Текст книги "Краски лета"
Автор книги: Маргарет Майо
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
– Николь... – Он коснулся ее губ. Обычный поцелуй, легкое прикосновение, но по своему разрушительному действию он был сравним с динамитом. А когда язык Росса раздвинул ей губы, когда они сплелись в едином порыве страсти, не осталось ничего в мире, кроме запретного желания, охватившего обоих.
– Николь... – Хриплый от возбуждения голос Росса ворвался в ее сознание.
Она была не в состоянии ни о чем думать.
– Да, Росс, да, – выдохнула она, торопясь снова почувствовать обжигающий вкус поцелуя, снова раствориться в блаженном состоянии единения.
Чтобы не потерять равновесия, она прижалась к нему всем телом, чувствуя внизу живота тяжесть его восставшей плоти. Николь ухватилась за его плечи, ощущая под пальцами налившиеся мускулы. Пусть этот миг длится вечность.
Никогда в жизни ей не приходилось испытывать такого всепоглощающего желания. Ее мечты, ее тайные грезы, в которых она пребывала последние две недели, внезапно стали реальностью, такой же прекрасной, как фантазии.
Рука Росса скользнула под топик, стараясь добраться до груди, тонкая ткань не выдержала и треснула. Росс отшвырнул ненужную тряпку и прижался к груди Николь лицом. Он ласкал ее рукой и языком, пока наконец, стон наслаждения не слетел с губ девушки, когда Росс прикусил ей сосок. Пароксизм удовольствия пронзил тело, крик радости вырвался у нее из горла. Ноги у Росса подкосились, и они потеряли равновесие.
Первым опомнился Росс. Он поднял голову, перед ним было лицо Николь с затуманенными страстью глазами, с губами, распухшими от поцелуев, его поцелуев! И она... она лежала на песке!
– Одевайся, – еще хриплым от пережитой страсти, но уже вполне трезвым голосом сказал он.
Николь стиснула зубы. Куда он дел ее топик? Она обернулась – прибой давно подхватил легкий шелк и теперь он с каждой минутой уплывал все дальше.
– Какую игру ты затеяла? – холодно поинтересовался Росс.
– Никакую. – Она испытывала огромное желание прикрыть обнаженную грудь, Но Росс мог счесть это жеманством – ведь он только что ласкал эту грудь языком. – Ты сам сорвал с меня одежду. – Она указала на белое пятнышко в море.
Росс проследил глазами за ее жестом, и внезапно ему стало неловко. Но не извиняться же...
– Возвращайся в дом.
– Почему? Давай поговорим.
Николь было ясно, что Россу нужна женщина, чтобы снять сексуальное напряжение, но как его убедить, что она способна ему в этом помочь – ведь он не идет ни на какие контакты.
– Иди домой.
– Ну, раз ты так уверен...
– Да, уверен, – оборвал ее Росс.
Николь пошла в сторону дома. Она чувствовала даже некоторое удовлетворение: по крайней мере теперь она точно знала, что Росс считает ее привлекательной, а это значит, у их брака по расчету есть шанс.
Это была его самая большая ошибка. Всю неделю он держал себя в руках, совершенно не собираясь спать с Николь.
Приходится признать: идея провести медовый месяц вдвоем на острове была не лучшей. Если бы она исходила не от Тильды, он бы никогда не допустил подобной глупости. Он с самого начала знал, что будет нелегко провести с Николь неделю, и вот результат: набросился на нее, словно маньяк, сорвал с нее одежду... Что она теперь о нем подумает?
Росс в тоске бродил по берегу. Впрочем, сделанного не воротишь, и, хочешь, не хочешь, а надо извиняться – им еще жить дальше.
Приняв решение, он бодрым шагом зашагал к дому. И все бы ничего, но его грызла одна мысль: Николь со всей страстью отвечала на его поцелуи. Хотя могла оттолкнуть. Наверное, они оба попали под романтическое влияние острова. Ну, ничего, дома, в Англии, дистанция между ними, надо надеяться, вновь увеличится и жизнь пойдет своим чередом.
Николь ждала его на веранде, она успела переодеться в простое зеленое платье, и у Росса сладко екнуло сердце при виде ее.
– Николь, – решительно начал он, – я хотел бы извиниться за случившееся. Понимаю, мне нет прощения...
– Да, – согласилась она с легкой улыбкой, – это было неправильно, но так прекрасно, и я не вижу, за что ты должен извиняться. – Она подошла к нему, и Росс нервно заложил руки за спину – он снова испытывал жгучее желание ее поцеловать.
– Я все прекрасно понимаю, Николь, поэтому наша близость больше никогда не повторится, я этого не хочу.
Ложь от первого до последнего слова. Он хотел повторения этих мгновений страсти, но его желание теряет всякий смысл перед долгом и именем добропорядочного и честного человека.
– Да, нелегко тебе с самим собой.
Росс удивился ее проницательности.
– Может быть, – признал он, пожимая плечами, – но только все будет так, как я сказал. Я не имею права вступить с тобой в связь, зная, что большего никогда не смогу предложить.
– В связь? – удивилась Николь. – Но ты же мой муж.
Он горько усмехнулся – будто она не знает правил игры.
– Только номинально, – напомнил он тихо, – не забывай.
– Ты сам не дашь мне забыть, – так же тихо прошептала Николь и ушла в дом.
Через некоторое время за ней последовал Росс. Весь вечер он старался сохранять дистанцию. Завтра они улетают в Англию, завтра закончатся все их испытания.
Только его надеждам не дано было сбыться. Едва поднявшись с чемоданами наверх, Росс обнаружил, что в их отсутствие Тильда проделала основательную работу. В его спальне красовалась огромная двуспальная кровать, в шкафу висела одежда Николь, а на столе стояла ваза с цветами. Все выглядело очень уютно и романтично. Росс тяжело вздохнул – он очень надеялся, что у них будут разные комнаты.
Николь он пока ничего не сказал, она играла с Аароном и рассказывала Тильде о том, как великолепно они провели медовый месяц. Если он скажет о перестановке, она, того гляди, не справится с эмоциями. Наконец Аарона уложили, и Николь объявила, что тоже идет спать.
Росс растерялся: что ему делать – разделить с ней постель или проявить твердость и извиниться за самодеятельность тетушки?
Матильда избавила его от необходимости выбора, осторожно полюбопытствовав, как ему понравилась его комната.
– Это был самый неожиданный сюрприз.
– А как ты думаешь, Николь одобрит? – Голос у Тильды дрожал от волнения.
– Наверняка.
– Тогда тебе лучше идти к ней.
– А как же ты? – Меньше всего ему сейчас хотелось столкнуться с Николь. – Разве тебе уже не пора в кровать?
Матильда согласно кивнула.
– Просто помоги мне подняться по лестнице, а дальше я сама справлюсь.
Росс помог тетушке, но прошло еще часа два, прежде чем он решился пойти к себе.
Николь по привычке поднялась в комнату, где ночевала до замужества, и с удивлением обнаружила, что там нет ее вещей. Движимая дурными предчувствиями, она направилась в спальню к Россу и увидела огромную двуспальную кровать. Николь чуть не расхохоталась: о, добрая старая Матильда!
Что ж, посмотрим, как теперь Росс не прикоснется к ней... Хотя главная опасность не в этом, а в том, что она сама может в него влюбиться, – влюбиться в человека, который никогда не ответит на ее чувство.
Николь медленно разделась и легла па краешек кровати, стараясь занять как можно меньше места. Усталость скоро дала себя знать, и она, наконец, уснула.
Она проснулась среди ночи от какого-то звука, взглянула на часы – два часа, а Росса все еще нет. Звука повторился, и Николь резко села в кровати. В неверном свете луны она увидела, что Росс в неудобной позе спит в кресле у окна.
Нет, она не допустит, чтобы он так мучился.
– Росс, – позвала Николь. Ответа не последовало.
Она соскользнула с кровати и коснулась его руки.
– Росс.
– М-м-м?
– Росс, проснись.
Он вскочил в одно мгновение.
– Что-то?.. Аарон, Тильда?
– Тш-ш-ш, все в порядке, – успокоила она. – Ты не можешь спать здесь всю ночь, утром ты будешь чувствовать себя настоящей развалиной. Идем в постель.
– Будто ты не знаешь, что тогда произойдет.
– Ничего, – твердо заявила она, – мы положим между нами подушки. Спать здесь все равно нельзя.
Росс пробормотал что-то невразумительное.
– Ну, раз ты так уверена...
– Уверена.
Ей показалось, что он даже обрадовался, но стоило им улечься в кровать, как утихнувшие было сомнения ожили вновь. Они не прикасались друг к другу, но каждой клеткой, каждым нервом Николь чувствовала присутствие Росса, его сексуальное притяжение. Попробуй тут усни...
Когда она открыла глаза, было уже утро. На тело что-то давило. Николь скосила глаза вниз и увидела, что подушек нет, что она лежит, прижавшись спиной к Россу и что его рука покоится у нее на груди.
Как они умудрились все это проделать не просыпаясь, один Бог знает. Николь снова зажмурила глаза, боясь пошевелиться и разбудить Росса. Пожалуй, теперь ему просто не хватит слов для извинений.
Она затаила дыхание и вдруг поняла, что Росс тоже не спит и что на нем... ничего нет.
Что делать? Дать ему понять, что она проснулась, или пулей лететь в ванную, пока он не понял, что произошло?
– Николь, ты не спишь? – тихо спросил он.
Она немного помолчала и, модулируя сонный голос, ответила:
– Нет.
– Я хочу сказать... извини меня, что я... прикасаюсь к тебе таким образом, но... Черт! Николь, я не могу так больше, я хочу тебя. Но я не имею права обещать тебе любовь, ты знаешь это? – Рука у него напряглась, прижимая ее еще сильнее.
– Да, – снова хрипло ответила Николь.
– Если хочешь меня остановить, только скажи.
Конечно, правильнее всего было бы сейчас встать и уйти, но что-то ее останавливало. Он сказал, что не обещает любовь, так и она не собирается в него влюбляться. Она считает его привлекательным, и не более, но неужели из-за ложных предрассудков она отвергнет его и они еще долго будут мучить друг друга?
– Я не хочу, чтобы ты останавливался, – на одном дыхании выпалила она.
Росс все еще держал ее грудь в своих ладонях.
– Ты уверена?
– Да.
Николь почувствовала, как его губы коснулись ее шеи, потом ушей, затем он повернулся, и они слились в долгом поцелуе.
Его руки блуждали по ее телу, медленно и сладко наращивая возбуждение, чуткие нежные пальцы ласкали ей грудь, с удовольствием погладили крепкий живот и спустились к бедрам. Тело Николь выгнулось ему навстречу, и ласки Росса стали еще интимней.
Неожиданно ей показалось, что за дверью прозвучал голос Аарона. Она взглянула на Росса, но тот явно ничего не слышал. Она еще немного прислушалась – за дверью было тихо.
Николь таяла от наслаждения. Она крепко обвила Росса руками и погладила его по спине – он нужен ей, только он может утолить ее голод. Волосы на его груди касались ее сосков, и они вздымались, как два пика, каждое прикосновение отдавалось мучительной радостью.
– О, Николь, – простонал Росс, – что ты со мной делаешь?
То же, что и он с ней. Николь чувствовала себя на грани возбуждения, пальцы Росса творили что-то невообразимое, безумие страсти было разлито в воздухе. Одним движением Росс вошел в нее, и вся она подалась ему навстречу.
Росс краем сознания отметил, как быстро наступила ее разрядка, но тут же сам достиг своего пика. И обессиленно лег рядом.
Так он лежал довольно долго, пока отчаяние не охватило его – этого не должно было случиться, как он теперь посмотрит ей в глаза? Просто наваждение какое-то!
– Росс? – Николь вопросительно дотронулась до его плеча. – Ты как, все в порядке?
– Нет, черт побери, не в порядке! Я не должен был этого делать! Почему ты меня не остановила?
– Потому что я хотела, чтобы мы занялись любовью.
– Почему?
– Почему, да почему, заладил одно и то же. Разве не ясно? Да потому, что мы друг для друга привлекательны в сексуальном плане. А чтобы заниматься сексом, вовсе не обязательно любить.
– Но ты и я... Я обещал... ты мне доверилась. Ты...
Николь приложила палец к его губам.
– Тш-ш-ш, не надо ничего объяснять.
Он резко отшатнулся и сел на кровати, обхватив голову руками.
– Я не хочу, чтобы это снова случилось.
– Очень жаль.
Он дико посмотрел на нее.
– Что ты сказала?
– Что я бы как раз хотела. Нам совсем не обязательно заводить ребенка, но я не вижу причин, почему мы должны отказываться от секса.
Он слабо улыбнулся.
– Ну, если ты так считаешь. Знаешь, больше всего на свете мне бы не хотелось причинить тебе боль.
– Мне будет больнее, если ты станешь меня игнорировать.
– Почему ты... – Росс не закончил фразы, чмокнул Николь в нос и принялся быстро одеваться. И тут они услышали голос Аарона.
Они нашли его в комнате Тильды: он сидел у нее на кровати и играл с машинкой.
Тильда им улыбнулась.
– Мне стоило огромных усилий удержать этого маленького монстра вдали от вашей спальни в столь ранний час. Надеюсь, вам хорошо спалось?
Николь забеспокоилась: нежели они шумели? Или тетушка обо всем догадалась по их лицам? Росс тоже выглядел несколько смущенным.
– Спасибо, нам великолепно спалось. – Он взял внука на руки и попытался сменить тему: – Ну, а ты, сорванец, чего так рано поднялся?
– Ты считаешь, начало десятого рано для столь юного джентльмена, который и так пропустил свой завтрак? – спросила Матильда, удивленно вскинув брови.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Извините, мисс, это не ваше?
Николь резко повернулась и увидела мужчину, в руках у которого был ее фотоаппарат.
– Я нашел его вон там, в скалах. Я видел, как вы с сыном уходили оттуда, и подумал, что он принадлежит вам.
– Он не мой сын, – сказала Николь, не подумав.
– Извините. Но в любом случае, думаю, вы не хотели терять камеру – дети на фотографиях так забавны.
– Спасибо, вы очень любезны. – Она внимательно вгляделась в человека, стоявшего перед ней: высокий, широкоплечий блондин с приятным лицом.
В это время к ней подбежал Аарон и обхватил руками ее ноги. Незнакомец улыбнулся.
– Этот дядя нашел наш фотоаппарат, Аарон. Я, такая глупая, оставила его на скалах.
– Аарон? – переспросил он. – Красивое имя.
– Аарон Дюфрэ, – гордо подтвердил мальчик, встряхнув головой так же, как это делал Росс. Николь перевела взгляд на мужчину и с удивлением заметила, каким напряженным стало у него лицо.
– А сколько тебе лет, Аарон Дюфрэ?
– Три. А тебе?
Мужчина рассмеялся.
– А ты сообразительный мальчик, твои родители должны гордиться тобой.
Николь не собиралась вступать в продолжительный разговор с незнакомцем, поэтому выразительно посмотрела на часы.
– Нам пора домой, – обронила она, – еще раз большое спасибо. Пойдем, Аарон.
– Пока, Аарон, – сказал мужчина и протянул ему монетку, – купи себе что-нибудь.
Целый фунт – солидная сумма для ребенка, особенно незнакомого. Николь хотела отобрать монетку и вернуть ее, но увидела счастливые глаза Аарона, и у нее не поднялась рука.
– Вы не должны были этого делать, – не удержалась она. – Тем не менее, спасибо.
– Спасибо, – прибавил от себя Аарон.
– Мне это доставило удовольствие, – извиняющимся тоном ответил мужчина.
Николь чувствовала, что он долго смотрел им вслед.
Когда они вернулись, Росс уже был дома. Николь так обрадовалась, что совершенно забыла о происшествии на пляже. Зато Аарон не забыл и первым делом все рассказал дедушке.
Росс пришел в бешенство.
– Я же предупреждал тебя, чтобы ты не разговаривал на улице с незнакомыми людьми, – отчитал он внука и перевел взгляд на Николь. – А ты? Ты же взрослый человек, как ты могла допустить это?
Николь смотрела на него с изумлением – из-за чего столько шума?
– Он нашел мой фотоаппарат, я не могла не поблагодарить его, – оправдывалась она.
– Ну хотя бы денег не брала!
– Но это был просто красивый жест. Я не сомневаюсь, что, если бы меня не было рядом, Аарон никогда бы не стал с ним разговаривать.
– Что ж, мне ничего не остается, как поверить твоим заверениям, что это больше не повторится.
На том разговор и закончился, но позже, когда они уже собирались ложиться спать, Росс возобновил его.
– Мне не нравится, когда незнакомые мужчины заговаривают на улице с ребенком. По-моему, это какой-то нездоровый интерес. Ты хоть узнала его имя?
– Нет, не узнала. – Николь молитвенно сложила руки. – Росс, ради Бога, ты ведешь себя как параноик. Это был обычный разговор. Поверь, он был очень любезен, и ничего больше.
– Любезен, – саркастически передразнил Росс. – Он узнал, как зовут ребенка, сколько ему лет и где он живет. Тебе нужно внимательнее следить за ним.
– Признаю, – сдалась Николь, – мужчина действительно поинтересовался, как его зовут и сколько ему лет, но это стандартные вопросы взрослых детям. Что здесь такого? – Она подошла к нему ближе, взяла его лицо в свои ладони и заглянула ему в глаза. – Перестань волноваться, со мной Аарон в безопасности, я присматриваю за ним так, словно это мой собственный ребенок.
Она нежно поцеловала его, и Росс почувствовал, как растворяется его тревога, как он тонет в этой нежности.
Следующие два дня они никуда не выходили – Тильде стало несколько хуже, и ей постоянно требовалось внимание Николь.
А еще через два дня Росс попросил Джоан Стил, их соседку, посидеть вечер с Аароном и Матильдой, и они с Николь отправились в ресторан.
Ресторан находился на окраине города, недалеко от пляжа, и из окон открывался великолепный вид на бухту.
Николь надела темно-красное платье, которое облегало ее фигуру как вторая кожа, и черные туфли на умопомрачительно высоких каблуках. Эффект оказался сногсшибательным – Росс целую минуту не мог пошевелиться.
– Ты выглядишь просто потрясающе, Николь, спасибо.
– За что спасибо?
– За то, что оделась так ради меня. Сегодня все мужчины просто свернут себе шеи, глядя в твою сторону.
И он не ошибся, любопытные взгляды сопровождали их весь вечер. Дамы придирчиво рассматривали туалет Николь, а мужчины откровенно завидовали Россу.
– Ну как, все в порядке? – спросил он, подвигая к столику стул для Николь.
– Не просто в порядке, все удивительно и замечательно.
– Это мой первый ресторан. Я очень горжусь, что мне удалось создать здесь такую атмосферу.
– Ты прав, здесь тепло, уютно и романтично. – Николь оглянулась: мягкие приглушенные тона, красивая музыка, аромат вкусной еды – все настраивало на задушевный разговор. – Почему ты решил пригласить меня сюда?
– Я подумал, ты будешь не против провести вечер вне дома, с твоей работой сложно получить яркие впечатление.
Николь чуть усмехнулась.
– Разве это работа! Мне доставляет удовольствие играть с Аароном и присматривать за твоей тетушкой. Это привычный круг обязанностей замужней женщины. – Только в ее случае это еще заметно увеличивает банковский счет.
– Это верно, только наш брак нельзя назвать обычным, – сказал Росс очень серьезно. – Ты никогда не должна забывать об этом.
Другими словами, секс между ними ничего не значит, и когда контракт закончится, она должна будет уйти из его жизни. Он до сих пор любит Элисон.
– Ты что-то загрустила. Тебе что-нибудь не нравится?
Мне не нравится, что я, кажется, в тебя влюбилась. Она не произнесла этого вслух.
– Я просто задумалась о твоей тетушке, – легко соврала Николь. – Думаю, она еще долго поживет.
Росс нахмурился.
– Сомневаюсь, она с каждым днем ложится спать все раньше. Не стоит забывать, что она действительно тяжело больна. И она очень к тебе привязалась, – грустно добавил он. – Знаешь, я так разозлился тогда на Марка за то, что он самолично дал объявление в газету, а теперь вижу, что все получилось как нельзя лучше. Я в самом деле очень тебе благодарен за все, что ты для меня делаешь.
Николь грустно улыбнулась: на что ей его благодарность, ей нужна его любовь.
– Ты мне за это платишь, – тихо обронила она.
Росс почувствовал себя неловко и отложил вилку в сторону.
– Я бы не хотел, чтобы секс повлиял на твое отношение ко мне или моей семье.
– Это почему же? Не потому ли, что в твоих глазах я значу не больше проститутки, подобранной в ближайшей подворотне? – Николь почти не контролировала себя. – Может, изменим договор и включим секс в статью расходов? Сколько, по-твоему, это может стоить?
Она заметила, что лицо Росса залило краской стыда. При заключении контракта они договорились что секса не будет, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы буквально затащить Росса в постель. Так какое право она имеет теперь шантажировать его? С ее стороны это просто низко.
Но ее несло, и остановиться она была не в силах.
– Что смутился? Неужели только сейчас понял, что происходит?
– Я думал, что...
– Меня не заботит, что ты думал. Это только указывает...
– Николь, Росс, вот так сюрприз! Никак не ожидала встретить вас здесь.
Николь подняла глаза и увидела улыбающуюся Мари. Ее появление прервало безобразную сцену.
– Мари, как я рада тебя видеть. Извини, я совершенно забыла... я собиралась тебе позвонить. – Она действительно собиралась. – Я...
– Не надо ничего объяснять, я все понимаю, ты была занята личной жизнью, и тебе было не до нас. Отлично выглядишь, видно, Росс хорошо о тебе заботится. – Мари бросила в его сторону игривый взгляд.
– Делаю, что могу, – подтвердил тот.
– А что ты здесь делаешь? – спросила Николь. Раньше они никогда не собирались в этом ресторане. – И Терри с тобой?
– Терри? – брови у Мари удивленно взлетели вверх. – Это место для влюбленных, а не для дружеских посиделок.
– Значит, ты со спутником? – Любопытно, кто бы это мог быть?
Мари загадочно улыбалась.
– Да. Не догадываешься, кто?
Николь отрицательно покачала головой.
– А ты, Росс? Тоже не знаешь?
– Ни малейшего представления. – Похоже, вечер обещает быть интересным.
– Ну же, а кто твой самый близкий друг?
– Марк?! – Вот это действительно сюрприз! – Ты здесь с Марком!
– Молодец, угадал.
– Как? Когда? Я ничего не замечал. – Росс был обескуражен. – Марк мне ничего не говорил.
Мари улыбнулась.
– Мы решили держать наши отношения в секрете до поры до времени. Но я должна сказать вам обоим спасибо – мы ведь встретились на вашей свадьбе и больше не разлучались.
Марк помахал им издали рукой, но не подошел. Мари заговорщически наклонилась к Николь.
– Ну как твоя статья, почти закончена? – И задорно подмигнув, оставила их снова вдвоем.
– Вот так новость, – первым нарушил молчание Росс. – И Марк мне ни словечка не сказал!
– Мне надо было давно им позвонить, – отозвалась Николь. – Бедная Терри.
– Это еще почему?
– Она, наверное, сейчас одна.
– А вдруг она тоже нашла себе друга?
– Будем надеяться. Только наше неразлучное трио уже никогда не будет прежним.
– А что она тебе сказала?
– Кто?
– Мари. Она шепнула тебе что-то на ухо перед уходом.
Николь улыбнулась.
– Просто дружеские сплетни, ничего интересного для тебя.
– А ты расскажи, я уж сам решу, интересно мне или нет.
– И не проси. – Надо срочно поговорить с Мари. Кто бы мог подумать, что она подружится с Марком? Вот кошмар, если Росс когда-нибудь узнает правду. Этого нельзя допустить.
– Тогда, – растягивая слова, начал Росс, – о чем мы говорили перед этим?
Зачем он спрашивает? Будто не знает! Или очень хочется окончательно испортить остаток вечера?
– Не помню, значит, неважно.
– Еще как важно. Я ведь считал, ты всем довольна. Довольна... – Он усмехнулся. – Как оказалось, у тебя другое мнение. Может быть, нам действительно не стоило приходить сюда? Поверь, я не хочу причинять тебе боль.
Николь уже жалела, что позволила себе так откровенно высказаться. Она чуть было не разрушила то, что так долго создавалось. Что теперь говорить?
Молчание затягивалось, и Николь поняла, что, если она не заговорит, Они снова вернутся к той же теме. Мысли лихорадочно метались у нее в мозгу.
– Странно, что Марк ничего не сказал тебе о Мари.
– Странно.
– Он всегда такой скрытный?
– Только не Марк.
Похоже, тема себя исчерпала, надо искать что-то еще.
– А в других твоих ресторанах интерьер так же тщательно продуман?
Росс тепло улыбнулся – она коснулась заветной струны.
– Знаешь, они все разные и каждый неповторим. Интерьер зависит от очень многих факторов. Вот, например, это здание старое, и мне хотелось в интерьере передать дух того времени. Мой ресторан «Ивс», напротив, выполнен в стиле модерн. Раз тебе понравилось здесь, значит, ты придерживаешься более традиционных взглядов, и там тебе будет не очень уютно – «Ивс» рассчитан на молодежь.
– И все же мне бы хотелось его увидеть.
Росс удивленно взглянул на нее. В первый раз за весь вечер их взгляды встретились, и он был заворожен блеском глаз и очаровательной улыбкой.
Николь почувствовала, как у нее побежали мурашки по спине. Не важно, спорят ли они или просто разговаривают. Она хочет этого мужчину, и, о боже, есть ли на свете сила, способная избавить ее от этого желания?
– Ты же не просто так об этом сказала?
– Конечно, нет, – подтвердила она, – мне действительно интересно все, что связано с тобой.
Его глаза продолжали вопросительно смотреть на нее, но в них не было ни намека на желание. Они смотрели строго, призывали к порядку, который всегда присутствовал в его жизни с тех пор, как умерли его жена и дочь.
Официант принес заказ – филе лосося в мексиканском соусе для Николь и бифштекс с кровью для босса – и их внимание переключилось на еду. Напряженность спала, разговор стал более легким и свободным, а к концу вечера они почти вернулись к нормальному общению. Почти, но не совсем, чего-то все еще не хватало.
Мари и Марк подошли к их столу, перед тем как покинуть ресторан. Росс полюбопытствовал, почему Марк так долго хранил их отношения в тайне, и его друг смущенно улыбнулся.
– Ну, не такая уж это тайна, просто мы как-то подзабыли, что у нас есть друзья. – Он нежно посмотрел на Мари и снова обратился к Россу: – А у вас все хорошо?
– А почему у нас должно быть иначе? – ощетинился тот.
– У вас и не должно быть иначе, мой друг, – примирительно отозвался Марк. – Это просто идиоматический оборот речи. Счастливо оставаться, приятного вечера.
Когда они ушли, Росс тяжело вздохнул.
– Вечер оказался не столь удачным, как я надеялся.
– Почему, еда была, очень вкусной. – Николь никогда не ела такой нежной рыбы.
Они не спеша пили кофе и бренди, наслаждаясь десертом, поэтому до дома добрались довольно поздно.
Джоан сообщила, что Тильда и Аарон крепко спят, поинтересовалась, как прошел вечер, и поспешила к себе.
Они вновь остались вдвоем! Нужно укладываться спать, однако после состоявшегося разговора Николь с трудом представляла, как сможет спать с ним рядом. Может, стоит перебраться в прежнюю комнату? Росс едва ли стал бы жаловаться, и никто бы даже не узнал, но он будто читал ее мысли.
– Не вздумай воспользоваться другой кроватью, – серьезно сказал он. – Я не допущу, чтобы до ушей Тильды дошло, что между нами не все так гладко. Она только сегодня сказала, как счастлива, что я встретил женщину, которую полюбил. Все должно остаться на своих местах, понятно?
Николь испытывала большой соблазн ответить: «Ну, раз ты платишь за удовольствие, я разумеется, сделаю так, как ты скажешь», но что-то ее удержало. Они только что достигли некоторого перемирия, и ей не хотелось начинать бессмысленный спор заново. Она кивнула.
– Это твоя постель. Ты скоро будешь? – Сердце перестало биться, она напряженно ждала ответа. Росс отрицательно покачал головой.
– Я еще немного выпью и послушаю музыку. Спокойной ночи, приятных снов. – Он опустил голову, и она с ужасом подумала, что он собирается ее поцеловать. Но Росс лишь легко коснулся губами ее лба.
Без Росса кровать казалась пустой, и Николь подумала, что не сможет уснуть, но едва ее голова коснулась подушки, как сон сковал ей веки.
Ночью она спала спокойно, а когда утром проснулась, то обнаружила, что место рядом пусто. Она провела рукой, и рука ощутила тепло. Николь приподняла голову – на подушке еще отчетливо виднелось углубление. Дрожь невероятного открытия охватила ее: он спал с ней! Слезы навернулись ей на глаза: так не должно быть, чтобы он пролежал рядом всю ночь и ни разу ее не коснулся.
Николь быстро приняла душ, потом так же быстро оделась и пошла на поиски Аарона. Она нашла его в комнате Тильды.
– Он проснулся, когда Росс уезжал. – Тильда нежно погладила волосы мальчика. – Росс велел ему не тревожить тебя, потому что вы вчера поздно вернулись. Как прошел вечер, тебе понравился ресторан?
– Превосходно, – сказала Николь.
– Росс часто брал меня с собой, когда я еще так не болела, – усмехнулась Тильда.
Николь ждала, что Росс позвонит домой в течение дня, обычно он так и делал, и к вечеру почувствовала раздражение, поскольку звонок так и не раздался. Не вернулся Росс и к пяти часам, когда обычно приходил домой. Она готовила обед для Аарона, когда Тильда вошла в кухню.
– Так странно, что Росса не будет с нами сегодня вечером, я привыкла, что мы обедаем все вместе.
– Росса не будет? – Слова слетели с губ Николь прежде, чем она успела их остановить.
– Конечно. Ты забыла?
– Ах, да... – пробормотала Николь.
Дьявол, где его носит? Почему он ничего ей не сказал?
– Он давно хотел открыть ресторан в Лондоне. Надеюсь, удача не отвернется от него и в этот раз. – Тильда засмеялась. – Но ты, наверное, и сама все знаешь? Не обращай на меня внимания, просто мне иногда охота с кем-нибудь поговорить.
– Все в порядке, – сказала Николь, – мне всегда интересно с тобой общаться. – Она узнала главное, чуть не попав впросак. Почему все же Росс ничего ей не сказал?
Стрелки часов приближались к десяти, когда наконец раздался звонок. Тильда уже легла, а Николь, поджав под себя ноги, сидела в кресле и смотрела новости.
– Росс. – Она его сразу узнала. – Дьявол, где ты?
– Ты, кажется, в панике? Все хорошо?
Хороший вопрос.
– Ты не мог мне сказать, что собираешься уехать, чтобы я не чувствовала себя полной идиоткой?
– Я сказал Тильде, – ответил Росс равнодушно. – У тебя есть мой мобильный телефон, могла бы позвонить, в чем проблема?
– Я почти проговорилась, что не имею понятия, где ты.
– Я знал, что ты меня не подведешь.
– Ты всегда поступаешь только так, как тебе удобно, да? – спросила она с негодованием. – Когда ты узнал, что уедешь?
– Вчера.
– И даже не потрудился мне сообщить?
На другом конце провода слабо фыркнули.
– Вчера вечером мы обсуждали совсем другие дела.
Ах, так он еще и нагло перекладывает вину на ее плечи!
– Спасибо, Росс.
– Не стоит. Как там Аарон?
– Прекрасно.
– А Тильда?
– Тоже.
– Значит, все в порядке. А ты уже в кровати? – Даже если бы это было и так, к чему эти вопросы?
– Нет, я смотрю телевизор.
– О! Хорошая программа?
– Новости. А ты сейчас где?
– В гостиничном номере.
– Уже лег?
Короткая пауза.
– Да.
Николь закрыла глаза – так легко представить, что они вместе... Стоп, прекрати.
– Как прошел день? Тильда сказала, что ты хочешь приобрести там собственность.
– Точно.
– И?..
– Весь этот проект выглядит очень многообещающим, но я должен сам убедиться, что все законно. Так что без моего присутствия здесь не обойтись.
– Ты будешь дома завтра?
– А ты хочешь, чтобы я уже завтра был дома?
Опять его любимая игра – перекидывать вопросы.
– Росс, бога ради!
– Ну ладно. Я был сердит, вот и все. Николь, я никогда не воспринимал тебя, как шлюху, – спокойно сказал он.
