Текст книги "Я - природник"

Автор книги: Максим Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

  Как быстро. Быстро люди забывают приличия, нормы морали, всё, чему учили с детства, вдалбливали розгами, уговорами. Для себя. Они всегда готовы изменить чему угодно, для себя. Только бы выжить. Нет, не просто выжить, а удобно, приятно устроиться в окружающем их мире, дать волю своим желаниям, безнаказанно получать вожделенное. И поменьше отдавать взамен. Меньше усилий, мыслей, чувств. Чем они отличаются от нас? Да ничем.

  Аллр опять усмехнулся и взглянул на ненавистную папку. Вычитывать все незначительные изменения в готовом, продуманном до мелочей плане, желания не было.

  – Доложи на словах, устал. – Его, действительно, вымотала длинная бессонная ночь во дворце верховного, его резиденции на планете. На далёкой от столицы Цире.

  – Конечно, великий. – Длонх чинно поклонился. Аллр знал, что старый, проверенный вояка не паясничает, и не пытается выслужиться. Он никогда не выслуживается. Ответы только по уставу, предложения – в рамках своей должности. Поклон в устав не входил, то была дань. Дань уважения, признания заслуг. Его заслуг перед всем тёмным миром.

  – Говори. – Великий Джохт, от твоего жара плавится мозг.

  – Мы оставили без изменений все основные пункты, но... Стратеги предложили: одновременно атаковать только шесть планет, а не семь, как было предусмотрено ранее. – Только бы этой седьмой не оказалась Тилея, подумал Аллр. Впрочем, нет. Она основа плана, главная задумка этой быстрой атаки. – Мы исключили одну из гномьих планет, что бы оставить в резерве группу волокров. Она может стать дополнительной ударной силой, уже на первом этапе операции. Поможет, в случае надобности, сломить сопротивление светлых быстро, до подхода сил гвардии. Эта мера – на крайний случай. Шанс того, что на всех планетах мы получим достойное внимания сопротивление, очень мал.

  Что ж, предложение было разумным. Эта операция готовилась шесть лет, она просто не имеет права на провал. Разумно.

  – Кто поведёт войска на Тилею?

  – Предполагалось, что с ними выступит Архимаг Пхарг, он один из смотрителей за волокрами и...

  – Можешь не объяснять мне, кто такой Пхарг. – Прервал гвихида Аллр.

  – Прошу меня простить. – Продолжил Длонх. – Вместо смотрителя стратеги выдвинули мою персону. Скажу откровенно, я настоятельно просил об этом.

  – В чём причина такого усердия? Вы ведь никогда не принимаете поспешных решений, мой друг. – Длонх приосанился. Ему всегда льстило, что один из демонов, высших тварей их мира, называл его другом. И такими словами Аллр никогда не бросался. Древний предпочтёт промолчать, чем скажет лишнее.

  – Причина известна. Вы возлагаете много надежд на этот прорыв, а наш единственный агент на Тилее уже месяц не даёт о себе знать. Мы всё так же предполагаем, что Глоады Ангер, как и большинства преподавателей школы, не будет на месте в момент атаки. Как я докладывал, перед началом учебного года они отбывают на Валлор. Но полной уверенности быть не может, новостей с Тилеи нет. Именно поэтому я решил лично встать во главе прорыва, на его первой стадии. Если вы считаете...

  – Достаточно слов, Длонх. Вы поступили правильно. Можете сообщить стратегам, я поддерживаю все ваши начинания. Это всё? – Аллр ногтем подтолкнул пухлую папку к гвихиду.

  – Да, великий. Позвольте мне удалиться?

  – Нет. Скажите мне, как поживает ваш правнук, Длонх. Я недавно узнал, он сильно разбился, упав со скал? Мальчику лучше? – мощные брови Аллра озабоченно сошлись на переносице.

  – Благодарю вас за заботу, древний. Ребёнок поправляется, возможно, уже к своему дню рождения он сможет ходить. – Длонх благодарно склонил голову. Демоны редко проявляют такой интерес к жизни низших тварей.

  – Будет праздник?

  – Конечно, великий Аллр. Дегху исполнится десять, первый юбилей! – Длонх улыбнулся при воспоминании и правнуке, пока единственном наследнике их рода. – К сожалению, праздник приходится как раз на день атаки. Но я поздравлю мальчика. После.

  – Мне приятна ваша уверенность в исходе операции, гвихид. Идите. – Аллр взмахнул ладонью, отпуская помощника.

  Длонх развернулся и, четким, военным шагом, проследовал к окну. Поднялся по ступеням, вышел на подоконник и, расправив крылья, улетел. Тяжело сейчас добираться по воздуху, подумал древний. Джохт в зените.

Хлопоты

   Утро. Определить, что над горизонтом поднимается Солен, можно было лишь по светлеющей узкой полоске неба, разделяющей две огромные скалы в нашем ущелье. Только во второй половине дня солнечный свет окрасит золотом вершины скал, потом быстро, стремительно направится вниз, согреет своим теплом мой утёс и хижины под ним, до вечера уже не скрываясь, даря свой свет всем обитателям нашей общины. Что-то размечтался я, пора уже и делом заняться.

   Вам приходилось когда-нибудь первый раз после долгой болезни, либо ранения, вставать с постели? Говоря откровенно, подняться меня заставила лишь смертельная скука. Нет, не говорите, что в моём распоряжении была книга! Даже думать про неё забудьте. Как только смогу забираться по канатам в свои пещеры, я обещаю её торжественно сжечь, да простят меня все поклонники великого мудреца. И не возражайте даже! Она большая, а пещеры у меня холодные. Вообще зря я мирился со стражей – не видать мне теперь дровишек за дарма, как своих ушей. Так бы приходили, хоть раз в неделю, с новыми копьями, всё как положено... Эх, нерасчётливый я человек, всё время так – сначала сделаю, потом думать начинаю. На днях Мякинь заходил, справиться о здоровье, так я ему ляпнул сдуру, что ходить могу, всё... Приходится к обеду самому выходить, в постельку никто не принесёт. Недобрые люди, уйду я от них.

   Сегодня решил, сходит к Ролу, послушаю, что расскажет, а заодно про добычу спрошу – чего забрали, спрашивается. Не кривя душой, могу сказать – я очень надеюсь на встречу с сотником. Может, удастся выбраться из этой дыры? Не то, что бы мне здесь так плохо, просто... Отсутствие свободы начинаешь резко ощущать тогда, когда её хоть чем-то ограничили. Не важно, чем. Короче говоря – хочу на волю! Вот.

   – Привет, Хирт, как твои дела? – за размышлениями я добрался до кузницы.

   – Тэгир, здорово, давно тебя не видел! – Тоже мне новость.

   – О, Тэгир, ты уже ходишь? А Гекор разрешил? – Алика проводила почти всё свободное время у кузницы, рядом с таким "нелюбимым" Хиртом. Хм.

   – А вы значит, всё милуетесь? – Хирт покраснел как рак, а малявка фыркнула и упорхнула к дому старосты. Кажется, переборщил слегка. – Покажешь ножи?

   – Да, конечно! Сейчас принесу. – Парень кинулся в кузню, чуть не сбив с ног своего папашу, показавшегося на пороге.

   – Милуются, говоришь? – С ухмылкой подошёл Руд. – Этот лоботряс на днях обнять её решил, так до сих пор шишка на лбу, не заметил? Она его щипцами для углей приложила! Хорошо хоть, по голове, не самый ценный орган. – Ехидный у Хирта папаша, как я прямо!

   – Ну бать!.. Чего ты... – Выглянул из окошка шишкастый отрок.

   – Подслушиваешь? Буду пороть. – Да, у Руда не забалуешь.

   Я потянулся, набрал полную грудь воздуха... и тут же закашлялся – воздух у кузни был не очень-то свеж.

   – Вот, посмотри! На днях закончил. – Парень аккуратно, с нежностью развернул тряпицы, в которые были завёрнуты мои ножи. – Алике понравились! – С ноткой гордости добавил он.

   На них действительно было приятно посмотреть. Рукоятки иссиня-черные – Хирт долго вываривал их в каком-то жутко сложном растворе. Матовые, и немного шершавые, словно бархатные, они ласкали взор. По всей длине их обвивали змейкой руны, тускло отсвечивая серебром и голубым агатом, который мелкими ограненными камушками создавал окантовку вокруг резьбы. Лезвия длиной почти в три ладони – заточка клиновидная, на всю их ширину, а отполированы – как зеркало! И для каждого – свои кожаные ножны. С красивым тиснением, образующим причудливый узор, они тоже были великолепны. Это наверняка кожевник постарался, Хирт только подгонял. Да... Такими можно просто любоваться. А если кого и отправишь ими в мир иной, то можно с уверенностью сказать, что умер он красиво.

   – Тебе, Хирт, в Тилон надо ехать. С таким талантом не пропадёшь!

   – Да вот у батьки срок через год с лишком выйдет, тогда и поедем. – Сказал парень, сразу после чего схлопотал по своей многострадальной голове.

   – Не тебе решать, недоросль! – Кажется, физические замечания вошли у Руда в привычку. Ой, боюсь, отольются кошке мышкины слёзы. Даже за те месяцы, что я провёл в колонии, видно было, что парень подрос и порядком окреп.

   – Ну ладно тебе, батя!..

   – Спасибо, Хирт, ножи прекрасные, просто нет слов. И тебе, Руд, за лезвия.

   – Да чего там! – Кузнец только рукой махнул. Хотя видно же, что приятно ему. И в первую очередь – похвала его сыну.

   – Камни остались? – Надо обязательно отблагодарить за такое чудо.

   – Да, целых три! Я сейчас принесу.

   – Оставь. Куртку купишь. Ну и батьке чего. – С моим решением Руд не спорил. – Спасибо ещё раз, бывайте!

   – И тебе спасибо, за камни.

   Пристегнув ножны к петлям на штанах, я отправился к Ролу. По дороге меня перехватил Мякинь.

   – Здравия, Тэгир, здравия! Вижу, уже получше вам! Может, и в пещеры скоро съедете? – Видно, устал за мной староста ухаживать. Понятное дело – сначала Алика, потом я. С другой стороны, потерпит. Мало я для них сделал?

   – Как решу, перееду. – Не стал я обнадёживать Мякиня.

   – Да что ж, скока надоть, стока живите. Я ж ничо... Да! Чего хотел-то! Вы, коли к Ролу пойдёте, спросите про довольствие, а? Самому боязно... У нас ведь эта, шахты две работают теперя, и норму выше сдаём, а что до пищи, так всё по старому отряжают. Спросите, а? Людей прибавилось, а...

   – Понял! Поговорю с ним. – Прервал я разговорчивого старосту.

   Люди по дороге к крепости смотрели на меня как-то странно, я даже доспех свой осмотрел – что не так? Надо сегодня попробовать в пещеры забраться, а то хожу в броне, как на бой собрался. Рука, правда, еще не очень хорошо работает, но не вечно же мне в ущелье торчать. И мысль одна появилась, по поводу книг Феолия, надо проверить.

   Дойдя до площади, решил зайти в корчму – давно я живского пива не пробовал, да и десятники там часто околачиваются, заодно узнаю, у себя ли Рол. А то в крепость подняться можно, но что мне, полдня там торчать, если его на месте нет? Толкнув рукой тяжёлую, обшарпанную дверь корчмы, прямо у порога столкнулся с Лорком. Высоченный и плечистый десятник хотел выругаться, но увидев, что это я, сменил гнев на милость.

   – А я смотрю, кто так стражу не уважает? Чуть дверью не зашиб! Привет, Тэгир. – Ладонь его была чуть не в два раза шире моей, рукопожатие вышло таким, что я аж поморщился. Рука давала о себе знать. – Прости, забыл о ранении! – Извинился десятник. Хм, у него даже улыбка такая, что в дрожь бросает. Лорк был слишком большой, с грубыми, топорными чертами лица, он выглядел устрашающе и, не смотря на свою молодость, считался самым опытным десятником в сотне Рола. Местные его боялись, хотя по характеру парень был не злобный. Ну, не то, чтоб мухи не обидит, но если сравнить с другими стражниками – просто сама доброта.

   – Привет. Да, не страшно. Гекор говорит, что разрабатывать надо, вот ты и помог! – Я улыбнулся, но сразу пожалел – ухмылка Лорка могла спугнуть разъярённого Аллеорха. – Что Рол, у себя?

   – Наверное. Он с утра в ряды спускался, с торговцами о пошлинах говорил, но сейчас должен быть у себя. Вроде. – Десятник почесал в затылке своей огромной рукой. Как бы голову ненароком не оторвал.

   – Ты сам куда сейчас? Может, проводишь? – Объяснил я свой интерес к делам стражника. – А то я наверху ещё не бывал пока.

   – Давай. Сегодня не моя смена вообще, делать особо нечего, разве что Живу пугать! – Теперь он яростно зачесал двухдневной давности щетину, потихоньку переходя от подбородка к шее. Мыться надо чаще, батенька. Хотя, я сам немногим чище...

   – Пойдём тогда. Пива позже попью.

   – Оно верно, Рол пьяных на дух не переносит. – Сообщил мне Лорк. Судя по выражению лица, убедился он в этом на собственном опыте.

   Зайдя на подъёмник, ждали пару минут, пока он начнёт свой неторопливый и размеренный путь наверх. Если я правильно понял, система была такая: человек, желающий подняться, становился на платформу и стражники, дежурившие на вершине, у лебёдок, разглядывали посетителя, после чего докладывались начальнику смены. Только после его разрешения вы могли начать подъём. Не знаю даже, пустили бы меня одного?

   Вид сверху был отличный – вся площадь, как на ладони, а через разрыв в скалах пустыню видно на многие вёрсты окрест. Тут, наверное, было очень красиво во время заката, когда Солен уже скрывал свой диск за горизонтом, окрашивая скалы и всю округу в багровые тона и высвечивая защитный купол. Кстати, о куполе. Я узнал, что он был не просто барьером, не дающим вам покинуть колонию. Купол не позволял прогреваться воздуху внутри тюрьмы выше определённой отметки, за его пределами днём пекло страшно – в пустыне практически не было жизни. Но барьер пропускал внутрь любого, добравшегося до тюрьмы через пустыню. Об этом мне рассказали торговцы, совершающие такие переходы регулярно, с немалым риском для себя. Я усмехнулся – как бы не тяжело было добираться до нас, похоже, что риск того стоил.

   – Ну, пойдём уже! Чего тут на пустыню глазеть. – Оторвал меня от размышлений десятник.

   – Веди.

   Мы подошли к начальнику караула, который, внимательно меня осмотрел и записал со слов Лорка моё имя в учётную книгу. Тут произошла небольшая заминка: с одной стороны, я не мог числиться заключённым, не имея номера и особой метки на руке, с другой стороны, записать меня гостем дежурный тоже не мог. Они все получали пропуск, при въезде в колонию, и могли покинуть её, через портал в крепости, только с личного разрешения Рола. Вы спросите – а не могли заключённые воспользоваться таким пропуском для побега? Нет. Все торговцы, приезжающие в колонию, были лично знакомы с сотником, именно для представления ему новых дельцов, которые вскоре посетят колонию, его часто вызывали в Тилон.

   – А как вы пропускаете детей заключённых, когда те отбывают по окончанию срока, вместе с родителями?

   – Да так и пишем, такой-то с сыном там, возраст и имя. – Начальник смены пребывал в явном замешательстве.

   – Запишите так: маг Тэгир, прибыл порталом. – В принципе, такое было возможно.

   – Не знаю даже... Тогда пусть Лорк вас лично проводит, и сообщит сам Ролу, чтоб взыскания мне не было. – Неуверенным тоном произнёс он. Похоже, сотника здесь боялись.

   – Вот навязался на мою голову! – Беззлобно процедил десятник. – Ладно, пошли, чего уж там...

   Мы прошли под решёткой и через распахнутые ворота, массивные створки которых были обиты кованым железом, порядком проржавевшим от времени, попали во внутренний двор крепости. Он был не очень большой – места хватило лишь на тренировочную площадку да несколько сараев. Судя по их виду – пристроенных к стенам совсем недавно. Всё же я не понимал – как можно построить такую крепость? Да она... Она как будто выросла из скалы: монолитная, без единого шва и трещинки.

   – Её построил ещё Аллеор, эта крепость была его жилищем и штабом во время войны. – С охотой проинструктировал меня всезнайка Тим. – Крепость действительно сотворена из скалы, так возводят свои жилища многие сильные маги. – Хм... Интересно, откуда он всё это знает? Я же вычитал, что они покоились в недрах Мераалы, которая, кстати, заперта до сих пор. – Мы и не знали. Пока не попали обратно, в большой мир. Понимаешь, хоть Раа и низвергнул нас, когда-то мы с Тил были малыми богами. А любой бог воспринимает мир вокруг себя на уровне силы, проще говоря – мы знаем обо всём, что связано с магией. Или было с ней связано. Как только мы покинули пределы сферы, это знание пришло. Оно не всеобъемлюще, конечно, но... Тебе хватит. – Да уж. Мне – точно хватит, даже слишком бывает!

   – Хватит дрыхнуть, отпирай уже! – Рыкнул Лорк на стражника, "охранявшего" вход в крепость – парень мирно спал на посту. Никогда не мог понять, как это можно делать стоя?

   – К-конечно, Лорк! – Тот засуетился, как на пожаре. Похоже, иногда полезно иметь такую внешность, как у десятника.

   Мы вошли. Честно говоря, я ожидал увидеть что-то большее. Если Аллеор был такой нехороший, должны тут быть страшные статуи, или... Ну, не знаю, злобный антуражик какой-нибудь... А может, все непотребства хранятся в кладовке, снятые за ненадобностью? До поры, так сказать. Вообще, кроме таких же голых монолитных стен, что и снаружи, на первом этаже ничего не обнаружилось. Так, лестницы да коридоры, половина из которых не были даже освещены, как следует. Выше, правда, начали появляться гобелены, изображающие битвы "давно минувших дней", надо полагать. Развешены там и сям, ничего впечатляющего. А вот крыло, в котором располагался кабинет Рола, выглядело куда приятнее: пол устлан толстым ковром, тёплым и заглушающем шаги, стены обиты тканью нежно-зелёного цвета, везде картины и статуи на постаментиках. Неплохо утроился сотник. Может, Хирта попросить, чтоб мне тоже статуй наваял? А что? Буду Рола в гости приглашать. На чай, так сказать.

   – Вот, Тэгира привёл! – Как-то не очень по уставу отрапортовался десятник.

   – А! Пришёл? – Что на это ответить? – Проходи, садись. – Руки мне сотник не подал.

   Не понравился мне Рол. Напомнил Живу – такие же масленые глазки и большой, всегда скривлённый с одной стороны рот. Да ещё и лысый, как девичья коленка. Может, родственник ему наш корчмарь; спросить? Хм, пожалуй, не стоит... А росту в сотнике – ровно половина Лорка.

   – Тут такое дело... Записали мы его, как прибывшего порталом. – Встрял десятник. Рол только рукой махнул – какая, мол, разница, хоть горшком запишите.

   – Свободен, Лорк. Гостя я сам провожу. – Сотник откинулся в кресле и, сложив руки на пивном животе, поиграл скрещёнными пальцами. – Накрылась наша конспирация теперь. Пол колонии ведь тебя видела, пока к крепости шёл. Хотя... Если за месяц почти Кхорг не объявился, значит, почуял, что дело с похоронами нечисто. Да... Где же он прячется? – Я лишь плечами пожал.

   – Пока не знаю, не искал.

   – Думаешь, найдёшь? Ну-ну. Мои ребята до сих пор в каждую щель нос суют, сам три раза все скалы обошёл – ничего. Закрылся Кхорг надёжно, может, амулет у него какой? – Предположил толстяк, ещё больше скривив рот. – Ладно! Найдёшь – он твой. Не затем звал. Да ты садись уже!

   – Перевязь снимать неохота. – Объяснил я. Стульев в кабинете не было, только кресла, а сидеть в них с мечами за спиной было невозможно. – Постою.

   – Ну, дело твоё. – Рол отчего-то поморщился. – Так вот, какое у меня к тебе дело. Ты из колонии выбраться хочешь? Не через десять лет, как положено "лицам без соответствующих документов, проникших на территорию", а пораньше?

   – Странный вопрос. И ответ, по-моему, ясен. – Так вот, сколько мне тут "по закону" прохлаждаться! Хоть не пожизненно, и то хорошо. Что ж, послушаем, что предложит этот бочонок на ножках.

   – Есть у меня одно дело, как раз по тебе. Видел два закрытых тоннеля, ведущих от крепости к центру скал? – Я кивнул. – А знаешь, что там находится?

   – Пока нет. – Ну не томи уже!

   – Самые богатые разработки во всей колонии. Оттуда Аллеор брал "материал" для своих тварей, там – большое количество пещер. Но есть проблема. Там же – больше всего зубатых. Понимаешь мою мысль.

   – Вы хотите, что бы я очистил пещеры? Но насколько это вообще реально, сколько там этих тварей? – Я решил сначала "разведать обстановку". Не зря же тоннели до сих пор заперты.

   – Хорошие вопросы, Тэгир. Не могу, к сожалению, дать такие же хорошие ответы. Понимаешь, в чем дело... Разработки эти закрылись очень давно, и всё, что мне удалось накопать из документов тех времён, не проясняет ситуацию. Тогдашний сотник во всех отчётах указывал, что "невозможно очистить пещеры за многочисленностью тварей". Не знаю! То ли в последних пещерах их правда, так много, то ли он решил людей поберечь. После войны с народом было туго, а когда рядом находились более безопасные разработки, зачем терять свою сотню? Вот и закрыли.

   – Вы хотите сказать, что даже не пытались разобрать завалы? – Брови сами поползли вверх, я, правда, был удивлён. Рол показался мне охочим до богатства человеком.

   – Ну, не то что бы совсем не пробовали... – Сотник замялся. – Один проход открыли. К сожалению, неудачно.

   – Сколько было тварей? И жертв.

   – Тварей было три, но вырвалась пара – одна застряла в яме, похоже, уже давно.

   – Вы не сказали про жертвы.

   – Да какая разница?.. – Я ждал. – Двадцать два стражника. Да старателей ещё... Душ десять, примерно. – Угу. Считай, все двадцать.

   – И вы хотите, что бы я в одиночку сделал работу, за которую не возьмётся вся ваша сотня, да ещё при поддержке магов? А вам не кажется, что...

   – Не кажется! – Чего он так взбесился? – Десять лет – немалый срок, Тэгир! А ведь у тебя дела на воле? Я слышал, ты пытаешься связаться с Глоадой? – Вот негодяй! – Ну да, ну да, оба природники... Дела у тебя с ней? А?! Не будет никаких дел! И Глоаду не увидишь, это я тебе говорю! Думаешь, вытащит она тебя отсюда? Как бы не так! Здесь я хозяин, понятно тебе? Я!

   – Ну, вытащить, может, и не вытащит. – Я решил изобразить само спокойствие. – А вот встрече с ней препятствовать не советую. Это в её, а не в моих интересах. И рано или поздно, выйдет тебе боком. Рол. – Может, я и перегнул палку. Но не испуганного же мальчика из себя изображать? Пусть подумает.

   – Ты мне не угрожай. – Прошипел сотник, перегнувшись через стол. – Добром не кончится.

   – Не сомневаюсь. – Главное, не сорваться. Бесит он меня. – Ты помнишь, Рол, каким меня из пещер вынесли? Тварей там только две было. Три-четыре – верная смерть. Может, тогда лучше свой срок досидеть? А не в могилке долежать?

   – Две?.. – Сотник смотрел удивлённо. – Куда же делось второе тело?

   – Курган рядом с трупом видел? Вот это и была вторая. К слову, о теле...

   – Налог! – Снова прервал меня Рол, догадавшись, о чём пойдёт речь. – Ты что думал? Практику тут развёл, богатеешь, а налоги платить? С первой твари тоже всё себе забрал? Непорядок! – Ответить было нечего, налоги в Империи – дело святое. Хотя куда он пошёл, этот "налог", понятно. В карман Ролу. – А над предложением моим подумай. В конце концов, можно не все пещеры чистить. Что сможешь. Ты ведь их чуешь, этих тварей? Вот! Разведку провёл, поработал. Завалы там у каждой пещеры стоят. Если хочешь, добей ту тварь, в яме. А я тебе встречу организую, с Ангер. Авансом, так сказать. – Похоже, поняв мой настрой, сотник пошёл на попятную. Пещеры ему были нужны. Хотя бы часть.

   – Тварь убью, как здоровье подправлю. Моё слово. И встречу организуй. Над остальным – подумаю.

   – Вот и ладненько, договорились тогда. Я скажу Гекору, что бы связался со школой. – Рол долго и внимательно на меня смотрел. – В открытом бою, двух сразу положил? Может, я тебя недооценил... – Пытается прочесть. Я уже научился это чувствовать – как будто прикасается к тебе невидимая ладонь, лёгкая и прохладная, она осторожно обшаривает тебя, ища бреши в защите. Конечно, меня бы он "пробил". Но не мечи. Хм.

   – Если мы закончили, я пойду. – Кажется, сотник оскорбился, что я даже не пытался прочесть его в ответ. Щёки надул, ты смотри, красавчик какой... – Дела ещё сегодня. Да и в первую пещеру загляну, посмотрю, что там за тварь.

   – Провожу. – Всё ещё обиженно сказал Рол.

   – Да! Чуть не забыл. Довольствие на общину когда поднимут? Норма давно повышенная идёт, да и людей больше стало.

   – Мякинь посуетился? Что ж он сам не пришёл? – Сотник, казалось, забавлялся. Хотя, с Мякиня действительно, смех один. – Ладно. Будет больше, со следующей недели.

   Минут через двадцать я, наконец, оказался у подножья скалы, на которой стояла крепость, и решил, что мне надо промочить горло. Да, разговорчик не из приятных вышел.

   – Говорю тебе, призраком по колонии ходит, или сам из могилы встал! Все сегодня видели! – Было первое, что я услышал, открыв двери в корчму.

   Жива, который внушал это своей благоверной, завидев меня, начал медленно сползать под стол.

   – Не губи! – Молвил он с надрывом и, странно хрюкнув, завалился в обморок, с жутким грохотом утянув за стойку поднос с кружками.

   – Изыди, тварь, изыди! – Орала его жёнушка, зачем-то брызгая на меня пивом. Я слизнул пару капель, попавших на губы – пиво оказалось не разбавленным.

   – Налей кувшинчик.

   – А! – к встрече с говорящим приведением дородная Герза была не готова. По выражению её лица я понял, что скоро корчма останется без хозяев.

   – Да живой я, живой. Хочешь, ущипну?

   – Не надо! – Ну, обморока, вроде, уже не будет.

   – Пива налей.

   – А вам можно? – Святые боги!

   – Да успокойся уже! Кхорга мы с Ролом ловили. На живца, так сказать. Точнее – на мертвеца. – Герза нервно сглотнула.

   – Ну... Ладно. Только ты близко не подходи. – Наконец! Хоть кувшин набрала.

   Когда я потянулся за кувшином, голова Живы начала медленно подниматься над стойкой. Завидев меня, он хрюкнул второй раз и опять решил передохнуть на полу. Хм, впечатлительный какой!

   Старателей в этот час в зале ещё не было, все при деле, на разработках. Я уселся за излюбленный столик в углу, у окна, и погрузился в размышления. Не по душе мне предложение Рола, ей богу, не по душе. Единственная вещь, что я понял из двух встреч с Аллеорхами – я не вечный. С другой стороны, какие у нас варианты? Если откажусь от сделки, сотник обозлится, и постарается превратить ближайшие девять лет моей жизни в кошмар. С его характером – наверняка. Нда, куда не кинь, всюду клин.

   – Соглашайся, Тэгир, другого шанса может не быть. А отказаться всегда можно, если будешь видеть, что не справишься. – Ага. Если жить останусь. – Пойми, прошлый раз ты не был подготовлен к бою, шёл напролом. Если готовиться к каждой атаке отдельно, ты сможешь справиться. Тем более, Рол согласен на зачистку части пещер. Даже, если придётся остановиться на пол пути, сотник уже будет в долгу, может предложить что-то ещё.

   Была не была, попробуем. Первую тварь убью, там видно будет. Решили. Тут от стойки опять послышался грохот. Боги, сколько можно? Подойдя к бесчувственному Живе, я плеснул на него остатки пива из кувшина, взял за грудки и, оперев о стойку, привёл хозяина в чувство.

   – А.. мм... Аа... – Корчмарь рьяно мотал головой, и вяло отпихивал меня руками. – Амм...

   – Живой я, понял? Живой! Не поверишь, сейчас тебя мёртвым сделаю. Усёк? – Теперь бедолага так же усердно начал мне кивать. – Точно понял?

   – Т-т-точно...

   – Пиво на мой счёт запиши.

   – Уг... Уг... Уг-гощайтесь, го-го... сподин! М-м... не н-не жалко! – Только бы заикой не стал. Стряхнув с Живы пыль, я пошёл к тоннелям.

   В обоих, шагах в пятидесяти от входа, действительно обнаружились завалы. В левом – засыпанный мелкими камнями лаз. Я почуял зубатых, даже не дойдя до баррикад из обломков скалы и брёвен. Слева действительно была одна тварь. В правом тоннеле – пара. Расчистив лаз несколькими ударами воздуха, забрался на завал, но спрыгивать не стал, решил сначала осветить пещеру и оглядеться. Хм, сотник не обманул – почти у края пещеры обнаружилась внушительных размеров яма. Там и сидела тварь. Осторожно спустившись вниз, я приблизил к себе свет и, на всякий случай, осмотрел пути к отступлению. Мало ли? Уже сделав несколько шагов, я услышал, как Аллеорх начал бесноваться в своей "тюрьме", он рычал и пытался выбраться, чувствуя поблизости добычу, но похоже, тщетно. Да, застрял на совесть! Яма оказалась почти квадратной, тварь же помещалась в ней только по диагонали. Жаль, слишком глубокая – мечом не достать. А если...

   – Тэгир, не дури. – Остудила мой пыл Тил. – Ты ещё не в форме. К тому же выпил. – Эх, даже подраться не дают, что за жизнь? Ладно, вернусь пока – попробую забраться в пещеры. По дороге пару раз подмывало рыкнуть на людей, с опаской наблюдающих за "привидением", разгуливающим без санкций начальства по всей колонии. Сдержался, а то закопают ещё... В мою же могилку. Ой, забыл. Надо сходить, посмотреть на неё. Может, даже цветочки возложу. Вот.

   Дойдя до общины, порадовал Мякиня обещанием сотника – прибавить паёк. После минут пять убеждал Алику, что для игры в прятки я слишком стар и болен. Отбрехавшись таким образом, начал подниматься в свои пещеры. Да, слаб ты ещё батенька, три передышки на подъём – многовато. По привычке уже начал болтать с мечами.

   – Тил, а Тил? Вот скажи, мои сны – в точности, что со мною было?

   – Почему ты спрашиваешь? – Не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос.

   – Как тебе сказать? Не нравлюсь я себе там. Всё время кровь, много крови и убийств. Я жил, как... Как зверь.

   – Ты сам сказал, что была война. Ты защищал свою родину. А война не бывает красивой. И доброй. Поверь, я знаю.

   – Я верю. Но скажи, убивать безоружных крестьян – тоже защита родины? – Тил долго молчала.

   – Вряд ли я могу ответить, Тэгир. Бывает по-разному, но оправдывать убийство... Я не знаю. – Удивила. Наверное, это первый вопрос, на который Тил, или Тим, не смогли ответить. – Да так ли важно, что ты делал раньше? Человек может обозлиться на весь мир, наделать глупостей – ошибаются все. Важно, что ты сейчас делаешь и думаешь, на что сейчас способен. Можно помнить, но идти дальше. – Ладно, утешила...

   Ну, наконец! Я в своей берлоге, холодной и сырой, но в то же время – такой родной и надёжной. Растопив печь, забрался в "закрома Феолия", как про себя прозвал его ящик с кристаллами. Надо поменять камни. В последнем бою убедился, что силы много не бывает и хватит уже ходить, как босяку. Одену синие. Я вам не рассказывал? Простите, запамятовал за всеми хлопотами! Синие кристаллы, точнее, на свету они были нежно голубые, были гораздо лучше. В каждом камне могло уместиться до двенадцати мер силы. Из книги, описывающей их разновидности, я узнал, что камни бывают разных цветов. Мудрый упоминал о шести: прозрачные и голубые, как в моей "коллекции", зелёные, красные, тёмно-красные и наконец, фиолетовые. До седьмого цвета Феолий, по его словам, "не дошёл". Интересно, почему в сундуке только два вида, раз он умел делать все шесть? Надеюсь, мысль насчёт книг с трудами скелетона окажется верной, тогда удастся что-то выяснить из томов с бешеными буквами. Я пошёл в библиотеку.

   Да! Идея, посетившая мою седую голову, была верной. У каждой книги на корешке обнаружилась печать. Если приложить к ней перстень хозяина, том становился читаемым. После повторного прикосновения буквы вновь начинали водить хороводы по страницам. В отличие от прочитанных мною "Кристаллов силы", книги подробно описывали технологию изготовления камней. Я уже знал, какие материалы нужны для прозрачных кристаллов: горный хрусталь, селенит и циркон. Редким и дорогим считался только селенит, называемый так же лунным камнем. А вот дальше... Оказалось, что камни других расцветок получались путём слияния дюжины прозрачных кристаллов в один. Но не всё было так просто! Во первых, камни нельзя было просто соединить с помощью сферы, а после придать нужную форму, как это происходило с прозрачными кристаллами. Нужно было объединять их с помощью сложносоставного заклинания, которое было мне пока не по силам. Кроме того... Ладно, не буду выдавать вам все секреты. И вообще спать пора, зачитался я...