Текст книги "Ворона устроившая сюжетный переворот (СИ)"

Автор книги: Мара Капс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5

Посреди ночи, так и не сумев заснуть, я перелетела к окну и уселась на подоконник. В темном небе властвовала луна, окруженная россыпью звезд. Они казались такими яркими, такими близкими друг к другу, что улица светилась почти как днем. Внизу раскинулся сад, окутанный загадочностью, словно перенесенный из сказки. Мне нестерпимо захотелось пройтись по его узким дорожкам и проверить, не скрываются ли там причудливые скульптуры.

Внезапно мир погрузился в вязкую беззвучную темноту.

– Черт!

Это я сейчас сказала? Не каркнула, а сказала?

Всё ещё щурясь, взглянула на свои руки – человеческие руки, с аккуратными пальчиками и точно такими же ноготками, на которых был нанесён черный лак.

Не веря своим глазам, я метнулась к зеркалу, чтобы убедиться. Из отражения действительно смотрела девушка – симпатичная, очень похожая на меня в прошлой жизни. Только у этой были карие глаза и черные волосы. Короткое черное платье со шлейфом до середины икр подчёркивало тонкую талию, изящные ноги, да и грудь смотрелась просто великолепно. Вот бы добавить к этому образу каблуки вместо черных балеток, сделать прическу, но, увы, у меня ничего этого нет.

Не успела я как следует насладиться человеческим обликом, как Лиам что-то сонно простонал, привлекая моё внимание. Я осторожно приблизилась к его кровати и взглянула на мужчину. Он хмурился, голова дергалась в хаотичных движениях. Все его тело было напряжено, пальцы сжимали края одеяла, а на лбу выступили капли пота. Ему явно снился кошмар. Страшный. Чрезмерно реальный. Такой, который не отпускает, а держит в плену, цепляясь за разум своими ледяными пальцами.

– Все хорошо, это просто сон, – я крайне аккуратно дотронулась до его плеча.

Сделала это и в тот же самый миг пожалела. Он распахнул глаза. Его рука схватила мою прежде, чем я успела отпрянуть, и в одно стремительное движение я оказалась на кровати, зажатая между матрасом и его телом.

– Кто ты? Как здесь оказалась? – прозвучал его все еще сонный голос.

На долю секунды я растерялась. Хотела ляпнуть что-то вроде: «Всего-то ворона. В человеческом обличье. Временно, не пугайся». Но почему-то передумала. Может, потому что он смотрел на меня не как на ворону, не как на магический сбой или недоразумение. А как на нечто опасное.

Нужно было как-то выбраться из этой ситуации, чтобы спокойно всё обдумать. Подключив всё своё актёрское мастерство, которого, если честно, отродясь не было, я изобразила нехватку воздуха.

– Дышать… – сдавленно прошептала.

– Хорошо, я тебя отпущу, но даже не пытайся сбежать.

Наивный. Кто же тебе правду скажет. Я кивнула, коротко, убедительно, с оттенком драматической достоверности, и терпеливо дождалась, пока он с меня слезет. Поднявшись с кровати, осмотрелась, и тут же замерла.

– Ворона. Она… Кажись, того… Сидела на тумбочке, и вдруг упала.

Лиам и бровью не повёл, ни один мускул на его лице не дрогнул – он явно мне не верил.

Что же делать? Нужно вывести его из душевного равновесия и сбежать. Стукнуть? Силушки не хватит. Замучить разговорами? Он маг, у него иммунитет.

Эх, была не была.

Я потянулась к кувшину, с решимостью древнего героя схватила его, и, не мешкая, выплеснула содержимое на Лиама. Он дёрнулся, как будто я в него не водой, а ледяной молнией запустила.

– Что за… – начал он, хлопая ресницами и стряхивая с лица капли, – ты серьёзно?

Нет, это была репетиция дождя. Завтра премьера. Хотела сказать я, но вместо этого рванула к балкону, лихорадочно прокручивая в голове инструкцию по экстренной трансформации.

«Давай, давай, крылья, лапы, хвост.»

Но Лиам не заставил себя ждать. Появился в дверном проёме, злой, с огненными шарами в руках и выражением лица, будто только что сошёл с обложки журнала о страстных заклинателях. Капли воды стекали по его шее и груди, ловя лунный свет с такой неприличной грацией, что я подумывала подать на него в суд. За отвлечение и эмоциональный урон.

– Сбежала, значит? – хрипло протянул он.

– К-кар? – выдала я, изобразив всю возможную невинность в одной интонации. Типа вот только что вбежала.

Он же не мог видеть мою трансформацию? Разумеется, нет.

– Ара, вот ты где.

Убирая огненные шары Лиам, протянул ко мне руку, подождал пока приземлюсь, после чего резко прижал к мокрой груди.

Чего это он? Я же птичка, которую кто-то обещал беречь, а не пытаться придушить второй раз за день.

– Живо, превращайся обратно, – каким-то странным голосом процедил Лиам. – Все это время подсматривала за…

Чего ты там бубнишь? Страдальчески вздохнув, я попыталась выбраться из плена его цепких пальцев. Удалось ли мне это? Нет, ни единого шанса.

– Я сказал превращайся! – подняв меня прямо напротив своего лица прокричал Лиам.

Эх, все-таки заметил. Прощайте вкусняшки, крыша над головой, да и просмотр бесплатного стриптиза, тоже прощай. И почему я раньше не додумалась попробовать превратиться в человека. Не оказалась бы в такой ситуации.

– По-хорошему не хочешь? Ладно.

Лиам странно посмотрел на меня, затем, не говоря ни слова, вернулся в комнату. Не выпуская меня из рук, он потянулся к шкафу, открыл одну из дверей, и достал большую золотую клетку.

«Чего это ты удумал! Не смей! Не прощу!» – возмущенно каркнув, я начала кусать его за пальцы.

Лицо Лиама оставалось невозмутимым. Запихивая меня в клетку, он что-то говорил, но я не желала его слушать. Оказавшись внутри, почувствовала, как волна клаустрофобии подкатила к горлу. Пространство сжималось, металлические прутья давили со всех сторон, будто пытались отнять весь воздух.

– Не переигрывай. Выпущу, когда согласишься превратиться и поговорить.

Прячась за дверцей шкафа, Лиам быстро переоделся и вышел, оставив меня страдать в гордом одиночестве. Даже не знаю, когда наступило утро. Тёмные занавески надёжно держали свет снаружи, и я продолжала спать, укутанная в зыбкое забытье.

Разбудила дрожь. Клетка тряслась. Слуга нёс меня по коридору, аккуратно, но с подчёркнутой дистанцией, будто я не ворона, а проклятие с перьями. Металлическая камера раскачивалась у него в руках, как лодка на неспокойной воде.

– Как и просили, – поставив клетку с моим тельцем на стол кабинета, слуга поспешил уйти.

– Ну как? Передумала? – ласково спросил Лиам.

«Конечно. Сейчас превращусь и придушу тебя.» – недовольно каркая, я прожигала мужчину взглядом, будто этим можно было бы оставить ожог на его коже.

Глава 6

Несколько часов, проведенных в заточении тесной клетки, принесли нечто неожиданное – новую порцию информации о мире, который раз за разом подтверждал: да, я действительно попала в книгу.

Принц Кайн, ещё не пробудивший свой дар, оставался лёгкой мишенью. Уязвимый, окружённый вниманием и тайными ожиданиями, он постоянно находился под угрозой. Особенно со стороны дяди, герцога Севера Рэджа Дивита, который так и не смирился с тем, что магия обошла его стороной, а корона – тем более.

Он мечтал вернуть себе трон. И верил, что во имя процветания Хамонда допустимы любые жертвы. Даже те, что снаружи казались чудовищными. Не брезговал тайными покушениями через подставных лиц. Не упускал ни единой возможности поучаствовать в заговоре, хоть бы намёком, словом, намазанной на письмо печатью. Распускал ложные слухи, бросал тени подозрения, подогревал страх и недоверие при дворе.

Рэдж действовал тонко. Но его цель всегда оставалась прямолинейной – устранить наследника. Вернуть себе власть. Перекроить порядок так, как считал нужным.

Лиам с Эсконом изо всех сил пытались найти доказательства его вины, но они упорно ускользали.

Интригующий поворот. Моя помощь явно изменила ход событий – но насколько, пока оставалось неизвестным. Если раньше Лиам и Трей должны были застрять в лесу на три дня, то теперь их внезапное возвращение вполне могло внести сумятицу в тщательно выстроенные планы герцога и его безумного мага Рогула.

Тот, к слову, был из тех экспериментаторов, что ставят опасные опыты – на грани безумия, за пределами дозволенного, с равнодушием к законам природы и человеческим границам.

Он не выносил сбоев. Не верил в случайности. Всегда безошибочно чувствовал, когда кто-то вмешивался в выстроенный им порядок. Особенно если из-за этого начинал рушиться тщательно просчитанный план, над которым он корпел неделями, иногда месяцами.

Я почти не сомневалась: он уже уловил, что равновесие нарушено. И теперь ищет виновного. Тихо. Методично. В своём стиле.

– Лети давай, чертова птица.

Чего? Откуда здесь этот противный голос?

Я резко повернулась – клетка и правда была открыта. Амелия стояла у стены, смотрела прямо на меня, и в её взгляде плескалась ненависть.

В кабинете, как ни странно, мы были одни. Неужели я настолько глубоко ушла в мысли, что не заметила, как Лиам с Эсконом ушли?

– Он скоро вернётся, – сказала она ровно. – Ты собираешься улетать или нет?

Поначалу я и правда думала об этом. Но, взвесив все за и против, решила остаться. Уходить всё равно некуда – ни как вороне, ни как человеку. В первом случае меня прогонят, обзывая дьявольской птицей. Во втором – встретят с подозрением, а то и вовсе выставят, как только узнают, что мне нечем платить ни за еду, ни за ночлег.

Тем более, если судить по разговору Лиама с Эсконом – они, кажется, действительно хотят, чтобы я им доверяла.

– Пернатое чудовище, тебе здесь не рады, – проворчала Амелия, вытряхивая меня из клетки.

Она яростно размахивала руками, будто выметала злость вместе с перьями, и мне пришлось поспешно взмахнуть крыльями, выскользнув в окно. Следом раздались грохот и крик. Она явно решила устроить представление, объяснив птичий побег как нелепую случайность.

Да вот беда: я никуда не улетела. Всего лишь затаилась в кроне дерева напротив, прижавшись к ветке и наблюдая, как разыгрывается сцена.

Амелия кричала, металась, разыгрывая нужную реплику. В её голосе читалась настоящая злость. Но на кого она её направляла? На меня или на себя?

Я тихо ухмылялась, стараясь не отвлекаться на аппетитных гусениц, ползущих по соседним веткам. Их мохнатые попки блестели в солнечных лучах так соблазнительно, что желудок напомнил о себе негромким урчанием.

Нет. Нет. Нет. Ты человек. Ты не ешь таких. Даже если они выглядят как десерт. Даже если они слабо сопротивляются.

Когда Эскон, наконец, увёл успокоившуюся Амелию из кабинета, я неслышно перебралась на подоконник открытого окна и затаилась. Затем прикрыла глаза и попыталась представить, как вновь обретаю человеческое тело.

Тёмный поток, плотный, как чернила, поднялся из глубины, обволакивая меня с головой. Он окутал моё крохотное птичье тельце, будто волна, поднимая в воздух и перекраивая форму.

– Ара, – произнёс Лиам, делая шаг ко мне.

– Стой, где стоишь, – рявкнула я, схватив клетку и подняв её над головой. – Да чем ты вообще думал, оставляя меня в этом орудии пыток до утра? Мог уже через пять минут выпустить поговорить!

Лиам улыбнулся. Глянул на металлическую конструкцию в моих руках, и одним щелчком пальцев растворил её в воздухе.

– Прости. Я правда хотел вернуться. Сначала обрадовался твоей способности превращаться, но потом вспомнил, как ты за мной подглядывала.

– И так разозлился, что всю ночь не мог успокоиться? – я прищурилась, с сомнением глядя на него.

– Нет. Просто внезапно появилось неотложное дело, без которого мир бы точно рухнул.

– Какое ещё дело? Да если бы не я, ты бы до сих пор сидел в лесу, переговариваясь с белками, а твоя команда так и не зачистила бы территорию от монстров!

Я замерла. Испуганно прикрыла рот ладонью, уставившись на Лиама, как будто он вот-вот достанет досье со словами "Ну что ж, агент, попались".

Но Лиам не двигался. Не доставал досье, не заклинал меня в сияющий магический куб, не звал охрану.

– С белками, говоришь? – переспросил он, чуть наклонив голову. – А ты откуда знаешь, что мы там были? Или ты и с белками тоже говоришь?

– Ох. Всё, меня разоблачили, да? Я и белки – одна разведгруппа.

– Ладно, допустим, ты не шпион, – отозвался Лиам. – Но благодаря тебе мы управились быстрее.

Он указал на стул, приглашая присесть, сам тем временем опустился за стол, как будто это был обычный утренний брифинг, а не допрос с пристрастием.

– Давай начнём с самого начала. Имя, возраст, место рождения.

Не видя в этих вопросов ничего страшного, я тут же начала отвечать:

– Арина. Двадцать шесть лет. Родилась в небольшом городе, о котором тебе точно ничего неизвестно, потому что он находится за гранью этого мира.

– За гранью? – Лиам нахмурился. – Как тогда попала в наш?

– Умерла.

– Умерла.

Кажется, он совсем не удивился тому, что я сказала.

– Да, и судя по всему, моя душа решила вселиться именно в это тело способное превращаться в птицу.

Кто эта девушка и откуда – понятия не имела. В оригинальной истории её просто не было. Автор сосредоточилась на главной героине: на её чувствах к герцогу и принцу, между которыми она не могла решиться. На том, как та вечно попадала в нелепые ситуации, совершала откровенно глупые поступки, при этом каким-то чудом умудрялась расправляться с плохими людьми.

Глава 7

– Хорошо, – сказал Лиам, доставая из ящика старинную, внушительную книгу. Он раскрыл её, отыскал нужную страницу и протянул мне. – Сможешь прочесть?

Я опустила взгляд и приятно удивилась: на развороте была изображена девушка с вороньими крыльями.

Неужели есть объяснение происходящему?

Но стоило мне пробежать глазами первые строки, как в груди стало тяжелее. Оказалось, такие как я, владели тёмной магией – силой, которую не приветствовали, а скорее опасались. Мало того что в облике птицы я вызывала неприязнь, теперь и в человеческой форме на меня будут смотреть с предубеждением.

– Не расстраивайся. Тёмная магия не злая по своей природе. Некоторые маги даже служат при дворе, – спокойно сказал Лиам.

– Так, стоп! – я вскинула брови. – Тебя вообще не смущает, что я попаданка? Что в любой момент могут появиться люди, которые меня знают?

– Нет, не смущает, – пожал плечами он. – Ты не первая, кто вернулся.

– Вернулся? – переспросила я, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло.

Лиам кивнул, улыбнулся своей фирменной, чуть лукавой улыбкой и заговорил дальше:

– По легенде, давным-давно столкновение измерений посеяло хаос. Всё перемешалось, и некоторые души оказались в мирах, которым не принадлежали. Они могли перерождаться снова и снова, но так и не приживались – чужие среди своих.

Он поднял на меня взгляд и слегка улыбнулся:

– Можно сказать, добро пожаловать домой.

– Подожди, – я нахмурилась. – Значит, есть и другие переселенцы? Где они сейчас?

– Их меньше, чем ты думаешь. За последние сто лет ты всего лишь третья. Вероника живёт далеко отсюда, в лесу, вместе с мужем. Ей уже за шестьдесят. Влад, хоть и моложе, но, будучи одним из главных магов Его Величества, почти всё время в разъездах.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть строчку, хоть эпизод, где говорилось о переселенцах. Но ничего – пусто. Не было ни Вероники, ни Влада, ни намёка на чужаков с иным происхождением.

Может, я что-то упустила? Или тогда это была просто фоновая деталь, которой не придали значения? Нет. Я бы запомнила. История крутилась вокруг героини, её страданий, любви, нелепых решений и блестящих побед. А теперь мне говорят, что сюжет не просто изменился, он растянулся. Раскрыл что-то, чего изначально не было.

– Арина, маг с такими способностями, как у тебя, встречается редко. Я долго размышлял, как поступить правильно, и пришёл к решению помочь тебе раскрыть их. А когда придёт время, и ты получишь достойное предложение, не стану мешать. Отпущу.

– Как это – не станешь?! – я вскочила, резко наклонившись вперёд, ладонями упершись в край стола. – Просто возьмёшь и отпустишь? Без условий, без страховки?

Голос выдал раздражение раньше, чем я успела его сдержать.

– Я ведь тебе пригожусь! В вороньем облике могу следить за кем угодно. А когда научусь пользоваться магией – атаковать. Или защищать. Или… – я усмехнулась. – Устрою переворот. Кто знает. Ты уверен, что не хочешь держать меня под замком?

Моя реакция его развеселила.

– Переворот? А разве ты его уже не устроила? Маги, способные превращаться в птиц, обычно держатся подальше от остальных. Предпочитают тишину, глушь, где никто не задаёт лишних вопросов. Именно поэтому, когда разнесётся весть о твоей способности, мой порог завалят письмами с приглашениями.

– Ну и пусть завалят. Но ты не должен меня отпускать.

– Почему? Нас ведь ничего не связывает. Я не могу удерживать тебя силой.

Он чуть склонил голову, изучая моё лицо так пристально, словно пытался считать мысли.

Вот так просто? Нашёлся герой. Плата за спасение – обучение, адаптация, пара вежливых фраз, и всё. Потом просто протянет плащ, пожелает удачи и забудет?

Нет. Так не пойдет.

Он ещё не знает, но его судьба давно связана с моей. Если в книге ему была уготована смерть, я это изменю. Во что бы то ни стало. Я пыталась вспомнить, как именно это случилось, но в голове лишь хаос. В памяти всё перемешалось, оставив лишь обрывки текста, расплывчатые моменты, неясные образы. Словно кто-то выдрал нужные страницы и сжёг их. Но ощущение угрозы осталось. Оно не исчезло.

И если я не вмешаюсь, история пойдёт по старому пути. И он умрёт.

Амелию нужно всеми средствами увести в сторону. Мягко, без насилия. Просто изменить её маршрут. Пока она обернётся, пока задастся лишним вопросом, пока прислушается к чужим словам, Лиама не окажется рядом.

Всё, что мне нужно, это один поворот. Одно незначительное смещение во времени. Незаметное, но достаточное, чтобы изменить финал.

Только так он сможет выжить.

Пока я обдумывала, что сказать, в дверь постучали, оповещая о прибытии его высочества принца. Не знаю почему, но я тут же обратилась в птицу. Лиам ведь не упоминал, что мне позволено появляться перед всеми в человеческом облике.

И вот он вошёл.

Хватило одного взгляда, и моё сердечко предательски пропустило удар.

Ангелы живут на этой земле? Если да, то почему я не встречала ни одного раньше?

– Кайн, – Лиам слегка поклонился в знак приветствия.

Ух ты божечки.

Я не удержалась. Перелетела на плечо Кайна и устроилась там, позволяя себе пару секунд чистого, безудержного созерцания. Чёткие скулы, выверенные линии носа. Глаза глубокие, внимательные, с той самой искрой, из-за которой забываешь, как дышать. В них было что-то необъяснимое, магнитное. Как если бы кто-то случайно открыл портал в другой мир и забыл закрыть.

Если бы могла, я бы непременно пожамкала принца за щёчки, ради научного интереса, естественно. Но, увы, мои когти созданы не для нежности. Максимум, символическое похлопывание по щеке.

– Ара! – ворчливо и очень ревностно пробурчал Лиам, пытаясь снять меня с этого небесного создания. – Кайн, подожди меня несколько минут, мне нужно срочно уладить одно дело.

Я возмущённо каркнула, клацнув Лиама за палец. Он зашипел, отдёргивая руку, будто обжёгся.

– Ай! Да ты что, совсем страх потеряла? Принцы тебе не игрушка.

Я невинно расправила крылья, изображая полное непонимание происходящего. Просто сидела, смотрела на Кайна и делала вид, что я милый, безобидный пушистик. Ну, почти пушистик.

Кайн, между тем, не удержался от усмешки.

– И как давно у тебя эта птица?

Лиам смерил меня взглядом, полным усталости и лёгкого раздражения.

– Недавно, – буркнул он. – Просила, чтобы никому её не отдавал, а сама, гляди-ка, при виде первого красавца растаяла.

Если бы у меня были брови, они бы точно взлетели до потолка. Это я-то растаяла? Ха. Просто оценила эстетическую композицию.

– Арина, – прошипел Лиам с такой интонацией, будто сейчас грянет дипломатический скандал вселенского масштаба.

Ну ладно, поняла. Я спорхнула с плеча принца и плавно опустилась прямо в его ладони.

Глава 8

Покинув кабинет, мы оказались в пустой комнате, что-то среднее между библиотекой и заколдованной пыльной тайной. Высокие полки тянулись вдоль стен, книги, покрытые тонким слоем забвения, хранили чьи-то воспоминания, как засушенные цветы между страниц.

– Живо. Превращайся, – ласково прошептал Лиам, с такой мягкостью, что это прозвучало почти угрожающе.

Вспышка тьмы скользнула по коже, и вот я снова стояла перед ним – в полный рост, с сердцем, бьющимся где-то в горле. Его руки, по-прежнему крепко держащие меня за талию, не спешили отступать.

Я подняла на него глаза и мгновенно поняла: сейчас мне как минимум будут читать нотации, а как максимум дадут по жопе.

– Что не так? Ты же сам говорил, что многие захотят меня переманить. Так чего тянуть? Может, он сразу меня заберёт и всему обучит. Тебе же я не нужна, – с самой невинной мордашкой я хлопнула ресницами, попытавшись ослабить его хватку на своей талии.

Лиам резко выдохнул, будто пытаясь удержать бурю внутри.

– Да не отдам я тебя никому. Не отдам. Довольна?

Я всматривалась в его лицо, улавливая в голосе хрипотцу, которой раньше не было.

– Нет. Хочу, чтобы ты меня любил.

Я чуть склонила голову и потянулась к нему за поцелуем.

– Арина?

– Что?

– Ты это сейчас серьёзно?

– Серьёзнее некуда. Целуй давай.

Я не сводила с него теплого взгляда, в ожидании. Пульс ускорялся, сердце отбивало нетерпеливый ритм. Я поспешила закрыть глаза, готовясь к прикосновению… Но вместо этого услышала, как Лиам тихонько хмыкнул. Затем хихикнул. А потом разразился таким смехом, что, казалось, его услышат не только в коридоре, но и за пределами замка.

– Да хватит уже, – прошипела я, прикрывая его рот ладонью. – Сейчас сбегутся зрители. Может, даже с попкорном.

Не успела я договорить, как дверь библиотеки распахнулась.

На пороге стояли трое: Амелия, Эскон и, конечно же, принц Кайн. Группа поддержки в полном составе.

Воздух в комнате будто замер. На их лицах смесь удивления, подозрения и лёгкой трагедии. Всё-таки видеть герцога в объятиях неизвестной девушки – это не то, что планировалось в их сегодняшней повестке.

Именно в этот момент я поняла, что моя ладонь всё ещё на лице Лиама. А он, сквозь пальцы, всё ещё хохочет.

Идеально. Просто идеально.

– Это что ещё такое? – первой пришла в себя Амелия, шагнув внутрь комнаты.

– А что, не видно? – огрызнулась я. – У вас, похоже, тут совсем разучились стучать.

– Но я… я…

– Цепочка от буя. Прицепилась к нему и тащишь на дно. Но я этого не допущу.

– Арина, хватит, – Лиам положил ладонь мне на плечо, явно пытаясь утихомирить бурю. – Пойдём в кабинет. Я всем всё объясню.

Я фыркнула, но подчинилась. Не потому что хотела, а потому что он всё ещё держал руку на моей спине. В кабинете я заняла место у окна. Села прямо, как на допросе, и уставилась на гостей, будто собиралась их судить.

Честно говоря, я думала, что Лиам соврёт. Придумает красивую версию, затуманит реальность вуалью дипломатии. Но он не стал. Выложил всё как есть. Без прикрас. Без выдумок.

Хотя, если подумать, как ещё объяснить, что из кабинета вышла птица, а через пять минут её место заняла девушка?

– С ума сошёл? Мало того, что притащил её из леса монстров, так ты ещё и жить здесь оставишь? – возмущённо воскликнула Амелия.

– Оставит. И что с того? – буркнула я, стараясь не обращать внимания на ноющий желудок. – Боишься потерять одного из своих поклонников? Подожди немного – скоро у принца пробудится дар, и Лиам тебе станет неинтересен. Начинай окучивать королевскую особу заранее, не теряй времени.

– Что? Да как она смеет со мной так разговаривать? – задохнулась Амелия, едва не наступив на подол своего платья.

Пока она и Лиам спорили, кто тут прав, кто виноват и кому меня можно доверять, Кайн подошёл ко мне.

– Откуда такая уверенность, что дар проснётся? Даже жрецы храма уже ни на что не надеются.

В голове пронеслись страницы древних текстов, заполненные описаниями безликих священных ритуалов. Первый провели, когда принцу исполнилось пять лет. Энергия дара откликнулась на зов – вспыхнула, дрогнула, и тут же исчезла. Тогда ритуал провели снова. Спустя несколько недель – еще раз. Потом еще и еще. Но результат оставался неизменным.

– Ну, у меня ведь воронья магия. Иногда она показывает картинки. Что-то вроде предсказаний будущего. В лесу, например, направила меня спасти двух магов, – выдала я первое, что пришло в голову, и с самым серьёзным видом уставилась в глаза принцу.

Он чуть прищурился.

– Правда? И когда же, по-твоему, должно случиться пробуждение?

– Раньше, чем вы думаете. До конца года вы уже станете признанным наследником.

Кайн ненадолго задумался, будто взвешивал мои слова на невидимых весах. В этом мгновении его взгляд стал отстраненным, словно он мысленно прокручивал возможные исходы. В уголках губ мелькнула тень сомнения, но в глазах вспыхнуло что-то похожее на интерес.

– Ну, тогда я не могу упустить шанс пригласить вас жить во дворец, – принц улыбнулся. – С давних времен существует закон, в котором говорится о помощи вернувшимся душам. Думаю, император будет рад узнать про появление мага, способного превращаться в птицу.

– О нет, – в моих глазах отразилась паника. – Этот вариант исключается целиком и полностью.

– Рад это слышать, – Лиам попытался оттеснить принца, вставая рядом со мной.

Даже не по себе стало от их пристального внимания. Неужто моя способность превращаться в дьявольскую птицу им так нужна?

– Лиам, Кайн, вы в своем уме! Вы же совсем ничего про нее не знаете. Что если она заодно с магами, создающими невероятно сильных монстров? Что если притворяется вернувшейся душой? – Амелия встала посреди комнаты, прожигая меня убийственным взглядом.

И куда же подевалась кроткая овечка, невинно хлопающая глазами? Даже голос поменялся.

– Молчала бы уже. Устроила представление со слезами и заламыванием рук, показывая всем раненный вороной палец, который я уж точно не кусала. – ответив я улыбнулась ей самой милой улыбкой, на которую была способна.

– Что?! – девушка возмущенно воскликнула.

Читая книгу, я каждый раз надеялась, что из уст героини наконец сорвется хоть одно крепкое словцо. Но нет, она оставалась милейшим созданием, безупречно воспитанным, даже когда ее открыто унижали на королевском балу. Ни разу не дала отпор, предпочитая, как обычно, тут же прицепиться к кому-нибудь из мужчин.

– Арина. Хватит. – Лиам строго на меня посмотрел.

Он так намекает, что я должна извиниться? Да ни за что. Это она меня вытряхивала из клетки, я ее и перышком не тронула. Хотя нет, сейчас трону. Заставлю сжать эти премиленькие губки и заскрежетать зубами.

– Лиам, у тебя же нет девушки? Ты мне понравился с первого взгляда. Давай попробуем встречаться!

Его брови дрогнули, взгляд скользнул вниз, туда, где мои пальцы цепко держали ткань его одежды.

В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как кто-то нервно сглотнул. Амелия замерла, широко распахнув глаза, будто пыталась осознать услышанное. Эскон отвел взгляд, видимо, решив, что ему срочно нужно изучить узор ковра. А принц Кайн слегка приподнял бровь.

– Ну правда. Такому великолепному мужчине не хватает только одного – меня. Давай встречаться.

Вместо ответа я услышала глухой стук, будто упало что-то тяжелое. Повернулась посмотреть, что случилось, и конечно же увидела Амелию, которую вовремя успел подхватить Эскон. Серьезно? Она правда потеряла сознание?