Текст книги "Дивный Мир Будущего (СИ)"

Автор книги: Максим Виноградов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Начинаю рассказ с появления в роддоме, но Нэш тут же прерывает.

– А раньше, Тей? – он смотрит пристально и испытующе, – До перерождения не произошло ничего необычного?

Вспоминаю про эпизод со сбоем Сансары. Неохотно выкладываю все новому знакомцу. Он слушает, удовлетворенно кивает – будто ожидал чего-то подобного. Но как, черт возьми, парень об этом проведал?!

– Очень странно, – заключает Август, когда я замолкаю, – Ошибка в алгоритме Сансары? Настолько же вероятно, как внезапный взрыв сверхновой в этом кафе!

От него ощутимо веет скрытой силой. Я настороженно оглядываюсь, словно на самом деле ожидаю рождения звезды, но вокруг все спокойно.

– Что было дальше? – Нэш подстегивает к продолжению рассказа, одновременно пододвигая мне очередную порцию кофе.

Рассказываю о встрече с Лолой, посещении одежного арсенала и пищевого блока. Потом повествую о встрече с «бетой», чуть не закончившейся для меня трагически.

– Глупо! – качает головой Август, – Очень глупо! Ума не приложу, как ты не умер! Даже ребята покрепче не выдерживают, а уж в таком теле… – он морщится, глядя на десятилетнего юнца, – Сказать по правде, тебя должно было размотать по бетону, как лопнувшую кишку. Либо та женщина тебя сознательно пощадила, либо…

Он замолкает, а я не лезу со своими домыслами. Надоели и подозрения, и оправдания. В конце концов – ну выжил! Ну и что теперь?! Расстраиваться не собираюсь…

Вспоминаю о бегстве Лолы, а Нэш искренне хохочет на мое недоумение. Странно, похоже с момента перерождения это первый раз, когда я слышу такой легкий искрящийся смех.

– Не парься, Тей, дело не в тебе! – успокаивает он, отсмеявшись, – Скорее всего, твоя Лола – из эволюционистов. Или, как мы их называем – кармодрочеры. Они помешаны на планомерном повышении Индекса и верят, что с помощью определенных действий могут влиять на запасы свой кармы.

– И что? Почему она меня бросила?

– Ну! Скажи еще спасибо, что помогла в чувство прийти. Наверное, как увидела, что ты скатился на нижнюю ступень, так чуть сознания от страха не потеряла. Но, видишь – пересилила себя. А ведь эволюционисты не то что разговаривать или прикасаться, даже рядом находиться с менее развитыми брезгуют! Считают, что такое соседство их самих вниз потянет.

Хм… Вот оно что! Действительно, после беседы со знающим человеком многое начинает проясняться.

– А они неправы? – уточняю на всякий случай.

– Кто знает? – парень равнодушно пожимает плечами, – Алгоритмы Кармы – тайна за семью печатями. Я верю, что к свету грязь не липнет. Другие считают, что индексы тех, кто часто общается, имеют тенденцию выравниваться к некоему среднему.

– Ну, в этом есть логика, – произношу задумчиво, – Если смешать горячую воду и холодную, получится теплая.

– Ага. Аналогия так себе, – Нэш брезгливо отмахивается, – А еще кармодрочеры перед сном стоят на голове. Якобы это прокачивает энергобаланс. Как тебе такое?

Настает моя очередь смеяться. Не то чтобы я не верю в стойку на голове – наверняка это упражнение приносит определенную пользу. Но прикручивать к нему некий мифический энергобаланс? Хотя… алгоритмы же закрыты. Чем черт не шутит…

– Ладно, давай дальше, – с улыбкой поторапливает Август.

Повествую о спальном блоке, плавно перехожу к встрече с Мари и последовавшей драке. Здесь Нэш делается предельно серьезным и выспрашивает все подробности случившегося. Наконец, удовлетворившись моим рассказом, обескураженно откидывается на спинку кресла.

– Повезло, – неуверенно цедит он, – Тебе повезло, что встретил одного… одну из нас. И Мари повезло, что так удачно выкрутилась.

Быстро набираюсь смелости и спрашиваю, пока есть возможность проверить подозрения.

– Так наша встреча что – подстроена специально?

Август смотрит, как на буйнопомешанного, на этот раз даже не отводит взгляд.

– Ты что, сбрендил?! – возмущение выглядит вполне искренним, – Ты же видел Мари! Неужели думаешь, я стал бы подвергать ее опасности?!

Он отворачивается к окну, а меня вдруг пронзает внезапная догадка – между ними что-то есть! Вернее, что-то есть со стороны Нэша: неразделенная любовь или типа того? В любом случае, не стоит ему рассказывать о том, что случилось между мной и Мари ночью…

И еще, несмотря на скрытые чувства, несмотря на показное возмущение… Почему-то не оставляет смутная уверенность, что да! – стал бы! Ради каких-то «высших» целей он рискнул бы и девушкой, и уж тем более кем-то не столь близким.

– Так вы искали меня специально? – уточняю и перевожу разговор в другое русло.

– Скажем так… Мы ищем таких, как ты, – расплывчато отвечает Август.

– Таких, как я?

– Странных, необычных. Обладающих скрытыми способностями.

– Какими же это, например?

Некоторое время Нэш смотрит на меня, словно взвешивая, что можно, а что нельзя говорить. Потом, не моргнув глазом, поясняет.

– Ты переродился сутки назад, а уже получил долю приключений, что иным и за сто лет не выпадает.

– Допустим, но это просто невезение!

– Как сказать, – Август ухмыляется, – Зато твои навыки… Скрытые до поры. Готов биться об заклад, что в прошлой жизни ты был весьма большой шишкой! А значит, потенциально, сильнее и выше меня на пару порядков!

Возразить мне нечего, мы оба замолкаем. Я раздумываю над превратностями судьбы, стараясь представить, что могло произойти со мной в предыдущей инкарнации. И со все большей очевидность прихожу к непреложному выводу: во что бы то ни стало нужно восстановить память! Мысли Нэша текут, по-видимому, совсем в другом направлении. Он медленно отодвигает бокал, и начинает речь, словно говоря сам с собой.

– Система сложна и трудно предсказуема. Но все же – это система, а не хаос. Ее можно взломать, ею можно управлять, ее можно так или иначе использовать. Смотри!

Еле уловимое движение пальцев – пустая чашка летит на пол, разбиваясь на мелкие осколки. Я напрягаюсь, ожидая неприятностей, но Август вполне спокоен. Откуда-то из внутренностей кафе тут же появляется юркий робот-уборщик, с завидной ловкостью собирая битое стекло. Тут как тут официант, предлагающий гостю новую посудину.

– Видел? – вопрошает Нэш, – Так работает Система.

– И что это доказывает? – я честно недоумеваю.

– Как думаешь, я совершил социально полезное или деструктивное действие?

Чувствую подвох в вопросе, но отвечаю по возможности непредвзято.

– Конечно, деструктивное!

– А вот и нет! – улыбается Август, – Я разбил чашку и тем самым, опосредованно, оправдал производство новой. Стимулировал круговорот товаров. Придал смысл существованию уборщика. Обеспечил работой официанта. И сам, в итоге, получил крохотную прибавку к Индексу.

Ошарашенно молчу, а Нэш продолжает лекцию.

– Тут, конечно, имеет значение и личность респондента. Если бы бокал разбил ты – скорее всего, получил бы штраф. А соверши подобное «бета» – на нее молились бы, как на святую. Но гораздо интереснее другое – что, если я расколошмачу вторую чашку? Или десять подряд? Так и буду получать все новую прибавку?

– Э-э-э… видимо, нет.

– То-то и оно! Плюс быстро и непреклонно перерастет в минус, и чем дальше, тем больше будет штраф.

Он смотрит на меня с довольным видом, а я и вправду сильно озадачен.

– Как видишь, нюансов множество. Если уметь грамотно их использовать, можно добиться чего угодно… Вот мы и учимся.

– Мы? – пользуюсь открывшейся возможностью задавать вопросы.

– Мы – Сопротивление.

– Сопротивление? – с трудом сдерживаюсь, чтобы не поперхнуться однозначной инфантильностью названия, – Против кого?

– Против ИскИна, против власти машин. Если угодно – против Системы, – Август говорит совершенно серьезно, нисколько не лукавя и не красуясь.

А мне приходит на ум, что передо мной – безумец. Во всяком случае, в той части его сознания, что занята той самой «борьбой».

– Чем же тебя не устраивает Система? – интересуюсь очень осторожно, опасаясь вызвать приступ праведного буйства.

– Чем? Ну, например, глянь на него, – Нэш совершенно спокойно указывает на официанта, – Как думаешь, почему он тут работает?

– Ну… так надо? Сам захотел?

– Да! Но я не о том, – Август слегка передергивает плечами, – Давно доказано, что любую, подчеркиваю – любую! – деятельность робот совершает заведомо лучше человека. Следовательно, участие людей в рабочем цикле – неэффективно. Более того – контрпродуктивно и даже опасно! Так почему же нас допускают до работы? И в роли официантов, и на гораздо более ответственные должности?

Растеряно пожимаю плечами, ответа у меня нет.

– Все просто: иначе род людской совсем захиреет! – с вызовом произносит Нэш, – А машины этого допустить не могут. Приходится признать очевидную вещь: мы – скот, а ИскИн – наш пастух! Он дает нам кров и пищу, оберегает от опасностей и награждает благами, показывает цели и наказывает за проступки. Ну а самым неуемным позволяет проявить себя на подходящем поприще, пусть и в убыток общему делу.

Настороженно отстраняюсь подальше, но собеседник абсолютно спокоен, хоть и говорит с заметной увлеченностью и страстью. Похоже, он действительно верит в то, что декларирует.

– Вот в чем дело, Тей! Ты еще слишком мало пожил, слишком мало видел. А мне это все надоело! Тошнит от индексов, доктрин и идей целесообразности! Раздражает, когда кто-то большой и великий, пусть и невообразимо умный, ведет цивилизацию к своим неведомым целям, не спрашивая мнения остальных! И пускай эти цели и решения стократно мудры и обоснованы, но они не мои! Я их не разделяю! Я их отрицаю! И презираю!

Признаюсь, его напор заражает. Хочется прямо сейчас бежать неизвестно куда и свергать неизвестно кого! Лишь бы не сидеть сиднем, а действовать!

Но Нэш закончил проповедь, он улыбается – печально и расслабленно.

– Поел? – интересуется парень, отодвигая тарелки, – Пойдем, кое-что тебе покажу.

Глава № 7

Мы выходим из кафе, идем по длинному коридору. Сворачиваем в другой проход, спускаемся на пару пролетов. Август ведет меня какими-то неизведанными путями, я чувствую себя ребенком, которого хитрый злодей хочет завести в дремучий лес.

Еще несколько лестниц и проходных комнат, скрип старых дверей, неожиданный шум – и мы выходим на улицу. Нэш шагает, не отвлекаясь и не останавливаясь, будто знает маршрут наизусть. Я же не могу сообразить – где мы и почему. Нейросеть выдает совершенно странные данные – то ли устаревшие, то ли просто-напросто неверные.

Мой проводник шагает в узкий проулок, который в моем маршрутизаторе отсутствует напрочь. Мы идем по тонкой каменной кишке, протискиваемся в еле заметную щель меж двух зданий. Перед нами – высокие однотонные ангары, склады, заводские помещения. Каким-то образом мы оказываемся внутри огороженной территории, я с опаской оглядываюсь, но Нэш не выказывает никаких признаков беспокойства. Он ступает все так же уверенно, изредка подгоняя меня взглядом.

– Почему на моей карте нет этих проходов? – с тревогой спрашиваю у удаляющейся спины.

– Ха! – он оборачивается со снисходительным смешком, – Таким, как мы, не положено знать слишком много! И совать нос не в свои дела. Ты удивишься, когда узнаешь, сколько еще информации нет в общедоступных источниках!

– Тогда откуда ты все это знаешь?

– Ха-ха! – похоже, моя неосведомленность приводит Нэша в восторг, – Я же хакер! Мне по статусу положено!

«Хакер» показывает мне на банальную дыру в сетчатом заборе, мы по очереди преодолеваем препятствие. Вокруг – ни души, лишь нагромождение непонятных строений, труб, конструкций и проводов.

– А это не опасно? – спрашиваю довольно нервно, все-таки обстановка нагоняет жути.

– Не бойся, уже почти пришли! – Август беспечно махает рукой.

Проходим вдоль гигантского прямоугольного здания, заворачиваем за угол. Прорезиненное покрытие под ногами уступает место голому обветшалому бетону. Кое-где плиты заметно искрошились, сквозь каменную крошку хорошо видны огрызки стальной арматуры. Позади остается целая россыпь квадратных будок, мимо проплывает проржавелый остов полуразрушенного барака.

Наконец, пропетляв по лабиринтам заводской застройки, мы выходим к длинной узкой площадке, выложенной толстыми плитами. Нэш запрыгивает на вздувшийся пузырями асфальт и указывает рукой на громадное сооружение перед собой.

– Смотри! – с непонятной тоской восклицает он, – Знаешь, что это?

Забираюсь за ним следом и не могу скрыть удивления. Должно быть, физиономия моя знатно перекосилась, потому что Август, глядя на меня, тихонько потешается. Захлопываю отвалившуюся челюсть и во все глаза рассматриваю небывалую конструкцию.

Перед нами огромная труба, выполненная из полупрозрачного пластика. Трудно оценить ее диаметр, но никак не меньше пятнадцати метров. Труба лежит на бетонном постаменте, половина объема скрыта под землей, но и оставшейся части хватает, чтобы поразить воображение. Внутри бурлит и струится жидкость, судя по всему – вода. Беспокойное течение заполняет водовод почти целиком, лишь у самой верхушки остается крошечная прослойка воздуха.

Смотрю в стороны – кажется, у трубы нет ни начала, ни конца. Слегка изгибаясь, она пролегает меж бетонных зданий, словно громадная артерия внутри невообразимого каменного тела. Порой водовод ныряет под землю или скрывается внутри строений, но потом вновь упрямо выбирается на поверхность, поражая фантазию своими размерами и непонятным предназначением.

– Ну как? – тихо спрашивает Нэш, – Впечатляет?

Я ошарашен и потрясен. Ноги чувствуют едва заметную дрожь, что исходит от гигантской конструкции, в воздухе стоит угрожающий гул. Ощущаю себя букашкой, оказавшейся перед мегалитическим памятником. Осторожно, на цыпочках, приближаюсь к трубе; ладонь с благоговейным трепетом ложится на гладкую поверхность пластика.

Даже сквозь толстую стенку чувствую мощь течения, пальцы улавливают тремор водовода, усмиряющего многотонный бурлящий поток. Сквозь пластик видны завихрения мутной жидкости, на душе появляется непреходящее чувство чего-то великого и непостижимого.

– Что это? – шепчу с неприкрытым благоговением, – Гигантский водопровод?

Август понимающе качает головой. Здесь, словно в первобытном храме, кажется кощунством говорить громко или делать подобные глупости. Тут нужно вести себя соответственно: уважительно и даже, возможно, подобострастно.

– Водопровод… скажешь тоже! – с еще большей грустью отвечает Нэш, – Это река! Самая настоящая река. Ее пленили и замуровали в бетон и пластик, но полностью победить так и не смогли, как ни старались.

Пройдя несколько шагов вдоль трубы, он останавливается, глядя внутрь и как бы сквозь водяную толщу.

– Говорят, сотни, а может и тысячи лет назад, здесь была набережная. Реку укутали в бетонное русло, но еще не зажали в пластиковую кишку. Люди гуляли вдоль воды, наслаждались ее мощью и величием.

Парень грустно поднимает глаза на низко нависшее серое небо.

– А еще раньше, за сотню лет до того, здесь росла трава, – он пристально смотрит на меня, пытаясь убедить в чуде, а заодно и сам старается в него поверить, – Представляешь, трава! Любой мог прийти, искупаться в реке! Плавать, сколько вздумается! А потом – лечь и загорать на солнце!

Недоверчиво качаю головой. Среди камня, металла и пластика трудно представить нечто отличное. Плеск свободной воды, шелест зеленых листьев, дуновение свежего ветра – эти слова падают пустым звуком, не оставляя в душе никакого отклика. Кажется, что я ухватил чудо за руку, да недостаточно крепко. Прошляпил, упустил, а теперь – чувствую лишь далекий его отголосок; вижу смутную тень невероятно красивой сказки.

– Так вот чего вы хотите? – растеряно бормочу я, – Возвращения в прошлое? К диким первобытным временам?

– Ты не понял, Тей, – Нэш грустно смеется, – Мы хотим освободиться! И освободить наш мир. Победить Систему и жить без нее!

Глупо, глупо, глупо… Не могу объяснить, и нет никого желания спорить. Великая, невозможная, невыполнимая цель. Миссия, возвышающая и вдохновляющая на подвиги. Может, это и хорошо? Может, так и надо? Всяко лучше, чем прозябать в повседневной безвестности…

– А не опасно мне об этом рассказывать? – уточняю на всякий случай, – И вообще, говорить подобное?

– Боишься слежки? – Август весело спрыгивает с бетонного помоста, – Не переживай. Каждый наш шаг фиксируется, вот только ИскИну плевать на все это с большой колокольни! Слышал ведь уже, наверное: слова и мысли не имеют значения, только действия. Да и их, как показывает практика, можно трактовать то так, то этак, в зависимости от контекста.

Медленно шагаем прочь и, по мере удаления от реки, магическая атмосфера рассеивается. Место возвышенной одухотворенности занимает обычный среднестатистический прагматизм.

– Раз уж мы здесь, пойдем – покажу еще кое-что! – интригующе подмигивает Нэш, – Развеешься, а может, и для себя что полезное узнаешь!

– Знакомься, – произносит Август сопровождая слова приглашающим жестом, – Этот дылда – Франко Моро, наш инструктор по рукопашному бою.

Протягиваю руку, мы обмениваемся рукопожатием. За обманчиво мягким касанием чувствуется чудовищная сила. Моя ладонь будто побывала в стальных тисках, сжавшихся ровно настолько, чтобы не причинить неудобства.

Сам Франко точно такой же – внешне абсолютно невыразительный; высокий и худой, долговязый и нескладный. С растрепанной шевелюрой, открытым вытянутым улыбчивым лицом, длинными руками и ногами. На туловище – нелепая майка с надписью «Чемпион»; на ногах – шорты и кеды. Кажется, что парень напрямую сошел с плаката о вреде голодания.

– Добро пожаловать на тренировочную базу! – неожиданно густым басом говорит Моро, пропуская меня внутрь просторного помещения.

Мы в подвале какой-то очередной заводской постройки. Несмотря на подземное расположение, здесь тепло и светло, воздух свеж и приятен – работает система кондиционирования. Вместительный спортивный зал условно разбит на несколько различных зон: здесь нашлось место и штанге с внушительным набором отягощений, и нескольким многофункциональным тренажерам. Ну а большую часть площади занимает ринг, условно огороженный красной линией на полу.

– Как видишь, не слишком богато, – замечает Нэш, усаживаясь на хрупкий раскладной табурет, – Зато все нужное под рукой!

Приглядевшись чуть пристальней, замечаю несколько дверей в смежные помещения. Хвалю себя за догадливость: наверняка тут есть и раздевалки, и душевые, а возможно – и жилые комнаты. В конце концов, подвал ведь может быть такого же размера, как гигантский цех!

– Люди ютятся в спальных гробах, а тут у вас целые хоромы! – констатирую с ноткой зависти.

– Да ничего, не жалуемся, – добродушно ухмыляется Франко, – Главное, чтобы не выгнали раньше времени. Официально-то этого места и вовсе нет как такового!

– А и обнаружат – ничего страшного! – поддакивает Август, – Переедем куда-нибудь еще. Не в первый и не в последний раз.

Понимающе киваю. Шли мы сюда недолго, но поплутали знатно. Во всяком случае я запутался так, что без помощи нейросети выбраться точно не смогу. А раз это убежище формально не существует, то попасть сюда без посторонней помощи крайне проблематично.

– Как вам удалось? – спрашиваю скорее для формы, не рассчитывая на полный развернутый ответ.

– О, невелика сложность, – шутя машет ладонью Нэш, – Хакеры мы или кто!

– И тут у вас, значит, логово…

– Скорее – центр самосовершенствования, – с хитрой улыбкой сообщает Моро.

Он делает приглашающий жест, я невольно следую за ним, проходя в центр зала. Замечаю внимательный оценивающий взгляд, но почему-то не придаю ему значения.

Странно, но я верю этим людям. Верю в том смысле, что они не станут меня пытать и убивать. Возможно, Сопротивление живет не совсем в рамках закона, но они уж точно не насильники, не маньяки и не бандиты. Просто… идейные!

– Мари говорит, у тебя есть скрытые таланты, – вскользь замечает Франко.

– Не знаю, – растерянно развожу руками, – Я не ощущаю никаких потайных сил.

– А вот мы сейчас и проверим… – с ехидцей улыбается долговязый.

Его ладонь легко бьет меня под дых, так, что хлипкое тело немного подлетает над землей. От неожиданной боли на глазах сами собой наворачиваются слезинки, с трудом перевожу сбитое дыхание. Выпрямляюсь, стоя на коленях; в упор смотрю на внимательную физиономию Моро.

– Ты… за что? – умудряюсь выдавить между судорожных вздохов.

Франко недовольно качает головой, мне в голову врезается хлесткая пощечина. Качусь по полу, наполовину оглушенный и полностью дезориентированный.

– Нимфа, помоги! Вызволяй меня отсюда! – мысленный крик отчаяния не встречает никакого сочувствия.

– Извините, Тей, повод для вмешательства отсутствует, – абсолютно индифферентно произносит ИскИн, – Границы взаимодействия в пределах погрешности…

Вот же гады! Еще бы мне удалось обыграть хакеров на их территории!

Следующие пять минут меня методично избивают. Моро орудует легко и непринужденно; жестко, но без излишней жестокости. Болезненные, но не нокаутирующие удары падают то на голову, то на многострадальный корпус, не позволяя защищаться, не давая даже шанса извернуться. Он сбивает меня на пол, догоняет пинками, не обходя вниманием ни спину, ни конечности, ни мягкие ткани. Если я встаю – вновь роняет очередным ударом или подсечкой; если долго залеживаюсь – упрямо вздергивает на ноги или отправляет в полет с помощью хитроумного броска.

Чувствую себя боксерским мешком или безвольным манекеном; куклой, на которой удобно отрабатывать приемы боя. После очередного падения с трудом отрываю голову от пола: на этот раз я оказался возле входной двери, где сидит Нэш с крайне разочарованным выражением на лице. Сзади доносятся легкие шаги Франко, я с содроганием готовлюсь к новой порции побоев.

Створка беззвучно открывается, в зал входит русоволосая девушка. Замечаю новенькую сквозь багровую пелену, и все же сердце екает от радости – настолько прекрасной она кажется. Невысокая, стройная, тонкая, как тростинка; с горделивой осанкой и задранным подбородком. Густые волосы стянуты в тугую косу, худое лицо облагорожено одухотворенным выражением. Высокие сапожки, тесные брючки, изящная кожанка на узких плечах.

Вошедшая смотрит на меня – презрительно и высокомерно. Впрочем, на Нэша она глядит почти также – пусть и без презрения, но и не слишком-то уважительно. А мое дыхание замирает, я не могу оторвать взгляд от невероятной красоты.

– Что, опять шлак? – она кивает в мою сторону с хорошо различимой брезгливостью.

– Похоже на то… – Август обескуражен и несколько подавлен.

Блондинка быстро переступает с ноги на ногу, носок ее сапога летит мне в лицо.

Щелк! Не знаю, что происходит, но время внезапно замедляется, а тело вновь начинает действовать, повинуясь неожиданно проснувшимся инстинктам.

Голова сдвигается в сторону, краем глаза провожаю изящную ножку, разминувшуюся с моей физиономией. Молниеносный переворот и легкая подсечка – девушка теряет единственную опору и не слишком артистично шлепается на спину, приложившись об пол еще и затылком.

Не останавливая движения, скручиваюсь лицом к Франко. Сжатый кулак долговязого бойца уже летит мне в нос. Кулак – на этот раз не ладошка!

Пропускаю удар мимо, слегка корректируя направление. Встречный тычок в солнечное сплетение разом сбивает наступательный дух. Со всего маха бросаюсь вниз, заставляя длинноногого растянуться на полу.

Отскакиваю назад, замирая в какой-то нелепой позиции с широко расставленными ногами. Моро падает, но едва коснувшись земли, ловко группируется, уходя в плавный кувырок. Через мгновение он снова на ногах – настороженный, сосредоточенный, невероятно опасный и готовый к продолжению боя.

Упруго толкнувшись спиной, блондинка вскакивает разъяренной кошкой. На лице – ярость и гнев, в глазах – злость и желание поквитаться. В руках откуда ни возьмись появляется сложенный кнут. Она делает шаг навстречу.

– Хватит!

Громкий окрик Августа рассеивает наваждение, время вновь убыстряется, а я, потеряв равновесие, усаживаюсь на пятую точку. Франко неторопливо опускает руки.

– Анна, довольно! – Нэш вкладывает в голос толику мощи и это действует безотказно.

Девушка послушно отступает, хотя яростный огонь в глазах все еще не угас. Она поводит ладонями, оружие исчезает с глаз также внезапно, как появилось. Секунда – и передо мной очаровательная стройняшка, кажущаяся абсолютно безобидной.

[Анна Кравец, эпсилон-10+]

Все еще не могу оторвать глаз от красотки, и мое учащенное сердцебиение вызвано отнюдь не закончившейся дракой, а присутствием прелестной блондинки. Она замечает взгляд, но реагирует совсем не так, как бы мне хотелось.

Презрительно фыркнув, девушка оборачивается и уходит, демонстрируя изгибы точеной фигуры. Невольно провожаю ее взором; очухиваюсь, только когда дверь за Анной закрывается.

– Вот тебе и способности, – с довольным видом произносит Август, – Франко, ты как?

Долговязый парень абсолютно спокоен и собран, на меня глядит дружелюбно, даже с некоторой завистью.

– Нормально, – кивает он, – А с парнем нужно работать! Похоже, раньше он умел очень многое, раз навыки проявляются спустя сутки после перерождения.

Кое-как поднимаюсь на ноги, тело болит, каждый кусочек туловища ноет от побоев. Мышцы трещат, сил едва хватает на то, чтобы стоять. Кидаю на парней взгляд, полный негодования.

– Ничего-ничего! – как ни в чем ни бывало улыбается Нэш, – Выпьешь тоника, выспишься – и будешь, как новенький! Зато, теперь мы точно выяснили, что твои скрытые таланты – не выдумка!

– Что толку, если я не могу использовать их, когда это необходимо, – бурчу с еле сдерживаемой злостью.

Август смеется, а Франко пожимает плечами.

– Лучше бы тебе научиться, Тей, – проникновенно произносит долговязый, – Подобные таланты могут спасти жизнь.

Потихоньку подхожу ближе, потирая разбитые губы.

– Ладно, – заявляю с преувеличенной бодростью, – Надеюсь, они понадобятся не слишком скоро.

Моро и Нэш задумчиво переглядываются. Последний смотрит на меня крайне серьезно.

– Как сказать – не скоро, – Август мягко качает головой, – Завтра!

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – говорю тихо, но вполне уверенно, – Вы хотите использовать меня… мои просыпающиеся навыки в собственных операциях.

– Именно так, – Август кивает, не собираясь отрицать очевидное.

Продолжаем общение в большой комнате, не слишком удачно приспособленной под гостиную. Здесь есть кое-какая мебель – как, например, широкий стол с чередой стульев – и немного кухонной утвари, вполне достаточной для приготовления пищи «по старинке», то есть вручную. Нэш хозяйничает: разливает по кружкам горячий кофе, сооружает нечто вроде толстых бутербродов, раздает пакеты со закусками.

Франко развалился напротив, заняв единственное мягкое кресло. Он выглядит максимально расслабленным, хотя это впечатление может оказаться весьма обманчивым. Моро похож на длинную сжатую пружину, готовую молниеносно распрямиться в любой момент.

К моему великому разочарованию Анна не почтила наше собрание своим присутствием, на что я втайне сильно надеялся. Очень хотелось вновь встретиться со жгучей красоткой, настолько тронувшей мое сердце.

– Так вот, ваши мотивы мне понятны, – продолжаю упрямо гнуть свою линию, – Вот только никак не возьму в толк – с чего бы мне помогать Сопротивлению? Только не говори, что из идейных соображений!

Долговязый инструктор искренне улыбается, Нэш пожимает плечами с показным разочарованием.

– А почему бы, собственно, и нет? – ехидно вопрошает он.

– Да я как-то не успел проникнуться к борьбе, – формулирую мысли по возможности обтекаемо и многогранно, чтобы в случае чего легко пойти на попятную.

Август внезапно наклоняется и прожигает взглядом насквозь. Морщусь от странного ощущения – будто он прочитал мои сокровенные мысли.

– Давай на чистоту, Тей, – проникновенно заявляет парень, – Чего ты хочешь от жизни?

Вопрос застает врасплох; мычу нечто невразумительное, стараясь сформулировать желания.

– Я думаю, для тебя важнее всего – вернуть память, – глубокомысленно заключает Нэш, – Ну и попутно разобраться в окружающем мире. Так?

Киваю с удивленной физиономией. Неужели парень действительно проник мне в голову, или эти помыслы настолько очевидны?

– Не так-то это и просто, – сдержанно поясняет Франко, – Нужны деньги и класс не ниже дельты…

– А если будешь с нами, – Август продолжает мысль приятеля, – Получишь и то, и другое в кратчайшие сроки!

Мы все замолкаем, начинается игра в гляделки. Я пристально рассматриваю Нэша, хоть и понимаю, что это бессмысленно. Он сильнее – как физически, так и ментально. Можно сколько угодно пыжиться, но Август читает меня, как книгу, а я его – нет.

А еще он хитрый. Опасный. Двуличный. Странный. Рядом с ним покоя не будет, зато точно не соскучишься. Выполнит ли он обещанное? Вероятно. Если к тому времени не поменяются глобальные цели. Смогу ли я извлечь выгоду из всего этого предприятия? Что ж, посмотрим…

– Согласен! – облокачиваюсь на стол, глядя собеседнику в глаза, – Так что от меня требуется?