Текст книги "Я - природник"

Автор книги: Максим Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

   – Я... Да, конечно, мы обязательно зайдём, вместе с Аликой. Ей ведь тоже будет интересно!

   – О! Я не знаю такой вещи, которая была бы ей неинтересна! – Девушка рассмеялась. Красиво. Черти полосатые, Тэгир, дружище! Что с тобой творится?

   – Так странно... – Кейта смотрела на меня. – Ваши волосы... Вы совсем не выглядите старым, но... Когда это случилось? Ой, простите, я спрашиваю глупости!

   – Совсем нет. Но не могу вам ответить в точности, я... Я не помню.

   – Извините. А можно... – Идиллию нарушили вопли Алики.

   – Тэгир! Ты не уходи, Дарит уже идёт. Он просто... Чем вы тут без меня занимаетесь? – Она пристально взглянула сначала на меня, потом на Кейту.

   – Да вот решаем, когда наша с тобой свадьба. – Решил я спасти девушку, которая под взглядом малявки стушевалась.

   – Ой, Тэгир... – Теперь уже Алика потупила взор. – Не знаю, как тебе сказать... Ну, девочки, мои подружки... Они говорят, что ты уже седой и старый! Для меня. Но я всё равно тебя люблю! Ты очень расстроился?

   – Алика, ты разбиваешь мне сердце!

   – Правда? – В голосе девочки было столько надежды! Я всё же не сдержался от смеха. – Ты вредный!

   – Ну, не дуйся. Я тоже тебя люблю, малявка.

   – Тогда купи мне птицу! Мы видели на рынке, правда, Кейта?

   – Алика, это очень дорого, я же тебе говорила. – Кажется, девушка справилась со смущением и стала, наконец, напоминать наставницу, а не нашкодившую ученицу.

   – Я подумаю. – Надо прервать зарождающийся спор и, несомненно, нытьё, что за ним последует. – Посмотрим на твоё поведение. Ну, где твой друг? Мы не будем здесь ждать весь день!

   – Он переодевается. Дарита заставили подметать задний двор, этот зануда библиотекарь!

   – Алика! – Одёрнула подопечную Кейта. – Не смей так говорить о Гарте. Он тебе в прадедушки годится! И Дарит испортил книгу, он наказан заслуженно.

   – Ладно... – Протянула малявка. – Вон он, бежит.

   Со стороны трёхэтажного здания к нам действительно бежал дюжий мужчина. И это двенадцатилетний подросток?! Да он на полголовы меня выше! Хм. Надо будет спросить у Кейты, может, в библиотеке есть книги об оборотнях. Какого же размера взрослые, если это – ребёнок?

   – З-здраствуйте – Запыхавшись от бега, произнёс Дарит. Глаза горят, словно дракона увидел. – А вы правда убили трёх аллеорхов?

   – Дарит! – Снова занялась воспитательной работой Кейта.

   – Ой, простите! Меня Дарит зовут. А вы Тэгир? – Рукопожатие вышло крепким, такое было у Лорка.

   – Верно, Тэгир. Что до аллеорхов... Думаю, что убил гораздо больше.

   – Ну, я имел в виду, так чтоб сразу! – Не унимался подросток.

   – Такое было один раз, пожалуй.

   – А большие, знаете, из первых опытов Аллеора, вы их видели? Есть ещё такие в колонии?

   – Боюсь, что теперь нет. Мне попалась всего пара, возможно, они были последними.

   – И вы убили их?! Но эти твари больше драконов!

   – Зато крайне неповоротливы. Заходите в гости, юноша – у меня остались ещё панцири, сами посмотрите. – Дарит просиял и подпрыгнул на месте.

   – А можно? Я обязательно приду!

   – Дарит, веди себя достойно. – Прервала его Кейта. – Мы с Аликой обязательно сходим взглянуть на дом господина Тэгира. Раз уж ты напросился, можешь пойти с нами. – Вопросительно посмотрела на меня девушка.

   – Конечно. Возможно даже, сегодня вечером, пока я не погряз в тренировках. Пойдёмте, осмотрим школу?

   Архитектура удивляла разнообразием. Кейта объяснила, что Пятая школа – одна из первых построек на Тилее, множество раз перестраивалась и разрушалась во время нападения тёмных. В первозданном виде сохранились лишь подвалы, да первый этаж центральной башни, самой большой в школе. Даже стены восстанавливали бесчисленное количество раз – то один кусок развалят за время боёв, то другой.

   Больше всего меня поразила галерея памяти – обычный длинный коридор в одном из учебных корпусов. Вместо наружной стены, между редких колонн, там были установлены витражи. Множество мелких цветных стёклышек складывались в великолепные картины, размеры которых потрясали воображение. Они отображали все значимые события в истории Тилеи, от закладки первого камня школы до объединения всех южных степей и пустыни с Тилоном. Кейта рассказала, что цветное стекло очень дорого – его поставляют с гномьих планет. В галерее очень красиво вечером, когда Солен клонится к горизонту, но ещё не скрылся за городскими стенами. Естественно, я напросился на повторную экскурсию в обществе Кейты. И не надо так улыбаться, прошу вас!

   К сожалению, многие здания и башни, где особенно хотелось побывать, мы так и не осмотрели. Как ни доброжелательно относилась ко мне Кейта, но без разрешения старших преподавателей, а лучше – самой Глоады, показывать всю школу она не осмелилась. В библиотеку мне тоже пока нельзя. Обидно. Зато будет больше поводов прийти в школу! Ведь Ангер приглашала меня пожить тут и, я надеюсь, разрешит бывать везде, когда вернётся.

   После прогулки решили покушать, ребятня сбегала до столовой, и уговорила накормить гостя. Я был не против! За обедом к нам за стол присела очень милая, сухонького вида бабулька. Кажется, я понравился старушенции – всю трапезу она развлекала нас старыми байками из жизни школы. Даже про Глоаду пару смешных историй рассказала, в бытность её ученицей. Если верить рассказчице, Ангер, когда впервые использовала полёт, так перепугалась, что прервала заклинание и грохнулась прямо на голову тогдашнего наместника, некстати прибывшего в школу – как ей удалось так вляпаться? Но то полбеды! Оказалось, наместник носил парик, о чём не знал даже его дворецкий. Сам же вершитель судеб был лыс, как колено. Ужас, я представляю, какой был скандал!

   – Ну, пойду я, не буду мешать. – Сказала бабушка, закончив очередную историю. – Меня Заирой зовут, местная лекарка я. Ежели чего, обращайтесь. – Мы тепло попрощались.

   Ближе к вечеру отправились ко мне домой, пить сок на террасе и разглядывать панцири аллеорхов. Дарит с таким вожделением смотрел на них, что я решил подарить пару – на нагрудные пластины доспехов. Но парень отказался, сказав, что на рынке даже обычные по золотому продать можно, а толстые он даже не представляет, сколько могут стоить. Вот, мол, он разузнает всё, денег подкопит, тогда купит. Честный малый.

   Я чуть уговорил малявку идти обратно в школу. Только после обещания проводить их и наведаться в школу на этой же неделе Алика согласилась спуститься на первый этаж. Там уговоры продолжились ещё минут десять. Как с ней справлялась Глоада, хотел бы я знать?

   – Ты... Вы зайдёте на днях, Тэгир? – Дети уже поднялись к себе в комнаты, мы, наконец, остались наедине с Кейтой.

   – Если "вы", то нет. – Улыбнулся. – Конечно, Кейта. Ты ведь обещала показать мне витражи на закате? – Девушка стала разглядывать плиты двора у себя под ногами. – А ты зайдёшь в гости? Как тебе понравилась моя терраса?

   – Очень, Тэгир. У тебя отличный дом, и я, конечно, приду в гости. – Помолчали. – Ну, я пойду?

   – А что вы там делаете? – Сверху из окна показалась голова малявки. – Целуетесь, да?

   – Алика! – Голос Кейты был очень строгий, даже чересчур.

   – Ну, надо же мне отношения с девушками налаживать! – Встрял я в разговор. – Ты же меня бросила!

   – Я не бросила! Просто девчонки засмеют... И вообще...

   – Брысь спать! А то не приду больше.

   – Ладно! – Окно захлопнулось. Громко, напоказ застучали ставни. Помолчали.

   – Так я пойду? – Снова спросила Кейта.

   – Ну, раз поцелуев мне не светит... – Мы рассмеялись. Девушка быстро приблизилась и, прикоснувшись губами к моей щеке... тут же отстранилась и исчезла в дверях. Даже обнять не успел. Эх. Я поплёлся домой, на губах играла счастливая улыбка влюблённого идиота. Влюблённого? А не слишком ли ты спешишь, парень? Ладно, разберёмся.

   Весь следующий день прошёл в тренировках, даже поесть толком некогда. С утра я разыскал Олафа. Мастер был в годах и больше напоминал бродягу на мели, чем лучшего мечника Тилона. Но, когда я договорился брать у него уроки, и мы оказались на площадке... Да, Клиг не зря говорил, что его стиль далёк от совершенства. Теперь я знаю, что он имел ввиду. Первые полчаса каждый бой заканчивался одинаково – самое большее, несколько минут, и я на песке, меч Олафа у горла.

   – Ладно, я понял. Будем учиться заново. – Изрёк мастер после очередной сходки. – Двигаешься ты, как беременный тулгур. – Кто такой тулгур, я не знал, но подозреваю – не самое ловкое в мире животное.

   – Что значит сначала?

   – То и значит! С первой стойки. То, что есть, никуда не годится. Кто тебя учил? – Ответил. – Понятно. Этот увалень по молодости двуручник жаловал, куда ему!

   – Других учителей в колонии не было.

   – О! Так ты из колонии? И маг, говоришь? Не тот ли самый Тэгир, о котором весь город судачит? – Мастер сощурился.

   – Наверное, тот. Это меняет дело?

   – Отнюдь. По мне, так молодец ты, парень. Чем на поводу у мерзавцев идти, кончил их, и дело с концом! Такой вот каламбурчик. – Олаф встал в позицию. Ну, хватит лясы точить, начнём.

   И мы начали. Олаф оказался не только мастером, но и прекрасным учителем. Когда он сказал, что на сегодня хватит, Солен уже нависал над стенами города. Я и не заметил, как день прошёл! Поблагодарив учителя, договорился, что дальше будем заниматься по два-три часа в день, не больше. А то я к концу недели с кровати не встану. Да и четвёртую ступень осваивать надо.

   Вечер провёл спокойно: сходил в баньку, посидел на террасе за книгой, купленной сегодня утром на рынке. Надо знакомиться с историей государства, в котором живёшь, как иначе? На втором десятке страниц глаза начали слипаться. Вот и ладненько, хоть высплюсь по-человечески, подумал я. Но сбыться этой мечте не дали.

   На рассвете ко мне в спальню, словно ураган, ворвалась Кейта.

   – Прорыв, Тэгир! Прорыв!! Тёмные напали!!! – Голос срывался от волнения и бега.

   – А? Что? – Я, ничего не соображая спросонья, вскочил в кровати, в чём мать родила. – Что? Где?

   – Э... – Даже солен в закате не сияет так ярко, как Кейта. – Тёмные... – Сообразив, что голый, я поспешно завернулся в одеяло. – Тэгир, тёмные напали. – Уже спокойным тоном сказала девушка.

   – Когда, где, сколько их?

   – Никто не знает толком. В город с час обратно прискакал молодой степняк, почти мальчик. Он рассказал, что всё его племя погибло. Сам спасся чудом – он пастух, и был на северных пастбищах, когда пришла беда. Тёмных заметил издали, те громили станицу. Бросив скот, он помчался прямиком к Тилону.

   – На сколько он мог обогнать их отряд? И как много тёмных?

   – Я не знаю, Тэгир, не знаю! Тебе надо к ратуше, мальчика уложили там, он очень слаб. Даже наместник прибыл в ратушу сам. – Она чуть не плакала.

   – Отвернись. – Отбросив одеяло, я начал судорожно надевать свои доспехи – боюсь, времени переодеться может и не быть. – Помоги затянуть! Волнение Кейты передалось и мне – ремни, словно живые, выскальзывали из пальцев, никак не поддавались. Наконец-то!

   – Слушай меня внимательно. Возвращайся в школу – преподавателей почти нет, ты нужна там. Для связи используй оборотня, но только в крайнем случае, поняла? – Кивок. – Я к ратуше. Если будет время, заскочу в школу, если нет – не волнуйся и не ищи меня. Позже встретимся. – Ещё кивок. – Всё, пошли. – На перекрёстке расстались, коротко обнявшись – Кейта пошла к рынку, а я свернул на Мельничную, бегом к ратуше.

   – Если это полноценный прорыв, не вздумай вмешиваться. Тебе нужно жить. – Звучал в голове голос Тима. – Ты не имеешь права умирать. Ты – единственная надежда Мераалы. Надежда на свободу. – Я постараюсь, Тим, очень постараюсь не вмешиваться. Но отсиживаться в подвалах, пока город будут ровнять с землёй? Немыслимо.

   – Разбиться на тройки, сукины деты, выставить оцепление! Через пять минут прибудут люди из скал, коли разбегутся – лично головы оторву! – Распекал подчинённых неизвестный мне командир.

   – Разрешите? – Обратился сразу к нему.

   – Нет прохода, в ратуше наместник! Кто такой будешь? – Похоже, командный тон вошёл у парня в привычку.

   – Тэгир, маг-природник. Я могу быть полезным.

   – О! Господин Тэгир! Конечно, проходите. Думаю, наместник меня простит – городу сейчас нужна поддержка магов.

   В ратуше был бардак. Личная сотня наместника сидела повсюду, даже на полу. Воины негромко переругивались, кто-то молился, несколько правили мечи.

   – Это маг Тэгир, хочет видеть господ-начальников. – Отрекомендовал меня провожатый.

   – Тэгир? Пройдёмте. – Поднялись на третий этаж, сразу услышали крики из кабинета градоначальника:

   – Да это бесполезно! Надо дать им стражников! Иначе снесут за минуты – сами полягут, и крестьяне не успеют в город! – По голосу судя, орал Херпс. Мы вошли в кабинет.

   – Разрешите доложить? – Обратился провожатый.

   – Что там ещё, Агар? – Недовольно развернулся от стола плотный, высокий мужчина.

   – Пришёл маг Тэгир.

   – Пусть останется! – Вступил в разговор Херпс. – Поддержка природника нам очень пригодиться.

   – Вы тот самый Тэгир? – Мужчина поднял брови. – Будем знакомы. Далор Регез, наместник Тилона. – Тот самый человек, чья подпись подарила мне свободу. – Что вы можете предложить?

   – Приветствую. – Я подошёл к столу. – Сначала обрисуйте мне ситуацию, вкратце. Я слышал только о мальчике, что принёс известие.

   Ответил седовласый мужчина, почти старик:

   – Тёмные появились в степи, вчера вечером. Достаточно далеко отсюда – на хорошем скакуне ехать весь день, даже больше. Парень, что прибыл сюда, загнал коня. Сказал, что основная сила тёмных – волокры. Они медлительнее лошади, значит в запасе у нас несколько часов. Полсотни охраны наместника выдвинулись в предместья, предупредить крестьян. Но мы считаем, что около половины людей, с дальних полей, не успеют дойти до города. Там дети, старики. Я говорил наместнику, что ситуация чрезвычайная, гвардии нет...

   – Оставьте это, Верес! Людей мы не бросим! – Отрезал наместник. – Короче, Тэгир, времени на церемонии нет, план такой: три сотни старателей из колонии выдвинуться к холмам, вместе с ними пойдёт городская стража. Нужно продержаться пару часов, если тёмные вообще успеют дойти. Потом ударит моя сотня – старатели попробуют отойти, под прикрытием конницы. Как вам план и чем вы в состоянии помочь?

   – Какие силы у тёмных? – Наместник поморщился.

   – Парень утверждает, что около тысячи волокров, с ними маги, немного. Наверное, смотрители, плюс командиры. Ему можно верить – у пастуха глаз намётан. – Итого: четыре сотни пеших, большая часть из которых – простые старатели, плюс сотня конников против тысячи волокров? Верная смерть.

   – Где вы хотите их встретить? – Мы подошли к столу. Наместник показал – ну, хоть место удачное. На карте это выглядело как узкая полоска между холмами. – Обойти не смогут? Или поверху?

   – Нет и ещё раз нет! Чувствуется, что вы не местный. Эти валы стоят со времён войны с Аллеором и всегда служили главной преградой на подходах к городу. Так что скажете?

   – Я пойду туда. – Решение пришло мгновенно, ещё секунду назад я не думал, что это будет мой бой.

   – Вы уверены? Не буду вас обнадёживать – это почти верная смерть. Да, выстоять в достаточно узком проходе между холмами легче, но... Вы меня понимаете.

   – Тэгир, нет. Ты не имеешь права так жертвовать собой. Ты не в праве! – Я не в праве? Я?! Однажды я уже спрятался от беды, забился в тёмный угол. И что? Потерять родных, дорогих тебе людей, а после стать бездушным зверем, оставлять за собой лишь трупы, это лучше?!

   – То было в другой жизни, Тэгир. – Нет, дружище! Жизнь у меня одна. И вновь бежать от своей судьбы? А после жить ради мести, ради смерти – лучше? Ответь мне, Тим! Что ответишь мне ты, кто вёл людей в бой против тёмных ещё на заре человечества?

   Молчишь? Тогда я тебе отвечу. Как было, уже не будет. Нет. Знаешь, почему? Я так решил. Помнишь, давным-давно на свете жили два малых бога, что подарили людям самую суть, дали возможность решать. Дали свободу воли. Они не прятались от судьбы, не бежали от бед. Делали свой выбор, и жили.

   Тим не ответил. Все присутствующие тоже молча ждали. Ждали моего решения.

   – Да, я всё понимаю. – У меня в этом городе Алика. И... и Кейта. Да, так – Алика и Кейта. – Я пойду со старателями.

   – Ну что ж... Может, оно и к лучшему. Вы были достаточно известны в колонии, а мы всё не могли решить, кого поставить во главе старателей. Как думаете – примут?

   – Надеюсь. Что им обещали?

   – Свободу. Послушайте, Тэгир. Я скажу сейчас не очень хорошую вещь, но... Постарайтесь понять меня правильно! – Наместник посмотрел мне в глаза. – Если будет совсем туго, и будет возможность уйти вместе с конной сотней... Сделайте это. Ради Тилона. В городе почти нет магов, а я опасаюсь, что волокры – лишь начало прорыва. Будет осада, Тэгир, я почти уверен – будет осада.

   – Я вас понял, наместник. – Интересно, а как к нему надо обращаться, если официально? Тьфу! О чём я думаю?..

   – Хорошо, надеюсь, что поняли. Идёмте! – Обратился он ко всем присутствующим. – Старатели, наверное, уже прибыли.

   Первый, кого я увидел, выйдя из ратуши, был Лорк. Стражник расплылся в улыбке:

   – Здорово, Тэгир! С нами пойдёшь?

   – Вы кто такой? – Обратился к стражнику наместник.

   – Десятник Лорк, стража колонии! Прибыли по приказу Гекора, для усиления городской стражи! Пять десятков. – Добавил он, предрекая следующий вопрос наместника.

   – Хоть один разумный человек нашёлся... Где сам Гекор, будет?

   – Думаю, завтра! – Всё так же, вытянувшись по струнке, продолжал десятник. – Сказал, как закончит с делами в колонии.

   – Свободны, десятник. Пойдёте под началом Тэгира.

   – О, так ты с нами? Отлично! – Перестав обращать хоть какое-то внимание на наместника, пробасил Лорк.

   Ещё через четверть часа полторы сотни стражи и три сотни старателей выдвинулись в предместья Тилона. А не идёшь ли ты умирать, друг мой, спросил я себя, выходя из городских ворот. Ответа не было. Даже Тим, любитель поучить меня жизни, не проронил ни слова.

Предместья

   Пожухлая трава бескрайней степи. Где они? Переход, как всегда, болезненный и невозможно долгий, закончился головной болью и неприятным привкусом во рту. Интересно, для светлых так же неприятен переход в их мир? Впрочем, они уже давно носа туда не кажут.

   Длонх оглянул плоскую степь. Ну, хоть со временем угадали – попасть после немилосердного, отбирающего силы перехода под палящие лучи Солена было бы непростительной ошибкой. Он должен успеть восстановиться, прежде чем сможет создать облака над головой, прикрыть от губительного света волокров. Чероты легче переносят свет, а вот тварей контролировать тяжело – могут взбеситься, пока смотрители не пришли в себя.

   Виски постепенно отпускает, можно подняться с жёсткой, ещё не остывшей после жаркого дня земли. Длонх прикрыл глаза, сосредоточился: где ты, Тилон? Чем дольше раскручивалась спираль поискового заклинания, тем сильнее сходились брови на переносице опытного мага, стратега и помощника Аллра – вышли крайне неудачно, похоже, на пределе возможной погрешности. Да, так и есть, у столицы они будут к утру, раньше никак. Надежда на быстрый успех таяла, значит, необходимо вызывать остальных тварей сейчас.

   – Вагх, установи маяк для второй группы. Вышли слишком далеко. – Объяснил он решение приземистому подчинённому. Тот доставал чероту от силы до пояса: чессы, как зовётся их род, всегда организовывали прорывы. Установив маяк и организовав прокол между мирами, эти карлики обычно уходили в тёмный мир – в бою они бесполезны. Но Вагх остался, ушёл его юный помощник. Опытный и проверенный чесс ещё пригодится.

   С помощью ушедшего в прокол чесса стратеги узнают о провале первой стадии операции. По-другому не сообщить, таблички передачи между мирами не работали. Смотрители пришли в себя, скоро появится вторая группа – через треть часа можно двигаться. Стратег начал действовать:

   – Установить охранение, ждём вторую группу! Близкая разведка звездой, в бой не вступать, при осложнениях – отход к основной группе! – Разведка звездой означала выход восьми групп. Через четверть часа с юга-востока вернулась первая, с докладом: вблизи отряда, прямо по направлению к Тилону находилась стоянка кочевников. Очень близко.

   – Вас заметили?

   – Нет, командир! Мы не приближались к стоянке, отошли сразу, как обнаружили поселение! – Совсем молодой смотритель тянулся так старательно, что казалось – сейчас взлетит. Наверное, первая операция у парня. Как и у меня, подумал Длонх.

   К возвращению последней группы отряд был готов выступать. Стратег, вглядываясь в хмурые лица черотов, принял решение. Они сметут поселение степняков, сотрут его с лица земли. Это нужно ему, нужно смотрителям; все понимали – легкая победа им не светит, с наскока Тилон не взять. Слишком далеко вышли, слишком много шансов, что их обнаружат, доложат в столицу. Ну, ничего! Не удастся взять город, хоть повеселятся в предместьях, до подхода основных сил. Главное, подойти достаточно близко, установить маяк. Да. Теперь это – основная задача.

   – Сколько, по-вашему, там может быть людей? – Обратился Длонх к разведчику.

   – Стоянка большая, думаю, от двух до трёх сотен. – Из них сотня женщин, да ещё прибавить детей со стариками... Справимся без особых потерь, подумал стратег.

   – Подготовиться к атаке, взять в кольцо. Построение обычное. – Он помолчал. – Убить всех.

   Не думал черот, что людишки, эти жалкие кочевники, не обладающие магией, окажутся такими сильными воинами. Они потеряли около пятидесяти волокров, и потому только, что в дело вступил он сам и свободные смотрители – ударили стрелами тьмы, а после сжигали всё, что попадалось на пути. Без магической поддержки потери могли быть в несколько раз большими. Кочевники сражались отчаянно, яростно, из луков их били даже женщины и малые дети.

   – Разрешите доложить! Убиты пятьдесят три твари, шестеро ранены. Ранен так же один смотритель. – Отчитался его помощник. Опытный командир, пусть и не маг.

   – Держаться в седле сможет? – Тот кивнул. – Помогите, чем можно. Волокров добить. Даю вам четверть часа, после выступаем. – Рядом переминался с ноги на ногу один из смотрителей. – Что у вас?

   – Мой напарник, – Он кивнул на раненого, – уверяет, что видел конного, вот там, на горизонте.

   Выслали разведку – обнаружили лишь стадо баранов. Значит, это был пастух. И поскакал он в Тилон, наверняка. Ангел его побери! Плохо. Так они не то что в город не войдут, но и предместья не зачистят! Тилонцы выставят заслон, обязательно. Длонх даже знал, где – в холмах. Впрочем, что может наместник: послать против них городскую стражу, да конную сотню? Пусть. Быстрее возьмём город, оставшийся без защиты.

   – Готовность пять минут!

   Благословенная прохлада! Их Цири не остывает так даже ночью. Свежий воздух степи кружил чероту голову, настроение вернулось. Главную задачу они выполнят, остальное детали. Вперёд, тёмные, вперёд – на Тилон! Под утро отряд остановился: нужен отдых, нужна облачность.

   – Привал один час! Лёгкий завтрак! Костры не жечь! Выставить патрули! – Отдавал приказы его помощник, Арок. Славный малый, легко с таким.

   Пока подчинённые отдыхали, а волокры, управляемые смотрителями, погрузились в сон, Длонх работал – небо стремительно затягивало облаками. Вся эта водная масса широким фронтом двинулась на юг, к столице. За тварей теперь можно быть спокойным, не подведут.

   Когда впереди показались холмы, небольшое войско перешло на шаг. Солен уже поднялся над горизонтом, около трёх часов назад. Самое большее через полчаса их ждёт бой. Длонх послал вперёд поисковое заклинание – лучше убедиться в своей правоте и подготовиться. Да, всё так, светлые уже близко, меж холмов. Ждут.

   Весьма жаль, что нельзя забраться на насыпь со стороны степи, подумал Длонх, проходя мимо крутого, укреплённого частоколом вала. Точнее говоря, забраться можно – разрушить укрепления, создать несколько крупных оползней... Но уйдёт слишком много времени и силы. Такой необходимой в бою силы.

   Длонх приказал своему помощнику подняться в воздух – до светлых не более пятисот шагов, вскоре они встретятся, вон за тем поворотом. Арок набрал высоту быстро, завис над войском, и вдруг, словно сбитая стрелой птица, камнем рухнул вниз. Лишь у земли чероту удалось расправить крылья. Хвала Джохту, цел!

   – Что случилось?

   – Меня атаковали магией! Уж не знаю, чем. – Арок был порядком взволнован.

   – Ты уверен? – На таком расстоянии атаку мог произвести лишь опытный маг. – Что ты почувствовал?

   – Словно что-то разорвалось подо мной, будто сам воздух! Крыло вывернуло, я вошёл в штопор. Первый раз такое.

   Сфера воздуха? Простенькое заклинание, первого круга. Хотя, чтоб ударить на таком расстоянии, нужно владеть им в совершенстве. Ангелы, да мы вообще не ждали встретить здесь магов! Длонх нахмурился.

   – Сколько там светлых, что ты видел?

   – Думаю, около пяти сотен. Но только пешие и, мне показалось, большинство из них без доспехов. Обычные горожане! Да, вот ещё! На одном валу с десяток воинов – арбалетчики. Кажется, один успел выстрелить, но скорее со страху, в небо. – Ухмыльнулся Арок.

   – Отлично. – Стратег обернулся к смотрителям. – Тварей к бою! Быть начеку – там, по меньшей мере, есть один маг! – Ну, вроде все готовы. – Вперёд!

   Неспешным, размеренным шагом отряд скрывался за поворотом. Медлительность всегда действует на нервы, вызывая чувство необратимости. Надежда в душах людишек сейчас тает, как весенний снег под лучами Джохта. Так думал Длонх, идя в арьергарде своей армии, так он думал, выходя на одну прямую с противником. Но что это?! Нет, не может быть! Невозможно.

* * *

   Героический порыв быстро сошёл на нет, настроение резко испортилось. Подумать только, час назад я мирно посапывал в своей шикарной кровати, а сейчас топаю неизвестно куда, непонятно зачем. Герой... Впопыхах даже амулет Кхорга забыл нацепить, оставил на воротнике куртки. Плохо. Так, надо заканчивать с упадническими настроениями! Тим ещё молчит – обиделся, что ли?

   – Да тут мы, тут. – Забухтел он занудным голосом. – Глупости творишь, о чём говорить-то? Ладно, поздно уже. Ты людей сейчас подбодри, нужно им это, наверняка.

   Верно, нужно осмотреть отряд, поговорить с людьми, обсудить план действий с десятниками стражи. Я начал продвигаться из арьергарда нашего отряда, вглядываясь в лица людей. О, Лорк! Удачно.

   – Лорк! Подойди. – Десятник бросил что-то на ходу подчинённым и сбавил шаг. – Нужно обсудить с десятниками, как действовать будем. Собери всех, идите в голову колонны. Я скоро подтянусь.

   – Понял! – Десятник ухмыльнулся. – Вот скажи, Тэгир! Кто мог ещё неделю назад подумать, что я под твоим началом ходить буду?

   – Это верно! Я ещё час назад о девушках сны видел, а не твою физиономию представлял! – Мы дружно заржали. Настроение вернулось – ничего, прорвемся! – Веселей, мужики! Порвём тварей! – По толпе старателей прокатился неровный гул. Тим прав, нужно пройтись, ободрить.

   Я начал обходить отряд. Многие лица были знакомы, подходил – кого по плечу похлопать, кому сказать пару слов. Люди держались, шутили в ответ, но по лицам видно – хорошего не ждут. С таким отрешённым видом обычно готовятся к смерти. Мякинь?! Этот что здесь делает?!

   – Мякинь! У тебя ведь вольная в кармане! Чего ты здесь?

   – Доброго утра, Тэгир! – Браво отсалютовав мне копьём, откликнулся староста. – Так то он так, значить, вольная имеется. Дык, что же мне? Всю жизнь от позора прячуся, хоть помру, как мужик! – Старатели глядели на Мякиня с уважением, даже с гордостью. – Я, значить, за что в колонию попал-то? За трусость! Убёг с поля боя, ребят бросил. Позору было... А теперича решил – вот вам, нате! – Староста показал не очень приличный жест. – Да и дети у меня, в Тилоне-то! Как что с ними, я ж не прощу себе, значить... А вы, господин маг, чего с нами? Сидели бы за стенами, в тепле-то. – Я заметил – все старатели, что слышали разговор, обратились в слух. Ждут. Что я отвечу?

   – А у меня, Мякинь, тот же Тилон за спиной. Алика там. И люди. Посмотри на дорогу, староста, ответ известен. – Навстречу нам тянулась вереница крестьян. Зарёванные женщины, многие с детьми на руках, плелись к городским воротам. Останавливались, смотрели назад – там дома, пашни, всё добро. Всхлипывали, шли дальше. – Вот зачем мы тут, староста. Ты да я. – Кажется, я верно подобрал слова. Теперь старатели уже не шли, уперши взгляды в дорогу – окликали крестьян, кричали вслед. Мол, обойдётся всё! Глядишь, и поля в целости будут. Мы же тут, верно?!

   – Вы тут командиром будете, господин? – Окликнул меня дюжий мужчина, когда я подходил к голове колонны. В руках богатырь держал молот. И что за руки! Словно канатами перетянуты венами, под смуглой кожей перекатываются бугры мышц. – С вами можно? Те вон, – он кивнул в сторону десятников, – сказали у вас спрашивать.

   – Кто такие? – Рядом с мужиком топтались ещё трое.

   – Кузнец я местный, Богортом звать. А то сыновья, стало быть. – Чинно представился великан.

   – Маг Тэгир. – Руку мою словно зажало в огромных тисках. Здоров мужик!

   – Маг? И в заслон пойдёте? Уважаю! – Богорт приложил кулак к груди. То, что в нём был зажат молот, кузнеца ни мало не беспокоило. – Вы не подумайте, почтенный, мы с сыновьями в прошлом заслоне стояли – пять годов тому.

   – Лишними точно не будете. Приняты.

   – Благодарим, уважаемый. – Богатырь вклинился в колонну. Это тебя благодарить нужно... Ладно, пора обсудить план действий.

   – Будут ещё желающие идти в заслон – принимать всех! – Громко крикнул я задним рядам и подошёл к десятникам. – Есть такая мысль: пусть стражники пройдутся по колонне. Помогут лучше закрепить щиток, пояснят, как управляться с копьём, как лучше бить тварей. – Ответил мне Ярил:

   – Здорово тебе, Тэгир, для начала! Мысль дельная, думаешь, прямо на ходу объяснять?

   – На месте времени может не остаться. А коли будет, повторят. – Десятники согласно закивали. – Тогда дуйте к своим, отдайте приказ. Я буду ждать, остальное обсудим.

   Начал накрапывать мелкий дождик. Посмотрел на небо: серое, затянутое облаками, оно напоминало мой первый день в колонии. Шагов через сто дождь усилился, дорога постепенно превращалась в грязное месиво, в колеях уже собиралась вода. Мерзкое утро.

   – Нужно решить, как встанем. – Продолжил я, когда десятники вернулись. – Есть мысли? – Народ заголосил. – По одному, служивые!