Текст книги "Ворона устроившая сюжетный переворот (СИ)"

Автор книги: Мара Капс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 15

Когда мы подъехали к месту проведения банкета, меня охватило волнение, вполне естественное чувство перед тем, с чем ещё не доводилось сталкиваться. Селия, конечно, делала всё возможное, чтобы подготовить меня, объясняла, как себя вести и чего ожидать, но лёгкая тревога всё равно пряталась где-то внутри.

– Идём, – Лиам первым вышел из кареты и протянул мне руку. – Все должны увидеть, что ты со мной.

Не ответив, я просто улыбнулась, спустилась по ступенькам и легко взяла его под локоть, позволяя вести меня туда, куда нужно.

Место торжества, устроенного по случаю охоты, раскинулось на просторной территории, окружённой невысоким магическим барьером. Над гостями возвышался прозрачный купол, защищающий от палящего солнца. Повсюду располагались столики с безупречно чистыми скатертями, уставленными изысканными закусками и напитками.

– Кажется, ты не хотела выделяться, – наклонившись, прошептал мне Лиам.

Сначала я не поняла, о чём он. Пока не оглядела толпу. Мужчины были в костюмах с пышными галстуками или шарфами, украшенными яркими брошами. Женщины в вечерних платьях пастельных или ярких тонов.

И ни единого чёрного. Ни полоски. Ни намёка. Я выделялась, как пятно чернил на свадебном приглашении. С трудом удерживая улыбку, то и дело кивала, протягивала руку, отвечала на вежливые фразы, от которых уже начинала путаться в выражениях.

– Ты как? Справляешься? – спросил Лиам.

– Пока да. Но если ещё хоть один человек спросит, откуда у меня такие волосы и глаза, скажу, что сбежала из лаборатории магов и теперь ищу своих создателей.

Лиам хмыкнул, сдерживая смешок.

– Тогда будь готова, что тебя попросят провести демонстрацию своих способностей, – пробормотал он и, как ни в чём не бывало, сделал шаг вперёд, притягивая внимание пары очередных гостей.

Я едва удержалась от стона, сильнее сжимая пальцы на руке Лиама.

– Когда вы уже отправитесь на охоту?

– Скоро. Нужно дождаться Кайна с Амелией. Не понимаю, почему они так задерживаются.

Стоило ему это произнести, как карета неспешно остановилась, и из неё вышли те, о ком мы только что говорили. Они были безупречны, точь-в-точь как положено главным героям. Ступили на траву с тем самым невозмутимым великолепием, которого от них, похоже, и ждали. Амелия слегка поправила волосы и кивнула мне с таким выражением, будто только что вернулась с прогулки по облакам, а не длинной и утомительной дороги. Я машинально кивнула в ответ, хотя внутри будто кто-то прошелся ледяным пальцем по позвоночнику. Это было тревожное предчувствие, от которого не отмахнёшься.

Объяснив задержку перекрытой дорогой, принц поспешил оставить Амелию рядом со мной, а сам вместе с Лиамом направился к палаткам, чтобы переодеться в костюм для верховой езды. Мне до боли хотелось по-тихому ускользнуть, превратиться в ворону и последовать за ними. Но взгляд, которым меня одарил герцог перед тем, как задернул тканевую дверь, ясно дал понять, что лучше этого не делать.

– Как думаешь, это не опасно? Принц ведь пока не владеет никакой магией, – я повернулась к Амелии, протягивая ей бокал с охлаждающим напитком.

– Опасно. Но я не знаю, что можно сделать, чтобы их остановить.

Она проигнорировала мою протянутую руку и, не сказав ни слова, направилась к другому столику. Вот и поговорили. Решив, что из всех собеседников тут пока что самыми дружелюбными выглядят закуски, я взяла тарталетку с белым кремом и отправила её в рот. Оливки, творог и свежая зелень идеально сочетались с нежным песочным тестом, будто специально созданы, чтобы отвлечь меня от неловкости.

Потянулась за второй – и застыла.

Из палатки вышел Лиам. Брюки для верховой езды подчёркивали его бёдра с такой предельной точностью, будто сшиты по заговору. Мой взгляд вопреки здравому смыслу, скользнул чуть выше, к ряду аккуратно застёгнутых пуговиц, и вдруг именно они показались мне самым интригующим элементом наряда. Кто бы мог подумать: пуговицы.

Тепло, знакомое до дрожи, прокатилось по телу, оставляя после себя легкий след мурашек, словно кто-то едва коснулся кожи кончиками пальцев. Я поспешно вернула тарталетку на поднос и сделала глоток из бокала, того самого, что чуть раньше протягивала Амелии. Увы, даже прохладный напиток не смог остудить мои горячие мысли.

Лиам повернулся, его взгляд был недоумённым, как будто спрашивал: «Что ты там выдумываешь?». Но я лишь лучезарно улыбнулась и жестом показала – покрутись. Его брови поползли вверх.

– Ну же, не будь занудой, – негромко подбодрила я, подталкивая его взглядом.

Лиам глубоко вздохнул и, будто сдаваясь, медленно повернулся вокруг своей оси. Движение было уверенным, отточенным, с тем самым спокойным достоинством, будто он знал цену каждой пуговице на своём наряде.

– Довольно? – спросил он с приподнятой бровью.

– Более чем.

А дальше всё пошло совсем не так, как я ожидала. Когда мужчины отправились в лес, гостям разрешили подойти к смотровой площадке, где лежали бинокли, и можно было наблюдать за тем, как продвигается охота. Я не видела смысла спешить туда раньше времени. Пока не началось настоящее действие, охотники не нашли свою добычу, предпочла остаться на месте, изредка поглядывая на Амелию. Ожидала, что кто-нибудь начнёт приставать или пытаться задеть её, но упустила из виду, что меня тоже могут отвлечь. Каким-нибудь бессмысленным разговором о погоде.

Когда наконец удалось избавиться от чрезмерно словоохотливого собеседника, я оглянулась и похолодела. Амелии нигде не было. Вот же чёрт.

– Привёз себе новую игрушку, а старую отдал принцу. Видно, надоело смотреть, как ты по нему сохнешь.

Слова прозвучали, словно удар, когда я проходила мимо палатки, в которой совсем недавно переодевались мужчины.

– Никому он меня не отдавал! – голос Амелии дрогнул.

– Уверена?

Тонкий яд сомнения расползался в воздухе, медленно проникая под кожу, как предвестие беды.

Что же там происходит?

Я вышла к девушкам, оглядываясь с нарастающим беспокойством, но Амелии уже и след простыл. Только подол её платья мелькнул вдали, словно последний отблеск перед тем, как накроет тьма. Она бежала к лесу.

– Что вы ей наговорили? – прошипела я, сдерживая почти непреодолимое желание проверить свою магию на этих курицах.

Напряжение тут же повисло в воздухе, вязкое, тяжёлое. Кто-то нервно переступил с ноги на ногу, кто-то потупил взгляд. И ни одна не осмелилась заговорить первой.

– Вы же не знаете, откуда меня привёз герцог. И уж точно не представляете, на что я способна.

Я подняла правую руку, и мгновение спустя ладонь окутало чёрное пламя. Оно дрожало, будто было живым, отражаясь в глазах девушек, распахнутых от ужаса.

– Н-ничего, – выдавила одна из них, и вся стайка сразу же начала отступать.

– Хотите сказать, она просто так убежала? Ладно. Я всё равно выясню. И если мне не понравится то, что услышу, приду к каждой.

Не теряя ни секунды, я развернулась и сорвалась с места, туда, где ещё миг назад мелькнул подол красного платья.

Куда же она, чёрт возьми, понеслась?

Остановившись, чтобы перевести дыхание, поспешно огляделась, стараясь уловить хоть какую-то зацепку. В книге эта упрямица как раз в этот момент падала в озеро, где её настигал древний артефакт, давно утративший всякую симпатию к людям. И только один человек мог её вытащить. Принц, пробудивший свою силу.

Я судорожно втянула воздух. Что, если это не просто совпадение? Что, если история действительно повторяется?

– Помогите! – пронёсся по лесу крик, наполненный отчаянием.

Добравшись до обрыва я замерла. Всё вокруг будто застыло вместе со мной. Амелия висела над пропастью, вцепившись в треснувший ствол дерева.

– Арина! Спаси меня! Я больше не буду тебе мешать!

Мне стало обидно. Не за слова, а за то, что она так плохо обо мне думала.

– Прекрати. Если бы я хотела, чтобы ты исчезла, не стала бы гнаться за тобой. Да, начало у нас вышло не лучшим, но это не значит, что мы никогда не сможем подружиться.

Призвав магию, я протянула руку вперёд, и из пальцев вырвались чёрные нити. Гибкие, живые, будто змеи, они поползли к девушке.

– Не бойся. Они не причинят тебе вреда.

Нити обвили сломанное дерево, укрепляя его. Я легла на ствол, осторожно вытягивая руку, пытаясь дотянуться до Амелии. Наши пальцы почти соприкоснулись, как вдруг налетел порыв ветра. Он кружился вокруг нас, как живое существо, будто намеренно склоняя дерево ещё сильнее к краю.

Видимо, то, что должно было случиться, невозможно было остановить. Потому что в следующую секунду я почувствовала, как всё тело отрывается от земли, и мы обе, словно по наклонной, катимся вниз.

Глава 16

– Держись, – проявляя несвойственную себе ловкость, я вытянула руку, высвобождая магию захвата.

Так мы и летели, крепко прижавшись друг к другу, словно спасательный круг в бушующем море. В этот миг Амелия напоминала испуганного ребёнка, которого хотелось укутать одеялом и пообещать, что всё закончится хорошо. Но сделать это, стремительно пронзая воздух, было невозможно. Да и зачем? Мы ведь не пострадаем. Артефакт смягчит падение, как и в книге, создаст вокруг нас хрустальную сферу, почти неуязвимую оболочку.

– Что это? – выдохнула Амелия, испуганно прикасаясь к прозрачной стенке.

– Не знаю, – призналась я. – Придётся подождать, пока нас спасут.

– Зачем ждать? Давай разобьём её нашей магией.

Она тут же сложила руки в молитвенном жесте. На кончиках пальцев вспыхнули искры, слабые, нерешительные, но с каждой секундой они становились ярче.

Сила внутри меня взбунтовалась. Она рванулась вперёд, пытаясь вырваться из-под контроля, и пронзила меня изнутри острой, жгучей болью. Я сгибалась под её натиском, как под ударом ветра, не способная остановить этот порыв.

Моя магия никогда не вредила Амелии. Даже в моменты прямого воздействия она оставалась для неё нейтральной, почти ласковой. А вот её сила отзывалась иначе. Жёстко. Нетерпимо. Как будто отталкивала меня, считая угрозой.

– Пожалуйста… перестань… – просипела я, отчаянно ловя ртом воздух.

Амелия ахнула.

– Арина, прости, я не подумала. – она резко наклонилась ко мне.

Я не ответила. Только лежала, вслушиваясь в замедленный пульс, в дыхание, которое понемногу становилось ровным.

– Изнутри её не разбить, – наконец произнесла я, вытирая вспотевшее лицо краем юбки.

– Откуда ты это знаешь?

– Знаю. И всё. Лучше скажи, почему ты убежала, вместо того чтобы дать отпор этим курицам.

Амелия села, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Было видно, как тяжело ей заговорить. Поэтому я просто молчала и ждала. Тишина затянулась, густая, вязкая, почти физически ощутимая. Казалось, мы так и просидим, пока кто-нибудь не соизволит нас найти. Но потом она подняла на меня взгляд.

– Ещё в детстве я представляла, как выхожу за него замуж, – прошептала Амелия, быстро смахнув слезу с щеки. – А ты… Ты же совсем его не любишь. И не говори, что это не так.

– Не буду, – вздохнула я, всматриваясь в её встревоженное лицо. – Иногда нам только кажется, что это любовь. А на самом деле, просто восхищение. Подумай. Между вами есть искра? Что-то, от чего дыхание сбивается, сердце срывается с ритма? Или это просто тепло. Ровное, спокойное. Такое, которое не тревожит душу и не требует большего.

Амелия задумалась. На её лице, словно на открытой странице книги, легко читались новые чувства – сомнение, грусть, тень неоправданных ожиданий. Я не торопила. Понимала: разобраться в себе она должна сама. И потому не задавала вопросов, позволяя ей остаться один на один со своими мыслями.

Прошло не так уж много времени, прежде чем она заговорила вновь.

– С самых первых лет нам внушают, что главное для аристократки – удачно выйти замуж. Не просто найти мужа, а заключить выгодный союз, который приумножит богатство и защитит честь семьи. Нас учат улыбаться, ходить с книгой на голове, говорить нужные вещи в нужное время. Даже наливать чай.

– Подожди, – я чуть подалась вперёд, подняв руку. – Но у тебя ведь редкая магия. Почему не попробовать развивать её, добиться чего-то самой? Поступить в академию, например?

Мне было больно видеть, как такая добрая и талантливая девушка хоронит свой дар, даже не пытаясь позволить ему прорасти. Что сдерживает её? Страх, что её не примут? Или тревога перед тем, что путь к раскрытию силы окажется неровным, полным вопросов и сомнений? Но ведь даже если финал будет не тем, что она ожидала, сам факт движения уже имеет значение.

– Попытка – это уже шаг, – добавила я, не отводя взгляда. – Порой она важнее результата.

Амелия молчала, но я видела, как в её взгляде постепенно исчезает растерянность, уступая месту чему-то новому – может, надежде, может, смутному пониманию.

– А если ничего не выйдет? – тихо спросила она.

– Тогда у тебя будет история. Своя. Ты хотя бы попробуешь. Знаешь, что страшнее поражения? Пустота, в которой не было ни одной попытки.

Она слабо улыбнулась и, на удивление легко, взяла меня за руку.

– Я хотела поступить в академию, – тихо хмыкнула Амелия. – Но, будучи единственной дочерью, осталась. Не потому, что так было нужно, скорее потому, что так было спокойнее.

– И ни разу не пожалела? Если скажешь нет – не поверю. В моём мире у меня и десятой части твоих возможностей не было, не говоря уже о магии. Но я никогда не отказывалась пробовать, даже если не была уверена в результате.

Амелия чуть склонила голову.

– Наверное, именно этим ты его и покорила, – произнесла она, пожимая плечами так, словно сомневаться в этом просто не имело смысла. – Ты смелая. И настоящая.

Я прищурилась.

– Ты ожидала чего-то другого?

– Возможно.

Так мы и сидели, рядом, но уже иначе. Не как случайные спутницы, а как две грани одного выбора. Вечер опускался на озеро, и вода ловила свет, будто прятала в себе закат.

Но покой оказался недолгим.

Вдруг шар дёрнулся, резко и отчётливо, словно кто-то рванул за невидимую нить, вытягивая нас к берегу. Мы замерли, как только оказались на суше. Несколько человек стояли вплотную к артефакту. Среди них был и принц. Он что-то говорил, губы двигались быстро, но тонкая стена между нами не пропускала ни звука.

Стоп. В книге принц пробудил свою силу, увидев Амелию, лежащую без сознания внутри артефакта. Её беспомощность потрясла его так сильно, что магия вспыхнула изнутри. Но теперь я не была уверена, что всё было именно так.

Чувствуя, как напрягается воздух, я обернулась. Поверхность озера за нашей спиной поднималась, медленно, как живая, образуя полусферу из воды. Из неё появилась огромная тварь с десятками щупалец.

– Кракен, – спокойно сказала я, подхватывая потерявшую сознание Амелию. – Теперь понятно, почему она отключилась.

Секунды спустя всё взорвалось. Маги сплели заклинания, вода забурлила, взметнулась в небо волнами, будто само озеро ожило, чтобы утянуть всех в свою бездну.

– Ну же, соберись! – закричала я принцу, когда одно из щупалец ухватило сферу, утащив её с берега. – Если не сейчас, то когда? Ты же её любишь!

Что послужило толчком, не знаю. Но Кайн, будто по зову сердца, вытянул руки, выпуская поток фиолетовой энергии. С существом вспыхнул и артефакт. На его поверхности зашевелились тёмные пятна, появляясь и исчезая, пока стенки не покрылись крошечными дырочками. Через них внутрь хлынула ледяная вода.

– Амелия, очнись! Иначе мы обе утонем! – закричала я, тряся её за плечи.

Прозрачные стены артефакта стремительно истончались, а поток воды становился всё сильнее. Я изо всех сил била по ним руками, придерживая девушку, не давая ей соскользнуть.

– Ох… – Амелия открыла глаза.

– Наконец-то. Давай выбираться.

Амелия кивнула, поднявшись на ноги, всё ещё немного покачиваясь. Я сосредоточилась, направив силу на стенки камеры. Магия откликнулась, послушно разрывая структуру артефакта на мельчайшие частицы. Как только он рассыпался, почувствовала под ногами дно, и только тогда позволила себе с облегчением вздохнуть.

Правда, двигаться в платье, насквозь пропитанном холодной водой, оказалось испытанием. Пара метров до берега тянулись, как вечность.

– Амелия, ты в порядке? – Кайн подбежал к ней, подхватывая под локоть.

Даже стало чуть обидно, что обо мне никто не вспомнил. Хотя, с другой стороны, неудивительно. Все ведь видели, какой магией я пользуюсь.

– Где Лиам? – спросила, так и не поднимаясь с земли. – Вы же уехали вместе.

Зажмурившись от усталости, я пыталась удержать в голове главное. Дышать. Мыслить. Дождаться.

– Когда мы вернулись, почти все гости были без сознания. Те, в ком была магия, выглядели так, будто её из них вытянули. Остальные просто стояли, бледные и застывшие, будто страх отнял у них способность двигаться. Пока пытались понять, что произошло, заметили, что вас нет. Тогда мы разделились и сразу отправились на поиски.

– Час от часу не легче, – пробормотала я.

Сил на то, чтобы обернуться в ворону, не осталось. Я опустила голову, пытаясь стряхнуть с себя чувство вины, но оно только крепче сжимало горло. Всё внутри твердило: если бы я внимательнее следила за Амелией, ничего бы не случилось. Всё могло быть иначе. Но теперь…

И вдруг, словно в ответ, в воздухе прорезался топот. Лошади. Всадники. Звук всё нарастал, становился чётче, тяжелее, будто само озеро эхом отзывалось на их приближение.

Сквозь сгущающуюся темноту и гудящую от усталости голову я едва различала очертания людей. Один из всадников соскочил с седла и бросился вперёд. Голос его разорвал пространство:

– Арина! Почему ей никто не помог?!

Это был Лиам. Живой. Целый. Я улыбнулась, и вместе с этой улыбкой пришло разрешение. Я могу выдохнуть. Хоть на миг.

Глава 17

Не могу сказать сколько прошло времени. В какой-то момент я начала слышать приглушенный голос. Он, как надоедливый комар жужжал над ухом. Я пыталась от него отмахнуться, но он не исчезал, лишь менял тональность, становясь то тихим, то настойчивым, как будто знал, что рано или поздно прислушаюсь.

И я прислушалась.

Сначала слова сливались в мутное марево, затем голос стал отчетливее, будто шагнул ближе.

– Арина, прекрати. Больно же, – пискнула Амелия.

Нехотя открывая глаза, я посмотрела на свои руки, почему-то вцепившиеся в талию девушки. Подождите, мы в карете, все в той же одежде, хоть и наверняка высушенной магией.

– Прости, – убирая руки, попыталась сесть прямо.

Вышло это не сразу. Видимо, воздействие силы света, и заклинание, которое я использовала для разрушения сферы, истощили меня до последней капли.

– Ты как? Сможешь идти? Мы почти приехали, – с тревогой спросила Амелия, заглядывая мне в лицо.

Прекрасно понимая, что сама она меня вряд ли дотащит до комнаты, пришлось кивнуть изображая некоторое подобие улыбки. Правда я не думала, что уже через несколько минут пожалею, о том, что вообще открыла глаза. Рассеянно наблюдая за мелькающими домами, освещенными фонарями с магическими кристаллами, слушала оживленное щебетание Амелии, в котором страсть и драматизм сменяли друг друга с завидной скоростью. Будто она обращалась не ко мне, а к самой себе.

– Я ведь не думала об этом раньше. Столько лет считала, что люблю только Лиама, но хватило мгновения, одной секунды… И все. Смотрю иначе, чувствую иначе. Как будто кто-то сменил картинку перед глазами.

Ну, не могу сказать, что меня это не обрадовало. Одна проблема растворилась, как утренний туман под теплыми лучами утреннего солнца. Теперь оставалось лишь наблюдать, как будут развиваться отношения главных героев, не допустив гибели герцога. По сюжету в лесу Лиам должен был пострадать, но раз он сам приехал к озеру, этого точно не случилось. Сейчас он, скорее всего, остался с Кайном разбираться в произошедшем. А после отправится с принцем в храм – на ритуал, который должен подтвердить пробуждение дара.

С трудом добравшись до своей комнаты, я в чем была упала на кровать. Мой взгляд снова и снова возвращался к двери. Время будто застыло, и каждый звук в доме казался громче обычного. Когда Лиам вернется и мы сможем поговорить? Как мне стоит начать? Нейтральным тоном: «Я рада что ты вернулся». Подчеркнуть свои переживания: «Я так ждала тебя. Мы должны выяснить все о том, что произошло. Это важно!»

Так и не выбрав ни один из вариантов, я уснула. Сон стал для меня надежным убежищем от тревожного ожидания. Мне хотелось любой ценой уберечь Лиама от гибели, сделать его хозяином своей истории, в которой он уж точно будет жить долго и счастливо.

– Возможно, разговор с Эсконом внесет некоторую ясность в мой разум или даст новые идеи, – сказав это своему отражению ранним утром, я отправилась на поиски помощничка.

Нашла его довольно быстро. Сидя за столом в кабинете Лиама, он внимательно изучал документ, вчитываясь в его содержание, хмурился и начинал все сначала. В отличие от меня он скорее всего не спал всю ночь, выполняя поручение своего начальника, поэтому сейчас больше походил на безликого призрака. Под глазами молодого мужчины залегла синева, его взъерошенные короткие волосы торчали во все стороны.

Хотя в кабинете царила абсолютная тишина, нарушаемая едва слышным тиканьем часов, он совершенно не обратил внимание на мое появление, даже глаз не поднял. Зря, очень зря. Потому что именно в этот момент я вспомнила, как он обозвал меня медведем.

Применяя скрывающее заклинание, я на цыпочках прошла через всю комнату, вставая за спиной Эскона. Прицеливаясь с какой стороны, его лучше цапнуть, чтобы не получить ненароком в ответ, решила схватить за плечи.

– Отдай мне свою душу! – прокричала самым страшным голосом, на который была способна.

Нервы Эскона оказались крепче, чем мне того хотелось. Вместо судорожного крика, он выполнил прыжок в стиле высококлассного ниндзя, сметая со стола все документы. Кресло покатилось в сторону, и рухнуло на пол.

– Что это сейчас было? – спросил он, недоуменно рассматривая устроенный беспорядок.

Секунду спустя Эскон увидел меня, снявшую с себя скрывающее заклинание и медленно сползающую по стене от хохота. Прижав ладонь ко рту, я пыталась остановиться, но это лишь усилило приступ веселья. Мои глаза полные слез искали что-то, что могло меня успокоить, но все было бесполезно. Смех шел волнами, поднимая и опуская мои плечи.

– И долго это будет? – спросил Эскон собирая с пола документы.

– Четыре часа, – ответила первое что пришло в голову и сама ужаснулась, понимая что умру если и правда буду столько смеяться.

– Ничего, подожду. – он мстительно прищурился. – Амелия как раз просила, чтобы Селия с ней немного позанималась, пока ты будешь отдыхать. Но раз силушки хватает на такие глупости, значит сможешь разобраться с тем, что ты устроила.

Эскон с грохотом поставил стопку бумаг на стол. От одного вида мой смех внезапно прекратился. Вытерев глаза от слез, я ошарашенно смотрела, как рядом бухнули еще две стопки.

– Н-но я же в них ничего не понимаю.

– Не беда, помогу и расскажу. Ты же не просто так ко мне пришла. Наверняка хотела что-то спросить. – Эскон встал в позу скрестив руки на груди.

Несложно догадаться, просто так он меня не отпустит. Поэтому пришлось кое-как встать с пола и сесть в кресло, которое вежливо пододвинули к столу.

– Начни с этого, – он положил передо мной несколько документов.

– Конечно, – мило улыбнувшись, я перевела взгляд на бумаги.

Однако даже несколько раз прочитав, мне не удалось ничего понять. Все, что было написано, казалось каким-то запутанным бредом. Я долго искала подход, что с этим делать не прибегая к помощи Эскона, как в голову пришло гениальное решение – оформить все в таблицы. Линейка и карандаш мгновенно оказались в моих руках, начиная чертить, чтобы поскорее воплотить свою идею.

– Что ты делаешь? – заинтересованно спросил Эскон.

– Таблицу. Странно, что вы ими не пользуетесь. С точки зрения истории они существуют с давних времен. – карандаш в моей руке остановился. – Подожди, ты решил меня сейчас проверить или поиздеваться?

Не обращая внимание на мой хмурый взгляд, Эскон попросил продолжить. Он следил за каждым моим движением пальцев. Смотрел как записываю в таблицу краткую информацию, содержащуюся в документе.

– Почему ты раньше не сказала? Далеко не все имеют навыки работы по этому методу, что делает их особенно ценными. – Неожиданно глаза Эскона заблестели с искренней надеждой. – Ты же мне поможешь со всем этим разобраться?

– Помогу, а ты ответишь на все мои вопросы. – я протянула ему свою руку для рукопожатия.

Эскон с благодарностью пожал ее, словно это рукопожатие значило для него куда больше, чем простой жест. В его глазах мелькнуло облегчение, будто он понял, что получил шанс избавиться от ненавистной работы за самые кратчайшие сроки.

Кто бы мог подумать, но уже через несколько часов нам удалось сжать всю информацию из документов, позавтракать и приступить к следующей задаче. Там, где мои знания позволяли предложить решение, делала пометки карандашом, остальные откладывала в сторону.

– Арина, это ты так отдыхаешь? Бегом на занятия! – не скрывая своего возмущения воскликнула Селия.

– Дорогая моя, хорошая моя, – Эскон вскочил со стула. – Как там дела у Амелии? Сегодня пришло сообщение от ее отца, что он задержится еще на неделю.

Махая рукой продолжать работать, он вывел Селию из кабинета, оставляя меня в одиночестве. Только вот вместо того, чтобы дальше изучать таблицы, я решила порыться в вещах Лиама. Вдруг найдется что-то важное.

В первом ящике лежали письменные принадлежности, во втором стопка старых писем, а вот в третьем, на самом верху блокнот, содержание которого вызвало больше вопросов чем ответов. В нем были зарисованы камни маны, описан способ их создания и принцип действия. Создание этих камней было под строгим запретом, но как он узнал, что Дивит, их использует, если первое нападение для массового их наполнения силой было лишь вчера? Хотя чему я удивляюсь. Они давно подозревают дядю принца, значит рассматривают все возможные варианты развития событий.

– Уф, голова сейчас лопнет, – я потерла ноющие виски.

Услышав звук шагов в коридоре, быстро вернула все на место уставившись невидящим взглядом в таблицу. С момента моего появления, история автора кажется размытой, будто кто-то специально стирал ее из моей памяти. Было слишком много несостыковок с оригиналом, что не могло не пугать свой неопределенностью.

– Я уговорил Селию дать тебе выходной, – радостно заявил Эскон заходя в кабинет.

– Выходной? Что тогда я здесь делаю? – возмущенно воскликнула я.

– Мне помогаешь. Мы же друзья. – он премило улыбнулся, подсовывая мне очередную таблицу.

Когда улыбка не произвела должного эффекта, вытянул руку, что все это время держал за спиной, ставя рядом с документами бумажный пакет.

– Подкупить меня хочешь?

Я открыла пакет и не сдержав довольного вздоха потянулась за угощением. Ванильное печенье с кусочками орехов и сухофруктов было таким вкусным, что я попросту не могла от него отказаться.

– Не люблю мелких подхалимов, но уважаю их труд, – сказав это я отправила печенье в рот, переключая все свое внимание на таблицы.

Я и представить не могла, что разбор всех дел затянется почти на весь день. Эскон, похоже, знал это заранее. Его выражение с каждой новой таблицей становилось всё спокойнее и удовлетворённее, будто он смотрел не на ворох скучных документов, а на картину, наконец-то получившую нужную рамку.

– Пожалуй, с тебя теперь отдельная должность, – пробормотал он, просматривая один из листов. – Что-нибудь вроде Архивного червя. Или повелителя таблиц. Звучит грозно, да?

– Только через мой труп, – буркнула я с набитым ртом.

Он рассмеялся. По-настоящему. С тем самым тихим, немного уставшим смешком, который вырывается у человека, внезапно осознавшего, что даже самый упрямый хаос не безнадёжен. Особенно если у него в напарниках кто-то с карандашом и врождённым инстинктом рисовать таблицы.

После этого, страдальчески закатив глаза и театрально изобразив усталость, Эскон ответил на пару моих вопросов, подтвердив несколько прежних догадок. Во-первых, они давно знали, что у герцога Дивита есть маг, создающий запрещённые камни маны. Знали и о его связи с инцидентом на вершине Делли, только вот доказательства упорно ускользали.

– Мда… Сейчас понимаю ровно столько, сколько спящий ежик в лабиринте. – я нахмурилась. – А Лиам когда вернётся?

Эскон страдальчески застонал:

– Если он не появится в ближайшее время, я официально объявлю, что меня больше не существует. Пусть ищет нового Эскона. Посвежее.

Я приподняла бровь:

– Ты говоришь так, будто и правда так поступишь.

– Ну, теоретически, – он задумчиво простучал пальцами по столу. – Если исчезну достаточно эффектно, может, подумают, что меня похитили. Или призвали. Или я вознёсся.

– Ты серьёзно надеешься провернуть это незаметно?

– У меня есть определённые таланты, – с притворной важностью заявил он. – Например, быстро находить выход из самых неудобных ситуаций.

– Ты имеешь в виду – убегать?

– Я предпочитаю термин «стратегическое отступление», – важно отозвался он, скрестив руки на груди.

Я покачала головой:

– Ну конечно. А ещё, наверное, уход в тень, исчезновение по срочным обстоятельствам и внезапное осознание других, более важных дел.

– Арина, прекрати, – простонал Эскон, смачно уронив лоб на стол. – Если у тебя ещё остались силы, можем вернуться к работе.

Я быстро прикинула перспективы: ночь, горы документов и Эскон, которому явно не терпится поделиться этим счастьем.

– Спасибо, но это путешествие тебе придётся пройти в одиночку.

Он хмуро посмотрел на меня, словно надеясь на чудо.

– Может, всё-таки передумаешь?

– Знаешь, есть вещи, которые лучше переживать в полном одиночестве. И эта пытка – точно одна из них.