Текст книги "Я - природник"

Автор книги: Максим Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

   – Так то из-за добычи! Со стражей делиться надо. А тут, если вместе встанем... Ну всё, я к старосте! – За разговором мы дошли до деревни.

   – Бывай. Кричите громче, если что. – Я повернул к пещере.

   – Договорились!

   Стражники появились спустя полчаса. Наверно, поднимали платформу обратно, после уже спускались, всей толпой. А может, за два раза пришлось. Как-никак, тремя десятками пришли. Гекора не видно, и то хлеб. Пройдя ровным строем по бесчисленным дорожкам, стража направилась прямиком к дому старосты. Там уже толпился народ. Мужики, побросав работу, подтягивались со стороны шахты. Все с кирками.

   Я настроил "ухо" – так называлось простейшее заклинание подслушивания. Оно, с помощью воздушных потоков, позволяло слушать разговор с достаточно большого расстояния, шагов до ста. К сожалению, заклинание забирало не мало сил, кроме того, его так легко было обнаружить, что в обществе магов применять бесполезно.

   – Где Тэгир? И староста. – Прорычал Лорк своим громоподобным басом.

   – Тэгир то? – Из толпы вышел Мякинь. – Нам почём знать? Может, у себя. Он человек вольный, старателям не докладывается, значить.

   – Пойдёшь в крепость! Вместо него пойдёшь, понял?! – Десятник выступил вперёд. Мякинь, напротив, попятился за спины старателей. – Сюда иди, я сказал! – Мужики сдвинулись плотнее.

   – Ты не ори! – Судя по голосу, в разговор встрял кожевник. – С чего ему в крепость идти? Мякинь – свободный человек! Хочет, тут живёт, хочет – в столицу подастся. Вольная при нём! И за магов всяких он не в ответе! – По толпе старателей прокатился одобрительный ропот.

   – Слышь, умник, я сейчас тебя заберу, вместо старосты. – Прошипел Лорк.

   – А я порядков не нарушал, чтоб меня в крепость. Да и не выйдет уже. – Кожевник кивнул, указывая за спины стражи. Да, народу в общине много и, похоже, теперь все подтянулись. – Иди с богом, Лорк. А Тэгир нужен, так его ищи, мирных людей не стращай, почем зря. – Лорк оглянулся. Поняв, что расклад явно не в пользу стражи, он решил пойти на попятную. "Мирные люди" угрюмо стояли плотной стеной, окружив стражу со всех сторон.

   – Тэгиру передай, пусть в крепость идёт. Вечно в пещерах не просидишь, вспомни Кхорга. – Оскалился десятник.

   – Коли увижу, передам.

   Кажется, вопрос исчерпан. Стража развернулась, как на плацу, и тем же ровным строем двинула к выходу из ущелья. В одном лишь Лорк прав: вечно в пещерах сидеть не будешь. Я выждал, пока колонна стражи скрылась в тоннеле, и спустился к старателям – надо поблагодарить.

   – Спасибо, Мякинь. С меня причитается.

   – Да чего там! – Отмахнулся староста. – Для себя старались. Да и вы, почитай, для общины стока добра сделали... Теперича, главное, ухо востро держать, чтоб врасплох не застали. Хирт! – Он обернулся, отыскивая глазами парня. – Мелюзгу собери, пусть подежурят у тоннеля. Ежели чего, сразу сюда. И орать.

   – Понял! – Сын кузнеца скрылся за спинами старателей.

   – Слушай, Мякинь... Стража ещё будет приходить, так ты передай – пусть приходит Лорк, или Гекор. В одиночку. Тогда спущусь, поговорим. – Староста кивнул. – Ну, бывайте. Осторожнее тут.

   – Что с нами станется!

   Следующие три дня пролетели, как один миг. Стража всё не появлялась, я безвылазно сидел в пещерах, отрабатывал третий круг. А что ещё прикажете делать?

   Больше всех от моих занятий страдала крыса. Я установил короб с животинкой внутрь круга возврата, и нещадно эксплуатировал грызуна. Кушает на халяву? Вот, пусть отрабатывает. Без него ни "ухо" освоить, ни ментальный посыл. Именно так называлось заклинание, что я попутал с дождём, во время боя с сотником. Оно было достаточно простым, складывалось всего из трёх рун, но Тим утверждал, что знать его нужно как "дважды два – четыре". Мол, на старших уровнях оно совмещается ещё с несколькими, составляет часть "передачи". С помощью этого заклинания маги, работающие вместе, могут обмениваться мыслями. Хотел спросить: "Как это?", но вовремя прикусил язык. Тим же со мной общается!

   Хуже всего обстояло дело с "пашней". Заклинание не сложное, но вот с применением была проблема... Оно срабатывало только на землю, однозначным образом: твёрдая, стоптанная земля разрыхлялась, будто по ней прошлись плугом, и пропитывалась влагой. Если перебрать с количеством влитой силы, можно было создать целую кучу хлюпающей грязи! Кому оно надо? По словам Тима выходило, что надо. В основном, крестьянам, конечно. И не ради облегчения работы, а для омоложения "уставшей", по выражению моего наставника, земли.

   Так вот! Купил я неделю обратно целую кадку добротной землицы, в надежде потренировать своё новое умение. Теперь как дурак прыгаю на ней, утаптываю. Минут пять потопчешься, утрамбуешь, за десять секунд применишь пашню, и всё по новой. Тяжело быть магом...

   Вы спросите, почему я не отрабатывал пашню в круге возврата? Мол, силу вберут кристаллы, и земля вновь утрамбована? Я пробовал, честное слово! Но не тут-то было. Оказалось, что сила просто растворялась в земле, придавая ей новые свойства. Так работает любое заклинание творения, ничего не поделаешь – придётся мучаться. Зато физзарядка на свежем воздухе мне обеспечена, и надолго.

   Самыми непонятными и сложными на третьей ступени оказались базовые заклинания. Обычно щёлкаешь их, как орешки, а тут... Звались они "сущности стихий" и ничего из себя не представляли. При должном выполнении перед тобой появлялось призрачное, полупрозрачное облако цвета стихии. И всё. Отдельно не пользуется, для чего надо – непонятно. Тим отделался от меня фразой: "узнаешь ещё", и оставил в полном неведении. А как можно учить что-либо, если даже смысла в нём не видишь? Но пришлось терпеть.

   – Тэгир! Эй, Тэгир! – Послышалось с подножья утёса. Судя по голосу – Лорк. Ну что ж, послушаем, что скажет доблестный представитель закона и порядка...

   – Чего тебе? – Заорал я в ответ.

   – Спускайся! Разговор есть! – Сверху на меня посыпались мелкие камушки. Да, голосина у Лорка! Только обвала нам для полного счастья не хватало...

   – Сейчас! – Позади десятника стоял Мякинь, усердно кивая головой и подавая мне знаки. Надеюсь, я правильно понял их значение – стражник пришёл в гордом одиночестве.

   Прикоснулся перстнем к скале, тут же подался назад. Если засада, лучше встречать гостей в коридорчике. Дома, говорят, и стены помогают. Перед входом появился Лорк, один. Что, убивать меня сегодня не будут? Скучно, господа, скучно!

   – Да выходи уже, не дрейф! – Сделал несколько шагов вперёд. От стражника, как всегда, несло потом и пивом, что чувствовалось даже на расстоянии трёх шагов.

   – Приветствую. – Руки я подавать не стал. Да Лорк и не ждал, вроде.

   – Не пойму я вас, магов! Все такие непобедимые, а как что, в норы забьются и дрожат, словно...

   – Ты по делу или так, язык размять? – Прервал я рассуждения десятника.

   – По делу. – Хмуро глянул на меня, наклонив голову. – Гекор в столицу отбыл, вместе с сыщиками, по твоим делам.

   – И чего? – Ну, отбыл... Тоже мне, новость века.

   – Просил передать, чтоб не бузил ты пока. Трогать тебя никто не будет. – Лорк показал зубы. – Ещё сказал – дело есть. Коли договоритесь, всё будет хорошо. – Ещё один благодетель на мою больную голову! – Хотя, знаешь, Тэгир... Сотник хоть и был скотиной последней, может, и вором был, но я бы тебя за это убийство... – Десятник провел рукой у горла. – Выйдешь против меня, а? По честному, один на один, на мечах. Только без всякой магии!

   – Хм. Хорошо, Лорк, договорились. – Тот улыбнулся. – Я не буду пользоваться своей силой, а ты – своей. Идёт?

   – Это как же? А мечами как махать?

   – У каждого свои способы выжить. Ты ведь не согласишься наоборот: я пользуюсь всем, ты не пользуешься физической силой. Верно? Так чего мне предлагаешь? – Лорк озадаченно почесал в затылке.

   – Ладно, пойду тогда. – Всё же простой он, словно колода. – Да, забыл совсем! Ты зачем торговцу велел сказать, будто в шкаф залез? Мы его болтами изрешетили, а там вино стояло! Пропал продукт.

   – Ха! Не думал, что послушается старикан! Ну, сам виноват, шуток не понимает.

   – Ты смотри, дошутишься однажды. Гекору что передать?

   – Скажи, как вернётся, пусть приходит, коли дело есть. В крепость я не сунусь. – Десятник кивнул и, не попрощавшись, ушёл восвояси.

   Что ещё выдумал лекарь? Такое ощущение, что играют мною и вертят, как желают. А я узнаю последний, что стал пешкой в очередной интриге. Чтоб их всех... Хотя, сам тоже хорош! Пру на рожон, сначала натворю бед, после думать начинаю. В колонии вон, было до меня четыре мага, теперь один Гекор. Сначала Шегал, ну, тот хоть жив остался! После Кхорг, а теперь ещё Рол... Так никаких тёмных не надо, сам скоро всю империю без магов оставлю. А ведь они – единственная надежда и опора во время прорывов. Ещё гвардия, конечно, но и там без магов никак. Что я творю?

   Скажем, Шегал: забрал бы шкуру, сдалась она мне? Девать уже некуда! Ан нет, жадность обуяла, как же – моё, не дам! Про Кхорга я вообще молчу, отдельная песня... А Рол? Ну да, скотина он и вор, но убивать зачем? Сиди теперь в пещерах, скалой любуйся.

   Настроение заниматься пропало. Я лёг в кровать, повернулся на бок и стал смотреть, как пляшет в печи огонь, жадно облизывая поленья. Вот, кстати. Надо Мякине сказать, пусть дров на рынке прикупит, заканчиваются.

   Жнец копал землю. Уже позади была древняя пирамида с её ловушками и тайными проходами, закончилось далёкое, трудное путешествие за полсвета. Позади остались многие вёрсты родной страны. Ослабленной, истощённой войной страны, что пришла в упадок. Жнец воткнул лопату в землю и сел передохнуть – могила была очень древней, камень зарыт глубоко.

   Восемь. Восемь тонких шнурков висели на шее мужчины. Камни беспокоили, требовали торопиться, идти вперёд. Искать. Искать оставшуюся четвёрку и непременно успеть вовремя, за оставшиеся полгода. Впрочем, ещё два камня были тут, совсем рядом. Не сегодня-завтра он добудет их, достанет из мёрзлой, не прогревшейся по весне земли, оденет на себя, ощутит сладостную дрожь.

   Останется последняя пара, добыть которую непросто. Придётся стать вором, забраться в королевский дворец, похитить их, достать из короны. Как попали туда камни? Жнец достал один из-под рубахи, посмотрел. Ни красоты, ни блеска. Зачем их вправили в корону? Неужели, в династии того монарха были хранители? Непонятно.

   Мужчина встал, потянулся, хрустнув костьми и, поплевав на руки, вновь взялся за лопату. Копать ещё долго.

* * *

   Джохт скрылся за горизонтом и по дворцу Аллра прошёлся свежий, приятный ветерок, даруя всем обитателям столь долгожданную прохладу. Демон вольготно развалился в своём шикарном троне и пребывал в отличном расположении духа. Через неделю его войска пойдут на Тилон, столь ненавистный ему Тилон! Как он жаждал этот город. Ему не нужны богатства дворца наместника, не нужны секреты пятой школы, нет. Аллр просто хотел разрушить столицу до основания. Жители города должны захлебнуться в собственной крови! Может, тогда уйдут, канут в лету его ночные кошмары? Демон надеялся, что так случиться, он устал от сновидений – о своём унижении и уходе из мира светлых. Он устал от снов о Тилоне.

   – Прохладной вам ночи, великий! – Длонх чуть склонил голову. – Я пришёл обсудить последние детали нашего плана. – Опять серая папка! Она становилась всё толще с каждым визитом помощника.

   – Говори. – Демон доверял Длонху: тот скорее умрёт, чем упустит хоть малейшую деталь, способную помешать. Впрочем, Аллр не знал ни одной войны, что велась в соответствии с изначальным планом. Он улыбнулся такой мысли, выставив на обозрение мощные клыки.

   – Наши стратеги предложили направить вместе со второй группой нескольких смотрителей и две дюжины Харгов. Император привёз их вам в подарок, и мы подумали...

   – Правильно подумали, Длонх. Харги будут полезны. Их можно использовать для взятия дворца наместника, а в случае провала первого этапа – во время осады. Сила и броня харгов незаменимы – для безопасной установки, и удержании лестниц. Впрочем, для тарана ворот – тоже. – Аллр задумчиво постучал когтями о подлокотник трона. Жаль, в своё время у него не было таких тварей.

   Харги – результат совокупления демонов с самками черотов. Мать ребёнка всегда погибала, поэтому таких тварей было немного. Обычно для их рождения использовали преступниц, которых ожидала смертная казнь. Незавидная смерть, подумал Аллр.

   Харги обладали громадным, до двух человеческих, ростом. В отличие от черотов, которых люди называли чертями, они не могли летать, но обладали чудовищной силой и панцирем, который не брала стрела. Только арбалетный болт, пущенный с близкого расстояния, мог нанести харгу значимый урон. Но у тварей имелись и недостатки – они плохо подчинялись воле смотрителей и были необычайно злобны. Если предоставить харга самому себе, он станет уничтожать всё живое в округе. И не важно, кто встанет на пути, существо светлого мира, тёмного – твари это без разницы.

   – Надеюсь, до провала первого этапа не дойдёт, и горожане не успеют поднять мост. – Прервал Длонх затянувшуюся паузу в разговоре.

   – Это не зависит от нас, дорогой друг. Если прорыв будет ориентирован не точно, вас встретят ещё на подступах, давая возможность крестьянам укрыться в городе. Обычная тактика Тилонцев.

   – Конечно, великий. Однако я смею надеяться на лучшее.

   – Вы подготовили артефакт, что будет блокировать портал?

   – Да, артефакт готов. Маги наполняют его силой, обещали закончить в скорости, даже раньше срока. Есть ещё одна хорошая новость, Аллр! Наш агент вышел на связь. Теперь мы уверены – Глоады Ангер нет на планете, как и большинства преподавателей. Остались лишь мелкие сошки, вроде библиотекаря, таких можно не принимать в расчёт. Кроме прочего, гвардия, что базировалась неподалёку от Тилона, сейчас далеко, на северных островах. Чтобы вернуться, им потребуется не менее двух недель. В Тилоне стоят лишь три сотни городской стражи, да личная охрана наместника.

   – Великолепно. Это действительно хорошая новость. Я начинаю верить в успех нашей операции, и в полный разгром Тилона. Сотрите этот городишко с лица тилеи, Длонх, сделайте это для меня! Вы знаете, я умею выражать свою признательность и благодарность. – Помощник Аллра коротко поклонился.

   – Это все новости, великий. Я могу быть свободен? – Аллр усмехнулся.

   – Знаю, куда вы так спешите, мой друг, знаю. Верны ли слухи? Говорят, ваша новая супруга так хороша, что днём не спят все соседние кварталы? – Длонх в смущении опустил голову.

   – Вы великолепно осведомлены о жизни своих подданных, великий!

   – Хм. Значит, слухи не врут. – Аллр поскрёб подбородок. – А как здоровье вашего правнука? Малыш уже ходит?

   – О, да! На днях снова пробовал взлететь! – Гордо поведал Длонх. – Я рассказал мальчику о вашей заботе, Аллр, теперь парень непременно хочет стать воином и героем.

   – Ха! Ничего, с возрастом пройдёт. Ну всё, идите. – Демон сделал жест рукой, указав чероту на окно, и снова откинулся на спинку трона. Ему есть, о чём поразмыслить сегодня ночью.

Свободными не рождаются

   Могучий Солен, осталось добыть всего пару камней! И те, судя по всему, находятся в какой-то там короне. Возможно, за раз и стащим? Я надеюсь, после сны закончатся. С каждым разом всё более тяжёлые, просыпаешься, будто скалу долбил ночь напролёт. Головой. Мне интересно, этот Хронг, великий и светлый, на себе заклинание опробовал, прежде чем людям подсунуть, как пряник нищему? Что-то я сомневаюсь!

   Одеваться лениво, поплёлся в погреб голым. Ай-яй, холодно! Взвился обратно по скользкой, мёрзлой лестнице, после долго растирал ступни руками. Брр! Ну, ничего, зато голова мгновенно стала ясной, мысли четкие и все – о еде. Устроить себе праздник живота, что ли? Ходить мне никуда не надо...

   – ...ир! – Послышалось, или зовет кто? Эх, придётся подниматься наверх. Позавтракали...

   – Тэгир! – Да иду я, иду! По голосу, Мякинь надрывается. Стряслось чего?

   – Что? – Не мог Аллеор утёс чуть меньше сотворить? Так и голос сорвать недолго.

   – Ярил заходил! Сказал, Гекор прибыл! Скоро придёт! – Хм, кто зайдёт: лекарь или десятник? А, в общем, без разницы, кто придёт, с тем и пообщаемся. Мы не гордые.

   – Ладно, поем и спущусь! – Оставлю вход открытым, если гостей много будет, сбежать успею.

   Я уже устал околачиваться возле дома старосты и искренне обрадовался, когда из тоннеля вышел Гекор. Лекарь шел в гордом одиночестве, что обрадовало ещё больше. Все же, с плохими новостями вряд ли бы без охраны пожаловал. С другой стороны, новостей сейчас может быть только две разновидности: плохие, и очень плохие. Хм.

   – Здорово преступникам! – Веселое начало. – Как жизнь? – Он подал руку. Надо же!

   – Какая тут жизнь, Гекор! Давай сразу к делу. Что мне светит?

   – Светит тебе Солен, как и всем нам. – Лекарь помолчал, собираясь с мыслями. – Я тебе изложу всё по порядку, ты не перебивай, до конца.

   – Я весь во внимании. – Только бы жить не учил. Любит он пофилософствовать на досуге.

   – Начну с того, что Ролу не долго оставалось сидеть в своём кресле. С тобой ли, без тебя, но вскорости он бы с ним расстался. Понимаешь, в чём дело... Сотник был человек пришлый, ставленник своего дяди. Тот был тысячником в Тилонском гвардейском корпусе, а ныне получил приказом императора содержание и отошёл от дел.

   – И ты решил свалить Рола?

   – Так, да не так, Тэгир. Я более двадцати лет отдал этой... колонии. И место Рола было у меня в кармане. – Старые обиды? Что ж, оно мне на руку. – Но ты знаешь, я стерпел. Свыкся играть вторые роли, перестал переживать это обидное выдвижение человека, что палец о палец не ударил, и на тебе, сразу в распорядители попал. Однако время шло, и я всё больше убеждался, что Рол занял этот пост лишь с одной целью – выжать из скал всю возможную прибыль. Нажиться на колонии. – Гекор вновь помолчал. – Да! Я решил подставить сотника, использовав его собственную жадность.

   – Не мне тебя судить, Гекор. Сам таких дел натворил... – Отмахнулся я.

   – О том и речь. Натворил ты дел с моей подачи, Тэгир. Это я предложил использовать твои способности для расчистки пещер. Знал, сотник заглотит приманку, попробует нажиться на новых разработках, пока не сообщая в Тилон. А как работы начались, состряпал донесение наместнику. Такие дела... И знал, знал ведь наверняка, что обманет тебя сотник! Но боялся рассказывать, подумал, коли дойдёт до Рола, прикроет он разработки, не выгорит дело.

   – Поздно уже лясы точить. Скажи лучше, что в столице об этом думают? И что со мной будет? – Лекарь уставился на меня, словно первый раз увидел.

   – Не думал я, что так спокойно воспримешь. – Я лишь плечами пожал. – Ладно, слушай. Наместник, как прознал про пещеры, сразу загорелся, мол, где-то в них должны быть мечи сотника Герала, он погиб здесь, вскоре после окончания войны с Аллеором. Они похожи на твои клинки, – лекарь кивнул на мечи Феолия, – но получше будут.

   – Я, кажется, знаю, где они.

   – Знаешь? Отлично! Достань мечи. Далор обещал просто царскую награду – десять тысяч золотом. За такую сумму дворец купить можно! С немалыми угодьями.

   – Что мне сейчас золото, Гекор? Ты забыл, где мы?

   – Хм, не буду скрывать своего интереса. Мне нужны эти деньги: семейство в долгах, скоро придётся распродать большую часть земель. А это родовое поместье, Тэгир! Я на всё готов, лишь бы избежать такого позора.

   – Давай короче, что ты предлагаешь? – Какое мне дело до его проблем? – И подумай хорошенько. Я ведь и зажать могу, мечи-то.

   – Ты меня не шантажируй! Достань мечи. Трогать тебя никто не будет, только доберись до них. Взамен – свобода. Я могу выкрутить дело так, что вся вина ляжет на Рола. Мол, шантажировал тебя, сулил свободу, после велел запереть в крепости. А ты просто защищался.

   – Обещаниями меня уже не купишь. – Отдам мечи, кто мешает Гекору обмануть меня? Ну, или попытаться...

   – Что ты предлагаешь? Обеспечить тебе вольную? Где гарантия, что ты не решишь прикарманить золото? Нет, Тэгир, сначала дело, после – вольная.

   – Хм. А ты заинтересуй меня, чтоб не прикарманил. Дай мне часть золота. Скажем, тысячу? И потом, ты договариваешься с наместником. Меня и во дворец, поди, не пустят! – Лекарь задумчиво тёр подбородок.

   – Если примкнёшь к школе, пустят. – Помолчал немного. – Тысячу, говоришь? Зачем тебе столько денег? – Я только усмехнулся в ответ. – Ну да, понимаю. Золота много не бывает, верно? Не знаю.

   – Чего ты боишься? Я ведь не могу выйти из колонии без твоего указа? Так достань вольную. Как будет, принесу мечи. – Лекарь вновь задумался, молчал долго.

   – Сделаем так. Я разорюсь на оплату портала, сегодня же отбуду в Тилон. Попытаюсь уговорить наместника быстро. Как дело решиться, прибуду сюда, уже с твоей вольной. А ты достань мечи. Кровь из носа, достань. И учти! Коли обманешь, из колонии не выпущу, постараюсь послать дело на доследование. Что же до денег... Тысячи не дам. Триста монет!

   – Пятьсот, и ни империалом меньше! – Люблю я торговаться!

   – Четыреста. И твоя свобода! – Напирал лекарь.

   – Не будь таким жадным, Гекор. Пять сотен – самое то.

   – Да люди в столице за десяток другой золотом год работают! Четыреста пятьдесят.

   – Да у меня ребёнок в столице, голодает, небось! Давай шестьсот, а? – Лекарь рассмеялся.

   – Да, торгуешься знатно. Будь по-твоему, пятьсот. И точка. – Он протянул руку.

   – А может... – Крепко сжав его ладонь, я мечтательно закатил глаза.

   – Тэгир, не наглей! – На том мы и разошлись, вполне довольные собой.

   Так, деньги деньгами, а мечи ещё достать надо... Хм. Очень мне не хочется лезть в бой с толпой беснующихся тварей. Могу не справиться, а убьют – зачем моей тушке вольная? Накарябать записку, вроде: "Прошу похоронить меня в пригородах Тилона под зелёным забором, за третьей будкой слева"? Не дождётесь! А что, если?.. В голове зародилась нехитрая мыслишка, которую можно опробовать. Надо навестить старосту, вон он, за ставней прячется.

   – Мякинь, подслушивать не хорошо! – Пожурил я его, поднимаясь на крыльцо.

   – Так интересно ведь, Тэгир! – Тот даже смущённым не выглядел.

   – Коли слышал всё, разъяснять не буду. Мне нужен плот. И срочно.

   – Брёвен столько в общине нету! Покупать надо. – Тут же прикинулся бедным родственником Мякинь.

   – Дам пластин с аллеорхов, закупайте, что надо. Или возьми те, что общине отдал, чтоб времени не терять. Пока ходить будете, принесу свои. Плот спускать на воду там же, где в прошлый раз, туда и материалы тащите. Верёвок на забудьте, и досок на борта. За сколько справитесь? – Мякинь почесал седалище. Хм, думает, что ли?

   – Да за сегодня управимся, думаю. Ежели мужиков поболе собрать, то и до вечера сдюжим. Тока... Это жеж потери какие, норму по камням сдавать надо! – Ох, и скряга! Хотя, не будь он таким хозяйственным, прозябала бы община.

   – Возмещу я твои потери, не зуди.

   – Тады ладно! Хирт! Хирт, поди сюда! – Заорал он в сторону кузни.

   Думаю, без меня разберутся, чай, не дети малые. Пойду, прогуляюсь до пещеры с бассейном, обстановку разведаю.

   – Мякинь! – Окрикнул я начавшего суетиться старосту. – Я до старых разработок пройдусь, гляну, что там. Пластины позже занесу, жене твоей отдам.

   – Лады, Тэгир. Семи штук хватит. – Уже подсчитал всё!

   Люди, что встречались по дороге к разработкам, смотрели на меня с опаской. Только заметив стражу, которая никак не отреагировала на мои перемещения, народ начал успокаиваться – боя не предвиделось, под горячую руку не попадешь. А встретилась мне на пути десятка Ярила. Что ж, подойдём, послушаем, какого мнения обо мне десятник.

   – Привет, Ярил. – Тот долго смотрел, молчал. После протянул руку, даже от души отлегло. Ярил, хоть и не панибратствует, но мужик правильный, всегда по уму рассудит.

   – Здорово, коли не шутишь. – Он постоял ещё, вглядываясь. – Байки Гекора я послушал уже, но ты мне сам скажи: за что Рола уморил? Если не боишься, конечно!

   – За ложь. – Коротко ответил я. – Не знаю, слышал, нет? Сотник мне вольную обещал, как пещеры почищу. А после обманул, да за убийство Кхорга решил мне срок впаять, по полной. Что б поработал на него ещё, и подольше. Честно тебе скажу – не думал его убивать. Но теперь поздно лясы точить, что сделано – не воротишь.

   – Про уговор ваш слыхал. Не одобряю тебя, Тэгир, но и судить не хочу. Правду сказать, не знаю, как бы сам поступил, случись такое. – Десятник вновь подал мне руку. – Считай, моя десятка на тебя зла не держит. И за откровенность спасибо. Обещаю рассказать в казармах. Да! Ты по что дедушку напугал? Столько вина ему в шкафу побили! – Похоже, потеря ценного продукта задела стражников больше, чем смерть командира! Хм.

   – Передай ему, зайду скоро, возмещу убытки. – С улыбкой ответил я. – Пойду, дела сегодня.

   – Бывай. – Вскинул ладонь десятник.

   По пути к пещерам потянуло меня на философские размышления. Подумать только, вот убили на днях сотника, командира всей стражи, а его подчинённый за руку с убийцей здоровается! Умрёшь так, во цвете сил, а через неделю другую и не вспомнит о тебе никто. Обидно ведь! Каждый человек живёт, пытается оставить что после себя, и толку? Закопают, сожгут, забудут. Хотя... Феолия я, что ни день, а поминаю добрым словом? Поминаю. И не я один, думаю. Отчего так? Да жизнь он свою прожил достойно, после себя не сожжённые города оставил, а дочь умную, труды научные, да память светлую. Потому как зла в мир не нёс. А я что после себя оставлю? Кладбище магов, что дорожку мне перешли? Какая после того обо мне память? Вот, то-то же, дружище...

   Всё, решено: буду сидеть тише воды, ниже травы, жить мирно, да со смыслом желательно! Усмехнувшись собственным мыслям, я вошёл в ущелье перед бассейном, обнаруженным в последнем своём рейде. Жизнь тут била ключом!

   – Проходи, не задерживай! – Крикнул мне вслед здоровенный жлоб с охапкой досок, что нёс на вытянутых руках. Ещё и зацепил ими по руке, оставив на коже царапинку.

   – Эй, любезный! Ты зачем одежду испортил? – Довольно грубо окликнул я верзилу. Тот обернулся со зверским выражением лица, но, увидев, кому хочет нагрубить, тут же осёкся.

   – Э... Вы зла не держите, господин маг, я ж не нарочно! – Здоровяк попытался изобразить на лице раскаяние, получалось не очень. – Вы уж...

   – Ладно, сам виноват! Ступай, а то тяжело тебе. – Вспомнил я недавние размышления о смысле жизни, да и решил сменить тон.

   – Э... Конечно! – Мужик окончательно опешил от перемен в моём поведении и, резко развернувшись, широким пошёл по направлению к ручью. Там вовсю кипела работа, народ обустраивался в ущелье.

   – Прохода нет! – Весело заявил мне старатель, изображавший стражника перед входом в тоннель, что вёл к бассейну. – Чудища там, мил человек! Коли упадешь – сожрут! – Перегородил он копьём путь. От резкого движенья кожаный шлем, сидевший до того на макушке, сполз парню на глаза.

   – Ты шапку по размеру подбери, или голову отрасти побольше. – Я бесцеремонно вернул шлем на его законное место, отодвинул рукой копьё и пошёл к бассейну. Охранник лишь промычал что-то вслед.

   Аллеорхи никуда не делись и, чувствуя присутствие людей, щерили пасти, шипели, сидя рядком у самого края бассейна. Сколько же вас тут? Два, пять, семь... одиннадцать! Ничего себе... Будем надеяться, мой план сработает, иначе туго придётся... Я пошёл к правой стене, осмотреть местность от самой реки до места, где виднелся блеск меча. Ну, пока что – предположительно меча. Зубатые, убедившись в бесполезности попыток добраться до меня, любимого, вновь начали бродить за светом.

   Находясь в безопасности, я решил заранее расчистить себе проход от реки до клинков. Ударил несколько раз воздухом от стены к центру бассейна, сметая с пола мелкие камни и пыль. Зверушкам не понравилось, мотая головой и пятясь, они сместились на другую сторону, подальше от поднятого мною грязного облака. Вообщё, странные они. Вроде бездушные твари, а повадки, как...

   – Аллеор копировал их сущности с ящериц, их до сих пор можно встретить в пустыне и степи. Отсюда и повадки. На самом же деле ни вода, ни пыль не могут причинить зубатым вреда. – Занялся моим образованием Тим. – Маги называют такие реакции тварей псевдострахами. Сам подумай, какие неудобства может доставить аллеорху пыль? Он ведь не дышит. Поэтому таким страхом лучше не злоупотреблять. – Ага, может выйти боком...

   Пространство у мечей я расчищать не стал. Мало ли, кто заметит, решит без меня добраться! Закончил с работой и пошёл к левому тоннелю, надо посмотреть, как там дела с плотом продвигаются. Уже на входе в пещеру услышал крики Мякиня.

   – Ты как брёвна крепишь?! Смотри, разойдутся, Тэгир с тебя три шкуры спустит, да я помогу, пожалуй! Скобы, скобы я на что скупал, а? Скобами закрепи, особливо по краям! Хирт, чего возитесь? Где четвёртый борт? Что значит, досок не хватает?! С тех вон сними, больно высокие вышли! О! Тэгир. А мы, видишь, заканчиваем уже. Токмо настил да одна стенка остались. Часа через полтора спустим. Да, к слову, ведоров тут точно нет? Боязно!

   – Нет. Но раз тебе боязно, я проверю. – Прошёлся по берегу и мелководью. – Нормально, Мякинь, не дрейфь! Я до таверны пройдусь, поем. Через пару часов буду. Если закончите, оставь тут пару человек, посторожить.

   – Лады! – Староста вернулся к руководству. – Куда четвёртую ставишь?! А настил кто набивать будет?! – Хм. Мякиня хлебом не корми, дай покричать.

   Жива встретил меня радостно и даже накормил "как сына родного, за свой счёт". Оказалось, корчмарь с год назад не угодил сотнику с обедом, за что был бит палками и неделю провёл в подвалах. Даже мёртвый сотник может быть полезен, думал я, запивая сочный окорок отменным живским пивом. Отобедав, решил заглянуть к несправедливо обиженному торговцу.

   – Приветствую. – Дедуля, завидев мою физиономию, бодро забрался под стол.

   – Прочь с глаз моих, убивец! От тебя убыток один! – Доносился его нервный голос из-за столешницы. Хм. Наверное, десятник ещё не предупредил старика о моём приходе... Я приблизился и постучал о стол костяшками пальцев. – Нету никого!

   – Вылезай, любезный, я за вино рассчитаться пришёл. Ну, и за потолок, что ли. – Из-под стола послышалось неразборчивое ворчание.

   – Точно? Тогда другое дело. – Старикашка забрался обратно в кресло и достал счёты. – Так, давайте прикинем, господин. Шесть бутылок редчайшего Тилонского, девять коллекционного, из восточной провинции с таким трудом доставленного, ещё четыре... Тоже отменного... Сейчас сосчитаем!.. – Мечтательно закончил он.