Текст книги "Я - природник"

Автор книги: Максим Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

   – Тэгир, как ты?! – Лорк налетел, сграбастал меня своими ручищами, чуть не свалил на землю. – Цел?!

   – Угу... – Осмотрелся. Все, кто держался на ногах, бродили по дороге, добивая раненых тварей. – Нужно собрать раненых...

   – Сейчас, всё организуем! Плохо, что конница не подошла! Где их черти носят, хотел бы я знать?! Эй, Эдвир! Поди сюда! – К нам подбежал худощавый, скорее даже поджарый стражник. – Чеши к городу, нам нужна конница! – Парень непонимающе уставился на командира. Мол, какая конница, бой-то закончился. – Раненых надо вывезти, идиот! Коли встретишь, пускай сюда скачут, посадим на коней, кого можно. И в город одного отряди – за повозками. Живо! – Посыльный убежал.

   – Сколько... Сколько мы потеряли? – Язык заплетался, очень хотелось упасть прямо тут и уснуть – глаза слипались. Я уже знал: так бывает, когда отдашь всю силу.

   – Не знаю пока. – Десятник глянул хмуро, сведя брови: – Думаю, пол-отряда, не меньше. Стражники ещё нормально стояли, а вот старатели... – Лорк расстроено махнул рукой. – Но часть, может, живы? Ранены?..

   Раненых было не много. Если уж доставала человека хоть одна тварь, шансов у него почти не оставалось. Вскоре всех увечных стали сносить в одно место, кому-то пытались оказать помощь. За хлопотами я не услышал стука копыт, среагировал только, заслышав крики Лорка:

   – Какого ..... вы .... и .... после этого! Да я таких на .... с .... и тебя сейчас буду!

   – Лорк, осади! – Десятник повернулся ко мне, гневно раздувая ноздри.

   – Ты не ори, служивый! – Из строя выехал Агар: сотник стражи наместника, что провожал меня на совет в ратуше. – Нам что приказали, то и делаем!

   – Приказали?! – Опять стал распаляться Лорк. – Да я такие приказы...

   – Приказ наместника! Будешь спорить? – Агар невозмутимо взирал на десятника. Тот лишь сплюнул под ноги, да пошёл к раненым.

   – За повозками послали? – Решил я сменить тему.

   – Так точно, господин Тэгир, послали! – Ишь ты, как командиру рапортует мне сотник... – Надеюсь, купцы свои телеги дадут, так скорее всего получится.

   – Сколько их будет? Нам бы мертвых собрать...

   – Вот за это не скажу, сколько соберут в скорости!

   – Ладно. Раненых, кто в седле удержится, ведите сразу. Мало ли что...

   – А сами как же? – Недоумённо спросил сотник.

   – А сами в поводу коней поведёте! Что неясно-то?! – Агар отшатнулся в испуге.

   – Разрешите выполнять? – Даже сидя в седле, воин умудрился вытянуться в струну.

   – Не обижайтесь, Агар – нервы... – Я устало отмахнулся и побрёл к раненым.

   – Может, вам коня дать, господин Тэгир?

   – Повозок дождусь, не надо...

   Пока шагал к раненым, наткнулся на Мякиня. Точнее, на его останки. Мякинь... Старый ты дурак. Лицо старосты изуродовано ужасно, к горлу подкатил комок. Я отвернулся и шатающейся походкой поплёл дальше. О, кузнец...

   – Как вы, Богорт? – Пришлось опереться о кузнеца, ноги едва держат.

   – Да вот сына убили. – Отрешённо произнёс богатырь. – Двое теперь осталось... А было – пятеро! Ну, взяли. – Обратился он к сыновьям.

   – Не нужно его так тащить, дождитесь телег. Заодно и раненых прикроете – мало ли чего?

   – Тогда конечно, останусь. – Кузнец резко сел на землю, рядом с трупом, и я едва не упал. – Вы присядьте, господин маг.

   – Раненых посмотрю.

   – Эгей, Тэгир! – Ярил безуспешно пытался встать. – Ногу твари погрызли! Гады. Но ничего, Одэну вон руку оттяпали! Какой из него теперь арбалетчик? Спишут! – Так же радостно закончил он. Стражник, похоже, был на грани истерики.

   – Лежи, Ярил. – Тот послушно закивал.

   Вскоре появились первые телеги и началась тяжёлая, скорбная работа – мы грузили мёртвых. Не помню точно, сколько времени ушло, пока люди равнодушно уже, буднично, перекинули через борт последнее тело. Раненых вывезли в первую очередь, можно возвращаться в город... Я устроился на козлах одной из телег, потеснив возницу, закрыл глаза и вырубился. Очнулся только в Тилоне, где меня нагло растолкал писец из ратуши:

   – Вставай давай, развалился тут! Сам наместник тебя ищет! – Я хмуро глянул на парня:

   – Рот прикрой, прыщавый. Ещё раз притронешься – убью.

   – Ап... Да... П-простите! – писаку как ветром сдуло. Где я вообще? Кажись, за казармами...

   – Тэгир! – Наместника я встретил на плацу. – Видел! Всё видел из башни! Герой! Герой!! – Он потянулся обнять, но отпрянул. – Да... Помыться тебе не мешает! Ну, отдохни, почистись, и жду тебя в ратуше.

   – Сил нет. Поспать надо.

   Регез развел руками:

   – Надо – отоспись. Ежели что, пришлю за тобой.

   У калитки меня встретил Барид. Подпрыгнул радостно, забегал вокруг:

   – Как вы, господин маг? Люди судачат, мол, знамя подняли? Неужто, правда?! – Сил хватило только на кивок. – Вот это да! А я баньку затопил – мыться будете? Слуги помогут, распорядился уже. И доспехи ваши почистят, вы не думайте об этом. Всё сделаем!

   – Портного бы, или кожевника... Лямки оторвались...

   – Будет, всё починим! Верта! Эй, Верта! Маг вернулся, ведите его! И помогите!

   Две молоденькие девицы подхватили меня под руки и довели до бани. Там, несмотря на все протесты, стянули доспехи и, хихикая, усадили в бадью с теплой водой. Приятно, конечно, даже жаль, что такой уставший!.. Только бы Кейта не заявилась! Рассказывай потом, что тебя "просто мыли"... Впрочем, увидев моё состояние, хохотушки быстро поутихли. После бани, завернутый в простыню, я был заботливо доставлен в свою спальню и уснул, не успев даже коснуться подушки. Разбудили меня нежные руки Кейты.

   Она тихо шептала что-то, нежно проводя кончиками пальцев по волосам. Я долго блаженствовал, притворяясь спящим, слушая, как бьётся её сердце... Так близко...

   – Ну хватит притворяться! – Ласково и задорно пропела девушка. – Ты уже давно не спишь, я же чувствую! – Прижалась расслаблено, такая родная, моя... Запах...

   – Кейта...

   – Тэгир.

   Через час нас прервал эта скотина Лорк, бесцеремонно ввалившись прямо в спальню. Хоть бы постучал!

   – Агх... Ммм... – Этот гад пялился, словно женщину первый раз видел.

   – Выйди вон, дурак! – Десятник исчез мгновенно. – Кто это? – Кейта даже смущённой не выглядела.

   Хм, и с каких пор мы перестали краснеть? Я улыбнулся этой мысли.

   – Э... Один дурак. Надо спуститься, узнать, что случилось.

   – Ты иди, я оденусь и тоже спущусь. – Ага! Как мне, так в покрывале щеголять можно! Халат себе купить, что ли?

   – Ну, что там? И если ничего не случилось, Лорк... – Я показал стражнику кулак.

   – Кочевники прискакали, около сотни. Ты подожди! Не всё сказал ещё! Наместник с ними говорил. Если он правильно понял, в степи они упустили чесса. А значит, у стен скоро будет армия тёмных.

   Если, может... Нашли, чем беспокоить занятого человека!

   – Ты это... Извини, конечно! А вообще молодец! – Лорк хитро подмигнул.

   Ха! Знал бы ты, как меня мыли!..

   – Иди к наместнику. Он в ратуше ещё? – Десятник кивнул. – Иди, скажи: скоро буду.

   – Добрый день, господин нахал. – К нам вышла Кейта. Лорк, не нашедши, что ответить, поклонился и ретировался, едва не снеся любимую скамейку Барида. – Иди, оденься. Я слышала ваш разговор – нужно быть готовым.

   – Ты, наверное, в школу пока иди? Я постараюсь заглянуть, вечером. Как там Алика?

   – Плохо... – Девушка потупила взор.

   – Что? Кейта! Что случилось?

   – Я не сказала тебе... – И она рассказала...

   Вот откуда пришла та сила. Злости не хватает, ведь это же дети! Нет, сержусь я не на Кейту. Да не знаю на кого! На себя. На темных.

   – Осуждаешь? – Девушка понурила голову.

   – Дурочка... – Я прижал её к груди. – Ты ведь спасла меня... Вы спасли.

   – Бабка Заира говорит, что они скоро поправятся. Просто нужно время – набраться силы. Жаль, нельзя задействовать кристалл школы, это только Глоада может.

   Расстались мы вновь на перекрёстке. Правда, я уже не унёсся, как угорелый, зато получил поцелуй на прощанье. Хм.

   В ратуше снова шёл совет. Все лица уже знакомы, лишь того вон кареглазого вижу впервые.

   – Приветствую. – Поздравляли меня минут десять. Каждому надо было обнять, пожать руку... Знал бы – не пришел! Порадовал только наместник – Целоваться не полез, зато сказал:

   – Ну, проси Тэгир! Чего хочешь?

   – Подданство. И дом хочу! – Выпалил я, не раздумывая. Чего ляпнул?

   – Подданство, считай, есть уже! А что за дом?

   – Э... Да это я так сказал...

   – Ты не крути! Хочешь дом – выкупим! Такую услугу Тилону оказал! И ведь даже подданства не имел! Говори.

   – Да я живу уже, у Барида, торговца. Дом снимаю.

   – Нравится? Будет твой, решили. – Наместник нахмурился. – Теперь о деле. Знакомься, это вождь Аджул. – Кареглазый смущённо кивнул. Чего это он? – То, что прибыл, молодец, а вот что чесса упустил... Но это неточно.

   – Наверное, был там чесс... – Неожиданно высоким голосом сказал Аджул. – У Самирда глаз верный... Виноват я, наместник.

   – Хватит об этом. Если твой Самирд не ошибся, то к ночи у стен будут тёмные. Это сейчас важно. Тэгир, чем поддержать сможешь?

   – Не хочу вас огорчать, но немногим. Мои кристаллы пусты, остался только комплект прозрачных. Это слёзы. – Далор нахмурил брови. – Но, что смогу – сделаю.

   – Плохо. В городе не осталось магов! Даже ученики лежат пластом, только несколько на ногах. Вы уже знаете, что они поддержали вас?

   – Я видел Кейту. – И не только видел, подумалось мне. На лице против воли появилась улыбка.

   – Свою личную жизнь оставьте на потом. – Правильно разгадал мою довольную мину наместник. – Насколько я знаю, кроме молодой наставницы на ногах ещё оборотень, одна девица, что имела два комплекта кристаллов, лекарка, да библиотекарь. Вот и все наши силы...

   – Не густо. Вы не можете связаться с Глоадой?

   – Уже. Она, хвала Солену, взяла с собой табличку.

   Я уже знал о табличках передачи. Нужно иметь пару таких и всё, что пишется на одной, отображается на дубликате, где бы он ни был. Удобная штука, жаль только, что они очень хрупкие и быстро стираются. А стоят немало!

   – Но портал заблокирован, – продолжил наместник, – а открыть собственный у Глоады не хватит сил. У нас одна надежда – что Ангер уговорит императора дать ей воспользоваться кристаллом дворца. Всё-таки под угрозой крупный город!

   – И много ли шансов, что уговорит?

   Не знаю, Тэгир! Я не знаю... – наместник заложил руки за спину и нервно прошёлся по кабинету. – У меня к вам просьба: подежурьте на стене, у ворот. Вас обеспечат всем необходимым. Если тёмные ударят сходу...

   – Понял, буду там. Но к вечеру я планировал зайти в школу.

   – Это недалеко, надеюсь, время найдётся. У вас будут провожатые и посыльные, на всякий случай. Связь со мной держать не нужно, она налажена. Если будут новости, я вам сообщу немедленно. – Наместник протянул руку. – Надеюсь на вас.

   Мне надеяться было не на кого...

Осада Тилона

   Очень это странный и длинный день, думал я, шагая по Мельничной к городским воротам. Бывает, неделями в жизни человека ровным счётом ничего не меняется, мир вокруг представляется унылым и серым, а после выдастся подобный денёк и мечтаешь только, чтоб всё вернулось на круги своя.

   На улицах не протолкнуться: длинная очередь повозок тянулась в сторону стен, некоторые сворачивали в поперечные улицы. Крики стражников, призывающих горожан вступать в ополчение, перемежались с воплями женщин и занудными завываниями торговцев какими-то оберегами. Да, кому война, а кому мошна полна...

   Солен с самого утра скрывался за тучами и мне пришлось в уме вычислять – а долго ли осталось до заката? Эти потуги прервал всадник из сотни наместника:

   – Тэгир! – Воин резко осадил коня и ждал, пока я подойду ближе. – Войско тёмных через пару часов будет в предместьях. Мост уже поднимают, готовься. – Шепотом поведал он, свесившись с седла. – Я в ратушу.

   – Стой! Сколько их?

   – Много. – Уже на ходу буркнул стражник и пришпорил коня.

   Какого дьявола я должен быть готов? И вообще, кто я такой, что бы решать проблемы всего города в одиночку?! Скоро на дверях придётся вешать табличку: "Ни дня без подвига". Да, кстати! На сегодня план уже выполнен, верно? У городской стены я готов был лопнуть от накатившей злости. Мне решил помочь Лорк, предложив перекусить сочным окороком с хлебом. На довольном лице стражника я не заметил ни капли волнения.

   – Про тёмных слышал? – Тон, под стать настроению, выражал злобу.

   – Да слышал! Ты садись, поешь. – Десятник протянул мне кружку. – Вот, живское! Из колонии прихватил.

   – Что делать будем, Лорк? – После пары глотков любимого напитка я начал остывать. – Как таким числом держать город?

   – А бес его знает, как! – "Успокоил" меня стражник. – На стенах только стража да сотня степняков: старателей всех в порт услали, а ополченцы... Нет, подтягиваются помалу, но вяло. Ярила отрядили к складам за казармами, он там распоряжается вольнонаёмными – ходить всё одно не может. Большинство людей ещё вооружать приходится – мечи дороги, мало кто держит! Наместник, по слухам, всех жителей привлекает! Вон, котлы да камни уже подтаскивают.

   Под стенами действительно кипела работа – множество людей таскали невесть откуда взявшиеся камни, сгружая их на подъёмники. Телегами подвозили дрова, несколько котлов, уже поднятых на стену, бурлили кипятком.

   – Но что горожане против бесов? Тьфу! – Продолжил десятник. – Да ты ешь!

   – Неохота. – Весёлые дела. Если ещё вспомнить, что камни пусты, а прозрачных не хватит и на час серьёзного боя... Может, бросить всё, попробовать уйти морем? Захвачу Кейту да малявку... Лорк неожиданно поднялся. Что там?

   – Приветствую, Тэгир. – Позади меня, блистая великолепным платьем, стояла Глоада. – Как наши дела?

   Мы на пару с десятником молча пялились на магичку, пребывая в полнейшем замешательстве. Хвала богам, промелькнуло у меня в голове, хоть маги прибыли!

   – Вы уж простите мой наряд, я перенеслась к себе домой и сразу на стену – мало ли что? – Объяснилась Ангер. Позади неё маячили несколько не менее наряженных франтов. – Так что с тёмными?

   – Отбита атака в холмах, потери: сорок два стражника и сто семьдесят старателей! Прибыла сотня кочевников, идёт набор ополченцев и подготовка к защите города! – Лорк тянулся, будто докладывался тысячнику. – Разведка донесла: основные силы тёмных будут в предместьях через два часа.

   – Значит, время ещё есть. – Глоада вздохнула. – Тогда я переоденусь, и к наместнику. Тэгир, вы тоже подходите во дворец.

   – Наместник в ратуше. – Я, наконец, обрёл дар речи. Слишком уж нелепо смотрелась на городской стене группа магов в дорогих, шикарных нарядах.

   – Отлично, это даже ближе. – Ангер обернулась к магам. – Господа! За мой. – Ушли они порталом. Чёрт, мне бы иметь столько силы!

   – Пойду в ратушу! – Пожал я плечами.

   – Успеешь! Давай с пивом закончим. – Вот за что уважаю Лорка, так это за обстоятельный подход к делу!

   После появления учителей волнения мои улеглись, и настроение постепенно вернулось. А с ним и аппетит! В итоге, в ратушу я пришёл последним, слегка сонный после употребления живского. Оно и к лучшему – маги успели разобраться в обстановке, с ходу завалили вопросами. Главным среди них был – а смогу ли я вновь поднять знамя.

   – Сомневаюсь. Нужно немалое вдохновение, да и в общем – есть ли смысл? Кого вы собираетесь вести в бой: две сотни стражи и кочевников? Может, плохо обученных ополченцев? Против скольких тёмных?

   – Тэгир прав, льём из пустого в порожнее. Поднимет – не поднимет, какая разница? Нужно составить план действий! Тёмные наверняка попытаются взять город сходу, ответить мы сможем, их маги не готовы встретить отпор. Но что дальше? – Глоада оглядела присутствующих.

   – Нам необходимо продержаться двое суток, или чуть меньше. – Вступил в разговор Регез. – Аджул уверяет, что степняки пришлют войско – не менее полутора тысяч конников. Если вовремя поддержать их магией...

   – А вы уверены, что они вообще придут? – Бесцеремонно прервала наместника Ангер. – Преданность Аджула нам известна, чего не скажешь обо всех племенах. – Магичка повернулась к вождю. – Что скажете?

   – Я уверен. На сей раз дело не в преданности кочевников. – Степняк помолчал. – В разгромленном тёмными поселении гостил мудрец Аилир. Он убит. – Не знаю, кем был тот мудрец, но по возгласам в кабинете стало ясно, что фигура значимая. – Я разослал весть во все дружественные племена и уверен – войско будет.

   Мне интересно, откуда вообще возникали сомнения по поводу степняков – разве они не входили в состав Тилона? Надо будет расспросить местных. Сейчас не к месту.

   – Хорошо, двое суток – реальный срок. Но какой силой идут тёмные? – Ангер потерла лоб. – Хватит ли ваших кочевников?

   – Уверен, что нет. – Голос Аджула был бесстрастен. – Но они всё равно придут. Есть такое предложение – открыть им ворота, дать войти в город. Да, да! Я понимаю, насколько это опасно! Если отряд появится во время атаки тёмных, такого шанса просто не будет. Но вдруг нам повезёт?

   – В войне сложно рассчитывать на слепое везение, Аджул. – Отрезала Ангер. – Поддержку вашему войску я обещаю, но если момент будет неудачный... Будем откровенны: степняки помогут городу, но умрут. – Вождь хранил молчание. – Мне никто не ответил на вопрос о численности армии тёмных.

   Ответил ей Агар. С грохотом ввалившись в кабинет, он поведал, что тёмные подошли к холмам. Числом не менее десяти тысяч. Лицо у наместника вытянулось. Впрочем, не только у Регеза – дела наши были плохи. Даже с поддержкой магов у Тилона не много шансов выстоять. Особенно, если кочевники не прорвутся в город.

   – Тэгир, что у вас с силой? – Я молча достал из кармана несколько тусклых камней. – Ясно. Можем обменяться комплектами. Меня питает кристалл школы, и камни наполнятся быстро. Если вам дороги именно они, позже обменяемся снова.

   Я только плечами пожал, мол, какая разница? Все синие кристаллы были работы Феолия. Получив комплект Ангер, я пристегнул камни на куртку доспехов и почувствовал себя гораздо уверенней.

   Дальше военный советник Регеза начал обсуждать план обороны города и в разговоры я почти не вступал, всё больше слушал. В какой-то момент Ангер прервала советника, обратившись к магам:

   – Господа! На стену. Тэгир – действуйте сами. Доверяю вам всецело, но наша группа хорошо сработана. Под удар не лезьте, старайтесь пробивать защиту тёмных точечно. – С последними словами Ангер открыла портал. Кто б ещё объяснил, что значат все эти указания, думал я, погружаясь в изумрудную поверхность телепорта.

   Хм. А идти сквозь портал магички гораздо приятнее! Почему так, Тим?

   – Приятнее, потому что меньше времени потратил на переход. Это из-за расстояния, других причин быть не может. Так же от расстояния зависит количество силы, что расходуется на поддержание портала. – Ага. Вот почему с Валлора прибыла такая маленькая группа! Всего полдюжины магов. – Верно. Даже очень сильный маг не сможет держать личный портал между планетами дольше нескольких секунд. Большие потоки силы, пропускаемые через себя, вызывают ужасные головные боли.

   За разговором спустились на стену – телепорт вывел нас в пустующее помещение одной из башен. Темных пока не видно, можно поговорить с магичкой. Меня беспокоило – как там Алика, и остальные дети? Глоада обнадёжила – в школу отправился преподаватель, он откроет хранилище, и детям раздадут кристаллы. Хоть одна хорошая новость! А то после разговора с Кейтой я места себе не находил, осадок остался неприятный.

   – Тёмные! – Крики донеслись с нескольких башен одновременно.

   Я подошёл к бойнице и увидел, как из холмов медленно тянулась вереница воинов. Впереди шагали какие-то уродливые великаны. Громадные, в два человеческих роста и страшные, как смерть. На их фоне даже чероты казались милашками! А вот и они, легки на помине. Если великанов была всего дюжина, то чертей несколько сотен, не меньше. За ними шли облаченные в лёгкие доспехи воины, внешне напоминавшие людей. Во всяком случае, издалека.

   – Великаны – это харги. Тупые и очень злобные твари, результат сношений демонов с черотами. Хвала богам, сами они бесплодны. – Начал инструктировать меня Тим. – Сильны необычайно, и броня у них прочная. Будут близко, лучше не лезь – растопчут и не заметят. А основная масса армии тёмных как всегда – бесы. По силе сравнимы с людьми, магов среди бесов нет. Зато у этих тварей отличная реакция и они прекрасные мечники.

   Поток тёмных казался нескончаемым, они ровными колоннами появлялись из холмов и тут же выстраивались в длинные шеренги. Неужели вот так, без подготовки, и пойдут? Прямо с марша, не передохнув? Я в недоумении оглянулся на магов.

   – Всё правильно, Тэгир, они попробуют пробиться сразу. – Решил почтить меня вниманием плотный и высокий спутник магички. Глаза напомнили мне Рола: такие же масляные, как у почившего сотника, они не задерживались подолгу ни на одном предмете. – Тёмные не ожидают встретить достойный отпор в магической атаке. Почти наверняка их маги попытаются разрушить несколько участков стены – так и ров завалят, и лестницы не нужны. – Словно в подтверждение его слов камни под ногами мелко задрожали.

   – Собраться! – Отдала приказ глава школы. – Тэгир, без команды не атаковать!

   Хм. Да не очень-то и хотелось! Навоевался за день по самое не могу. Глаза б мои этих тёмных не видели...

   Глядя со стороны можно решить, что атака пока не началась: темные продолжали выходить из холмов четким строевым шагом, выстраивались на полях перед городом почти ровными квадратами. Никто не проронил не звука, вроде всё спокойно. Но всеми органами чувств я ощущал, как сталкиваются в воздухе десятки мощных, не чета моим, заклинаний. Захотелось убраться со стены подальше – если хоть что-то пойдёт не так... Лучше об этом не думать! Глоада вдруг резко подалась вперёд, будто споткнулась на ровном месте. Опёрлась о стену.

   – Первая атака отбита. Думаю, сегодня на штурм они не пойдут. – Судя по всему, сказано только для моей скромной персоны. Остальные учителя не слушали магичку и разбрелись по стене, рассаживаясь, где придётся. Лица уставшие, хмурые. – Всем быть на чеку. Шелтон, вы сможете остаться подежурить? Я сменю вас ночью. К слову, вам не мешает познакомиться, господа! Тэгир, это Шелтон. Он мой коллега и глава пятой школы на Валлоре. Так же природник и глава совета школы.

   Маг коротко кивнул:

   – Я решил отправиться с Глоадой: и помощь будет кстати, и вас хотелось увидеть воочию. – Шелтон усмехнулся в бороду, что торчала лопатой, прикрывая грудь мага. – Надо же – природник, попавший в колонию! Это была самая яркая новость на последнем совете!

   – Шел, хватит смущать Тэгира! – По-свойски оборвала его Ангер. После обратилась ко мне: – Думаю, вам стоит выспаться и отдохнуть, завтра нам предстоит трудный день.

   – Скажите, я могу проведать детей в школе?

   – Не стоит. Они едва пришли в себя, многие наверняка ещё у Заиры. Кроме того, ворота сейчас заперты, без моего приказа вас не пустят. Пожалуйста, перенесите свой визит на завтра: мне тоже хочется отдохнуть после перехода, а не мотаться по городу. – Вроде и сказано в виде просьбы, а тон такой, что возражений не терпит.

   – Удачи вам тут. – Я кивнул Шелтону. – Если что – вон тот десятник знает, где меня искать. – Кажется, Лорк остался не сильно доволен, что на него указали пальцем. Маг же в ответ только рукой взмахнул.

   Ну и ладно, пойду домой. Может, Кейта ещё заглянет сегодня? Хотя, вряд ли её отпустят, раз школа на осадном положении. А жаль, жаль. Я мечтательно улыбнулся и отчего-то вспомнил служанок, что мыли меня после боя. Гм, о чём ты мыслишь, дружище?

   Барид снова встретил меня в саду:

   – Господин маг, ну как там? Отбились? Шума не слышно, я тут сижу, гадаю – что, как?

   – Боя не было, Барид. – Я устало потянулся. – Спать пойду.

   – Тэгир, подождите! У меня тут мысль есть, как город защитить! – Торговец важно выпятил живот.

   О да! Если уж за дело взялся Барид – мы спасены! Я едва сдержался от смеха.

   – Ну, просвети меня, великий стратег! – Он обиженно надул щёки.

   – Зря вы так. Я же дело говорю! Вот послушайте: застоялось у меня в подвалах гномье масло для ламп, две дюжины бочек...

   – Барид! – Прервал я купца. – Главное слово тут – "застоялось", верно?

   – Что вы сразу! Ну да, застоялось, потому как горючее больно... Но мысль-то какая! Так вот. Ежели это самое масло, да на головы тёмным скинуть? А после как поджечь! – Торговец в жестах изобразил, как он будет запалять сброшенные на врага бочки.

   Хм, а вообще мысль дельная, если бы не ров с водой, под стенами города...

   – И как ты собрался со стен его сбрасывать? В воду?

   – Зачем в воду? Вы дальше слушайте! Знаю я, что на складах наместника имеются онагры, пара штук. Это такие большие механизмы, как катапульты, только стреляют не с тетивы, а из пращи. Могут стрелять объёмными снарядами. – Объяснил торговец, видя мой непонимающий взгляд. – Взяты трофеями, в последнем походе на островитян. Стрелять-то из них никто не умеет, в Тилоне давно такими не пользовались. Но точность нам зачем? А?

   Мысль очень интересная, но больно много сложностей... Сходить к наместнику, что ли?

   – Слушай, Барид. Идея мне нравится, схожу я в ратушу, но... Какого размера твои бочки? – Очень сомневаюсь, что найдётся орудие, способное запустить такой тяжёлый снаряд. – И сколько ты хочешь за своё масло? Если слишком много, то проще закидывать тёмных мешками с сорками! – Добавил я, увидев, как сузились глаза торговца при упоминании о деньгах.

   – Да бочки не большие, по колено будут! И... Обошлись дорого! Даже не знаю... По шесть золотых отдам. За штуку! – Ничего себе аппетиты у купца!

   – Знаешь, Барид... Я схожу к Регезу, но ты не удивляйся, если конфискует он твой товар. Военное время, сам понимаешь!

   – К-конфискует?! Как же это? А прибыль? Нет, вы подождите, Тэгир!

   – Барид! Сколько ты отдал за масло? Ну?!

   – Четыре золотых, за всё... – Почти шёпотом протянул торговец.

   – Если что, получишь восемь. И не спорь! – Барид посмотрел на меня взглядом побитой собаки и молча ушёл к себе. Наверное, чахнуть над маслом. Что ж, сон пока откладывается, наведаем Далора.

   Наместнику идея понравилась. Он тотчас послал на склады курьера: выяснить, где находятся катапульты и в каком они состоянии. Вообще странно, что такое оружие пылится в тёмном углу. Когда я сказал об этом Регезу, он отмахнулся, мол, без того забот хватает! И это говорит военный! Вдвойне странно.

   Через полчаса выяснилось, что катапульт не две, а три. Но рабочая только одна, остальные, как выразился прибывший к нам служащий: "Пущены на запасные части". Проще говоря, разворовали всё ценное, что смогли оторвать! Кажется, наместник был того же мнения. Но одна цела! Нужно осмотреть.

   – Как думаете, выдержит она бочонок? – Спросил меня Агар, когда мы добрались до складов за казармами.

   – Я откуда знаю? Первый раз такую штуку вижу! – Сотник уставился на меня, будто тоже видел впервые:

   – Неужто не видал раньше? Странно! Мы-то такие давно не пользуем: город разросся, домов понастроили вблизи стен. А кроме того, привыкли, что гвардия тут стоит. За последнюю сотню лет по пальцам можно сосчитать, сколько раз тёмные прорывались к столице! Дальше холмов их не пускали.

   – А как вышло, что вся гвардия на островах?

   – Да Байонцы обнаглели совсем! Живут пиратством, торговцев грабят. Вот и решил наместник... Ладно! А горящим маслом бить – это мысль! Сам придумал? – Узнав, что идея зародилась в голове обычного купца, Агар обещал, что попросит Регеза наградить изобретателя. Конечно, если план сработает. А если нет, то плакали его денежки. Хм.

   – Куда же мы потащим эдакую махину? – Не думал я, что орудие окажется настолько громадным!

   – Думаю, в порту поставим: пирс там широкий, развернуться есть где. – Агар почесал в затылке. – Надо бы только испытать её...

   – Может, достать пустых бочек, наполнить их водой, да попробовать? Пульнуть пару раз в залив!

   – Дельно! Давай поступим так: ты с бойцами за маслом иди, телегу тебе выделят, я же пока соберу людей и скот – на руках не сдюжим. А в порту встретимся.

   На всё про всё ушло несколько часов, и пробный выстрел мы сделали уже заполночь, чуть не снеся при этом мачту у рыбацкой шхуны. Долго разбирались с рычагами и лебёдками механизмов, пока очередной бочонок не полетел по высокой дуге. Может и выйдет толк из этой затеи? Главное, чтоб снаряды через стены перелетали...

   – Знаешь, Агар, ты бойцам скажи – первый выстрел пусть не маслом делают! А ну как не долетит?

   – Верно. Пойдём спать, что ли? Светать будет вскоре! – Попрощавшись с Агаром, я отправился на долгожданное свидание со своей подушкой.

* * *

   Торд Адвир, гвихир второй армии, пребывал в скверном расположении духа. Переход в мир светлых состоялся на несколько часов раньше, чем планировалось, и он даже не успел попрощаться с женой. Его подчинённые вряд ли поверят, если им рассказать: высокопоставленный черот, которого боялись во всём войске, дома становился тихим и послушным мужем. Но красавица Леара того стоит! Торд всегда улыбался, вспоминая ненаглядную жёнушку. Он улегся поудобнее и подсунул под бок мягкий пуфик.

   – Градх! Позови мне магов! И пусть приведут чесса, что ставил маяк! – При воспоминании о недомерке на лицо командира вернулось недовольное выражение.

   – Вызывали, гвихир? – Отвернув полог шатра, спросил пожилой черот.

   – Да, входите, любезный Джовар, я хотел узнать ваше мнение о силах светлых. А заодно послушаете рассказ того чесса, что выжил после боя в холмах.

   – Вагх. Того чесса зовут Вагх. И он не единственный выживший – час назад прилетел Арок. Уверяет, что Длонх разрешил ему покинуть отряд, в самом конце боя. Так же смотрители отловили в степи больше пятидесяти волокров.

   – Почему не доложили сразу? Впрочем, не важно. – Отмахнулся Торд, вспомнив, что сам приказал не беспокоить.

   Чесс и черот появились почти одновременно. И если карлик вошёл в шатёр с гордостью, потешно задирая подбородок, то Арока было не узнать – понурое, осунувшееся лицо черота не выражало эмоций, даже крылья обвисали безвольно. Похоже, налетался за сегодня, подумал двихир.

   – Располагайтесь, господа, можете угощаться фруктами. – Подчинённые послушно расселись, поджав под себя ноги. – Итак, для начала выскажетесь вы, Арок. История Вагха мне уже известна, непонятно только – почему вы не сопроводили его?

   – Я получил приказ Длонха улетать с поля боя и сразу отбыл. – Черот склонил голову.