Текст книги "Кот, кофе и хозяин с плохим настроением (СИ)"

Автор книги: Мара Капс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 17

Наше появление на маскараде заставило зал замолчать. На несколько великолепных часов мы стали центром вселенной. Даже сквозь свою золотую маску я видела, как побелели пальцы Эльзы Вестфольд, сжимавшие стакан. Каждая голова поворачивалась нам вслед. Каждый шепот был о таинственной целительнице и герцоге, который наконец-то выглядел так, будто обуздал своих демонов. Я чувствовала себя по-настоящему счастливой, и презентация кофе казалась гарантированной победой.

Но чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Атмосфера праздника рухнула в мгновение ока. Я отошла всего на минуту, на свидание с природой и собственным отражением, как Камилла буквально перехватила меня за бархатной шторкой.

– Мари, нам конец, – прошептала она.

По её глазам было видно, случилось нечто катастрофическое и совершенно незапланированное, пока я не видела.

– В чем дело? – спросила я, и сердце начало выбивать чечетку о ребра.

Она всхлипнула, её руки дрожали, вцепившись в мой рукав.

– Рагнар. Кажется, он сошел с ума. Отошел в западную галерею, а потом просто сорвался. Он разгромил всё, Марина. Специальные мельницы, фарфор, всё, что мы готовили для презентации, превратилось в осколки. Папа пытается его успокоить, но всё без толку. Он сейчас как стихийное бедствие, вышедшее из-под контроля.

Моё сердце рухнуло вниз. Рагнар был таким стабильным последние несколько дней. С чего вдруг ему стало хуже так внезапно?

– Где он? – спросила я, уже подхватывая подол платья.

– В западной галерее, – выдавила Камилла. – Но, Мари, не ходи туда. Там воздух так наэлектризован, что обычного человека убьет просто от одного нахождения рядом с ним.

Я рванула к галерее, не слушая причитаний Камиллы. Влетела в зал и замерла. Картина была жуткая. Тяжелые дубовые столы, на которых еще недавно стояли наши драгоценные мельницы и фарфор, были разбросаны по углам. Воздух гудел и вибрировал, а в самом центре этого хаоса стоял Рагнар.

Его аура хлестала во все стороны рваными фиолетовыми молниями, вгрызаясь в стены и потолок. Тарис, отец Камиллы, стоял в паре метров от него, удерживая перед собой сверкающий магический щит, но по его напряженному лицу было видно, что силы на исходе.

– Рагнар! – крикнула я, делая шаг вперед.

– Стой, безумная! – рявкнул Тарис, не оборачиваясь. – К нему нельзя подходить! Он никого не слышит! Его сознание заблокировано вспышкой боли.

Я посмотрела на Рагнара. Его глаза были широко распахнуты, но в них не было ничего, кроме слепящего фиолетового пламени. Он не видел меня. Он вообще ничего не видел, сжигая пространство вокруг себя.

И тут мой взгляд упал на пол возле его ног. Среди обломков лежал разбитый бокал, из которого растекалась странная ярко-розовая лужица.

– Эльза… – прошипела я, чувствуя, как страх сменяется ледяной яростью.

– Уходи, Мари, – Тарис пошатнулся, когда очередная молния ударила в его щит. – Я не смогу долго его сдерживать. Придется эвакуировать всех людей, находящихся в этом здании.

– Нет, – я решительно сорвала с лица золотую маску. – Я его успокою. Можешь заблокировать его хотя бы на пару секунд, чтобы я смогла подойти ближе.

– Не стоит этого делать! – рявкнул Тарис, удерживая щит из последних сил.

– Слушайте сюда, господин дракон, – я перекричала гул магического шторма. – Вы хотите отправить своего друга в магическую психушку или всё-таки дадите мне шанс его спасти? Сюда вот-вот начнут сбегаться гости, и тогда его репутации точно конец. Выбирайте!

Тарис на мгновение замялся, глядя на бушующее фиолетовое пламя.

– Ладно. Но у тебя будет не больше пяти секунд. Дальше я разверну купол, и нас всех накроет.

– Этого достаточно.

Подхватив подол платья, чтобы без последствий перескакивать через обломки, оставшиеся от взбесившегося мужчины, я приготовилась к спринту. Хоть где-то пригодилось умение лавировать на каблуках по льду между лужами. Падать сейчас было нельзя. Мало того что Рагнар меня раздавит аурой, так еще и острые осколки фарфора вопьются в кожу.

– Давай! – скомандовал Тарис, на мгновение ослабляя заслон.

Рагнар тут же рванулся вперед, сжигая драконью блокировку. Когда он уже вскинул руку для атаки, я со всего размаху врезалась в его грудь, намертво обнимая за талию. Мужчина вздрогнул, и, к моему ужасу, из его груди вырвался яростный, почти звериный рык.

Неужели моя способность его заземлять больше не работает? Черт, он же сейчас от меня живого места не оставит. Что делать? Я вскинула голову и встретилась со взглядом безумца. Его пальцы уже впились в мои предплечья, чтобы с силой отшвырнуть меня в сторону. В этот момент в голове вспыхнули дурацкие страницы из сказок, где самые жуткие заклятия рушились от одного поцелуя.

Ну, была не была. Я приподнялась на носочки, и изо всей силы прижалась к его губам. На секунду показалось, что свечение вокруг нас стало ослепительным. Рагнар замер, и уже через мгновение его хватка изменилась. Он не просто не оттолкнул меня. Он судорожно прижал меня к себе, сминая пальцами ткань платья. Его поцелуй был пугающим, голодным, полным отчаяния и невысказанной мольбы, словно я была единственным глотком свежего воздуха.

Я не отпускала его, даже когда почувствовала, что его колени подкашиваются под весом собственного облегчения. Плевать, что Тарис опустил щит и замер в онемении, разинув рот.

Рагнар уткнулся лицом в изгиб моей шеи, содрогаясь от рваного, судорожного дыхания. Я чувствовала, как под моей ладонью выравнивается бешеный ритм его сердца. Монстр в его крови, наконец-то свернулся клубком и уснул, побежденный этим безумным касанием. Но когда он прижался ко мне, дрожа всем телом, словно лист на ветру, я осознала одну вещь с пугающей ясностью.

Это не было случайностью. И это не было просто лекарством. Между нами протянулась невидимая нить, такая прочная, что ни время, ни миры не смогут её разорвать. Я стала для него не просто ассистенткой или спасением. Я стала его единственной слабостью. И, кажется, он стал моей.

Глава 18

Я всегда мечтала знать заклинание, которое за секунду склеивает разбитое и чинит поломанное, оставляя после себя только идеальную чистоту и сияние. Пока Камилла в галерее усердно колдовала над грудой фарфоровых щепок, пытаясь совершить невозможное, я буквально за шкирку вытащила Рагнара на свежий ночной воздух и потребовала объяснений. В конце концов, мне уже и в туалет выйти нельзя?

– Я просто увидел подозрительного мужчину, – глухо отозвался он. – Подумал, что он хочет что-то испортить перед вашей презентацией. Хотел его перехватить.

– И поэтому решил разгромить всё сам? – рявкнула я, всплеснув руками. – Логика просто железная. Десять из десяти.

Вот зачем я это сказала? Едва слова сорвались с языка, я почувствовала укол совести. Рагнар нервным жестом провел рукой по растрепанным волосам и отвернулся, вглядываясь в темноту сада. Ему самому до зубов не нравилось его состояние. Эти бесконечные приступы мигрени, сопровождающиеся вспышками слепого безумства, превращали его жизнь в постоянное ожидание катастрофы.

Он выглядел сейчас не как могущественный герцог, а как человек, который смертельно устал бороться с самим собой. И этот надлом в его осанке задел во мне что-то гораздо более глубокое.

– Прости, – я тихо потянулась к нему, обнимая за талию и прижимаясь щекой к его спине. – Что произошло потом?

Рагнар вздрогнул от моего прикосновения, но уже через мгновение развернулся и обнял меня в ответ.

– Он бросил мне под ноги бокал с розовым содержимым. Стоило стеклу разбиться, как эта неведомая субстанция зашипела, выдавая плотное облако едкого дыма. Дальше пустота. Сплошной розовый туман. Помню только твои губы, вернувшие меня в реальность.

– Розовый туман, значит… – я нахмурилась.

– Марина, ты не понимаешь. Если это была работа Вестфольдов, то сейчас в зале Эльза уже вовсю разыгрывает спектакль бедной невесты и спятившего жениха. Ей нужно было это зрелище. Публичный срыв, гора осколков и я, рычащий на гостей. Это идеальный повод для Совета королей, чтобы лишить меня права голоса.

– Ну, рычал ты только на Тариса. К тому же, у неё есть одна маленькая проблема.

– Какая?

– Я, – я отстранилась и заглянула ему в глаза с самой многообещающей ухмылкой, на которую была способна. – Она думает, что праздник испорчен, не зная, что в моем мире мы привыкли работать даже когда отключают свет, заканчивается молоко, а за дверью стоит очередь из разъяренных посетителей. Мы возвращаемся в зал.

– В этом виде? – Рагнар скептически нахмурился. – И на чём мы будем делать презентацию? Там же руины.

– Оставим руины Камилле, она профи. А мы с тобой сейчас устроим шоу, которое не под силу ни одной черноволосой змее.

Я повернулась к Рагнару и поправила его сбившийся воротник, на мгновение задержав ладони на его плечах, чтобы передать остатки своего спокойствия.

Идея у меня была по-настоящему безумной, но именно она могла стать финальным выстрелом и шикарной рекламой. Коротко изложив Рагнару все детали, я заставила его кивнуть. Мы прихватили уцелевшую корзинку с зернами, ручную мельницу и несколько чудом уцелевших фарфоровых чашек.

– Ты уверена, что это сработает? – прошептал он.

– В моем мире это называется импровизацией, – подмигнула я. – Главное, делай лицо попроще и искри только по моей команде.

Мы вошли в бальный зал не через главные двери, а бесшумно вынырнули из тени тяжелых бархатных штор, там, где оркестр гремел громче всего. Музыканты на мгновение сбились с ритма, когда над рядами гостей, привыкших к приторным духам и запаху пудры, поплыл густой, почти осязаемый аромат обжаренных зерен.

Я коснулась плеча Рагнара.

– Дай мне искру. Покажи им магию, которую они не смогут забыть.

Герцог поднял руку, и между его пальцами, словно живое существо, заплясала тонкая золотистая нить молнии. Она послушно нырнула прямо в портативный нагревательный камень в моей ладони. Вода в нашем маленьком медном чайнике почти мгновенно закипела, выстрелив облаком ароматного пара. Толпа ахнула. Они привыкли видеть его магию как сокрушительную стихию, а не как изящный, почти нежный инструмент.

– Дамы и господа, – мой голос перекрывал нарастающий шепот. – Вам обещали чудо, но я покажу вам реальность. Перед вами наука, магия и лучшее, что может случиться с человеком этим вечером.

Я начала помол. Ритмичный хруст зерен разнесся в наступившей тишине, заставляя гостей вытягивать шеи. Я видела, как в глазах аристократов страх перед безумным герцогом сменяется чистым любопытством.

– Этот напиток не просто бодрит, – продолжала я, ловко проливая воду через фильтр и наблюдая, как в чашку падает первая темная капля. – Он возвращает ясность ума и покой душе. Кто хочет попробовать?

Зал на мгновение замер, а затем вперед решительно выступил высокий мужчина. Это был один из старейшин Совета, человек, чье слово могло либо спасти Рагнара, либо окончательно его уничтожить. Все затаили дыхание, ожидая, что я просто протяну ему черный деготь, но я лишь загадочно улыбнулась.

Вместо того чтобы отдать чашку, я взяла в руки кувшин с густым вспененным молоком. Подняв его повыше, начала тонкой уверенной струей вливать белое золото в темный омут кофе. Секунда, и на поверхности, прямо на глазах у изумленной толпы, распустился идеальный цветок лотоса.

– Магия? – прошептал кто-то в первых рядах.

– Нет, – я подмигнула старейшине, протягивая ему чашку. – Это искусство.

Глава 19

Рука старейшины не спешила тянуться за чашкой. Вместо этого он выудил из кармана мерцающий синим цветом кристалл.

– Безопасность превыше всего, мисс, – сказал он голосом, наполненным сомнением. – Мы не можем позволить Высокому Совету попивать «чудеса», не проверив их на наличие темных чар.

Он занес кристалл над идеальным молочным лотосом. Камень пульсировал жадным светом, сканируя жидкость на яды, привороты или то самое безумие, которое пыталась подстроить Эльза. И уже через несколько секунд, вспыхнул чистым, ровным золотом.

– Похоже, – пробормотал старейшина, наконец принимая чашку, – единственная магия здесь – это необыкновенный аромат.

– В таком случае, не перенести ли нам дегустацию в более подходящую обстановку? – я ослепительно улыбнулась, обводя взглядом заинтригованную толпу. – В Западную галерею, к примеру? Мы подготовили много чашек и сладостей, которые идеально дополнят вкус.

– Не откажусь, – кивнул старейшина, и в его глазах блеснул живой интерес. – Тем более мне крайне любопытно узнать побольше об этом напитке.

Гости плавно переместились в Западную галерею, которая за считаные минуты успела преобразиться. Камилла совершила невозможное: разбитые столы снова стали целыми, а воздух был полностью очищен от напряжения и недавней ярости.

Следующие два часа, заняв место за длинной мраморной стойкой, я стала Верховной Жрицей Кофеина. Двигалась с почти неуловимой скоростью, словно исполняя сложный танец.

– Это Флэт Уайт, – объясняла я широкоглазой герцогине, вливая шелковистую пену в темный эспрессо. – Он дарит ясность ума для долгих ночей и уютных разговоров.

Уставшему на вид генералу я протянула двойной американо:

– Это удержит ваших разведчиков в седле лучше любого эликсира бодрости, и при этом, никакого магического похмелья.

Я видела, как члены Совета шептались по углам, и обсуждали они вовсе не безумие Рагнара, а экономический потенциал кофейного дерева. Они были на крючке. Каждый глоток становился гвоздем в крышку гроба планов Эльзы Вестфольд. Девушка стояла у входа, её лицо превратилось в застывшую маску ярости. Она наблюдала, как её будущая власть испаряется в облаке ароматного пара.

Рагнар всё это время был рядом со мной. Помогал, подавал чашки и словно невзначай касался моей руки или плеча. Мне нравился этот легкий флирт. Он был как дразнящее напоминание о недавнем поцелуе, который ох как хотелось повторить.

Когда вечер наконец подошел к концу и последние гости начали расходиться, Рагнар ловко утянул меня в нишу за тяжелой бархатной шторой.

– Прости, – выдохнул он, сокращая расстояние между нами. – Видимо, моя магия снова взбесилась.

Сказав это, он прижался к моим губам, не давая ни единого шанса на возражение. Его язык уверенно исследовал мой рот, сплетаясь с моим, а пальцы свободной руки медленно прошлись вниз по позвоночнику, заставляя меня выгнуться навстречу. Каждое движение превращалось в изощренную чувственную пытку, от которой всё тело начинало гореть в ожидании большего.

Но внезапно воздух за тяжелой портьерой заледенел.

– Нужно от неё избавиться, – совсем рядом раздался голос Эльзы. – Ты же сказал, что яд подействовал.

Мы замерли, почти не дыша. Рагнар мгновенно напрягся, его руки из ласковых превратились в стальные тиски, прижимая меня к себе еще теснее.

– Он правда подействовал, – ответил мужской голос, в котором я с ужасом узнала одного из советников. – Я видел, как дракон безрезультатно пытался его утихомирить. Дрейк должен был разнести половину замка и окончательно похоронить свою репутацию. Я понятия не имею, как эта девчонка смогла его вытянуть.

– Значит, убей её, – прошипела Эльза с такой ненавистью, что по моей спине пробежал вполне осязаемый холодок. – Без неё он сорвется в первую же минуту, и тогда титул Ольгардов станет моим по праву опеки.

– Сорвется? – в голосе её собеседника послышалось сомнение. – Но как ты сможешь спровоцировать его на глазах у всего Совета?

– Легко, – в её голосе проскользнула торжествующая ухмылка. – Мачеха травила его годами. Теперь его рассудок, как тонкий лед. Достаточно будет всего одной капли моего состава в его утренний чай, чтобы головная боль свела его с ума прямо на заседании. А без своей целительницы он превратит зал в пепелище.

Я почувствовала, как Рагнар рядом со мной окаменел. Его пальцы, до этого ласково поглаживавшие мою спину, сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Магия внутри него зарычала, готовая вырваться наружу и стереть заговорщиков в порошок прямо сквозь бархат шторы.

Черт, нельзя этого допустить. Нам нужно во что бы то ни стало раздобыть найти противоядие. Я не прощу себе, если уйду и брошу этого мужчину на произвол судьбы. Не сейчас, когда знаю, что его безумие, всего лишь результат подлого предательства.

Поднимая руки к его лицу и чувствуя, как под моими пальцами вибрирует его сдерживаемая ярость, я снова потянулась к губам Рагнара. Пусть он думает только обо мне, растворяясь в этом моменте, а со злодеями мы разберемся позже. Сейчас мне нужно было стать его единственной реальностью, чтобы он не сорвался и не выдал нас раньше времени.

Глава 20

Произошедшее все же сказалось на Рагнаре, находясь в машине его начало клонить в сон. Ему было неудобно и я не нашла ничего лучше, как потянуть его на себя. Пусть отдохнет, все равно дорога долгая, а Тарис настоял, чтобы мы остановились у него. Оказалось, Камилла собрала остатки того вещества. Она вынесла предположение о составе яда, но ей нужно было сделать несколько опытов в своей лаборатории, чтобы в этом убедиться.

– Просыпайся, – я ласково прикоснулась к щеке мужчины.

И почему меня к нему так тянет? Почему сердце замирает при одной лишь мысли о расставании? Неужто в моей душе и правда расцветает любовь?

Нет, нельзя. Мне нужно домой. Там родители, друзья и скучная, нелюбимая работа, никак не связанная с кофе. А здесь… здесь такой потенциал стать настоящей богиней кофеина. А-а-а-а…

– М-м-м… Как приятно пахнет, – пробормотал Рагнар, утыкаясь носом в мою шею и оставляя там поцелуй, от которого моё сердце пропустило удар.

– Рагнар, просыпайся, – я предприняла героическую, но совершенно бесполезную попытку его оттолкнуть. Это было всё равно что пытаться сдвинуть с места скалу, которая решила тебя нежно придушить.

– А говорил, что ты просто ассистентка, – хмыкнул Тарис, открывая дверь. – Ну-ну… Давай, Мари, поцелуй свою принцессу, вдруг она окончательно проснется и перестанет все крушить.

– Принцессу? – я нахмурилась, всё еще пытаясь высвободиться из захвата мужских рук.

– А кого же еще? Никогда не думал, что наш герцог в постели превращается в нежнейшую спящую красавицу.

Рагнар наконец-то соизволил приоткрыть один глаз. Судя по затуманенному, тяжелому взгляду, он не совсем понимал, что происходит. Или делал вид, что не понимает, потому что стоило Тарису с Камиллой выйти, как он коротким импульсом магии захлопнул дверь и рывком потянул меня на себя.

– Не стоило тебе меня целовать. От одной мысли, что ты можешь уйти, когда откроется портал, моя магия обжигает изнутри, – Рагнар провел большим пальцем по моей нижней губе. – И я не уверен, что смогу отпустить тебя обратно в твой мир.

Я сглотнула, чувствуя, как сердце выбивает бешеный ритм.

– Так и не отпускай, – промурчал из ниоткуда появившийся Снеж. – Откроем ей магазинчик кофе, вернемся в город, да заживем как прежде.

Рагнар улыбнулся, не разжимая объятий.

– Отличная идея, кстати. А ты как думаешь?

– Я думаю, что мне срочно на воздух, – я резко оттолкнула его, пытаясь открыть двери. – Выпусти меня, Рагнар. Прямо сейчас.

– Ответишь, выпущу.

Резко обернувшись, я оказалась в миллиметре от его губ, но вовремя включила холодность, не позволяя себе расслабиться под чарами этого наглого магического соблазнителя.

– И что мне тебе ответить? Что я в восторге от перспективы стать живым успокоителем? Я же тебе нужна только для того, чтобы вовремя обнимать и целовать, иначе ты взбесишься и разгромишь всё в радиусе мили. Влюбленную женщину проще всего контролировать, правда?

Снеж возмущенно мяукнул.

– Да у него и в мыслях такого не было. Он вообще думать разучился. С тех пор как ты появилась, одни гормоны в голове.

– Ну конечно, защищай его, – фыркнула я. – Сейчас вам обоим проще всего держать меня под боком как бесплатное приложение к кофемашине.

– Марина, – Снеж протестующе задрал хвост трубой. – Какая муха тебя укусила? Пыльная или приворотная? Захочешь, он тебя прямо сегодня невестой объявит, только скажи. А ты тут теории заговора строишь на пустом месте.

– Теории заговора – это уже по вашей части, – отрезала я, решительно отодвигая плечо Рагнара и наконец-то выбираясь на улицу. – Пошли лучше разбираться с ядом, пока вы тут окончательно не уверовали в силу любви и волшебных обнимашек.

Рагнар за спиной тяжело вздохнул, и я почти физически почувствовала, как его аура разочарованно звякнула.

– Марина, ты невыносима, – догнав меня в два шага, пробасил герцог. – Мы только что обсуждали наше возможное совместное будущее и сеть кофеен, а ты думаешь о розовой жиже в разбитом бокале.

– Будущее наступит только в том случае, если на Совете ты не превратишься в стихийное бедствие, – я не оборачивалась, сосредоточенно вспоминая дорогу в лабораторию Камиллы. – Так что отставить романтику.

Снеж трусил рядом, недовольно подергивая ушами.

– Слышал, хозяин? Отставить романтику.

– Снеж, заткнись, – хором выдохнули мы с Рагнаром.

– Молчу-молчу, – фыркнул кот. – Просто напоминаю, что пока вы тут препираетесь, Эльза наверняка уже примеряет вдовьи плащи. У неё очень деятельная натура, в отличие от некоторых любителей долгих прелюдий.

Мы свернули в западное крыло, где Тарис с Камиллой уже вовсю гремели пробирками. Нам нужно было действовать быстро, потому что время до Совета таяло быстрее, чем лед в моем утреннем бамбле.