Текст книги "Спасти тигра, приручить магистра и (НЕ) влюбиться (СИ)"

Автор книги: Мара Капс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 9

– Так это же прекрасно. Пойдём скорее.

Не обращая внимания на распахнувшийся плащ, я схватила Долмана за руку и потянула к двери. Он даже не сдвинулся с места, словно врос в пол. Я дёрнула сильнее, и в итоге сама сделала шаг назад, врезавшись бедром в его стол.

– Ты как скала, – пробурчала я, потирая ушиб. – Может, у тебя в роду тролли?

– Нет, – невозмутимо ответил он. – Но, если ты продолжишь так тянуть, я начну подозревать, что у тебя в роду козлы.

– Один уже точно есть, – парировала я, кивнув в сторону окна. – Идем.

Я снова рванула его за руку, но на этот раз он неожиданно шагнул вперёд, и я, потеряв равновесие, буквально влетела в него.

– Ой! – выдохнула я, уткнувшись носом в его грудь. Плащ распахнулся ещё шире, и теперь я выглядела так, будто пытаюсь его обнять.

– Если хотела обнять, – сухо заметил он, – можно было просто сказать.

– Ага, и лишиться удовольствия впечатать вас в стол? – я подняла голову, но тут же снова прижалась, потому что он, зараза, оказался тёплым, как камин в зимнюю ночь, и пах чем-то, что заставляло забыть, как дышать.

– Аккуратнее со словами, – тихо сказал Долман. – Ещё подумают, что мы…

– Что мы? Что я вас поймала? Так это правда.

Я уже собиралась оттолкнуться, но дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет влетел Фаргутт.

– Долман! – заорал он, но, увидев нас, застыл, как вкопанный.

А я, всё ещё в его объятиях, мысленно зааплодировала себе. Ну конечно. Идеальный момент. Полуголая, в мятой ночнушке, завернутая в чужой плащ, эффектно прижимаюсь к магистру, как будто это часть утреннего ритуала.

Спасибо, судьба. Очевидно, ты решила, что мне срочно не хватает публичных недоразумений.

– О-о-о… – протянул Фаргутт, и на его лице заиграла самая ехидная улыбка в мире. – Простите, я, кажется, прервал объятия века.

– Это не то, что ты думаешь, – хором выпалили мы с Долманом.

– Конечно-конечно, – кивнул он, театрально пятясь к двери. – Я просто… э-э… пойду.

Но не успел он сделать и шага, как я, пытаясь выскользнуть из рук магистра, шагнула назад, а Долман в тот же миг двинулся вперёд и зацепился сапогом за край ковра. Результат был предсказуем: мы оба потеряли равновесие, и в следующую секунду я оказалась прижатой к нему, а он спиной к столу. Стол, кстати, не выдержал напора и с глухим стуком сдвинулся, сметая на пол стопку бумаг.

– Осторожнее, – тихо сказал Долман, и в его голосе прозвучало что-то такое, от чего внутри стало теплее, а по спине, наоборот, пробежал холодок.

Я подняла взгляд. Его тёмные, внимательные глаза задержались на моём лице на долю секунды дольше, чем позволяли приличия. И эта секунда, как назло, растянулась внутри меня, как эхо. Я почувствовала, как щёлкнул внутренний переключатель: внимание получено, тревога активирована.

Что он там ищет? Ответы? Слабость? Или просто пытается понять, как я вообще оказалась в его жизни, босая, с козлом, в ночнушке.

А я? Я смотрю в ответ. Потому что не могу не смотреть. Потому что в его взгляде есть что-то, что заставляет забыть, что я вообще умею думать. И это пугает.

Фаргутт, всё ещё стоящий в дверях, хмыкнул:

– О, вижу, у вас тут…

– Фаргутт, – процедил Долман, не отпуская меня, – если ты сейчас же не выйдешь…

– То что? – невинно поинтересовался тот, поднимая с пола листок и разглядывая его вверх ногами. – Арестуешь меня за нарушение интимной обстановки?

Я попыталась выскользнуть, но Долман держал крепко, то ли чтобы я не упала, то ли чтобы не врезала Фаргутту.

– Фаргутт, – голос Долмана стал ниже, – дверь. Закрой. Снаружи. Сейчас.

Тот театрально вскинул руки, будто сдаваясь, и, пятясь, всё же вышел. Долман медленно отпустил меня, но пальцы его скользнули по моей талии чуть дольше, чем следовало. От этого прикосновения по коже снова пробежали мурашки, а сердце предательски ускорило ритм.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Да, – выдохнула я, поправляя плащ, но взгляд всё равно вернулся к нему.

Он стоял совсем рядом, и в его глазах было что-то, от чего хотелось одновременно отступить и сделать шаг навстречу. Лёгкий аромат его парфюма всё ещё окутывал меня мягким, тёплым облаком, как заклинание, от которого не хотелось избавляться.

– Эдит, – произнёс Долман, вновь возвращая себе непроницаемое выражение лица. – Как насчёт того, чтобы переодеться и присоединиться к завтраку с гостями? Я распоряжусь, чтобы накрыли стол.

Я моргнула.

– Переодеться. Да, пожалуй, это разумно. А то ещё подумают, что я люблю устраивать утренние спектакли с магическими козлами.

– Особенно в мятой ночнушке, – добавил он.

– Это не ночнушка, а боевой наряд, – буркнула я, поправляя плащ. – Он прошёл испытание козлом, дымом и утренним позором.

Долман хмыкнул, и я впервые услышала, как он по-настоящему смеётся. И этот звук, глубокий и редкий, оказался куда опаснее любого взгляда.

Погруженная в свои мысли, я поспешила к себе в комнату, стараясь не обращать внимания на то, как плащ задевает дверные ручки, как босые ступни шлёпают по прохладному каменному полу, и как сердце всё ещё не решается вернуться к нормальному ритму. Проходя мимо зеркала, мельком взглянула на свое отражение, и тут же отвернулась. Вид у меня был, конечно, выразительный. Мятая ночнушка, плащ, который на мне сидел так, будто я украла его у призрака, и волосы, торчащие в разные стороны.

– Боевой наряд, – пробормотала я себе под нос.

Глава 10

К моему же удивлению, на сборы ушло больше получаса. Мари игнорировала почти все мои слова, выполняя свою работу так, как ей было приказано. В итоге я не поверила тому, что увидела в зеркале. Рыжие волосы были аккуратно уложены, платье идеально подчёркивало фигуру, а макияж делал лицо сияющим.

– Я была не права, спасибо, – поблагодарив её за труды, я вышла в коридор и последовала за девушкой в гостиную. Там уже вовсю шёл разговор о магических кристаллах, заговорах и прочей ерунде.

Я переступила порог гостиной, и в ту же секунду все голоса смолкли. Несколько пар глаз одновременно обратились на меня: изучающие, оценивающие, словно я была не гостьей, а редким экспонатом, внезапно оказавшимся в центре зала.

– Не думал, что после того, как увижу сие чудо в милой ночнушке, смогу снова быть поражён, – ласково улыбнулся мужчина, сидевший по правую руку от отца Долмана.

– Эдмунд, не забывай о манерах, – холодно заметил верховный маг башни Заклинаний.

В уголках губ Эдмунда мелькнула тень улыбки, он продолжал смотреть на меня так, будто пытался разгадать загадку, которую никто не просил его решать.

– А что такого я сказал? Мне просто интересно, как эта девушка, в которой совершенно не чувствуется магия, смогла успокоить демонического козла, которого по лесу безуспешно ловил десяток высших магов. Она ведь и Лира успокоила. Я его осмотрел, с ним всё в порядке. Но самое удивительное, что ей удалось охладить внутренний огонь брата.

В этот момент дверь за моей спиной тихо, но отчётливо скрипнула, и в гостиную вошёл Долман. Он остановился на пороге, окинув комнату быстрым, но цепким взглядом, и задержался на мне.

– Похоже, я пропустил что-то интересное, – сказал он ровно, но в тоне слышалась скрытая сталь.

– Интересное – мягко сказано, – произнёс Эдмунд, откинувшись на спинку кресла. – Мы тут как раз обсуждали твой новый источник вдохновения.

Лир, вошедший следом за хозяином, грозно зарычал, а затем, словно верный страж, улёгся у моих ног. Неприязнь животного ощущалась почти физически: шерсть на его загривке встала дыбом, а вся его аура источала угрозу.

– Прекрати, – я осторожно почесала тигра за ухом.

«А если я не хочу? – прорычал Лир. – Вдруг он решит тебя забрать?»

– Не драматизируй, – шепнула я, стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. – Он не посмеет.

– Что не посмею? – с любопытством спросил Эдмунд.

И что же мне ответить? Надо придумать что-то абсурдное, во что точно все поверят.

– Если я озвучу его слова, произойдёт резонанс между его ментальной частотой и моим голосовым каналом. А это, как известно, вызывает временное выпадение памяти у всех присутствующих.

– Правда? Никогда о таком не слышал, – нахмурился Эдмунд.

Я пожала плечами с самым невозмутимым видом:

– Это редко документируется. Последний случай был в архиве Туманной Паутины, но записи, как вы понимаете, исчезли.

После этих слов я была готова к чему угодно, но уж точно не к смеху. Трое мужчин, за исключением Эдмунда, разразились таким хохотом, будто я только что рассказала им анекдот.

– Сын, говоришь, нашёл её в лесу? – с лёгкой усмешкой протянул Верховный маг.

– Нашёл – не то слово, – сухо возразил Долман. – Скорее, она сама решила оказаться в поле моего внимания.

Я внутренне хмыкнула. Ну да, конечно. Мечтала забрести к магистру второго круга и всей его семейке. Просто так сложились обстоятельства.

– И при этом, – продолжил Верховный, – за каких-то пару дней успела приручить Лира и заткнуть пасть демоническому козлу, с которым безуспешно возились лучшие маги столицы.

– Это везение, – вставила я, опуская ладонь на голову Лира, чтобы он перестал рычать на Эдмунда. – Или полное отсутствие здравого смысла.

– Иногда это одно и то же, – неожиданно заметил Эдмунд и, пока остальные оборачивались к нему, едва заметно подмигнул.

Я уже готова была что-то возразить, но в этот момент Верховный маг поднялся с кресла и лёгким, но властным жестом указал на накрытый стол.

– Полагаю, всем хватит словесных упражнений натощак. Разговор мы продолжим за едой.

Лир тут же встал и, словно почётный эскорт, проводил меня до места, после чего устроился рядом. Эдмунд, проходя мимо, склонился чуть ближе и вполголоса, так чтобы слышала только я, заметил:

– Готовься. За столом клюют больнее, чем демонический козёл.

Я лишь тяжело выдохнула и потянулась к чашке, решив, что раз уж меня всё равно втянули в этот утренний театр, придётся сыграть свою роль так, чтобы никто не загнал меня в угол. Однако, к моему удивлению, всё внимание неожиданно перетянул на себя Верховный маг. Он начал задавать мне вопросы, о семье, о способности, и о случайности, столкнувшей меня с его сыном. Когда я упомянула, что после падения в озеро забыла всю свою прежнюю жизнь, он нахмурился.

– Забыть всё… – протянул он медленно, и между бровями легла глубокая складка. – Такие пробелы редко случаются без причины.

Он замолчал, будто обдумывая что-то, затем поднял чашку, медленно сделал глоток и перевёл взгляд на Долмана:

– Она в курсе?

– Нет, – коротко ответил тот.

От их немого обмена я ощутила, как внутри все похолодело. О чём я должна быть в курсе? Что не так?

– Не переживай, – хмыкнул Эдмунд. – На брата просто пытались покушаться через его питомца. Для некоторых аристократов он как кость в горле, вот и бесятся. Ты спасла его зверя и, тем самым, сама стала мишенью.

Серьёзно? Я же просто хотела спасти котёнка, а в итоге оказалась втянутой в какие-то разборки. Значит ли, что Долман меня обманул, и никакого ритуала не будет? Ну держись, магистр. Мы с тобой ещё поговорим.

Верховный маг, кажется, уловил, как в воздухе сгущается напряжение, и чуть приподнял ладонь.

– Не стоит волноваться, – его голос смягчился, но остался глубоким и уверенным, как у человека, привыкшего отдавать приказы. – Здесь ты в безопасности. Честно говоря, когда я увидел сына в добром здравии, сначала не поверил своим глазам. Впервые за всю его жизнь магия внутри него не бушевала, не рвалась наружу, а текла спокойно и ровно. Это озадачило не только меня. Созвав срочный совет магов, мы решили приехать и взглянуть на тебя лично. Вместо привычного ритуала взяли магического козла, как нельзя кстати пойманного в восточном лесу. И, как говорится, не прогадали.

– Испытание козлом? Оригинально… – вырвалось у меня.

Эдмунд, не спеша помешивая чай ложечкой, усмехнулся:

– Козёл лишь помог нам убедиться, что твоя сила нестандартна.

– И что это значит? – я подалась вперёд.

Верховный маг медленно поставил чашку на блюдце.

– Это значит, что твоя магия и магия моего сына откликаются друг на друга, – произнёс он, удерживая мой взгляд. – Слишком сильно, чтобы быть случайностью. И слишком опасно, чтобы об этом знали посторонние.

По спине пробежал холодок. Я почти физически ощущала, как невидимая нить тянется от меня к сыну Верховного мага.

– Так что, – он чуть наклонился вперёд, переплетя пальцы на столешнице, – теперь вы оба связаны куда крепче, чем готовы признать.

Не знаю, сработал ли во мне какой-то защитный механизм или просто сорвало крышу, но я неожиданно даже для самой себя расхохоталась.

– Вы серьёзно? Я же просто вернула облик Лиру и успокоила магического козла. Долман то тут при чём? Я его даже пальцем не трогала.

– Ну, я бы так не сказал, – поспешил вставить свои пять копеек Фаргутт, появившийся в дверях. – А как же ваши сегодняшние тесные объятия в кабинете?

Долман откинулся на спинку стула, сцепив руки на груди, и холодно смерил его взглядом.

– Ты, как всегда, появился в самый неподходящий момент.

– Подходящий, – невинно развёл руками Фаргутт, но ухмылка выдавала его с головой. – Момент был просто шедевральный. Прямо как в любовных балладах, полумрак, босоногая девушка твоем плаще и эти жаркие взгляды. Казалось, еще секунда и жаркого поцелуя не избежать.

На этом месте даже Верховный маг чуть заметно приподнял бровь, а уголки его губ дрогнули, будто он с трудом удерживался от улыбки.

– Забавно, – тихо сказал Долман, – что твоё присутствие всегда совпадает с моментами, когда тебе стоило бы быть очень далеко.

– А я полагаю, что стою в самом центре интриги, – хмыкнул Фаргутт. – И должен признать, эта интрига явно не про магию.

Глава 11

Даже не хочу представлять, чем закончился бы спор Долмана с Фаргуттом, если бы не вмешался Эдмунд. На мгновение мне показалось, что помощник магистра, должно быть, бессмертный, иначе откуда такая смелость в общении с начальством.

Закончив завтрак и ответив ещё на пару вопросов Верховного мага, я поспешила укрыться в саду. Он был прекрасен, утопал в ярких красках осени. Воздух был прохладным, с лёгким привкусом приближающегося дождя. Где-то в глубине сада слышался плеск воды.

Я спряталась под высоким деревом у стены здания, прислонилась к его шершавому стволу, и закрыла глаза. Стояла долго, казалось, начала сливаться с природой, растворяться в её тишине и дыхании. Как вдруг над головой раздалось щебетание Дины.

«Эдит, как прошла встреча с отцом этого красавчика? Я, конечно, хотела присоединиться, но магический козёл перетянул на себя всё внимание.»

Поначалу я разозлилась на птичку, но быстро передумала. Сначала выговорюсь, потом посмотрю.

– Он странный. Словно знает больше, чем говорит. Смотрит так, будто видит тебя насквозь. И всё время улыбается уголком губ, будто над чем-то смеётся. Надо мной, над собой, над всем этим цирком.

«Над тобой, может? – хихикнула Дина. – Или над тем, как ты пыталась казаться спокойной?»

Не знаю, то ли во мне наконец сорвало кран, то ли сказалось общее напряжение и неизвестность. Оттолкнувшись от ствола дерева, я прищурилась.

– Спокойной? Ты серьёзно? Да я каждый день как на иголках. Это ведь не сказка о прекрасном принце, забравшем Золушку из её деревни. Это реальность, магистр второго круга и я, девушка, понимающая язык животных, которую большинство сочтёт просто сумасшедшей. Да и он хорош. Сначала угрозы, вопросы о том, не боюсь ли я лишиться головы. Потом разговоры про объяснения перед Советом магов, цепи, допросы. И стоило мне оказаться в этом доме, моя логика забилась в угол и начала рисовать кружочки на стене. Потому что всё, что произошло дальше, окончательно свело её с ума.

«Эдит, ты такая смешная, – защебетала Дина, кружась над моей головой. – Всё вокруг тебя пылает, а ты стоишь, как будто ничего не происходит. Он смотрит на тебя так, будто ты загадка, которую он хочет разгадать, но боится, что ответ изменит всё. Ты говоришь о цепях и угрозах, а я вижу, как он теряет контроль. Он привык, что мир подчиняется ему, а ты нет. Ты не боишься, не льстишь, не играешь по его правилам. И это сводит его с ума.»

Я резко выпрямилась, словно меня ударили током.

– Да хватит уже! Неужели ты не понимаешь, что сейчас не время наматывать романтичные сопли на кулак?! Мне нужно думать, как получить оплату за спасение, а не гадать, что там у него в глазах. Нужно уйти. Быстро. Пока они не решили, что я слишком много знаю. Пока не начали задавать вопросы, на которые у меня нет ответов. Я не хочу быть частью интриг совета. Хочу получить своё, и исчезнуть. В лес, в горы, да хоть в пустыню.

«В пустыню? – фыркнула Дина, зависая перед моим лицом. – Ты уверена, что там не окажется ещё одного магистра с котом, которого ты спасёшь от песчаного вихря и снова окажешься в эпицентре магических разборок?»

– Да хоть три магистра и целая армия котов! – взорвалась я, шагнув вперёд так резко, что Дина едва успела отлететь. – Пусть все они тонут в своих вихрях и интригах!

«А ты? – не унималась Дина, её голос стал колючим, как морозный ветер. – Что, даже на миг сердце не дрогнуло?»

– Дрогнуло, – прошипела я, стиснув зубы. – И ещё как. Но это ничего не значит! Это не повод забыть, кто он такой! Магистр второго круга с глазами, как омут, и голосом, от которого хочется либо спрятаться, либо закричать! Он угрожал мне, а потом смотрел так, будто я ключ к чему-то, что он сам боится открыть!

«И это говорит та, что пряталась в кладовой, архиве и даже в комнате с магическими швабрами!»

– Потому что я умею оценивать риски! – огрызнулась я, вскидывая руки. – И если выбор стоит между тем, чтобы спрятаться среди зачарованных швабр или попасть на допрос, я выберу швабры.

Казалось, наш спор не имел конца. Со стороны это выглядело абсурдно: птица, расхаживающая по ветке дерева и гневно размахивающая крыльями, и девушка, кричащая на весь сад.

«Не хочу прерывать ваш душевный диалог на самом интересном месте, но вам двоим лучше бы заткнуться, ” – неожиданно прорычал Лир где-то над нашими головами.

Я вздрогнула и нервно сглотнула. Медленно подняла взгляд к открытому окну, которое до этого даже не заметила и, конечно же, столкнулась глазами с Долманом. Он стоял, опершись одной рукой о подоконник, и смотрел на меня с выражением, от которого воздух вокруг будто стал гуще.

– Привет, – выдавила я, чувствуя, как голос предательски дрожит. – Мы… эээ… обсуждали стратегию эвакуации.

– Слышал, – отозвался Долман, не меняя выражения лица.

– А с какого момента, если не секрет? – спросила я, надеясь, что ответ будет хоть немного обнадёживающим.

Он медленно наклонился вперёд.

– С самого начала.

Глава 12

Ну конечно. Браво, Эдит. Встать под дерево, начать спор с птицей, повысить голос, размахивать руками, и всё это в саду, прямо под окнами кабинета магистра. Теперь он знает все. Что мне он не безразличен. Что я хочу сбежать. Что подозреваю его во вранье.

Так, надо срочно валить. Он же не выпрыгнет из окна, чтобы меня остановить. Хотя с ним уже ничего нельзя исключать.

– Ой, совсем забыла, Мари же хотела показать мне озеро, – воскликнула я, хлопнув себя по лбу, хватаясь за первую попавшуюся отговорку.

Уже собиралась сделать шаг вперёд, но вдруг, как по команде, какая-то сила подхватила меня, словно воздух сам решил, что я недостаточно быстро двигаюсь. Тело оторвалось от земли, и я, с воплем, взмыла в воздух.

– А-а-а!

– Успокойся, – сказал Долман, подхватывая меня на руки и легко втаскивая в кабинет через окно.

– Успокоиться? Ты что, варвар?! Хватаешь меня без спроса и предупреждения! – я со всей силы, на которую была способна, ударила его по плечу. Почувствовав, что меня едва не уронили, тут же вцепилась в его шею, как в последнюю надежду на выживание.

– Варвар? – переспросил он, чуть приподняв бровь. – Это кто?

– Это такой персонаж, – прошипела я, – который хватает девушек, как мешки с картошкой, и таскает по кабинетам через окно. Обычно ещё рычит и ест руками.

– Звучит как Лир, – невозмутимо заметил он.

Я медленно повернулась к коту, прищурилась и начала сверлить его взглядом, как будто собиралась прожечь дыру в пушистой броне.

– Ты таскал ему девушек? Бесстыдник. Фу.

Лир тут же среагировал: обиженно замахал хвостом и оскалился, как будто я только что поставила под сомнение его репутацию.

«Никого я ему не таскал, – возмутился он. – Просто этот олух давно не был в отношениях, вот и не знает, как себя вести. Тем более с той, кто смогла затронуть его душу.»

– Правда? – я устроилась поудобнее на руках магистра, как будто собиралась остаться там надолго. – Не может быть.

«Может, – буркнул Лир, фыркнув. – Клэр, редкая гадюка. Бросила его после серьёзного ранения. С тех пор он и не доверяет никому.»

Я приподняла бровь, глядя на Долмана. Ну да, классика жанра. Типичный сюжет какой-нибудь сказки: главный герой, внешне ледяная скала, внутри раненый романтик, который неожиданно даже для себя находит свою суженую. А дальше начинается настоящий эмоциональный цирк. Он не знает, как с ней обращаться, поэтому ведёт себя как идиот. Может, над ним немного подшутить? Изображу, будто Лир выдал мне его страшную тайну.

– Знаешь, Лир тут такое рассказал… – я провела пальцем по шее Долмана, как будто собиралась зачитать приговор. – Очень личное. Очень подушечное.

Он напрягся, прижал меня чуть крепче, и я почувствовала, как его дыхание стало глубже.

– Он сказал, – продолжила я, выдерживая паузу, – что ты по ночам гладишь подушку и называешь её Клэр.

Долман медленно моргнул. Как будто пытался перезагрузить свою операционную систему. Лир зарычал, замотал головой, как будто хотел стереть мои слова из воздуха, а я, глядя на их синхронную панику, просто рассмеялась. И, конечно, именно в этот момент в кабинет влетел Фаргутт. Как всегда, с точностью до секунды, как будто у него встроен датчик «максимально неудобный момент».

– О, прошу прощения, – произнёс он с видом человека, который уже мысленно пишет заголовок: «Магистр и травница, скандал или роман века».

Я закатила глаза. Лир зарычал. Долман напрягся. Помощник, быстро сообразил, что сейчас получит пинка и быстро удалился. Дверь закрылась, и в кабинете воцарилась тишина.

Магистр медленно выдохнул, словно сбрасывая напряжение, и осторожно поставил меня на ноги.

– Спасибо, – пробормотала я. – И за то, что не уронил меня, когда я решила пошутить.

Он чуть склонил голову, и в его взгляде мелькнул тот самый оттенок, от которого хочется одновременно сбежать и остаться.

– Я не уронил, но признаюсь, был момент, когда это казалось заманчивым, – сказал он, спокойно, но с той скрытой напряжённостью, которая обычно сопровождается неприятными новостями. – Теперь давай обсудим твои сомнения. Поначалу я действительно хотел просто подержать тебя рядом. Месяц. Без лишнего шума. Но новости о Лире разошлись слишком быстро. Уже на следующий день отец вызвал меня к себе и поставил перед фактом проведения ритуала.

Он замолчал, будто давая мне время переварить.

– Я не ожидал, что всё начнётся так рано, – добавил он. – Видимо, появление магического козла внесло коррективы. Когда ты его успокаивала, Эдмунд активировал артефакт определения силы. И, как ты уже догадалась, он подтвердил твою способность понимать магических существ.

– Ещё и какая-то связь с самим магистром второго круга, крепкая, которую просто так не разорвать, – проворчала я, скрестив руки на груди.

Долман обиженно фыркнул.

– Скажи на милость, с момента твоего прибытия в этот дом, я тебя хоть к чему-нибудь принуждал?

Лир встал рядом с хозяином, глядя на меня с укором:

«Да, скажи. Это ты от него постоянно бегала. А он был добрый, внимательный, каким ни перед кем не представал.»

Дина, усевшись на спинку кресла, чирикнула:

«Прямо рыцарь в сияющих доспехах. И что с того? Она от одного взгляда должна расстаять?»

Лир шагнул к ней, хвост нервно дёрнулся:

«Могла бы. Нечего строить из себя принцессу. Он предложил ей остаться в качестве наёмного работника. Причём на её условиях.»

Дина вспорхнула, возмущённо взмахнув крыльями:

«Скажешь тоже! Она должна хорошенько всё обдумать!»

Лир фыркнул, не отступая:

«А жизнь, между прочим, уже изменилась. С того момента, как она вошла в этот дом и начала разговаривать со мной и магистром, который, между прочим, не привык, чтобы его перебивали птицы.»

«А магистру, между прочим, не мешало бы научиться говорить прямо! Я просто хочу, чтобы она не принимала решения под давлением!» – вспыхнула Дина. – «Эдит, скажи им. Ты не обязана ни оставаться, ни расставать, ни таять.»

Я медленно повернулась к обоим, глядя то на Лира, то на Дину, то на Долмана, который стоял чуть в стороне с тем самым выражением лица, которое можно было бы назвать «что вообще здесь происходит».

Не знаю, что именно меня развеселило. Может, абсурд происходящего, может, то, как серьёзно тигр и птица обсуждали мою судьбу. Подойдя к магистру, я легонько пихнула его локтем. Он повернулся, и я жестом попросила немного наклониться. Стоило ему это сделать, я приподнялась к его уху и тихо шепнула:

– Как думаешь, прервать их спор, пока не подрались?

Долман, оставаясь в той же позе, чуть приблизился к моему уху.

– Знать бы мне, о чём они говорят.

– О, так я сейчас расскажу.

Я быстро пересказала ему всё, что успела уловить. Лир утверждал, что я веду себя как принцесса, хотя мне предложили остаться на моих условиях, и что магистр был добрее, чем когда-либо. Дина возмущалась, что я не обязана таять от одного взгляда и вообще имею право всё хорошенько обдумать, прежде чем принимать судьбоносные решения.

– В общем, – прошептала я, – они устроили полноценный суд. Один обвиняет меня в высокомерии, другая защищает моё право на сомнения. А ты, между прочим, в их версии рыцарь с травмой и проблемами с прямолинейностью.

Долман посмотрел на спорящих, потом на меня и тихо произнёс:

– Если я буду более прямолинеен, ты останешься?

Только сейчас я осознала, насколько близко мы стоим. Пространство между нами исчезло, как будто его никогда и не было. Его глаза, в которых можно утонуть без предупреждения, смотрели прямо, спокойно, но с тем внутренним огнём, от которого становится жарко в груди. А губы, с этой едва заметной, почти ленивой улыбкой, сводили с ума. Я нервно закусила нижнюю губу, пытаясь сохранить хоть каплю самообладания. Вот же хитрый лис. Неужели он и правда не понимает, насколько притягателен.

– Эй, – подняв руку, я ткнула его пальцем в лоб, заставляя чуть отстраниться. – Хватит применять своё очарование. Это нечестно.

Он не отстранился. Только чуть склонил голову, будто изучал мою реакцию.

– Я не виноват, – произнёс с абсолютно невозмутимым лицом. – Оно включается только рядом с тобой.

Вот так. Без предупреждения. Без инструкции по безопасности. Просто фраза, от которой внутри всё сжалось, а мозг начал паниковать. Если этот мужчина продолжит в том же духе, я, пожалуй, действительно поверю в невидимую связь и неземную любовь.

– Так, давай пока остановимся на том, что я остаюсь здесь работать. Буду следить за Лиром и время от времени осматривать других магических зверей.

Лицо Долмана просияло, как будто я только что произнесла древнее заклинание, которое он тайно ждал всю неделю.

– Хорошо, – сказал он, всё ещё не отводя взгляда. – Тогда я постараюсь ускорить отъезд отца.