто мило беседуют.
– Я никак не ожидал, что объявление даст столь впечатляющий результат. Жаль, что не познакомился с тобой раньше. Скажи, у меня есть хоть малейшая надежда?
Этот человек начинал ее раздражать.
– Ни малейшей, извини.
Наверно, стоило обращаться с ним поласковее – все-таки друг Росса, его партнер по бизнесу... Но такая бесцеремонность возмутит кого хочешь. Она постаралась смягчить свои слова ослепительной улыбкой, краем глаза заметив, что Росс уже общается с ее подругами. Самое время тактично удалиться. Однако Мари опередила ее.
– Николь, ты не уступишь мне этого потрясающего молодого человека? Росс ждет тебя и, если не ошибаюсь, он готов отправляться в свадебное путешествие.
Свадебное путешествие? Интересная новость... Которую она, к тому же, узнает последней. Николь направилась в сторону Росса.
– Почему я не знаю, что мы едем в свадебное путешествие? – сухо спросила она. – Ты ничего мне не сказал.
Росс нахмурился.
– А от кого ты узнала?
– Мари сообщила.
– Она очень догадлива. Значит, прими эту новость как факт, и вообще нам уже пора.
– Но мы не можем... Аарон, твоя тетушка...
– Я договорился с агентством, о них позаботятся.
А не слишком ли много он на себя берет?
– Но я... у меня вещи не собраны, – попыталась возразить она.
– Я обо всем подумал.
Он собрал ее сумку?! Можно себе представить, что он туда положил.
– Нет, мы решительно не можем ехать, поскольку наш брак не настоящий, – твердо проговорила Николь.
– Об этом пока никто не знает, поэтому мы едем.
Она поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно. Безумный фарс! Она нанималась присматривать за ребенком и ухаживать за тетушкой, а не проводить с ним медовый месяц.
– Тильда знает?
– Да, и согласна.
Ну еще бы! Она же от всей души желает им счастья.
– А Аарон?
– Он тоже. Поначалу он вроде закапризничал, но я сказал, что будет приходить очень добрая леди и он сможет играть с мальчиком своего возраста.
– Что за леди? – поинтересовалась Николь.
– Профессиональная няня. Не волнуйся, я обо всем договорился в агентстве.
– А почему бы тебе было просто ее не нанять? Какая такая необходимость была жениться на мне? – Она злилась все больше.
– Тихо, тихо, мы женаты только час, а уже готовы вцепиться друг в друга. Так дело не пойдет, я не за это плачу тебе деньги.
Ей показалось, что у него в глазах блеснули смешинки, но ей было не до смеха. Свадебное путешествие! Интересно, каким образом они собираются его проводить? У каждого своя кровать и строгое разграничение территории?
– И куда мы отправляемся? – ледяным тоном спросила она.
– Узнаешь, когда приедем на место.
– А если я все-таки откажусь?
Глаза у Росса угрожающе сверкнули, он пристально посмотрел на нее.
– Если ты когда-нибудь сделаешь или скажешь что-то, что огорчит мою тетю, – зубы у него угрожающе скрипнули, – ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
Николь прикрыла глаза – господи, как она все это вынесет! – затем решительно тряхнула головой: ей придется доиграть свою роль.
Она почувствовала, как рука Росса легла ей на локоть, и они направились через всю комнату к Матильде попрощаться.
– Ну что, мои голубки, вам уже пора в дорогу? – спросила Матильда.
Даже тетушка знает, куда они отправляются! Николь чуть не высказала это вслух, но удержалась, теперь она снова была счастливой невестой, застенчиво краснеющей от неприличных намеков.
– А как же вы?
– О, за меня не волнуйтесь, – простодушно ответила Матильда, – я прекрасно проведу время, воображая, как вы пытаетесь зачать вашего малютку.
Теперь Николь покраснела всерьез. Даже Росс выглядел несколько смущенным. Он еще крепче сжал ей локоть.
– Ты иногда слишком прямолинейна, Тильда. – Он улыбнулся. – И что мне с тобой делать?
– Давай, проваливай, подумай наконец о себе, – отозвалась она. – Вернешься, подробно все расскажешь.
– Тогда я пошел за багажом, – сказал Росс.
Женщины остались вдвоем.
– Девочка, ты сегодня самая красивая, – проговорила Тильда. – Мое старое сердце замирает, когда я вижу, как ты расцветаешь рядом с Россом. Язнаю, ты его любишь, и я счастлива. Вы так подходите друг другу.
Естественно, Тильда на стороне Росса, от нее ждать поддержки не приходится. И все-таки, что значит весь этот спектакль? Дань традиции? Желание угодить тетушке? И в номере, конечно же, будет одна двуспальная кровать королевских размеров. И что ей делать, если он-таки попытается «зачать малютку»?
Всю дорогу Николь молчала, в корне пресекая попытки Росса завязать разговор. В результате, когда самолет приземлился, она не имела ни малейшего представления, где они находятся. Но даже когда они пересели в маленький двухместный самолет и снова поднялись в воздух, она не проронила ни слова, выражая молчаливый протест.
Целью их путешествия оказался остров, затерянный в просторах океана. У аэродрома ждал автомобиль, Росс сел за руль и уверенно покатил по пляжу. Через две мили показался одиноко стоящий дом – теплое гнездышко, идеальное место для медового месяца.
Они вошли внутрь: деревянные полы, простая классическая мебель, все убранство выполнено просто и со вкусом. Понизив голос, с обманчивой мягкостью Николь спросила:
– Что все это значит?
– Это значит, – Росс прошел мимо нее в спальню вместе с багажом, – что нас здесь ждали.
– Кто, хотелось бы знать? Всем известно, что сейчас нам лучше быть дома, с Тильдой и Аароном.
– Нам необходимо узнать друг друга поближе.
Николь окинула его взглядом, в котором полыхал гнев.
– Если ты имеешь в виду то, что я подумала, то не забывай, это не входит...
– Я хотел сказать, что нам нужно поговорить, – перебил он ее, медленно выговаривая слова. – Я ничего о тебе не знаю, это создает трудности в общении.
Николь судорожно перевела дыхание.
– Мы могли это сделать, не покидая Англии. Не понимаю, ради чего я должна была оставить работу на такое длительное время.
– Если бы тебе пришлось больше общаться с моей тетушкой, ты бы поняла. Она уже засыпала меня вопросами, на которые у меня нет ответов. Но можешь не волноваться, я до тебя не дотронусь.
Последние слова добили Николь: так он считает ее физически не привлекательной.
– Никогда и не думала волноваться по этому поводу, – соврала она.
– Нет? Хочешь сказать, будто не заметила, что в этом доме одна спальня и одна кровать? – Он окинул ее насмешливым взглядом.
– Заметила.
И это открытие привело ее в ужас. Конечно, теоретически им места хватит, чтобы не дотрагиваться друг до друга, а практически? Кошмар!
– Можешь пока распаковать вещи или прими душ, а я приготовлю чего-нибудь поесть.
– Я не голодна.
– Хочешь выпить?
– Пожалуй.
– Шампанского?
– Нет. Ты был здесь раньше?
– Да.
– А кому принадлежит дом?
– Мне.
Это признание потрясло ее: он привез ее сюда, в дом, где наверняка проводил лучшие дни с Элисон. Как он мог? Неужели он такой толстокожий?
– Ты свинья, бесчувственная свинья!
Глаза у него удивленно распахнулись.
– Что я такого сделал?
– Как ты мог привезти меня туда, где был счастлив со своей женой? Свой первый медовый месяц ты тоже провел здесь? – Николь негодующе сжимала кулаки, лицо у нее горело.
– Николь! – Росс подошел к ней и крепко взял за запястье. – Тише, успокойся, ты не права. Этот дом принадлежит мне, но до тебя его порог, кроме меня, никто не переступал.
Он все еще сжимал ей руки, она чувствовало его силу, тепло его тела. Господи, это невыносимо!
– Извини. – Извинение прозвучало глупо и неубедительно.
– Ты тоже.
Росс выпустил ее руки, и она на мгновение прижалась к нему. Всего одно мгновение, от которого у Николь перехватило дыхание и забилось сердце. Почему ее тянет к этому человеку, как магнитом, и этой силе невозможно противостоять?
Ей захотелось поцеловать его, почувствовать вкус губ, прижаться к нему всем телом... Она подняла глаза и встретилась с его тяжелым пристальным взглядом. Как быть? Как с ним дальше общаться? В голову не пришло ничего лучшего, как скрыться. Николь выбежала из дома.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Росс проклинал себя за минутную слабость. И черт его дернул прикоснуться к Николь таким образом. Неудивительно, что она убежала. Ведь с его стороны было столько заверений, что он до нее никогда не дотронется.
А он всего лишь человек, мужчина, и когда она рядом, такая красивая, он не может не испытывать желание обнять и поцеловать ее.
Он вышел на крыльцо. Сбросив туфли, Николь шла к океану, ее ноги утопали в песке. Она так и не успела переодеться, на ней был все тот же свадебный ансамбль. Под порывами ветра юбка то облепляла стройную фигуру, то раздувалась. Если бы ее наряд был зеленого или синего цвета, Росс решил бы, что перед ним настоящая нимфа.
Он пошел за ней.
– Николь.
Она не подала вида, что слышит, только плечи напряглись еще сильнее.
Он подошел к ней совсем близко, ему хотелось взять ее за руку и увести в дом.
– Я был не прав, обещаю, больше этого не повторится.
За все время после смерти Элисон его ни разу не потянуло к женщине. С Николь они знакомы всего неделю, и он уже готов затащить ее в постель.
– Предупреждаю, тебе лучше держаться от меня подальше, – холодно произнесла она.
Что ж, он это заслужил.
– Постараюсь, но, боюсь, это невозможно – нам придется жить под одной крышей.
– Зачем все это? Росс, ты хоть на минуту задумывался над этим?
– Я хотел, чтобы ты увидела это место. Думал, тебе понравится.
– Понравилось бы, – согласилась Николь, – при других обстоятельствах. Это место хорошо для влюбленных. – Она обернулась к нему. – Если ты покупал этот дом не для жены, то для кого? Или ты всегда приезжал сюда один? Тебе надо было от чего-то убежать? Или, может, от кого-то?
– Столько вопросов, даже не знаю, с какого начать, – тихо проговорил Росс.
Николь тяжело вздохнула.
– Тогда давай сядем и поговорим. Будем разговаривать до тех пор, пока у нас не останется никаких скелетов в шкафу. В доме будет удобней.
Она грациозно повернулась и пошла в дом. Росс двинулся следом.
Так он и знал! Он специально не стал рассказывать ей о своем замысле, поскольку заранее не сомневался, что она откажется ехать, скажет, что это не практично, и приведет тысячу других доводов.
– Ты оглянись вокруг, сколько людей спят и видят попасть в такое место!
Она опять ничего не ответила, она просто шла к дому. Переступив порог гостиной, Николь села в ближайшее кресло и выжидающе посмотрела на Росса.
Ему стало грустно, он никак не ожидал, что все окажется так сложно. В ней было что-то, чему он никак не мог найти определения и с чем был не в состоянии бороться. И еще. Он все время думал, надела она что-нибудь под жакет или нет.
– Есть предложение распаковать вещи и переодеться.
– Я не собираюсь здесь оставаться.
– Боюсь, у тебя нет выхода, сегодня самолета все равно уже не будет. В конце концов это только неделя.
Николь вскочила на ноги, глаза метали искры.
– Я не могу поверить во все, что здесь происходит, в то, что ты так поступил со мной.
– Ничего я такого особенного не сделал, – тихо возразил Росс, – ты сама себе душу травишь.
Несколько секунд она молча смотрела на него, затем развернулась и пошла в спальню, громко хлопнув за собой дверью. Через некоторое время дверь приоткрылась, в щель просунулась голова.
– И не смей сюда заходить!
Дверь снова с грохотом захлопнулась.
Господи, что за место, ни одного замка! Николь пододвинула к себе сумку и расстегнула молнию. Первое, что она увидела, было нижнее белье. Он упаковывал ее белье! Кофты, юбки, блузки. В основном вещи из ее гардероба, но некоторые она видела впервые.
На самом дне сумки она наконец отыскала туалетные принадлежности. О Боже, в ванной тоже нет замка!
Ее гнев трудно было передать. Она злилась на себя за то, что пошла у него на поводу; злилась на Росса – это он втянул ее в свою игру. Нет, им совершенно необходимо поговорить! Интересно только, о чем они будут говорить целую неделю? Ее жизненную историю можно пересказать за пять минут.
– Ты закончила? – раздался голос Росса за дверью.
– Нет, еще нет, – крикнула она поспешно.
– Я приготовил тебе питье.
Неблагородность – великое зло.
– Охлади его, пожалуйста, я скоро буду готова. – Перво-наперво в душ и переодеться.
Через пять минут она появилась на кухне в легком голубом платье, под цвет глаз, с влажными волосами и без малейших следов косметики.
Она сдержанно улыбнулась.
– Ну, вот теперь лучше, всегда нервничаю, когда летаю на самолете. – Николь решила не поддаваться гневу – это не способствует решению конфликта. Логика, отстраненность и дружелюбие – вот ее девиз, и ничего, что могло бы подвигнуть на более тесные отношения. Но и врага себе наживать тоже нельзя. Короче, ей предстоит пройти по лезвию бритвы.
Она села на табурет и пригубила напиток. Он оказался таким вкусным, холодным и освежающим, что Николь сразу выпила полстакана. Росс наблюдал за ней, как кот за мышью.
– Ванная в твоем распоряжении, – тихо произнесла Николь, внутренне похвалив себя за выдержку.
– Тогда я пошел. – Он встал, отнес свой стакан в мойку и скрылся в спальне.
Н-да, отдельная ванная комната была бы весьма желательна. Как и отдельная кровать.
Николь взяла напиток, пошла на веранду и села в кресло-качалку. Перед ней простирался океан. Как не похожи эти золотисто-зеленые, золотисто-голубые волны на свинцовые воды Атлантики. Николь подняла глаза – над головой ослепительной синевой отливало небо. Словно она вернулась в лето – яркое, красочное. За последние месяцы чистое небо она видела считанные разы – все лето в Англии стояла сырая, промозглая погода, было лишь несколько солнечных дней.
Николь перевела взгляд на песок, такой белый, такой не похожий на тот, что у них дома, в бухте, куда они ходят гулять с Аароном. И, право слово, пусть в том песке на каждом шагу попадается галька, он все же ей намного милее. И неяркие, скромные пейзажи родных мест куда более радуют сердце, чем великолепие здешней природы.
– О чем задумалась?
Росс неслышно подошел к ней сзади.
Он вряд ли поверит, что она сто раз предпочла бы оказаться сейчас в Англии с ее плохой погодой и сумасшедшими выходными, чем на этом затерянном в теплом океане острове. Судя по всему, для Росса это место – что-то вроде личного рая. Она постаралась уйти от прямого ответа.
– Почему ты купил дом именно здесь?
Росс сделал два судорожных глотка, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, но Николь могла бы поклясться – он ничего не видел.
– Мне нужно было убежище.
– От чего? – не удержалась она от вопроса.
Лицо у Росса стало замкнутым, губы превратились в одну сплошную линию. Он опустился в соседнее кресло.
– От своего греха.
– Греха?
Росс помолчал.
– Это я убил жену и дочь.
Николь посмотрела на него широко открытыми глазами. Вопрос вертелся на языке, но она просто сидела и ждала.
Молчание длилось долго.
– Я был за рулем, – заговорил наконец Росс, – когда мы попали в аварию. – Николь поразил ужас, застывший у него в глазах.
– Ты не должен винить себя за это, на дорогах каждый день случаются аварии. Люди...
– Я сделал то, что сделал, – резко оборвал Росс. – Грузовик выскочил из-за поворота, я попытался вывернуть, но у меня не получилось. Я выпил, поэтому реакция была замедленной, дело решили доли секунды.
– Ты пьяный сел за руль? – Вот так неожиданность!
– Нет, ты не поняла, один бокал вина за ужином... Но этого оказалось достаточно.
– Думаю, ты напрасно себя казнишь, – тихо проговорила Николь. – И если бы твоя жена сейчас видела, в каком ты состоянии, она сказала бы то же самое.
Росс сидел, низко опустив голову.
– Собственно, поэтому я и организовал весь этот медовый месяц. – Он повысил голос. – Мне нужно было тебе объяснить, что у меня бывают приступы депрессии и чтобы ты знала их причину.
– Звучит логично и убедительно, – согласилась Николь, – только чтобы сказать мне все это, вовсе не обязательно было тащить меня на этот остров.
– Обязательно. Это единственное место в мире, где я могу быть самим собой, где мне ничто не напоминает об Элисон и Тэре. Здесь у тебя есть шанс узнать меня таким, какой я есть на самом деле.
Николь не была уверена, что все правильно поняла, но ситуация, в которую она попала, нравилась ей все меньше. Впрочем, Росса было жалко, он сам устроил себе ад на земле, и если в ее силах помочь ему, что ж, она попробует.
– Значит, ты купил этот дом после аварии?
Он утвердительно кивнул.
– Я провел здесь три месяца. Потом у Тильды резко пошатнулось здоровье, и я вынужден был вернуться.
– А если бы не Тильда, ты остался бы здесь?
– Нет, вернулся бы, но не так скоро. – Росс поднялся. – Мне нужно идти, хочу позвонить им из города. Тебе что-нибудь привезти?
– Здесь нет телефона?
– Нет, – коротко бросил он, – и это несомненное преимущество.
Может, когда он покупал дом, так оно и было, но сейчас-то обстоятельства изменились. Тильда больна, и с ней всякое может случиться. Интересно, а мобильный здесь работает?
– А мобильный я оставил дома, – сказал Росс, отвечая на ее мысли. – Так тебе привезти что-нибудь или не надо?
– В таком случае, я с тобой. – Надо пользоваться возможностью и получше рассмотреть остров.
– В другой раз, – отрезал Росс, и в следующее мгновение его уже не было.
Николь поняла: ему нужно побыть одному после всех этих откровений. Когда он вернется, она постарается быть с ним помягче.
А пока можно приготовить ужин. Хорошо бы уговорить его поужинать на пляже. На свежем воздухе они быстрее устанут, да и интимную обстановку под открытым небом создать сложнее. Так что крепкий сон им будет обеспечен.
Росс вернулся, когда она перемешивала готовый салат.
– Ну, как там Тильда? – поинтересовалась Николь, не поворачивая головы.
– Хорошо, если не считать того, что я ее разбудил. Совсем забыл о разнице во времени.
– А Аарон?
– Даже не скучает. Женщина из агентства пришла на работу со своим сыном. Они как зашли в игровую комнату, так из нее еще не выходили. Твои друзья передают тебе привет и выражают надежду, что твоя история движется к концу. Только я не понял, что они имели в виду.
Николь мучительно покраснела. Хорошо еще, что она стоит к нему спиной.
– Так о какой истории речь?
Надо срочно что-то срочно придумывать.
– Я сказала им, что хочу сочинить забавную историю для Аарона.
– Вот уж не думал, что ты можешь писать.
Николь скромно пожала плечами.
– Я попробовала в первый раз, но ничего не получилось. – Она решила сменить тему. – У меня есть предложение устроить барбекю на свежем воздухе, уже все готово. Ты поможешь накрыть стол?
Вечер прошел лучше некуда, от плохого настроения Росса не осталось и следа, и он оказался приятным и занимательным собеседником. А после ужина они сидели рядом и смотрели, как золотое солнце становится сначала красным, потом исчезает за горизонтом, багровый закат бледнеет, небо заволакивает чернильной темнотой и мириады звезд вспыхивают у них над головами. Росс обнимал Николь за плечи, а ее голова покоилась у него на плече. Волшебный миг. Жаль, что он так быстро прошел.
В дом они вернулись, когда совсем стемнело. Нервы у Николь были напряжены, она все еще не могла представить, как же они будут спать – кровать-то одна!
– Ты когда-нибудь спала под открытым небом?
Она недоуменно посмотрела на него.
– В детстве, когда ездила в лагерь. А что, ты предлагаешь спать на улице?
– Спать на улице буду я. мне не привыкать. Возьму гамак, повешу на веранде. Очень удобно.
– Нет, так дело не пойдет, – тихо возразила Николь, – гамак – мой.
– И не мечтай.
– Но кровать-то твоя.
– И мне доставит особое удовольствие, если в ней будет спать миссис Дюфрэ.
Если бы он не назвал ее миссис Дюфрэ, она бы промолчала, но он явно пытался указать ей ее место.
– Думаю, мы сможем ее поделить. – Сердце бешено заколотилось, Николь ступила на тонкий лед.
– Попробуй. – Губы у Росса дрогнули в легкой усмешке.
Николь бросило сначала в жар, потом в холод. Как бы ей не заиграться!
– У меня есть одно неизменное правило, – проговорила она, – никогда не относиться к работодателю как к лучшему другу. – Ей очень хотелось стереть усмешку с его лица, и у нее получилось – лицо Росса превратилось в застывшую маску. – Хотя приказы не обсуждаются – кровать, так кровать. Просто я считала нужным правильно расставить акценты.
– Тебе удалось.
– Не думаю, но не хочу спорить.
– Николь!
Она взглянула на него.
– Тебе еще что-нибудь нужно? Уже поздно, Росс, спокойной ночи.
– Спокойной ночи, жена.
Она была уже в кровати, когда дверь приоткрылась и послышались легкие шаги. Николь резко села. Ночник не горел, но полная луна освещала комнату.
– Что ты здесь делаешь?
Росс остановился и посмотрел в ее сторону.
– Извини, что побеспокоил тебя, я не хотел.
– Зачем ты пришел?
– Мне надо в ванную.
– О! – Николь почувствовала себя круглой идиоткой. – Извини.
Он подошел к кровати.
– Не можешь уснуть?
Николь качнула головой.
– Другая постель, да и вообще...
– Да, день сегодня был непростым. – Рос сел на край кровати, и у Николь мороз прошел по коже. – Уже жалеешь о случившемся?
– Нет. – Она хотела только, чтобы он ушел.
– Ты так напряжена.
– И что в этом удивительного?
– Я ничего тебе не сделаю.
– Вот и иди в ванную, оставь меня в покое.
– Ты меня боишься? – В голосе слышалась легкая насмешка.
Она боится саму себя. Его присутствие возбуждало, соски под тонкой простыней вели себя просто неприлично. Нет, она не влюблена, но, Господи, как ей хочется, чтобы он оказался в ее постели!
– А почему я должна тебя бояться?
– Мне показалось.
Она через силу улыбнулась.
– Тебе неправильно показалось.
– Ну, раз ты так считаешь... – Росс внимательно смотрел на нее, и Николь поняла, что он не поверил не единому ее слову. Нежданно он резко приблизил к ней лицо, и ее охватила паника. Нет, просто так она не сдастся, если он перейдет границы дозволенного, получит сдачи.
Росс легко поцеловал ее с лоб.
– Спокойной ночи, я больше тебя не потревожу. Сладких снов, дорогая.
С этими словами он скрылся в ванной, а через несколько минут вышел, даже не взглянув в ее сторону.
Николь вдруг почувствовала себя страшно разочарованной.
Росс не знал, откуда у него взялись силы уйти от Николь. Она была права, не стоило сюда приезжать.
Его главной целью было доставить удовольствие тетушке, но он никак не ожидал, что ему придется бороться с самим собой, со своим желанием забраться к Николь в постель.
За последний год это желание посетило его впервые. Хотя ему приходилось общаться с женщинами, на его взгляд, интересными в сексуальном плане. Но именно Николь пробудила в нем настоящую жажду. Может, из-за ее явно выраженной незаинтересованности в подобных отношения? Почему-то ему хочется увидеть, как холодность сменится в ней огнем страсти. А вдруг он близок к тому, чтобы снова полюбить?
Нет, любви в его жизни нет места, еще одной потери он не переживет. Значит, надо держаться от нее подальше.
Посреди ночи он проснулся от какого-то шороха. Росс прислушался, но ничего, кроме шума волн, не услышал. А потом он увидел Николь совершенно нагую. Она подошла к гамаку и попыталась в него влезть.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Николь пребывала в подавленном состоянии. Она давно уже не ходила во сне. Последний раз это случилось, когда она была еще ребенком, но с возрастом все вроде бы прошло.
Так почему сейчас? Почему она попыталась залезть в постель Росса? Нагишом! Горячая краска залила ей щеки. Надо отдать ему должное, он повел себя как настоящий джентльмен: сделал вид, что не заметил ее совершенно непристойного вида, отвел обратно в постель, шептал разные успокаивающие слова и сидел рядом, пока она снова крепко не уснула.
Слава Богу, он сразу все правильно понял. А что, если бы они попробовали заняться любовью? Гамак бы наверняка рухнул.
Все это было бы смешно, когда бы не было так серьезно. А вдруг ситуация повторится и Росс уже не будет столь галантен? Возможно, ему не так уж легко видеть рядом с собой ее, совсем голую, и он запросто может воспользоваться ситуацией.
Утро было в самом разгаре, солнце стояло высоко. Николь уловила легкое движение воздуха и только сейчас сообразила, что в комнате включен кондиционер. Смешно, она выключила его, когда ложилась спать, из-за шума, и почему-то была уверена, что Росс не включал его, когда укладывал ее в постель. Значит он заходил, когда она спала.
Ему могла потребоваться ванная, но он мог просто стоять и смотреть, как она спит.
Николь медленно поднялась и пошла в ванную. Когда она вышла, завернутая лишь в одно полотенце, то сразу увидела Росса.
Глаза у нее раздраженно сверкнули, она тут же заняла оборонительную позицию.
– Что ты тут делаешь?
– Мне нужно в ванную.
– А здесь, по-твоему, начинается очередь? – Она старалась не встречаться с ним взглядом. – Позволь тебе заметить, Росс Дюфрэ, это тебе не зал ожидания, и не надо сюда вторгаться, когда я совершенно не жажду тебя видеть. Не мог немного подождать? – В голубых глазах горел гнев.
– Я солгал, мне не нужна ванная, я хотел всего лишь достать свежую рубашку.
И задержался так надолго, что с успехом смог снова лицезреть ее в полуобнаженном виде.
– Я уже ухожу, – поспешно добавил он, – завтрак будет готов через пять минут. – И он выскользнул из комнаты, пока Николь не успела что-нибудь добавить.
Она в сердцах сдернула с головы полотенце и взъерошила короткие волосы. Вся беда в том, что она совершенно не понимает Росса – вчера он вел себя так, сегодня иначе... а ей совсем не нравится быть в роли подопытного кролика. Да еще это ночное происшествие... Она не могла о нем спокойно думать. Как поведет себя Росс после такой двусмысленной ситуации?
Впрочем, все волнения оказались напрасными. Росс не только ни единым словом не упомянул о ночном инциденте, а, напротив, всеми силами старался дать понять, что в его присутствии она может чувствовать себя легко и свободно. Так прошло несколько дней. Они гуляли, плавали, общались. Только раз между ними возникла напряженность, когда Росс поинтересовался, чем она занималась до встречи с ним.
– Так, ничего интересного, обычная офисная работа. Знаешь, я не хочу об этом говорить.
На том и порешили, Росс больше не возвращался к этой теме, и под конец недели у Николь появилось чувство, что они постепенно становятся друзьями. Но не больше. Хотя она отдавала себе отчет, что хочет его, и это становилось настоящей пыткой. Сексуальное напряжение между ними нарастало. Ловя на себе время от времени настойчивый взгляд Росса, Николь видела, что его терзают похожие ощущения.
А потом наступил последний день, и они отправились кататься на лодке.
На обратном пути, когда они возвращались домой, Росс обнял ее за плечи и забормотал что-то насчет предопределенности бытия, всесилия судьбы... При этом его объятия становились все теснее.
Николь охватил тревога, чувства обострились до предела, сигнал опасности сиреной гудел в голове. Но сопротивляться она не могла. Всю неделю она медленно сходила с ума, представляя себе их постельную сцену в мельчайших подробностях, и вот этот момент наступил. Николь почувствовала легкую слабость в коленках и поразительное безволие – все ее чувства, мысли и желания были сконцентрированы только на Россе...
