Текст книги "Ворона устроившая сюжетный переворот (СИ)"

Автор книги: Мара Капс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 21

Лиам нежно провёл ладонью по моей щеке, заставляя меня приоткрыть глаза.

– Арина, скорее просыпайся.

Я поморщилась и потянулась ближе к нему, уткнувшись носом в его плечо.

– Ммм… Не хочу.

– Ну же, соня, – шепнул он у самого моего уха. – Если ты не встанешь, мне придётся применить радикальные меры.

Я лениво открыла один глаз, глядя на него снизу вверх.

– Какие ещё меры?

Лиам хитро прищурился.

– Например, щекотку.

Не успела я возразить, как он уже притянул меня ближе, его пальцы игриво пробежались по моим бокам.

– Лиам! Хватит! – запротестовала я, извиваясь в его руках.

– Встаёшь? – спросил он, делая вид, что страшно серьёзен.

– Да-да, всё, я проснулась!

Он довольно кивнул, отпуская меня. Всю ночь Лиам был рядом. Его объятия согревали, наполняя ощущением покоя. Я слышала его ровное дыхание, чувствовала исходящее от него тепло, и это делало ночь особенно уютной. Казалось, весь мир за пределами этой кровати исчез, оставив лишь нас двоих в мягком пространстве, где время замерло.

Жаль, что утро наступило слишком быстро и разрушило эту хрупкую магию. Я неохотно выбралась из-под тёплого одеяла, ощутив, как прохладный воздух окутал кожу.

– Куда ты? – спросил он, улыбаясь.

– В ванную.

– Ванной здесь нет.

– Как нет? – переспросила я, всё ещё пытаясь окончательно проснуться.

Лиам усмехнулся, протягивая мне небольшую миску с водой и мягкое полотенце.

– Это тебе. Умывайся здесь, – сказал он, присаживаясь на край кровати.

Я вздохнула, принимая воду в ладони, и провела ими по лицу, чувствуя, как прохлада окончательно прогоняет остатки сна. Полотенце мягко коснулось кожи, впитывая капли.

– Спартанские условия, – пробормотала я с лёгкой усмешкой.

Лиам улыбнулся.

– Зато тебе не пришлось далеко идти. Вот, поешь немного.

Он протянул мне мягкую булочку и небольшую чашку с чем-то теплым.

– Это травяной отвар, он бодрит и согревает, – пояснил Лиам, наблюдая, как я осторожно делаю глоток.

Неспешно завтракая, я ловила себя на мысли, что, несмотря на простоту, это был не просто приём пищи, а утреннее мгновение, пропитанное заботой, теплом и близостью.

– Спасибо. Теперь я готова к новому дню. Сейчас только превращусь в ворону и пойдем на встречу с Рэджем Дивитом.

Стоило мне это сказать, как в комнату постучали. Звук отразился от стен, нарушая утреннюю тишину, и в воздухе тут же что-то переменилось. Предчувствие чего-то важного заполнило пространство, и я не стала медлить, представляя себя в вороньем облике. Тьма, словно живая ткань, подхватила меня, закружив в стремительном вихре.

– Арина, ты в порядке? – взволнованно спросил Лиам, помогая мне выбраться из рубашки.

Все еще чувствуя легкое головокружение, я слабо кивнула.

– Это было странно, – сказал он, оглядывая оставленную одежду. – Обычно всё превращается вместе с тобой.

Я тоже посмотрела на вещи, разбросанные на полу. Что? Как же мне теперь быть, если придется опять превращаться в человека?

Подумать над этой ситуацией нам не дали. Стук в дверь повторился. Я медленно перевела взгляд на Лиама, и он лишь слегка кивнул, давая понять, что нужно открыть. За порогом стоял человек, облачённый в плащ, похожий на тот, что вчера мне дал целитель. Его взгляд тут же начал скользить по комнате, будто выискивая что-то важное.

– Не помешаю? – спросил он ровным голосом, в котором звучали лёгкие нотки ожидания.

– Это зависит от того, зачем вы пришли, – наконец произнес Лиам, крепче сжимая мое пернатое тельце в руках.

Я почувствовала, как взгляд незнакомца задержался на мне дольше, чем следовало. На его лице промелькнуло недоумение, которое он решил оставить при себе.

– У меня есть сообщение, – сказал мужчина, доставая из внутреннего кармана небольшой свёрток бумаги.

Лиам едва заметно напрягся, но без лишних слов протянул руку, принимая свёрток. Он раскрыл его, быстро пробежавшись по строкам текста.

«Жду вас в восточной части храма. Нам есть о чем поговорить»

– Передайте, что я скоро буду.

Мужчина кивнул, принимая его слова без лишних вопросов.

– Хорошо. Я передам, – сказал он ровным голосом, затем сделал шаг назад, словно готовясь уйти.

Лиам не сводил напряжённого взгляда с незнакомца, всё ещё держа бумагу в руках. Закрыв дверь, он быстро усадил меня на тумбочку, а сам скрылся за дверцей шкафа.

– И не смей подсматривать, – бросил он, прежде чем исчезнуть внутри.

«Конечно, конечно. Абсолютно не собираюсь подглядывать, ” – каркнула я, уже наклоняясь ближе, чтобы хоть краем глаза увидеть, что он там делает.

Из глубины шкафа послышалось ворчание.

– Арина, я чувствую твой взгляд. Убери его немедленно.

Я усмехнулась, не двигаясь ни на сантиметр.

«И не подумаю. Когда еще удастся понаблюдать за такой прекрасной спиной?»

Лиам издал тяжёлый вздох, а затем послышался лёгкий глухой стук.

– Кар?

– Нет, не смей сюда подходить. У меня стратегическое манёвренное передвижение, – пробормотал он, явно пытаясь сохранить остатки достоинства.

Я хихикнула, наблюдая за его тщетными попытками сохранить контроль над ситуацией.

«Ничего, что так мне видно намного больше, ” – с усмешкой каркнула я.

Лиам на мгновение застыл, словно внутренне осознавая всю глубину своего провала.

– Ладно, просто забудем этот момент, – пробормотал он, выходя с видом человека, прошедшего через жизненные испытания.

Я одобрительно кивнула. С довольным видом вспорхнула ему на плечо, устроившись поудобнее, будто так и было задумано. Он бросил на меня выразительный взгляд, в котором читалось одновременно «терплю, потому что ты – это ты» и «никому не говори, что я так выглядел».

Глава 22

Проходя по коридорам храма к месту встречи, я то и дело ловила на себе неодобрительный взгляд. Конечно, черная птица в храме – зрелище не самое привычное. Кто-то шептался, другие просто ускоряли шаг, стараясь не задерживаться рядом.

– Если хочешь, могу спросить у кого-нибудь, когда тут последний раз видели ворон, – негромко заметил Лиам.

Я каркнула в ответ, решив, что нет смысла прятаться, пусть смотрят. Куда важнее сейчас увидеть главного злодея истории. Его внешность была описана вскользь. Высокий, с грациозной, но опасной осанкой, словно хищник, привыкший наблюдать за добычей прежде, чем нанести удар.

Таким он и оказался.

Мужчина, сидевший за столом, обладал той редкой красотой, которая приковывала взгляд не мгновенно, а постепенно, как тонкая паутина, в которую легко угодить. Глаза холодные, проницательные, слишком спокойные для человека, который, без сомнения, держит в руках чужие судьбы. Тонкая усмешка застыла на губах, будто он уже предвкушал игру, в которую мы неизбежно будем втянуты.

– А вот и вы, – произнёс он, голос его оказался низким, чуть насмешливым.

Лиам ответил не сразу. Он позволил тишине растечься по пространству, словно проверяя, кто первым не выдержит. Неторопливо откинувшись на спинку резного кресла, он взял со стола бокал с вином, движение было будто бы ленивым, но в каждом его жесте чувствовалась отточенная грация.

– Рэдж, у меня не так много свободного времени. Просто скажи, что тебе нужно.

Герцог Дивит слегка склонил голову набок, как ястреб, изучающий добычу. Его лицо оставалось непроницаемым, но в зрачках мелькало оценивающее напряжение.

– Скажи мне, где спрятана книга заклинаний для некромантов.

Лиам не изменился в лице. Он просто крутанул бокал в пальцах, наблюдая, как вино тянется по стеклу, оставляя густые, кроваво-бордовые следы.

– Почему ты так уверен, что я знаю, где она?

– Потому что, если бы не знал, не сидел бы здесь, контролируя дыхание и пряча напряжение под маской апатии.

Лиам усмехнулся.

– Интересная логика. Может ты лучше сдашься и прекратишь поднимать восстание?

Рэдж Дивит лишь слегка улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли веселья.

– Сдаться? – переспросил он, будто пробуя это слово на вкус. – Как легко ты предлагаешь мне выкинуть на ветер годы стратегии, заговоров и жертв. Да, у принца проснулся дар. Теперь он внушает доверие, его не ставят под сомнение. Но что он сделает, когда на улицах столицы окажется армия мёртвых?

Лиам, так и не пригубив вина, молча поставил бокал обратно на стол.

– Сила без разума – всего лишь хаос, – тихо сказал он. – Но вот чего я не пойму: зачем ты пришёл ко мне? Ты же знаешь о моей верности принцу. Знаешь, что я уже несколько лет собираю доказательства твоей причастности к волнениям, бунтам, исчезновениям.

Герцог Дивит не двинулся. Только чуть приподнял бровь, и тонкая улыбка, лишённая всякой теплоты, тронула его губы.

– Ах, Лиам. Если бы я боялся улик, думаешь, сел бы вот так, напротив тебя, в утро, когда всё начинает рушиться? Нет. Я бы приказал тебя убрать.

Плечо под моими лапами стало твёрже. Внешнее Лиам сохранял спокойствие, но его дыхание стало чуть глубже, будто он контролировал себя, чтобы не дать эмоциям взять вверх.

– Смелое заявление. Но неужели ты правда думаешь, что можешь контролировать всё настолько хорошо, чтобы не допустить ошибки?

Дивит неторопливо откинулся назад, сцепив пальцы перед собой.

– Ошибки совершают те, кто сомневается. А я уверен в каждом своём шаге.

Чувствуя неладное, я медленно осмотрелась. Воздух будто сгустился, став вязким и липким, а тишина неестественной. Вокруг никого. Ни стражи, ни слуг. Даже ветер стих, как по чужой воле. Всё выглядело так, словно невидимая рука заранее расчистила сцену.

Моё воронье зрение охватывало широкий обзор, и я позволила себе замереть, отслеживая каждое движение, каждый едва уловимый контур в тенях. Глаз зацепился за нечто странное, почти незаметное движение пальцев герцога Дивита, словно он давал приказ кому-то, кого не было видно.

Но он был.

В тени узловатого дерева, неподалёку от бокового входа. Фигура сливалась с каменной кладкой, но моя реакция опередила его. В одно движение я взмыла в воздух, и, прежде чем что-либо успело достичь цели, перехватила клювом узкую колбу, которую метнули, как нож. Свет упал на стекло, и тотчас всё стало ясно. Яд. Тот самый. Тот, что свёл Лиама с ума, выжигая разум.

Нападавший остался в полуприсяде, рука замерла в воздухе, пальцы ещё удерживали напряжение броска. Он не успел даже осознать, что провалился. Я медленно опустилась на ближайший выступ, не выпуская колбу из клюва, и с холодной внимательностью наблюдала за Дивитом. Он даже не пошевелился. Спокойно сидел, будто всё шло по плану. Его глаза лишь на мгновение сузились, но во взгляде не было страха. Скорее, лёгкое раздражение, как у того, чью игру прервали чуть раньше, чем следовало.

Лиам тоже заметил движение. Его рука метнулась к мечу, но, увидев меня с колбой, он понял. Понял, и бледная ярость разлилась по его лицу ледяной волной.

– Быстро же ты перешел к действиям.

– Я не отдавал приказа. Возможно, кто-то из моих сторонников решил действовать на опережение. Они понимают: мёртвый ты принесёшь мне куда больше пользы.

– Значит, теперь ты говоришь открыто.

Рэдж чуть прищурился, склонив голову, будто разглядывал редкий, музейный экспонат.

– А стоит ли продолжать притворство? Ты ведь уже понял. Я не оставлю тебе выбора. И твоя ворона не станет помехой.

Наконец все мозаики пазла сложились в моей голове. Картина стала ясной, и теперь не осталось ни пробелов, ни сомнений. Чтобы получить необходимую для экспериментов книгу, Рэджу достаточно было убить Лиама, сделав своей марионеткой, выполняющей любой приказ.

Я выдохнула, чувствуя, как внутри меня загорается яростное пламя. Моему любимому мужчине угрожают? Прекрасно. Просто восхитительно. Поздравляю, Рэдж, ты только что подписал контракт на самый неприятный момент в своей жизни. Размяв крылья, с глухим карком, полным праведного негодования, я вцепилась когтями в его тщательно уложенные волосы и пошла в атаку.

– Твоя птица с ума сошла?! – прохрипел он, пытаясь стряхнуть меня, словно нервный кот стряхивает воду.

Когда его рука почти коснулась моего пернатого тельца, я резко отлетела в сторону, сложила крылья меняя траекторию, и в следующее мгновение, точно рассчитывая угол атаки, со всей возможной грацией ударила клювом в самую округлую часть его аристократического достоинства.

Рэдж издал звук, который явно не входил в список культурных выражений.

– Она… Она только что?! – его голос дрожал от возмущения.

– О, поверь мне, Рэдж, это только начало, – Лиам, наблюдавший за весьма необычной сценой казни, медленно провёл рукой по лицу. – Наверняка ты уже слышал о моей возлюбленной. Талантливая девушка с тёмной магией так расстроилась из-за произошедшего на вершине Делли, что решила прислать мне свою помощницу для защиты.

– Помощница? – выдохнул он, косясь на меня, как на проклятие с перьями. – Возлюбленная? Темный маг?

Я гордо взмахнула крыльями, расправляя их в полный размах и сверкая глазом, в котором блестела тень веселья.

– Удивительно, правда? – усмехнулся Лиам. – Тот, кого называют порождением тьмы, может оказаться самой надёжной защитой.

Рэдж всё ещё стоял, слегка покачиваясь, будто пытаясь собрать по кусочкам своё пошатнувшееся величие.

– Значит, ты не только связался с тёмной магией, но ещё и позволяешь ей вершить своё извращённое правосудие, – процедил он.

– Я позволяю ей быть собой, – просто ответил Лиам. Его голос был ровным, почти без эмоций, но за этим спокойствием пряталась уверенность, которую невозможно было не услышать.

Я сделала круг над их головами и опустилась на перила, не отрывая взгляда от герцога.

– Это ещё не конец, – произнёс Рэдж, вскинув подбородок. – Мы ещё увидим, на что способна твоя защитница.

Ну что ж. Партия началась. И фишки уже не так легко вернуть в коробку.

Глава 23

Совсем не по-вороньи, устроившись на подоконнике, я лениво вслушивалась в разговор Лиама с Кайном, улавливая лишь отрывки их слов. Рэдж Дивит раскрыл все свои намерения, сбросил маску, показав истинное лицо. И именно это сделало его ещё опаснее. Что теперь делать? Как поступить? Искать Рогула? Нет, не вариант. Этот экспериментатор – тот ещё жук. Наверняка уже устроился под защитой собственных чудовищ.

– Мы же здесь одни. Почему Арина до сих пор не превратилась в человека? – спросил Кайн.

Лиам бросил на меня короткий взгляд.

– Есть одна проблема.

– Проблема? – Кайн нахмурился, в голосе прозвучала едва уловимая тревога.

– Да. – Лиам медленно провёл рукой по лицу, будто пытаясь подобрать верные слова. – Она не может. Или, скорее, не должна.

Я встряхнула крыльями, чувствуя, как их внимание теперь полностью сосредоточилось на мне.

– Не должна? – Кайн чуть склонил голову набок. – Это твоё решение или её?

– Моё. И её.

Быстро закивав клювом в знак согласия, я встряхнула крыльями. Лиам мельком взглянул на меня, уголки его губ дрогнули, но он ничего не сказал. Кайн, напротив, продолжал наблюдать, словно ожидая пояснения.

– Ладно, опустим этот вопрос, – медленно произнёс он. – Теперь осталось решить, что нам делать дальше.

Лиам выдохнул, взгляд его потемнел, но не от страха, а от осознания неизбежности.

– Нам придётся сделать ход первыми. Завтра я отправлюсь на болота, где скрывается его маг. Он главное оружие Рэджа, и если я смогу обезвредить его, твой дядя потеряет свое преимущество.

«Сделать ход первыми? Ты с ума сошёл? Ступать туда – все равно что заходить в логово зверя, который тебя видит, а ты его – нет.» – каркнула я, едва не потеряв равновесие на подоконнике.

Вот бы найти, чем прикрыться, сразу бы превратилась в человека и настучала кое-кому по голове. Полночи он провёл в купальне, залечивая рану, из-за которой его сила заметно ослабла, а сегодня едва не умер от отравления вином и ядом.

Хотя… Чего тянуть? Вот это покрывало как раз подойдёт.

Слетев с подоконника, я ловко поддела клювом ткань и потянула её на себя, пытаясь закутаться, как настоящая загадочная защитница. Но покрывало оказалось предательски тяжёлым. Оно рванулось в сторону, обвиваясь вокруг моих лап, словно решило участвовать в собственной театральной сцене. И прежде чем я успела сообразить, как именно меня предали законы физики, я с грохотом рухнула на пол, скрывшись в ворохе ткани, как драматично сбитая пернатая комета.

– Ну, – сказал Кайн, явно сдерживая смех, – и что это сейчас было?

– Новая тактика маскировки, – хмыкнул Лиам.

– Смелый подход, конечно, – отметил Кайн. – Но, кажется, маскировка работает немного не так, как она рассчитывала.

Лиам сложил руки на груди, взгляд его оставался невозмутимым, но уголки губ предательски дрогнули.

– Ну, если цель была запутать всех, включая саму себя, то получилось великолепно.

Пока они посмеивались, выдумывая очередную колкость, я сердито каркнула, забралась под покрывало и начала превращаться.

Смех резко оборвался. На смену ему пришла ругань.

– Лиам, прекрати, ты меня душишь! – раздалось возмущённое восклицание принца.

– А ты не смотри!

– Почему это тебе можно, а мне нельзя?

– Потому что Арина – моя возлюбленная.

– С каких это пор?

– С тех самых.

Я наконец выбралась из покрывала, поспешно одёргивая ткань, стараясь сохранить хоть остатки достоинства. Размер материи оказался куда меньше, чем я рассчитывала, прикрывая лишь самое необходимое и не каплей больше.

– Вот это поворот, – наконец проворчала я. – Кто знал, что в храме недостаток нормальных покрывал.

Лиам нервно фыркнул.

– Знаешь, если уж решила устраивать драматичный момент превращения, можно было хотя бы заранее проверить размер ткани.

– Каким же образом? Если не забыл, я была в облике вороны, поэтому оно казалось больше.

Кайн усмехнулся, пытаясь отодвинуть от себя подушку, но замер, когда Лиам бросил на него предостерегающий взгляд.

– Да ладно тебе, дай посмотреть.

Лиам скрестил руки, наблюдая за ним с выражением абсолютного спокойствия.

– Можешь рискнуть, конечно. Но потом не жалуйся.

Кайн постучал пальцами по подушке, явно борясь с внутренней дилеммой.

– Если я уберу подушку, вероятность внезапного удара насколько высока?

Я злобно прищурилась.

– На уровне немедленного и сокрушительного возмездия.

Принц мгновенно притянул подушку ближе, словно она могла спасти его от моей ярости.

– Ладно, живём без ответов. Но что делать дальше?

Лиам встал с дивана, снял пиджак и набросил мне его на плечи.

– Дальше Арина снова превратится в ворону, потому что если кто-нибудь сейчас войдёт, у нас появится слишком много объяснений.

Я замерла, медленно моргнув.

– Что, прости? Я же превратилась не просто так, а по делу.

– И какому же, если не секрет? Пока мы разговаривали, ты нас почти не слушала.

– Всё я слушала. Особенно с того места, где ты решил самоубиться на болоте.

Лиам недовольно выдохнул.

– Это не самоубийство. Это расчётливое решение.

– Ага. Конечно. Уйти в смертельно опасное место и назвать это стратегией. Ты даже не представляешь на что способен Рогул. Его ужасные эксперименты не поддаются никаким законам. Ни естественным, ни магическим. Он изменяет саму природу вещей, создавая безжалостных и бездушных монстров.

Кайн, который до этого хранил молчание, вдруг выпрямился.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что он уже создал их?

– Странно, что вы сами не догадались. Гарпия, что смогла ранить самого сильного мага, чудище в озере. Разве вы видели таких раньше?

Лиам нахмурился, явно сопоставляя факты.

– Это объясняет, почему никто не мог понять их природу. Если он действительно их создал, то и слова про армию живых мертвецов могут оказаться правдой. У нас осталось не так много времени, чтобы что-то предпринять.

Я плотнее обмотала покрывало вокруг себя, стараясь не сбросить пиджак, и поднялась с пола, приближаясь к Лиаму.

– У нас есть и время, и решение. Создания еще нестабильны, работают не до конца правильно.

Лиам внимательно наблюдал за мной, выражение его лица оставалось напряжённым.

– Если он это понимает, значит, уже ищет способ устранить их слабость.

Я кивнула, в голосе появилась жёсткость.

– Именно поэтому Рэджу так срочно понадобилась книга заклинаний некромантов. Он хочет сделать их непробиваемыми марионетками.

Кайн, всё это время державший подушку у лица, наконец поднялся.

– Арина, я так понимаю, у тебя уже есть план. Давай я схожу за одеждой, и ты подробно о нём расскажешь.

Я медленно перевела на него взгляд, внутренне собираясь с мыслями.

– План-то у меня есть. Но вам он может не понравиться.

Лиам скрестил руки, наблюдая за мной с едва заметной настороженностью.

– Учитывая нашу ситуацию, выбирать не приходится. Главное, чтобы он работал.

Глава 24

Пока Кайн отсутствовал, Лиам держался в стороне. Он упрямо смотрел куда угодно – на пол, на стол, на стену, но только не на меня. Большинство мужчин из моего мира, оказавшись в подобной ситуации, давно бы пожирали меня взглядом, выстраивая в воображении десятки красочных сценариев. Но он не был большинством.

– Почему ты на меня не смотришь? Боишься? – спросила я.

Лиам коротко усмехнулся, но взгляд по-прежнему оставался прикован к полу.

– Нет, не боюсь, – сказал он, как будто это было очевидным. – Я ведь уже сказал, что ты моя возлюбленная. А я не смотрю на тебя, потому что если посмотрю, то не смогу отвести взгляд.

Я хмыкнула, чуть склонив голову набок.

– А, то есть ты уже принял это как факт?

Он замолчал. Пальцы медленно скользнули по краю рукава, словно он подбирал слова изнутри.

– Не совсем. Просто, после всего, что ты сказала ночью, в голове засел один вопрос. Что ты будешь делать, когда эта история закончится?

Где-то глубоко внутри меня всколыхнулось тихое, но ощутимое чувство. Словно отдалённая печаль, которую ещё не осмеливаешься назвать вслух.

– Я об этом ещё не думала. Не потому, что не хотела, просто боялась признать, что рано или поздно придётся отпустить то, что мне никогда не принадлежало.

Лиам медленно поднял взгляд. Его глаза стали внимательными, почти пронизывающими, как будто он искал в моём лице не ответ, а истину.

– А ты уверена, что это действительно не твоё?

Я выдохнула, чуть отворачиваясь, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Уверенность тут не важна. Есть вещи, которые нельзя удержать, даже если очень хочется.

Лиам медленно наклонил голову, его взгляд чуть потемнел, словно он взвешивал мои слова, пытаясь найти в них скрытый смысл. Его пальцы едва заметно сжались, будто он собирался сказать что-то важное, но секунды текли, а слова так и не прозвучали.

Прежде чем тишина успела превратиться во что-то большее, дверь резко скрипнула, нарушая напряжённый момент. Кайн вошёл внутрь, легко перебрасывая моё вчерашнее платье из одной руки в другую.

– Надеюсь, я ничего не пропустил.

Принц остановился на полуслове, заметив атмосферу в комнате. Он приподнял бровь, взгляд скользнул по Лиаму, по мне, по напряжённой тишине.

– Ага… – протянул он. – Похоже, вы тут обсуждали что-то большее, чем стратегию.

– Всего лишь размышляли, что делать после конца света, – пробормотала я, забирая платье и уходя за ширму.

Лиам шумно выдохнул и с силой опустился в кресло, словно напряжение последних минут вышибло воздух из его лёгких. Кайн же, подойдя ближе, хлопнул его по плечу:

– Ты выглядишь так, будто проиграл дуэль. С выражением лица, как у человека, которому предложили два варианта: смерть или признание чувств.

– А если оба не исключают друг друга? – мрачно отозвался Лиам, бросив взгляд в сторону ширмы.

Кайн уселся на край стола, скрестив руки.

– Придётся признать, что твоя возлюбленная умеет командовать залом. Только появится, и у всех сразу приоритеты пересматриваются. Стратегия? План? Нет, подождите, давайте сначала решим, чем её укутать и кто имеет право смотреть.

Я вернулась в комнату, застёгивая последние пуговицы, и встретилась глазами с Лиамом. Он всё ещё молчал, но что-то в его взгляде изменилось. Как будто внутри него наконец щёлкнуло что-то важное.

– Что ж, – я обвела их взглядом, – если вы готовы выслушать без паники и попыток отговорить, я расскажу, как мы попадём в самое сердце болотной лаборатории.

Кайн поднял руку, лицо у него было предельно серьёзным.

– Только скажи, что в плане не фигурирует проникновение голышом и с обязательной грязевой маской.

Я приподняла бровь.

– Сохранять чувство юмора в такой момент это уже сверхспособность. Но, знаешь, если мы отправляемся в самую мрачную жижу этого континента, лучше делать это с сарказмом в одной руке и планом в другой.

Шагнув ближе к столу, я развернула карту и провела пальцем по отмеченному сектору.

– Здесь. По периметру тянется сеть старых оберегов, покрытых налётом времени, но до жути живых. Трещины в их защите не делают их менее опасными. Напротив, они становятся непредсказуемыми, как старые ловушки, забытые и голодные. Если пролететь низко, между вторым и третьим кругом, можно проскользнуть в эту чащу незамеченным.

Лиам нахмурился:

– А если оберег среагирует, прежде чем ты это сделаешь?

– Тогда ты услышишь крик вороны и увидишь вспышку. Это будет сигнал отступать.

Кайн хмыкнул:

– С тобой сложно не ассоциировать героизм с катастрофой.

– Отлично, – продолжила я с притворной задумчивостью. – Есть, кстати, и другой вариант. Запускаем в центр ритуала твою ненаглядную, но заранее объявляем, что тебя взяли в плен. Дальше всё просто – дар выходит из-под контроля, она сжигает всю тёмную энергию, и мы герои. Ну, те, кто останется в живых.

Зря я это сказала. Ох, зря. Двое мужчин посмотрели с такой тишиной в глазах, что даже карта на столе, прижалась ближе к древесине. Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Вот она, та самая грань, за которую не стоило переступать, даже в шутку.

Возвращаясь к формированию изначального плана, мы продумали всё до мелочей. Пути отхода, сигналы, маршрут Лиама. Даже то, сколько времени потребуется, чтобы маги заметили наше вмешательство. Кайн, как ни странно, молчал. Он только медленно кивнул, принимая перемену тона, как команду к действию.

Лиам подошёл ближе, положил ладонь на угол карты.

– Значит, всё как договорились, – тихо сказал он. – Мы прикроем. А ты не геройствуй.