Текст книги "Все или ничего"
Автор книги: Маргарет Малькольм
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Розамунда, меня интересует один вопрос. Ты осознаешь, как дорого ты мне обошлась – в моральном и материальном плане?
Розамунда, потеряв дар речи, уставилась на тетку в немом изумлении. Девушка никогда толком не знала, каким образом тетя Рут стала ее опекуншей. Все попытки выяснить это ни к чему не привели. Возможно, сейчас она наконец получит хоть какую-то информацию.
– Твоя мать умерла, когда тебе было всего несколько месяцев, – начала бесстрастным тоном Рут. – Умерла практически нищей. У меня был выбор: отдать тебя в приют или воспитывать самой. И, как последняя идиотка, я взвалила на себя эту ношу... Мне было очень тяжело. В то время я зарабатывала совсем мало. Мне едва хватало на самое необходимое. А тут еще ребенок... Чтобы иметь возможность работать, мне пришлось нанять для тебя няню. Я с трудом сводила концы с концами. Не покладая рук работала на двух ставках...
Слова взрывали воздух, как пулеметные очереди, проникали в мозг, туманили сознание. В горле у девушки пересохло, язык не повиновался ей. Что еще ей предстоит услышать?
Рут, заметив, какое впечатление произвел ее вымышленный рассказ на Розамунду, вдохновенно продолжила сочинять дальше:
– Потом я встретила человека, который хотел жениться на мне. В качестве его жены мне пришлось бы разъезжать с ним по всему свету, не задерживаясь подолгу на одном месте. Я ему отказала. Не из-за себя. Мне бы понравился такой образ жизни. Из-за тебя, Розамунда. Тебе нужен был дом. И я решила: мой долг – сделать все, что возможно, для ребенка... – Тут женщина замолкла, ее лицо изменилось. Казалось, она была охвачена каким-то безумным восторгом и одновременно великой скорбью. – Я отказалась от личной жизни, от попыток обрести счастье.
– Мне жаль... Мне очень жаль, тетя Рут, – прошептала Розамунда. – Я не знала...
– Я не хотела, чтобы ты знала о моих трудностях, – бесцветным голосом ответила Рут. – Это же был мой выбор. Но я надеялась, что твоя детская привязанность ко мне с годами перерастет в нечто более сильное, глубокое и ты мне отплатишь добром за все мои страдания и жертвы. Однако... – Она пожала плечами с видом глубочайшего разочарования. – Я, судя по всему, ошиблась.
Безнадежная тоска затопила сердце Розамунды, она почувствовала себя узницей, за которой захлопнулись двери темницы. Она в отчаянии сжала руки и задала тетке вопрос, который не осмелилась задать прежде.
– А... мой отец? – Непривычное слово далось ей с трудом. – Я незаконнорожденная?
Рут несколько мгновений боролась с искушением, потом отрицательно покачала головой:
– Нет, твои родители были женаты. Но их брак не сложился. После свадьбы и года не прошло, как твой отец бросил молодую жену. Кажется, он уехал за границу – она больше с ним никогда не виделась.
– А он знал, что должен родиться ребенок?
– Я точно знаю, что твоя мать несколько раз писала ему, чтобы сообщить о твоем рождении. Я сама отправляла письма.
– Понятно, – прошептала девушка, безвольно уронив руки. – Он... он жив?
Рут ликовала: Роб не сказал девушке, что он ее отец.
– Насколько мне известно, да. – Рут с безразличным видом подняла на Розамунду глаза. – Но я его не видела с тех пор, как он покинул твою мать.
Рут затаила дыхание. Она еще не знала, удалось ли ей окончательно сломить сопротивление Розамунды. Или последуют другие неприятные вопросы?
Девушку била нервная дрожь, в глазах погас живой огонь. Она была похожа на маленькую птичку, загипнотизированную змеей.
– Ну? – первой нарушила молчание Рут. – Теперь ты знаешь правду. Осталось выяснить одно: ты человек долга или ничтожная лицемерка?
– Я... я, – выдавила из себя Розамунда, облизывая губы.
– Розамунда, где ты?
Голос Джона вернул девушку к жизни. Она стрелой слетела по мосткам на берег и угодила в объятия молодого человека. Прильнув к Джону, Розамунда разразилась рыданиями, судорожно всхлипывая, как маленький ребенок.
– Тихо-тихо, милая, что случилось? – спросил Джон, но, поняв, что девушка не в состоянии говорить, крепче прижал ее к себе. – Розамунда, дорогая, что бы ни случилось – теперь ты в безопасности! Не бойся, я с тобой! Что произошло, скажи мне...
– Моя тетя... – пролепетала она. – Она хочет заставить меня вернуться с ней в Лондон... А я не могу, не могу, Джон!
– Значит, никуда ты не поедешь, моя хорошая! – успокоил ее Джон. – Пойдем и все ей объясним.
Рут стояла на сходнях и бесстрастно взирала на влюбленную парочку.
Послушайте, молодой человек, советую вам не вмешиваться в чужие дела, – холодно обронила она. – Розамунда, знаете ли, иногда не отдает себе отчета в своих действиях.
Розамунда почувствовала, как Джон напрягся.
Мне, мадам, ничего не известно об этом, – парировал он. – И прошу вас, впредь не пытайтесь убедить меня в своей правоте. Это ни к чему не приведет.
Рут вздохнула и покачала головой.
Надо же, милое личико – действенная сила, глядя на него, можно поверить чему угодно. И не важно, что личико это нуждается в воде и мыле, – язвительно заметила она и уставилась на Джона с выражением сокрушительной иронии. – Будьте же благоразумны! Я знаю свою племянницу лучше вас. – Рут прикусила губу, заметив, что Джон сурово свел брови. Зря она пыталась сделать из него посмешище. Он конечно же самолюбив, высокомерен и не позволит унизить себя. – Полагаю, вы не в курсе дела, мистер...
Джон Линдсей, – автоматически ответил тот.
Рут учтиво кивнула:
Мистер Линдсей. Благодарю вас. Как я уже сказала, вы, видимо, не в курсе дела. Розамунда поступила необдуманно, даже просто глупо. Наверняка сочтут, что неразумно с моей стороны дать ей второй шанс. Но ничего не могу с собой поделать и предлагаю ей исправить положение. Я готова простить ее...
Нет! – вскрикнула Розамунда. – Нет, нет!
Рут была вне себя от ярости. Ее терпению пришел конец.
Господи, Розамунда, прекрати этот цирк! Ты немедленно возвращаешься в Лондон со мной – и точка!
Нет, – вмешался Джон. – Ничего подобного она делать не будет. Розамунда совершеннолетняя. Она имеет право самостоятельно принимать решения. Поймите это раз и навсегда!
Рут с вызовом посмотрела на него.
Если вы не прекратите вмешиваться... – гневно начала она.
Но я имею право вмешиваться, – перебил ее Джон. – Мы с Розамундой помолвлены. Понятно? Мы скоро поженимся!
Покидая поле битвы, Рут дала ответный залп по неприятелю.
Отныне, что бы ни случилось, – заявила она Розамунде, – не жди от меня помощи! Ты все поняла? Ты для меня больше не существуешь! – И, повернувшись к племяннице спиной, бросила через плечо ее избраннику: – Вы, конечно, не понимаете, во что ввязываетесь, мистер Линдсей. Но розовый туман скоро рассеется. Розамунду не долго будет привлекать жизнь в плавучем доме. Через пару месяцев она начнет тосковать по роскоши и комфорту, к которым привыкла с детства. Жаль, что вы не состоятельный человек. Вот если бы у вас были деньги, ваш брак мог бы оказаться вполне счастливым. А так... – Она скептически покачала головой. – Шансов никаких! Сейчас вам кружит голову любовный дурман, и вряд ли вы поверите мне. Но потом не говорите, что вас не предупреждали! – Рут Гастингс, кинув на прощание Джону испепеляющий взгляд, гордо удалилась.
Девушка тихо высвободилась из объятий Джона.
Вот так дела! – радостно воскликнул он. Обеспокоенный молчанием Розамунды, он вынес деловое предложение: – У мисс Элис на такой случай имеется проверенный рецепт, думаю, стоит им воспользоваться – надо попить чайку. А потом все обсудим.
Девушка кивнула и легко взбежала по мосткам на палубу «Гордости Лондона».
Мне нужно привести себя в порядок, – бросила она на ходу.
Розамунда умылась, оттерла от грязи руки, старательно причесалась и застыла перед шкафом, не зная, что надеть. Выбор был небольшой, и она остановилась на сине-зеленом платье, которое очень ей шло. Девушка берегла этот наряд для особых случаев. Похоже, сегодня наступил самый подходящий момент, чтобы надеть платье цвета морской волны. Она мечтала быть неотразимой... Но почему так тревожно на душе, откуда ощущение слабости и растерянности?
Джон объявил тетке, что они собираются пожениться. А он действительно этого хочет? Или выпалил это под влиянием минуты, стремясь отбить нападение Рут Гастингс?
Девушка тяжело вздохнула. Она твердо знала, что любит Джона, но не была уверена в его ответном чувстве. Сегодня он молниеносно пришел ей на помощь, но это не значит, что ей надо ловить его на слове. Нужно как-то деликатно разъяснить сложившуюся ситуацию.
Девушка поднялась на яхту «Семь звезд». Джон уже ждал ее. Лучезарно улыбнувшись, он кивнул на закипающий чайник:
Видишь, я уже вполне справляюсь с домашними обязанностями. Беги на палубу, а я принесу туда поднос с чаем.
Розамунде стало все понятно. Легкая обходительность Джона должна была помочь ей обрести душевное равновесие. Но его вежливость и приветливость не обманули девушку. Джон просто не хочет расстраивать ее и произносить вслух то, что и так понятно: беспокоиться не о чем, ничего серьезного не произошло.
Они молча пили чай, затянувшаяся пауза становилась мучительной. У Розамунды не было сил нарушить это тягостное безмолвие. Джон выглядел не на шутку встревоженным. Девушка смущенно подняла на него глаза – вдруг Джон догадался о ее любви к нему? Необходимо срочно взять инициативу в свои руки, проявить выдержку и изобретательность.
Еще чашечку? – предложил Джон. Когда она отказалась, он тяжело вздохнул. – Тогда давай поговорим.
Джон, – торопливо перебила его девушка, в ее голосе дрожали слезы. – Подожди, не спеши, выслушай сначала меня. Спасибо, что пришел мне на помощь сегодня. Я понимаю...
И что же ты понимаешь? – поинтересовался он.
Почему ты так сделал... ты ведь все это сказал специально, чтобы остановить мою тетку...
Так, минуточку, – вставил Джон, – ты пытаешься мне объяснить, что моя фраза о нашем намерении пожениться всего-навсего пустая болтовня, призванная утихомирить твою тетушку?
Да, – подтвердила Розамунда, чуть не плача. – Конечно да!
Не успела девушка и ахнуть, как очутилась в объятиях Джона. Он так крепко прижал Розамунду к себе, что она почувствовала, как бешено бьется его сердце. Он склонил к ней голову, их дыхание смешалось, и губы слились в страстном поцелуе.
Моя маленькая глупышка, ты решила, что я притворяюсь? – спросил Джон, шутливо нахмурив брови. – Да? А как насчет вот этого...
Ее уста вновь оказались во власти его требовательных горячих губ. Плавно кружилась голова, по всему телу разливалось сладостное живое тепло... Боже, какое счастье! Розамунда теперь знала, что осуществилось ее самое сокровенное желание. Сердце наполнилось восторгом: Джон любит ее! Ей больше не надо скрывать свои чувства.
Казалось, время остановилось...
Дорогая моя, – ласковый голос Джона звучал чуть глуховато от волнения, – как же ты меня напугала! Тебе почти удалось убедить меня, что наши отношения для тебя ничего не значат.
Правда? – Она бросила на него полный лукавства и нежности взгляд. – Ну, все было так неопределенно...
Милая, а что я мог сделать? Ты понимаешь, что довела меня буквально до отчаяния! Мне казалось, я теряю тебя... Я... – Он не договорил, вновь обнял девушку и страстно припал к ее губам, трепетно и нежно, будто умолял о поддержке.
Внезапно на Розамунду снизошло озарение, ей дано было постичь великую тайну любви между мужчиной и женщиной. Любовь – это не только безумство мыслей и чувств, сладостный трепет, волшебная восторженность. Это нечто более глубокое, требовательное, всеобъемлющее. Любить другого человека – это значит делить с ним радости и горести, всеми силами души и тела оберегать его от страданий, боли и печали. Нельзя забывать о том, что все люди – существа несовершенные и склонные к ошибкам. Необходимо уметь прощать и находить в себе силы начать все сначала. А главное – помнить, что даже самые сильные натуры порой нуждаются в поддержке и сочувствии.
Дрожа от волнения, Розамунда взяла в ладони лицо своего любимого и долго всматривалась в манящую глубину его глаз, словно хотела раскрыть тайны его души.
Джон, дорогой, я люблю тебя, – прошептала она нежно и страстно. – Всегда буду любить. Верь мне, это чистая правда! – Прозрачные зеленые глаза ее светились счастьем...
Мисс Элис вернулась из города в ужасном состоянии. Она смертельно устала, изнемогала морально и физически. Поглощенная личными переживаниями, она, тем не менее, мгновенно уловила, что в ее отсутствие произошло нечто очень важное.
Джон и Розамунда, как два голубка, сидели рядышком на палубе и были так увлечены беседой, что не замечали ничего вокруг. Когда художница подошла ближе, они со смехом вскочили ей навстречу. Их лица светились счастьем.
«Ну, вот оно и случилось, – беспомощно ахнула про себя мисс Элис. – Господи, что же мне теперь делать? О Роб, как плохо, что ты так далеко!»
– Дорогая мисс Элис, у вас такой усталый вид, – тепло улыбаясь, проговорила Розамунда. – Устраивайтесь поудобнее, я принесу вам чаю, у нас все готово.
Спасибо, я все сделаю сама, – пробормотала женщина и поспешно ретировалась на кухню. Ей было не по себе, хотелось спокойно посидеть и подумать в тишине.
Джон и Розамунда переглянулись в недоумении.
Никогда ее такой не видела, – призналась девушка шепотом. – Как ты думаешь, в чем дело?
Мисс Элис очень проницательна, полагаю, она догадалась о нас с тобой, – нахмурился Джон.
Но каким образом? Мы же просто разговаривали, – удивилась Розамунда.
Джон притянул к себе девушку, очертил пальцем плавную линию подбородка и нежно приподнял прелестную белокурую головку.
Да, любовь моя, мы просто разговаривали. Но ты ведь не догадываешься о том, что глаза твои сверкают, как изумруды, и ты вся словно светишься изнутри...
Птичий гомон, плеск воды и тихий шепот любви...
Оторвавшись от ее губ, Джон озадаченно произнес:
Странно, даже если она и догадалась о чем-то, что тут такого? Почему она так расстроилась? Не понимаю, какие у нее могут быть возражения? И вообще, какое ей до нас дело?
Никакого, – ответила Розамунда. – Просто она полюбила меня, привязалась ко мне. Я думаю, она чувствует ответственность за меня.
Все равно ей не следует вмешиваться в твои дела. – Джон не мог скрыть своего беспокойства. – Розамунда, ты ведь не допустишь этого?
Нет, конечно, – твердо пообещала она. – Я никому не позволю вмешиваться в свою жизнь.
Слава богу! – с облегчением проговорил молодой человек. – Знаешь, дорогая, пожалуй, нам стоит...
Появление мисс Элис заставило его замолчать.
Прошу простить меня за несдержанность, нервы никуда не годятся, – устало извинилась художница.
Все в порядке, – заверила ее девушка.
Джон взял Розамунду за руку.
Мисс Элис, – торжественно обратился Джон к художнице. – Мы хотим, чтобы вы первой узнали потрясающую новость. – Он посмотрел на девушку, и та закивала. – Мисс Элис, Розамунда согласилась выйти за меня замуж. Просим вашего дружеского благословения! Пожелайте нам счастья!
Глаза мисс Элис перебегали с одного лица на другое. Какие же они счастливые, умиротворенные! Это, конечно, замечательно. Начинать совместную жизнь с сомнений и страхов неестественно и пагубно. Но что-то все-таки вселяло в мисс Элис смутную тревогу... Молодые люди ведь не успели как следует узнать друг друга, а это немаловажный фактор.
Она интуитивно чувствовала, что Джон, как верный страж, охраняет свою подругу, словно пытается защитить ее от опасности. Но что ей угрожает? Что здесь произошло? Мисс Элис была почти уверена, что какое-то событие, неожиданное, неприятное, оказало воздействие на молодых людей и привело к помолвке. Или ей все это кажется? Ведь вполне естественно, что мужчина берет под свою защиту девушку, вверившую ему себя и свою жизнь.
– От всей души желаю вам счастья, мои дорогие! – тепло поздравила мисс Элис влюбленных людей. – Отныне и навеки!
Несмотря на мучившие ее сомнения, художница искренне радовалась их счастью. Она нежно поцеловала Розамунду, дружески похлопала по плечу Джона и, сославшись на усталость, удалилась в свою каюту.
Какая же она милая! – улыбнулась девушка.
Что? – не понял ее Джон.
Ну, может, она и правда устала, но мне кажется, она тактично решила нам не мешать.
Наверно, – сказал Джон, и его голос прозвучал так странно, что Розамунда в недоумении взглянула на него.
Что случилось, милый? – встревожилась она.
Джон, глядя на девушку в упор, положил руки ей на плечи.
Розамунда! Ты ведь веришь мне? – спросил он взволнованно.
Да, Джон! – последовал ответ.
В таком случае, – он до боли сжал ее плечи, – давай поженимся немедленно, никому ничего не сообщая.
Глава 5
– А разве это возможно? – удивилась Розамунда. – Я думала, что перед оформлением брака положено какое-то время ждать.
– Обычно да, но бывает и по-другому, – пояснил Джон. – Можно получить разрешение на оформление брака. На это уйдет несколько дней. Придется съездить в Лондон и узнать подробности. Если это реально, ты выйдешь за меня?
Конечно!
Он взял в свои ладони ее маленькую ручку, заглянул в ясные доверчивые глаза.
Благодарю тебя, дорогая, – прошептал он. – Клянусь, ты никогда не пожалеешь об этом!
Конечно нет! – уверенно подхватила Розамунда. – Я так рада, что скоро стану твоей женой. Тогда я буду чувствовать себя в полной безопасности.
Да, моя радость, – ответил Джон. – Мы поженимся, и ничто не разлучит нас.
О, я мечтаю об этом, – вздохнула девушка с чувством удовлетворения. – Я надеюсь, тетушка поняла, что ничего уже нельзя сделать. Боюсь, она не рассталась с намерением и впредь вмешиваться в мою жизнь. Но за твоей спиной мне так спокойно.
Надеюсь, ты всегда сможешь это сказать!
Девушка вздрогнула. Померкла радость, будто ясное небо внезапно заволокло тучами. Что-то в голосе Джона, в его взгляде навевало тоску и печаль. Это растерянность, отсутствие уверенности, догадалась Розамунда.
Джон, тебя беспокоит не только тетя Рут? – мягко спросила она. – Не надо волноваться, не стоит. Знаешь, мисс Элис, возможно, будет уговаривать нас немного подождать. Ей кажется, мы мало знаем друг друга.
Она тебе это сама сказала? – быстро спросил Джон. – Может, ты тоже так считаешь, и у тебя появились сомнения? – Голос молодого человека звучал резко.
Розамунда внутренне вся подобралась, будто приготовилась отразить неясный, лишенный пока еще четких очертаний, но уже интуитивно угаданный удар судьбы.
– Нет, Джон, – просто ответила она. – Мы любим друг друга – это самое главное. У нас целая жизнь впереди, чтобы узнать все остальное. Меня это вовсе не пугает. Это... это божественная перспектива!
Джон схватил девушку в объятия.
Как же ты прекрасна, любовь моя! – пылко воскликнул он. – Да, я нервничаю! Я не верю своему счастью. Мысль о том, что я могу потерять тебя... – Он глухо застонал.
Розамунда слышала его прерывистое дыхание. Господи, как же глубоко гнездится его тревога! Что-то мучает его... Но он должен сам все рассказать, поделиться с ней своими опасениями, если, конечно, захочет, решила Розамунда. А если не захочет, она не будет выспрашивать. Она доверяет ему и будет любить так сильно, что он забудет о своих страхах.
Обещаю тебе не теряться, – засмеялась она.
Розамунда с облегчением увидела, как прояснилось лицо Джона, будто развеялось темное облако.
Джон без промедления занялся подготовкой к торжественному событию.
Завтра... – начал он и осекся. – Розамунда, пойдем на «Семь звезд». Не хочу, чтобы нас кто-нибудь слышал.
Спустя несколько минут они уютно устроились на нагретой солнцем палубе.
Так-то лучше, – проговорил Джон. – Завтра я отправлюсь в город и узнаю, как получить государственное разрешение на брак. Наверно, потребуются документы, по крайней мере мои. С этим я, конечно, справлюсь. На всякий случай я оставлю тебе номер телефона, по которому ты сможешь периодически связываться со мной. Хорошо?
Да, я для этого буду ездить в Бат, как будто за покупками, – сказала Розамунда. – Звучит вполне убедительно, потому что мне действительно надо кое-что купить.
Убедительно? Для кого? – нахмурился Джон. – Ты имеешь в виду мисс Элис? Но, дорогая, мы же с тобой договорились: ее это совершенно не касается.
Я знаю, Джон, – быстро отреагировала девушка. – Но ты же должен понимать, что мои разумные объяснения лишат ее желания подробно выспрашивать меня о чем-либо.
Да, пожалуй, ты права, – согласился Джон с такими доводами. – Я ей тоже что-нибудь скажу по поводу своего предстоящего отъезда. Розалинда, у меня для тебя есть новость, надеюсь, ты обрадуешься. Я ничего тебе не говорил заранее, опасаясь провала... На прошлой неделе я отослал первую часть своей книги в одно издательство в Лондоне. Сегодня я слетал в магазин, там меня дожидалось письмо. Они хотят, чтобы я приехал к ним для обсуждения условий... Эй, постой, потише, я сейчас упаду...
Розамунда со счастливым смехом повисла у него на шее.
О, Джон! – ликовала она. – Это же здорово! Просто великолепно!
Да, может быть, – сдержанно ответил он и пылко обнял девушку. – Но пока рано радоваться, рано строить воздушные замки. Могут обнаружиться подводные камни. Но в любом случае, – он вздохнул, улыбаясь, – все прекрасно! Ты выходишь за меня замуж, моя книга, возможно, будет опубликована...
Молодец, акценты расставлены правильно!
Ах ты моя маленькая кокетка! – весело прорычал он. – Пожалуй, мне следует разобраться с твоими тщеславными замашками. Знаешь, я был бы очень рад, если бы с книгой все получилось... Ты даже не представляешь, как для меня важно поделиться этой новостью именно с тобой. Между прочим, мой успех может благотворно сказаться на нашей с тобой совместной жизни... – От слов он перешел к делу и нежно завладел ее губами.
Прошло много времени, прежде чем Розамунда вспомнила, что пора вернуться на «Гордость Лондона» и приготовить ужин.
Поешь с нами? – спросила она Джона, когда тот неохотно выпустил ее из своих объятий.
Нет, если ты не против. Мне надо посидеть и перечитать уже готовые части книги, отредактировать кое-что. Меня пока не все устраивает, некоторые эпизоды необходимо развить, придать им большую значимость. Тогда мне будет легче ответить на все вопросы издателей. Интересно, смогу ли я сосредоточиться на работе... – Он провел рукой по золотистой головке. – Солнышко мое, ты сводишь меня с ума и вдохновляешь на подвиги!
Какое противоречивое признание! Я даже не знаю, какая часть мне больше по душе. Но одно мне абсолютно понятно: я не должна мешать твоей работе. Творчество – это неотъемлемая часть твоей натуры, а я не хочу, чтобы ты менялся. Пусти меня, любимый, я пойду, – попросила девушка, высвобождаясь из нежных мужских рук. – Я буду совсем близко.
Джон проводил Розамунду взглядом. У него опять, как и в день их знакомства, возникло ощущение, что он уже видел эту стройную, изящную девушку. Но где, когда, при каких обстоятельствах, не мог вспомнить. Придется как-нибудь прямо ее спросить, может, она прояснит ситуацию. А теперь за работу! Джон разложил готовые страницы на столе и удобно устроился в кресле. Внезапно странная мысль пронеслась у него в голове: ни Розамунда, ни мисс Элис ни разу не упомянули о своей работе. Удивительно! Но не стоит об этом размышлять. Какая разница! Для Розамунды это теперь часть прошлого... Джон углубился в чтение рукописи.
Мисс Элис с таким искренним восторгом восприняла новость о предстоящей встрече Джона с издателем, что Розамунде стало даже неловко за свою скрытность.
Я очень рада! Это может иметь большое значение для вашей совместной жизни. Кроме того, меня восхищает, когда творчески одаренный человек мужественно преодолевает все трудности. Я сама пережила подобное. Мы с Джоном по-разному служим искусству, но одно у нас общее: творческая, созидательная работа. Как паук создает свою паутину, так и мы из наших душевных недр извлекаем на свет божий своеобразные ископаемые и силой творческого вдохновения и мастерства превращаем их в сокровища. Ты меня понимаешь, Розамунда?
Да, понимаю. Творческие способности – неотъемлемая часть вашей натуры. Претворять в жизнь свои идеи – насущная необходимость для вас. Лишить вас такой возможности – все равно, что заставить здорового человека вести жизнь инвалида. Без творческого созидания вы утратили бы гармоничную цельность вашей натуры.
Да, все верно, – сказала мисс Элис. Суждение Розамунды поразило ее. Откуда у этой девочки, не являющейся служительницей муз, такое глубокое понимание проблемы? Может, она лишь повторяет слова Джона? Как бы там ни было, малышка умеет мыслить и чувствовать, а это предвещает отличные перспективы на будущее.
Внезапно осознав, что Розамунда что-то ей говорит, мисс Элис прислушалась к ее словам.
Я собираюсь завтра в Бат, – повторила Розамунда будничным тоном.
Мисс Элис насторожилась: девушка, похоже, переигрывает, уж слишком беспечным был ее голос.
Правда?
Да! Хочу воспользоваться отсутствием Джона и походить по магазинам. Может, зайду в парикмахерскую, волосы так неаккуратно выглядят. – Розамунда осеклась, почувствовав, что ее болтовня звучит фальшиво, но упрямо продолжала: – Не знаю, получится ли, но все равно попробую.
Понятно, – спокойно сказала мисс Элис. – Только неизвестно, когда ты освободишься.
Да, – подтвердила Розамунда, радуясь, что так ловко осуществила свой план. – Я поеду с утра пораньше, чтобы быстрее управиться. Вам привезти что-нибудь из города?
Нет, спасибо, дорогая. У тебя свободной минутки не будет, так ведь?
Розамунда метнула быстрый взгляд на женщину. Самая обычная фраза, но мисс Элис так ее произнесла, будто не сомневалась в том, что поездка в Бат – лишь прикрытие для чего-то более важного.
«Это все потому, что мне противно врать, – думала девушка. – Как бы мне хотелось все честно ей объяснить, но это невозможно. Самое обидное, что я ничего плохого не делаю...»
Немного успокоившись, девушка занялась ужином. Ее руки двигались машинально, голова была занята другим. Она ничего не могла с собой поделать: все ее чувства, помыслы, желания были связаны с Джоном. Он любит ее! Он доверяет ей! Ужасные инсинуации тети Рут не произвели на него никакого впечатления. Жизнь чудесна! Через несколько дней она станет женой Джона. Радость переполняла Розамунду. Какая-то необычайная теплота согревала душу и сердце. Ей было так хорошо, что она стала тихо напевать.
Мисс Элис услышала мелодичную импровизацию и расчувствовалась до слез: это был голос самонадеянной молодости, любви, искренности. Она прижала руки к груди, пытаясь унять бурное биение сердца. Ей так хотелось, чтобы Джон и Розамунда были счастливы, особенно малышка. Мисс Элис прикипела к ней душой и надеялась, что все у девушки будет замечательно. Джон нравился художнице, но она не была до конца уверена, что Розамунда сделала правильный выбор. «Я старая паникерша, – строго одернула она сама себя. – Во мне, судя по всему, взыграл собственнический инстинкт. Я не хочу лишиться девочки так скоро, вот и выдумываю всякие глупости. Нет, так дело не пойдет. Когда люди взрослеют, они должны быть готовы ко всему, и право выбора остается за ними. С этим ничего нельзя поделать. Они, слава богу, не бегут пока венчаться. Излишняя поспешность меня бы напугала».
Да, вас смогут сегодня обслужить, – сказала Розамунде девушка в парикмахерском салоне. – Одна из клиенток отменила свой заказ на завивку. Вы можете прийти примерно через полтора часа?
Да, отлично, мне это подходит, – ответила Розамунда. – Я как раз успею пробежаться по магазинам.
Ваша фамилия, мисс?
Гастингс. И передайте, пожалуйста, мастеру, что у меня очень сухие волосы. Пусть подберет подходящий шампунь.
Хорошо, мисс Гастингс. Мы ждем вас в полдвенадцатого.
Розамунда вышла на шумную улицу, залитую солнечным светом. Как замечательно все складывается! Радость била в девушке ключом. Она задержалась возле одной витрины: это платье ее мечты! Изысканно простое, чисто белое, оно сразу очаровало Розамунду. В примерочной она улыбнулась своему отражению в зеркале – Джон будет в восторге. А вот тетя Рут наверняка забраковала бы эту «тряпку».
Розамунда вспомнила, сколько свадебных платьев и костюмов было сшито на заказ в салоне Рут Гастингс. Шелк, кружева, тесьма, тюль – и любая, даже самая невзрачная девушка превращалась в красавицу на своей свадьбе.
Нет, она никому из них не завидовала. Такого мужа, как Джон, ни у кого больше нет!
Розамунда купила еще два платья из хлопка, голубое и зеленое, – как раз для медового месяца на яхте. Она дополнила покупки парой белых туфелек с серебряными пряжками и отправилась в парикмахерскую.
После она заглянула в кафе и заказала небольшой ленч: вареное яйцо, салат, кофе. Наконец башенные часы в старинном аббатстве пробили час – пора было звонить Джону. Она набрала нужный номер, Джон сразу снял трубку.
Розамунда, дорогая. – В его голосе было столько нежности и страсти, что у девушки зашлось сердце. Значит, все в порядке, все замечательно. Она совершенно не удивилась, когда он добавил: – Я все уладил, никаких проблем! Получил разрешение на брак, мы можем обвенчаться в любой церкви в любое время.
О, Джон! – засмеялась Розамунда, еле сдерживая слезы счастья. – Это великолепно!
Да, моя родная, – мягко ответил Джон. – Так... когда же?
Когда захочешь!
Да благословит тебя Господь, радость моя, – проникновенно проговорил Джон, и Розамунду затопила волна нежности. – Как насчет четверга?
Отлично! – возбужденно воскликнула девушка.
А где?
Мне все равно, Джон, где именно мы поженимся.
Мы поженимся, – повторил молодой человек твердо. – Как тебе такой план: я завтра вернусь домой, а в четверг утром мы отправимся в путь и найдем старинную деревенскую церковь, которая нам подойдет. Потом мы разыщем приходского священника и уговорим его совершить таинство...
Уговорим? – эхом отозвалась Розамунда.
Ну да, мы же объявимся неожиданно, без предупреждения, а у него могут быть запланированы другие мероприятия.
Ой, я и не подумала об этом. – Розамунда задумчиво помолчала. – Джон, а что мы будем делать с мисс Элис? Не можем же мы просто взять и исчезнуть без объяснений.
Верно. Но мы ведь решили, что никому ничего не скажем. Кому какое дело, тем более что к вечеру мы вернемся обратно... Я придумал: мы ей объявим, что едем на пикник и задержимся допоздна.
Хорошо, – согласилась Розамунда. – Мы устроим пикник по-настоящему, так что если и соврем, то чуть-чуть.
Джон засмеялся:
Ты у меня сама честность, да? Ты не представляешь, как это для меня важно, Розамунда. Никогда не меняйся, слышишь?
Не буду, – серьезно пообещала она. – Джон, я так счастлива!
– Я тоже. Вот бы еще собеседование в издательстве прошло успешно, – мечтательно проговорил он.
Все будет хорошо, – заверила его девушка. – Я это точно знаю. Ничего плохого с нами не может случиться – восходит наша звезда!
